Bosque

Un bosque es un ecosistema caracterizado por una densa comunidad de árboles . ^[2] En todo el mundo se utilizan cientos de definiciones de bosque, que incorporan factores como la densidad de los árboles, la altura de los árboles, el uso de la tierra, la situación jurídica y la función ecológica. ^{[3] [4] [5]} La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) define un bosque como "una tierra que se extiende más de 0,5 hectáreas con árboles de más de 5 metros de altura y una cubierta de dosel de más del 10 por ciento, o árboles capaces de alcanzar estos umbrales in situ . No incluye tierras que se utilizan predominantemente para fines agrícolas o urbanos". ^[6] Utilizando esta definición, la Evaluación de los recursos forestales mundiales 2020 encontró que los bosques cubrían 4.060 millones de hectáreas (10.000 millones de acres; 40,6 millones de kilómetros cuadrados; 15,7 millones de millas cuadradas), o aproximadamente el 31 por ciento de la superficie terrestre del mundo en 2020. ^[7]

Los bosques son los ecosistemas terrestres más grandes de la Tierra por área y se encuentran en todo el mundo. ^[8] El 45 por ciento de las tierras forestales se encuentra en las latitudes tropicales . La siguiente proporción más grande de bosques se encuentra en climas subárticos , seguidos de las zonas templadas y subtropicales . ^[9]

Los bosques representan el 75% de la producción primaria bruta de la biosfera de la Tierra y contienen el 80% de la biomasa vegetal de la Tierra . La producción primaria neta se estima en 21,9 gigatoneladas de biomasa por año para los bosques tropicales , 8,1 para los bosques templados y 2,6 para los bosques boreales . ^[8]

Los bosques forman biomas claramente diferentes en diferentes latitudes y elevaciones, y con diferentes tasas de precipitación y evapotranspiración . ^[10] Estos biomas incluyen bosques boreales en climas subárticos, bosques húmedos tropicales y bosques secos tropicales alrededor del Ecuador , y bosques templados en las latitudes medias . Los bosques se forman en áreas de la Tierra con altas precipitaciones, mientras que las condiciones más secas producen una transición a la sabana . Sin embargo, en áreas con niveles intermedios de precipitación, el bosque se transforma rápidamente en sabana cuando el porcentaje de tierra cubierta por árboles cae por debajo del 40 al 45 por ciento. ^[11] La investigación realizada en la selva amazónica muestra que los árboles pueden alterar las tasas de lluvia en una región, liberando agua de sus hojas en previsión de las lluvias estacionales para desencadenar la temporada de lluvias temprano. Debido a esto, la lluvia estacional en la Amazonía comienza dos o tres meses antes de lo que el clima permitiría de otra manera. ^{[12] [13]} La deforestación en la Amazonía y el cambio climático antropogénico tienen el potencial de interferir con este proceso, causando que el bosque pase un umbral donde se transforma en sabana. ^[14]

La deforestación amenaza a muchos ecosistemas forestales. La deforestación ocurre cuando los humanos eliminan árboles de un área boscosa talándolos o quemándolos, ya sea para cosechar madera o para dar paso a la agricultura. La mayor parte de la deforestación actual ocurre en los bosques tropicales. La gran mayoría de esta deforestación se debe a la producción de cuatro productos básicos: madera , carne de res , soja y aceite de palma . ^[15] Durante los últimos 2000 años, la superficie de tierra cubierta de bosques en Europa se ha reducido del 80% al 34%. También se han talado grandes áreas de bosque en China y en el este de los Estados Unidos , ^[16] en los que solo el 0,1% de la tierra quedó intacta. ^[17] Casi la mitad de la superficie forestal de la Tierra (49 por ciento) está relativamente intacta, mientras que el 9 por ciento se encuentra en fragmentos con poca o ninguna conectividad. Las selvas tropicales y los bosques boreales de coníferas son los menos fragmentados, mientras que los bosques secos subtropicales y los bosques oceánicos templados se encuentran entre los más fragmentados. Aproximadamente el 80 por ciento de la superficie forestal del mundo se encuentra en áreas de más de un millón de hectáreas (2,5 millones de acres). El 20 por ciento restante se encuentra en más de 34 millones de áreas en todo el mundo, la gran mayoría de menos de 1.000 hectáreas (2.500 acres) de tamaño. ^[9]

La sociedad humana y los bosques pueden afectarse mutuamente de forma positiva o negativa. ^[18] Los bosques proporcionan servicios ecosistémicos a los seres humanos y sirven como atracciones turísticas. Los bosques también pueden afectar la salud de las personas. Las actividades humanas, incluido el uso insostenible de los recursos forestales, pueden afectar negativamente a los ecosistemas forestales. ^[19]

Aunque la palabra bosque se utiliza comúnmente, no existe una definición precisa universalmente reconocida, con más de 800 definiciones de bosque utilizadas en todo el mundo. ^[5] Aunque un bosque se define generalmente por la presencia de árboles, según muchas definiciones, un área que carece por completo de árboles puede considerarse un bosque si tuvo árboles en el pasado, tendrá árboles en el futuro ^[20] o fue designada legalmente como bosque independientemente del tipo de vegetación. ^{[21] [22]}

Existen tres grandes categorías de definiciones de bosque en uso: administrativa, uso de la tierra y cobertura terrestre . ^[21] Las definiciones administrativas son designaciones legales y pueden no reflejar el tipo de vegetación que crece en la tierra; un área puede ser designada legalmente como "bosque" incluso si no crecen árboles en ella. ^[21] Las definiciones de uso de la tierra se basan en el propósito principal para el que se utiliza la tierra. Bajo una definición de uso de la tierra, cualquier área utilizada principalmente para la cosecha de madera, incluidas las áreas que han sido despejadas por la cosecha, enfermedades, incendios o para la construcción de carreteras e infraestructura, todavía se definen como bosques, incluso si no contienen árboles. Las definiciones de cobertura terrestre definen los bosques en función de la densidad de árboles, el área de cubierta de dosel arbóreo o el área de la tierra ocupada por la sección transversal de los troncos de los árboles ( área basal ) que cumple con un umbral particular. ^[21] Este tipo de definición depende de la presencia de árboles suficientes para cumplir con el umbral, o al menos de árboles inmaduros que se espera que cumplan con el umbral una vez que maduren. ^[21]

Según las definiciones de cobertura terrestre, existe una variación considerable en cuanto a los puntos de corte entre bosque, zona boscosa y sabana . Según algunas definiciones, para ser considerado un bosque se requieren niveles muy altos de cobertura de dosel arbóreo, del 60% al 100%, ^[23] lo que excluye a los bosques y sabanas, que tienen una cobertura de dosel menor . Otras definiciones consideran que las sabanas son un tipo de bosque e incluyen todas las áreas con copas de árboles superiores al 10%. ^[20]

Algunas áreas cubiertas de árboles están definidas legalmente como áreas agrícolas, por ejemplo las plantaciones de abeto rojo , según la legislación forestal austríaca, cuando los árboles se cultivan como árboles de Navidad y no tienen una altura determinada.

La palabra bosque deriva del francés antiguo forest (también forès ), que denota "bosque, vasta extensión cubierta de árboles"; forest se introdujo por primera vez en inglés como la palabra que denota tierra salvaje reservada para la caza ^[25] sin tener necesariamente árboles en la tierra. ^[26] Posiblemente un préstamo, probablemente a través del franco o del alto alemán antiguo , del latín medieval foresta , que denota "bosque abierto", los escribas carolingios usaron por primera vez foresta en las capitulares de Carlomagno , específicamente para denotar los terrenos de caza reales del rey. La palabra no era endémica de las lenguas romances , por ejemplo, las palabras nativas para bosque en las lenguas romances derivaban del latín silva , que denotaba "bosque" y " bosque (tierra) " ( cf. el inglés sylva y sylvan ; el italiano, español y portugués selva ; el rumano silvă ; el francés antiguo selve ). Los cognados de bosque en las lenguas romances (por ejemplo, el italiano foresta , el español y el portugués floresta , etc.) son, en última instancia, derivaciones de la palabra francesa.

El origen preciso del latín medieval foresta es oscuro. Algunas autoridades afirman que la palabra deriva de la frase del latín tardío forestam silvam , que denota "el bosque exterior"; otros afirman que la palabra es una latinización del franco * forhist , que denota "bosque, país boscoso", y fue asimilada a forestam silvam , de acuerdo con la práctica común de los escribas francos. El alto alemán antiguo forst denota "bosque"; el bajo alemán medio vorst denota "bosque"; el inglés antiguo fyrhþ denota "bosque, bosque, reserva de caza, coto de caza" (inglés frith ); y el nórdico antiguo fýri , denota " bosque de coníferas "; todas las cuales derivan del protogermánico * furhísa- , * furhíþija- , que denota "un bosque de abetos , de coníferas ", del protoindoeuropeo * perk ^w u- , que denota "un bosque de coníferas o de montaña , una altura boscosa", todas dan testimonio del franco * forhist .

En la actualidad, los usos de bosque en inglés para designar cualquier área deshabitada y no cercada se consideran arcaicos. ^[27] Los gobernantes normandos de Inglaterra introdujeron la palabra como término legal, como se ve en textos latinos como la Carta Magna , para designar tierras no cultivadas que estaban legalmente designadas para la caza por la nobleza feudal (véase bosque real ). ^{[27] [28]}

Estos bosques de caza no necesariamente contenían árboles. Debido a que a menudo incluían áreas significativas de bosque, "bosque" eventualmente llegó a connotar bosque en general, independientemente de la densidad de árboles. ^{[ cita requerida ]} A principios del siglo XIV, los textos ingleses usaban la palabra en sus tres sentidos: común, legal y arcaico. ^[27] Otras palabras inglesas utilizadas para denotar "un área con una alta densidad de árboles" son firth , frith , holt , weald , wold , wood y woodland . A diferencia de forest , todas estas se derivan del inglés antiguo y no fueron tomadas prestadas de otro idioma. Algunas clasificaciones actuales reservan woodland para denotar un lugar con más espacio abierto entre árboles, y distinguen tipos de bosques como bosques abiertos y bosques cerrados , basándose en sus cubiertas de copa . ^[29] Finalmente, sylva (plural sylvae o, menos clásicamente, sylvas ) es una ortografía inglesa peculiar del latín silva , que denota un "bosque", y tiene precedentes en inglés, incluidas sus formas plurales. Si bien se puede admitir su uso como sinónimo de forest y como palabra latina que denota un bosque, en un sentido técnico específico se limita a denotar las especies de árboles que comprenden los bosques de una región, como en su sentido en el tema de la silvicultura . ^[30] El recurso a sylva en inglés indica con mayor precisión la denotación que se pretende con el uso de forest .

Los primeros bosques conocidos en la Tierra surgieron en el Devónico medio (hace aproximadamente 390 millones de años ), con la evolución de plantas cladoxilópsidas como Calamophyton . ^[31] Apareció en el Devónico tardío , Archaeopteris era una planta similar a un árbol y a un helecho , que crecía hasta 20 metros (66 pies) de altura o más. ^[32] Se extendió rápidamente por todo el mundo, desde el ecuador hasta las latitudes subpolares. ^[32] Es la primera especie conocida que proyecta sombra debido a sus frondas y forma suelo a partir de sus raíces. Archaeopteris era caducifolio , dejando caer sus frondas sobre el suelo del bosque, la sombra, el suelo y la hojarasca del bosque de las frondas caídas crearon el bosque primitivo. ^[32] La materia orgánica desprendida alteró el entorno de agua dulce, ralentizando su flujo y proporcionando alimento. Esto promovió los peces de agua dulce. ^[32]

Los bosques representan el 75% de la productividad primaria bruta de la biosfera de la Tierra y contienen el 80% de la biomasa vegetal de la Tierra. ^[8] La biomasa por unidad de área es alta en comparación con otras comunidades vegetales. Gran parte de esta biomasa se encuentra bajo tierra en los sistemas de raíces y como detritos vegetales parcialmente descompuestos . El componente leñoso de un bosque contiene lignina , que se descompone relativamente lentamente en comparación con otros materiales orgánicos como la celulosa o los carbohidratos. Los bosques del mundo contienen alrededor de 606 gigatoneladas de biomasa viva (por encima y por debajo del suelo) y 59 gigatoneladas de madera muerta. La biomasa total ha disminuido ligeramente desde 1990, pero la biomasa por unidad de área ha aumentado. ^[33]

Los ecosistemas forestales difieren ampliamente según el clima ; las latitudes 10° al norte y al sur del ecuador están cubiertas principalmente de selva tropical , y las latitudes entre 53°N y 67°N tienen bosque boreal . Como regla general, los bosques dominados por angiospermas ( bosques de hoja ancha ) son más ricos en especies que aquellos dominados por gimnospermas ( bosques de coníferas , montanos o de hojas aciculares ), aunque existen excepciones. Los árboles que forman el principal componente estructural y definitorio de un bosque pueden ser de una gran variedad de especies (como en las selvas tropicales y los bosques caducifolios templados ), o relativamente pocas especies en grandes áreas (por ejemplo, taiga y bosques de coníferas montanos áridos ). La biodiversidad de los bosques también abarca arbustos , plantas herbáceas, musgos , helechos , líquenes , hongos y una variedad de animales .

Los árboles que se elevan hasta 35 metros (115 pies) de altura agregan una dimensión vertical al área de tierra que puede sustentar especies de plantas y animales, abriendo numerosos nichos ecológicos para especies animales arbóreas , epífitas y varias especies que prosperan bajo el microclima regulado creado bajo el dosel. ^[34] Los bosques tienen estructuras tridimensionales intrincadas que aumentan en complejidad con niveles más bajos de perturbación y una mayor variedad de especies de árboles. ^[35]

La biodiversidad de los bosques varía considerablemente según factores como el tipo de bosque, la geografía, el clima y los suelos, además del uso humano. ^[36] La mayoría de los hábitats forestales en regiones templadas sustentan relativamente pocas especies animales y vegetales, y especies que tienden a tener grandes distribuciones geográficas, mientras que los bosques montañosos de África, Sudamérica, el sudeste asiático y los bosques de tierras bajas de Australia, la costa de Brasil, las islas del Caribe, América Central y el sudeste asiático insular tienen muchas especies con pequeñas distribuciones geográficas. ^[36] Las áreas con densas poblaciones humanas y un uso intensivo de la tierra agrícola, como Europa, partes de Bangladesh, China, India y América del Norte, están menos intactas en términos de su biodiversidad. ^[36] El norte de África, el sur de Australia, la costa de Brasil, Madagascar y Sudáfrica también se identifican como áreas con sorprendentes pérdidas en la integridad de la biodiversidad. ^[36]

Un bosque consta de muchos componentes que pueden dividirse en dos categorías: bióticos (vivos) y abióticos (no vivos). Las partes vivas incluyen árboles , arbustos , enredaderas , pastos y otras plantas herbáceas (no leñosas), musgos , algas , hongos , insectos , mamíferos , aves , reptiles , anfibios y microorganismos que viven en las plantas y animales y en el suelo, conectados por redes micorrízicas . ^[37]

Las capas principales de todos los tipos de bosque son el suelo , el sotobosque y el dosel. La capa emergente, por encima del dosel, existe en las selvas tropicales. Cada capa tiene un conjunto diferente de plantas y animales, dependiendo de la disponibilidad de luz solar, humedad y alimento.

• El suelo del bosque está cubierto de material vegetal muerto, como hojas caídas y troncos en descomposición, que los detritívoros descomponen en tierra nueva. La capa de hojas en descomposición que cubre el suelo es necesaria para que muchos insectos pasen el invierno y para que los anfibios, pájaros y otros animales se refugien y busquen alimento. La hojarasca también mantiene el suelo húmedo, detiene la erosión y protege las raíces contra el calor y el frío extremos. ^[38] El micelio fúngico que ayuda a formar la red micorrízica transmite nutrientes del material en descomposición a los árboles y otras plantas. El suelo del bosque sustenta una variedad de plantas, helechos, pastos y plántulas de árboles, así como animales como hormigas , anfibios , arañas y milpiés .
• El sotobosque está formado por arbustos, matorrales y árboles jóvenes que están adaptados a vivir a la sombra del dosel.
• El dosel está formado por la masa de ramas, ramitas y hojas entrelazadas de los árboles maduros. Las copas de los árboles dominantes reciben la mayor parte de la luz solar. Esta es la parte más productiva de los árboles, donde se produce la mayor cantidad de alimento. El dosel forma una "paraguas" protectora y sombreada sobre el resto del bosque.
• La capa emergente existe en un bosque tropical lluvioso y está compuesta por unos pocos árboles dispersos que se elevan sobre el dosel. ^[39]

En botánica, en países como Alemania y Polonia, a menudo se utiliza una clasificación diferente de la vegetación forestal: capas de árboles, arbustos, hierbas y musgos (véase estratificación (vegetación) ).

Los bosques se clasifican de distintas maneras y con distintos grados de especificidad. Una de esas clasificaciones se hace en función de los biomas en los que se encuentran, en combinación con la longevidad de las hojas de las especies dominantes (si son perennes o caducifolias ). Otra distinción es si los bosques están compuestos predominantemente por árboles de hoja ancha, coníferas (con hojas aciculares) o mixtos.

• Los bosques boreales ocupan la zona subártica y generalmente son siempre verdes y coníferas.
• Las zonas templadas albergan bosques caducifolios de hoja ancha (p. ej., bosque caducifolio templado ) y bosques de coníferas de hoja perenne (p. ej., bosques de coníferas templados y selvas templadas ). Las zonas templadas cálidas albergan bosques de hoja perenne de hoja ancha, incluidos los bosques de laurisilva .
• Los bosques tropicales y subtropicales incluyen los bosques húmedos tropicales y subtropicales , los bosques secos tropicales y subtropicales y los bosques de coníferas tropicales y subtropicales .
• Los bosques se clasifican según su fisonomía en función de su estructura física general o etapa de desarrollo (por ejemplo, bosque antiguo versus bosque secundario ).
• Los bosques también pueden clasificarse más específicamente según el clima y las especies de árboles dominantes presentes, lo que da lugar a numerosos tipos de bosques diferentes (por ejemplo, bosque de pino ponderosa / abeto Douglas ).

Según una estimación de 2015, el número de árboles en el mundo es de 3 billones, de los cuales 1,4 billones se encuentran en las zonas tropicales o subtropicales, 0,6 billones en las zonas templadas y 0,7 billones en los bosques boreales de coníferas. La estimación de 2015 es aproximadamente ocho veces mayor que las estimaciones anteriores y se basa en densidades de árboles medidas en más de 400.000 parcelas. Sigue estando sujeta a un amplio margen de error, sobre todo porque las muestras proceden principalmente de Europa y América del Norte. ^[40]

Los bosques también pueden clasificarse según la cantidad de alteración humana. Los bosques primarios contienen principalmente patrones naturales de biodiversidad en patrones seriales establecidos y contienen principalmente especies nativas de la región y el hábitat. En contraste, los bosques secundarios son bosques que vuelven a crecer después de la tala de madera y pueden contener especies originarias de otras regiones o hábitats. ^[41]

Se han propuesto diferentes sistemas de clasificación forestal global, pero ninguno ha obtenido una aceptación universal. ^[42] El sistema de clasificación de categorías forestales del PNUMA - WCMC es una simplificación de otros sistemas más complejos (por ejemplo, las "subformaciones" de bosques y tierras boscosas de la UNESCO ). Este sistema divide los bosques del mundo en 26 tipos principales, que reflejan las zonas climáticas, así como los principales tipos de árboles. Estos 26 tipos principales se pueden reclasificar en 6 categorías más amplias: árboles de hoja acicular templados, árboles de hoja ancha templados y mixtos, árboles tropicales húmedos, árboles tropicales secos, árboles dispersos y parques, y plantaciones forestales. ^[42] Cada categoría se describe en una sección separada a continuación.

Los bosques templados de hojas aciculares ocupan principalmente las latitudes más altas del hemisferio norte , así como algunas áreas templadas cálidas, especialmente en suelos pobres en nutrientes o desfavorables por otros motivos. Estos bosques están compuestos enteramente, o casi, de especies de coníferas ( Coniferophyta ). En el hemisferio norte, los pinos Pinus , las piceas Picea , los alerces Larix , los abetos Abies , los abetos Douglas Pseudotsuga y las cicutas Tsuga componen el dosel; pero otros taxones también son importantes. En el hemisferio sur , la mayoría de los árboles coníferos (miembros de Araucariaceae y Podocarpaceae ) se presentan mezclados con especies de hoja ancha, y se clasifican como bosques de hoja ancha y mixtos. ^[42]

Los bosques templados de hoja ancha y mixtos incluyen un componente sustancial de árboles del grupo Anthophyta . Por lo general, son característicos de las latitudes templadas más cálidas, pero se extienden a las templadas frías, particularmente en el hemisferio sur. Incluyen tipos de bosques como los bosques mixtos caducifolios de los Estados Unidos y sus contrapartes en China y Japón; las selvas tropicales de hoja ancha y perennes de Japón, Chile y Tasmania ; los bosques esclerófilos de Australia, Chile central, el Mediterráneo y California; y los bosques de hayas del sur de Nothofagus de Chile y Nueva Zelanda. ^[42]

Existen muchos tipos diferentes de bosques húmedos tropicales , con selvas tropicales de hoja ancha siempreverdes de tierras bajas : por ejemplo, los bosques de várzea e igapó y los bosques de tierra firme de la cuenca del Amazonas ; los bosques pantanosos de turba ; los bosques de dipterocarpáceas del sudeste asiático ; y los bosques altos de la cuenca del Congo . Los bosques tropicales estacionales , quizás la mejor descripción para el término coloquial " selva ", generalmente se extienden desde la zona de selva tropical 10 grados al norte o al sur del ecuador , hasta el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio . Los bosques ubicados en las montañas también se incluyen en esta categoría, divididos en gran medida en formaciones montañosas superiores e inferiores , sobre la base de la variación de la fisonomía correspondiente a los cambios de altitud. ^[43]

Los bosques secos tropicales son característicos de las zonas tropicales afectadas por sequías estacionales. La estacionalidad de las precipitaciones suele reflejarse en la caducidad del dosel forestal, ya que la mayoría de los árboles se quedan sin hojas durante varios meses del año. En algunas condiciones, como suelos menos fértiles o regímenes de sequía menos predecibles, la proporción de especies perennes aumenta y los bosques se caracterizan como " esclerófilos ". El bosque espinoso , un bosque denso de baja estatura con una alta frecuencia de especies espinosas o espinosas, se encuentra donde la sequía es prolongada, y especialmente donde abundan los animales de pastoreo. En suelos muy pobres, y especialmente donde el fuego o la herbivoría son fenómenos recurrentes, se desarrollan sabanas . ^[42]

Los árboles dispersos y la sabana son bosques con una cubierta de dosel arbóreo escasa . Se encuentran principalmente en áreas de transición de paisajes boscosos a no boscosos. Las dos zonas principales en las que se encuentran estos ecosistemas son la región boreal y los trópicos estacionalmente secos. En latitudes altas, al norte de la zona principal de bosques boreales, las condiciones de crecimiento no son adecuadas para mantener una cubierta forestal cerrada continuamente , por lo que la cubierta arbórea es escasa y discontinua. Esta vegetación se denomina de diversas formas: taiga abierta , bosque abierto de líquenes y tundra forestal. Una sabana es un ecosistema mixto de bosque y pastizal que se caracteriza por la distribución suficientemente amplia de los árboles para que el dosel no se cierre. El dosel abierto permite que llegue suficiente luz al suelo para sostener una capa herbácea ininterrumpida que consiste principalmente en pastos. Las sabanas mantienen un dosel abierto a pesar de una alta densidad de árboles. ^[42]

Las plantaciones forestales suelen estar destinadas a la producción de madera y pulpa . Estos bosques, que suelen ser monoespecíficos, plantados con un espaciamiento uniforme entre los árboles y gestionados de forma intensiva, suelen ser importantes como hábitat para la biodiversidad nativa . Algunos se gestionan de forma que mejoren sus funciones de protección de la biodiversidad y puedan proporcionar servicios ecosistémicos como el mantenimiento del capital de nutrientes, la protección de la estructura del suelo y de las cuencas hidrográficas y el almacenamiento de carbono. ^{[41] [42]}

La pérdida neta anual de superficie forestal ha disminuido desde 1990, pero el mundo no está en condiciones de cumplir el objetivo del Plan Estratégico de las Naciones Unidas para los Bosques de aumentar la superficie forestal en un 3 por ciento para 2030. ^[36]

Si bien en algunas zonas se está deforestando , en otras se están creando nuevos bosques mediante la expansión natural o esfuerzos deliberados. Como resultado, la pérdida neta de superficie forestal es menor que la tasa de deforestación; y esta también está disminuyendo: de 7,8 millones de hectáreas (19 millones de acres) por año en la década de 1990 a 4,7 millones de hectáreas (12 millones de acres) por año durante el período 2010-2020. ^[36] En términos absolutos, la superficie forestal mundial disminuyó en 178 millones de hectáreas (440 millones de acres; 1.780.000 kilómetros cuadrados; 690.000 millas cuadradas) entre 1990 y 2020, lo que equivale a un área aproximadamente del tamaño de Libia. ^[36]

Los bosques proporcionan una diversidad de servicios ecosistémicos, entre ellos:

• Conversión de dióxido de carbono en oxígeno y biomasa. Un árbol adulto produce alrededor de 100 kilogramos (220 libras) de oxígeno neto por año. ^[44]
• Actúan como sumidero de carbono , por lo que son necesarios para mitigar el cambio climático . ^[45]
• Ayuda a regular el clima . Por ejemplo, una investigación de 2017 muestra que los bosques inducen las precipitaciones. Si se talan, pueden producirse sequías [ ^46] y, en los trópicos, estrés térmico ocupacional en los trabajadores al aire libre ^[47] .
• Agua purificadora .
• Mitigación de riesgos naturales como inundaciones .
• Sirviendo como reserva genética.
• Sirviendo como fuente de madera y como áreas recreativas .
• Sirve como fuente de bosques y árboles para millones de personas que dependen casi por completo de los bosques para su subsistencia, ya que cubren sus necesidades esenciales de leña, alimentos y forrajes. ^[48]

Los principales servicios ecosistémicos se pueden resumir en la siguiente tabla: ^[49]

Algunos investigadores afirman que los bosques no sólo proporcionan beneficios, sino que en ciertos casos también pueden generar costos para los seres humanos. ^{[50] [51]} Los bosques pueden imponer una carga económica, ^{[52] [53]} disminuir el disfrute de las áreas naturales, ^[54] reducir la capacidad de producción de alimentos de las tierras de pastoreo ^[55] y de las tierras cultivadas, ^[56] reducir la biodiversidad, ^{[57] [58]} reducir el agua disponible para los seres humanos y la vida silvestre, ^{[59] [60]} albergar vida silvestre peligrosa o destructiva, ^{[50] [61]} y actuar como reservorios de enfermedades humanas y del ganado. ^{[62] [63]}

Una consideración importante con respecto al secuestro de carbono es que los bosques pueden pasar de ser un sumidero de carbono a una fuente de carbono si la diversidad de plantas, la densidad o el área forestal disminuyen, como se ha observado en diferentes bosques tropicales ^{[64] [65] [66]} El bosque tropical típico puede convertirse en una fuente de carbono para la década de 2060. ^[67] Una evaluación de los bosques europeos encontró signos tempranos de saturación del sumidero de carbono, después de décadas de creciente fortaleza. ^[68] El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) concluyó que una combinación de medidas destinadas a aumentar las reservas de carbono forestal y la extracción sostenible de madera generará el mayor beneficio de secuestro de carbono. ^[69]

El término "pueblos dependientes de los bosques" se utiliza para describir cualquiera de una amplia variedad de medios de vida que dependen del acceso a los bosques, los productos cosechados de los bosques o los servicios ecosistémicos proporcionados por los bosques, incluidos los de los pueblos indígenas que dependen de los bosques. ^[70] En la India , aproximadamente el 22 por ciento de la población pertenece a comunidades dependientes de los bosques, que viven en estrecha proximidad a los bosques y practican la agrosilvicultura como parte principal de su sustento. ^[71] La gente de Ghana que depende de la madera y la carne de animales silvestres cosechadas de los bosques y los pueblos indígenas de la selva amazónica también son ejemplos de personas dependientes de los bosques. ^[70] Aunque la dependencia de los bosques según las definiciones más comunes está estadísticamente asociada con la pobreza y los medios de vida rurales , existen elementos de dependencia de los bosques en comunidades con una amplia gama de características. En general, los hogares más ricos obtienen más valor en efectivo de los recursos forestales, mientras que entre los hogares más pobres, los recursos forestales son más importantes para el consumo doméstico y aumentan la resiliencia de la comunidad. ^[72]

Los bosques son fundamentales para la cultura y el sustento de los grupos de pueblos indígenas que viven en ellos y dependen de ellos, ^[73] muchos de los cuales han sido removidos de las tierras en las que vivían y se les ha negado el acceso a ellas como parte del colonialismo global . Las tierras indígenas contienen el 36% o más de los bosques intactos en todo el mundo, albergan más biodiversidad y experimentan menos deforestación. ^{[74] [75] [76]} Los activistas indígenas han argumentado que la degradación de los bosques y la marginación y el despojo de tierras de los pueblos indígenas están interconectados. ^{[77] [78]} Otras preocupaciones entre los pueblos indígenas incluyen la falta de participación indígena en la gestión forestal y la pérdida de conocimientos relacionados con el ecosistema forestal. ^[79] Desde 2002, la cantidad de tierra que es legalmente propiedad de los pueblos indígenas o designada para ellos ha aumentado ampliamente, pero la adquisición de tierras en países de bajos ingresos por parte de corporaciones multinacionales, a menudo con poca o ninguna consulta a los pueblos indígenas, también ha aumentado. ^[80] La investigación en la selva amazónica sugiere que los métodos indígenas de agroforestería forman reservorios de biodiversidad. ^[81] En el estado estadounidense de Wisconsin , los bosques gestionados por pueblos indígenas tienen mayor diversidad de plantas, menos especies invasoras, mayores tasas de regeneración de árboles y mayor volumen de árboles. ^[82]

La gestión forestal ha cambiado considerablemente en los últimos siglos, con rápidos cambios a partir de la década de 1980, que culminaron en una práctica que ahora se conoce como gestión forestal sostenible . Los ecólogos forestales se concentran en los patrones y procesos forestales, generalmente con el objetivo de dilucidar las relaciones de causa y efecto. Los forestales que practican la gestión forestal sostenible se centran en la integración de valores ecológicos, sociales y económicos, a menudo en consulta con las comunidades locales y otras partes interesadas .

Los seres humanos han disminuido en general la cantidad de bosques en todo el mundo. Los factores antropogénicos que pueden afectar a los bosques incluyen la tala, la expansión urbana , los incendios forestales provocados por el hombre , la lluvia ácida , las especies invasoras y las prácticas de tala y quema de la agricultura itinerante o el cultivo migratorio . La pérdida y el recrecimiento de los bosques conducen a una distinción entre dos grandes tipos de bosque: bosque primario o antiguo y bosque secundario . También hay muchos factores naturales que pueden causar cambios en los bosques con el tiempo, incluidos los incendios forestales , los insectos , las enfermedades , el clima, la competencia entre especies, etc. En 1997, el Instituto de Recursos Mundiales registró que solo el 20% de los bosques originales del mundo permanecían en grandes extensiones intactas de bosque no perturbado. ^[83] Más del 75% de estos bosques intactos se encuentran en tres países: los bosques boreales de Rusia y Canadá, y la selva tropical de Brasil.

Según la Evaluación de los recursos forestales mundiales 2020 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) , se estima que se han perdido 420 millones de hectáreas (1.000 millones de acres) de bosque en todo el mundo debido a la deforestación desde 1990, pero la tasa de pérdida de bosques ha disminuido sustancialmente. En el período de cinco años más reciente (2015-2020), la tasa anual de deforestación se estimó en 10 millones de hectáreas (25 millones de acres), frente a los 12 millones de hectáreas (30 millones de acres) anuales en 2010-2015. ^[33]

La transición de una región de pérdida de bosques a ganancia neta de tierras forestales se conoce como transición forestal. Este cambio se produce a través de algunas vías principales, que incluyen el aumento de las plantaciones comerciales de árboles, la adopción de técnicas agroforestales por parte de pequeños agricultores o la regeneración espontánea cuando se abandonan las antiguas tierras agrícolas. Puede estar motivado por los beneficios económicos de los bosques, los servicios ecosistémicos que proporcionan los bosques o cambios culturales en los que la gente aprecia cada vez más los bosques por su valor espiritual, estético o intrínseco de otro tipo. ^[84] Según el Informe Especial sobre el Calentamiento Global de 1,5 °C del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático , para evitar un aumento de la temperatura de más de 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales, será necesario que haya un aumento de la cubierta forestal mundial equivalente a la superficie terrestre de Canadá (10 millones de kilómetros cuadrados (3,9 millones de millas cuadradas)) para 2050. ^[45]

China prohibió la tala de árboles a partir de 1998 debido a la erosión y las inundaciones que causaba. ^[85] Además, los ambiciosos programas de plantación de árboles en países como China, India, Estados Unidos y Vietnam, combinados con la expansión natural de los bosques en algunas regiones, han añadido más de 7 millones de hectáreas (17 millones de acres) de nuevos bosques anualmente. Como resultado, la pérdida neta de superficie forestal se redujo a 5,2 millones de hectáreas (13 millones de acres) por año entre 2000 y 2010, frente a los 8,3 millones de hectáreas (21 millones de acres) anuales en la década de 1990. En 2015, un estudio para Nature Climate Change mostró que la tendencia se ha revertido recientemente, lo que ha dado lugar a una "ganancia general" de la biomasa y los bosques mundiales. Esta ganancia se debe especialmente a la reforestación en China y Rusia. ^[86] Los bosques nuevos no son equivalentes a los bosques antiguos en términos de diversidad de especies, resiliencia y captura de carbono. El 7 de septiembre de 2015, la FAO publicó un nuevo estudio que afirma que en los últimos 25 años la tasa de deforestación mundial ha disminuido en un 50% debido a una mejor gestión de los bosques y una mayor protección gubernamental. ^{[87] [88]}

Se estima que en todo el mundo hay 726 millones de hectáreas (1.790 millones de acres) de bosques en áreas protegidas. De las seis principales regiones del mundo, América del Sur tiene la mayor proporción de bosques en áreas protegidas, con un 31 por ciento. La superficie de dichas áreas a nivel mundial ha aumentado en 191 millones de hectáreas (470 millones de acres) desde 1990, pero la tasa de aumento anual se desaceleró entre 2010 y 2020. ^[33]

Las áreas más pequeñas de bosques en las ciudades pueden gestionarse como forestación urbana , a veces dentro de parques públicos. Estos suelen crearse para beneficio humano; la teoría de la restauración de la atención sostiene que pasar tiempo en la naturaleza reduce el estrés y mejora la salud, mientras que las escuelas forestales y los jardines de infancia ayudan a los jóvenes a desarrollar habilidades sociales y científicas en los bosques. Por lo general, deben estar cerca de donde viven los niños.

Canadá tiene alrededor de 4 millones de kilómetros cuadrados (1,5 millones de millas cuadradas) de tierras forestales. Más del 90% de las tierras forestales son de propiedad pública y alrededor del 50% de la superficie forestal total está destinada a la tala. Estas áreas asignadas se gestionan utilizando los principios de la gestión forestal sostenible, que incluyen una amplia consulta con las partes interesadas locales. Alrededor del ocho por ciento de los bosques de Canadá están protegidos legalmente contra la explotación de recursos. ^{[89] [90]} Una cantidad mucho mayor de tierras forestales (alrededor del 40 por ciento de la base total de tierras forestales) está sujeta a diversos grados de protección mediante procesos como la planificación integrada del uso de la tierra o áreas de gestión definidas, como los bosques certificados. ^[90]

En diciembre de 2006, más de 1,2 millones de kilómetros cuadrados (460.000 millas cuadradas) de tierras forestales en Canadá (aproximadamente la mitad del total mundial) habían sido certificadas como gestionadas de forma sostenible. ^[91] La tala rasa , utilizada por primera vez en la segunda mitad del siglo XX, es menos costosa, pero devastadora para el medio ambiente; y las empresas están obligadas por ley a garantizar que las zonas taladas se regeneren adecuadamente. La mayoría de las provincias canadienses tienen normativas que limitan el tamaño de las nuevas talas rasas, aunque algunas antiguas llegaron a alcanzar los 110 kilómetros cuadrados (42 millas cuadradas) en varios años.

El Servicio Forestal Canadiense es el departamento gubernamental que se encarga de los bosques en Canadá.

Letonia tiene alrededor de 3,27 millones de hectáreas (8,1 millones de acres; 12.600 millas cuadradas) de tierras forestales, lo que equivale a aproximadamente el 50,5% de la superficie total de Letonia de 64.590 kilómetros cuadrados (24.938 millas cuadradas). 1,51 millones de hectáreas (3,7 millones de acres) de tierras forestales (46% del total de tierras forestales) son de propiedad pública y 1,75 millones de hectáreas (4,3 millones de acres) de tierras forestales (54% del total) están en manos privadas. Los bosques de Letonia han ido aumentando de forma constante a lo largo de los años, lo que contrasta con muchos otros países, principalmente debido a la forestación de tierras no utilizadas para la agricultura. En 1935, había solo 1,757 millones de hectáreas (4,34 millones de acres) de bosque; hoy en día, esta cifra ha aumentado en más del 150%. El abedul es el árbol más común con un 28,2%, seguido del pino (26,9%), el abeto (18,3%), el aliso gris (9,7%), el álamo temblón (8,0%), el aliso negro (5,7%), el roble/fresno (1,2%), y otros árboles de madera dura constituyen el resto (2,0%). ^{[92] [93]}

En los Estados Unidos, la mayoría de los bosques se han visto históricamente afectados por los seres humanos en algún grado, aunque en los últimos años las prácticas forestales mejoradas han ayudado a regular o moderar los impactos a gran escala. El Servicio Forestal de los Estados Unidos estimó una pérdida neta de alrededor de 2 millones de hectáreas (4,9 millones de acres) entre 1997 y 2020; esta estimación incluye la conversión de tierras forestales a otros usos, incluido el desarrollo urbano y suburbano, así como la forestación y la reversión natural de tierras de cultivo y pastizales abandonadas a bosques. En muchas áreas de los Estados Unidos, la superficie forestal se mantiene estable o está aumentando, particularmente en muchos estados del norte. El problema opuesto a las inundaciones ha afectado a los bosques nacionales, y los madereros se quejan de que la falta de aclareo y una gestión forestal adecuada ha provocado grandes incendios forestales. ^{[94] [95]}

 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY-SA 3.0 (declaración de licencia/permiso). Texto tomado de la Evaluación de los recursos forestales mundiales 2020: conclusiones clave, FAO, FAO.

 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY-SA 3.0 (declaración de licencia/permiso). Texto tomado de El estado de los bosques del mundo 2020. En breve: bosques, biodiversidad y personas, FAO y PNUMA, FAO y PNUMA.

• Bosques en peligro
• Bosques intactos con mapas e informes (archivado el 8 de septiembre de 2015)
• Evaluación de los recursos forestales mundiales 2005 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura
• CoolForests.org – La conservación enfría el planeta (archivado el 24 de enero de 2008)
• El área forestal es la tierra con rodales naturales o plantados de árboles de al menos 5 metros in situ, sean productivos o no, y excluye los rodales de árboles en sistemas de producción agrícola.
• Datos de superficie forestal (km2) de los Indicadores de desarrollo mundial del Banco Mundial , disponibles gracias a Google
• Luck Baker, Andrew (18 de noviembre de 2008). "Los primeros bosques – Discovery 2008". BBC Online .
• "Los 10 puntos críticos de bosques más amenazados del mundo". Conservación Internacional . 2 de febrero de 2011.
• Schlich, Wilhelm ; Pinchot, Gifford (1911). "Bosques y silvicultura"  . En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 10 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 645–660.