Partido Liberal Nacional (Reino Unido, 1922)

El Partido Liberal Nacional fue un partido político liberal del Reino Unido de 1922 a 1923. Fue creado como una organización partidaria formal para aquellos liberales, liderados por el primer ministro David Lloyd George , que apoyaron al Gobierno de Coalición (1918-22) y posteriormente a un resurgimiento de la Coalición, después de que esta dejara de ejercer el poder. Fue oficialmente una escisión del Partido Liberal . Los Liberales Nacionales dejaron de existir en 1923 cuando Lloyd George acordó una fusión con el Partido Liberal.

El " Cupón de la Coalición ", a menudo denominado "el cupón", se refería a la carta enviada a los candidatos parlamentarios en las elecciones generales de 1918 , respaldándolos como representantes oficiales del Gobierno de Coalición . Las elecciones generales de 1918, que se habían retrasado, se celebraron en un ambiente embriagador de victoria tras la Primera Guerra Mundial y el deseo de venganza contra Alemania y sus aliados. Recibir el cupón fue interpretado por el electorado como una señal de patriotismo que ayudó a los candidatos a ser elegidos, mientras que los que no lo recibieron lo pasaron peor, ya que a veces se les consideraba pacifistas o contrarios a la guerra. Todas las cartas estaban fechadas el 20 de noviembre de 1918 y estaban firmadas por el Primer Ministro David Lloyd George , por la Coalición de Liberales , y Bonar Law , el líder del Partido Conservador . Como resultado, las elecciones generales de 1918 se conocieron como "las elecciones del cupón".

Todas las cartas contenían el mismo texto simple:

Estimado (nombre del candidato)

Nos complace enormemente reconocerlo como candidato de la coalición por (nombre del distrito electoral) . Tenemos la plena esperanza de que los electores lo elijan como su representante en el Parlamento para apoyar al gobierno en la gran tarea que tiene por delante.

Atentamente,

D. Lloyd George

A. Ley de Bonar

Algunos candidatos de la coalición incluyeron el texto de la carta en sus discursos electorales. ^[1]

Tras negociaciones confidenciales entre el jefe de la coalición de Lloyd George , Freddie Guest , y George Younger , presidente del Partido Conservador, durante el verano de 1918, se acordó que se ofrecería a 150 liberales el apoyo del Primer Ministro y del Líder del Partido Conservador en las siguientes elecciones generales. ^[2]

Según las cifras registradas en el libro de Trevor Wilson, The Downfall of the Liberal Party , 159 candidatos liberales recibieron el «cupón». Algunos de ellos eran partidarios liberales de HH Asquith . De los liberales que recibieron el «cupón», 136 fueron elegidos, mientras que sólo 29 de los que no lo recibieron volvieron al Parlamento. ^[3]

Además de los candidatos liberales y conservadores que recibieron el "cupón", también se enviaron algunas cartas a partidarios laboristas de la coalición (aunque la mayoría fueron repudiadas por el Partido Laborista oficial) ^[4] y algunas a miembros del " Partido Democrático Nacional " "laborista patriótico" .

En 1916 , Lloyd George, un liberal, reemplazó al líder del Partido Liberal , HH Asquith , como primer ministro, al frente de un ministerio de coalición cuyos miembros parlamentarios eran en su mayoría conservadores . Asquith y muchos de sus colegas más destacados pasaron a la oposición, pero al principio no estaba claro que la división en el Partido Liberal resultara en una división formal del partido.

Lloyd George y el líder conservador Bonar Law decidieron continuar con la coalición después del fin de la guerra. Los dos líderes acordaron enviar una carta a un solo partidario del gobierno en la mayoría de los distritos electorales para las elecciones generales de 1918 , que se conocieron como las "elecciones del cupón". No todos los parlamentarios leales obtuvieron el cupón y algunos a los que se les ofreció lo rechazaron, pero esto marcó una división formal entre los partidarios de Lloyd George de la coalición liberal y los liberales leales a Asquith y al partido oficial.

Después de que la coalición ganara las elecciones generales y el ala no coalicionista del partido sufriera una derrota catastrófica, la división en el Partido Liberal se hizo más profunda. De los 36 diputados liberales elegidos sin cupón, nueve apoyaron a la coalición. Los demás celebraron una reunión y se declararon el Partido Parlamentario Liberal. Durante el transcurso del Parlamento, la división se extendió a los niveles más altos y más bajos de la organización del partido. En una reunión de la Federación Liberal Nacional en mayo de 1920, los ministros de la coalición fueron abucheados y la división se hizo aún más evidente.

Finalmente, desesperado por conquistar el Partido Liberal oficial, teñido de apostasía y de una hipocresía incómoda, pero convencido de la necesidad de llegar a acuerdos para resolver los grandes problemas sociales, micro y macroeconómicos, el Primer Ministro decidió crear su propio partido. Se celebró una reunión en Londres los días 18 y 19 de enero de 1922. Se formó su propio Consejo Liberal Nacional. La división era total y los miembros decidieron rápidamente con qué rama del partido alinearse.

Tras la retirada del Partido Conservador de la Coalición, Lloyd George dimitió como primer ministro el 19 de octubre de 1922. Las elecciones generales de 1922 que siguieron fueron desastrosas para ambos partidos liberales: sólo 62 liberales y 53 liberales nacionales resultaron elegidos.

Con el fin de la coalición, los liberales nacionales perdieron su razón de ser como partido independiente. Sin embargo, la amargura causada por años de luchas internas hizo imposible una reunificación inmediata de los liberales y los dos partidos mantuvieron sus organizaciones partidarias separadas.

El panorama político cambió una vez más cuando, a finales de 1923, el nuevo primer ministro y líder del Partido Conservador, Stanley Baldwin, decidió convocar elecciones generales para solicitar un mandato que permitiera abandonar el libre comercio e introducir aranceles. A pesar de la profunda hostilidad entre los líderes de los partidos Liberal y Nacional Liberal, el llamado a la defensa del libre comercio les permitió una vez más unirse en torno a su política más distintiva.

El 13 de noviembre de 1923, los líderes de los dos partidos liberales declararon que "todos los candidatos serán adoptados y descritos como liberales, y serán apoyados por toda la fuerza del Partido sin tener en cuenta ninguna diferencia pasada". Esta declaración marcó el final del Partido Liberal Nacional, junto con el final de su revista, la Lloyd George Liberal Magazine, el mismo mes. Sin embargo, el dinero que la Coalición Liberal/Liberales Nacionales había acumulado de la venta de honores y otras donaciones para financiar el partido fue retenido por Lloyd George como un fondo político separado. Fue conocido oficialmente como el Fondo del Partido Liberal Nacional en 1925 y luego cambió su nombre a Fondo Político de Lloyd George en 1931. ^[5] Este fondo seguiría siendo una fuente de fricción constante en el Partido Liberal reunificado y luego conduciría a más divisiones en la década de 1930 antes de desaparecer en 1945 cuando el hijo de Lloyd George, Gwilym Lloyd George, que era el único fideicomisario sobreviviente del fondo, depositó lo que quedaba en una cuenta bancaria privada. ^[6]

En las elecciones generales de 1923, aproximadamente la mitad de los antiguos liberales nacionales perdieron sus escaños. Winston Churchill , que había perdido su escaño en Dundee en las elecciones generales de 1922 como liberal nacional, no fue reelegido como liberal por Leicester en 1923. Churchill volvería a la Cámara de los Comunes como " constitucionalista " en las elecciones generales de 1924 y se reincorporó al Partido Conservador al año siguiente. Otros, como el ex ministro del gabinete Christopher Addison , ya se habían afiliado al Partido Laborista , mientras que muchos antiguos miembros destacados de los liberales nacionales, incluidos Frederick Guest y Alfred Mond , finalmente se unirían a Churchill y se pasarían al Partido Conservador a fines de la década de 1920.

Aunque el Partido Liberal reunificado ganó un total de 158 escaños en 1923, el partido quedó reducido a un puñado de 40 diputados en las elecciones generales de 1924; Asquith perdió su escaño pero Lloyd George siguió siendo diputado.

Como lo deja claro la autobiografía de Margaret Cole de la época, muchos candidatos competentes y patrióticos que no recibieron el "cupón", incluidos diputados liberales y laboristas en funciones, se encontraron categorizados como de alguna manera antibélicos o pacifistas como resultado. ^[7] Sir Percy Harris , que había sido diputado por Harborough desde 1916, registró que una vez que el "cupón" había sido asignado a su oponente conservador, fue interpretado como una reflexión personal sobre él por sus electores, quienes asumieron que debía haber hecho algo malo para que el primer ministro liberal fuera visto ofreciendo su apoyo abierto a un rival. ^[8]

La mayoría de los historiadores han coincidido desde entonces en que el cupón selló en esencia el destino de los liberales que no tuvieron la suerte de recibir el apoyo de la Coalición. Los liberales que Lloyd George decidió abandonar quedaron indefensos frente a los candidatos de la Coalición, que tenían pleno derecho a reclamar el espíritu de unidad nacional y patriotismo que caracterizaba el estado de ánimo de cansancio de la guerra en Gran Bretaña tras el fin de las hostilidades. ^[9]

El resultado de las elecciones fue catastrófico para los liberales asquithianos, que fueron diezmados en las elecciones Coupon. Solo se eligieron 28, e incluso Asquith perdió el escaño que había ocupado en East Fife desde las elecciones generales de 1886. ^[10] Aunque los liberales y los liberales nacionales lucharon en las elecciones de 1923 como un solo partido , el legado político de estas divisiones anteriores permanecería bajo la superficie y resurgiría en la crisis económica y política británica de 1931 .

• La historia del Partido Liberal 1895-1970 , por Roy Douglas (Sidgwick & Jackson 1971)
• Breve historia del Partido Liberal 1900-1992 , por Chris Cook (Macmillan Press 1993)