Lucas P. Blackburn

Lucas P. Blackburn
Retrato de Nicola Marschall , 1883
28.º gobernador de Kentucky
En el cargo desde el 2 de septiembre de 1879 hasta el 5 de septiembre de 1883
Teniente	James E. Cantrill
Precedido por	James B. McCreary
Sucedido por	J. Proctor Knott
Representante del estado de Kentucky
En el cargo entre 1843 y 1844
Datos personales
Nacido	Luke Pryor Blackburn ( 16 de junio de 1816 )16 de junio de 1816, condado de Woodford, Kentucky , EE. UU.
Fallecido	14 de septiembre de 1887 (14 de septiembre de 1887)(71 años) Frankfort, Kentucky , EE. UU.
Lugar de descanso	Cementerio de Frankfort
Partido político	Democrático Whig
Esposas	Ella Gist Boswell ​ ​ ( m.  1835 ; murió  en 1856 ) Julia Churchill ​ ( nacido en  1857 )
Relaciones	JCS Blackburn (hermano) James W. Blackburn (hermano)
Alma máter	Universidad de Transilvania
Profesión	Médico
Firma
Servicio militar
Lealtad	Estados Confederados de América
Años de servicio	1862–1864
Rango	Cirujano, corredor de bloqueos

Luke Pryor Blackburn (16 de junio de 1816 - 14 de septiembre de 1887) fue un médico, filántropo y político estadounidense de Kentucky . Fue elegido el 28.º gobernador de Kentucky y ocupó el cargo entre 1879 y 1883. Hasta la elección de Ernie Fletcher en 2003, Blackburn fue el único médico que ocupó el cargo de gobernador de Kentucky.

Después de obtener un título de médico en la Universidad de Transilvania , Blackburn se mudó a Natchez, Mississippi , y ganó fama nacional por implementar la primera cuarentena exitosa contra la fiebre amarilla en el valle del río Mississippi en 1848. Llegó a ser considerado un experto en fiebre amarilla y a menudo trabajó pro bono para combatir los brotes. Entre sus iniciativas filantrópicas estaba la construcción de un hospital para los barqueros que trabajaban en el río Mississippi utilizando sus fondos personales. Más tarde presionó con éxito al Congreso para construir una serie de hospitales similares a lo largo del Mississippi.

Aunque era demasiado mayor para servir en el ejército, Blackburn apoyó la causa confederada durante la Guerra Civil. En los primeros días de la guerra, actuó como agente civil de los gobiernos de Kentucky y Mississippi. En 1863, estaba ayudando a los corredores de bloqueo confederados en Canadá. En 1864, viajó a Bermudas para ayudar a combatir un brote de fiebre amarilla que amenazaba las operaciones de los corredores de bloqueo confederados allí. Poco después del final de la guerra, un agente doble confederado lo acusó de haber llevado a cabo un complot para iniciar una epidemia de fiebre amarilla en el norte de los Estados Unidos que habría obstaculizado el esfuerzo bélico de la Unión. Blackburn fue acusado de recolectar ropa de cama y prendas utilizadas por pacientes de fiebre amarilla y contrabandearlas a los estados del norte para venderlas. Las pruebas contra Blackburn fueron considerables, aunque gran parte de ellas eran circunstanciales o proporcionadas por testigos de dudosa reputación. Aunque fue absuelto por un tribunal de Toronto , el sentimiento público estaba decididamente en su contra en gran parte de los Estados Unidos. Hoy en día, los historiadores aún no se ponen de acuerdo sobre la solidez de las pruebas que respaldan el papel de Blackburn en el supuesto complot. Sin embargo, cualquier complot de esta naturaleza estaba destinado al fracaso: en 1900, Walter Reed descubrió que la fiebre amarilla se transmite por mosquitos, no por contacto.

Blackburn permaneció en Canadá para evitar ser procesado por las autoridades estadounidenses, pero regresó a su país natal en 1868 para ayudar a combatir un brote de fiebre amarilla en la costa del Golfo de Texas y Luisiana. Aunque los cargos contra él no habían sido retirados, no fue arrestado ni procesado. Rehabilitó su imagen pública al prestar ayuda en los brotes de fiebre amarilla en Memphis, Tennessee , en 1873, Fernandina, Florida , en 1877, y Hickman, Kentucky , en 1878. Apodado el "Héroe de Hickman", las labores de Blackburn lo impulsaron a la nominación demócrata a gobernador el año siguiente. En las elecciones generales, derrotó al republicano Walter Evans por un amplio margen. Como gobernador, Blackburn logró la aprobación de varias reformas en las áreas de finanzas estatales y mejoras internas, pero sus logros más destacados fueron en el área de la reforma penal. Preocupado por las condiciones de la penitenciaría de Frankfort , Blackburn intentó aliviar el hacinamiento mediante el uso liberal de su indulto gubernamental, lo que le valió el apodo despectivo de "Lenient Luke". También consiguió la aprobación de la construcción de una nueva penitenciaría en Eddyville , la adopción de un sistema de alcaides para reemplazar la supervisión privada corrupta de la antigua penitenciaría y la implementación del primer sistema de libertad condicional del estado. Aunque su historial de reforma llevó a los historiadores a elogiarlo como "el padre de la reforma penitenciaria en Kentucky", su historial liberal de indultos y el gasto del escaso dinero de los contribuyentes para mejorar las condiciones de vida de los prisioneros fue impopular en ese momento, y fue abucheado y abucheado en la convención de nominación de su propio partido en 1883. Después de su mandato como gobernador, regresó a su práctica médica y murió en 1887. El Complejo Correccional Blackburn , una instalación penal de mínima seguridad cerca de Lexington, Kentucky , fue nombrado en su honor en 1972.

Luke Blackburn nació el 16 de junio de 1816 en el condado de Woodford, Kentucky . ^{[1] [2]} Fue el cuarto de trece hijos de Edward M. ("Ned") y Lavinia (Bell) Blackburn. ^[3] El tío abuelo de Blackburn, Gideon Blackburn , fue un conocido misionero presbiteriano y sirvió como presidente del Centre College en Danville, Kentucky . ^[3] Muchos de los parientes de Blackburn estaban involucrados en la política. ^[3] Su abuelo materno fue delegado de la Convención Constitucional de Kentucky de 1799 y su tío, William Blackburn, fue presidente pro tempore del Senado de Kentucky y vicegobernador interino en la administración del gobernador James Turner Morehead . ^[3] El destacado estadista Henry Clay también era un primo lejano, y ocasionalmente visitaba la casa de los Blackburn. ^[3]

Blackburn recibió su educación temprana en las escuelas públicas locales. ^[1] A los dieciséis años, comenzó un aprendizaje médico con su tío, el médico Churchill Blackburn. ^[3] Durante su aprendizaje, ayudó a su tío en el tratamiento de las víctimas de brotes de cólera en Lexington y París . ^[4] Más tarde se matriculó en la Universidad de Transylvania en Lexington, Kentucky , donde obtuvo un título de médico en marzo de 1835. ^[5] Después de graduarse, abrió una práctica médica en Lexington y fue fundamental en la lucha contra una epidemia de cólera en la cercana Versalles . ^[6] No aceptó ningún pago por sus servicios durante la epidemia. ^[7]

El 24 de noviembre de 1835, Blackburn se casó con su prima lejana, Ella Gist Boswell. ^{[8] [9]} El padre de Boswell, el Dr. Joseph Boswell, había muerto en la epidemia de cólera de Lexington un año antes. ^[7] El único hijo de la pareja, Cary Bell Blackburn, nació en 1837. ^[8] Justo antes del nacimiento de Cary, Blackburn invirtió mucho en la industria de las cuerdas y bolsas de cáñamo y sufrió una pérdida financiera significativa cuando la empresa comercial fracasó posteriormente. ^[8] En 1843, Blackburn fue elegido Whig para la Cámara de Representantes de Kentucky y cumplió un único mandato sin distinción. ^[10] No buscó la reelección y, en 1844, él y su hermano menor abrieron una práctica médica en Frankfort, Kentucky . ^[8]

Atraídos por la próspera economía de la ciudad, los Blackburn se mudaron a Natchez, Mississippi , en 1847. ^[8] Luke Blackburn rápidamente se convirtió en un miembro activo de la comunidad, ayudando a fundar una sociedad de templanza , uniéndose a un grupo de milicia y convirtiéndose en el administrador de un hospital local. ^[11] Se convirtió en un estrecho colaborador de Jefferson Davis y William Johnson . ^[11] En 1848, Blackburn se desempeñó como oficial de salud de la ciudad e implementó la primera cuarentena exitosa contra un brote de fiebre amarilla en el valle del río Misisipi . ^[10] Usando sus propios fondos personales, estableció un hospital para barqueros que navegaban por el río Misisipi . ^[6] También presionó con éxito al Congreso para establecer un hospital en Natchez; cuando se completó en 1852, fue nombrado cirujano allí. ^[6] En 1854, implementó otra cuarentena exitosa contra la fiebre amarilla. ^[10] La Legislatura de Misisipi encargó a Blackburn que presionara a la Legislatura del Estado de Luisiana para establecer una cuarentena en Nueva Orleans para proteger las ciudades a lo largo del río Misisipi; Luisiana le autorizó a organizar dicho sistema. ^[6]

Blackburn y su hijo Cary viajaron a Filadelfia , Pensilvania, en septiembre de 1854 para asegurar un aprendizaje para Cary con el destacado médico Samuel D. Gross . ^[12] Mientras estaban allí, un brote de fiebre amarilla afectó a Fort Washington cerca de Long Island , Nueva York. ^[6] El alcalde de la ciudad de Nueva York le pidió a Blackburn que ayudara a tratar a las víctimas del brote; Blackburn aceptó la invitación y rechazó la compensación por sus servicios. ^[6] Cuando regresó a casa en noviembre de 1856, encontró a su esposa Ella, que sufría de hidropesía y una condición nerviosa, enferma de fiebre. ^[13] A pesar de los esfuerzos de Blackburn por salvarla, la condición de Ella Blackburn empeoró y murió antes de fin de mes. ^[13] Blackburn estaba abrumado por el dolor, y sus amigos lo alentaron a recorrer Europa, como había hablado a menudo de hacer, para aliviar su dolor. ^[13] Lo hizo a principios de 1857, visitando hospitales en Inglaterra, Escocia, Francia y Alemania. ^[6] Mientras estaba en París , Blackburn conoció a su compatriota Julia M. Churchill, de Kentucky, que viajaba con su hermana y su sobrina. ^[13] Blackburn y Churchill acortaron sus viajes, regresaron a casa y se casaron en noviembre de 1857. ^[13] Después de su luna de miel, la pareja se instaló en Nueva Orleans en enero de 1858 y Blackburn reanudó su práctica médica. ^[13] Un breve poema escrito por Blackburn indica que la pareja tuvo una hija llamada Abby, pero la niña aparentemente murió cuando era un bebé y se desconocen sus fechas de nacimiento y muerte. ^[14]

Las simpatías de Blackburn estaban con la Confederación al estallar la Guerra Civil . ^[15] Demasiado viejo para alistarse en el Ejército Confederado , actuó como enviado del gobernador de Kentucky Beriah Magoffin para obtener armas de Luisiana para la defensa de Kentucky, pero no pudo asegurar las armas. ^[15] A principios de 1862, fue asignado al personal del mayor general Sterling Price como cirujano. ^[6] El gobernador de Mississippi, John J. Pettus, lo nombró como uno de los dos comisionados para supervisar el cuidado de los soldados heridos del estado en febrero de 1863. ^[16] Después de asegurar suficientes suministros médicos para los heridos, Blackburn viajó a Richmond, Virginia , para reunirse con el Secretario de Guerra Confederado James Seddon y se ofreció a servir como Inspector General de Hospitales y Campamentos sin recibir compensación o un rango. ^[16] Cuando la oferta fue rechazada, el gobernador Pettus le pidió a Blackburn que viajara a Canadá para recolectar provisiones para los corredores de bloqueo allí. ^[5] Blackburn y su esposa partieron de Mississippi hacia Halifax , Nueva Escocia, en agosto de 1863, luego continuaron hacia Toronto (en lo que entonces era la provincia de Canadá ), donde se alojaron en una pensión. ^[16] En una ocasión, Blackburn estaba a bordo de un barco que llevaba hielo desde Halifax a Mobile, Alabama , cuando el barco fue capturado por la Armada de la Unión . ^[17] Los funcionarios de la Unión asumieron que Blackburn era un pasajero civil en el barco y lo liberaron, después de lo cual regresó a Canadá. ^[17]

Un devastador brote de fiebre amarilla golpeó la isla de Bermudas en abril de 1864. ^[18] La isla era una importante base de operaciones para los corredores de bloqueo confederados, y la epidemia amenazó sus operaciones continuas allí. ^[18] A petición de Charles Monck , el Gobernador General de las Provincias Unidas de Canadá , Blackburn viajó a Bermudas para ayudar a los soldados y civiles allí. ^[6] Blackburn continuó sus ministraciones hasta mediados de julio, cuando regresó brevemente a Halifax. ^{[19] [20]} La epidemia en la isla continuó, y Blackburn regresó allí en septiembre para seguir ayudando a las víctimas. ^[21] Permaneció allí hasta que el brote disminuyó a mediados de octubre. ^[21] Por sus esfuerzos en Bermudas, Blackburn recibió 100 libras esterlinas y una recomendación de la Reina Victoria . ^[22] Aunque se sabe poco de sus acciones en Canadá durante el resto de la guerra, se rumoreaba que había sido parte de un complot para incitar insurrecciones masivas en Nueva Inglaterra como distracción, lo que permitió a su compañero agente confederado Thomas Hines liderar una fuga de prisión en Camp Douglas en Chicago. ^[23] Cuando se filtró la noticia del complot a los funcionarios de la Unión, enviaron tropas para reforzar Boston, Massachusetts, el rumoreado objetivo de Blackburn, anulando su papel en la operación. ^[23]

El 12 de abril de 1865, apenas unos días después de la última gran batalla de la Guerra Civil , un agente doble confederado llamado Godfrey Joseph Hyams se acercó al cónsul de los EE. UU. en Toronto afirmando tener información sobre un complot de Blackburn para infectar ciudades del norte con fiebre amarilla. ^[22] Hyams dijo que él y Blackburn habían sido presentados por el agente confederado Stuart Robinson en el Queen's Hotel en Toronto en diciembre de 1863. ^[24] Según Hyams, había acordado ayudar a Blackburn a contrabandear baúles de ropa usada por pacientes infectados con fiebre amarilla a Boston, Massachusetts; Filadelfia, Pensilvania; Washington DC; New Bern, Carolina del Norte ; y Norfolk, Virginia (las dos últimas ciudades estaban ocupadas por tropas de la Unión). ^{[19] [20] [22]} Hyams dijo que recibió instrucciones de vender el contenido de los baúles a comerciantes de ropa usada, ^[22] y que Blackburn, suscribiéndose a la creencia común del siglo XIX de que la fiebre amarilla podía propagarse por contacto, esperaba que al dispersar los artículos "contaminados" por estas grandes ciudades podría desencadenar una epidemia que paralizaría el esfuerzo bélico del Norte. ^[22] Hyams alegó además que Blackburn había llenado una maleta con camisas finas y le había dado instrucciones de entregarla al presidente Abraham Lincoln en la Casa Blanca , diciendo que eran de un admirador anónimo. ^[19] Al completar estas tareas, dijo Hyams, Blackburn había prometido pagarle 60.000 dólares. ^[24] Hyams afirmó que entregó los baúles según lo acordado, pero no intentó entregar la maleta al presidente Lincoln. ^[20] Según su testimonio, nunca recibió más que una compensación nominal por sus esfuerzos, lo que en parte motivó su decisión de revelar el complot a las autoridades. ^[20]

Independientemente del testimonio de Hyams, los funcionarios de Bermudas habían recibido información de que Blackburn había recogido un segundo alijo de prendas y ropa de cama "contaminadas". ^[20] Según esta información, Blackburn contrató a Edward Swan, propietario de un hotel en St. George's , para almacenarlas hasta mediados de 1865 y luego enviarlas a la ciudad de Nueva York, en un intento de iniciar un brote allí. ^[25] Actuando en base a esta información, los funcionarios de Bermudas allanaron el hotel de Swan y encontraron tres baúles de prendas y ropa de cama con manchas consistentes con el "vómito negro" sintomático de la fiebre amarilla. ^[26] Swan fue arrestado y acusado de violar el código de salud local. ^[27] El contenido de los baúles fue empapado con ácido sulfúrico y enterrado. ^[26]

El asesinato de Abraham Lincoln, apenas dos días después de que Hyams relatara su historia a los funcionarios canadienses, aumentó el interés de Estados Unidos en arrestar a Blackburn para conectar el asesinato con el presidente confederado Jefferson Davis y sus agentes en Canadá. ^[27] La ​​Oficina de Justicia Militar de Estados Unidos ordenó el arresto de Blackburn por intento de asesinato, pero no se pudo efectuar un arresto porque Blackburn estaba en Canadá, fuera de la jurisdicción de la Oficina. ^[5] El posterior descubrimiento del escondite de prendas de vestir y ropa de cama en Bermudas convenció a las autoridades canadienses a actuar. ^[27] Arrestaron a Blackburn el 19 de mayo de 1865, acusándolo de violar la neutralidad de Canadá en la Guerra Civil. ^[27] Fue detenido para juicio con una fianza de 8.000 dólares. ^[28] En octubre de 1865, un tribunal de Toronto absolvió a Blackburn con el argumento de que los baúles de prendas de vestir habían sido enviados a Nueva Escocia, que estaba fuera de la jurisdicción del tribunal. ^{[28] [29]} El cargo de conspiración para cometer asesinato fue desestimado después de que el abogado de Blackburn recordara al tribunal que tal cargo sólo podía formularse si el acusado había intentado atentar contra la vida de un jefe de Estado. ^[28] Blackburn no testificó en el juicio y sólo habló del complot años después, cuando lo denunció como "demasiado absurdo para que lo creyeran caballeros inteligentes". ^[26]

Los historiadores no están de acuerdo en cuanto a la solidez de las pruebas contra Blackburn, y muchos de los registros federales y confederados relacionados con el caso se han perdido. ^[26] En un artículo publicado en la revista America's Civil War , el médico de la Marina de los EE. UU. JD Haines señala que los agentes confederados que testificaron contra Blackburn tenían una reputación dudosa. ^[26] Hyams, en particular, recibió inmunidad procesal y recibió un pago por su testimonio. ^[20] Haines también señala que se ignoró la reputación previa de Blackburn como humanitario; en la histeria que siguió al asesinato de Lincoln, abundaron las teorías conspirativas y los norteños se inclinaron a creer lo peor sobre cualquiera que tuviera simpatías confederadas. ^[26] El New York Times vilipendió a Blackburn como "el demonio de la fiebre amarilla" y "un demonio horrible". ^[22] El historiador Edward Steers admite que la evidencia contra Blackburn era circunstancial , pero en su libro Blood on the Moon , sostiene que sobrevive suficiente evidencia no solo para probar la participación de Blackburn en el complot, sino para mostrar que funcionarios confederados de alto rango, incluido el presidente Jefferson Davis, estaban al tanto, lo aprobaron y lo financiaron. ^[30] Además de una violación de su juramento hipocrático , el complot de Blackburn fue uno de los primeros intentos de una guerra biológica refinada . ^[31]

Después de su absolución, Blackburn permaneció en Canadá para evitar ser arrestado y procesado por las autoridades estadounidenses. ^[22] Cuando se enteró de un brote de fiebre amarilla en Nueva Orleans y la costa del Golfo de Texas, Blackburn escribió al presidente Andrew Johnson el 4 de septiembre de 1867, pidiendo permiso para regresar a los EE. UU. y ayudar a tratar la enfermedad. ^[22] Sin esperar la respuesta de Johnson, que nunca llegó, Blackburn regresó a los EE. UU. y llegó a Louisville el 25 de septiembre de 1867, de camino a Nueva Orleans. ^[32] Después de brindar ayuda durante la epidemia, él y su familia se mudaron a una plantación de Arkansas propiedad de su esposa. ^[6]

No se hizo ningún intento de arrestar a Blackburn, y regresó a Kentucky con su familia a principios de 1873. ^[33] La familia vivía en el hotel Galt House de Louisville , y Blackburn reanudó su práctica médica en esa ciudad. ^[33] Durante una epidemia de cólera en 1873, Blackburn teorizó correctamente que la enfermedad se propagaba por el consumo de agua contaminada, pero la mayoría de los ciudadanos aceptaron la teoría competitiva de que el cólera era una enfermedad miasmática . ^[34] Esta teoría fue defendida por Thomas S. Bell, un médico más conocido en Louisville. ^[34] Miles murieron como resultado de no prestar atención al consejo de Blackburn de hervir el agua potencialmente contaminada antes de beberla. ^[34] El trabajo filantrópico de Blackburn incluyó el tratamiento de las víctimas de brotes de fiebre amarilla en Memphis, Tennessee , en 1873 y Fernandina, Florida , en 1877. ^[35] Se negó a aceptar una compensación por sus servicios en ambas ciudades, pero recibió obsequios de residentes agradecidos en ambos casos. ^[36] Varios periódicos del sur también publicaron relatos elogiosos del servicio de Blackburn. ^[36]

El 11 de febrero de 1878, el periódico Courier-Journal de Louisville publicó un anuncio de la candidatura de Blackburn para la nominación demócrata a gobernador de Kentucky. ^[37] No está claro por qué, con solo una escasa experiencia política previa, decidió buscar el cargo. ^[35] Es posible que haya sido influenciado por los miembros de su familia que estaban involucrados en la política. Su hermano Joseph era, en ese momento, miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , y otro hermano, James, había servido en el Senado de Kentucky . ^[35] Dos de los hermanos de su esposa también ocuparon cargos políticos; Samuel Churchill fue secretario de estado bajo los gobernadores John L. Helm , John W. Stevenson y Preston Leslie , y Thomas Churchill sirvió como tesorero y más tarde gobernador del estado de Arkansas . ^{[35] [37]} Cualquiera que sea la razón, incluso sus amigos no creyeron que su anuncio fuera prudente debido a su inexperiencia política. ^[35] Abrió su campaña con un discurso en el condado de Owen el 29 de marzo de 1878. ^[38]

Casi al mismo tiempo que comenzaba su campaña para gobernador, Blackburn compareció ante la Asamblea General de Kentucky para defender medidas que protegieran al estado contra los brotes de enfermedades, incluida la creación de una junta estatal de salud y la construcción de centros de cuarentena en las ciudades fronterizas del estado. En gran medida, sus súplicas cayeron en oídos sordos, con la excepción de su propuesta para la junta estatal de salud, que se creó en marzo de 1878. Poco después, llegaron noticias de que la fiebre amarilla había aparecido en el valle inferior del Misisipi antes de lo habitual; en agosto de 1878, había alcanzado proporciones epidémicas. Blackburn abogó por implementar cuarentenas para lidiar con la afluencia de personas que huían al norte para escapar de la enfermedad, pero muchos de los médicos del estado no creían que la fiebre amarilla pudiera sobrevivir tan al norte como Kentucky. Algunas ciudades de la región de Jackson Purchase intentaron implementar cuarentenas rudimentarias, pero la ciudad de Louisville ignoró por completo el consejo de Blackburn y dio la bienvenida a los refugiados del sur. Blackburn detuvo temporalmente su campaña para gobernador y viajó a Louisville para ayudar a tratar a los que llegaron allí ya sufriendo la enfermedad. ^[39]

El 5 de septiembre, el alcalde de Hickman, Kentucky , una pequeña ciudad del oeste a orillas del río Misisipi, envió un telegrama a la junta de salud estatal para informarles que la fiebre amarilla había alcanzado niveles epidémicos en la ciudad y solicitar que Blackburn fuera enviado allí lo antes posible. Blackburn llegó el 7 de septiembre y descubrió que aproximadamente el 20 por ciento de la población de la ciudad estaba enferma de fiebre amarilla. Organizó equipos de limpieza para desinfectar la ciudad y un escuadrón de negros para proteger las casas desocupadas. A fines de septiembre, cuando parecía que la epidemia de Hickman estaba menguando, Blackburn viajó a Chattanooga y Martin, Tennessee , para brindar ayuda, pero en diez días recibió la noticia de que el brote en Hickman había resurgido y se había extendido a la cercana Fulton, Kentucky . Blackburn regresó a la zona y continuó con sus ministraciones hasta fines de octubre, cuando el brote había remitido por completo. ^[40]

Al regresar a Louisville, Blackburn fue agasajado en el hotel Galt House. ^[40] Durante semanas, se celebraron recepciones en su honor, llegaron regalos de agradecimiento de todo el estado y la región, y fue aclamado como el "Héroe de Hickman". ^[41] Fue en este contexto que reanudó su campaña para gobernador en noviembre de 1878. ^[41] Otros dos hombres también buscaron la nominación demócrata para gobernador: el vicegobernador John C. Underwood y el ex congresista Thomas Laurens Jones . ^[41] Antes del brote de fiebre amarilla, Underwood había sido el favorito, pero el sentimiento público se había vuelto a favor de Blackburn después de su servicio a la gente de Hickman. ^[42] Underwood cuestionó si los antecedentes médicos de Blackburn lo habían preparado adecuadamente para ser el jefe ejecutivo del estado; también presentó un desafío legal fallido que afirmaba que Blackburn no había cumplido con el requisito constitucional de residencia estatal de siete años. ^[42] Sin embargo, a fines de marzo de 1879, Underwood determinó que no podría superar la "avalancha" de apoyo a Blackburn y retiró su candidatura. ^[42] En la convención de nominación demócrata del 1 de mayo, Blackburn fue nominado por una mayoría abrumadora: 935 delegados a la convención votaron por él en comparación con solo 22 para Jones. ^{[43] [44]}

Debido a su mala salud, Blackburn no pudo tomar parte activa en la campaña. ^[45] Buscó alivio de sus dolencias en Crab Orchard Springs, mientras que gran parte de la oratoria de la campaña fue pronunciada en su nombre por sus compañeros demócratas Boyd Winchester , Parker Watkins Hardin , WCP Breckinridge y otros. ^{[43] [45]} Los republicanos , que habían nominado a Walter Evans , tenían menos oradores con los que sondear el estado y estaban en clara desventaja. ^{[45] Los demócratas atacaron las administraciones de los} presidentes republicanos Ulysses S. Grant y Rutherford B. Hayes , citaron los supuestos abusos perpetrados en el Sur por Carpetbaggers y Scalawags , y formularon acusaciones de que los republicanos favorecían a los capitalistas sobre la clase trabajadora del estado. ^[45] Los oradores republicanos, encabezados por William O'Connell Bradley , acusaron a los demócratas de extravagancia financiera, citando un superávit de $3 millones en el tesoro estatal en 1865 en comparación con una deuda de $1 millón en 1878. ^[46] Bradley afirmó que los demócratas habían mantenido su poder en el estado a través de la manipulación de los distritos electorales. ^[46] Citó las malas condiciones en la penitenciaría estatal y la financiación inadecuada de la educación pública como evidencia de la mala gestión demócrata del estado. ^[46]

A fines de mayo de 1879, el periódico Cincinnati Gazette, de tendencia republicana, informó sobre el supuesto complot de Blackburn para infectar ciudades del norte con fiebre amarilla durante la Guerra Civil, aparentemente la primera vez que se informaba del incidente en Kentucky. El periódico formó un departamento especial con el único propósito de investigar las acusaciones contra Blackburn y publicó una columna diaria en la que relataba los hallazgos del departamento. A raíz de la investigación del Gazette , otros periódicos del norte, incluidos Canton Repository , Cleveland Herald y Philadelphia Press , ridiculizaron a los habitantes de Kentucky por siquiera considerar la elección de Blackburn (a quien apodaron "Dr. Blackvomit"). El escándalo ganó más fuerza a nivel nacional que en Kentucky. Blackburn no respondió a las acusaciones, y los republicanos de Kentucky apenas lo mencionaron, sabiendo que la prensa del norte en general y el Cincinnati Gazette en particular eran ampliamente desconfiados en el estado. El editor del periódico de Kentucky, Henry Watterson, opinó que la mayoría de los habitantes de Kentucky ya sabían sobre las actividades de Blackburn en la Guerra Civil y las aprobaban explícitamente o eran apáticos sobre los eventos que habían ocurrido una década y media antes. ^[47]

En las elecciones generales, Blackburn derrotó a Evans por un margen de 125.790 votos (56%) frente a 81.882 (36%), el mayor margen de victoria demócrata en una década. ^{[10] [48] El candidato} del Partido Greenback, CW Cook, obtuvo 18.954 votos, aproximadamente el 8 por ciento del total de votos emitidos. ^[49] Estos votos se obtuvieron principalmente a expensas de Blackburn y los demócratas. ^[49] Hasta la elección de Ernie Fletcher en 2003, Blackburn sería el único médico elegido gobernador de Kentucky. ^[5]

Inmediatamente después de su elección, Blackburn comenzó a planificar formas de equilibrar el presupuesto del estado. ^[50] En su discurso de 1880 ante la legislatura, Blackburn informó que desde 1867, el estado había gastado tres millones de dólares más de lo que había ingresado. ^[51] Las administraciones anteriores habían pagado el exceso utilizando dinero del gobierno federal para "reclamaciones de guerra" del estado y dinero del fondo de amortización del estado . ^[50] Además, una depresión económica había reducido los valores de las propiedades y la legislatura estatal había, en respuesta a la demanda pública, reducido los impuestos, reduciendo aún más los ingresos del gobierno. ^[50] Blackburn afirmó enérgicamente que la situación debía remediarse. ^[52]

En respuesta a las recomendaciones del gobernador, la Asamblea General promulgó reformas para ahorrar costos en el sistema judicial, incluida la abolición de los tribunales penales, de cancillería y de primera instancia, dividiendo el estado en 18 distritos judiciales de circuito. ^[53] Se redujo el número de jurados necesarios para ciertos casos, se fijaron los salarios de los jurados a una tasa fija y se establecieron sanciones por solicitar el deber de jurado. ^[54] Se limitaron los montos de reembolso por el transporte y el cuidado de los prisioneros para evitar la inflación de los costos por parte de las fuerzas del orden locales. ^[51] Los salarios de los funcionarios estatales se redujeron en un 20 por ciento. ^[55] El impuesto estatal a la propiedad también se incrementó de 40 a 45 centavos por cada $100 de propiedad imponible, y se fortalecieron las leyes para facilitar la recaudación de impuestos morosos. ^{[51] [53]}

El principal objetivo de Blackburn era reformar el sistema penitenciario del estado. Según Blackburn, en la penitenciaría estatal había 953 prisioneros, aunque la estructura solo contenía 780 celdas. ^[56] Las condiciones en la penitenciaría eran malas y provocaban muchas enfermedades. Una quinta parte de los prisioneros del estado sufría de neumonía en 1875. ^[57] Cuando Blackburn se convirtió en gobernador en 1879, la tasa de mortalidad de los casi mil reclusos de la penitenciaría estatal era superior al 7 por ciento. ^[57] El escorbuto causado por la mala nutrición afectaba al 75 por ciento de los prisioneros. ^[57] Blackburn comparó las condiciones de la penitenciaría con el infame Agujero Negro de Calcuta . ^[56]

Las malas condiciones de la penitenciaría se debían en parte a que el Estado había cedido la gestión de las instalaciones a contratistas privados, que con frecuencia desatendían las necesidades de los presos para reducir costes. ^[57] Estos contratistas solían ofrecer beneficios como servicios de lavandería baratos y comidas gratuitas a los legisladores para conseguir contratos y animarles a ignorar sus abusos a los presos. ^[57] Blackburn pidió que se sustituyera el sistema de contratos por un sistema de supervisión a cargo de guardias empleados por el Estado. ^[56]

Antes de que la Asamblea General pudiera actuar sobre sus recomendaciones, Blackburn comenzó a conceder indultos para aliviar el hacinamiento en las prisiones . ^[58] En particular, favoreció la clemencia para los enfermos incurables para que pudieran volver a casa a morir con sus familias. ^[58] Durante su mandato, Blackburn indultó a más de mil personas, lo que le valió el apodo de "Lenient Luke". ^[57] Los indultos fueron extremadamente impopulares tanto entre el público como entre el establishment político demócrata. ^[58] Varios periódicos afirmaron que Blackburn vendió indultos a dos dólares cada uno, aunque no existe evidencia que respalde tal acusación. ^[59]

En la sesión legislativa de 1880, la Asamblea General aprobó la recomendación de Blackburn de construir una nueva penitenciaría estatal en Eddyville . ^[57] Los legisladores también respondieron al llamado de Blackburn para un sistema de directores, autorizando al estado a emplear un director, un subdirector, un secretario, un médico y un capellán para la penitenciaría. ^[58] Como un medio para aliviar el hacinamiento, la Asamblea permitió a los contratistas privados arrendar mano de obra convicta de la penitenciaría. ^[57] Estos contratistas serían responsables de alimentar, vestir, alojar y cuidar a los prisioneros a su cargo. ^[60] Sin embargo, sin supervisión de estos contratistas, volvieron a ocurrir abusos a los prisioneros, incluida la desnutrición, el exceso de trabajo y las palizas que a menudo resultaban en lesiones y muertes. ^[57] Finalmente, los legisladores adoptaron, por primera vez en la historia del estado, un proceso de libertad condicional rudimentario. ^[57] Debido a su amplio historial de reforma del sistema penitenciario estatal, Blackburn es considerado "el padre de las reformas penitenciarias en Kentucky". ^[5]

Blackburn también fue un ferviente defensor de la mejora de la navegación fluvial. Convenció a la legislatura para que destinara una asignación de 100.000 dólares del Congreso de los Estados Unidos a la mejora de la navegación a lo largo del río Kentucky y dio jurisdicción concurrente sobre los ríos Big Sandy y Licking al gobierno federal para que también pudieran mejorarse. Los legisladores también aprobaron la construcción de un canal alrededor de las cataratas Cumberland y mejoras a lo largo del río Tradewater . ^[61]

Otros logros de Blackburn incluyeron el establecimiento de una comisión estatal de ferrocarriles y la reorganización del Kentucky Agricultural and Mechanical College. ^{[10] [62]} Kentucky A&M se había separado de la Universidad de Kentucky bajo el predecesor de Blackburn, James B. McCreary ; Blackburn ahora abogó por que se pusiera bajo el control y el apoyo del estado. ^[63] Esto se hizo, y la institución reconstituida, ubicada en Lexington, pasó a ser conocida comúnmente como el State College; en 1916, pasó a llamarse Universidad de Kentucky . ^[63]

A pesar de su historial de reformas, los líderes del partido demócrata estaban en gran medida descontentos con Blackburn y su administración. ^[64] Condenaron su número récord de indultos y resentían el hecho de que no diera más consideración al servicio y la lealtad al partido al nombrar a personas para puestos estatales. ^[65] Además, los periódicos estatales notaron una falta de elocuencia por parte del gobernador, y esto proporcionó forraje adicional para los críticos de Blackburn. ^[64] Habiendo anunciado al comienzo de su mandato que no buscaría ningún otro cargo político, Blackburn, no obstante, intentó defender su historial en un discurso en la convención de nominación demócrata de 1883, pero los abucheos y gritos para que se sentara casi ahogaron el discurso. ^{[55] [65] [66]} Finalmente, Blackburn respondió a los abucheos diciendo que esperaba ser criticado por sus reformas, pero que cualquiera que acusara a su administración de corrupción era un "mentiroso, un mentiroso vil e infame". ^[67] Ante esto, el clamor de la multitud se hizo ensordecedor y Blackburn se vio obligado a finalizar su discurso y tomar asiento. ^[67]

Blackburn se retiró de la vida pública al expirar su mandato. ^[66] Visitó brevemente un centro turístico de Virginia antes de regresar a su apartamento en Galt House de Louisville y reanudar su práctica médica. ^{[1] [68]} Mientras asistía a la Conferencia Nacional de Caridades de 1883, Blackburn fue elogiado por sus reformas penitenciarias por el orador invitado George Washington Cable . ^[68] También recibió elogios en una conferencia similar en Saratoga Springs, Nueva York , unas semanas después. ^[68]

Unos meses después de su regreso a Louisville, Blackburn abrió un sanatorio cerca del cementerio de Cave Hill . ^[69] Sin embargo, su mala salud impidió el éxito de la iniciativa y, en enero de 1887, regresó a la capital del estado de Frankfort , una ciudad que consideraba su hogar, sabiendo que la muerte estaba cerca. ^[69] Después de una enfermedad prolongada, entró en coma y murió el 14 de septiembre de 1887. ^[69] Fue enterrado en el cementerio de Frankfort . ^[1]

El 27 de mayo de 1891, el estado erigió un monumento sobre la tumba de Blackburn. ^[69] El monumento de granito presenta un bajorrelieve que representa la Parábola del Buen Samaritano . ^[70] En 1972, el estado abrió el Complejo Correccional de Blackburn , una prisión de mínima seguridad de 400 acres (1,6 km ² ) cerca de Lexington que lleva el nombre del gobernador Blackburn. ^[70]

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• Baird, Nancy Disher (noviembre de 1974). "La conspiración de la fiebre amarilla". Civil War Times Illustrated . 13 : 16–23.