Crucero

Un crucero es un tipo de buque de guerra . Los cruceros modernos son generalmente los barcos más grandes de una flota después de los portaaviones y los buques de asalto anfibio , y por lo general pueden desempeñar varias funciones operativas, desde búsqueda y destrucción hasta escolta oceánica y negación del paso en el mar .

El término "crucero", que se ha utilizado durante varios cientos de años, ha cambiado de significado con el tiempo. Durante la era de la navegación a vela , el término "crucero " se refería a ciertos tipos de misiones (exploración independiente, protección del comercio o incursiones) que normalmente cumplían fragatas o balandras de guerra , que funcionaban como buques de guerra de crucero de una flota.

A mediados del siglo XIX, el término crucero pasó a ser una clasificación de los barcos destinados a navegar en aguas lejanas, realizar incursiones comerciales y realizar misiones de exploración para la flota de batalla. Los cruceros se presentaban en una amplia variedad de tamaños, desde el crucero protegido de tamaño mediano hasta los grandes cruceros blindados que eran casi tan grandes (aunque no tan potentes ni tan bien blindados) como un acorazado anterior al dreadnought . ^[1] Con la llegada del acorazado dreadnought antes de la Primera Guerra Mundial , el crucero blindado evolucionó hasta convertirse en un buque de escala similar conocido como crucero de batalla . Los cruceros de batalla muy grandes de la era de la Primera Guerra Mundial que sucedieron a los cruceros blindados ahora se clasificaban, junto con los acorazados dreadnought, como buques capitales .

A principios del siglo XX, después de la Primera Guerra Mundial, los sucesores directos de los cruceros protegidos podían ubicarse en una escala consistente de tamaño de buque de guerra, más pequeños que un acorazado pero más grandes que un destructor . En 1922, el Tratado Naval de Washington impuso un límite formal a estos cruceros, que se definieron como buques de guerra de hasta 10.000 toneladas de desplazamiento que portaban cañones de no más de 8 pulgadas de calibre ; mientras que el Tratado Naval de Londres de 1930 creó una división de dos tipos de cruceros, los cruceros pesados ​​con cañones de 6,1 pulgadas a 8 pulgadas, mientras que los que tenían cañones de 6,1 pulgadas o menos eran cruceros ligeros . Cada tipo estaba limitado en tonelaje total e individual, lo que dio forma al diseño de los cruceros hasta el colapso del sistema de tratados justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Algunas variaciones del diseño del crucero del Tratado incluyeron los "acorazados de bolsillo" de clase Deutschland alemanes , que tenían armamento más pesado a expensas de la velocidad en comparación con los cruceros pesados ​​​​estándar, y la clase Alaska estadounidense , que era un diseño de crucero pesado a mayor escala designado como un "asesino de cruceros".

A finales del siglo XX, la obsolescencia del acorazado dejó al crucero como el buque de combate de superficie más grande y poderoso (los portaaviones no se consideran combatientes de superficie, ya que su capacidad de ataque proviene de sus alas aéreas en lugar de armas de a bordo). El papel del crucero variaba según el barco y la marina, a menudo incluía defensa aérea y bombardeo costero . Durante la Guerra Fría , los cruceros de la Armada soviética tenían un armamento pesado de misiles antibuque diseñado para hundir las fuerzas de tarea de portaaviones de la OTAN mediante un ataque de saturación . La Armada de los EE. UU. construyó cruceros de misiles guiados sobre cascos de estilo destructor (algunos llamados " líderes destructores " o "fragatas" antes de la reclasificación de 1975 ) diseñados principalmente para proporcionar defensa aérea, aunque a menudo agregaban capacidades antisubmarinas , siendo más grandes y teniendo misiles tierra-aire (SAM) de mayor alcance que los primeros destructores de misiles guiados Charles F. Adams encargados del papel de defensa aérea de corto alcance . Al final de la Guerra Fría, la línea entre cruceros y destructores se había difuminado: el crucero clase Ticonderoga usaba el casco del destructor clase Spruance , pero recibía la designación de crucero debido a sus sistemas mejorados de misión y combate.

A partir de 2023 ^[actualizar], solo tres países operaban buques en servicio activo clasificados formalmente como cruceros: Estados Unidos , Rusia e Italia . Estos cruceros están armados principalmente con misiles guiados, con las excepciones de los cruceros aéreos Admiral Kuznetsov y Giuseppe Garibaldi . ^{[2] [3] [4] [5]} El BAP  Almirante Grau fue el último crucero cañonero en servicio, sirviendo en la Marina de Guerra del Perú hasta 2017.

Sin embargo, otras clases además de las anteriores pueden considerarse cruceros debido a los diferentes sistemas de clasificación. El sistema de EE. UU./OTAN incluye el Tipo 055 de China ^[6] y el Kirov y el Slava de Rusia. ^[7] El Instituto Internacional de Estudios Estratégicos "The Military Balance" define un crucero como un combatiente de superficie que desplaza al menos 9750 toneladas; con respecto a los buques en servicio a principios de la década de 2020, incluye el Tipo 055, el Sejong the Great de Corea del Sur , el Atago y el Maya de Japón y el Ticonderoga y el Zumwalt de los EE. UU. ^[8]

El término "crucero" o "crucero" ^[9] se utilizó por primera vez en el siglo XVII para referirse a un buque de guerra independiente. "Crucero" se refería al propósito o misión de un buque, más que a una categoría de buque. Sin embargo, el término se utilizó para referirse a un buque de guerra más pequeño y rápido, adecuado para tal función. En el siglo XVII, el navío de línea era generalmente demasiado grande, inflexible y costoso para ser enviado a misiones de largo alcance (por ejemplo, a las Américas), y demasiado importante estratégicamente para correr el riesgo de enredarse y naufragar debido a tareas de patrullaje continuo. ^[10]

La marina holandesa se destacó por sus cruceros en el siglo XVII, mientras que la Marina Real Británica —y más tarde las marinas francesa y española— posteriormente la alcanzaron en términos de número y despliegue. Las Leyes de Cruceros y Convoyes Británicas fueron un intento de los intereses mercantiles en el Parlamento de centrar la Marina en la defensa del comercio y las incursiones con cruceros, en lugar de los más escasos y costosos barcos de línea. ^[11] Durante el siglo XVIII, la fragata se convirtió en el tipo de crucero por excelencia. Una fragata era un barco pequeño, rápido, de largo alcance, ligeramente armado (con una sola cubierta de cañones) que se usaba para explorar, llevar despachos y perturbar el comercio enemigo. El otro tipo principal de crucero era el balandro, pero también se usaban muchos otros tipos de barco.

Durante el siglo XIX, las armadas comenzaron a utilizar la energía del vapor para sus flotas. En la década de 1840 se construyeron fragatas y balandras experimentales propulsadas por vapor. A mediados de la década de 1850, tanto la armada británica como la estadounidense estaban construyendo fragatas de vapor con cascos muy largos y un armamento pesado, por ejemplo, el USS  Merrimack o el Mersey . ^[12]

En la década de 1860 se introdujeron los acorazados . Los primeros acorazados eran fragatas, en el sentido de que tenían una cubierta de cañones; sin embargo, también eran claramente los barcos más poderosos de la marina y estaban destinados principalmente a servir en la línea de batalla. A pesar de su gran velocidad, habrían sido inútiles en un papel de crucero. ^[13]

Los franceses construyeron una serie de acorazados más pequeños para misiones de crucero en ultramar, comenzando con el Belliqueuse , puesto en servicio en 1865. Estos "acorazados de estación" fueron el comienzo del desarrollo de los cruceros blindados, un tipo de acorazado específicamente para las tradicionales misiones de crucero de asalto y patrullaje rápidos e independientes.

El primer crucero blindado auténtico fue el ruso General-Admiral , terminado en 1874, y seguido por el británico Shannon unos años más tarde.

Hasta la década de 1890, los cruceros blindados todavía se construían con mástiles para un aparejo de vela completo, para permitirles operar lejos de las estaciones de carbón amigas. ^[14]

Los cruceros de guerra sin blindaje, construidos con madera, hierro, acero o una combinación de esos materiales, siguieron siendo populares hasta finales del siglo XIX. El blindaje de los acorazados a menudo significaba que estaban limitados a un corto alcance a vapor, y muchos acorazados no eran adecuados para misiones de largo alcance o para trabajar en colonias distantes. El crucero sin blindaje, a menudo un balandro o una fragata de hélice , podía seguir cumpliendo esta función. Aunque los cruceros de mediados y finales del siglo XIX solían llevar cañones modernos que disparaban proyectiles explosivos , no podían enfrentarse a los acorazados en combate. Esto quedó evidenciado por el enfrentamiento entre el HMS  Shah , un crucero británico moderno, y el monitor peruano Huáscar . Aunque el buque peruano estaba obsoleto en el momento del encuentro, resistió bien aproximadamente 50 impactos de proyectiles británicos. ^{[ cita requerida ]}

En la década de 1880, los ingenieros navales comenzaron a utilizar el acero como material de construcción y armamento. Un crucero de acero podía ser más ligero y rápido que uno construido con hierro o madera. La escuela de doctrina naval de la Jeune Ecole sugería que una flota de cruceros de acero rápidos y sin protección era ideal para las incursiones comerciales , mientras que el torpedero podría destruir una flota de acorazados enemigos.

El acero también ofrecía al crucero una forma de adquirir la protección necesaria para sobrevivir en combate. El blindaje de acero era considerablemente más fuerte, para el mismo peso, que el de hierro. Al colocar una capa relativamente delgada de blindaje de acero sobre las partes vitales del barco y al ubicar los depósitos de carbón en un lugar donde pudieran detener el fuego de artillería, se podía lograr un grado útil de protección sin ralentizar demasiado el barco. Los cruceros protegidos generalmente tenían una cubierta blindada con los lados inclinados, lo que proporcionaba una protección similar a la de un cinturón blindado ligero con menos peso y gasto.

El primer crucero protegido fue el buque chileno Esmeralda , botado en 1883. Producido por un astillero de Elswick , en Gran Bretaña, propiedad de Armstrong , inspiró un grupo de cruceros protegidos producidos en el mismo astillero y conocidos como los "cruceros Elswick". Su castillo de proa , la cubierta de popa y la cubierta de tablas de madera habían sido removidas, reemplazadas por una cubierta blindada.

El armamento del Esmeralda consistía en cañones de 10 pulgadas (25,4 cm) en proa y popa y cañones de 6 pulgadas (15,2 cm) en las posiciones centrales. Podía alcanzar una velocidad de 18 nudos (33 km/h), y estaba propulsado únicamente por vapor. También tenía un desplazamiento de menos de 3.000 toneladas. Durante las dos décadas siguientes, este tipo de crucero llegó a ser la inspiración para combinar artillería pesada, alta velocidad y bajo desplazamiento.

El crucero torpedero (conocido en la Marina Real Británica como cañonero torpedero ) era un crucero más pequeño sin blindaje que surgió en la década de 1880 y 1890. Estos barcos podían alcanzar velocidades de hasta 20 nudos (37 km/h) y estaban armados con cañones de mediano a pequeño calibre, así como torpedos. Estos barcos tenían la tarea de realizar tareas de guardia y reconocimiento, repetir señales y todas las demás tareas de la flota para las que eran adecuados los buques más pequeños. Estos barcos también podían funcionar como buques insignia de flotillas de torpederos. Después de la década de 1900, estos barcos solían cambiarse por barcos más rápidos con mejores cualidades para navegar.

El acero también afectó la construcción y el papel de los cruceros acorazados. El acero significó que los nuevos diseños de acorazados, más tarde conocidos como acorazados pre-dreadnought , podrían combinar potencia de fuego y blindaje con mejor resistencia y velocidad que nunca. Los cruceros acorazados de la década de 1890 y principios de 1900 se parecían mucho a los acorazados de la época; tendían a llevar un armamento principal ligeramente más pequeño (7,5 a 10 pulgadas [190 a 250 mm] en lugar de 12 pulgadas) y tenían un blindaje algo más delgado a cambio de una mayor velocidad (quizás 21 a 23 nudos [39 a 43 km/h] en lugar de 18). Debido a su similitud, las líneas entre acorazados y cruceros acorazados se volvieron borrosas.

Poco después de comenzar el siglo XX, se plantearon cuestiones difíciles sobre el diseño de los futuros cruceros. Los cruceros acorazados modernos, casi tan potentes como los acorazados, también eran lo suficientemente rápidos como para superar en velocidad a los antiguos cruceros protegidos y no blindados. En la Marina Real, Jackie Fisher redujo enormemente el número de buques antiguos, incluidos muchos cruceros de diferentes tipos, a los que calificó de "un tesoro de basura inútil" que cualquier crucero moderno barrería de los mares. El crucero de reconocimiento también apareció en esta época; se trataba de un tipo pequeño, rápido, ligeramente armado y blindado, diseñado principalmente para el reconocimiento. La Marina Real y la Marina italiana fueron los principales desarrolladores de este tipo.

El creciente tamaño y poder del crucero acorazado dio lugar al crucero de batalla, con un armamento y tamaño similares al nuevo y revolucionario acorazado dreadnought; la creación del almirante británico Jackie Fisher. Creía que para asegurar el dominio naval británico en sus posesiones coloniales de ultramar, se necesitaba una flota de buques grandes, rápidos y poderosamente armados que pudieran cazar y eliminar a los cruceros enemigos y cruceros acorazados con una superioridad de fuego abrumadora. Estaban equipados con los mismos tipos de cañones que los acorazados, aunque normalmente con menos cañones, y estaban destinados a enfrentarse también a los buques capitales enemigos. Este tipo de buque llegó a conocerse como crucero de batalla , y el primero se puso en servicio en la Marina Real en 1907. Los cruceros de batalla británicos sacrificaron la protección por la velocidad, ya que estaban destinados a "elegir su alcance" (al enemigo) con una velocidad superior y sólo enfrentarse al enemigo a larga distancia. Cuando se enfrentaban a distancias moderadas, la falta de protección combinada con prácticas inseguras de manejo de munición se volvió trágica con la pérdida de tres de ellos en la Batalla de Jutlandia . Alemania y, finalmente, Japón siguieron el ejemplo y construyeron estos buques, reemplazando a los cruceros acorazados en la mayoría de las misiones de primera línea. Los cruceros de batalla alemanes estaban, en general, mejor protegidos, pero eran más lentos que los cruceros de batalla británicos. En muchos casos, los cruceros de batalla eran más grandes y más caros que los acorazados contemporáneos, debido a sus plantas de propulsión mucho más grandes.

Casi al mismo tiempo que se desarrolló el crucero de batalla, la distinción entre cruceros blindados y no blindados finalmente desapareció. Con la llegada de la clase Town británica , la primera de las cuales se lanzó en 1909, fue posible que un crucero pequeño y rápido llevara tanto blindaje de cubierta como de cinturón, especialmente cuando se adoptaron motores de turbina. Estos cruceros blindados ligeros comenzaron a desempeñar el papel tradicional de crucero una vez que quedó claro que se requería que los escuadrones de cruceros de batalla operaran con la flota de batalla.

Algunos cruceros ligeros fueron construidos específicamente para actuar como líderes de flotillas de destructores.

Estos buques eran esencialmente grandes patrulleros costeros armados con múltiples cañones ligeros. Uno de estos buques de guerra fue el Grivița de la Armada rumana . Desplazaba 110 toneladas, medía 60 metros de largo y estaba armado con cuatro cañones ligeros. ^[15]

El crucero auxiliar era un buque mercante armado a toda prisa con cañones pequeños al estallar la guerra. Los cruceros auxiliares se utilizaban para llenar huecos en sus líneas de largo alcance o para proporcionar escolta a otros buques de carga, aunque en general resultaban inútiles en esta función debido a su baja velocidad, su débil potencia de fuego y la falta de blindaje. En ambas guerras mundiales, los alemanes también utilizaron pequeños buques mercantes armados con cañones de crucero para sorprender a los buques mercantes aliados.

Algunos grandes transatlánticos estaban armados de la misma manera. En el servicio británico se los conocía como cruceros mercantes armados (AMC). Los alemanes y los franceses los utilizaron en la Primera Guerra Mundial como buques de asalto debido a su alta velocidad (alrededor de 30 nudos (56 km/h)), y fueron utilizados nuevamente como buques de asalto a principios de la Segunda Guerra Mundial por los alemanes y los japoneses. Tanto en la Primera Guerra Mundial como a principios de la Segunda, fueron utilizados como escoltas de convoyes por los británicos.

Los cruceros fueron uno de los tipos de buques de guerra más utilizados durante la Primera Guerra Mundial . En el momento de la Primera Guerra Mundial, los cruceros habían acelerado su desarrollo y mejorado significativamente su calidad, con un volumen de drenaje que alcanzaba las 3000-4000 toneladas, una velocidad de 25-30 nudos y un calibre de 127-152 mm.

La construcción naval en las décadas de 1920 y 1930 estuvo limitada por tratados internacionales diseñados para evitar la repetición de la carrera armamentística de los acorazados de principios del siglo XX. El Tratado Naval de Washington de 1922 impuso límites a la construcción de buques con un desplazamiento estándar de más de 10.000 toneladas y un armamento de cañones de más de 203 mm (8 pulgadas). Varias armadas encargaron clases de cruceros en el extremo superior de este límite, conocidos como " cruceros del tratado ". ^[16]

El Tratado Naval de Londres de 1930 formalizó la distinción entre estos cruceros "pesados" y los cruceros ligeros: un crucero "pesado" era uno con cañones de más de 6,1 pulgadas (155 mm) de calibre. ^[17] El Segundo Tratado Naval de Londres intentó reducir el tonelaje de los nuevos cruceros a 8.000 o menos, pero esto tuvo poco efecto; Japón y Alemania no eran signatarios, y algunas armadas ya habían comenzado a evadir las limitaciones del tratado sobre los buques de guerra. El primer tratado de Londres desencadenó un período en el que las principales potencias construyeron cruceros con cañones de 6 o 6,1 pulgadas, nominalmente de 10.000 toneladas y con hasta quince cañones, el límite del tratado. Por lo tanto, la mayoría de los cruceros ligeros pedidos después de 1930 eran del tamaño de los cruceros pesados, pero con más cañones y más pequeños. La Armada Imperial Japonesa comenzó esta nueva carrera con la clase Mogami , lanzada en 1934. ^[18] Después de construir cruceros ligeros más pequeños con seis u ocho cañones de 6 pulgadas lanzados entre 1931 y 1935, la Marina Real Británica siguió con la clase Southampton de 12 cañones en 1936. ^[19] Para adaptarse a los desarrollos extranjeros y las posibles violaciones del tratado, en la década de 1930, los EE. UU. desarrollaron una serie de nuevos cañones que disparaban munición perforante de blindaje "superpesada"; estos incluían el cañón de 6 pulgadas (152 mm) / calibre 47 Mark 16 introducido con los cruceros de 15 cañones de la clase Brooklyn en 1936, ^[20] y el cañón de 8 pulgadas (203 mm) / calibre 55 Mark 12 introducido con el USS  Wichita en 1937. ^{[21] [22]}

El crucero pesado era un tipo de crucero diseñado para un largo alcance, alta velocidad y un armamento de cañones navales de alrededor de 203 mm (8 pulgadas) de calibre. Los primeros cruceros pesados ​​fueron construidos en 1915, aunque solo se convirtió en una clasificación generalizada después del Tratado Naval de Londres en 1930. Los precursores inmediatos del crucero pesado fueron los diseños de cruceros ligeros de las décadas de 1910 y 1920; los "cruceros del tratado" estadounidenses ligeramente blindados de 8 pulgadas de la década de 1920 (construidos bajo el Tratado Naval de Washington) fueron clasificados originalmente como cruceros ligeros hasta que el Tratado de Londres obligó a su redesignación. ^[23]

Inicialmente, todos los cruceros construidos bajo el tratado de Washington tenían tubos lanzatorpedos, independientemente de su nacionalidad. Sin embargo, en 1930, los resultados de los juegos de guerra hicieron que la Escuela de Guerra Naval de los EE. UU . concluyera que solo quizás la mitad de los cruceros usarían sus torpedos en acción. En un enfrentamiento en la superficie, el fuego de largo alcance y los torpedos de los destructores decidirían la cuestión, y bajo un ataque aéreo, numerosos cruceros se perderían antes de llegar al alcance de los torpedos. Por lo tanto, a partir del USS  New Orleans botado en 1933, los nuevos cruceros se construyeron sin torpedos, y los torpedos se eliminaron de los cruceros pesados ​​más antiguos debido al peligro percibido de que explotaran por el fuego de los proyectiles. ^[24] Los japoneses adoptaron exactamente el enfoque opuesto con los torpedos de crucero, y esto resultó crucial para sus victorias tácticas en la mayoría de las numerosas acciones de cruceros de 1942. A partir de la clase Furutaka botada en 1925, todos los cruceros pesados ​​japoneses estaban armados con torpedos de 24 pulgadas (610 mm), más grandes que los de cualquier otro crucero. ^[25] En 1933, Japón había desarrollado el torpedo Tipo 93 para estos buques, que los aliados acabaron apodando "Long Lance". Este tipo utilizaba oxígeno comprimido en lugar de aire comprimido, lo que le permitía alcanzar alcances y velocidades inigualables por otros torpedos. Podía alcanzar un alcance de 22 000 metros (24 000 yd) a 50 nudos (93 km/h; 58 mph), en comparación con el torpedo estadounidense Mark 15 , que alcanzaba los 5500 metros (6000 yd) a 45 nudos (83 km/h; 52 mph). El Mark 15 tenía un alcance máximo de 13 500 metros (14 800 yd) a 26,5 nudos (49,1 km/h; 30,5 mph), todavía muy por debajo del "Long Lance". ^[26] Los japoneses pudieron mantener en secreto el rendimiento y la potencia de oxígeno del Tipo 93 hasta que los Aliados recuperaron uno a principios de 1943, por lo que los Aliados se enfrentaron a una gran amenaza de la que no eran conscientes en 1942. El Tipo 93 también se instaló en los cruceros ligeros japoneses posteriores a 1930 y en la mayoría de sus destructores de la Segunda Guerra Mundial. ^{[25] [27]}

Los cruceros pesados ​​continuaron en uso hasta después de la Segunda Guerra Mundial; algunos fueron convertidos en cruceros con misiles guiados para defensa aérea o ataque estratégico y algunos fueron utilizados para bombardeos costeros por los Estados Unidos en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam .

La clase alemana Deutschland fue una serie de tres Panzerschiffe ("buques blindados"), una forma de crucero fuertemente armado, diseñado y construido por la Reichsmarine alemana de acuerdo nominal con las restricciones impuestas por el Tratado de Versalles . Los tres barcos fueron botados entre 1931 y 1934, y sirvieron con la Kriegsmarine de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . Dentro de la Kriegsmarine, los Panzerschiffe tenían el valor propagandístico de los buques capitales: cruceros pesados ​​con cañones de acorazado, torpedos y aviones de reconocimiento. Los Panzerschiffe suecos similares se utilizaron tácticamente como centros de flotas de batalla y no como cruceros. Fueron desplegados por la Alemania nazi en apoyo de los intereses alemanes en la Guerra Civil Española. El Panzerschiff Admiral Graf Spee representó a Alemania en la Revista de la Flota de la Coronación de 1937 .

La prensa británica se refirió a los buques como acorazados de bolsillo, en referencia a la gran potencia de fuego contenida en los buques relativamente pequeños; eran considerablemente más pequeños que los acorazados contemporáneos, aunque a 28 nudos eran más lentos que los cruceros de batalla. Con hasta 16.000 toneladas a plena carga, no eran cruceros de 10.000 toneladas que cumplían con los tratados. Y aunque su desplazamiento y escala de protección de blindaje eran los de un crucero pesado, su armamento principal de 280 mm (11 pulgadas) era más pesado que los cañones de 203 mm (8 pulgadas) de los cruceros pesados ​​de otras naciones, y los dos últimos miembros de la clase también tenían torres de mando altas que se parecían a los acorazados. Los Panzerschiffe fueron listados como reemplazos Ersatz de los acorazados de defensa costera retirados de la Reichsmarine, lo que se sumó a su estatus de propaganda en la Kriegsmarine como acorazados Ersatz; Dentro de la Royal Navy, sólo los cruceros de batalla HMS Hood , HMS Repulse y HMS Renown eran capaces de superar en velocidad y armamento a los Panzerschiffe. En la década de 1930, tanto Gran Bretaña como Francia los consideraban una nueva y seria amenaza. Aunque la Kriegsmarine los reclasificó como cruceros pesados ​​en 1940, los buques de la clase Deutschland siguieron siendo llamados acorazados de bolsillo en la prensa popular.

La clase estadounidense Alaska representaba el diseño de crucero de gran tamaño. Debido a los acorazados de bolsillo alemanes , la clase Scharnhorst , y los rumoreados "supercruceros" japoneses, todos los cuales llevaban cañones más grandes que el tamaño de 8 pulgadas del crucero pesado estándar dictado por las limitaciones del tratado naval, los Alaska estaban destinados a ser "asesinos de cruceros". Si bien superficialmente parecían similares a un acorazado/crucero de batalla y montaban tres torretas triples de cañones de 12 pulgadas , su esquema de protección y diseño reales se parecían a un diseño de crucero pesado a escala. Su símbolo de clasificación de casco CB (crucero, grande) reflejaba esto. ^[28]

Un precursor del crucero antiaéreo fue el crucero protegido Elisabeta, de fabricación británica y rumana . Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial, se le instalaron cuatro cañones principales de 120 mm y se modificaron sus cuatro cañones secundarios de 75 mm (12 libras) para que pudieran disparar antiaéreos. ^[29]

El desarrollo del crucero antiaéreo comenzó en 1935 cuando la Marina Real Británica rearmó el HMS  Coventry y el HMS  Curlew . Los tubos lanzatorpedos y los cañones de ángulo bajo de 6 pulgadas (152 mm) fueron retirados de estos cruceros ligeros de la Primera Guerra Mundial y reemplazados por diez cañones de ángulo alto de 4 pulgadas (102 mm), con el equipo de control de fuego apropiado para proporcionar a los buques de guerra más grandes protección contra bombarderos de gran altitud. ^[30]

Se reconoció una deficiencia táctica después de completar seis conversiones adicionales de cruceros de clase C. Habiendo sacrificado armas antibuque por armamento antiaéreo, los cruceros antiaéreos convertidos podrían necesitar protección contra unidades de superficie. Se emprendió una nueva construcción para crear cruceros de velocidad y desplazamiento similares con cañones de doble propósito , que ofrecían una buena protección antiaérea con capacidad antisuperficie para el papel tradicional de crucero ligero de defender a los buques capitales de los destructores.

El primer crucero antiaéreo construido con ese propósito fue el británico de clase Dido , completado entre 1940 y 1942. Los cruceros de clase Atlanta (CLAA: crucero ligero con capacidad antiaérea) de la Armada de los Estados Unidos fueron diseñados para igualar las capacidades de la Marina Real. Tanto los cruceros Dido como los Atlanta inicialmente llevaban tubos lanzatorpedos; al menos los cruceros Atlanta fueron diseñados originalmente como destructores líderes, fueron designados originalmente CL ( crucero ligero ) y no recibieron la designación CLAA hasta 1949. ^{[31] [32]}

El concepto de crucero antiaéreo con cañón de doble propósito y disparo rápido fue adoptado en varios diseños completados demasiado tarde para ver combate, incluidos: el USS  Worcester , completado en 1948; el USS  Roanoke , completado en 1949; dos cruceros clase Tre Kronor , completados en 1947; dos cruceros clase De Zeven Provinciën , completados en 1953; el De Grasse , completado en 1955; el Colbert , completado en 1959; y el HMS  Tiger , el HMS  Lion y el HMS  Blake , todos completados entre 1959 y 1961. ^[33]

La mayoría de los cruceros posteriores a la Segunda Guerra Mundial se destinaron a funciones de defensa aérea. A principios de la década de 1950, los avances en la tecnología de la aviación obligaron a pasar de la artillería antiaérea a los misiles antiaéreos. Por lo tanto, la mayoría de los cruceros modernos están equipados con misiles tierra-aire como armamento principal. El equivalente actual del crucero antiaéreo es el crucero de misiles guiados (CAG/CLG/CG/CGN).

Los cruceros participaron en varios enfrentamientos de superficie en la primera parte de la Segunda Guerra Mundial, junto con la escolta de grupos de portaaviones y acorazados durante toda la guerra. En la última parte de la guerra, los cruceros aliados proporcionaron principalmente escolta antiaérea (AA) para grupos de portaaviones y realizaron bombardeos costeros. Los cruceros japoneses escoltaron de manera similar a grupos de portaaviones y acorazados en la última parte de la guerra, en particular en la desastrosa Batalla del Mar de Filipinas y la Batalla del Golfo de Leyte . En 1937-41, los japoneses, habiéndose retirado de todos los tratados navales, actualizaron o completaron las clases Mogami y Tone como cruceros pesados ​​​​al reemplazar sus torretas triples de 6,1 pulgadas (155 mm) con torretas gemelas de 8 pulgadas (203 mm). ^[34] También se realizaron reequipamientos de torpedos a la mayoría de los cruceros pesados, lo que resultó en hasta dieciséis tubos de 24 pulgadas (610 mm) por barco, más un juego de recargas. ^[35] En 1941, los cruceros ligeros Ōi y Kitakami de la década de 1920 fueron convertidos en cruceros torpederos con cuatro cañones de 5,5 pulgadas (140 mm) y cuarenta tubos lanzatorpedos de 24 pulgadas (610 mm). En 1944, el Kitakami fue reconvertido para llevar hasta ocho torpedos humanos Kaiten en lugar de torpedos ordinarios. ^[36] Antes de la Segunda Guerra Mundial, los cruceros se dividían principalmente en tres tipos: cruceros pesados, cruceros ligeros y cruceros auxiliares. El tonelaje de los cruceros pesados ​​alcanzaba las 20-30.000 toneladas, la velocidad de 32-34 nudos, la autonomía de más de 10.000 millas náuticas y el grosor del blindaje de 127-203 mm. Los cruceros pesados ​​estaban equipados con ocho o nueve cañones de 8 pulgadas (203 mm) con un alcance de más de 20 millas náuticas. Se utilizaban principalmente para atacar a los buques de superficie enemigos y objetivos costeros. Además, había entre 10 y 16 cañones secundarios con un calibre inferior a 130 mm (5,1 pulgadas). También se instalaron docenas de cañones antiaéreos automáticos para luchar contra aviones y pequeñas embarcaciones como torpederos. Por ejemplo, en la Segunda Guerra Mundial, los cruceros estadounidenses de la clase Alaska tenían más de 30.000 toneladas, equipados con nueve cañones de 12 pulgadas (305 mm). Algunos cruceros también podían llevar tres o cuatro hidroaviones para corregir la precisión de los disparos y realizar reconocimientos. Junto con los acorazados, estos cruceros pesados ​​formaron poderosas fuerzas de tarea navales, que dominaron los océanos del mundo durante más de un siglo. Después de la firma del Tratado de WashingtonEn 1922, el Tratado de Limitación de Armamentos restringió severamente el tonelaje y la cantidad de acorazados, portaaviones y cruceros. Para no violar el tratado, los países comenzaron a desarrollar cruceros ligeros. Los cruceros ligeros de la década de 1920 tenían desplazamientos de menos de 10.000 toneladas y una velocidad de hasta 35 nudos. Estaban equipados con 6-12 cañones principales con un calibre de 127-133 mm (5-5,5 pulgadas). Además, estaban equipados con 8-12 cañones secundarios de menos de 127 mm (5 pulgadas) y docenas de cañones de pequeño calibre, así como torpedos y minas. Algunos barcos también llevaban de 2 a 4 hidroaviones, principalmente para reconocimiento. En 1930, el Tratado Naval de Londres permitió la construcción de grandes cruceros ligeros, con el mismo tonelaje que los cruceros pesados ​​​​y armados con hasta quince cañones de 155 mm (6,1 pulgadas). Los japoneses de la clase Mogami se construyeron según los límites de este tratado; los estadounidenses y los británicos también construyeron barcos similares. Sin embargo, en 1939 los Mogami fueron reacondicionados como cruceros pesados ​​con diez cañones de 203 mm (8,0 pulgadas).

En diciembre de 1939, tres cruceros británicos se enfrentaron al "acorazado de bolsillo" alemán Admiral Graf Spee (que se encontraba en una misión de asalto al comercio) en la Batalla del Río de la Plata ; el crucero alemán Admiral Graf Spee se refugió en la neutral ciudad de Montevideo , Uruguay . Al transmitir mensajes indicando que había buques de guerra en la zona, los británicos hicieron que el capitán del Admiral Graf Spee pensara que se enfrentaba a una situación desesperada mientras se encontraba escaso de municiones y ordenara que su barco se hundiera. ^[37] El 8 de junio de 1940, los buques de guerra alemanes Scharnhorst y Gneisenau , clasificados como acorazados pero con armamento de crucero de gran tamaño, hundieron al portaaviones HMS  Glorious a tiros. ^[38] Desde octubre de 1940 hasta marzo de 1941, el crucero pesado alemán (también conocido como "acorazado de bolsillo", véase más arriba) Admiral Scheer realizó un exitoso viaje de asalto al comercio en los océanos Atlántico e Índico. ^[39]

El 27 de mayo de 1941, el HMS  Dorsetshire intentó rematar al acorazado alemán Bismarck con torpedos, probablemente provocando que los alemanes hundieran el barco. ^[40] El Bismarck (acompañado por el crucero pesado Prinz Eugen ) hundió previamente el crucero de batalla HMS  Hood y dañó el acorazado HMS  Prince of Wales con disparos en la Batalla del Estrecho de Dinamarca . ^[41]

El 19 de noviembre de 1941, el HMAS  Sydney se hundió en un enfrentamiento mutuamente fatal con el asaltante alemán Kormoran en el Océano Índico, cerca de Australia Occidental.

Veintitrés cruceros británicos se perdieron por acción enemiga , principalmente por ataques aéreos y submarinos, en operaciones en el Atlántico, el Mediterráneo y el océano Índico. Dieciséis de estas pérdidas fueron en el Mediterráneo. ^{[42] Los británicos incluyeron cruceros y cruceros antiaéreos entre las escoltas de convoyes en el Mediterráneo y el norte de Rusia debido a la amenaza de ataques aéreos y de superficie. Casi todos los cruceros en la Segunda Guerra Mundial eran vulnerables a los ataques submarinos debido a la falta de} sonares y armas antisubmarinos . Además, hasta 1943-44 el armamento antiaéreo ligero de la mayoría de los cruceros era débil.

En julio de 1942, un intento de interceptar el convoy PQ 17 con buques de superficie, incluido el crucero pesado Admiral Scheer , fracasó debido a que varios buques de guerra alemanes encallaron, pero los ataques aéreos y submarinos hundieron 2/3 de los barcos del convoy. ^[43] En agosto de 1942, el Admiral Scheer llevó a cabo la Operación Wunderland , una incursión en solitario en el mar de Kara, en el norte de Rusia . Bombardeó la isla Dikson, pero por lo demás tuvo poco éxito. ^[44]

El 31 de diciembre de 1942 se libró la Batalla del Mar de Barents , una acción poco común para una ruta hacia Murmansk porque involucraba a cruceros de ambos bandos. Cuatro destructores británicos y otros cinco buques escoltaban al convoy JW 51B desde el Reino Unido hasta el área de Murmansk. Otra fuerza británica de dos cruceros ( el HMS  Sheffield y el HMS  Jamaica ) y dos destructores se encontraban en la zona. Dos cruceros pesados ​​(uno de ellos el "acorazado de bolsillo" Lützow ), acompañados por seis destructores, intentaron interceptar el convoy cerca del Cabo Norte después de que fuera avistado por un submarino. Aunque los alemanes hundieron un destructor británico y un dragaminas (dañando también a otro destructor), no lograron dañar ninguno de los buques mercantes del convoy. Se perdió un destructor alemán y un crucero pesado resultó dañado. Ambos bandos se retiraron de la acción por miedo a los torpedos del otro bando. ^[45]

El 26 de diciembre de 1943, el buque insignia alemán Scharnhorst se hundió mientras intentaba interceptar un convoy en la batalla del Cabo Norte . La fuerza británica que lo hundió estaba liderada por el vicealmirante Bruce Fraser en el acorazado HMS  Duke of York , acompañado por cuatro cruceros y nueve destructores. Uno de los cruceros fue el HMS  Belfast , que aún se conserva . ^[46]

El Gneisenau , el buque gemelo del Scharnhorst , dañado por una mina y un naufragio sumergido en el Canal de la Mancha el 13 de febrero de 1942 y reparado, fue dañado aún más por un ataque aéreo británico el 27 de febrero de 1942. Comenzó un proceso de conversión para montar seis cañones de 38 cm (15 pulgadas) en lugar de nueve cañones de 28 cm (11 pulgadas), pero a principios de 1943 Hitler (enojado por el reciente fracaso en la Batalla del Mar de Barents) ordenó que se desarmara y que su armamento se utilizara como armas de defensa costera . Una torreta triple de 28 cm sobrevive cerca de Trondheim , Noruega. ^[47]

El ataque a Pearl Harbor del 7 de diciembre de 1941 supuso la entrada de Estados Unidos en la guerra, pero ocho acorazados resultaron hundidos o dañados por ataques aéreos. ^[48] El 10 de diciembre de 1941, el HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS  Repulse fueron hundidos por torpederos terrestres al noreste de Singapur. Ahora estaba claro que los buques de superficie no podían operar cerca de aeronaves enemigas durante el día sin cobertura aérea; la mayoría de las acciones de superficie de 1942-43 se libraron de noche como resultado. En general, ambos bandos evitaron arriesgar sus acorazados hasta el ataque japonés en el golfo de Leyte en 1944. ^{[49] [50]}

Seis de los acorazados de Pearl Harbor fueron finalmente devueltos al servicio, pero ningún acorazado estadounidense enfrentó unidades de superficie japonesas en el mar hasta la Batalla Naval de Guadalcanal en noviembre de 1942, y no después hasta la Batalla del Estrecho de Surigao en octubre de 1944. ^[51] El USS  North Carolina estuvo presente en los desembarcos iniciales en Guadalcanal el 7 de agosto de 1942, y escoltó portaaviones en la Batalla de las Islas Salomón Orientales más tarde ese mes. Sin embargo, el 15 de septiembre fue torpedeado mientras escoltaba a un grupo de portaaviones y tuvo que regresar a los EE. UU. para reparaciones. ^[51]

En general, los japoneses mantuvieron a sus buques capitales fuera de todas las acciones de superficie en las campañas de 1941-42 o no lograron acercarse al enemigo; la Batalla Naval de Guadalcanal en noviembre de 1942 fue la única excepción. Los cuatro buques de la clase Kongō realizaron bombardeos costeros en Malasia, Singapur y Guadalcanal y escoltaron el ataque a Ceilán y otras fuerzas de portaaviones en 1941-42. Los buques capitales japoneses también participaron de manera ineficaz (debido a que no participaron) en la Batalla de Midway y la desviación simultánea de las Aleutianas ; en ambos casos estaban en grupos de acorazados muy por detrás de los grupos de portaaviones. Las fuentes afirman que el Yamato se mantuvo al margen de toda la Campaña de Guadalcanal debido a la falta de proyectiles de bombardeo de alto poder explosivo, cartas náuticas deficientes de la zona y alto consumo de combustible. ^{[52] [53]} Es probable que las malas cartas afectaran también a otros acorazados. A excepción de la clase Kongō , la mayoría de los acorazados japoneses pasaron el año crítico de 1942, en el que ocurrieron la mayoría de las acciones de superficie de la guerra, en aguas nacionales o en la base fortificada de Truk , lejos de cualquier riesgo de atacar o ser atacados.

Desde 1942 hasta mediados de 1943, los cruceros estadounidenses y de otros países aliados fueron las unidades pesadas de su lado en los numerosos enfrentamientos de superficie de la campaña de las Indias Orientales Holandesas , la campaña de Guadalcanal y los posteriores combates en las Islas Salomón ; por lo general, se enfrentaron a fuertes fuerzas lideradas por cruceros japoneses equipados con torpedos Long Lance . Los destructores también participaron mucho en estas batallas y proporcionaron esencialmente todos los torpedos del lado aliado, y algunas batallas en estas campañas se libraron completamente entre destructores.

Además de la falta de conocimiento de las capacidades del torpedo Long Lance, la Armada de los EE. UU. se vio obstaculizada por una deficiencia de la que inicialmente no era consciente: la falta de fiabilidad del torpedo Mark 15 utilizado por los destructores. Esta arma compartía el detonador Mark 6 y otros problemas con el torpedo Mark 14 , más famoso por su poca fiabilidad ; los resultados más comunes del disparo de cualquiera de estos torpedos eran un fracaso o un fallo. Los problemas con estas armas no se resolvieron hasta mediados de 1943, después de que se hubieran llevado a cabo casi todas las acciones de superficie en las Islas Salomón. ^[54] Otro factor que dio forma a las primeras acciones de superficie fue el entrenamiento previo a la guerra de ambos bandos. La Armada de los EE. UU. se concentró en el fuego de cañón de 8 pulgadas de largo alcance como su principal arma ofensiva, lo que llevó a tácticas rígidas de línea de batalla , mientras que los japoneses se entrenaron ampliamente para ataques nocturnos con torpedos. ^{[55] [56]} Dado que todos los cruceros japoneses posteriores a 1930 tenían cañones de 8 pulgadas en 1941, casi todos los cruceros de la Armada de los EE. UU. en el Pacífico Sur en 1942 eran "cruceros de tratado" con cañones de 8 pulgadas (203 mm); la mayoría de los cruceros con cañones de 6 pulgadas (152 mm) se desplegaron en el Atlántico. ^[55]

Aunque sus acorazados se mantuvieron fuera de la acción de superficie, las fuerzas de cruceros-destructores japoneses aislaron y eliminaron rápidamente a las fuerzas navales aliadas en la campaña de las Indias Orientales Holandesas de febrero-marzo de 1942. En tres acciones separadas, hundieron cinco cruceros aliados ( dos holandeses y uno británico , uno australiano y uno estadounidense ) con torpedos y disparos, contra un crucero japonés dañado. ^[57] Con otro crucero aliado retirado para reparaciones, el único crucero aliado restante en el área era el dañado USS  Marblehead . A pesar de su rápido éxito, los japoneses procedieron metódicamente, nunca abandonando su cobertura aérea y estableciendo rápidamente nuevas bases aéreas a medida que avanzaban. ^[58]

Después de las batallas clave de portaaviones del Mar de Coral y Midway a mediados de 1942, Japón había perdido cuatro de los seis portaaviones de la flota que lanzaron el ataque a Pearl Harbor y se encontraba en una posición defensiva estratégica. El 7 de agosto de 1942, los marines estadounidenses desembarcaron en Guadalcanal y otras islas cercanas, lo que dio inicio a la Campaña de Guadalcanal. Esta campaña resultó ser una dura prueba para la Armada y para los marines. Junto con dos batallas de portaaviones, se produjeron varias acciones importantes en la superficie, casi todas de noche entre fuerzas de cruceros y destructores.

Batalla de la isla de Savo
En la noche del 8 al 9 de agosto de 1942, los japoneses contraatacaron cerca de Guadalcanal en la batalla de la isla de Savo con una fuerza de cruceros y destructores. En un movimiento controvertido, las fuerzas de tarea de portaaviones estadounidenses se retiraron del área el día 8 debido a las grandes pérdidas de cazas y al bajo combustible. La fuerza aliada incluía seis cruceros pesados ​​(dos australianos), dos cruceros ligeros (uno australiano) y ocho destructores estadounidenses. ^[59] De los cruceros, solo los barcos australianos tenían torpedos. La fuerza japonesa incluía cinco cruceros pesados, dos cruceros ligeros y un destructor. Numerosas circunstancias se combinaron para reducir la preparación aliada para la batalla. Los resultados de la batalla fueron tres cruceros pesados ​​estadounidenses hundidos por torpedos y disparos, un crucero pesado australiano inutilizado por disparos y hundido, un crucero pesado dañado y dos destructores estadounidenses dañados. Los japoneses tuvieron tres cruceros ligeramente dañados. Este fue el resultado más desequilibrado de las acciones de superficie en las Islas Salomón . Además de sus torpedos superiores, el fuego de apertura japonés fue preciso y muy dañino. Análisis posteriores mostraron que parte del daño se debió a malas prácticas de mantenimiento por parte de las fuerzas estadounidenses. El almacenamiento de botes y aviones en hangares en el centro del barco con tanques de gas llenos contribuyó a los incendios, junto con los armarios de munición listos para el servicio llenos y desprotegidos para el armamento secundario montado al descubierto. Estas prácticas se corrigieron pronto y los cruceros estadounidenses con daños similares se hundieron con menos frecuencia a partir de entonces. ^[60] Savo fue la primera acción de superficie de la guerra para casi todos los barcos y el personal estadounidenses; pocos cruceros y destructores estadounidenses fueron atacados o alcanzados en el Mar de Coral o Midway.

Batalla de las Islas Salomón Orientales
El 24 y 25 de agosto de 1942 se libró la Batalla de las Islas Salomón Orientales, una importante acción de portaaviones. Parte de la acción fue un intento japonés de reforzar Guadalcanal con hombres y equipo en transportes de tropas . El convoy de tropas japonés fue atacado por aviones aliados, lo que resultó en que los japoneses reforzaran Guadalcanal con tropas en buques de guerra rápidos por la noche. Estos convoyes fueron llamados " Tokyo Express " por los aliados. Aunque el Tokyo Express a menudo funcionaba sin oposición, la mayoría de las acciones de superficie en las Islas Salomón giraban en torno a misiones del Tokyo Express. Además, las operaciones aéreas estadounidenses habían comenzado desde Henderson Field , el aeródromo de Guadalcanal. El miedo al poder aéreo en ambos lados resultó en que todas las acciones de superficie en las Islas Salomón se libraran de noche.

Batalla de Cabo Esperanza
La batalla de Cabo Esperanza ocurrió en la noche del 11 al 12 de octubre de 1942. Una misión del Tokyo Express estaba en marcha hacia Guadalcanal al mismo tiempo que un grupo de bombardeo separado de cruceros y destructores cargados con proyectiles de alto poder explosivo para bombardear Henderson Field. Una fuerza de cruceros y destructores estadounidenses se desplegó antes de un convoy de tropas del Ejército de los EE. UU. para Guadalcanal que debía llegar el 13 de octubre. El convoy del Tokyo Express estaba formado por dos lanchas de hidroaviones y seis destructores; el grupo de bombardeo estaba formado por tres cruceros pesados ​​y dos destructores, y la fuerza estadounidense estaba formada por dos cruceros pesados, dos cruceros ligeros y cinco destructores. La fuerza estadounidense se enfrentó a la fuerza de bombardeo japonesa; el convoy del Tokyo Express pudo descargar en Guadalcanal y evadir la acción. La fuerza de bombardeo fue avistada a corta distancia (5000 yardas (4600 m)) y la fuerza estadounidense abrió fuego. Los japoneses se sorprendieron porque su almirante esperaba avistar la fuerza del Tokyo Express, y detuvo el fuego mientras intentaba confirmar la identidad de los barcos estadounidenses. ^[61] Un crucero y un destructor japoneses fueron hundidos y un crucero dañado, contra un destructor estadounidense hundido con un crucero ligero y un destructor dañados. La fuerza de bombardeo no pudo poner en acción sus torpedos y se dio la vuelta. Al día siguiente, los aviones estadounidenses del Henderson Field atacaron varios de los barcos japoneses, hundiendo dos destructores y dañando un tercero. ^[62] La victoria estadounidense resultó en un exceso de confianza en algunas batallas posteriores, reflejada en el informe inicial posterior a la acción que afirmaba que dos cruceros pesados, un crucero ligero y tres destructores japoneses se hundieron solo por los disparos del Boise . ^[60] La batalla tuvo poco efecto en la situación general, ya que la noche siguiente dos acorazados de la clase Kongō bombardearon y dañaron gravemente el Henderson Field sin oposición, y la noche siguiente otro convoy del Tokyo Express entregó 4.500 tropas a Guadalcanal. El convoy estadounidense entregó las tropas del ejército como estaba previsto el día 13. ^[63]

Batalla de las Islas Santa Cruz
La Batalla de las Islas Santa Cruz tuvo lugar del 25 al 27 de octubre de 1942. Fue una batalla crucial, ya que dejó a los EE. UU. y a Japón con solo dos grandes portaaviones cada uno en el Pacífico Sur (otro gran portaaviones japonés fue dañado y en reparación hasta mayo de 1943). Debido a la alta tasa de desgaste de portaaviones sin reemplazos durante meses, en su mayor parte ambos lados dejaron de arriesgar sus portaaviones restantes hasta fines de 1943, y cada lado envió un par de acorazados en su lugar. Las siguientes operaciones importantes de portaaviones para los EE. UU. fueron el ataque de portaaviones a Rabaul y el apoyo a la invasión de Tarawa , ambas en noviembre de 1943.

Batalla naval de Guadalcanal
La batalla naval de Guadalcanal tuvo lugar del 12 al 15 de noviembre de 1942 en dos fases. Una acción de superficie nocturna el 12 y 13 de noviembre fue la primera fase. La fuerza japonesa consistía en dos acorazados de clase Kongō con proyectiles de alto poder explosivo para bombardear Henderson Field, un pequeño crucero ligero y 11 destructores. Su plan era que el bombardeo neutralizara el poder aéreo aliado y permitiera que una fuerza de 11 buques de transporte y 12 destructores reforzaran Guadalcanal con una división japonesa al día siguiente. ^[64] Sin embargo, los aviones de reconocimiento estadounidenses detectaron a los japoneses que se acercaban el día 12 y los estadounidenses hicieron todos los preparativos que pudieron. La fuerza estadounidense consistía en dos cruceros pesados, un crucero ligero, dos cruceros antiaéreos, ^[65] y ocho destructores. Los estadounidenses fueron superados en armamento por los japoneses esa noche, y la falta de órdenes previas a la batalla por parte del comandante estadounidense provocó confusión. El destructor USS  Laffey se acercó al acorazado Hiei , disparando todos los torpedos (aunque aparentemente ninguno impactó ni detonó) y rastrillando el puente del acorazado con disparos, hiriendo al almirante japonés y matando a su jefe de personal. Los estadounidenses inicialmente perdieron cuatro destructores, incluido el Laffey , con ambos cruceros pesados, la mayoría de los destructores restantes y ambos cruceros antiaéreos dañados. Los japoneses inicialmente tuvieron un acorazado y cuatro destructores dañados, pero en este punto se retiraron, posiblemente sin saber que la fuerza estadounidense no podía oponerse más a ellos. ^[64] Al amanecer, los aviones estadounidenses de Henderson Field, USS  Enterprise y Espiritu Santo encontraron el acorazado dañado y dos destructores en el área. El acorazado ( Hiei ) fue hundido por aviones (o posiblemente hundido), un destructor fue hundido por el dañado USS  Portland y el otro destructor fue atacado por aviones pero pudo retirarse. ^[64] Ambos cruceros antiaéreos estadounidenses dañados se perdieron el 13 de noviembre: uno ( el Juneau ) fue torpedeado por un submarino japonés y el otro se hundió cuando se dirigía a reparaciones. La pérdida del Juneau fue especialmente trágica; la presencia del submarino impidió un rescate inmediato, más de 100 supervivientes de una tripulación de casi 700 personas estuvieron a la deriva durante ocho días y todos, excepto diez, murieron. Entre los muertos estaban los cinco hermanos Sullivan . ^[66]

La fuerza de transporte japonesa fue reprogramada para el día 14 y una nueva fuerza de cruceros-destructores (a la que se unió tardíamente el acorazado superviviente Kirishima ) fue enviada para bombardear Henderson Field la noche del 13 de noviembre. Solo dos cruceros bombardearon el aeródromo, ya que el Kirishima aún no había llegado y el resto de la fuerza estaba en guardia por los buques de guerra estadounidenses. El bombardeo causó pocos daños. La fuerza de cruceros-destructores se retiró, mientras que la fuerza de transporte continuó hacia Guadalcanal. Ambas fuerzas fueron atacadas por aviones estadounidenses el día 14. La fuerza de cruceros perdió un crucero pesado hundido y otro dañado. Aunque la fuerza de transporte tenía cobertura de cazas del portaaviones Jun'yō , seis transportes fueron hundidos y uno gravemente dañado. Todos menos cuatro de los destructores que acompañaban a la fuerza de transporte recogieron supervivientes y se retiraron. Los cuatro transportes y cuatro destructores restantes se acercaron a Guadalcanal por la noche, pero se detuvieron para esperar los resultados de la acción de la noche. ^[64]

En la noche del 14 al 15 de noviembre, una fuerza japonesa compuesta por el Kirishima , dos cruceros pesados ​​y dos ligeros, y nueve destructores se aproximaron a Guadalcanal. Dos acorazados estadounidenses ( el Washington y el South Dakota ) estaban allí para recibirlos, junto con cuatro destructores. Este fue uno de los dos únicos encuentros entre acorazados durante la Guerra del Pacífico; el otro fue la desigual Batalla del Estrecho de Surigao en octubre de 1944, parte de la Batalla del Golfo de Leyte. Los acorazados habían estado escoltando al Enterprise , pero se separaron debido a la urgencia de la situación. Con nueve cañones de 16 pulgadas (406 mm) cada uno contra ocho cañones de 14 pulgadas (356 mm) del Kirishima , los estadounidenses tenían importantes ventajas en cuanto a cañones y blindaje. Los cuatro destructores se hundieron o resultaron gravemente dañados y se retiraron poco después de que los japoneses los atacaran con disparos y torpedos. ^[64] Aunque su batería principal permaneció en acción durante la mayor parte de la batalla, el South Dakota pasó gran parte de la acción lidiando con importantes fallas eléctricas que afectaron su radar, control de fuego y sistemas de radio. Aunque su blindaje no fue penetrado, fue alcanzado por 26 proyectiles de varios calibres y temporalmente quedó, en palabras de un almirante estadounidense, "sordo, mudo, ciego e impotente". ^{[64] [51]} El Washington pasó desapercibido para los japoneses durante la mayor parte de la batalla, pero detuvo los disparos para evitar el "fuego amigo" hasta que el South Dakota fue iluminado por el fuego japonés, luego rápidamente prendió fuego al Kirishima con un timón atascado y otros daños. El Washington , finalmente avistado por los japoneses, se dirigió a las islas Russell con la esperanza de alejar a los japoneses de Guadalcanal y South Dakota , y logró evadir varios ataques de torpedos. Inusualmente, solo unos pocos torpedos japoneses lograron impactos en este enfrentamiento. El Kirishima se hundió o fue hundido antes de que terminara la noche, junto con dos destructores japoneses. Los barcos japoneses restantes se retiraron, excepto los cuatro transportes, que encallaron durante la noche y comenzaron a descargar. Sin embargo, al amanecer (y la presencia de aviones, artillería y un destructor estadounidenses) los encontró todavía varados, y fueron destruidos. ^[64]

Batalla de Tassafaronga
La batalla de Tassafaronga tuvo lugar en la noche del 30 de noviembre al 1 de diciembre de 1942. Estados Unidos tenía cuatro cruceros pesados, un crucero ligero y cuatro destructores. Los japoneses tenían ocho destructores en un viaje del Tokyo Express para entregar alimentos y suministros en bidones a Guadalcanal. Los estadounidenses lograron una sorpresa inicial, dañando a un destructor con disparos que luego se hundió, pero el contraataque con torpedos japoneses fue devastador. Un crucero pesado estadounidense se hundió y otros tres resultaron gravemente dañados, con las proas desprendidas de dos de ellos. ^[67] Fue significativo que estos dos no se perdieran por impactos de Long Lance como sucedió en batallas anteriores; la preparación para la batalla estadounidense y el control de daños habían mejorado. ^[60] A pesar de derrotar a los estadounidenses, los japoneses se retiraron sin entregar los suministros cruciales a Guadalcanal. El 3 de diciembre, otro intento dejó caer 1.500 bidones de suministros cerca de Guadalcanal, pero los aviones aliados los hundieron todos, menos 300, antes de que el ejército japonés pudiera recuperarlos. El 7 de diciembre, los barcos PT interrumpieron un trayecto del Tokyo Express y la noche siguiente hundieron un submarino de suministro japonés. Al día siguiente, la Armada japonesa propuso detener todos los trayectos de destructores a Guadalcanal, pero aceptó hacer solo uno más. Este fue el 11 de diciembre y también fue interceptado por los barcos PT, que hundieron un destructor; solo se recuperaron 200 de los 1.200 bidones arrojados desde la isla. ^[68] Al día siguiente, la Armada japonesa propuso abandonar Guadalcanal; esto fue aprobado por el Cuartel General Imperial el 31 de diciembre y los japoneses abandonaron la isla a principios de febrero de 1943. ^[69]

Después de que los japoneses abandonaran Guadalcanal en febrero de 1943, las operaciones aliadas en el Pacífico se trasladaron a la campaña de Nueva Guinea y al aislamiento de Rabaul . La batalla del golfo de Kula se libró en la noche del 5 al 6 de julio. Estados Unidos tenía tres cruceros ligeros y cuatro destructores; los japoneses tenían diez destructores cargados con 2600 tropas destinadas a Vila para oponerse a un reciente desembarco estadounidense en Rendova . Aunque los japoneses hundieron un crucero, perdieron dos destructores y solo pudieron entregar 850 tropas. ^[70] En la noche del 12 al 13 de julio, ocurrió la batalla de Kolombangara . Los aliados tenían tres cruceros ligeros (uno neozelandés) y diez destructores; los japoneses tenían un crucero ligero pequeño y cinco destructores, un Tokyo Express que volaba hacia Vila. Los tres cruceros aliados sufrieron graves daños, y el crucero neozelandés quedó fuera de servicio durante 25 meses por un impacto de Long Lance. ^[71] Los aliados sólo hundieron el crucero ligero japonés, y los japoneses desembarcaron 1.200 tropas en Vila. A pesar de su victoria táctica, esta batalla hizo que los japoneses utilizaran una ruta diferente en el futuro, donde eran más vulnerables a los ataques de destructores y lanchas PT. ^[70]

La batalla de la bahía Emperatriz Augusta se libró en la noche del 1 al 2 de noviembre de 1943, inmediatamente después de que los marines estadounidenses invadieran Bougainville en las Islas Salomón. Un crucero pesado japonés resultó dañado por un ataque aéreo nocturno poco antes de la batalla; es probable que el radar aerotransportado aliado hubiera avanzado lo suficiente como para permitir operaciones nocturnas. Los estadounidenses tenían cuatro de los nuevos cruceros de la clase Cleveland y ocho destructores. Los japoneses tenían dos cruceros pesados, dos cruceros ligeros pequeños y seis destructores. Ambos bandos se vieron afectados por colisiones, proyectiles que no explotaban y la habilidad mutua para esquivar torpedos. Los estadounidenses sufrieron daños importantes en tres destructores y daños leves en un crucero, pero no hubo pérdidas. Los japoneses perdieron un crucero ligero y un destructor, y otros cuatro barcos resultaron dañados. Los japoneses se retiraron; los estadounidenses los persiguieron hasta el amanecer, luego regresaron al área de aterrizaje para proporcionar cobertura antiaérea. ^[72]

Después de la Batalla de las Islas Santa Cruz en octubre de 1942, ambos bandos carecían de grandes portaaviones. Estados Unidos suspendió las operaciones de portaaviones importantes hasta que se pudieran completar suficientes portaaviones para destruir toda la flota japonesa de una vez, en caso de que aparecieran. Las incursiones de portaaviones y las operaciones anfibias en el Pacífico central comenzaron en noviembre de 1943 con una incursión de portaaviones en Rabaul (precedida y seguida por ataques de la Quinta Fuerza Aérea ) y la sangrienta pero exitosa invasión de Tarawa. Los ataques aéreos en Rabaul paralizaron la fuerza de cruceros japoneses, con cuatro cruceros pesados ​​y dos cruceros ligeros dañados; se retiraron a Truk. Estados Unidos había creado una fuerza en el Pacífico central de seis portaaviones grandes, cinco ligeros y seis de escolta antes de comenzar estas operaciones.

A partir de ese momento, los cruceros estadounidenses sirvieron principalmente como escoltas antiaéreas para los portaaviones y en bombardeos costeros. La única operación importante de un portaaviones japonés después de Guadalcanal fue la desastrosa (para Japón) Batalla del Mar de Filipinas en junio de 1944, apodada "la batalla de las Marianas" por la Armada estadounidense.

La última gran operación de la Armada Imperial Japonesa fue la Batalla del Golfo de Leyte, un intento de desalojar la invasión estadounidense de Filipinas en octubre de 1944. Las dos acciones en esta batalla en las que los cruceros jugaron un papel importante fueron la Batalla de Samar y la Batalla del Estrecho de Surigao.

Batalla del estrecho de Surigao
La batalla del estrecho de Surigao se libró en la noche del 24 al 25 de octubre, unas horas antes de la batalla de Samar. Los japoneses tenían un pequeño grupo de acorazados compuesto por el Fusō y el Yamashiro , un crucero pesado y cuatro destructores. Fueron seguidos a una distancia considerable por otra pequeña fuerza de dos cruceros pesados, un pequeño crucero ligero y cuatro destructores. Su objetivo era dirigirse al norte a través del estrecho de Surigao y atacar a la flota de invasión frente a Leyte . La fuerza aliada, conocida como la Fuerza de Apoyo de la Séptima Flota, que custodiaba el estrecho era abrumadora. Incluía seis acorazados (todos menos uno previamente dañados en 1941 en Pearl Harbor), cuatro cruceros pesados ​​(uno australiano), cuatro cruceros ligeros y 28 destructores, además de una fuerza de 39 lanchas PT. La única ventaja para los japoneses era que la mayoría de los acorazados y cruceros aliados estaban cargados principalmente con proyectiles de alto explosivo, aunque también se cargaba una cantidad significativa de proyectiles perforantes. La fuerza japonesa líder evadió los torpedos de los lanchas PT, pero fue duramente golpeada por los torpedos de los destructores, perdiendo un acorazado. Luego se encontraron con los cañones del acorazado y del crucero. Solo un destructor sobrevivió. El enfrentamiento es notable por ser una de las dos únicas ocasiones en las que los acorazados dispararon contra acorazados en el Teatro del Pacífico, la otra fue la Batalla Naval de Guadalcanal. Debido a la disposición inicial de las fuerzas opuestas, la fuerza aliada estaba en una posición de " cruce de la T ", por lo que esta fue la última batalla en la que esto ocurrió, pero no fue una maniobra planificada. La siguiente fuerza de cruceros japoneses tuvo varios problemas, incluido un crucero ligero dañado por un lancha PT y dos cruceros pesados ​​que chocaron, uno de los cuales se quedó atrás y fue hundido por un ataque aéreo al día siguiente. ^[73] Un veterano estadounidense del estrecho de Surigao, el USS  Phoenix , fue transferido a Argentina en 1951 como General Belgrano , volviéndose más famoso por ser hundido por el HMS  Conqueror en la Guerra de las Malvinas el 2 de mayo de 1982. Fue el primer barco hundido por un submarino nuclear fuera de accidentes, y solo el segundo barco hundido por un submarino desde la Segunda Guerra Mundial. ^[74]

Batalla de Samar
En la batalla de Samar, un grupo de acorazados japoneses que se dirigía hacia la flota de invasión frente a Leyte se enfrentó a una minúscula fuerza estadounidense conocida como "Taffy 3" (formalmente Unidad de Tareas 77.4.3), compuesta por seis portaaviones de escolta con unos 28 aviones cada uno, tres destructores y cuatro destructores de escolta. Los cañones más grandes de la fuerza estadounidense eran cañones de 5 pulgadas (127 mm) / calibre 38 , mientras que los japoneses tenían cañones de 14 pulgadas (356 mm), 16 pulgadas (406 mm) y 18,1 pulgadas (460 mm). También participaron aviones de seis portaaviones de escolta adicionales para un total de alrededor de 330 aviones estadounidenses, una mezcla de cazas F6F Hellcat y bombarderos torpederos TBF Avenger . Los japoneses tenían cuatro acorazados, incluido el Yamato , seis cruceros pesados, dos pequeños cruceros ligeros y 11 destructores. La fuerza japonesa había sido expulsada anteriormente por un ataque aéreo, perdiendo el gemelo del Yamato, el Musashi . El almirante Halsey decidió entonces utilizar su fuerza de portaaviones de la Tercera Flota para atacar al grupo de portaaviones japonés, ubicado bastante al norte de Samar, que en realidad era un grupo señuelo con pocos aviones. Los japoneses estaban desesperadamente escasos de aviones y pilotos en este punto de la guerra, y el golfo de Leyte fue la primera batalla en la que se utilizaron ataques kamikaze . Debido a una tragedia de errores, Halsey se llevó la fuerza de acorazados estadounidenses con él, dejando el estrecho de San Bernardino protegido solo por la pequeña fuerza de portaaviones de escolta de la Séptima Flota. La batalla comenzó al amanecer del 25 de octubre de 1944, poco después de la batalla del estrecho de Surigao. En el enfrentamiento que siguió, los estadounidenses exhibieron una asombrosa precisión con los torpedos, haciendo estallar las proas de varios cruceros pesados ​​japoneses. Los aviones de los portaaviones de escolta también se desempeñaron muy bien, atacando con ametralladoras después de que sus portaaviones se quedaron sin bombas y torpedos. El nivel inesperado de daños y las maniobras para evitar los torpedos y los ataques aéreos desorganizaron a los japoneses y les hicieron pensar que se enfrentaban al menos a una parte de la fuerza principal de la Tercera Flota. También se habían enterado de la derrota unas horas antes en el estrecho de Surigao y no habían oído que la fuerza de Halsey estaba ocupada destruyendo la flota señuelo. Convencidos de que el resto de la Tercera Flota llegaría pronto si no lo había hecho ya, los japoneses se retiraron, perdiendo finalmente tres cruceros pesados ​​hundidos y tres dañados por ataques aéreos y de torpedos. Los estadounidenses perdieron dos portaaviones de escolta, dos destructores y un destructor de escolta hundidos, con tres portaaviones de escolta, un destructor y dos destructores de escolta dañados, perdiendo así más de un tercio de su fuerza comprometida hundida y casi todo el resto dañado. ^[73]

Los Estados Unidos construyeron cruceros en cantidad hasta el final de la guerra, en particular 14 cruceros pesados ​​de la clase Baltimore y 27 cruceros ligeros de la clase Cleveland , junto con ocho cruceros antiaéreos de la clase Atlanta . La clase Cleveland fue la clase de crucero más grande jamás construida en número de barcos completados, con nueve Cleveland adicionales completados como portaaviones ligeros . La gran cantidad de cruceros construidos probablemente se debió a las importantes pérdidas de cruceros de 1942 en el teatro del Pacífico (siete estadounidenses y cinco de otros aliados) y la necesidad percibida de varios cruceros para escoltar a cada uno de los numerosos portaaviones de la clase Essex ^{que se estaban construyendo. [55]} Tras perder cuatro cruceros pesados ​​y dos pequeños cruceros ligeros en 1942, los japoneses construyeron solo cinco cruceros ligeros durante la guerra; estos eran barcos pequeños con seis cañones de 6,1 pulgadas (155 mm) cada uno. ^[75] Tras perder 20 cruceros entre 1940 y 1942, los británicos no completaron ningún crucero pesado, trece cruceros ligeros ( clases Fiji y Minotaur ) y dieciséis cruceros antiaéreos ( clase Dido ) durante la guerra. ^[76]

El auge del poder aéreo durante la Segunda Guerra Mundial cambió drásticamente la naturaleza del combate naval. Incluso los cruceros más rápidos no podían maniobrar lo suficientemente rápido para evadir un ataque aéreo, y los aviones ahora tenían torpedos, lo que les permitía capacidades de distanciamiento moderado. Este cambio llevó al final de las operaciones independientes de barcos individuales o grupos de tareas muy pequeños, y durante la segunda mitad del siglo XX las operaciones navales se basaron en flotas muy grandes que se creía capaces de defenderse de todos los ataques aéreos excepto los más grandes, aunque esto no se puso a prueba en ninguna guerra en ese período. La Armada de los EE. UU. se centró en grupos de portaaviones , con cruceros y acorazados que proporcionaban principalmente defensa antiaérea y bombardeo costero. Hasta que el misil Harpoon entró en servicio a fines de la década de 1970, la Armada de los EE. UU. dependía casi por completo de aviones y submarinos basados ​​en portaaviones para atacar convencionalmente a los buques de guerra enemigos. A falta de portaaviones, la Armada soviética dependía de misiles de crucero antibuque; en la década de 1950, estos se lanzaban principalmente desde bombarderos terrestres pesados . En aquella época, los misiles de crucero lanzados desde submarinos soviéticos estaban destinados principalmente a ataques terrestres, pero en 1964 se desplegaron misiles antibuque en gran cantidad en cruceros, destructores y submarinos. ^[77]

La Armada de los Estados Unidos era consciente de la amenaza potencial de los misiles tan pronto como terminó la Segunda Guerra Mundial, y tenía una experiencia considerable relacionada debido a los ataques kamikaze japoneses en esa guerra. La respuesta inicial fue actualizar el armamento antiaéreo ligero de los nuevos cruceros de armas de 40 mm y 20 mm a montajes de cañones gemelos de 3 pulgadas (76 mm) / calibre 50. ^[78] A largo plazo, se pensó que los sistemas de cañones serían inadecuados para lidiar con la amenaza de los misiles, y para mediados de la década de 1950 se desarrollaron tres sistemas SAM navales: Talos (largo alcance), Terrier (alcance medio) y Tartar (corto alcance). ^[79] Talos y Terrier tenían capacidad nuclear y esto permitió su uso en funciones antibuque o de bombardeo costero en caso de guerra nuclear. ^[80] Al Jefe de Operaciones Navales, el almirante Arleigh Burke, se le atribuye el mérito de acelerar el desarrollo de estos sistemas. ^[81]

El Terrier fue desplegado inicialmente en dos cruceros de clase Baltimore (CAG) reconvertidos , con conversiones completadas en 1955-56. ^[79] Otras conversiones de seis cruceros de clase Cleveland (CLG) ( clases Galveston y Providence ), el rediseño de la clase Farragut como "fragatas" de misiles guiados (DLG), ^[82] y el desarrollo de los DDG de clase Charles F. Adams ^{[83] dieron como resultado la finalización de numerosos buques de misiles guiados adicionales que desplegaron los tres sistemas en 1959-1962. También se completó durante este período el} USS  Long Beach de propulsión nuclear , con dos lanzadores Terrier y uno Talos, además de un lanzador antisubmarino ASROC del que carecían las conversiones de la Segunda Guerra Mundial. ^[84] Los cruceros de la Segunda Guerra Mundial reconvertidos hasta este punto conservaban una o dos torretas de batería principal para bombardeo costero. Sin embargo, entre 1962 y 1964 se convirtieron de forma más extensa tres cruceros adicionales de la clase Baltimore y Oregon City como clase Albany . Estos tenían dos lanzadores Talos y dos Tartar más ASROC y dos cañones de 5 pulgadas (127 mm) para autodefensa, y se construyeron principalmente para desplegar un mayor número de lanzadores Talos. ^[84] De todos estos tipos, solo los Farragut DLG fueron seleccionados como base de diseño para una mayor producción, aunque sus sucesores de la clase Leahy eran significativamente más grandes (5670 toneladas estándar frente a 4150 toneladas estándar) debido a un segundo lanzador Terrier y una mayor resistencia. ^{[85] [86]} Un tamaño de tripulación económico en comparación con las conversiones de la Segunda Guerra Mundial probablemente fue un factor, ya que los Leahy requerían una tripulación de solo 377 frente a los 1200 de las conversiones de la clase Cleveland . ^[87] A lo largo de 1980, a los diez Farragut se les unieron cuatro clases adicionales y dos buques de una sola vez para un total de 36 fragatas con misiles guiados, ocho de ellas de propulsión nuclear (DLGN). En 1975, los Farragut fueron reclasificados como destructores con misiles guiados (DDG) debido a su pequeño tamaño, y los buques DLG/DLGN restantes se convirtieron en cruceros con misiles guiados (CG/CGN). ^[85] Las conversiones de la Segunda Guerra Mundial se retiraron gradualmente entre 1970 y 1980; el misil Talos se retiró en 1980 como medida de ahorro de costos y los Albany fueron desmantelados. Long BeachPoco después, se le quitó el lanzador Talos en una remodelación; el espacio de cubierta se usó para misiles Harpoon. ^[88] En esta época, los barcos Terrier fueron modernizados con el misil RIM-67 Standard ER. ^[89] Las fragatas y cruceros con misiles guiados sirvieron en la Guerra Fría y la Guerra de Vietnam; frente a Vietnam, realizaron bombardeos costeros y derribaron aviones enemigos o, como barcos de la Zona de Asesoramiento de Radar de Identificación Positiva ( PIRAZ ), guiaron cazas para interceptar aviones enemigos. ^[90] En 1995, las antiguas fragatas con misiles guiados fueron reemplazadas por los cruceros clase Ticonderoga y los destructores clase Arleigh Burke . ^[91]

Los cruceros lanzamisiles de la Armada de los Estados Unidos se construyeron sobre cascos de estilo destructor (algunos llamados "líderes destructores" o "fragatas" antes de la reclasificación de 1975). Como el papel de ataque de la Armada de los Estados Unidos se centraba en los portaaviones, los cruceros se diseñaron principalmente para proporcionar defensa aérea, al tiempo que a menudo añadían capacidades antisubmarinas. ^[92] Estos cruceros estadounidenses que se construyeron en los años 1960 y 1970 eran más grandes, a menudo de propulsión nuclear para una mayor resistencia en la escolta de portaaviones de flota de propulsión nuclear, y llevaban misiles tierra-aire (SAM) de mayor alcance que los primeros destructores de misiles guiados Charles F. Adams que tenían la tarea de la defensa aérea de corto alcance. El crucero estadounidense fue un gran contraste con sus contemporáneos, los "cruceros cohete" soviéticos que estaban armados con grandes cantidades de misiles de crucero antibuque (ASCM) como parte de la doctrina de combate de ataque de saturación, ^[93] aunque a principios de la década de 1980 la Armada de los EE. UU. modernizó algunos de estos cruceros existentes para llevar una pequeña cantidad de misiles antibuque Harpoon y misiles de crucero Tomahawk . ^[94]

La línea entre los cruceros y destructores de la Armada de los EE. UU. se desdibujó con la clase Spruance . Si bien originalmente diseñado para la guerra antisubmarina, un destructor Spruance era comparable en tamaño a los cruceros estadounidenses existentes, al tiempo que tenía la ventaja de un hangar cerrado (con espacio para hasta dos helicópteros de carga media), lo que era una mejora considerable sobre las instalaciones de aviación básicas de los cruceros anteriores. El diseño del casco Spruance se utilizó como base para dos clases: la clase Kidd , que tenía capacidades antiaéreas comparables a las de los cruceros de la época, y luego los destructores de la clase DDG-47, que fueron redesignados como cruceros de misiles guiados de la clase Ticonderoga para enfatizar la capacidad adicional proporcionada por los sistemas de combate Aegis de los barcos y sus instalaciones de bandera adecuadas para un almirante y su personal. Además, 24 miembros de la clase Spruance fueron modernizados con el sistema de lanzamiento vertical (VLS) para misiles de crucero Tomahawk debido a su diseño de casco modular, junto con la clase Ticonderoga equipada de manera similar con VLS , estos barcos tenían capacidades de ataque antisuperficie más allá de los cruceros de las décadas de 1960 y 1970 que recibieron lanzadores de caja blindada Tomahawk como parte de la Actualización de Nueva Amenaza . Al igual que los barcos Ticonderoga con VLS, las clases Arleigh Burke y Zumwalt , a pesar de estar clasificados como destructores, en realidad tienen un armamento antisuperficie mucho más pesado que los barcos estadounidenses anteriores clasificados como cruceros. ^{[ cita requerida ]}

Siguiendo el ejemplo estadounidense, tres cruceros ligeros más pequeños de otros países de la OTAN fueron rearmados con misiles antiaéreos instalados en lugar de su armamento de popa: el holandés De Zeven Provinciën , el italiano Giuseppe Garibaldi y el francés Colbert . ^[95] Solo el barco francés, reconstruido por última vez en 1972, también recibió lanzadores de misiles antibuque Exocet y misiles antiaéreos Masurca de producción nacional. ^[95] Los otros recibieron misiles Terrier estadounidenses, y el Garibaldi, único entre los barcos de superficie, también estaba armado con lanzadores de misiles estratégicos Polaris, aunque estos nunca fueron realmente transportados. ^[96] En la Armada Soviética , solo un crucero, el Dzerzhinsky , del Proyecto 68bis , fue rearmado de manera similar con misiles antiaéreos. ^[97] Los misiles M-2 utilizados en él, adaptados del S-75 basado en tierra , demostraron ser ineficaces como sistema naval, y se abandonaron más conversiones. ^[98] Otro crucero de este proyecto, el Almirante Nakhimov , fue utilizado para probar misiles antibuque, pero nunca entró en servicio en esta función. ^[98] Los británicos consideraron convertir cruceros más antiguos en cruceros con misiles guiados con el sistema Seaslug , pero finalmente no procedieron. ^[99] Varios otros cruceros clásicos de varios países fueron rearmados con sistemas antiaéreos de corto alcance que requerían menos modificaciones, como el Seacat o el Osa-M , pero como estos estaban destinados solo a la autodefensa, no se consideran cruceros con misiles guiados (por ejemplo, el Zhdanov y el Almirante Senyavin soviéticos del Proyecto 68U). ^[97] El crucero ligero peruano Almirante Grau (anteriormente el holandés De Ruyter ) fue rearmado con ocho misiles antibuque Otomat a fines del siglo XX, pero estos no constituyeron su armamento principal. ^[100]

Antes de la introducción de los Ticonderoga , la Armada de los EE. UU. usaba convenciones de nomenclatura extrañas que dejaban a su flota aparentemente sin muchos cruceros, aunque varios de sus barcos eran cruceros en todo menos en el nombre. Desde la década de 1950 hasta la de 1970, los cruceros de la Armada de los EE. UU. eran grandes buques equipados con misiles pesados ​​y especializados (en su mayoría tierra-aire, pero durante varios años incluido el misil de crucero nuclear Regulus ) para el combate de amplio alcance contra objetivos terrestres y marítimos. Las convenciones de nomenclatura cambiaron, y algunos cruceros de misiles guiados fueron clasificados como fragatas o destructores durante ciertos períodos o en la etapa de construcción. ^[93] Todos excepto uno, el USS Long Beach , fueron convertidos a partir de cruceros de la Segunda Guerra Mundial de las clases Oregon City , Baltimore y Cleveland . El Long Beach también fue el último crucero construido con un casco de estilo crucero de la Segunda Guerra Mundial (caracterizado por un casco largo y delgado); ^{[101] [102]} Los cruceros de nueva construcción posteriores eran en realidad fragatas convertidas (DLG/CG USS  Bainbridge , USS  Truxtun y las clases Leahy , Belknap , California y Virginia ) o destructores mejorados (la clase DDG/CG Ticonderoga se construyó sobre un casco de destructor de la clase Spruance ). ^[94]

La literatura a veces considera a los barcos como cruceros incluso si no están clasificados oficialmente como tales, principalmente a los representantes más grandes de la clase de buques antisubmarinos grandes soviéticos, que no tenían equivalente en la clasificación global. ^[103] En última instancia, después de la reforma de clasificación de 1975 en los EE. UU., Los barcos más grandes se llamaron cruceros, las escoltas de flota ligeramente más pequeñas y débiles se llamaron destructores, y los barcos más pequeños para escolta oceánica y guerra antisubmarina se llamaron fragatas. ^[104] Sin embargo, el tamaño y las diferencias cualitativas entre ellos y los destructores eran vagas y arbitrarias. ^[104] Con el desarrollo de los destructores, esta distinción se ha desdibujado aún más (por ejemplo, los destructores estadounidenses de la clase Arleigh Burke , que complementan a los cruceros de la clase Ticonderoga como núcleo de la defensa aérea de la Armada de los EE. UU., tienen desplazamientos de hasta 8.373 toneladas y capacidades de combate casi iguales, llevando el sistema Aegis y misiles similares, aunque en menor número; de manera similar para los destructores japoneses). ^{[105] [106] [107]}

Las fragatas bajo este esquema eran casi tan grandes como los cruceros y estaban optimizadas para la guerra antiaérea , aunque también eran capaces de combatir la guerra de superficie. A fines de la década de 1960, el gobierno de los EE. UU. percibió una "brecha de cruceros": en ese momento, la Armada de los EE. UU. poseía seis barcos designados como cruceros, en comparación con los 19 de la Unión Soviética, a pesar de que la USN tenía 21 barcos designados como fragatas con capacidades iguales o superiores a las de los cruceros soviéticos en ese momento. Debido a esto, en 1975 la Armada realizó una redesignación masiva de sus fuerzas: ^[104]

• Los CVA/CVAN (Portaaviones de ataque/Portaaviones de ataque con propulsión nuclear) fueron redesignados como CV/CVN (aunque el USS  Midway y el USS  Coral Sea nunca embarcaron escuadrones antisubmarinos).
• Las DLG/DLGN (Frigatas/Fragatas de propulsión nuclear) de las clases Leahy , Belknap y California junto con el USS Bainbridge y el USS Truxtun fueron redesignadas CG/CGN (Crucero de misiles guiados/Crucero de misiles guiados con propulsión nuclear).
• Las fragatas de misiles guiados clase Farragut (DLG), al ser más pequeñas y menos capaces que las otras, fueron redesignadas como DDG ( el USS  Coontz fue el primer barco de esta clase en ser renumerado; debido a esto, la clase a veces se llama clase Coontz );
• Las DE/DEG (Ocean Escort/Guided-Missile Ocean Escort) fueron redesignadas como FF/FFG (Guided-Missile Frigates), alineando la designación de "Fragata" estadounidense con el resto del mundo.

Además, una serie de fragatas de patrulla de la clase Oliver Hazard Perry , originalmente designadas PFG, fueron redesignadas en la línea FFG. La realineación de los cruceros-destructores-fragatas y la eliminación del tipo Ocean Escort hizo que las designaciones de los barcos de la Armada de los EE. UU. estuvieran en línea con las del resto del mundo, eliminando la confusión con las armadas extranjeras. En 1980, los destructores de la clase DDG-47 que se estaban construyendo en ese momento en la Armada fueron redesignados como cruceros ( cruceros de misiles guiados Ticonderoga ) para enfatizar la capacidad adicional proporcionada por los sistemas de combate Aegis de los barcos y sus instalaciones de bandera adecuadas para un almirante y su personal. ^{[ cita requerida ]}

En la Armada Soviética, los cruceros formaban la base de los grupos de combate. En la era inmediatamente posterior a la guerra construyó una flota de cruceros ligeros armados con cañones , pero los reemplazó a principios de la década de 1960 por grandes buques llamados " cruceros cohete ", que transportaban grandes cantidades de misiles de crucero antibuque (ASCM) y misiles antiaéreos. La doctrina de combate soviética de ataque de saturación significaba que sus cruceros (así como los destructores e incluso los barcos misilísticos) montaban múltiples misiles en grandes carcasas de contenedores/tubos de lanzamiento y transportaban muchos más ASCM que sus homólogos de la OTAN, ^[108] mientras que los combatientes de la OTAN en cambio usaban individualmente misiles más pequeños y livianos (aunque parecían estar mal armados en comparación con los barcos soviéticos). ^[94]

Entre 1962 y 1965 entraron en servicio los cuatro cruceros clase Kynda , que contaban con lanzadores para ocho misiles antimisiles de largo alcance SS-N-3 Shaddock con un conjunto completo de recargas; tenían un alcance de hasta 450 kilómetros (280 millas) con guía de medio curso. ^[109] Los cuatro cruceros clase Kresta I , más modestos , con lanzadores para cuatro misiles antimisiles SS-N-3 y sin recargas, entraron en servicio entre 1967 y 1969. ^[110] Entre 1969 y 1979, el número de cruceros soviéticos se triplicó con la entrada en servicio de diez cruceros clase Kresta II y siete cruceros clase Kara , que contaban con lanzadores para ocho misiles de gran diámetro cuyo propósito no estaba claro inicialmente para la OTAN. Se trataba del SS-N-14 Silex , un torpedo pesado lanzado por cohetes superpuestos, destinado principalmente a la función antisubmarina, pero capaz de actuar contra la superficie con un alcance de hasta 90 kilómetros (56 mi). La doctrina soviética había cambiado; se necesitaban potentes buques antisubmarinos (estos eran designados "Grandes Buques Antisubmarinos", pero figuraban como cruceros en la mayoría de las referencias) para destruir submarinos de la OTAN y permitir que los submarinos de misiles balísticos soviéticos se acercaran al alcance de los Estados Unidos en caso de guerra nuclear. Para entonces, la aviación de largo alcance y la fuerza submarina soviética podían desplegar numerosos ASCM. Más tarde, la doctrina volvió a centrarse en las abrumadoras defensas de los grupos de portaaviones con ASCM, con las clases Slava y Kirov . ^[111]

Tras la disolución de la Unión Soviética, el crucero ruso Moskva del Proyecto 1164 se convirtió en el buque insignia de la Flota del Mar Negro y en 2022 participó en la invasión de Ucrania , bombardeando y bloqueando la costa, pero posteriormente fue hundido por misiles antibuque. ^[112]

El fin de la Guerra Fría y la consiguiente reducción de la rivalidad militar condujeron a una reducción significativa de las fuerzas navales. Esta reducción fue más pronunciada en la Armada Soviética, que en su mayor parte quedó en manos de Rusia. Ante las graves dificultades financieras, Rusia se vio obligada a desmantelar la mayoría de sus buques en la década de 1990 o a enviarlos a extensas revisiones. Los cruceros cohete soviéticos/rusos más recientes, los cuatro cruceros de batalla de la clase Kirov , se construyeron en las décadas de 1970 y 1980. Uno de los cruceros de la clase Kirov está en reparación y otros dos están siendo desguazados, mientras que el Pyotr Velikiy sigue en servicio. Rusia también opera dos cruceros de clase Slava y un portaaviones de clase Almirante Kuznetsov que está designado oficialmente como crucero, específicamente un " crucero de aviación pesada " ( en ruso : тяжелый авианесущий крейсер ) debido a su complemento de 12 AShM supersónicos P-700 Granit . En 2022, el crucero Moskva del Proyecto 1164 se hundió después de ser alcanzado por un misil ucraniano. ^[112]

En la actualidad, los cruceros de misiles pesados ​​de la clase Kirov se utilizan para fines de mando, ya que el Pyotr Velikiy es el buque insignia de la Flota del Norte . Sin embargo, sus capacidades de defensa aérea siguen siendo potentes, como lo demuestra el conjunto de misiles de defensa puntual que llevan, desde 44 misiles OSA-MA hasta 196 misiles 9K311 Tor . Para objetivos de mayor alcance, se utilizan los S-300 . Para objetivos de alcance más cercano, se utilizan los CIWS AK-630 o Kashtan . Aparte de eso, los Kirov tienen 20 misiles P-700 Granit para la guerra antibuque. Para la adquisición de objetivos más allá del horizonte del radar , se pueden utilizar tres helicópteros . Además de una amplia gama de armamento, los cruceros de la clase Kirov también están equipados con muchos sensores y equipos de comunicaciones, lo que les permite liderar la flota. ^{[ cita requerida ]}

La Armada de los Estados Unidos se ha centrado en los portaaviones desde la Segunda Guerra Mundial. Los cruceros de la clase Ticonderoga , construidos en la década de 1980, fueron originalmente diseñados y designados como una clase de destructor, destinados a proporcionar una defensa aérea muy poderosa en estas flotas centradas en portaaviones. ^{[ cita requerida ]} En 2020, la Armada de los EE. UU. todavía tenía 22 de sus cruceros de clase Ticonderoga más nuevos en servicio. ^[105] Estos barcos se actualizaron continuamente, mejorando su valor y versatilidad. Algunos estaban equipados con capacidades de defensa contra misiles balísticos ( sistema Aegis BMD ). ^[105] Sin embargo, no se estaban construyendo nuevos cruceros de esta clase. En el siglo XXI, hubo esfuerzos de diseño para grandes cruceros futuristas designados provisionalmente como CG(X) , pero el programa se canceló en 2010 debido a restricciones presupuestarias. ^[113]

Formalmente, solo los buques antes mencionados se clasifican como cruceros a nivel global. Los últimos grandes destructores futuristas estadounidenses de la clase Zumwalt ^{, a pesar de su desplazamiento de aproximadamente 16.000 toneladas y armamento con dos cañones de gran calibre (155 mm) tradicionalmente asociados a los cruceros, se clasifican como destructores. [114]} La literatura suele enfatizar que estos buques son esencialmente grandes cruceros. ^[115] De manera similar, los grandes destructores de misiles japoneses de la clase Kongō , con un desplazamiento de 9.485 toneladas y equipados con el sistema Aegis (derivado de los destructores de la clase Arleigh Burke ), a veces se denominan cruceros. ^[116] Sus versiones mejoradas, las clases Atago y Maya , superan las 10.000 toneladas. ^[107] Japón, por razones políticas, no utiliza el término "crucero" o incluso "destructor", clasificando formalmente a estos buques como escoltas de misiles con números de casco prefijados por DDG, correspondientes a destructores de misiles guiados. ^[117] Estos destructores japoneses también proporcionan defensa contra misiles balísticos. ^[118]

Fuera de las armadas estadounidense y soviética, los nuevos cruceros eran raros después de la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de las armadas utilizan destructores de misiles guiados para la defensa aérea de la flota, y destructores y fragatas para misiles de crucero. La necesidad de operar en grupos de trabajo ha llevado a la mayoría de las armadas a cambiar a flotas diseñadas alrededor de barcos dedicados a un solo papel, antisubmarino o antiaéreo típicamente, y el gran barco "generalista" ha desaparecido de la mayoría de las fuerzas. La Armada de los Estados Unidos , la Armada rusa y la Armada italiana son las únicas armadas restantes que operan cruceros en servicio activo. Italia utilizó el Vittorio Veneto hasta 2003 (fue dado de baja en 2006) y continúa utilizando el Giuseppe Garibaldi a partir de 2023; Francia operó un solo crucero de helicópteros hasta mayo de 2010, Jeanne d'Arc , solo con fines de entrenamiento. Si bien el Tipo 055 de la Armada china está clasificado como un crucero por el Departamento de Defensa de los EE. UU., Los chinos lo consideran un destructor de misiles guiados. ^[119]

En los años transcurridos desde el lanzamiento del Ticonderoga en 1981, la clase ha recibido una serie de mejoras que han mejorado drásticamente las capacidades de sus miembros para ataques antisubmarinos y terrestres (utilizando el misil Tomahawk). Al igual que sus homólogos soviéticos, los modernos Ticonderoga también pueden utilizarse como base para un grupo de batalla completo. Su designación de crucero era casi con toda seguridad merecida cuando se construyó por primera vez, ya que sus sensores y sistemas de gestión de combate les permiten actuar como buques insignia de una flotilla de buques de guerra de superficie si no hay portaaviones presente, pero los buques más nuevos clasificados como destructores y también equipados con Aegis se acercan mucho a ellos en capacidad, y una vez más difuminan la línea entre las dos clases. ^{[ cita requerida ]}

De vez en cuando, algunas armadas han experimentado con cruceros que transportaban aviones. Un ejemplo es el Gotland sueco . Otro fue el Mogami japonés , que fue reconvertido para transportar un gran grupo de hidroaviones en 1942. Otra variante es el crucero helicóptero . El mayor desarrollo de los cruceros helicóptero condujo a la creación de barcos clasificados formalmente solo como cruceros pero significativamente más grandes y efectivamente portaaviones ligeros . En la Unión Soviética, una serie de inusuales barcos híbridos del Proyecto 1143 ( clase Kiev ) se construyeron a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. Inicialmente clasificados como cruceros antisubmarinos, finalmente fueron designados como " cruceros de aviones pesados ". Estos barcos combinaban la arquitectura de cruceros y portaaviones y estaban armados con misiles antibuque y antiaéreos de largo alcance junto con una cubierta para aviones de despegue y aterrizaje verticales . ^[120] Su desplazamiento total de aproximadamente 43.000 toneladas es típico de los portaaviones. ^[120] Al albergar varios helicópteros, su misión principal también era la guerra antisubmarina. ^[120] El último ejemplo en servicio fue la clase Kiev de la Armada Soviética , cuya última unidad, el Almirante Gorshkov, fue convertida en un portaaviones puro y vendida a la India como INS  Vikramaditya . El Almirante Kuznetsov de la Armada rusa está designado nominalmente como un crucero de aviación, pero por lo demás se parece a un portaaviones mediano estándar, aunque con una batería de misiles tierra-tierra . Los buques de la clase Invincible de la Marina Real con capacidad para transportar aviones y los buques de la Armada italiana con capacidad para transportar aviones, el Giuseppe Garibaldi , fueron designados originalmente como "cruceros de cubierta pasante", pero desde entonces han sido designados como pequeños portaaviones ^[121] (aunque la "C" en el banderín de Giuseppe Garibaldi indica que conserva cierto estatus como crucero portaaviones). Está armado con misiles, pero estos son misiles de autodefensa de corto alcance (antiaéreos Aspide y antibuque Otomat) y no coinciden con la importancia de sus capacidades de aviación. ^[122] De manera similar, los "destructores de helicópteros" de clase Hyūga de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón son en realidad más parecidos a los cruceros de helicópteros en función y complemento de aeronaves, pero debido al Tratado de San Francisco , deben ser designados como destructores. ^[123]

Una alternativa de crucero estudiada a finales de los años 1980 por los Estados Unidos fue denominada Unidad Esencial de Misión (MEU) o CG V/STOL. En un retorno a las ideas de los portaaviones-cruceros de operaciones independientes de los años 1930 y la clase soviética Kiev , el barco iba a estar equipado con un hangar, elevadores y una cubierta de vuelo. Los sistemas de misión eran Aegis , sonar SQS-53, 12 aviones ASW SV-22 y 200 celdas VLS . El barco resultante habría tenido una eslora de línea de flotación de 700 pies, una manga de línea de flotación de 97 pies y un desplazamiento de aproximadamente 25.000 toneladas. Otras características incluían un motor eléctrico integrado y sistemas informáticos avanzados, tanto autónomos como en red. Formaba parte del esfuerzo "Revolución en el mar" de la Armada de los Estados Unidos. El proyecto se vio truncado por el final repentino de la Guerra Fría y sus consecuencias; de lo contrario, el primer avión de su clase probablemente se habría ordenado a principios de los años 1990. ^{[ cita requerida ]}

Un camino alternativo de desarrollo para los cruceros con misiles guiados estuvo representado por los barcos armados con misiles antibuque pesados ​​de largo alcance, desarrollados principalmente en la Unión Soviética con el objetivo de combatir portaaviones. ^[124] A partir de 1962, entraron en servicio cuatro barcos del Proyecto 58 (designación OTAN: Kynda ). Estaban armados con ocho lanzadores de misiles P-35 con un alcance de 250 km y un lanzador gemelo para misiles antiaéreos M-1 Volna . ^[125] Con un desplazamiento total moderado de 5.350 toneladas, inicialmente estaban destinados a ser clasificados como destructores, pero finalmente entraron en servicio como cruceros con misiles guiados. ^[126] Durante este período, también se desarrollaron diseños para cruceros más grandes, como el Proyecto 64 y el Proyecto 63 de propulsión nuclear (con 24 misiles antibuque). Sin embargo, su construcción fue abandonada debido a los altos costos y la vulnerabilidad a los ataques aéreos debido a las deficiencias de los misiles antiaéreos disponibles. ^[124]

El siguiente tipo construido fueron cuatro barcos del Proyecto 1134 (designación OTAN: Kresta I ) con un desplazamiento de 7.500 toneladas, equipados con cuatro lanzadores de misiles antibuque P-35 y dos lanzadores de misiles antiaéreos Volna. ^[127] Estos eran tipos de transición con menores capacidades de ataque y fueron clasificados inicialmente como grandes barcos antisubmarinos, pero fueron reclasificados como cruceros de misiles guiados en 1977. ^[128]

En la década de 1980, antes de la disolución de la Unión Soviética, solo se completaron tres cruceros de misiles guiados de la nueva generación Proyecto 1164 ( clase Slava ) con un desplazamiento total de 11.300 toneladas de una serie planificada más larga. Llevaban 16 lanzadores de misiles antibuque Bazalt y ocho lanzadores verticales para misiles antiaéreos Fort de largo alcance. ^[129] El pináculo del desarrollo de cruceros diseñados para atacar buques de superficie, al mismo tiempo que protegían formaciones de flotas de aviones y submarinos, fueron los cuatro grandes cruceros de propulsión nuclear del Proyecto 1144 ( clase Kirov ) de la década de 1980. Estos fueron clasificados oficialmente como "cruceros de misiles guiados nucleares pesados". ^[129] Con un desplazamiento total de hasta 25.000 toneladas, estaban armados con 20 lanzadores de misiles antibuque pesados ​​Granit , 12 lanzadores verticales para misiles antiaéreos Fort de largo alcance y misiles de corto alcance. ^[130] Para la guerra antisubmarina, estaban equipados con lanzacohetes-torpedos y tres helicópteros, y su tripulación ascendía a 744 personas. ^[130] En la literatura en lengua inglesa, a veces se los denomina " cruceros de batalla ", aunque esta designación carece de justificación oficial. ^[127]

El buque Muntenia , con un desplazamiento de 5.790 toneladas, fue construido y construido en Rumania en la década de 1980. Inicialmente fue designado de manera algo ambiciosa como un crucero ligero para helicópteros, pero fue reclasificado como destructor en 1990, junto con un cambio de nombre. ^[131] El barco y su clasificación reflejaban las ambiciones del dictador Nicolae Ceaușescu en medio de capacidades industriales limitadas. Llevaba ocho misiles antibuque soviéticos de alcance medio P-20M, pero carecía de armamento de misiles antiaéreos y estaba equipado con dos helicópteros ligeros sin medios para la guerra antisubmarina de largo alcance. ^[132]

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Son pocos los cruceros que siguen en servicio en las armadas del mundo. Los que siguen en servicio hoy en día son:

•  Armada Helénica : El crucero Georgios Averof se mantiene en servicio ceremonial como buque insignia de la Armada Helénica debido a su importancia histórica.
•  Armada rusa : 2 cruceros con misiles guiados clase Kirov y 2 clase Slava , el crucero Aurora fue puesto en servicio ceremonialmente nuevamente como buque insignia de la Armada rusa debido a su importancia histórica.
•  Armada de los Estados Unidos : 15 cruceros con misiles guiados clase Ticonderoga ^{en servicio. [133]} 5 más en la Flota de Reserva .

Lo siguiente está en trámite:

•  Armada de Ucrania : El crucero Ukraina es un crucero de clase Slava que estaba en construcción durante la desintegración de la Unión Soviética. Ucrania heredó el barco después de su independencia. El progreso para completar el barco ha sido lento y ha estado al 95% completo desde aproximadamente 1995. Se estima que se necesitan US$30 millones adicionales para completar el barco, y en 2019 Ukroboronprom anunció que el barco sería vendido. ^[134] El crucero se encuentra atracado y sin terminar en el puerto de Mykolaiv en el sur de Ucrania. ^[135] Se informó que el gobierno ucraniano invirtió ₴6,08 millones en el mantenimiento del barco en 2012. ^[136] El 26 de marzo de 2017, se anunció que el gobierno ucraniano desguazaría el buque que ha estado incompleto durante casi 30 años en Mykolaiv. El mantenimiento y la construcción le costaban al país US$225.000 por mes. El 19 de septiembre de 2019, el nuevo director de Ukroboronprom, Aivaras Abromavičius, anunció que el barco se vendería. ^[134] Su estado actual es desconocido debido a la invasión rusa de Ucrania en 2022 .

Los siguientes están clasificados como destructores por sus respectivos operadores, pero, debido a su tamaño y capacidades, algunos los consideran cruceros, y todos tienen desplazamientos de carga completa de al menos 10 000 toneladas:

•  Armada del Ejército Popular de Liberación : El primer destructor Tipo 055 fue botado por China en junio de 2017 y entró en servicio el 12 de enero de 2020 (a fecha de 2023, hay 8 en servicio). A pesar de estar clasificado como destructor por su operador, muchos analistas navales creen que es demasiado grande y está demasiado bien equipado para ser considerado un destructor, y está clasificado como tal por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos . ^[137]
•  Armada de la República de Corea : 3 destructores de la clase Sejong el Grande . A pesar de su clasificación como destructores, muchos analistas navales creen que en realidad son cruceros debido a su tamaño y armamento, que son mayores que la mayoría de las clases de destructores del mundo. ^[138]
•  Armada de los Estados Unidos : 2 destructores de la clase Zumwalt . Incluso si se los considera destructores, siguen siendo significativamente más grandes y más capaces que los únicos cruceros definitivos en servicio en la Armada de los Estados Unidos, la clase Ticonderoga . ^[139]

•  La Armada del Ejército Popular de Liberación añadirá ocho cruceros más de la clase Renhai a su flota para un total de 16.
•  La Armada india anunció que se construirán entre 8 y 10 buques en el marco del Proyecto 18 , destructores de clase con un desplazamiento de entre 10.000 y 13.000 toneladas.
•  La Marina italiana está desarrollando su proyecto de destructor DDX. Los dos buques desplazarán 10.000 toneladas cada uno, lo que los convierte en los buques de guerra de superficie más grandes que Italia ha construido desde la Segunda Guerra Mundial. ^[140]
•  La Armada de la República de Corea añadirá tres destructores más de la clase Sejong el Grande a su flota.
•  La Armada rusa construirá un número indeterminado de destructores de la clase Líder . Con un desplazamiento de 19.000 toneladas ^[141], duplicarán con creces el desplazamiento de los cruceros de la clase Slava existentes .
•  La Armada de los Estados Unidos tiene actualmente un destructor de la clase Zumwalt en pruebas en el mar y está desarrollando su proyecto DDG(X) para reemplazar a los antiguos cruceros de la clase Ticonderoga . Con un desplazamiento de 12.000 toneladas, mucho mayor que sus predecesores, los buques DDG(X) serán cruceros en todo, menos en el nombre. ^[142]

A partir de 2019, varios cruceros fuera de servicio se han salvado del desguace y existen en todo el mundo como barcos museo . Son: ^{[ cita requerida ]}

• Una réplica flotante del crucero chino  Zhiyuan se exhibe en Dandong , China .
• Crucero blindado griego  Georgios Averof en Atenas, Grecia ; todavía activo como buque insignia de la Armada Helénica
• El crucero ruso  Aurora en San Petersburgo, Rusia ; todavía activo como buque insignia de la Armada rusa
• Crucero soviético  Mikhail Kutuzov en Novorossiysk, Rusia ; el último crucero superviviente de la clase Sverdlov
• El HMS  Belfast en Londres, Inglaterra
• HMS  Caroline en Belfast, Irlanda del Norte ; el último barco sobreviviente de la Batalla de Jutlandia
• USS  Olympia en Filadelfia, Pensilvania ; el buque de guerra con casco de acero más antiguo del mundo que sigue a flote.
• El USS  Little Rock en Buffalo, Nueva York
• USS  Salem en Quincy, Massachusetts ; el último crucero pesado del mundo.
• Sección de proa de Puglia en La Spezia , Italia

• El crucero francés  Colbert estuvo en exhibición en Burdeos , Francia , hasta 2006, cuando se vio obligado a cerrar debido a dificultades financieras. Permaneció en la flota de desguace de la Armada francesa en Landevennec hasta que fue vendido como chatarra en 2014. ^{[ cita requerida ]}

•  El último crucero de la Armada Argentina , el crucero clase Brooklyn ARA  General Belgrano, fue hundido en acción durante la Guerra de las Malvinas en 1982.
•  La Armada austrohúngara perdió toda su armada tras el colapso del Imperio tras la Primera Guerra Mundial.
•  La Marina Real Australiana dio de baja sus dos cruceros clase County supervivientes en 1949.
•  La Armada belga devolvió su único crucero, el D'Entrecasteaux, a Francia, tras la abolición de su armada en 1920.
•  La Marina brasileña dio de baja su último crucero de la clase Brooklyn , el Almirante Tamandaré, en 1976.
•  La Marina Real Canadiense desmanteló el HMCS Quebec en 1961.
•  La Armada de Chile dio de baja su último crucero clase Brooklyn , el O'Higgins , en 1991.
•  El último crucero de la Armada de la República de China , el Yat Sen , fue dado de baja en 1958 y vendido para desguace en 1959. Este crucero ligero era similar a los cruceros ligeros anteriores a la Primera Guerra Mundial en el momento de su puesta en servicio y sus contemporáneos eran cañoneros; el penúltimo crucero de Taiwán fue el ROCS Chung King , su único buque de la clase Arethusa. Desertó a la Armada del Ejército Popular de Liberación durante la Guerra Civil China en 1949.
•  El único crucero de la Armada del Estado Independiente de Croacia , el Znaim , fue entregado a Alemania en 1943.
•  La Marina Real Danesa dio de baja su último crucero, el HDMS  Valkyrien, en 1923.
•  La Armada francesa dio de baja su último crucero, Jeanne d'Arc, en 2010.
•  La Armada alemana dio de baja su último crucero, el Deutschland, en 1990.
•  La Armada griega dio de baja su último crucero en servicio activo, el Elli , en 1965.
• El único crucero de la Armada de Haití , el Consul Gostrück, se hundió debido a la inexperiencia de su tripulación en 1910.
•  La Armada india desmanteló su crucero de clase Crown Colony , INS  Mysore , en 1985.
•  La Armada de Indonesia dio de baja su único crucero, el crucero de clase Sverdlov RI Irian , en 1972.
•  La Armada italiana dio de baja su último crucero, el Vittorio Veneto, en 2006.
•  La Armada Imperial Japonesa entregó todos sus cruceros restantes a los Aliados después de la Segunda Guerra Mundial.
•  La Marina Real de Nueva Zelanda desmanteló su último crucero, el HMNZS Royalist, en 1966.
•  La Marina Real de los Países Bajos desmanteló su último crucero, el HNLMS  De Zeven Provinciën en 1975.
•  La Armada de Pakistán desmanteló su único crucero, el PNS  Babur, entre 1982 y 1985. El barco fue desguazado en 1985.
•  La Armada del Perú desmanteló su último crucero clase De Zeven Provinciën , el BAP  Almirante Grau, en 2017.
•  La Armada polaca devolvió su único crucero sobreviviente de la clase Danae , el ORP Conrad , al Reino Unido en 1946.
•  La Armada portuguesa desmanteló su último crucero, el NRP Vasco da Gama, en 1935.
•  La Marina Real Rumana dio de baja su único crucero, el NMS  Elisabeta, en 1929.
•  La Armada sudafricana dio de baja su único crucero SATS General Botha en 1947.
•  La Armada Española dio de baja su último crucero, el Canarias, en 1977.
•  La Armada sueca dio de baja su último crucero, el HSwMS  Göta Lejon, en 1971.
•  La Armada turca dio de baja su último crucero, el TCG Mecidiye, en 1948; conservó un crucero de batalla, el TCG Yavuz , que fue dado de baja en 1950 y eliminado del Registro Naval en 1954.
•  La Royal Navy dio de baja su último crucero, el HMS  Blake, en 1979.
•  La Armada de la República Popular de Ucrania perdió toda su flota al reintegrarse a la Unión Soviética en 1921.
•  La Armada Nacional del Uruguay dio de baja su único crucero, el ROU Montevideo, en 1932.
•  La Armada Bolivariana de Venezuela desmanteló su único crucero, el FNV Mariscal Sucre en 1940.
•  El único crucero de la Marina Real Yugoslava, KB Dalmacija, fue capturado por Alemania durante la invasión de Yugoslavia en 1941.

• Lista de cruceros de batalla de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de cruceros
• Lista de cruceros de la Primera Guerra Mundial
• Lista de cruceros de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de barcos de la Segunda Guerra Mundial

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