Playoffs de la Liga Dos de la EFL

Los play-offs de la EFL League Two son una serie de partidos de play-off disputados por los equipos de fútbol de asociación que terminan del cuarto al séptimo lugar en la EFL League Two , el cuarto nivel del sistema de ligas de fútbol inglés . Son parte de los play-offs anuales de la Liga de Fútbol Inglesa . A partir de 2022 ^[actualizar], los play-offs comprenden dos semifinales, donde el equipo que termina cuarto juega con el equipo que termina séptimo, y el equipo que termina quinto juega con el equipo que termina sexto, cada una realizada como una eliminatoria de ida y vuelta . Los ganadores de las semifinales avanzan a la final que se disputa en el Estadio de Wembley .

Durante los tres primeros años, la final del play-off se disputó en dos partidos, en los campos de ambos equipos. Aldershot ganó la primera final del play-off de la Cuarta División en 1987 , venciendo a Wolverhampton Wanderers por 2-1 en el global . A partir de 1990, la final del play-off fue un partido único, celebrado en el estadio original de Wembley , mientras que de 2001 a 2006, la final se jugó en el Millennium Stadium de Cardiff mientras Wembley estaba siendo reconstruido. Desde 2007, el partido se ha celebrado en el estadio de Wembley, excepto la final de 2011 , que se celebró en Old Trafford para evitar un choque con la final de la UEFA Champions League de 2011 .

Cuando se disputaron por primera vez los play-offs de la cuarta división en 1987, se los conocía como play-offs de la Cuarta División de la Football League. De 1993 a 2004, tras la creación de la FA Premier League como una escisión de la Football League , la competición pasó a conocerse como play-offs de la Tercera División y, desde 2005, ha adoptado su nombre actual como play-offs de la League Two tras un cambio de nombre de las tres divisiones restantes de la Football League.

A partir de 2021 ^[actualizar], los play-offs de la League Two involucran a los cuatro equipos que terminan directamente debajo de los lugares de ascenso automático en la EFL League Two , el cuarto nivel del sistema de liga de fútbol inglés . Estos equipos se enfrentan en una serie de partidos de play-off para determinar el equipo final que será promovido a la EFL League One . Según las clasificaciones, el equipo que termina en cuarto lugar juega con el equipo en séptimo lugar, mientras que el equipo en quinto juega con el equipo en sexto lugar en las "semifinales de play-off". Se juegan dos eliminatorias a dos partidos , y el equipo mejor clasificado es el anfitrión del partido de vuelta. Según la EFL , "esto está diseñado para darle una ventaja al equipo que termine en el puesto más alto ". ^[1]

El ganador de cada semifinal se determina por el marcador global de los dos partidos, sumando el número de goles marcados en cada partido de la eliminatoria. El equipo con el mayor marcador global se clasifica para la final. Si, al final de los 90 minutos regulares del partido de vuelta, el marcador global está empatado, el partido pasa a la prórroga, donde se juegan dos mitades de 15 minutos. Si el marcador sigue empatado al final de la prórroga, la eliminatoria se decide en una tanda de penaltis . La regla de los goles marcados fuera de casa no se aplica en las semifinales de play-off. ^[2]

Los clubes que ganan las semifinales se enfrentan en el estadio de Wembley , un lugar neutral , para un partido único conocido como "final de play-off". Si es necesario, se puede recurrir a la prórroga y a la tanda de penaltis de la misma manera que en las semifinales para determinar el ganador. El subcampeón y el semifinalista perdedor permanecen en la League Two, mientras que el equipo ganador asciende. ^[2] El partido, junto con las finales de los play-offs del Championship y de la League One , suele celebrarse durante el fin de semana largo del segundo día festivo de mayo. ^[3]

A mediados de la década de 1980 se produjo un descenso en la asistencia a los partidos de fútbol y el desencanto público con el fútbol inglés. Una serie de casos de violencia y tragedia afectaron al juego. En marzo de 1985, en la semifinal de la Copa de la Liga de Fútbol 1984-85 entre el Chelsea y el Sunderland , más de 100 personas fueron arrestadas después de varias invasiones del campo de Stamford Bridge y más de 40 personas, incluidos 20 policías, resultaron heridas. ^[4] Nueve días después, la violencia estalló en el partido de la Copa FA entre el Millwall y el Luton Town ; los asientos se utilizaron como misiles contra la policía y dieron como resultado que el Luton Town prohibiera la entrada a los aficionados. ^[5] El 11 de mayo, 56 personas murieron y 265 resultaron heridas en el incendio del estadio Bradford City . Menos de tres semanas después, 39 aficionados murieron y más de 600 resultaron heridos en el desastre del Estadio Heysel , donde el Liverpool jugaba contra la Juventus en la final de la Copa de Europa . ^[6]

En un intento de persuadir a los aficionados para que volvieran a los estadios, la Football League había rechazado un  acuerdo televisivo de 19 millones de libras para transmitir partidos en vivo en la BBC e ITV antes de la temporada 1985-86 de la Football League , y el presidente de la Liga, Jack Dunnett, sugirió que "el fútbol está preparado para tener un año o dos sin televisión". ^[8] En diciembre de 1985, se acordó el "Acuerdo de Heathrow", que tenía como objetivo revitalizar los asuntos financieros de la liga. Era un plan de diez puntos que incluía una reorganización estructural de la liga, reduciendo el nivel superior de 22 clubes a 20 y la introducción de play-offs para facilitar el cambio. ^[9] Los play-offs se introdujeron hasta el final de la temporada 1986-87 de la Football League . ^[10] Inicialmente se introdujeron por dos años con la condición de que si tenían éxito con el público en general, se mantendrían de forma permanente. ^[7]

En las dos primeras temporadas, el equipo que se encontraba un puesto por encima de la zona de descenso en la Tercera División , junto con los tres clubes que se encontraban por debajo de las posiciones de ascenso automático en la Cuarta División , participaron en los play-offs. ^[10] En los play-offs inaugurales en 1987, el Bolton Wanderers de la Tercera División fue eliminado en las semifinales por el Aldershot de la Cuarta División , que lo reemplazó cuando ganó la final . ^{[10] [11]} La temporada siguiente, el Rotherham United también intercambió lugares con un oponente de la Cuarta División cuando perdió ante el Swansea City en las semifinales, que derrotó al Torquay en la final por 5-4 en el global. ^[12]

El objetivo principal de los play-offs se logró en las dos primeras temporadas, es decir, la reorganización de las cuatro ligas con 20 clubes en el primer nivel y 24 en los niveles segundo a cuarto. ^[13] Sin embargo, la popularidad de los play-offs fue tal que se mantuvieron los juegos de postemporada y los play-offs fueron los primeros en contar con cuatro equipos de la Cuarta División: ^[13] Leyton Orient derrotó a Wrexham en dos partidos en la final de play-off de la Cuarta División de la Football League de 1989. [ ^14] A partir de 1990, el formato de la final cambió a un solo partido jugado en un lugar neutral, inicialmente el estadio original de Wembley . Los primeros ganadores de la final inaugural de un solo partido fueron Cambridge United , que venció a Chesterfield 1-0 frente a 26.404 espectadores. ^[15]

Wembley sufrió reformas a principios del siglo XXI y la final de 2000 fue la última que se celebró en el estadio original. Posteriormente, las finales se celebraron en el Millennium Stadium de Cardiff, donde el Blackpool ganó su segunda final de play-off de cuarta división, venciendo al Leyton Orient por 4-2 en la final ante una multitud de 23.600 espectadores. ^[16] El Millennium Stadium albergó las finales hasta 2007, cuando el partido se trasladó al renovado Wembley Stadium, siendo la primera final de este tipo en la que el Bristol Rovers derrotó al Shrewsbury Town por 3-1 ante una asistencia de 61.589 espectadores. ^[17]

El juego se trasladó al estadio del Manchester United , Old Trafford , por una sola temporada como resultado de un conflicto de programación con la final de la Liga de Campeones de la UEFA de 2011. ^[18] La final más reciente, en 2020 , se celebró a puertas cerradas como resultado de la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido : Northampton Town derrotó a Exeter City 4-0 frente a una asistencia oficial de 0. ^[19]

Desde la primera final de play-off, la tercera división de la liga de fútbol inglesa ha sufrido varios cambios de marca. En 1993, se formó la Premier League , ^[20] un cambio que provocó que la liga de cuarta división pasara a llamarse Third Division. ^[21] En 2004, la Third Division pasó a llamarse Football League Two, ^[22] antes de que la adopción de la English Football League (EFL) por parte de la Liga condujera a un cambio de nombre en 2016 como EFL League Two. ^[23]

El valor financiero de ganar el play-off de la EFL League Two se deriva de la remuneración adicional que reciben los clubes en la League One. A partir de 2020 ^[actualizar], los clubes de la League One reciben alrededor de £ 675,000 de la Premier League como pago de "club principal" en comparación con £ 450,000 en la League Two. ^{[24] [25]} Los ganadores de la final reciben un trofeo. ^[26]

El Blackpool ha ascendido desde la cuarta división del fútbol inglés al ganar la final del play-off en tres ocasiones, más que cualquier otro equipo, mientras que el Cheltenham Town , el Northampton Town y el Southend United han ganado dos finales. Tanto el Exeter City como el Torquay United han perdido en la final tres veces. ^[58]

• Foster, Richard (2015). La agonía y el éxtasis . Ockley Books. ISBN 978-1-9109-0600-2.