Lobo beringio | |
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Dos modelos de lobos de Beringia creados por paleoartistas que trabajan en el Centro de Interpretación de Beringia en el Yukón | |
Clasificación científica | |
Dominio: | Eucariota |
Reino: | Animalia |
Filo: | Cordados |
Clase: | Mamíferos |
Orden: | Carnívoros |
Familia: | Cánidos |
Género: | del perro |
Especies: | C. lupus |
Población: | † Lobo de Beringia |
El lobo beringio es una población extinta de lobo ( Canis lupus ) que vivió durante la Edad de Hielo . Habitó lo que hoy es Alaska , Yukón y el norte de Columbia Británica . Algunos de estos lobos sobrevivieron hasta bien entrado el Holoceno . El lobo beringio es un ecomorfo del lobo gris y ha sido estudiado exhaustivamente utilizando una variedad de técnicas científicas, lo que arrojó nueva información sobre sus especies de presas y comportamientos alimentarios. Se ha determinado que estos lobos son morfológicamente distintos de los lobos norteamericanos modernos y genéticamente basales a la mayoría de los lobos modernos y extintos. Al lobo beringio no se le ha asignado una clasificación de subespecie y su relación con el lobo cavernario europeo extinto ( Canis lupus spelaeus ) no está clara.
El lobo beringio era similar en tamaño al lobo interior de Alaska moderno ( Canis lupus pambasileus ) y otros lobos grises del Pleistoceno tardío , pero más robusto y con mandíbulas y dientes más fuertes, un paladar más amplio y dientes carnívoros más grandes en relación con el tamaño de su cráneo. En comparación con el lobo beringio, el lobo terrible ( Aenocyon dirus ), que se encuentra más al sur, era del mismo tamaño pero más pesado y con un cráneo y una dentadura más robustos. La adaptación única del cráneo y la dentición del lobo beringio le permitió producir fuerzas de mordida relativamente grandes, luchar con presas grandes que luchaban y, por lo tanto, hizo posible la depredación y el carroñeo de la megafauna del Pleistoceno . El lobo beringio cazaba con mayor frecuencia caballos y bisontes esteparios, y también caribúes, mamuts y bueyes almizcleros de los bosques.
Al final de la Edad de Hielo, con la pérdida de las condiciones frías y secas y la extinción de gran parte de sus presas, el lobo de Beringia se extinguió. La extinción de sus presas se ha atribuido al impacto del cambio climático , la competencia con otras especies, incluidos los humanos, o una combinación de ambos factores. Las poblaciones genéticas locales fueron reemplazadas por otras de dentro de la misma especie o del mismo género . De los lobos norteamericanos, solo sobrevivió el antepasado del lobo gris norteamericano moderno. Los restos de lobos antiguos con cráneos y dentición similares se han encontrado en Beringia occidental (noreste de Siberia). En 2016, un estudio mostró que algunos de los lobos que ahora viven en rincones remotos de China y Mongolia comparten un antepasado materno común con un espécimen de lobo de Beringia oriental de 28.000 años de antigüedad.
A partir de la década de 1930, representantes del Museo Americano de Historia Natural trabajaron con el Alaska College y la Fairbanks Exploration Company para recolectar especímenes descubiertos por dragado hidráulico de oro cerca de Fairbanks , Alaska. Childs Frick era un investigador asociado en paleontología del Museo Americano que había estado trabajando en la región de Fairbanks. En 1930, publicó un artículo que contenía una lista de "mamíferos extintos del Pleistoceno de Alaska-Yukón". Esta lista incluía un espécimen de lo que él creía que era una nueva subespecie a la que llamó Aenocyon dirus alaskensis , el lobo terrible de Alaska. [1] El museo estadounidense se refirió a estos como una especie típica del Pleistoceno en Fairbanks. [2] Sin embargo, no se proporcionó ningún espécimen tipo, descripción ni ubicación exacta, y debido a que no se habían encontrado lobos terribles tan al norte, este nombre fue propuesto más tarde como nomen nudum (inválido) por el paleontólogo Ronald M. Nowak. [3] Entre 1932 y 1953 se recuperaron veintiocho cráneos de lobo de los arroyos Ester, Cripple, Engineer y Little Eldorado, ubicados al norte y al oeste de Fairbanks. Se pensaba que los cráneos tenían 10.000 años de antigüedad. El geólogo y paleontólogo Theodore Galusha, que ayudó a reunir las colecciones Frick de mamíferos fósiles en el Museo Americano de Historia Natural, trabajó en los cráneos de lobo durante varios años y observó que, en comparación con los lobos modernos, eran "de cara corta". [4] El paleontólogo Stanley John Olsen continuó el trabajo de Galusha con los cráneos de lobo de cara corta y, en 1985, basándose en su morfología , los clasificó como Canis lupus ( lobo gris ). [5]
Los lobos grises se distribuyeron ampliamente por América del Norte durante el Pleistoceno y el período histórico. [6] En 2007, Jennifer Leonard realizó un estudio basado en los análisis genéticos, morfológicos y de isótopos estables de setenta y cuatro especímenes de lobo beringio de Alaska y el Yukón que reveló las relaciones genéticas, las especies de presa y el comportamiento alimentario de los lobos prehistóricos, y respaldó la clasificación de este lobo como C. lupus . [7] [8] Leonard no asignó una clasificación de subespecie a los especímenes, y se refirió a ellos como "lobos beringios orientales". [9] Es posible que no se haya asignado una subespecie porque la relación entre el lobo beringio y el extinto lobo cavernario europeo ( C. l. spelaeus ) no está clara. Beringia fue una vez un área de tierra que se extendía por el mar de Chukchi y el mar de Bering , uniendo Eurasia con América del Norte. Beringia oriental incluía lo que hoy es Alaska y el Yukón. [10]
Las secuencias de ADN pueden mapearse para revelar un árbol filogenético que representa las relaciones evolutivas, donde cada punto de ramificación representa la divergencia de dos linajes a partir de un ancestro común. En este árbol, el término basal se utiliza para describir un linaje que forma una rama que diverge más cerca del ancestro común. [11] La secuenciación genética del lobo ha descubierto que el lobo de Beringia es basal con respecto a todos los demás lobos grises, excepto el lobo gris indio moderno y el lobo del Himalaya . [8]
En 2020, los restos intactos de lobo más antiguos conocidos pertenecen a un cachorro momificado que data de hace 56.000 años y que se recuperó del permafrost a lo largo de un pequeño afluente del arroyo Last Chance cerca de Dawson City , Yukón, Canadá. Un análisis de ADN mostró que pertenecía al clado del lobo de Beringia , que el ancestro común más reciente de este clado data de hace 86.700–67.500 años y que este clado era basal para todos los demás lobos excepto el lobo del Himalaya. [12]
Árbol filogenético con cronología en años para Canis lupus [a] | |||||||||||||||||||||||||||
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Un haplotipo es un grupo de genes que se encuentran en un organismo y que se heredan juntos de uno de sus padres. [13] [14] Un haplogrupo es un grupo de haplotipos similares que comparten una única mutación heredada de su ancestro común. [15] El ADN mitocondrial (ADNm) se transmite a lo largo de la línea materna y puede remontarse a miles de años. [15] Un estudio de 2005 comparó las secuencias de ADN mitocondrial de los lobos modernos con las de treinta y cuatro especímenes datados entre 1856 y 1915. Se descubrió que la población histórica poseía el doble de diversidad genética que los lobos modernos, [16] [17] lo que sugiere que la diversidad de ADNm de los lobos erradicados del oeste de los EE. UU. era más del doble que la de la población moderna. [17] Un estudio de 2007 comparó las secuencias de ADNm de los lobos modernos con las de los lobos de Beringia. Los veinte lobos de Beringia dieron dieciséis haplotipos que no se pudieron encontrar en los lobos modernos, en comparación con los siete haplotipos que se encontraron en treinta y dos lobos modernos de Alaska y Yukón. Este hallazgo indica que los lobos de Beringia eran genéticamente distintos de los lobos modernos [16] [18] y poseían una mayor diversidad genética, y que alguna vez existió en América del Norte una población de lobos más grande que la actual. [8] Los lobos de Alaska modernos no descienden de los lobos de Beringia sino de los lobos euroasiáticos que migraron a América del Norte durante el Holoceno. [6]
Árbol filogenético de los lobos | ||||||||||||||||||||||||||||||
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Filogenia simplificada del ADNm para los lobos modernos y los lobos beringianos extintos [8] [19] |
Un estudio de 2010 comparó las secuencias de ADNm de los lobos modernos con las de 24 especímenes de lobos antiguos de Europa occidental datados entre 44.000 y 1.200 años antes del presente (YBP). El estudio encontró que las secuencias podrían asignarse a dos haplogrupos. [8] [16] Los haplogrupos 1 y 2 se podían encontrar entre los lobos de toda Eurasia, pero solo el haplogrupo 1 se podía encontrar en América del Norte. Las muestras de lobos antiguos de Europa occidental diferían de los lobos modernos en 1 a 10 mutaciones, y todas pertenecían al haplogrupo 2, lo que indica su predominio en esta región durante más de 40.000 años, tanto antes como después del Último Máximo Glacial . Una comparación de las frecuencias actuales y pasadas indica que en Europa el haplogrupo 2 fue superado en número por el haplogrupo 1 durante los últimos miles de años, pero en América del Norte el haplogrupo 2, incluido el lobo de Beringia, se extinguió y fue reemplazado por el haplogrupo 1 después del Último Máximo Glacial. [19] [20] Sin embargo, un estudio de 2016 no respaldó la existencia de dos haplogrupos de lobos. [21]
Un escenario consistente con los datos filogenéticos, del tamaño de la capa de hielo y de la profundidad del nivel del mar es que durante el Pleistoceno tardío los niveles del mar estaban en su nivel más bajo. Una sola ola de colonización de lobos en América del Norte comenzó con la apertura del puente terrestre de Bering hace 70.000 años y terminó con el cierre del corredor de Yukón que corría a lo largo de la división entre la capa de hielo Laurentide y la capa de hielo cordillerana hace 23.000 años durante el Máximo Glacial Tardío. Como los lobos habían estado en el registro fósil de América del Norte, pero la ascendencia genética de los lobos modernos podía rastrearse solo hasta hace 80.000 años, [22] [23] los haplotipos de lobo que ya estaban en América del Norte fueron reemplazados por estos invasores, ya sea por desplazamiento competitivo o por mezcla genética . El reemplazo en América del Norte de una población basal de lobos por una más reciente es consistente con los hallazgos de estudios anteriores. [8] [23] [19]
Los lobos de Beringia son morfológica y genéticamente comparables a los lobos europeos del Pleistoceno tardío. [24] Un estudio encontró que los lobos antiguos en toda Eurasia tenían una secuencia de ADNm idéntica a seis lobos de Beringia (lo que indica un ancestro materno común). Estos lobos incluían un lobo del yacimiento paleolítico Nerubajskoe-4, cerca de Odesa , Ucrania, que data de hace 30.000 años, un lobo del yacimiento paleolítico Zaskalnaya-9, en Zaskalnaya en la península de Crimea , que data de hace 28.000 años, y el "perro de Altai" de las montañas de Altai en Asia central que data de hace 33.000 años. Otro lobo de la cueva de Vypustek , República Checa , que data de hace 44.000 años tenía una secuencia de ADNm idéntica a dos lobos de Beringia (lo que indica otro ancestro materno común). [8] Los lobos de Beringia están asociados filogenéticamente con un grupo distinto de cuatro haplotipos de ADNm europeos modernos, lo que indica que tanto los lobos norteamericanos antiguos como los actuales se originaron en Eurasia. [8] De estos cuatro haplotipos modernos, uno solo se encontró en el lobo italiano y otro solo se encontró entre los lobos de Rumania. [25] Estos cuatro haplotipos caen, junto con los de los lobos de Beringia, bajo el haplogrupo 2 del ADNm. [19] Se han encontrado ejemplares antiguos de lobos con cráneo y dentición similares en Beringia occidental (noreste de Siberia), la península de Taimyr , Ucrania y Alemania, donde los ejemplares europeos se clasifican como Canis lupus spelaeus , el lobo de las cavernas. [26] Los lobos de Beringia, y quizás los lobos de toda la estepa gigantesca, se adaptaron a cazar especies ahora extintas a través de su morfología única de cráneo y dientes. [27] A este tipo de lobo gris que está adaptado para cazar megafauna se le ha denominado lobo megafaunal . [28]
Es posible que existiera una población de lobos panmícticos (de apareamiento aleatorio), con un flujo genético que abarcaba Eurasia y Norteamérica, hasta el cierre de las capas de hielo, [23] [19] [29] después de lo cual los lobos del sur se aislaron y solo el lobo de Beringia existió al norte de las capas. El puente terrestre se inundó por el mar hace 10.000 años y las capas de hielo retrocedieron hace 12.000–6.000 años. [23] El lobo de Beringia se extinguió y los lobos del sur se expandieron a través de las capas de hielo que se encogían para recolonizar la parte norte de Norteamérica. [23] [29] Todos los lobos norteamericanos descienden de aquellos que alguna vez estuvieron aislados al sur de las capas de hielo. Sin embargo, gran parte de su diversidad se perdió más tarde durante el siglo XX debido a la erradicación. [23] [17]
Olsen describió los cráneos de lobo de cara corta de la siguiente manera:
Las proporciones de los cráneos de estos lobos varían en el área rostral. El área del cráneo que está anterior al agujero infraorbitario está notablemente acortada y constreñida lateralmente en varios de los cráneos... La curvatura del rostro , cuando se observa lateralmente, es evidente en todos los cráneos de cara corta identificados como Canis lupus de los yacimientos de oro de Fairbanks. Las crestas occipitales y supraoccipitales están notablemente disminuidas en comparación con las que se encuentran en los especímenes promedio de C. lupus . El saliente occipital de estas crestas, una característica de los lobos, es aproximadamente igual en ambos grupos de C. lupus ... El examen de una gran serie de cráneos de lobo recientes del área de Alaska no produjo individuos con las mismas variaciones que los de los yacimientos de oro de Fairbanks. [5]
El lobo de Beringia era similar en tamaño al lobo del interior de Alaska moderno ( C. l. pambasileus ). [8] Los lobos del norte más grandes de la actualidad tienen una altura de hombro que no excede los 97 cm (38 pulgadas) y una longitud corporal que no excede los 180 cm (71 pulgadas). [30] El peso promedio del lobo de Yukón es de 43 kg (95 libras) para los machos y 37 kg (82 libras) para las hembras. Los pesos individuales de los lobos de Yukón pueden variar de 21 a 55 kg (46 a 121 libras), [31] con un lobo de Yukón que pesa 79,4 kg (175 libras). [30] Los lobos de Beringia también eran similares en tamaño a los lobos del Pleistoceno tardío cuyos restos se han encontrado en los pozos de alquitrán de La Brea en Los Ángeles , California. [8] Estos lobos, conocidos como lobos de Rancho La Brea ( Canis lupus ), no eran físicamente diferentes de los lobos grises modernos, las únicas diferencias eran un fémur más ancho y una tuberosidad tibial más larga (la inserción de los músculos cuádriceps y isquiotibiales ), lo que indica que tenían músculos de las piernas comparativamente más poderosos para un despegue rápido antes de una persecución. [32] El lobo de Beringia era más robusto y poseía mandíbulas y dientes más fuertes que los lobos de Rancho La Brea o los lobos modernos. [8] [16]
Durante el Pleistoceno tardío, el lobo terrible ( Aenocyon dirus ), que habita más al sur, tenía la misma forma y proporciones que el lobo de Yukón, [33] [34] pero se estima que la subespecie de lobo terrible A. dirus guildayi pesaba en promedio 60 kg (130 lb), y la subespecie A. dirus dirus en promedio 68 kg (150 lb), y algunos especímenes eran más grandes. [35] El lobo terrible era más pesado que el lobo de Beringia y poseía un cráneo y una dentadura más robustos. [8]
La adaptación es el proceso evolutivo por el cual un organismo se vuelve más capaz de vivir en su entorno. [36] Las diferencias genéticas entre las poblaciones de lobos están estrechamente asociadas con su tipo de hábitat, y los lobos se dispersan principalmente dentro del tipo de hábitat en el que nacieron. [27] Se ha demostrado que los factores ecológicos como el tipo de hábitat, el clima, la especialización de las presas y la competencia depredadora influyen en gran medida en la plasticidad craneodental del lobo gris , que es una adaptación del cráneo y los dientes debido a las influencias del medio ambiente. [27] [37] [38] En el Pleistoceno tardío, las variaciones entre los entornos locales habrían fomentado una variedad de ecotipos de lobo que eran genética, morfológica y ecológicamente distintos entre sí. [37] El término ecomorfo se utiliza para describir una asociación reconocible de la morfología de un organismo o una especie con su uso del medio ambiente. [39] El ecomorfo del lobo de Beringia muestra una plasticidad craneodental evolutiva no observada en los lobos grises norteamericanos del pasado ni del presente, [8] y estaba bien adaptado al entorno rico en megafauna del Pleistoceno tardío. [8] [9]
El último período glaciar , comúnmente conocido como la "Edad de Hielo", abarcó entre 125.000 [40] y 14.500 YBP [41] y fue el período glaciar más reciente dentro de la edad de hielo actual , que ocurrió durante los últimos años de la era del Pleistoceno. [40] La Edad de Hielo alcanzó su pico durante el Último Máximo Glacial, cuando las capas de hielo comenzaron a avanzar hace 33.000 YBP y alcanzaron sus límites máximos hace 26.500 YBP. La desglaciación comenzó en el hemisferio norte aproximadamente hace 19.000 YBP y en la Antártida aproximadamente hace 14.500 YBP, lo que es consistente con la evidencia de que el agua de deshielo glacial fue la fuente principal de un aumento abrupto del nivel del mar hace 14.500 YBP [41] y el puente terrestre de Bering finalmente se inundó alrededor de 11.000 YBP. [42] La evidencia fósil de muchos continentes apunta a la extinción de animales grandes, denominada megafauna del Pleistoceno , cerca del final de la última glaciación. [43]
Durante la Edad de Hielo, una estepa gigantesca, fría y seca, se extendía desde las islas árticas hacia el sur hasta China, y desde España hacia el este a través de Eurasia y sobre el puente terrestre de Bering hacia Alaska y el Yukón, donde fue bloqueado por la glaciación de Wisconsin . El puente terrestre existía porque los niveles del mar eran más bajos debido a que una mayor parte del agua del planeta estaba atrapada en los glaciares en comparación con la actualidad. Por lo tanto, la flora y la fauna de Beringia estaban más relacionadas con las de Eurasia que con las de América del Norte. [44] [45] En Beringia oriental, desde 35.000 años antes del presente, las áreas del norte del Ártico experimentaron temperaturas 1,5 °C (2,7 °F) más cálidas que hoy, pero las regiones subárticas del sur fueron 2 °C (3,6 °F) más frías. En 22.000 años antes del presente, durante el Último Máximo Glacial, la temperatura media del verano era entre 3 y 5 °C (5,4 y 9,0 °F) más fría que hoy, con variaciones de 2,9 °C (5,2 °F) más fría en la península de Seward a 7,5 °C (13,5 °F) más fría en el Yukón. [46]
Beringia recibió más humedad y nubosidad marítima intermitente del norte del océano Pacífico que el resto de la estepa de Mammoth, incluidos los ambientes secos a ambos lados de ella. La humedad se produjo a lo largo de un gradiente norte-sur, y el sur recibió la mayor cantidad de nubosidad y humedad debido al flujo de aire del Pacífico norte. [45] Esta humedad sostuvo un hábitat de tundra arbustiva que proporcionó un refugio ecológico para plantas y animales. [44] [45] En este refugio de Beringia, la vegetación del este de Beringia incluía bolsones aislados de bosques de alerces y abetos con abedules y alisos . [47] [48] [49] [50] Este entorno sostuvo grandes herbívoros que fueron presa de los lobos de Beringia y sus competidores. El bisonte estepario ( Bison priscus ), el caballo del Yukón ( Equus lambei ), el mamut lanudo ( Mammuthus primigenius ) y el yak salvaje ( Bos mutus ) consumían pastos, juncos y plantas herbáceas. El caribú ( Rangifer tarandus ) y el buey almizclero de los bosques ( Symbos cavifrons ) consumían plantas de la tundra, incluidos líquenes, hongos y musgos. [10]
El análisis de isótopos puede utilizarse para permitir a los investigadores hacer inferencias sobre la dieta de las especies en estudio. Dos análisis de isótopos de colágeno óseo extraído de los restos de lobos del Pleistoceno tardío encontrados en Beringia y Bélgica indican que los lobos de ambas áreas se alimentaban principalmente de megafauna del Pleistoceno, [8] [19] [51] que se volvió rara a principios del Holoceno hace 12.000 años. [19] [52] El lobo de Beringia se alimentaba con mayor frecuencia de caballos y bisontes esteparios. [8] [18] En el período previo al Último Máximo Glacial (50.000 YBP–23.000 YBP), también comían bueyes almizcleros de los bosques, y después de este tiempo también comían mamuts. El análisis respalda la conclusión de que estos lobos eran capaces de matar y desmembrar presas grandes. [8]
En otro análisis de isótopos estables, se descubrió que la mitad de los lobos beringianos eran especialistas en bueyes almizcleros y caribúes, y la otra mitad eran especialistas o generalistas en caballos y bisontes. Se descubrió que dos lobos del período glacial completo (23.000-18.000 años antes del presente) eran especialistas en mamuts, pero no está claro si esto se debió a la carroña o a la depredación. El análisis de otros fósiles de carnívoros de la región de Fairbanks en Alaska descubrió que el mamut era raro en las dietas de los otros carnívoros beringianos. [10]
Un análisis de isótopos estables de un cachorro de lobo de Beringia momificado, que data de hace 56.000 años y fue recuperado cerca del río Klondike, reveló que la mayor parte de su dieta (y, por lo tanto, la dieta de su madre) se basaba en recursos acuáticos, no animales. Se propuso que los recursos acuáticos fueran el salmón. [12]
Un estudio de 2007 sobre la dentición de Canis muestra que, en comparación con el lobo gris moderno y el lobo de La Brea del Pleistoceno, el lobo de Beringia poseía dientes carnívoros grandes [8] y un paladar corto y ancho en relación con el tamaño de su cráneo. [6] [8] La longitud de la fila de premolares del lobo de Beringia era más larga, el premolar P4 (el carnívoro superior) más largo y ancho, y los molares M1, M2 y m1 (el carnívoro inferior) más largos que los encontrados en los otros dos tipos de lobos. El rostro corto y ancho del lobo de Beringia aumentaba la fuerza de una mordedura hecha con los dientes caninos al tiempo que fortalecía el cráneo contra las tensiones causadas por la presa que luchaba. Hoy en día, las mandíbulas relativamente profundas similares a las del lobo de Beringia se pueden encontrar en la hiena manchada que rompe huesos y en aquellos cánidos que están adaptados para capturar presas grandes. [8] Los lobos beringios poseían una morfología craneodental que era más especializada que los lobos grises modernos y los lobos de Rancho La Brea para capturar, desmembrar y consumir los huesos de megaherbívoros muy grandes, [8] [18] habiendo evolucionado de esta manera debido a la presencia de megafauna. [53] Sus mandíbulas y dientes más fuertes indican un estilo de vida hipercarnívoro . [8] [16]
Un signo aceptado de domesticación es la presencia de apiñamiento dental, en el que la orientación y alineación de los dientes se describen como tocándose, superponiéndose o estando rotados. Sin embargo, un estudio de 2017 encontró que el 18% de los ejemplares de lobo de Beringia presentan apiñamiento dental en comparación con el 9% de los lobos modernos y el 5% de los perros domésticos. Estos ejemplares son anteriores a la llegada de los humanos y, por lo tanto, no hay posibilidad de cruce con perros. El estudio indica que el apiñamiento dental puede ser una ocurrencia natural en algunos ecomorfos de lobo y no puede usarse para diferenciar a los lobos antiguos de los perros primitivos. [54]
Variable dental | América del Norte moderna | Rancho La Brea | Beringia oriental |
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longitud de la fila de premolares | 63.4 | 63.6 | 69.3 |
Ancho del paladar | 64.9 | 67.6 | 76.6 |
Longitud P4 | 25.1 | 26.3 | 26.7 |
Ancho P4 | 10.1 | 10.6 | 11.4 |
Longitud M1 | 16.4 | 16.5 | 16.6 |
Longitud M2 | 8.7 | 8.9 | 9.2 |
longitud m1 | 28.2 | 28.9 | 29.6 |
longitud del trigónido m1 | 19.6 | 21.9 | 20.9 |
Ancho m1 | 10.7 | 11.3 | 11.1 |
La rotura de dientes está relacionada con el comportamiento de un carnívoro. [55] Las mandíbulas de los cánidos están reforzadas detrás de los dientes carnívoros para permitirles romper huesos con sus dientes postcarnívoros (molares M2 y M3). Un estudio encontró que el lobo gris moderno posee un mayor refuerzo en comparación con todos los demás cánidos existentes y el lobo terrible extinto. Esto indica que el lobo gris está mejor adaptado para romper huesos que otros cánidos. [56] En comparación con los lobos grises norteamericanos actuales, los lobos beringios incluyeron muchos más individuos con dientes moderadamente a muy desgastados y con una cantidad significativamente mayor de dientes rotos. Las frecuencias de fractura en lobos variaron desde un mínimo del 2% encontrado en el lobo de las Montañas Rocosas del Norte (Canis lupus irremotus) hasta un máximo del 11% encontrado en los lobos beringios. La distribución de fracturas a lo largo de la hilera de dientes también difiere, y los lobos beringios tienen frecuencias mucho más altas de fracturas en incisivos , carnicerías y molares. Se observó un patrón similar en las hienas manchadas, lo que sugiere que el aumento de las fracturas de incisivos y carnicerías refleja el consumo habitual de huesos, porque los huesos se roen con los incisivos y luego se rompen con los carnicerías y las muelas. [8] El riesgo de fractura de dientes también es mayor cuando se capturan y consumen presas grandes. [57] [58]
Además del lobo beringio, otros carnívoros beringios incluían al león cavernario euroasiático ( Panthera spelaea ), el gato de dientes de cimitarra ( Homotherium serum) , el oso gigante de cara corta ( Arctodus simus ) y el oso pardo omnívoro ( Ursus arctos ). [10] Los lobos beringios se habrían enfrentado a la competencia por los cadáveres de grandes herbívoros del formidable oso gigante de cara corta, un carroñero. [59] Además, los humanos habían llegado a las cuevas Bluefish en el territorio de Yukón hace 24.000 YBP, y se encontraron marcas de corte allí en especímenes de caballo de Yukón, bisonte estepario, caribú ( Rangifer tarandus ), wapiti ( Cervus canadensis ) y carnero de Dall ( Ovis dalli ). [60]
Un estudio de 1993 propuso que la mayor frecuencia de rotura de dientes entre los carnívoros del Pleistoceno en comparación con los carnívoros actuales no era el resultado de la caza de animales más grandes, algo que podría suponerse a partir del mayor tamaño de los primeros. Cuando hay poca disponibilidad de presas, la competencia entre carnívoros aumenta, lo que hace que coman más rápido y consuman más hueso, lo que lleva a la rotura de dientes. [55] [61] [62] En comparación con los lobos modernos, la alta frecuencia de fractura de dientes en los lobos beringianos indica un mayor consumo de cadáveres debido a una mayor densidad de carnívoros y una mayor competencia. [8] Esta propuesta fue cuestionada en 2019, cuando una encuesta sobre el comportamiento de los lobos modernos durante los últimos 30 años mostró que cuando había menos presas disponibles, las tasas de fractura de dientes se duplicaron. Esto sugiere que los grandes carnívoros del Pleistoceno experimentaron más períodos de disponibilidad limitada de alimentos en comparación con sus contrapartes modernas. [63]
Los restos de lobos beringios se han encontrado en Alaska y tan al este como el Yukón en Canadá. [9] Los especímenes que han sido identificados por su morfología del cráneo [9] y la morfología de las extremidades [64] como lobos beringios se han encontrado en la cueva Natural Trap en la base de las montañas Bighorn en Wyoming, Estados Unidos. Estos fueron datados por radiocarbono entre 25.800 y 14.300 YBP, y esta ubicación está directamente al sur de lo que en ese momento habría sido la división entre la capa de hielo Laurentide y la capa de hielo Cordilleran. Esto sugiere que existió un canal temporal entre los glaciares desde 25.800 YBP [9] hasta el avance de las capas de hielo 16.000-13.000 YBP. [9] [65] Se supone que la migración del lobo de Beringia hacia el sur fue el resultado de la búsqueda de especies presa, ya que esta cueva también contenía especímenes de bisontes esteparios que habían migrado desde Beringia y habrían sido presa de lobos, [9] [66] y bueyes almizcleros , que se sabe que son una especie de presa importante del lobo de Beringia. [9] [10] Los lobos terribles estaban ausentes al norte de la latitud 42°N en el Pleistoceno tardío; por lo tanto, esta región habría estado disponible para que los lobos de Beringia se expandieran hacia el sur. No hay evidencia de expansión más allá de esta región. [9]
La extinción es el resultado de la eliminación del área de distribución geográfica de una especie, con la reducción del tamaño de su población a cero. Los factores que afectan la distribución biogeográfica y el tamaño de la población incluyen la competencia, las interacciones depredador-presa, las variables del entorno físico y los eventos fortuitos. [67]
Un fenotipo es cualquier característica observable y medible de un organismo e incluye cualquier rasgo morfológico, conductual y fisiológico, [68] siendo estas características influenciadas por los genes y el medio ambiente. [69] La estepa gigantesca duró 100.000 años sin cambios hasta que llegó a su fin hace unos 12.000 años. [45] El evento de extinción de la megafauna americana ocurrió 12.700 YBP cuando 90 géneros de mamíferos que pesaban más de 44 kilogramos (97 lb) se extinguieron. [70] [61] Se cree que la extinción de los grandes carnívoros y carroñeros fue causada por la extinción de las presas megaherbívoras de las que dependían. [71] [72] La causa de la extinción de esta megafauna es debatida [58] pero se ha atribuido al impacto del cambio climático , la competencia con otras especies, incluidos los humanos, o una combinación de ambos factores. [58] [73] En el caso de aquellos mamíferos con representantes modernos, los datos antiguos de ADN y radiocarbono indican que las poblaciones genéticas locales fueron reemplazadas por otras de la misma especie o por otras del mismo género. [74]
El cambio ambiental posglacial en toda Beringia oriental provocó cambios generalizados en la vegetación, la extinción regional de gran parte de la megafauna y la entrada del Homo sapiens . [46] Los grandes carnívoros del Pleistoceno tardío que eran más carnívoros que sus competidores enfrentaron una mayor vulnerabilidad a la extinción. El león cavernario de Beringia, el gato dientes de sable y el oso de cara corta se extinguieron al mismo tiempo que sus grandes presas megafaunales. El coyote omnívoro , el oso negro americano , el oso pardo, el puma y el lince rojo sobrevivieron. Tanto el lobo de Beringia como el lobo terrible se extinguieron en América del Norte, dejando solo la forma menos carnívora y más grácil del lobo para prosperar. [8] Una teoría de la extinción sostiene que el lobo de Beringia fue superado y reemplazado por el antepasado del lobo gris moderno. [9]
La datación por radiocarbono de los restos esqueléticos de 56 lobos de Beringia mostró una población continua desde hace más de 50.800 años [21] hasta hace 12.500 años, seguida de un lobo datado en 7.600 años. Esto indica que su población estaba en declive después de 12.500 años, [8] aunque la presa de la megafauna todavía estaba disponible en esta región hasta hace 10.500 años. [75] La cronología de este último espécimen está respaldada por la recuperación de ADN de mamut y caballo de sedimentos datados entre 10.500 y 7.600 años del interior de Alaska, [75] y de bisonte estepario datado en 5.400 años del Yukón. [76] El momento de la extinción de los caballos en América del Norte y el tamaño mínimo de la población de bisontes norteamericanos coinciden con la extinción de un haplogrupo entero de lobos en América del Norte, lo que indica que la desaparición de sus presas causó la extinción de este ecomorfo de lobo. [16] [18] Esto resultó en una pérdida significativa de diversidad fenotípica y genética dentro de la especie. [8]
Hay partes de Eurasia central donde se considera que el medio ambiente ha sido estable durante los últimos 40.000 años. [77] En 2016, un estudio comparó secuencias de ADNm de especímenes de lobos antiguos con las de lobos modernos, incluidos especímenes de regiones remotas de América del Norte, Rusia y China. Un haplotipo antiguo que alguna vez existió tanto en Alaska (Beringia Oriental 28.000 YBP) como en Rusia (cueva del "Oso" de Medvezya, área de Pechora , Urales del Norte 18.000 YBP) fue compartido por lobos modernos encontrados viviendo en Mongolia y China (lo que indica un ancestro materno común). El estudio encontró que la diversidad genética de los lobos pasados se perdió al comienzo del Holoceno en Alaska, Siberia y Europa, y que hay una superposición limitada con los lobos modernos. El estudio no respaldó dos haplogrupos de lobos que habían sido propuestos por estudios anteriores. En el caso de los lobos antiguos de América del Norte, en lugar de un modelo de extinción/reemplazo como el que indican otros estudios, este estudio encontró evidencia sustancial de un cuello de botella (reducción) poblacional en el que la diversidad de lobos antiguos casi se perdió a principios del Holoceno. En Eurasia, la pérdida de muchos linajes antiguos no se puede explicar de manera sencilla y parece haber sido lenta a lo largo del tiempo sin razones claras. [21]
En 2021, un análisis de ADNm de caninos modernos y extintos parecidos al lobo de América del Norte indica que el lobo de Beringia fue el antepasado del clado del lobo del sur, que incluye al lobo mexicano y al extinto lobo de las Grandes Llanuras . El lobo mexicano es el más ancestral de los lobos grises que viven en América del Norte en la actualidad. El coyote moderno apareció hace unos 10.000 años. El clado de ADNm del coyote genéticamente más basal es anterior al Máximo Glacial Tardío y es un haplotipo que solo se puede encontrar en el lobo oriental . Esto implica que el gran coyote del Pleistoceno parecido al lobo fue el antepasado del lobo oriental. Además, otro haplotipo antiguo detectado en el lobo oriental solo se puede encontrar en el lobo mexicano. El estudio propone que la mezcla del coyote del Pleistoceno y el lobo de Beringia condujo al lobo oriental mucho antes de la llegada del coyote y el lobo modernos. [78]