Los cuatro cráneos de Jonathan Drake

Los cuatro cráneos de Jonathan Drake
Afiche de estreno en cines
Dirigido por	Edward L. Cahn
Escrito por	Orville H. Hampton
Producido por	Roberto Kent
Protagonizada por	Eduardo Franz Valerie Francesa Henry Daniell Subvención Richards Pablo Cavanagh
Cinematografía	Maury Gertsman
Editado por	Edward Mann
Música de	Paul Dunlap
Compañía productora	Imágenes premium
Distribuido por	Artistas unidos
Fecha de lanzamiento	1959 ( 1959 )
Duración del programa	70 minutos
País	Estados Unidos
Idioma	Inglés

Las cuatro calaveras de Jonathan Drake es una película de terror estadounidense en blanco y negro de 1959 escrita por Orville H. Hampton y dirigida por Edward L. Cahn . Fue una de una serie de películas que hicieron a fines de la década de 1950 para el productor Robert E. Kent con contrato de distribución de United Artists . La película está protagonizada por Eduard Franz , Valerie French , Grant Richards y Henry Daniell . Ambientada en la actualidad (es decir, 1959), cuenta la historia de una maldición lanzada sobre la familia Drake por el brujo de los jíbaros , una tribu de indígenas de Ecuador, luego de una masacre del siglo XIX liderada por el capitán Wilfred Drake. Desde entonces, durante tres generaciones, todos los hombres Drake han muerto a los 60 años, después de lo cual fueron decapitados y sus cabezas reducidas por personas desconocidas.

La película se hizo como un paquete con Invisible Invaders . ^[1] Ambas se estrenaron en cines como un programa doble el 15 de mayo de 1959, siendo Drake la primera en ser proyectada. ^[2]

Mientras contempla una cabeza reducida, el profesor Jonathan Drake tiene una visión de tres cráneos flotantes. Retrocede asustado y le ordena a su hija Alison que envíe un telegrama a su hermano Kenneth, de 60 años, diciéndole que lo visitará el jueves.

Pero antes de que Jonathan pueda llegar, Kenneth ve una cabeza reducida fuera de su ventana. Un hombre alto con cabello largo y labios cosidos golpea a Kenneth con un estilete de bambú , apenas rompiendo la piel. Kenneth muere. El hombre, Zutai, intenta decapitar a Kenneth, pero es interrumpido.

El teniente de policía Jeff Rowan recibe una llamada y se reúne con el Dr. George Bradford, el médico de Kenneth, y con el arqueólogo Dr. Emil Zurich, un amigo de Kenneth. Sin saber nada del ataque a Kenneth, Bradford determina que la causa de la muerte fue una enfermedad cardiovascular . Al parecer, tres generaciones de hombres de Drake han muerto por problemas cardíacos a los 60 años. Jeff pregunta si existe una conexión entre la cabeza reducida y la muerte. Bradford no lo cree. Sin embargo, Zurich, aparentemente no entristecido por la muerte de Kenneth, llama con orgullo a la cabeza reducida un "espécimen particularmente bueno".

En casa de Kenneth, Jonathan se entera de su muerte y exige que se abra su ataúd cerrado. El cuerpo que está dentro no tiene cabeza. Zutai se lo lleva a Zurich, quien lo llama "pago por los males de sus antepasados" y comienza a encogerlo. Dice que una vez que tenga la cabeza de Jonathan, "la maldición habrá terminado".

En la cripta familiar , Jonathan le cuenta a Alison que todos los hombres Drake están enterrados allí, excepto el capitán Wilfred Drake, quien en 1873 dirigió una expedición a Ecuador. Allí, la tribu Jíbaro mató al "agente suizo" de Wilfred y, como venganza, Wilfred masacró a los Jíbaros. El brujo tribal, Zutai, maldijo a los Drake masculinos. Wilfred murió a los 60 años. Lo mismo ocurrió con cada Drake en la cripta, donde cada cuerpo está sin cabeza. El armario cerrado de la cripta contiene dos cráneos. Ni él ni Alison saben cómo llegaron allí.

Zurich envía a Zutai a la cripta para depositar el tercer cráneo, el de Kenneth. Mientras tanto, Jeff se muestra escéptico sobre la maldición. En la cripta, Alison y Jeff descubren el tercer cráneo. Zutai ataca a Jonathan, empujándolo, pero es interrumpido nuevamente y no puede decapitarlo. Al ver que Zutai huye, Jeff le dispara, sin éxito. Bradford declara muerto a Jonathan. Pero Jeff hace analizar una muestra de la sangre de Jonathan en el laboratorio forense, donde Lee Coulter encuentra curare en ella. Jeff le dice a Bradford que administre un antídoto, que revive a Jonathan. Tiene otra visión de cráneos flotantes, pero en lugar de ver tres, ve cuatro.

Lee limpia los tres cráneos de la cripta en busca de huellas dactilares. Las huellas son de la misma persona (aunque el abuelo, el padre y el hermano de Jonathan murieron con muchos años de diferencia) y cada una de ellas contiene una pequeña imagen de un cráneo. Alison aclara el misterio del pequeño cráneo mostrándole a Jeff un libro sobre "El culto de los hombres sin cabeza", que alcanzaron la inmortalidad y se marcaron las yemas de los dedos con imágenes de cráneos. Como los inmortales no necesitaban comida ni oxígeno, se les cosían los labios.

Jeff va a la casa de Zurich para entrevistarlo, a pesar de que sigue descartando su sugerencia de participación sobrenatural. Después de que Jeff se va, Zurich y Zutai se van a matar a Jonathan. Pero no pueden, ya que Jonathan ha sido llevado al hospital después de volver a ver cuatro cráneos. Jeff regresa subrepticiamente a la casa de Zurich, encuentra su laboratorio secreto y descubre la cabeza del Dr. Bradford. Bradford había ido a la casa de Zurich para discutir los sucesos inusuales.

Lee descubre que Zurich era el "agente suizo" de la expedición de 1873, pero que de alguna manera sigue con vida. Zurich secuestra a Alison. Le muestra la cabeza ahora encogida de Bradford y dice que Jonathan es el siguiente. Jonathan sale del hospital y, armándose, va al laboratorio de Zurich. Revela que Zurich es una criatura con una cabeza "blanca" unida a un cuerpo jíbaro "marrón". Jonathan levanta su revólver hacia su cabeza para suicidarse y así su alma escapará de su cráneo, rompiendo así la maldición.

Jonathan y Zutai luchan por la pistola. Jeff irrumpe y durante una pelea arroja a Zutai a una llama abierta. Zutai explota. Jonathan, que tiene el estilete cargado de curare de Zutai, le dice a Jeff que lo use para golpear a Zurich. Jeff obedece y Zurich muere. Jonathan decapita a Zurich, terminando para siempre con la maldición. El cuerpo de Zurich se convierte en polvo, dejando atrás el cuarto cráneo intacto.

• Eduard Franz como Jonathan Drake
• Valerie French como Alison Drake
• Grant Richards como el teniente Jeff Rowan
• Henry Daniell como el Dr. Emil Zurich
• Liebre de Lumsden como Rogers
• Howard Wendell como el Dr. George Bradford
• Paul Wexler como Zutai
• Paul Cavanaugh como Kenneth Drake
• Frank Gerstle como Lee Coulter

Las cuatro calaveras de Jonathan Drake se produjo en Paramount Sunset Studios a principios de noviembre de 1958. Vogue Pictures registró sus derechos de autor el 8 de mayo de 1959. ^[3]

El cartel del estreno en cines de Estados Unidos lleva por título "¡Escrita, producida y dirigida para asustarte hasta la muerte!" ^[4]

En los EE. UU., la película se proyectó el día de su estreno, el 15 de mayo de 1959 ^[2] en, por ejemplo, el Kingston Federal Theater en Kingston NY en una función doble con Invisible Invaders . ^[5] Se proyectó más tarde en 1959, como una "nueva primera proyección", en el Monroe Theater en el Chicago Loop a partir del 3 de septiembre de ese año. ^[6] La película estuvo en el circuito de autocines unos años más tarde. Se presentó en el Hi-Way Drive-In Theater en Ft. Lauderdale FL el 2 de agosto de 1963 como parte de lo que se anunció como "4 Horror Hits 4" y "The Fright Show of the Year". El programa completo fue, en orden, The Screaming Skull (1958), The Brain Eaters (1959), The Four Skulls of Jonathan Drake y Brainwashed (1960). ^[7]

Para su estreno en cines del Reino Unido, The Four Skulls of Jonathan Drake recibió un certificado X por parte de la Junta Británica de Censores de Cine el 23 de abril de 1959. En ese momento, esto significaba que la película no podía mostrarse a nadie menor de 16 años. ^{[8] [9]}

Después de su estreno en cines, la película pasó a la sindicación de televisión estadounidense como parte del paquete de 58 títulos "Science Fiction-Horror-Monster Features" de la United Artist Association, que se lanzó a las estaciones de televisión el 15 de mayo de 1963. ^[10] Se convirtió en un "elemento básico en el circuito [de televisión] nocturno", ^[11] además de mostrarse durante el día más de una década después de su estreno inicial en cines; por ejemplo, en WNEW-TV en la ciudad de Nueva York a la 1:30 pm ET el sábado 3 de mayo de 1975. ^[12]

Las cuatro calaveras de Jonathan Drake se ha vuelto a presentar en salas individuales en el siglo XXI. Se presentó el 30 de octubre de 2014 como parte de la serie "The Thursday Horror Picture Show" en el Carolina Asheville Theater en Asheville, Carolina del Norte, y como función doble con The Black Sleep (1956) en la Bristol Historical Society en Bristol, Connecticut, el 28 y 29 de abril de 2017, como recaudación de fondos a beneficio de BHS. ^{[13] [14]}

Shout Factory lanzó por primera vez la película como un DVD doble junto con Voodoo Island (1957) el 20 de septiembre de 2005. El 1 de octubre de 2013, la misma compañía lanzó The Four Skulls of Jonathan Drake como uno de los largometrajes de su set de DVD en caja "Horror 4 You: Timeless Horror", que también incluye The Face of Marble (1946), The Snake Woman (1961) y I Bury the Living (1958). Shout Factory lanzó nuevamente la película como un solo Blu-ray el 27 de junio de 2017. ^[15]

Una crítica contemporánea en la revista BoxOffice es más bien tibia. El crítico anónimo señala que "Hay suficientes tomas aterradoras de calaveras y cabezas encogidas en este programa de Vogue Pictures para satisfacer a los ávidos fanáticos del terror en el vecindario y las salas de acción". La crítica dice que Cahn "obtiene los escalofríos necesarios del material en cuestión, especialmente los primeros planos de tacones de aguja envenenados en los cuellos de las víctimas". ^[16] Las fuentes consultadas semanalmente por BoxOffice no encontraron que Las cuatro calaveras de Jonathan Drake fuera una película particularmente buena. La propia BoxOffice , Film Daily , Hollywood Reporter y New York Daily News la calificaron como "regular", mientras que Harrison's Reports , Variety y Parents' Magazine la calificaron de "pobre". ^[17]

El crítico contemporáneo Bryan Senn encuentra muchos defectos en la película, escribiendo que "viene con un desagradable tufillo a intolerancia. 'La cabeza de un hombre blanco decapitado sobre el cuerpo de un indio de la jungla', observa [Jonathan] con disgusto, como si le disgustara esta forma absurdamente literal de mestizaje ". Llama a la película un "programador aburrido" con un "guión morboso" y actores que son "alternativamente incompetentes y desinteresados", describiendo al personaje de French como "simple y superficial" y a Daniell como alguien "amargado y aburrido". ^[2]

En la misma línea, en The Zombie Movie Encyclopedia , el académico Peter Dendle ve a Zurich como una metáfora de la "extraña mezcla de indios nativos y europeos" y a Zutai como "una parábola andante del esclavo silenciado y servil del Nuevo Mundo", pero que, no obstante, es "más enigmático y convincente que Zurich". Dendle también escribe sobre Zutai que "aunque es completamente consciente y emotivo hasta donde sabemos, no exhibe ninguna voluntad independientemente de las órdenes de Zurich. Curiosamente, sin embargo, explota cuando lo patean en el fuego". ^[18]

El crítico británico Phil Hardy se muestra más favorable a la película. La califica de "una creación absurda pero animada" y señala que "la dirección de Cahn es prosaica, pero manipula la parafernalia de calaveras y cabezas reducidas para lograr un efecto espeluznante, mientras que Daniell y Wexler (el zombi de este último posee desconcertantemente los labios cosidos de una cabeza reducida) tienen presencias soberbiamente siniestras". ^[19]

Wheeler Winston Dixon , en A History of Horror , también se muestra favorable. Escribe que la película es una de las muchas que se hicieron durante la década de 1950 que "lograron colarse entre las grietas de la complacencia de posguerra del país, todas ellas compartiendo un aire de fatalismo claustrofóbico", algo que se ve reforzado por el hecho de que Las cuatro calaveras de Jonathan Drake se haya filmado en "un melancólico blanco y negro en unos pocos decorados espartanos". También señala que "lo que distingue a Las cuatro calaveras es la absoluta seriedad de Cahn en la ejecución de la película". ^[20]

Leonard Maltin le da a la película 2 de 4 estrellas, describiéndola como "una película de terror aceptable que incluye una maldición vudú de siglos de antigüedad sobre una familia y un científico contemporáneo que pone fin a los extraños sucesos". ^[21] Los historiadores de cine Ted Okuda y Mark Yurkiw le dan a la película la misma calificación, pero en lugar de estrellas, le otorgan 2 de 4 calaveras. Señalan que "el thriller de bajo presupuesto tuvo un mayor impacto en las mentes jóvenes impresionables de su época, pero sigue siendo una película aceptablemente espeluznante". ^[4]

Craig Butler de Allmovie.com se muestra decepcionado con The Four Skulls of Jonathan Drake . Escribe que Cahn "mantiene una atmósfera inquietante y ligeramente perturbadora" con una "interpretación confiable de Henry Daniell y la desfiguración única de su secuaz, con la boca cosida". El "mantenimiento de la atmósfera por parte del director es bueno, pero se produce a expensas del ritmo animado y la capacidad de crear tensión y suspenso". Butler concluye que la película "termina siendo una película bastante aburrida". El sitio web Allmovie le da 2 de 5 estrellas; una "calificación de usuario" basada en dos votos le otorga unas ligeramente mejores 2½ estrellas de un posible 5. ^[22]

• Lista de películas americanas de 1959

• Las cuatro calaveras de Jonathan Drake en IMDb
• Las cuatro calaveras de Jonathan Drake en AllMovie