Máquina de lectura

Una máquina de lectura es un dispositivo de tecnología de asistencia que permite a las personas ciegas acceder a materiales impresos. Escanea el texto, convierte la imagen en texto mediante reconocimiento óptico de caracteres y utiliza un sintetizador de voz para leer lo que ha encontrado.

El primer prototipo de máquina de lectura, llamado optófono , fue desarrollado por el Dr. Edmund Edward Fournier d'Albe de la Universidad de Birmingham en 1913. Se utilizaron cinco fotodetectores alineados verticalmente para escanear una línea de texto impreso. Cada celda generaba un tono diferente (G, C, D, E, G8) al detectar la letra negra, de modo que cada carácter se asociaba con un acorde de tonos específico que variaba con el tiempo. Con algo de práctica, los usuarios ciegos podían interpretar esta salida de audio como un mensaje significativo. Sin embargo, la velocidad de lectura de este dispositivo era muy lenta (aproximadamente una palabra por minuto). ^{[1] [2]}

Desde 1944 hasta la década de 1970, se desarrollaron nuevos prototipos de máquinas de lectura en los Laboratorios Haskins bajo contrato con la Administración de Veteranos . El proyecto de investigación fue realizado por Caryl Parker Haskins , Franklin S. Cooper y Alvin Liberman . Sus primeros intentos de mejorar el optófono terminaron en fracasos, ^[2] y los usuarios seguían siendo incapaces de leer más de 5 palabras por minuto en promedio, incluso después de largas sesiones de entrenamiento. ^[1] Esta observación llevó a Liberman a suponer que la limitación era cognitiva en lugar de técnica, y a formular su teoría motora de la percepción del habla . Se dio cuenta de que la señal del habla no se escuchaba como un "alfabeto" o "cifra" acústico, sino como un "código" de gestos del habla superpuestos, debido a la coarticulación . Por lo tanto, una máquina de lectura no puede simplemente convertir los caracteres impresos en una serie de sonidos abstractos, sino que debe ser capaz de identificar los caracteres y producir un sonido de habla como salida utilizando un sintetizador de voz .

La primera máquina de lectura comercial para ciegos fue desarrollada por Kurzweil Computer Products (posteriormente adquirida por Xerox Corporation) en 1975. Walter Cronkite utilizó esta máquina para emitir su sonido característico: "Y así es, 13 de enero de 1976". ^[3]

A mediados de la década de 1960, Francis F. Lee se unió al Grupo de Procesamiento de Información Cognitiva del Dr. Samuel Jefferson Mason en el Laboratorio de Investigación de Electrónica del Instituto Tecnológico de Massachusetts para trabajar en una máquina de lectura para ciegos, el primer sistema que escanearía texto y produciría voz continua. ^[4] Las primeras máquinas de lectura eran de escritorio y grandes, se encontraban en bibliotecas, escuelas y hospitales o eran propiedad de personas adineradas. En 2009, un teléfono celular que ejecuta el software Kurzweil- National Federation of the Blind funciona como una máquina de lectura. ^[5]