Lottie 'El Cuerpo' Graves Claiborne

Lottie "The Body" Tatum-Graves-Claiborne (31 de octubre de 1930 - 28 de febrero de 2020) fue una bailarina de burlesque estadounidense que actuó desde finales de la década de 1940 hasta principios de la de 1980. Recibió el apodo de "Lottie the Body" cuando era una adolescente que trabajaba como modelo. También se la conoció como la " Rose Lee gitana negra " y la "Rose Lee gitana de Detroit". Nacida y criada en Nueva York, su carrera en el burlesque comenzó en San Francisco y luego se mudó a Detroit . Lottie era famosa por su apoyo a otros bailarines exóticos, músicos y artistas. Durante su dilatada carrera, trabajó en todo Estados Unidos y en muchos otros países, actuando con muchos de los grandes cantantes, comediantes, músicos y bailarines de su época.

Lottie Tatum Graves Claiborne (de soltera Bristow) nació en Syracuse, Nueva York, el 31 de octubre de 1930. ^[1] Creció disfrutando de participar en deportes como el béisbol y el baloncesto, y le encantaba estudiar ballet cuando era niña. A los diecisiete años, dejó la escuela para convertirse en bailarina profesional. Su primer trabajo profesional fue actuar con Whitey's Lindy Hoppers, la popular compañía de baile de Herbert White en la década de 1940 que viajaba a lugares de todo el país. Famosa por el "Lindy Hop", las rutinas eran una combinación de jazz, tap, swing y más. [1] ^[2] También trabajaba como modelo. En ese momento de su vida, no preveía una carrera como bailarina exótica. Pero, una vez que la moda del Lindy Hop murió, aprendió rápidamente que otros tipos de trabajos profesionales en el campo de la danza eran pocos y distantes entre sí para una mujer afroamericana. Fue entonces cuando perfeccionó sus habilidades como intérprete de burlesque. Así comenzó una larga carrera que llevó a Lottie por todo el mundo y la introdujo a una vida que nunca había imaginado cuando era joven. ^[3]

A finales de la década de 1940, Lottie se casó con un teniente de la Fuerza Aérea y se mudó con él cuando estuvo destinado en el área de la bahía de San Francisco . Creó su acto burlesco allí durante el apogeo de la popularidad de los clubes de jazz. Ella y su marido se divorciaron; y, conoció a Harlem Globetrotter Goose Tatum en el Champagne Supper Club. ^[1] Se casaron. Después de que su matrimonio con Tatum terminó, Lottie se mudó a Detroit, en 1960. ^[4] Allí vivió durante muchos años con Robert Graves. Cuando murió, conoció y se casó con Willie Claiborne, y disfrutaron de un largo matrimonio hasta su muerte.

Cuando Lottie vivió y actuó en San Francisco a finales de los años 1940 y principios de los 1950, también viajó por el país para trabajar. Se convirtió en una intérprete popular en la Idlewild Review de Arthur Bragg en el Paradise Club en Idlewild , una ciudad turística apodada el "Edén negro de Michigan". ^[5] Allí se la conocía como la " Rose Lee gitana negra ". ^[6] Finalmente, hizo de Detroit, Michigan, su base de operaciones.

A lo largo de su carrera, su espectáculo de striptease utilizó música y coreografía afrocubanas , ^[7] y vestía trajes elaborados. ^[4] Su rutina incluía quitarse la ropa, pero no desnudarse. A veces no se quitaba nada de ropa, pero en ambos casos encantaba a su público con sus actuaciones. Su técnica la hizo enormemente popular y era muy solicitada en lugares de todo el país y en otros países. Un mafioso de Indianápolis incluso construyó un club nocturno para ella, llamado Pink Poodle. ^[4]

Lottie trabajó junto a muchos artistas (comediantes, cantantes, músicos y bailarines) que eran populares en esa época, entre ellos Redd Foxx; T-Bone Walker; Della Reese; Billie Holiday; Sammy Davis Jr.; Aretha Franklin; Miles Davis; Sam Cooke; Bessie Smith; BB King; Louie Armstrong; Martha Reeves; los Four Tops; los Rhythm Kings; Sarah Vaughn; Cab Calloway; Dinah Washington; Fats Waller; Totie Fields; varios grupos de Motown y otros.

Para Lottie era importante apoyar y asesorar a otros artistas, especialmente a los bailarines. Christine Jorgensen, una artista de clubes nocturnos que fue la primera transexual conocida en los EE. UU., se convirtió en una de sus mejores amigas. Lottie sentía un gran interés por apoyar a los demás independientemente de su orientación sexual. También conoció a muchas personas famosas que no estaban en el negocio del entretenimiento, como políticos y líderes gubernamentales. Mientras viajaban con los Harlem Globetrotters a Cuba antes del comunismo en ese país, conocieron a Fidel Castro . ^[4] Ella lo encontró "un hombrecito dulce", ^[3] sin tener idea de que se convertiría en un revolucionario comunista.

Al principio de su carrera, cuando estaba casada con Tatum, solía trabajar como presentadora no remunerada de los Globetrotters. Cuando tenía cincuenta años, bailaba menos y trabajaba más como presentadora en clubes nocturnos de Detroit. Su personalidad efervescente la hizo popular entre el público de los clubes. Se jubiló a los 61 años. Cuando necesitó un andador al final de su vida, se rió y dijo que era porque había hecho el split demasiadas veces. ^[8]

Lottie creía que vivía su "propio tipo de Movimiento por los Derechos Civiles", ^[3] haciendo amigos y conexiones a su manera dondequiera que iba. Sin embargo, a veces la trataban como a una ciudadana de segunda clase porque era negra. Esas ocasiones eran sorprendentemente raras, dijo, especialmente considerando que los afroamericanos no siempre eran bienvenidos mientras que Estados Unidos estaba sumido en una era de desigualdad y prejuicios. El Movimiento por los Derechos Civiles, con afroamericanos haciendo campaña por la igualdad, duró durante las décadas de 1950 y 1960. Durante esa época de protestas y luchas, Lottie sintió que la trataban con respeto la mayor parte del tiempo, tanto por personas blancas como negras, hombres y mujeres. Recordaba con cariño haber sido la primera mujer negra en bailar en televisión en Alaska, donde la trataban como "una reina". ^[3] Las esposas de líderes políticos de otros países la llevaban de compras y la invitaban a ser invitada a la casa de verano de la familia Dodge (la gente de los autos) en Michigan. Aunque sufrió algunos de los prejuicios que sufren muchos afroamericanos, como que a veces no le permitieran entrar en la puerta principal de un club y que tuviera habitaciones deplorables, en general sintió que su carrera le otorgaba algunos privilegios que no todos los negros disfrutaban. La fama tenía sus ventajas. Había trabajado mucho y duro para construir esa carrera, y se comportó de una manera que demostraba que sabía que merecía respeto por sus esfuerzos. No esperaba menos, pero no dejó que eso la detuviera cuando no lo consiguió. ^[8]

Lottie se casó y se divorció dos veces, con el teniente y con Goose Tatum; luego tuvo una relación duradera con el empresario Robert Graves hasta su muerte; y luego se casó una tercera vez con Willie Claiborne, que duró hasta su muerte. Se divorció de Tatum cuando él tuvo un hijo con otra mujer, durante el tiempo que estuvieron juntos. Ella dijo que perdió no solo a un marido sino a un "buen amigo". ^[3] Luego vivió con el empresario de Detroit Graves durante muchos años, aunque nunca se casaron oficialmente. Se separaron brevemente, algo que dijo que la entristeció pero que comprendió al ver que viajaba tanto por trabajo. Pero volvieron a estar juntos cuando ella se jubiló a los sesenta y un años. Ella lo perdonó por irse porque, dijo, lo amaba. Desafortunadamente, él murió en sus brazos el día de su regreso. Había sufrido un ataque cardíaco. Luego conoció y se casó con Claiborne, y estuvieron juntos hasta su muerte en 2020. Lottie y Willie se consideraban "almas gemelas" ^[8] y compartieron una relación amorosa de veinticinco años.

Aunque nunca tuvo hijos propios, Lottie mantuvo una estrecha relación con muchos de los jóvenes a los que apoyó y orientó. Fanática de los deportes desde siempre, alentó a todos y cada uno de los equipos de Detroit. También abogó por la preservación de la historia de su amada Detroit y apoyó a la organización Detroit Sound Conservancy.

Lottie era una devota católica romana. Pertenecía a la comunidad católica Nuestra Señora Reina del Cielo - Buen Pastor en Detroit y asistía regularmente a misa durante toda su vida.

Mira a la consumada intérprete Lottie the Body a los 88 años mientras comparte historias sobre sus actuaciones para la Secret Society of Twisted Storytellers. Además, mira a Lottie en un video de PBS de 2020 mientras visita Brass Rail en Detroit, donde solía actuar.

Lottie aparece en el documental de 2002, Standing in the Shadows of Motown . ^{[4] [9]} En 2006, fue invitada de honor en el 16º certamen anual Miss Exotic World . ^[10] Está incluida en la exhibición Detroit Performs en el Museo de Historia Afroamericana Charles H. Wright, y fue honrada por ellos en una ceremonia en el Detroit Orchestra Hall en 2013. En 2015, Lottie escribió sobre su vida en la colección de historias de mujeres, What We Talk about When We're Over 60 , con Linda Hughes y Sherri Daley. El Salón de la Fama del Burlesque en Las Vegas la nombró su Leyenda Viviente de 2017, y su museo tiene una exhibición que incluye uno de sus vestidos de espectáculo. El libro Harlem of the West: The San Francisco Jazz Era, actualizado en 2020, de Elizabeth Pepin Silva y Lewis Watts, incluye una entrevista con Lottie.

En su capítulo de What We Talk about When We're Over 60 (De qué hablamos cuando tenemos más de 60) , Lottie hizo una crónica de los aspectos más destacados de sus experiencias personales y profesionales, incluida la superación de barreras raciales para seguir su pasión por el baile. Su objetivo siempre fue "compartir todos los dones que tengo para hacer feliz a la gente". Escribió: "Si tuviera que darle un consejo a una mujer joven de hoy, sería que viva sus sueños, tal como lo hice yo. Si pude lograrlo en una época en la que todo estaba en mi contra (una adolescente afroamericana en una profesión altamente competitiva en tiempos racistas), tú también puedes hacer lo que desees. Solo recuérdame, Lottie the Body. Si yo pude hacerlo, tú también puedes".

Lottie Graves-Claiborne murió en Detroit el 28 de febrero de 2020, a la edad de 89 años. Poco antes de su muerte, recordaba haber vivido una vida plena y sin remordimientos. "A todas ustedes, mujeres... les pido que tengan el mismo tipo de amor y felicidad que yo disfruto. Les envío mi amor y las bendiciones de Dios a todas ustedes". ^[3]

• El Nacional: Una fachada de silencio
• Cronología; Lottie el cuerpo; YouTube