Lorenzo Dow

Lorenzo Dow (16 de octubre de 1777 – 2 de febrero de 1834) fue un excéntrico evangelista itinerante estadounidense , del que se dice que predicó a más personas que cualquier otro predicador de su época. Se convirtió en una figura importante y un escritor popular. Su autobiografía llegó a ser en un momento el segundo libro más vendido en los Estados Unidos, superado solo por la Biblia . ^{[ cita requerida ]}

Nacido en Coventry, Connecticut , hijo de Humphrey Dow y Tabitha Parker Dow, Dow fue un niño enfermizo y en su juventud estuvo muy preocupado por "especulaciones religiosas", pero finalmente se unió a la fe metodista . En 1796 presentó una solicitud infructuosa para ser admitido en la conferencia de Connecticut; pero dos años más tarde fue admitido, y en 1798, a pesar de las objeciones de su familia, fue designado para ser predicador de circuito, a prueba, en el circuito de Cambridge en Nueva York. Durante el año fue transferido a Pittsfield, Massachusetts , y luego a Essex, Vermont , pero permaneció allí solo por un breve tiempo. ^[1]

Dow hizo tres visitas a Irlanda e Inglaterra, en 1799, 1805 y 1818, y con sus modales excéntricos y su atractiva elocuencia atrajo tras de sí a inmensas multitudes. ^[2] Recibió lo que él creía que era un llamado divino y cruzó el Océano Atlántico para predicar como misionero a los católicos de Irlanda , y a partir de entonces nunca estuvo oficialmente relacionado con el ministerio de la Iglesia Metodista, aunque siguió siendo esencialmente metodista en doctrina. Introdujo las reuniones campestres en Inglaterra, y la controversia sobre ellas resultó en la organización de la Sociedad Metodista Primitiva . ^[3]

En 1802, predicó en la región de Albany , en Nueva York , contra el ateísmo , el deísmo , el calvinismo y el universalismo . Pasó los años 1803 y 1804 en lo que entonces era el Territorio de Misisipi (actualmente los estados de Misisipi y Alabama ), pronunciando el primer sermón protestante dentro de los límites de esos futuros estados. Justo al sur de Mansfield, Georgia, en la Ruta Estatal 11, hay una gran roca en la que hay una placa, colocada por las Hijas de la Revolución Americana . Afirma que en esa roca, en 1803, Dow predicó el primer "sermón del Evangelio" en el condado de Jasper. En 1807 extendió sus labores al Territorio de Luisiana . ^[4]

El entusiasmo de Dow lo sostuvo durante su incesante labor durante más de 30 años, durante los cuales predicó en casi todas las partes de los Estados Unidos. Sus esfuerzos posteriores se dirigieron principalmente contra los jesuitas ; de hecho, en general fue un vigoroso oponente del catolicismo.

En todas partes, en América y en Gran Bretaña, atraía grandes multitudes para oírlo y verlo, y a menudo era perseguido y admirado. Como las iglesias estaban cerradas para él, Lorenzo Dow predicaba en ayuntamientos, graneros de granjeros e incluso en campos abiertos. Predicaba en cualquier lugar donde pudiera reunir una multitud. Predicaba a metodistas, bautistas, cuáqueros, católicos y ateos por igual. Le gustaba aparecer inesperadamente en eventos públicos, anunciando en voz alta que exactamente dentro de un año, Lorenzo Dow predicaría en ese lugar. Nunca decepcionaba a su público; siempre aparecía exactamente 365 días después en el lugar designado, generalmente ante grandes multitudes.

Los modales de Dow al hablar en público no se parecían a nada que se hubiera visto antes entre los feligreses típicamente conservadores de la época. Gritaba, chillaba, lloraba, suplicaba, adulaba, insultaba, desafiaba a la gente y sus creencias. Contaba historias y hacía chistes. Se sabe que Lorenzo Dow solía predicar ante asambleas al aire libre de 10.000 personas o más y que mantenía a la audiencia fascinada.

La fama de Dow se extendió, y también sus viajes. Viajó a pie y ocasionalmente a caballo (cuando alguien donaba un caballo), a veces acompañado por su esposa, Peggy Dow, por todo lo que entonces era Estados Unidos. Sus viajes lo llevaron a Canadá, Inglaterra e Irlanda, y una vez a las Indias Occidentales. Por lo general, fue bien recibido, aunque hubo excepciones. Abolicionista feroz , los sermones de Dow a menudo eran impopulares en el sur de los Estados Unidos, y con frecuencia lo amenazaban con violencia personal. A veces lo expulsaban a la fuerza de las ciudades, lo arrojaban piedras, huevos y verduras podridas, como sucedió en Jacksonborough, Georgia, alrededor de 1820. ^[5] Eso nunca lo detuvo; simplemente caminó hasta la siguiente ciudad y dio el mismo sermón nuevamente.

Lorenzo Dow era un hombre desaliñado. No practicaba la higiene personal y se decía que su pelo largo y su barba "nunca habían tenido un peine". Normalmente tenía un solo conjunto de ropa: la que llevaba puesta. Cuando esa ropa se desgastaba tanto y se llenaba de agujeros que ya no era capaz de cubrirlo, alguna persona del público solía donar una de repuesto. La ropa donada a menudo no era de la talla correcta para su cuerpo delgado. Cuando viajaba, no llevaba equipaje más que una caja de Biblias para regalar. Durante la mayor parte de su vida, el poco dinero que recaudaba lo regalaba a los pobres o lo utilizaba para comprar Biblias. En sus últimos años, acumuló algo de dinero con las ventas de su autobiografía y escritos religiosos. Sus singularidades en los modales y en la vestimenta despertaron prejuicios contra él y contrarrestaron el efecto de su elocuencia. Sin embargo, se dice que predicó a más personas que cualquier hombre de su tiempo.

Murió en Georgetown , Washington, DC, en 1834, a la edad de 56 años, después de una enfermedad. Durante su última enfermedad fue cuidado por su amigo, George Haller. Antes de morir, pidió que su viejo abrigo fuera usado como sudario. Fue enterrado en el cementerio de Holmead . ^[6] Una lápida con un epitafio que él personalmente seleccionó fue colocada en su tumba:

El cristiano es el estilo más elevado del hombre;
no es esclavo de ninguna secta, no sigue ningún camino privado,
sino que mira a través de la naturaleza hacia el Dios de la naturaleza. ^[7]

En 1887, cuando el antiguo cementerio de Holmead estaba a punto de ser abolido, William Wilson Corcoran donó dinero y Dow fue desenterrado y trasladado al cementerio de Oak Hill , cerca de Georgetown. ^[8]

Su influencia y popularidad durante su vida llevaron a que muchos niños de principios del siglo XIX, especialmente en la frontera estadounidense , fueran nombrados en su honor. ^[9] En el almanaque de Washington de 1818, hay una anécdota humorística sobre Lorenzo Dow que salvó la infidelidad de una mujer fingiendo invocar al diablo (el amante de la mujer, que estaba escondido en un barril, al que Dow prendió fuego). ^[10] Su autobiografía se convirtió en un éxito de ventas y el censo de los EE. UU. de 1850 cuenta a Lorenzo como uno de los nombres de pila más populares en Estados Unidos. ^[11]

Su esposa, Peggy Dow (1780-1820), era casi tan excéntrica como su marido. ^[12] Publicó su diario, titulado Vicisitudes en el desierto (1833). ^[13]

• Obras polémicas (1814)
• El extranjero en Charleston, o el proceso y la confesión de Lorenzo Dow (1822)
• Breve relato de un largo viaje; con las bellezas de Wesley (1823)
• Historia de un cosmopolita; o los cuatro volúmenes del diario del reverendo Lorenzo Dow, concentrados en uno, que contienen su experiencia y viajes desde la infancia hasta 1814 (1814; muchas ediciones posteriores); este volumen también contiene "Todas las obras polémicas de Lorenzo". La edición de 1854 se tituló Los tratos de Dios, el hombre y el diablo tal como se ejemplifican en la vida, la experiencia y los viajes de Lorenzo Dow . ^{[14] [15] [16]}

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Gilman, DC ; Peck, HT; Colby, FM, eds. (1905). "Dow, Lorenzo"  . Nueva Enciclopedia Internacional . Vol. 6 (1.ª ed.). Nueva York: Dodd, Mead. pág. 417.
•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Dow, Lorenzo". Encyclopædia Britannica . Vol. 8 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 456.

• Dow, Lorenzo. El predicador excéntrico: o un bosquejo de la vida del célebre Lorenzo Dow, abreviado de su diario; y que contiene los hechos más interesantes de su experiencia. Lowell: EA Rice & Co, 1841.
• Dow, Peggy. Vicisitudes en el desierto: ejemplificadas en el diario de Peggy Dow. Norwich, Connecticut: Impreso por W. Faulkner, 1833.

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Lorenzo Dow .

• Obras de Lorenzo Dow o sobre él en Internet Archive
• Montgomery, Sue. Lorenzo Dow, Genealogía de la familia Denton .
• El marcador histórico de Franklin Springs