Pueblos indígenas de la meseta del noroeste

Los pueblos indígenas de la meseta del noroeste , también conocidos con la frase pueblos indígenas de la meseta e históricamente llamados indios de la meseta (aunque comprenden muchos grupos), son pueblos indígenas del interior de la Columbia Británica , Canadá y las regiones no costeras del noroeste de los Estados Unidos.

Sus territorios se encuentran en las porciones interiores de las cuencas de los ríos Columbia y Fraser . Estas tribus viven principalmente en partes del interior central y meridional de la Columbia Británica , el norte de Idaho , el oeste de Montana , el este de Washington , el este de Oregón y el noreste de California . El flanco oriental de la cordillera de las Cascadas se encuentra dentro del territorio de los pueblos de la meseta. ^[1]

Existen varias características distintivas que diferencian la cultura de la meseta de las culturas nativas circundantes. Estas incluyen una gran dependencia de raíces, como la raíz de galleta y las camas , como fuente de alimento, una gran dependencia de las migraciones de corta duración del salmón y la anguila , y la ocupación a largo plazo de aldeas invernales en lugares fijos a lo largo de ríos o lagos. Había una falta de estratificación social y una falta de organización tribal más allá del nivel de aldea.

En Canadá, la mayor parte de la meseta interior estaba habitada por pueblos salish del interior : la tribu lillooet , cuyas tierras natales se encuentran en el valle del río Lillooet ; las Primeras Naciones Thompson, cuyas tierras natales se encuentran en el valle del río Fraser desde Yale hasta Lillooet; los secwepemc (shuswap) del valle del río Fraser desde Lillooet hasta Alexandria, las partes superiores de la cuenca del río Thompson y áreas más al este; los okanagan del valle del río Okanagan y sus alrededores; también los pueblos de los lagos de los lagos Arrow. La tribu kutenai , que vive en las partes sudorientales de la Columbia Británica y anteriormente se extendía hasta el suroeste de Alberta , habla una lengua aislada. Los pueblos de habla atabascana , los chilcotin y los carrier , ocupan la parte más septentrional de la región de la meseta.

Las Primeras Naciones de la Meseta recibieron la influencia de las Primeras Naciones de la Costa del Pacífico. Las Primeras Naciones de la Meseta comerciaban con muchas mercancías con las Primeras Naciones de la Costa del Pacífico. Las tribus del Pacífico creían en antepasados ​​clanes que fueron adoptados por los grupos Salish del Interior , pero no adoptaron el sistema social.

En los Estados Unidos, el pueblo Salish del Interior habitaba el río Columbia y sus afluentes por encima de Priest Rapids , cerca de la actual Mattawa . El pueblo Sahaptin habitaba el río Columbia y sus afluentes entre Priest Rapids y Celilo Falls cerca de Dalles, Oregón y hasta el río Snake hasta cerca de la frontera entre Washington e Idaho. Los Nez Perce habitaban las cuencas de los ríos Clearwater y Salmon y el río Snake a través del Cañón Hells. La tierra natal de los Cayuse son las Montañas Azules y los valles de los ríos que fluyen de ellas. Los Molala habitaban el lado oriental de las montañas Cascade en Oregón. El pueblo Klamath habitaba la cuenca superior del río Klamath y tenía un estrecho contacto con personas del área cultural de California , aunque su estilo de vida y su idioma eran más característicos de la cultura de la meseta.

El río Columbia, debajo de las cataratas Celilo, estaba habitado por el pueblo Chinook . El pueblo Chinook en la parte más baja del Columbia se considera parte de la costa noroeste . Los grupos Sahaptin también vivían en el oeste de Washington en el río Mashel y el curso superior del río Cowlitz . El valle de Willamette estaba habitado por el pueblo Kalapuya . Al no tener una importante migración de salmón, su cultura era algo diferente a la de otros pueblos de la meseta, ^[2] manteniendo sabanas de robles similares a las de muchos nativos de California.

Aunque los habitantes de la meseta no conservaban registros escritos, la prehistoria de la región de la meseta puede reconstruirse parcialmente mediante una combinación de tradiciones orales, lingüística y evidencia arqueológica. Hay evidencia arqueológica de presencia humana en la meseta durante al menos 12.000 años. El refugio rocoso de Marmes y el hombre de Kennewick son dos ejemplos de la presencia humana temprana. Con el tiempo, las tecnologías humanas se adaptaron a este entorno único. Se han encontrado hornos de tierra cerca de las praderas de camas que tienen hasta 8.000 años de antigüedad. ^[3] Hace unos 4.000 años, hubo un cambio en el registro arqueológico de pequeñas bandas a aldeas semisedentarias más grandes, y un cambio hacia herramientas para procesar raíces, características distintivas de la cultura de la meseta. ^[4]

Los lingüistas y las tradiciones orales apuntan a varios movimientos de personas relativamente recientes. Según las comparaciones lingüísticas, los pueblos salish del interior se expandieron hacia la meseta desde las inmediaciones del curso inferior del río Fraser. Esta expansión llegó hasta Montana y se completó hace unos 1.500 años. ^[5] Asimismo, los atabascanos de la meseta son parte de una expansión relativamente reciente desde el norte de Canadá y Alaska, hace tan solo 1.000 años. El pueblo kalapuya se extendió al valle de Willamette, probablemente desde el sur, en los últimos 1.000 años.

La reciente expansión del pueblo númico a través de la Gran Cuenca desplazó a varios grupos del borde sur de la meseta. Este proceso todavía estaba ocurriendo en el momento del contacto europeo. ^[6] Alrededor de 1730, los caballos fueron introducidos en la meseta desde la Gran Cuenca y fueron adoptados por primera vez por los cayuse y los nez percé. Esto cambió en gran medida la distribución y el estilo de vida de estos grupos. Esta transición todavía estaba en marcha cuando llegaron los europeos.

Según su tradición oral, el pueblo Kutenai se originó en el este y se trasladó a la meseta a finales de los tiempos prehistóricos.

Las influencias externas comenzaron a cambiar la vida en la meseta décadas antes del primer contacto directo con los europeos. Hay pruebas sólidas de que la epidemia de viruela de la década de 1770 se extendió por la región de la meseta, reduciendo en gran medida la población. ^[7] Los miembros de la expedición de Lewis y Clark fueron los primeros europeos en encontrarse con nativos de la meseta, seguidos unos años más tarde por Alexander Ross y David Thompson . Todos comentaron sobre la vestimenta, la dieta y la naturaleza generalmente pacífica de los habitantes. ^{[8] [9] [10]} En las décadas siguientes, se establecieron varios puestos comerciales en el área, incluido el longevo Fort Nez Perce , Fort Colville , Fort Okanogan y Fort Kamloops . Varias epidemias más azotaron el área, siendo el área de Lower Columbia la más afectada. Algunos grupos Chinook y Kalapuya vieron una reducción del 90% en la población en este momento. ^[7] La ​​epidemia de viruela del noroeste del Pacífico de 1862 devastó la costa y algunas partes del interior.

Si bien hubo algo de violencia menor, los conflictos armados graves no comenzaron hasta la migración masiva de estadounidenses europeos a la parte sur de la región de la meseta, a partir de la década de 1840. A través de una serie de tratados y conflictos, incluida la Guerra Cayuse , la Guerra Yakima , la Guerra Coeur d'Alene , la Guerra Modoc y la Guerra Nez Perce , los nativos de la meseta sur fueron confinados en reservas y su estilo de vida tradicional se vio en gran medida alterado.

Los pueblos de la meseta generalmente se identificaban por su aldea o grupo de hibernación, en lugar de por una tribu. Los matrimonios entre grupos eran comunes y en muchos casos se fomentaban. Los diferentes grupos compartían áreas de caza y alimentación. Después del contacto europeo, los nativos fueron clasificados en tribus lideradas por jefes, con el fin de facilitar la negociación y los asentamientos territoriales. Las tribus de la meseta comúnmente reconocidas incluyen las siguientes:

Las tribus de la meseta hablaban principalmente lenguas salish del interior en el norte y lenguas penutianas de la meseta en el sur. Las lenguas chinookan se hablaban en el bajo Columbia y las lenguas kalapuyan en el valle de Willamette. Estas suelen clasificarse como lenguas penutianas , pero esta clasificación no cuenta con un consenso universal. En la parte más septentrional de la meseta se hablaban lenguas atabascanas . Cada una de estas familias lingüísticas constaba de varias lenguas que no eran mutuamente inteligibles . Muchas de las lenguas individuales tenían varios dialectos con diferencias significativas.

Los ktunaxa hablan el idioma kutenai , que es una lengua aislada . ^[1] La lengua cayuse se extinguió poco después del contacto europeo y está poco documentada. A veces se la llama lengua aislada y a veces se la clasifica como penutiana, más estrechamente relacionada con la lengua molala . Incluso antes de la reubicación en reservas, muchos cayuse habían adoptado la lengua nez percé .

La cocina tradicional de la meseta incluye plantas silvestres, pescado, especialmente salmón , y caza. Los pueblos de la meseta solían tener aldeas o campamentos estacionales en diferentes áreas para aprovechar al máximo los alimentos silvestres. Las mujeres recolectaban una gran variedad de verduras y frutas comestibles, entre ellas camassia , bitterroot , raíz de kouse , ^[1] amelanchier , chokecherry , arándano rojo y fresa silvestre .

Los bulbos de lirio de Camas eran un alimento básico importante pero peligroso. La camas común, camassia quamash, es una planta de la familia de las liliáceas con flores azules, cuyos bulbos se extraían para comer. La camas de la muerte de flores blancas, zygadenus venenosus, es una especie diferente pero relacionada también de la familia de las liliáceas, y puede ser mortalmente venenosa. Por razones de seguridad, los pueblos de la meseta recolectaban estos bulbos mientras las partes aéreas aún estaban creciendo para poder identificar correctamente las especies comestibles. Desenterraban estos bulbos con astas de ciervo. Las mujeres de la tribu cocinaban las raíces en un pozo poco profundo lleno de piedras calientes. Cuando el suelo alrededor de las piedras estaba lo suficientemente caliente, se retiraban las piedras y se colocaban los bulbos en el agujero para que se cocinaran durante la noche.

Las mujeres de la meseta elaboraban pasteles de bayas con bayas de Saskatoon o arándanos rojos . Las bayas se secaban en rejillas cubiertas de hojas. La mayoría de los grupos de la meseta también recolectaban un liquen ( Bryoria fremontii ), que se cocinaba en pozos similares a los camas y, a veces, junto con ellos. La recolección y el procesamiento de plantas silvestres por parte de las mujeres sigue siendo una forma de vida tradicional entre muchas de las personas de estas tribus en la actualidad.

Los hombres complementaban su dieta con la caza y la pesca, y el salmón constituía una parte importante de su suministro de alimentos. ^[1] Cuando se introdujeron los caballos en la zona, el mundo de los habitantes de la meseta se expandió después de que adoptaran el uso de caballos, lo que les permitió comerciar con las tribus de las llanuras al este de las Montañas Rocosas para obtener carne y pieles de bisonte . Los grupos de cazadores viajaban lejos para cazar bisontes, ciervos y alces .

En primavera y otoño, el salmón remontaba los ríos desde el océano Pacífico. Los pescadores de la meseta aprendieron muchas formas de atraparlo. Se utilizaban redes de inmersión , garfios o arpones según el lugar de pesca. En los ríos principales, se utilizaban redes de cerco en lugares donde se sabía que se congregaban salmones o anguilas. Se alineaban estacas para hacer un dique , impidiendo que el salmón nadara más, y luego se sacaba al pez del agua con una pala. Los peces chupadores se atrapaban en trampas para peces mientras descendían por los arroyos periféricos. La mayoría del salmón se ahumaba al fuego y parte se almacenaba bajo tierra en pozos. Otro salmón se hervía en agua caliente para obtener aceite.

Las aves se cazaban a menudo con redes. Los hombres utilizaban varios métodos para capturar animales grandes. Grupos de hombres rodeaban y conducían a los ciervos o alces hacia otros cazadores o hacia trampas. También se utilizaban trampas y trampas . La dependencia de la caza mayor dependía en gran medida de la cantidad de salmón disponible. La caza proporcionaba menos del diez por ciento de los alimentos para algunos grupos de chinook y sahaptin en el río Columbia. Más arriba, la dependencia de la caza era mayor.

Las tribus de la meseta se destacaron en el arte de la cestería. Lo más común era que utilizaran cáñamo , tule, artemisa o corteza de sauce . Estos materiales también se utilizaban para hacer sombreros, ropa de cama, redes y cordeles. ^[11] La cestería era particularmente importante porque las tribus de la meseta no utilizaban cerámica. El agua se hervía en cestas insertando piedras calientes. Los antepasados ​​de los indios de la meseta crearon los zapatos más antiguos conocidos en el mundo, las sandalias Fort Rock , hechas de artemisa entrelazada y datadas entre 10.390 y 9.650 años antes de Cristo . ^[12]

Las herramientas se fabricaban con madera, piedra y hueso. Las flechas para cazar se hacían con madera y se remataban con puntas talladas en rocas especiales. Las astas de los animales se utilizaban para extraer raíces. Además de sus herramientas tradicionales, más tarde adoptaron el uso de objetos de metal como ollas, agujas y armas de fuego adquiridas mediante el comercio con los europeos.

Las viviendas de la meseta incluían casas comunales techadas con esteras de tule de verano . ^[1] El tule, utilizado para muchos propósitos, es una caña alta y resistente que crece en áreas pantanosas y a veces se llama junco . Para los cuarteles de invierno, la gente cavaba un hoyo a unos pocos pies en el suelo y construía un marco de postes sobre él, que se reunían en un pico arriba. Cubrían esto con esteras de tule o corteza de árbol. La tierra se amontonaba alrededor y parcialmente sobre la estructura para proporcionar aislamiento al refugio semisubterráneo. Las grandes cabañas de invierno eran compartidas por varias familias; eran rectangulares en la base y triangulares en la parte superior. Estaban construidas con varias capas de tule; a medida que las capas superiores de tule absorbían humedad, se hinchaban para evitar que la humedad alcanzara las capas inferiores y el interior de la cabaña.

En años posteriores, la gente utilizó lonas en lugar de esteras de tule. A principios del siglo XVIII, los pueblos de la meseta adoptaron los tipis de los indios de las llanuras. Estaban hechos de una estructura de postes, cubiertos con pieles de animales o esteras tejidas con juncos. Cada mes, las mujeres se alojaban temporalmente en chozas menstruales redondas, que medían unos 6,1 m de diámetro. ^[13]

Las casas de invierno interiores de los Salish se diferencian de las de las Primeras Naciones de la zona. Eran casas semisubterráneas con techos bien aislados. En las entradas se tallaban troncos en forma de escalones. En el exterior de estas casas de invierno se almacenaban alimentos secos. En verano, los Salishan vivían en casas de esteras de tule. ^[14]

Otras tribus construían sus viviendas con trozos de corteza de cedro o de abeto. Los tejados inclinados de las casas de cedro se extendían casi hasta el suelo, mientras que las casas de corteza de abeto parecían tiendas de campaña adyacentes.

Los habitantes de la meseta vestían muchos tipos de ropa que fueron cambiando con el tiempo. En la región norte, las mujeres usaban camisas de piel de venado, pantalones cortos, polainas y mocasines, y los hombres usaban camisas más largas. La ropa de invierno estaba hecha de piel de conejo, marmota u otros animales. A lo largo del río Columbia, entre los Chinook y los Sahaptin, tanto los hombres como las mujeres solían usar solo un pantalón corto cuando hacía calor. Se añadía una túnica corta o capa y polainas cuando hacía más frío. Más abajo de los rápidos de las Cascadas, las mujeres usaban faldas de hierba. ^{[15] [9]} Las mujeres de la meseta sur usaban sombreros de cestería. Con el tiempo, los habitantes de la meseta generalmente adoptaron ropa inspirada en la cultura de las llanuras, incluidos los vestidos de piel de venado y los tocados con plumas.

En la actualidad, los nativos aún elaboran ropa, bolsos, cestas y otros artículos tradicionales. Aunque con el paso del tiempo se han perdido algunos conocimientos de las artes tradicionales, la práctica de las técnicas más refinadas sigue siendo una parte importante de su forma de vida. Las madres y las abuelas decoran los trajes de sus hijos para las celebraciones y los bailes. En las celebraciones tradicionales y ocasiones especiales se utilizan artículos de abalorios, como tambores, bolsos tejidos y otras artesanías. Estas prendas se utilizan durante los días de la Danza del Espíritu , que se celebra una vez al año.

• Pritzker, Barry M. Una enciclopedia de los nativos americanos: historia, cultura y pueblos. Oxford: Oxford University Press, 2000. ISBN 978-0-19-513877-1 .