Gatos en Australia
Panorama general del papel y la situación de los gatos en Australia

Un gato salvaje disecado con una cacatúa de Major Mitchell en el Museo de Australia Central

Los gatos salvajes son una especie invasora en Australia . Debido a que no son nativos de Australia y fueron introducidos por los colonizadores europeos como mascotas a principios del siglo XIX, los animales australianos nativos no coevolucionaron con ellos. [1] En 2016, [actualizar]aproximadamente 3,8 millones de gatos domésticos y hasta 6,3 millones de gatos salvajes siguen viviendo en Australia. [2] [3] [ necesita actualización ]

El Consejo de Especies Invasoras ha estimado que cada año los gatos domésticos y asilvestrados en Australia matan a 1.067 millones de mamíferos, 399 millones de aves, 609 millones de reptiles, 93 millones de ranas y 1.800 millones de invertebrados. [4] Como una de las especies invasoras más dañinas ecológicamente y más costosas en Australia, la depredación tanto por parte de gatos domésticos como asilvestrados ha jugado un papel en la extinción de muchos de los animales autóctonos de Australia. Por ejemplo, se ha descubierto que los gatos han contribuido significativamente a la extinción de al menos 22 mamíferos endémicos australianos desde la llegada de los europeos. [5]

Por razones de bioseguridad , cualquier gato que se importe a Australia debe cumplir las condiciones establecidas por el Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura .

Contexto histórico

Los registros históricos datan de la introducción de los gatos por los primeros colonos en 1788 y de que los primeros gatos se volvieron salvajes alrededor de Sydney en 1820. [6] A principios de la década de 1900, se expresó preocupación por la omnipresencia del problema de los gatos. [7]

Gatos domesticados

Muchos dueños de gatos domésticos en Australia dejan que sus gatos salgan al exterior durante la noche. [8]

Se estima que cada gato doméstico en Australia mata a unos 110 animales nativos cada año; en total, unos 80 millones de aves nativas , 67 millones de mamíferos nativos y 83 millones de reptiles nativos mueren a causa de ellos anualmente. [8]

Casi el 30% de los hogares australianos tienen al menos un gato doméstico. [9] [2] Los gatos domésticos deben estar microchipados en todos los estados de Australia, excepto Tasmania . [10] Todos los gatos domésticos mayores de seis meses deben estar castrados en el Territorio de la Capital Australiana , Tasmania, Australia del Sur y Australia Occidental . [11]

Gatos salvajes

Los gatos salvajes son descendientes de gatos domésticos nacidos en estado salvaje.

Daños ecológicos

Los gatos salvajes son una especie invasora importante y se los ha relacionado con la disminución y extinción de varios animales nativos en Australia. Se ha demostrado que causan un impacto significativo en las aves que anidan en el suelo y en los pequeños mamíferos nativos. [12] Un estudio de la década de 2010 estimó que cada gato salvaje mata a 740 animales salvajes por año. [13] Los gatos salvajes también han obstaculizado los intentos de reintroducir especies amenazadas en áreas donde se han extinguido, ya que los gatos matan rápidamente a los animales recién liberados. [14] Los ambientalistas concluyen que los gatos salvajes han sido un desastre ecológico en Australia, habitando casi todos sus ecosistemas y estando implicados en la extinción de varias especies de marsupiales y mamíferos placentarios . [15] [16]

Un experimento de campo realizado en Heirisson Prong (Australia Occidental) comparó poblaciones de pequeños mamíferos en áreas despejadas de zorros y gatos, de zorros solamente, y una parcela de control. Los investigadores encontraron la primera evidencia sólida de que la depredación por parte de gatos salvajes puede causar una disminución en los mamíferos nativos. También indica que la depredación por parte de gatos es especialmente severa cuando se ha reducido el número de zorros. [17] Los gatos pueden desempeñar un papel en los ecosistemas alterados de Australia; con los zorros pueden estar controlando a los conejos introducidos , particularmente en áreas áridas, que a su vez causan daños ecológicos. Se cree que los gatos han sido un factor en la extinción de la única especie de ave continental que se perdió desde el asentamiento europeo, el loro del paraíso . [18] Los gatos en Australia no tienen depredadores naturales excepto los dingos y las águilas de cola de cuña , y como resultado, son depredadores de ápice donde no existen ni el dingo ni el águila. [19] Además, los dingos no parecen afectar la actividad de los gatos. [20]

Beneficios reclamados

Algunos investigadores sostienen que los gatos salvajes pueden suprimir y controlar el número de ratas y conejos , y la erradicación de gatos puede dañar indirectamente a las especies nativas. [21] [22]

Impactos económicos

Los gatos son la especie invasora más costosa en Australia . [23] Se estima que el costo de los gatos invasores para la economía nacional es de casi 19 mil millones de dólares australianos durante los 60 años hasta 2021, y la mayor parte del costo se destina al control de la población . Este costo supera significativamente al de la siguiente especie invasora más costosa, los conejos en Australia, con un costo de casi 2 mil millones de dólares australianos . [24]

Control

Los pintupi , los nyirripi y otros pueblos del desierto occidental de Australia Occidental y el Territorio del Norte han estado cazando gatos para usarlos como fuente de alimento y como medicina natural durante décadas, pero en 2015 también participaron en un programa con ecologistas para ayudar a monitorear y reducir la depredación de gatos sobre especies amenazadas . [25]

Algunos cazadores de alimañas que cazan gatos salvajes en Australia, como Barry Green , se enfrentan a reacciones negativas e incluso a amenazas de muerte por el sacrificio de esta especie invasora . [26] [27]

Desde 2016, un programa en la Isla Canguro tiene como objetivo erradicar por completo la población de gatos salvajes de la isla, estimada entre 3000 y 5000, para 2030. [28] [29] Los incendios forestales de 2019-2020 han complicado los esfuerzos de erradicación, ya que el rebrote gradual de la maleza quemada crea condiciones favorables para la cría de gatos y hace que sea más difícil cazarlos. [30] A fines de 2021, al menos 850 gatos habían sido retirados del área quemada en el extremo occidental de la isla utilizando trampas de aseo con tecnología de punta [31] y cámaras. Además, se había construido una cerca de exclusión en propiedad privada alrededor de parte de la tierra quemada, lo que ayudó a proteger las poblaciones de dunnart de la Isla Canguro y bandicoot marrón del sur . [32]

Gatos fantasmas

Los numerosos avistamientos de gatos fantasmas en Australia incluyen el gato fantasma de Gippsland y la pantera de las Montañas Azules . [33]

Según el folclore australiano, algunos gatos salvajes han crecido tanto que han hecho que observadores inexpertos afirmen haber visto pumas en Australia Occidental . Si bien esto rara vez ocurre en la realidad, ocasionalmente se encuentran ejemplares grandes: en 2005, se midió un felino que medía 176 cm (69 pulgadas) desde la punta de la nariz hasta la punta de la cola en el área de Gippsland en Victoria . [34] Las pruebas de ADN posteriores demostraron que se trataba de un gato salvaje. [35]

Véase también

Referencias

  1. ^ "Asesinos adorables: los gatos matan a más de 1.500 millones de animales nativos australianos al año". www.cdu.edu.au . Consultado el 12 de enero de 2021 .
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  • Gato salvaje Felix catus, Departamento de Sostenibilidad, Medio Ambiente, Agua, Población y Comunidades
  • Depredación por parte de gatos salvajes - Plan de reducción de amenazas - Departamento de Sostenibilidad, Medio Ambiente, Agua, Población y Comunidades
  • Manejo de gatos en Australia - Asociación Veterinaria Australiana
  • Consejo Australiano de Animales de Compañía
  • Disparos a gatos: la guerra de Australia contra los gatos salvajes en YouTube
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