Loro de compañía

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Un loro de compañía es un loro que se tiene como mascota y que interactúa abundantemente con su contraparte humana . En general, la mayoría de las especies de loros pueden ser excelentes compañeros, pero deben manejarse con cuidado cerca de niños y otras especies de mascotas comunes, como perros y gatos, ya que pueden ser hostiles hacia ellos. ^[1]

Las especies de loros que se mantienen como compañeros incluyen loros grandes, como amazonas , grises , cacatúas , eclectus , loros de cabeza de halcón y guacamayos ; (Las especies incluyen híbridos como el guacamayo Catalina ) aves de tamaño mediano, como caiques , conures , quakers , cacatúas , Pionus , Poicephalus , periquitos de anillos rosados ​​​​y rosellas ; y muchos de los tipos más pequeños, incluidos periquitos , brotogeris , periquitos , agapornis , cotorras y periquitos lineolados .

Algunas especies de loros y loritos se tienen como mascotas, pero son bastante desordenados y, a menudo, son más populares como aves de pajarera . Los loros colgantes y los loros de higo normalmente se tienen como aves de pajarera y no como mascotas. Algunas especies, como los loros pigmeos y los kākāpōs , los loros nocturnos y aproximadamente la mitad de las especies de cotorritas, no se consideran loros de compañía debido a los difíciles requisitos dietéticos o la falta de disponibilidad.

La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (también conocida como CITES ) ha declarado ilegal la captura y el comercio de todos los loros silvestres, porque la captura de loros de la naturaleza ha puesto en peligro o reducido algunas de las especies más raras o valiosas. Sin embargo, muchas especies de loros siguen siendo comunes, y algunas especies abundantes de loros todavía pueden ser sacrificadas legalmente como plagas de cultivos en sus países de origen.

En el hogar adecuado, los loros tienen el potencial de convertirse en mascotas excelentes, muy interactivas, cariñosas y entretenidas, muy apreciadas por sus dueños, pero no deben considerarse mascotas de fácil cuidado o de bajo mantenimiento. Los loros de compañía domesticados requieren atención diaria e interacción con sus dueños, y deben estar alojados en una jaula al menos lo suficientemente grande como para permitir que el ave extienda sus alas y se mueva cómodamente. Los loros de compañía también necesitan ser alimentados con una dieta que incluya verduras y frutas frescas, y una cantidad menor de semillas y granos; los requisitos dietéticos varían según la especie y el nivel de actividad.

Otros elementos esenciales para el bienestar de un loro de compañía incluyen juguetes apropiados para morder y jugar con ellos; atención veterinaria; y tiempo social fuera de la jaula siempre que sea posible, preferiblemente en gimnasios de juego u otras perchas fuera de la jaula. Los loros más grandes pueden ser costosos de cuidar, sucios, destructivos y ruidosos, y algunos individuos pueden exhibir algunos comportamientos agresivos durante la adolescencia. Al igual que los perros, los loros requieren una cierta cantidad de entrenamiento básico y una socialización temprana adecuada para madurar y convertirse en buenos compañeros. Su inteligencia significa que los loros aprenden nuevos comportamientos, tanto buenos como malos, fácilmente.

Muchas aves terminan teniendo que ser reubicadas porque sus dueños no entendieron adecuadamente el nivel de cuidado requerido cuando compraron el ave, no entendieron lo ruidosas que pueden ser o no entendieron cómo socializar y entrenar adecuadamente a su ave. Esto es especialmente cierto en el caso de los guacamayos y otras especies con colores dramáticos y hermosos, así como en el de las cacatúas debido a su comportamiento intensamente afectuoso. Desafortunadamente, estos rasgos los convierten en compras impulsivas tentadoras, lo que lleva a que cientos de guacamayos y cacatúas sean puestos en adopción.

En los últimos años, ^{[ ¿cuándo? ]} los pellets o las dietas formuladas se han vuelto muy populares, especialmente en los EE. UU. Ofrecen una ventaja sobre una dieta basada en semillas, ya que un loro no puede elegir y comer solo sus semillas favoritas (generalmente grasas). ^[2] La mayoría de los veterinarios aviares recomendarán una dieta en pellets o formulada y discutirán extensamente con los propietarios lo que su ave debe y no debe comer. ^[3] Sin embargo, aunque estos ofrecen una alternativa fácil a otros alimentos, no son los mejores para muchas especies. ^[4] Muchos pellets contienen colorantes alimentarios artificiales y conservantes que pueden ser dañinos; ^[5] sin embargo, existen opciones "sin colorantes añadidos" disponibles en el mercado. ^[6]

La mayoría de los pellets contienen soja, que no forma parte de la dieta natural de un loro; sin embargo, la dieta de los loros salvajes no se puede reproducir en cautiverio. Los veterinarios y nutricionistas aviares coinciden en que las dietas en pellets y formuladas son la mejor dieta básica para las aves de compañía. Aunque los pellets pueden anunciarse como una "dieta completa", hay docenas de especies de loros que se tienen comúnmente como mascotas, todas con diferentes necesidades nutricionales. ^{[7] [8]} Todavía hay muchas aves que desarrollan problemas como toxicidad por vitaminas, enfermedad del hígado graso o gota, a pesar de estar con una dieta en pellets. ^[9]

Un error común que cometen los propietarios al alimentar a sus aves con pellets es complementarlos en exceso con alimento fresco. Como los pellets son, en esencia, cereales suplementados, complementarlos aún más "diluye" la dieta, lo que hace que los pellets sean menos eficientes y la dieta desequilibrada. ^[5] La mejor dieta para un ave debe ser determinada por un veterinario aviar.

Si bien la dieta de un loro salvaje no se puede reproducir, se puede utilizar como guía para la dieta de un loro de compañía. Un aspecto que se puede imitar es la variedad de alimentos en la dieta. Los loros en estado salvaje pasan mucho tiempo activos, volando y buscando comida. En cautiverio, los loros gastan mucha menos energía diariamente, por lo que el ave necesitará menos comida. ^[10] Debido a esto, los alimentos con un alto contenido de grasa (como las semillas grasas) deben administrarse con moderación, ya que un loro de compañía no hace la cantidad de ejercicio suficiente para necesitar una dieta tan rica en grasas. Agregar algo de variedad a la dieta del loro no solo agrega valor nutricional, sino también enriquecimiento para la mente. ^[11]

Las frutas y verduras frescas aportan vitaminas y minerales y son un complemento importante a una dieta en forma de pellets. Las frutas y verduras crudas son las más adecuadas, si se enjuagan bien antes de dárselas al loro. Los productos enlatados tienen un alto contenido de sal y también es necesario enjuagarlos antes de dárselos al ave. Cocinar los productos elimina parte de sus nutrientes. ^[11]  Los loros de compañía disfrutan de una amplia variedad de frutas y verduras, cuyas listas se encuentran a menudo en Internet. ^{[10] [11]}

Algunos alimentos (incluidas algunas frutas y verduras) son tóxicos para los loros y nunca se les debe dar. Todos los huesos y semillas de frutas, cualquier parte de un aguacate, chocolate, cafeína y alcohol nunca se les debe dar a los loros. ^{[12] [13]} Otros alimentos no son necesariamente tóxicos, pero solo se deben dar en una capacidad limitada. Dos ejemplos de esto son el ajo y la cebolla. ^[13] Otro alimento que se debe limitar son los productos lácteos. Los loros no pueden digerir la lactosa y pueden tener problemas digestivos si se les da demasiados productos lácteos. Se les indica a los dueños que les den productos lácteos como un premio y solo con moderación. ^[14] Si bien los loros de compañía pueden disfrutar de muchos de los alimentos que comen sus cuidadores humanos, los alimentos con un contenido demasiado alto de sal, grasa o azúcar pueden causar problemas de salud y conducir a una dieta y nutrición deficientes si se les da a los loros con demasiada regularidad. ^[14]

Los loros pueden ser mascotas muy gratificantes para los dueños adecuados, debido a su inteligencia y deseo de interactuar con las personas. Muchos loros son muy cariñosos, incluso mimosos con personas de confianza, y requieren mucha atención de sus dueños constantemente. Algunas especies tienen tendencia a vincularse con una o dos personas y no les gustan los extraños, a menos que sean manipulados de forma regular y constante por diferentes personas. Los loros debidamente socializados pueden ser compañeros amistosos, extrovertidos y seguros.

Cuando están domesticados, los loros pueden permitir y apreciar las caricias y los mimos de su dueño; sin embargo, en determinadas circunstancias, como cuando se les acaricia la espalda y debajo de las alas (en la naturaleza, solo la pareja del ave tocará a un loro de esta manera), el ave puede malinterpretar este contacto físico como un comportamiento sexual. Esto puede conducir a una agresión hormonal no deseada, un comportamiento de anidación y una puesta crónica de huevos en las aves de compañía. ^[15]

La mayoría de los loros domésticos aceptan fácilmente el adiestramiento con trucos, que también puede ayudar a redirigir la energía del ave y prevenir o corregir muchos problemas de conducta. Algunos propietarios utilizan con éxito a loros bien educados como animales de terapia. Algunos propietarios han adiestrado a sus loros para que usen arneses para loros (lo que se hace más fácilmente con los pájaros jóvenes) de modo que puedan llevarlos a divertirse al aire libre de una manera relativamente segura sin el riesgo de que salgan volando. ^[16] Los loros son animales de presa e incluso la mascota más mansa puede salir volando si se asusta.

Aunque los loros pueden ser mascotas desordenadas (a menudo tiran comida y dañan los muebles con sus picos si pueden), la mayoría de los loros pueden estar acostumbrados a ir al baño hasta cierto punto y generalmente no tienen olor; sin embargo, ciertas especies de Amazona y Pionus tienen un olor distintivo que la mayoría de los dueños encuentran agradable. La mayoría de las especies de loros, con algunas excepciones notables, son mascotas relativamente buenas para la mayoría de las personas alérgicas a las mascotas. Sin embargo, todas las especies de cacatúas blancas producen grandes cantidades de polvo de sus plumas en polvo , lo que puede ser problemático para las personas alérgicas. Las cacatúas ninfa, las cacatúas pechirrosas y las loras también producen cantidades más pequeñas de polvo de plumas.

Las distintas especies (a veces incluso los distintos individuos de una misma especie) pueden variar mucho en cuanto a temperamento, ruido y capacidad de hablar. Por ejemplo, los loros Pionus suelen tener una postura reservada, mientras que, por el contrario, las grandes cacatúas necesitan al menos varias horas de atención al día. La crianza y la inclinación genética de un ave en particular desempeñan un papel importante a la hora de determinar su disposición, independientemente de la especie.

Muchos de los loros más grandes no son adecuados para vivir en un apartamento debido al nivel de ruido. Aunque todos los loros hacen algo de ruido, las especies que generalmente son menos ruidosas incluyen a los periquitos, periquitos, cacatúas, cotorras Pyrrhura , Pionus , caiques, loros grises y, por lo general, Poicephalus . Muchas de las otras especies de cotorras pueden ser aves ruidosas. Las cacatúas y muchos guacamayos y loros amazónicos pueden ser muy ruidosos, aunque normalmente solo en ciertos momentos del día y algunas aves aprenderán a gritar para llamar la atención. ^[4]

Muchas personas se sienten atraídas inicialmente por los loros por su capacidad de hablar, cantar e imitar los ruidos a los que están expuestos. Algunas especies de loros, como los loros grises, los eclectus, los loros quaker, los periquitos machos y algunas especies de loros amazónicos, guacamayos y psitácidos , suelen ser buenos habladores e imitadores, aunque no hay garantía de que algún loro en particular hable. Muchos loros aprenden a usar palabras en contexto; por ejemplo, llamar a los miembros de la familia por su nombre o pedir ciertos alimentos por su nombre. Otras especies no hablan bien, pero son populares por sus personalidades afectuosas o juguetonas.

Los periquitos, las cacatúas, los agapornis y los loritos son las especies que se han criado en cautividad durante más tiempo y son populares y se encuentran fácilmente disponibles en muchas mutaciones de color; según algunas definiciones, están domesticados. Estas especies constituyen la gran mayoría de los loros individuales que se tienen como mascotas. Aunque los loros pequeños son generalmente mucho más fáciles de cuidar que las especies más grandes, siguen siendo aves inteligentes que necesitan atención e interacción. Los periquitos se han criado como mascotas durante más de 150 años, existen en dos razas distintas (americana e inglesa) y, en general, tienen excelentes cualidades como mascotas. Muchos nuevos propietarios se sorprenden de lo cariñosos e interactivos que pueden ser incluso estos pequeños loros una vez que están domesticados.

Los loros necesitan una jaula lo suficientemente grande para hacer ejercicio, estirar las alas y trepar si no van a estar afuera durante buena parte del día. Sin ejercicio, los loros tienden a volverse obesos y poco saludables.

Los juguetes (enriquecimiento) son necesarios para los loros domésticos. Diferentes pájaros pueden tener preferencias de juguetes muy diferentes. Los juguetes deben tener el tamaño apropiado para el tamaño del ave y su capacidad destructiva; por ejemplo, un pequeño juguete de plástico para periquitos podría ser peligroso para un loro grande que podría romperse e ingerir un trozo. Algunos pájaros pueden preferir juguetes de madera para masticar; algunos pueden preferir cascabeles u otros juguetes que hagan ruido; algunos pueden preferir juguetes con tiras de cuero que puedan desatar; algunos pueden preferir un recipiente con pequeños "juguetes para los pies" que puedan lanzar por todos lados. Algunos pájaros pueden destruir sus juguetes rápidamente. Aunque los juguetes comerciales para pájaros pueden ser caros, es posible que los dueños ahorren dinero haciendo sus propios juguetes y proporcionando otros elementos como cartón, bloques de madera, piñas o ramas recién cortadas de árboles no tóxicos para que un loro los mastique y juegue con ellos.

Los loros usan sus picos ganchudos para trepar y para descascarar semillas y nueces. Es normal que un loro use su pico para explorar y desplazarse; por ejemplo, es común que un loro apoye su pico en la mano de una persona para estabilizarse mientras sube a ella. A muchos loros también les gusta picotear suavemente o intentar acicalar las manos de su dueño. Sin embargo, incluso los loros domesticados pueden morder a los humanos, en particular si están confundidos o asustados, por lo que es aconsejable mantener a los pájaros más grandes enjaulados cerca de niños pequeños con los que no estén familiarizados. Los loros grandes, como los guacamayos y las cacatúas, tienen picos poderosos que usan para triturar nueces grandes. ^[4]

En general, no se recomienda tener a un loro grande sobre el hombro, porque es difícil observar al loro allí para detectar señales de advertencia antes de una mordedura, y también es más fácil que un loro se resbale y muerda para atraparse. Una mordedura de un loro grande en la cara puede causar graves daños y destruir la confianza entre el dueño y el ave. A menudo, las mordeduras no son intencionales; por ejemplo, si el ave se resbala del hombro del dueño, es probable que intente agarrar lo más cercano a lo que pueda agarrarse, que bien puede ser una oreja o parte de la cara del dueño.

Aunque muchas especies de loros se llevan bien con niños bien educados y pueden ser excelentes mascotas familiares, por lo general no son buenas mascotas para niños debido a su esperanza de vida potencial y al cuidado que requieren. Los loros requieren atención y cuidados diarios constantes y también viven más que la mayoría de los demás animales de compañía. La esperanza de vida varía desde unos 15 años para un periquito o un agapornis, hasta 20-30 años para una cacatúa ninfa o una cotorra pequeña, hasta 80 a 100 años para las amazonas y los guacamayos, aunque se estima que una esperanza de vida más razonable para los loros más grandes es de 50 a 60 años.

Además, un niño pequeño podría herir sin querer a un pájaro pequeño, como un periquito; algunos loros que no están acostumbrados a los niños pueden considerar amenazantes el alto nivel de energía y el ruido de un niño pequeño y pueden morder. La fuerza de mordida de pájaros más grandes, como los guacamayos, puede ser muy peligrosa y es muy superior a la de un perro pitbull (375 psi en comparación con 275 psi). ^[17] Los loros que han sido criados y socializados con niños desde una edad temprana suelen tener un mejor comportamiento con ellos que los loros que se presentan a los niños a una edad más avanzada.

Se dice que los hogares adecuados para tener loros como mascotas son "seguros para las aves". Los dueños de loros pueden tomar medidas como abstenerse de usar ventiladores de techo, cubrir espejos y cableado eléctrico, evitar llamas abiertas, retirar todos los utensilios de cocina que contengan teflón (que puede liberar vapores tóxicos para los loros cuando se calienta) y restringir el uso de aerosoles, debido al sistema respiratorio sensible del loro . Para evitar que sus mascotas sufran toxicidad por metales pesados , los dueños también se aseguran de que sus loros no puedan morder objetos como llaves y joyas y de que las jaulas, el equipo de las jaulas y los juguetes de los loros estén libres de zinc y plomo. ^[18]

Existe una pequeña industria dedicada a la cría de loros para el comercio de mascotas. Los criadores pueden ser desde pequeños criadores aficionados que cuidan de una o dos parejas hasta grandes granjas de cría que pueden albergar cientos de parejas. Cuando los polluelos son pequeños, los criadores pueden colocar un anillo cerrado especialmente diseñado para ellos (anillo para pájaros) en una de sus patas con caracteres identificativos estampados en el plástico. Un anillo cerrado no encajaría sobre la pata de un loro adulto, por lo que su presencia demuestra que el ave fue anillada cuando era un polluelo joven.

Algunos criadores dejan a los polluelos en el nido durante más tiempo y, por lo tanto, tienen que usar una banda abierta en la pata del ave. Sin embargo, algunos criadores no les colocan una banda a los loros más pequeños que se crían comúnmente, y algunos propietarios pueden pedir que se les retire la banda a sus aves después de la compra debido a la posibilidad de que una banda se enganche en un juguete u otro objeto y provoque lesiones (la extracción de una banda debe realizarla un veterinario o una persona con experiencia). Las bandas son el método principal para identificar a un ave individual, lo que resulta útil si se pierde. A veces, los loros más grandes y más caros tienen un microchip con un pequeño dispositivo de seguridad, además de estar etiquetados con un anillo en la pata.

Los lugares para loros jóvenes incluyen criadores y tiendas de aves especializadas que se aseguran de que los polluelos estén sanos, bien socializados con las personas y criados adecuadamente. Antes de ser llevados a un nuevo hogar, los polluelos criados a mano ya han madurado (se les ha permitido aprender a volar), pueden cascar nueces y semillas por sí mismos y se han destetado por completo de la comida semisólida para la crianza a mano (o alimentada por sus padres) a una dieta adecuada. Algunos criadores, además, acostumbrarán a sus loros jóvenes a diferentes experiencias, como el entrenamiento con arnés, los viajes y el manejo por parte de una variedad de personas, incluidos los niños, aprovechando este período impresionable del desarrollo.

Los loros adultos que son reubicados por sus dueños o que se ofrecen para adopción desde un refugio de loros suelen ser excelentes mascotas después de que se adaptan a un nuevo hogar. Sin embargo, algunos de ellos pueden haber sufrido negligencia o abuso en el pasado y pueden estar mejor con un dueño de loros con experiencia. La reubicación de un loro de compañía, en la mayoría de los casos, se puede evitar investigando lo suficiente antes de adquirir uno y determinando si el potencial comprador tiene un estilo de vida que se adapta a la especie que está considerando y eligiendo un ave que sea más compatible con su estilo de vida. Los propietarios también deben considerar la esperanza de vida potencial al seleccionar una especie y hacer los arreglos apropiados si es probable que el ave sobreviva al propietario.

• Entrenamiento de loros