Pérdida de aliento

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"Pérdida de aliento"
Cuento de Edgar Allan Poe
País	Estados Unidos
Género(s)	Romántico/gótico
Publicación
Publicado en	Diario de Broadway
Fecha de publicación	3 de enero de 1846

« Loss of Breath », también conocida como « Loss of Breath: A Tale Neither Nor Out of 'Blackwood'  », es un cuento escrito por el autor estadounidense Edgar Allan Poe bajo el seudónimo de «Littleton Barry». ^[1] Un cuento satírico, la historia es narrada por el Sr. Lackobreath, quien relata su intento de encontrar y recuperar su aliento perdido, que literalmente había extraviado. A lo largo de su viaje, es desmembrado y desfigurado repetidamente, se asume falsamente que está muerto, es ahorcado, encerrado y enterrado prematuramente. Las exageraciones absurdas pueden explicarse por el hecho de que el cuento estaba destinado a satirizar la ficción publicada en la revista Edinburgh Blackwood Magazine , que era conocida por sus textos sensacionalistas. ^[2]

Inspirados por los rápidos avances científicos durante el siglo XIX y el período anterior a la Guerra Civil , Poe y otros escritores expresaron en común sus ideas y perspectivas sobre la nueva cultura y las prácticas médicas. Como resultado, la medicina y la ficción se entrelazaron durante este período. ^[3] Poe utilizó los personajes y la trama como dispositivos para transmitir aspectos y preocupaciones predominantes con respecto a la medicina en el siglo XIX. Poe también los utilizó para criticar a los profesionales con un sentimiento subyacente, que se sugirió que era común durante su tiempo. Además, los temas de la historia reflejan movimientos y creencias filosóficas comunes del siglo XIX, como el trascendentalismo y la pseudociencia.

Una primera versión de la historia fue publicada en 1832 con el título "Una pérdida decidida"; fue revisada con el título "Pérdida de aliento" en 1835, y revisada nuevamente e impresa en The Broadway Journal en 1846.

• Sr. Lackobreath : El narrador de la obra. Es un personaje cauteloso y hace todo lo posible para no revelar su condición, ya que literalmente ha perdido el aliento. A menudo hace referencia a teorías filosóficas y especula sobre la mortalidad.
• La señora Lackobreath : hace una breve aparición al comienzo de la historia. Se había casado con el señor Lackobreath la noche anterior. Los lectores ven cómo sufre abusos verbales por parte del señor Lackobreath.
• El señor Windenough : es el vecino de los Lackobreath. Cuando se lo menciona por primera vez, el narrador comenta las notas de amor que Windenough le había escrito a su esposa, la señora Lackobreath. Se lo describe como delgado y alto. Se lo encuentra en la bóveda de recepción. Al igual que el señor Lackobreath, se lo declaró muerto prematuramente y el narrador descubre que el aliento que había perdido fue captado involuntariamente por este personaje.
• Nueve viajeros : viajan en un carruaje demasiado pequeño para su tamaño y número. Apretujados unos contra otros, un hombre enorme disloca negligentemente las extremidades y la cabeza del señor Lackobreath, a quien no se le oye quejarse. Al concluir más tarde que está muerto, los viajeros no dudaron en arrojar su supuesto cadáver fuera del carruaje.
  • Médico en ejercicio : Descrito como joven, estaba en el autobús y usó su espejo de bolsillo para comprobar si el Sr. Lackobreath respiraba, declarándolo posteriormente muerto.
• El dueño de la taberna, el "Cuervo" : El narrador consideró al dueño de la taberna un "hombre hospitalario". Este personaje reclamó el equipaje del señor Lackobreath y vendió su cuerpo a un cirujano.
• Cirujano : A pesar de creer que el Sr. Lackobreath puede estar vivo, no duda en extraerle los órganos para diseccionarlos más tarde o atarlo en un ático.
• Boticario : Este personaje sospechaba que el Sr. Lackobreath estaba muerto y realizó experimentos eléctricos en su cuerpo utilizando una batería galvánica.
• La dama del cirujano : Ella le proporcionó al cirujano los materiales para vendar al Sr. Lackobreath.
• W--- [ sic ] (ladrón de correos): Un hombre sentenciado a muerte por robo de correos, que se parece al Sr. Lackobreath y, según el narrador, tiene "una enfermedad extrema y una mala salud prolongada". Cuando el Sr. Lackobreath cae en el carro del verdugo, el ladrón de correos aprovecha la oportunidad y escapa, dejando al Sr. Lackobreath para que ocupe su lugar en la horca . Más tarde es recapturado.
• Conductor del carro del verdugo : Uno de los pocos guardias del ladrón de correos. El narrador notó que estaba dormido.
• Dos reclutas del sexto regimiento de infantería , que también custodiaban al ladrón de correos, estaban borrachos. Un movimiento en el carro los despertó y confundieron al señor Lackobreath con el ladrón de correos, lo atacaron con sus mosquetes y procedieron a conducirlo a la horca.

A la mañana siguiente de su boda, el señor Lackobreath le grita palabras difamatorias a su esposa. A mitad de su discurso, el señor Lackobreath se da cuenta de que literalmente ha perdido el aliento. Con dificultades para hablar, se aísla en su habitación privada para meditar sobre el extraño suceso. Después de buscar por toda la habitación y no encontrar el aliento, el señor Lackobreath decide convencer a su esposa de que debe seguir su sueño de ser actor, como una forma de evadirla a ella y a sus preguntas.

El señor Lackobreath decide abandonar el país, donde podría ocultar su condición en la oscuridad, pero tiene algunos asuntos pendientes en la ciudad. Se sube a un carruaje abarrotado y, durante el viaje, la presión de hombres colosales desplaza su cabeza y sus extremidades. Inmóvil, el señor Lackobreath es considerado muerto, y así lo declaran cuando un médico en ejercicio no detecta aliento en su espejo de bolsillo. El cuerpo del señor Lackobreath es arrojado desde el carruaje, lo que le provoca más heridas, y aterriza cerca de la taberna Crow.

El dueño de la taberna reclama el equipaje del señor Lackobreath y vende su presunto cadáver a un cirujano. El cirujano comienza inmediatamente a diseccionar al señor Lackobreath, durante lo cual nota signos de movimiento. Creyendo que el señor Lackobreath puede estar vivo, el cirujano llama a un boticario y rápidamente extrae varios órganos para su posterior disección. El boticario cree que el señor Lackobreath está muerto y, tras electrocutarlo con una batería en una serie de curiosos experimentos, las contorsiones del señor Lackobreath se explican como resultado de una descarga eléctrica. Incapaz de llegar a una conclusión, el cirujano ata el cuerpo del señor Lackobreath en su ático para examinarlo más tarde.

Después de que dos gatos le muerden dolorosamente la nariz, el Sr. Lackobreath recupera el control de sí mismo y se libera. Salta por la ventana y se sube a un carro del verdugo. Se nota el parecido del Sr. Lackobreath con el ocupante del carro; este último salta del carro del verdugo y desaparece por la esquina. Los únicos hombres que vigilan el carro son un conductor dormido y dos reclutas de infantería borrachos, que suponen que el Sr. Lackobreath es el condenado y lo llevan a la horca donde es ahorcado. Sin embargo, al no tener que restringir el aliento, no se ve afectado y finge convulsiones y espasmos para la diversión de la multitud reunida. El cuerpo del Sr. Lackobreath es luego enterrado en una cripta de recepción .

El narrador se pregunta si aún queda vida en alguno de los ataúdes. Abre la tapa de uno y especula sobre la vida que pudo haber llevado el hombre corpulento que está dentro. Cuando critica a otra figura, que parece familiar, el hombre despierta y se defiende. El Sr. Lackobreath descubre que este hombre es su vecino, el Sr. Windenough, quien relata haber sido golpeado con un repentino y segundo aliento cuando pasaba por la casa del narrador. Esto le provocó un ataque de epilepsia , lo que llevó al entierro prematuro del Sr. Windenough. Concluyendo que este era el aliento que le faltaba, el Sr. Lackobreath exige que se lo devuelvan, y el Sr. Windenough se disculpa con una manera inexplicable. ^[4]

El trascendentalismo, que exploraba la espiritualidad elevada del cuerpo humano, fue uno de los principales discursos durante la época de Poe debido a las especulaciones sobre la inmortalidad y las preguntas sobre el sujeto poshumano como resultado del progreso en la medicina. Se sugiere que durante la época de Poe, los experimentos que investigaban la muerte y el límite de la vida eran populares. Las ideas filosóficas que abarca el trascendentalismo están implícitas en "Loss of Breath" con la reflexión del narrador de que estaba "vivo con las cualidades de los muertos, muerto con las propensiones de los vivos". El Sr. Lackobreath es la encarnación de una imposibilidad física: estar vivo sin respiración. Tales imposibilidades intrigaron a muchos durante el siglo XIX porque los nuevos descubrimientos refutaban creencias previas que se creían verdaderas. ^{[5] : 64} La separación del cuerpo y la esencia, o vida, de uno se sugiere con el comentario del narrador, "que no morí. Mi cuerpo estaba suspendido , pero no tenía aliento para estarlo " [énfasis en el original]. Otra imposibilidad física percibida y sugerida en el cuento de Poe es la reanimación . Hubo momentos en el cuento en los que el Sr. Lackobreath estaba inmóvil, como después del viaje en el carruaje y después de que su cuerpo se sometiera a procedimientos quirúrgicos y experimentos. Sin embargo, poco después, el personaje se despertó y volvió a la vida. Explorando más a fondo el límite de la materia y la trascendencia de la ciencia, durante su búsqueda de su aliento al principio de la historia, el Sr. Lackobreath sugiere que su aliento, un indicador de lo vivo, "podría incluso tener una forma tangible". ^[5]

De manera similar, Poe explora el " metafísico absurdo " con la mención de Schelling , un filósofo alemán. En el cuento, el narrador señala: "En muy poco tiempo, el propio Schelling se habría sentido satisfecho con mi pérdida total de identidad propia". Schelling investigó si la idea de la identidad personal se pierde con la muerte y la entidad singular de un individuo más allá de la vida y la muerte. ^{[ se necesita una mejor fuente ]} El Sr. Lackobreath representa estas preocupaciones porque continúa identificándose como él mismo a pesar de tener características de los muertos, como la falta de respiración; sin embargo, al perder la capacidad de comunicarse de manera efectiva, pierde su identidad. En última instancia, no se lo puede definir como vivo ni muerto, pero todo lo que es continúa estando más allá de estos límites. ^[6]

En la época de Poe, la pseudociencia se utilizaba como medio para explicar enfermedades y conectar a los pacientes con la medicina sin necesidad de la intervención de un médico. El público en general se sentía muy atraído por la pseudociencia como resultado de la mala comunicación entre médicos y pacientes. El conocimiento que tenían los médicos sobre la medicina también era inconsistente, y esto sirvió como otro factor que hizo que la pseudociencia fuera atractiva. Esta falta de fiabilidad y recursos llevó a muchos a intentar curar enfermedades o dolencias en casa con prácticas pseudocientíficas comunes. No había analgésicos legítimos, por lo que el mesmerismo y el trance eran prácticas utilizadas con fines anestésicos. Utilizando tratados médicos accesibles, el público y los escritores pudieron inferir e intentar diagnosticar. ^[5]

El rápido desarrollo de la tecnología médica en el siglo XIX también requirió una explicación, y aquí es donde el mesmerismo jugó un papel importante. El mesmerismo está presente en "Pérdida de aliento" con la reanimación del Sr. Lackobreath usando electricidad. El mesmerismo también se transmite constantemente a lo largo del cuento con la convergencia de la vida y la muerte, que está encarnada por el Sr. Lackobreath. ^{[5] : 70} Las descripciones del Sr. Lackobreath de los síntomas indicativos de disnea , como él mismo se diagnostica, también son una forma en la que la pseudociencia está presente. Por ejemplo, señala su ansiedad y "acción espasmódica de los músculos de la garganta". ^[5] Los experimentos mesméricos dieron paso al sensacionalismo , que muchos críticos acusaron a Poe de usar. Considerado el "lenguaje de la sensación", Poe usó el sensacionalismo a través del trance mesmérico. El Sr. Lackobreath representó un estado de muerte artificial que empuja los límites del potencial humano y exploró las sensaciones y la conciencia que se sienten en la transición consciente de la vida a la muerte. ^[7]

Durante el siglo XIX, Estados Unidos estaba haciendo grandes avances científicos y se estaban descubriendo teorías que hoy conocemos. En este período anterior a la guerra, la física en particular estaba prosperando con los descubrimientos de la resistencia eléctrica y la conductancia y la inducción electromagnética , por ejemplo. La ciencia sugería un potencial humano recién descubierto, y esto despertó una creciente fascinación, interés e incluso miedo por las nuevas ideas, conceptos y prácticas médicas. Muchas de estas se expresaron por escrito y en el arte. Uno de los campos que estaba avanzando en ese momento era el campo protésico. La prótesis se estaba explorando y aplicando más. La idea de las partes corporales artificiales se expresa en "Loss of Breath". Cuando buscaba su aliento, el narrador menciona que se topó con "una dentadura postiza, dos pares de caderas, un ojo". El desmembramiento, separación y unificación repetidos de partes del cuerpo en "Loss of Breath" también se puede atribuir a la aparición de las prótesis. Por ejemplo, el narrador comenta: "me dislocaron todos los miembros", "me rompieron ambos brazos" y "me cortaron las orejas"; sin embargo, estas cosas nunca resultaron paralizantes para el narrador. ^{[5] : 64}

Además, esta era una época en la que se utilizaban procedimientos quirúrgicos y experimentos para la investigación; sin embargo, no había una forma absoluta de diagnosticar la muerte o determinar el momento exacto de la muerte. Hubo numerosos casos de entierros prematuros en el siglo XIX y esto preocupó a muchos. En última instancia, algunas personas sintieron la necesidad de inventar mecanismos dentro de los ataúdes que pudieran alertar a quienes los rodeaban de la vida en su interior; a menudo se los denomina ataúdes de seguridad . Como resultado, Poe no era el único preocupado por el entierro prematuro. Aunque Poe expresó explícitamente esta preocupación en " El entierro prematuro ", ^[8] lo transmitió de manera bastante implícita pero, no obstante, en "Pérdida de aliento" con el entierro prematuro no solo del Sr. Lackobreath sino también del Sr. Windenough. El Sr. Lackobreath es declarado o supuesto muerto falsamente en múltiples ocasiones: por los viajeros del carruaje, el médico en ejercicio, el cirujano, el boticario y el verdugo. Después de sufrir un ataque epiléptico , el señor Windenough es dado por muerto. El narrador se preocupa de señalar que "se entretuvo en especulaciones sobre la mortalidad interna", lo que transmite las dudas de la época.

Un sentimiento popular durante el siglo XIX era la falta de confianza en los médicos. Poe lo expresó a menudo en sus escritos, ^{[5] : 64} siendo "Loss of Breath" una de sus sátiras más agudas de la profesión. ^{[5] : 70} Se hizo hincapié en el grado de intrusión e invasión del cuerpo de uno por parte de un anatomista y causó miedo. Había una preocupación por cómo el cadáver sería "violado" con instrumentos quirúrgicos, y un miedo a lo desconocido y a entregar el cuerpo de uno libremente y voluntariamente a profesionales que pueden no saber lo que están haciendo. ^{[5] : 65} A veces, un simple coma o una animación suspendida temporal fue la causa de una autopsia o entierro prematuros. Esta crítica se transmite en "Loss of Breath" cuando el cirujano no duda en cortar el cuerpo del Sr. Lackobreath inmediatamente, sin darse cuenta de que estaba vivo antes de hacerlo. Por ejemplo, "Después de cortarme las orejas, descubrió signos de animación". A pesar de reconocer signos de vida, el cirujano procedió a extraer órganos para su disección. El boticario también es considerado ignorante, ya que experimenta curiosamente con el cuerpo del Sr. Lackobreath y no logra observar los signos de vida, mientras que el narrador se esforzaba por representarlos. Poe caracterizó el conocimiento limitado entre los médicos con el médico en ejercicio, el cirujano y el boticario. Por otro lado, en la bóveda pública, el Sr. Lackobreath descubrió que el Sr. Windenough estaba realmente vivo, mientras que se lo consideraba muerto después de sufrir un ataque epiléptico. Poe sugiere que la gente común en la bóveda pública puede determinar el estado de muerte o vida de otra persona mejor que los médicos y practicantes en ejercicio. ^[5] Otra crítica a las prácticas médicas fue la falta de instrumentos y tecnología precisos. Por ejemplo, el médico en ejercicio en el carruaje no tenía nada más que un espejo de bolsillo para determinar si el Sr. Lackobreath estaba vivo, lo que llevó a una conclusión inexacta.

Poe también se explaya sobre el discurso defectuoso y los diagnósticos de los médicos. Muchos consideraban que los médicos proporcionaban a los pacientes información incompleta o inconsistente durante la época de Poe. Los médicos fueron criticados por evitar nombrar claramente la enfermedad. El narrador en "Pérdida de aliento" se burla de esto porque se diagnostica a sí mismo con disnea al notar varios síntomas comunes de la misma, pero nunca lo dice explícitamente. Detalla sus síntomas para demostrar su conocimiento; por ejemplo, la falta de aliento es uno de los síntomas, que se enfatiza con la falta total de aliento del personaje. Además, la disnea está asociada con espasmos en la garganta, que el narrador señala: "No encuentro en la corriente de la respiración, sino en una cierta acción espasmódica de los músculos de la garganta". ^{[5] : 71}

El cuento fue publicado inicialmente el 10 de noviembre de 1832 como "A Decided Loss" en el Saturday Courier , vol. II, n.º 35. ^[9] En esta primera versión, los personajes no tienen nombre y el narrador está muerto mientras el boticario experimenta con él. ^[10] Fue revisado e impreso con el nuevo nombre, "Loss of Breath", en 1835, en el Southern Literary Messenger . Fue revisado nuevamente e impreso en The Broadway Journal en 1846.

Wikisource tiene el texto original de la historia:

Pérdida de aliento

• Pérdida de aliento en la Sociedad Edgar Allan Poe de Baltimore