Revolución industrial en Estados Unidos

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En los Estados Unidos, desde finales del siglo XVIII y hasta el siglo XIX, la Revolución Industrial afectó a la economía estadounidense , haciendo que pasara del trabajo manual, el trabajo agrícola y el trabajo artesanal , a un mayor grado de industrialización basado en el trabajo asalariado . Se produjeron muchas mejoras en la tecnología y en los fundamentos de la fabricación con resultados que mejoraron enormemente la producción general y el crecimiento económico en los EE. UU.

La Revolución Industrial se produjo en dos fases distintas: la Primera Revolución Industrial, que se produjo a finales del siglo XVIII y durante la primera mitad del siglo XIX, y la Segunda Revolución Industrial, que se produjo tras la Guerra Civil estadounidense . Entre los principales contribuyentes a la Primera Revolución Industrial se encuentran la introducción de los métodos industriales británicos en la fabricación de textiles en los Estados Unidos por parte de Samuel Slater , la invención de la desmotadora de algodón por parte de Eli Whitney , las mejoras en la química y la fabricación de pólvora de Éleuthère Irénée du Pont y otros avances industriales necesarios para la Guerra de 1812 , así como la construcción del Canal de Erie , entre otros avances. ^{[1] [2]}

A medida que Europa occidental se industrializaba a mediados y fines del siglo XVIII, Estados Unidos siguió siendo agrario , y el procesamiento de recursos, los molinos harineros y los aserraderos eran la principal producción industrial no agraria. A medida que aumentaba la demanda de recursos estadounidenses, los canales y los ferrocarriles se volvieron importantes para el crecimiento económico, ya que el transporte era necesario y la población estadounidense era escasa, especialmente en áreas donde se extraían recursos, como la frontera estadounidense . Esto hizo necesario expandir las capacidades tecnológicas, lo que llevó a una Revolución Industrial en Estados Unidos, ya que los empresarios y las empresas competían y aprendían unos de otros para desarrollar una mejor tecnología, lo que alteró fundamentalmente la economía estadounidense. Algunas tecnologías que hicieron avanzar la Revolución Industrial en Estados Unidos fueron apropiadas de los diseños británicos por ambiciosos empresarios británicos que esperaban usar la tecnología para crear empresas exitosas en Estados Unidos ^{[3] [4] [5]}

Gran parte de la Revolución Industrial en los EE. UU. se originó en la región del Valle Lehigh en el este de Pensilvania , donde los sectores del carbón antracita , el mineral de hierro , el acero , los textiles y la industria experimentaron avances y surgieron como líderes mundiales en la fabricación. ^[6]

Un empresario que está más asociado con el inicio de la industria textil en los EE. UU. y que inicialmente trajo la tecnología textil a los EE. UU. fue Samuel Slater . Slater se enteró de que los estadounidenses estaban interesados ​​en las técnicas textiles utilizadas en Inglaterra, pero como exportar esos diseños técnicos era ilegal en Inglaterra, memorizó todo lo que pudo y partió hacia la ciudad de Nueva York .

Moses Brown , un destacado industrial de Rhode Island , contrató los servicios de Slater, quien prometió recrear los diseños textiles británicos. Después de una inversión inicial de Brown para satisfacer los requisitos iniciales, en 1793 se inauguró con éxito una fábrica textil que se convirtió en la primera fábrica textil de hilado con rodillos impulsada por agua en Estados Unidos. En 1800, la fábrica de Slater había sido duplicada por muchos otros empresarios a medida que Slater se hacía más rico y sus técnicas cada vez más populares, y Andrew Jackson lo llamó el "padre de la revolución industrial estadounidense". Pero Slater también se ganó el peyorativo "Slater el traidor" de muchos en Gran Bretaña que sentían que los traicionaba al traer las técnicas textiles británicas a las Américas. ^{[7] [8]}

Con la invención de la desmotadora de algodón por Eli Whitney en 1794, los propietarios de esclavos estadounidenses tenían los medios para hacer que la producción de algodón fuera significativamente más rentable. La era del Rey Algodón estaba en marcha a principios del siglo XIX hasta tal punto que a mediados del siglo XIX, las plantaciones de esclavos del sur suministraban el 75% del algodón del mundo. La introducción de la desmotadora de algodón fue tan inesperada como sin precedentes. Los textiles británicos se habían expandido sin cambios en los principios de desmotado en siglos. Para la clase de plantadores estadounidenses , los costos iniciales eran más altos, pero la mejora de la productividad entre sus esclavos era clara y el diseño original de la desmotadora de Whitney de 1794 fue copiado por muchos y mejorado. ^{[9] [10]}

La familia Du Pont emigró a los Estados Unidos debido a las repercusiones de la Revolución Francesa , trayendo consigo su experiencia en química y pólvora. EI Du Pont observó que la calidad de la pólvora estadounidense era mala y abrió Eleutherian Mills , una fábrica de pólvora en Brandywine Creek en 1802. La fábrica sirvió como hogar para la familia de Du Pont, así como un centro de negocios y vida social, con empleados viviendo en la fábrica o cerca de ella. La empresa creció rápidamente y, a mediados del siglo XIX, se había convertido en el mayor proveedor de pólvora para el ejército de los Estados Unidos. ^{[11] [12]}

A finales del siglo XVIII, Robert Fulton, de Pensilvania, propuso planes para buques propulsados ​​por vapor tanto a los gobiernos de los Estados Unidos como al británico. Tras haber desarrollado un importante conocimiento técnico tanto en Francia como en Gran Bretaña, Fulton regresó a los Estados Unidos y trabajó con Robert R. Livingston para inaugurar el primer barco de vapor comercialmente exitoso que operó entre la ciudad de Nueva York y Albany . Fulton construyó un nuevo barco de vapor lo suficientemente resistente como para navegar por los ríos Ohio y Misisipi , fue uno de los primeros miembros de una comisión para planificar el canal de Erie y diseñó el primer submarino de propulsión muscular en funcionamiento, el Nautilus . ^{[13] [14]}

En la década de 1780, se propuso el Canal de Erie , luego se volvió a proponer en 1807 con un estudio que se financió en 1808. La construcción comenzó en 1817 y el canal original tenía aproximadamente 363 millas con 34 esclusas numeradas desde Albany hasta Buffalo . Antes del Canal de Erie, los productos a granel se limitaban al envío por animales de carga, no había ferrocarriles y el agua era la forma más rentable de enviar productos a granel. ^{[15] [16]} El uso de este nuevo canal era más rápido que el uso de carros tirados por animales de tiro y redujo los costos de transporte en aproximadamente un 95%.

El canal le dio al puerto de la ciudad de Nueva York una ventaja significativa sobre todas las demás ciudades portuarias de los EE. UU. y contribuyó a un crecimiento de la población en el estado de Nueva York y en regiones más al oeste. ^{[17] [18]} Inspiró canales en otros lugares, marcando una era de canales .

En respuesta a la agresión británica contra los EE. UU., el Congreso aprobó la Ley de Embargo de 1807. El embargo fue una adición acumulativa a la Ley de No Importación de 1806 (2 Stat. 379), que era una "Prohibición de la Importación de ciertos Bienes y Mercancías del Reino de Gran Bretaña", definiéndose los bienes importados prohibidos como su valor principal, que consiste en cuero, seda, cáñamo o lino, estaño o latón, lana, vidrio y artículos de papel, clavos, sombreros, ropa y cerveza. ^[19]

La prohibición de importaciones bajo la Ley de Embargo resultó en la expansión de nuevas industrias nacionales emergentes en Estados Unidos en todos los ámbitos, en particular la industria textil, y marcó el comienzo del sistema manufacturero en Estados Unidos, reduciendo la dependencia del país de los bienes manufacturados importados. ^{[20] [21]}

La primera Revolución Industrial, que duró hasta mediados del siglo XIX, estuvo marcada por un cambio en el trabajo, desde un sistema de trabajo a domicilio hacia un sistema de trabajo fabril . A lo largo de este período, gran parte de la población estadounidense permaneció en la agricultura a pequeña escala. ^[22] A pesar de que un pequeño porcentaje de la población trabajaba en la industria, el gobierno de los EE. UU. tomó medidas para promover la expansión de la industria estadounidense. Un ejemplo importante es la propuesta de Alexander Hamilton de las ideas de la "Escuela Americana" que apoyaban aranceles altos para proteger la industria estadounidense. ^[23] Esta idea fue adoptada por el Partido Whig a principios del siglo XIX con su apoyo al Sistema Americano de Henry Clay . Este plan, propuesto poco después de la Guerra de 1812 , promovía no solo aranceles proteccionistas , sino también canales y caminos para apoyar el movimiento de bienes manufacturados por todo el país. ^[24] Al igual que en Gran Bretaña, la Primera Revolución Industrial en los Estados Unidos giró en gran medida en torno a la industria textil. Las primeras plantas textiles estadounidenses estaban ubicadas junto a ríos y arroyos, ya que utilizaban el agua corriente para alimentar la maquinaria de la planta. Así, muchas de las fábricas de la Primera Revolución Industrial estaban en el noreste de Estados Unidos ^[25].

Para ayudar a la expansión de la industria, el Congreso autorizó el Banco de los Estados Unidos en 1791, otorgando préstamos para ayudar a los comerciantes y empresarios a conseguir el capital necesario. Sin embargo, los jeffersonianos vieron a este banco como una expansión inconstitucional del poder federal, por lo que cuando su carta constitutiva expiró en 1811, el Congreso dominado por los jeffersonianos no la renovó. ^[26] Se convenció a las legislaturas estatales de que autorizaran sus propios bancos para seguir ayudando a los comerciantes, artesanos y agricultores que necesitaban préstamos y, en 1816, había 246 bancos autorizados por los estados. Con estos bancos, los estados pudieron apoyar mejoras en el transporte interno, como el Canal de Erie , que estimuló el desarrollo económico. ^[27]

La Revolución Industrial alteró la economía de los EE. UU. y preparó el escenario para que Estados Unidos dominara el cambio tecnológico y el crecimiento en la Segunda Revolución Industrial y la Edad Dorada . ^[28] La Revolución Industrial también vio una disminución en la escasez de mano de obra que había caracterizado a la economía de los EE. UU. durante sus primeros años. ^[29] Esto se debió en parte a una revolución del transporte que ocurrió al mismo tiempo, las áreas de baja densidad de población de los EE. UU. pudieron conectarse mejor con los centros de población a través de Wilderness Road y el Canal Erie , con barcos de vapor y más tarde transporte ferroviario , lo que llevó a la urbanización y una mayor fuerza laboral disponible alrededor de las ciudades más grandes, incluidas Chicago , Filadelfia y la ciudad de Nueva York , y escasez de mano de obra en otros lugares a medida que los trabajadores huyeron a estas ciudades altamente pobladas. Además, el movimiento más rápido de recursos y bienes en todo el país aumentó drásticamente la eficiencia comercial y la producción, al tiempo que permitió una amplia base de transporte para que los EE. UU. creciera durante la Segunda Revolución Industrial. ^[30]

En Estados Unidos se desarrollaron técnicas para fabricar piezas intercambiables que permitieron un fácil montaje y reparación de armas de fuego u otros dispositivos, lo que redujo al mínimo el tiempo y la habilidad necesarios para reparar o ensamblar dispositivos. Al comienzo de la Guerra Civil, se habían desarrollado rifles con piezas intercambiables y, después de la guerra, se fabricaron dispositivos más complejos, como máquinas de coser y máquinas de escribir, con piezas intercambiables. ^[31] En 1798, Eli Whitney obtuvo un contrato gubernamental para fabricar 10 000 mosquetes en menos de dos años.

En 1801, no había logrado producir ni un solo mosquete y fue llamado a Washington para justificar su uso de fondos del Tesoro. Allí, creó una demostración para el Congreso en la que ensamblaba mosquetes a partir de piezas elegidas al azar de su suministro. ^[32] Si bien más tarde se demostró que esta demostración era falsa, popularizó la idea de las piezas intercambiables, y Eli Whitney continuó usando el concepto para permitir que trabajadores relativamente no calificados produjeran y repararan armas rápidamente y a bajo costo. Otro innovador importante fue Thomas Blanchard , quien en 1819 inventó el torno Blanchard, que podía producir copias idénticas de culatas de armas de madera. ^[33]

Las piezas intercambiables hicieron posible el desarrollo de la cadena de montaje . Además de acelerar la producción, la cadena de montaje eliminó la necesidad de contar con artesanos cualificados, ya que cada trabajador solo realizaba un paso repetitivo en lugar de todo el proceso. ^[34]

La primera Revolución Industrial tuvo un profundo efecto en el trabajo en los Estados Unidos. Las empresas de la época, como Boston Associates , reclutaban a miles de muchachas granjeras de Nueva Inglaterra para trabajar en fábricas textiles. Estas muchachas a menudo recibían salarios mucho más bajos que los hombres, aunque el trabajo y el salario les daban a las jóvenes una sensación de independencia que no sentían trabajando en una granja. La Primera Revolución Industrial también marcó el comienzo del auge del trabajo asalariado en los Estados Unidos. A medida que el trabajo asalariado crecía durante el siglo siguiente, cambiaría profundamente la sociedad estadounidense. ^[35]

• "La Revolución Industrial en los Estados Unidos", Biblioteca del Congreso