Residuos de baja actividad
 | Los ejemplos y la perspectiva de este artículo se refieren principalmente a los Estados Unidos y no representan una visión mundial del tema . ( Diciembre de 2010 ) |
Los residuos de baja actividad ( LLW , por sus siglas en inglés ) o residuos radiactivos de baja actividad ( LLRW , por sus siglas en inglés) son una categoría de residuos nucleares . La definición de residuos de baja actividad la establecen los reguladores nucleares de cada país, aunque el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) proporciona recomendaciones. [1]
Los desechos de bajo volumen incluyen elementos que se han contaminado con material radiactivo o que se han vuelto radiactivos a través de la exposición a la radiación de neutrones . Estos desechos generalmente consisten en cubiertas de zapatos y ropa de protección contaminadas, trapos de limpieza, fregonas, filtros, residuos de tratamiento de agua de reactores, equipos y herramientas, diales luminosos, tubos médicos, hisopos, agujas de inyección, jeringas y cadáveres y tejidos de animales de laboratorio.
LLW en el Reino Unido
En el Reino Unido, los LLW se definen como residuos con actividades específicas inferiores a 12 gigabecquerelios/tonelada (GBq/t) de nucleidos emisores de beta/gamma y de alfa por debajo de 4 GBq/t. Los residuos con actividades específicas por encima de estos umbrales se clasifican como residuos de nivel intermedio (ILW) o residuos de nivel alto (HLW) en función de la producción de calor del residuo [2] .
Los residuos de muy baja actividad (RBAC) son una subcategoría de los RBAC. Los RBAC son residuos que pueden eliminarse junto con los residuos domésticos o industriales habituales en vertederos especialmente autorizados. Los principales componentes de los RBAC procedentes de instalaciones nucleares son escombros de construcción, tierra y elementos de acero, que surgen del desmantelamiento y la demolición de reactores e instalaciones nucleares.
LLW en los Estados Unidos
En los Estados Unidos, los LLW se definen como desechos nucleares que no encajan en las definiciones categóricas de HLW, combustible nuclear gastado (SNF), desechos transuránicos (TRU) o ciertos materiales derivados conocidos como desechos 11e(2), como los relaves de molienda de uranio . En esencia, es una definición por exclusión, y los LLW son esa categoría de desechos radiactivos que no encajan en las otras categorías. Si los LLW se mezclan con desechos peligrosos según la clasificación de RCRA , entonces tienen un estatus especial como desechos mixtos de bajo nivel (MLLW) y deben cumplir con las regulaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación tanto como LLW como desechos peligrosos. Si bien la mayor parte de los LLW no son altamente radiactivos, la definición de LLW no incluye referencias a su actividad, y algunos LLW pueden ser bastante radiactivos, como en el caso de las fuentes radiactivas utilizadas en la industria y la medicina.
Cabe señalar que las reglamentaciones de los Estados Unidos no definen la categoría de residuos de nivel intermedio y, por lo tanto, muchos residuos que entrarían en esta categoría bajo otros regímenes reglamentarios se clasifican en cambio como residuos de bajo nivel. Esto también significa que la radiactividad de los residuos de bajo nivel en los Estados Unidos puede variar desde niveles apenas superiores a los de fondo encontrados en la naturaleza hasta niveles muy radiactivos en ciertos casos, como las piezas del interior del recipiente del reactor de una planta de energía nuclear.
Desecho
Dependiendo de quién sea el "dueño" de los residuos, su manejo y eliminación se regula de manera diferente. Todas las instalaciones nucleares, ya sean de servicios públicos o de eliminación, tienen que cumplir con las regulaciones de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC). Las cuatro instalaciones de residuos de bajo nivel en los EE. UU. son Barnwell, Carolina del Sur ; Richland, Washington ; Clive, Utah ; y a partir de junio de 2013, el condado de Andrews, Texas . [3] [4] Las instalaciones de Barnwell y Clive son operadas por EnergySolutions, la instalación de Richland es operada por US Ecology y la instalación del condado de Andrews es operada por Waste Control Specialists. Barnwell, Richland y el condado de Andrews aceptan las clases A a C de residuos de bajo nivel, mientras que Clive solo acepta LLW de clase A. El DOE tiene docenas de sitios de LLW bajo administración. Los más grandes de ellos existen en las reservas del DOE en todo el país (por ejemplo, la reserva Hanford , el sitio del río Savannah , el sitio de pruebas de Nevada , el Laboratorio Nacional de Los Álamos , el Laboratorio Nacional de Oak Ridge y el Laboratorio Nacional de Idaho , por nombrar los más importantes).
Las clases de desechos se detallan en la Clasificación de desechos 10 CFR § 61.55, [5] aplicada por la Comisión Reguladora Nuclear , reproducida en la tabla siguiente. Estos no son todos los isótopos que se desechan en estas instalaciones, solo los que son de mayor preocupación para el monitoreo a largo plazo de los sitios. Los desechos se dividen en tres clases, A a C, donde A es el menos radiactivo y C es el más radiactivo. Los desechos de baja radiactividad de clase A se pueden depositar cerca de la superficie, mientras que los desechos de clase B y C deben enterrarse progresivamente a mayor profundidad.
En el Título 10 del Código de Reglamentos Federales (CFR), § 20.2002, la NRC se reserva el derecho de conceder la liberación gratuita de residuos radiactivos. La actividad total de dicha eliminación no puede superar 1 mrem/año y la NRC considera las solicitudes caso por caso. Los residuos de baja actividad que superan estas estrictas normas se eliminan en un vertedero junto con el resto de la basura. Entre los artículos que se pueden eliminar de esta manera se incluyen los relojes que brillan en la oscuridad (radio) y los detectores de humo (americio).
| Radionúclido | Clase A ( Curies / m3 ) | Clase B (Ci/ m3 ) | Clase C (Ci/m3 ) (límite superior para LLW) |
|---|---|---|---|
| Total de todos los nucleidos con una vida media inferior a 5 años | 700 | Sin limite | Sin limite |
| Tritio ( 3H ) | 40 | Sin limite | Sin limite |
| Cobalto-60 ( 60 Co) | 700 | Sin limite | Sin limite |
| Níquel-63 ( 63 Ni) | 3.5 | 70 | 700 |
| Ni-63 en metal activado | 35 | 700 | 7000 |
| Estroncio-90 ( 90 Sr) | 0,04 | 150 | 7000 |
| Cesio-137 ( 137 Cs) | 1 | 44 | 4600 |
| Carbono-14 ( 14 C) | 0,8 | 8 | |
| C-14 en metal activado | 8 | 80 | |
| Níquel-59 ( 59 Ni) en metal activado | 22 | 220 | |
| Niobio-94 ( 94 Nb) en metal activado | 0,02 | 0,2 | |
| Tecnecio-99 ( 99 Tc) | 0.3 | 3 | |
| Yodo-129 ( 129 I) | 0,008 | 0,08 | |
| Nuclidos transuránicos emisores de partículas alfa con una vida media superior a 5 años | 10 nCi/g | 100 nCi/g | |
| Plutonio-241 ( 241 Pu) | 350 nCi/g | 3500 nCi/g | |
| Curio-242 ( 242 cm) | 2000 nCi/g | 20000 nCi/g |
Los residuos de bajo nivel no deben confundirse con los residuos de alto nivel (HLW) o el combustible nuclear gastado (SNF). Los residuos de bajo nivel de clase C tienen un límite de 100 nano- Curies por gramo de nucleidos transuránicos emisores de alfa con una vida media superior a 5 años; si superan los 100 nCi, deben clasificarse como residuos transuránicos (TRU). Estos requieren diferentes vías de eliminación. Los residuos de TRU del complejo de armas nucleares de EE. UU. se eliminan actualmente en la Planta piloto de aislamiento de residuos (WIPP) cerca de Carlsbad, Nuevo México , aunque también se están considerando otros sitios para la eliminación in situ de residuos de TRU particularmente difíciles de gestionar.
Véase también
- Depósito de residuos de baja actividad
- Residuos mixtos (radiactivos/peligrosos)
- Residuos radiactivos
- Combustible nuclear gastado
- Residuos transuránicos
Referencias
Notas
- ^ "Clasificación de desechos radiactivos: guía de seguridad. Serie Seguridad No. 111-G-1.1" (PDF) . Programa RADWASS . Viena: OIEA. 1994. Archivado desde el original (PDF) el 15 de mayo de 2005.
- ^ "¿Cuáles son las principales categorías de residuos? | Inventario de residuos radiactivos del Reino Unido (UKRWI)". ukinventory.nda.gov.uk . Consultado el 19 de noviembre de 2024 .
- ^ "Eliminación de desechos comerciales de baja radiactividad". Instituto de Energía Nuclear . Abril de 2014. Consultado el 8 de mayo de 2015 .
- ^ "Nueva instalación federal de residuos abre con ceremonia de inauguración" (PDF) . Waste Control Specialists . 6 de junio de 2013. Archivado desde el original (PDF) el 23 de mayo de 2014 . Consultado el 9 de mayo de 2015 .
- ^ Versión oficial en línea de 10 CFR § 61.55 Clasificación de residuos
Referencias generales
- Fentiman, Audeen W. y James H. Saling. Gestión de residuos radiactivos . Nueva York: Taylor & Francis, 2002. Segunda edición.
- Jorge L. Contreras, "En la plaza del pueblo: percepción errónea del riesgo y toma de decisiones en la regulación de los desechos de baja radiactividad", 19 Ecology Law Quarterly 481 (1992) (SSRN)
Enlaces externos
- Descripción de residuos de baja actividad según la NRC
