Liebre europea
Especie grande de liebre nativa de Europa y partes de Asia.

Liebre europea
Clasificación científica Editar esta clasificación
Dominio:Eucariota
Reino:Animalia
Filo:Cordados
Clase:Mamíferos
Orden:Lagomorfa
Familia:Lepóridos
Género:Lepus
Especies:
L. europaeus
Nombre binomial
Lepus europaeus
Palas , 1778
Área de distribución de la liebre europea
(rojo oscuro – autóctona, rojo – introducida)

La liebre europea ( Lepus europaeus ), también conocida como liebre parda , es una especie de liebre nativa de Europa y partes de Asia . Es una de las especies de liebre más grandes y está adaptada a los campos abiertos y templados. Las liebres son herbívoras y se alimentan principalmente de pastos y hierbas, complementándolos con ramitas, brotes, corteza y cultivos de campo, particularmente en invierno. Sus depredadores naturales incluyen grandes aves rapaces , cánidos y félidos . Dependen de la carrera de resistencia a alta velocidad para escapar de la depredación, teniendo extremidades largas y poderosas y fosas nasales grandes.

Las liebres, que suelen ser de naturaleza nocturna y tímida, cambian su comportamiento en primavera, cuando se las puede ver a plena luz del día persiguiéndose unas a otras por los campos. Durante este frenesí primaveral, a veces se golpean entre sí con sus patas ("boxeo"). No se trata sólo de una competición entre machos, sino también de una hembra que golpea a un macho, ya sea para demostrar que aún no está preparada para aparearse o para poner a prueba su determinación. La hembra anida en una depresión en la superficie del suelo en lugar de en una madriguera y las crías son activas tan pronto como nacen. Las camadas pueden estar formadas por tres o cuatro crías y una hembra puede tener tres camadas al año, y las liebres viven hasta doce años. La temporada de cría dura de enero a agosto.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera a la liebre europea como una especie de menor preocupación , ya que tiene una amplia distribución y es moderadamente abundante. Sin embargo, sus poblaciones han ido disminuyendo en Europa continental desde los años 1960, al menos en parte debido a los cambios en las prácticas agrícolas. La liebre ha sido cazada en toda Europa durante siglos, y cada año se abaten más de cinco millones de ejemplares; en Gran Bretaña, tradicionalmente se ha cazado con el método del beagling y el coursing de liebres , pero estos deportes de campo ahora son ilegales. La liebre ha sido un símbolo tradicional de fertilidad y reproducción en algunas culturas y su comportamiento de cortejo en primavera inspiró la expresión inglesa mad as a March hare (loca como una liebre de marzo) .

Taxonomía y genética

La liebre de Granada ( Lepus granatensis ) fue considerada en su día una subespecie de la liebre europea.

La liebre europea fue descrita por primera vez en 1778 por el zoólogo alemán Peter Simon Pallas . [2] Comparte el género Lepus ( del latín "liebre" [3] ) con otras 32 especies de liebres y liebres, [4] [5] liebres es el nombre que se le da a algunas especies de liebres nativas de América del Norte. Se distinguen de otros lepóridos (liebres y conejos) por sus patas más largas y fosas nasales más anchas. [6] La liebre corsa , la liebre de retama y la liebre de Granada fueron consideradas en algún momento subespecies de la liebre europea, pero la secuenciación de ADN y el análisis morfológico respaldan su condición de especies separadas. [7] [8]

Existe cierto debate sobre si la liebre europea y la liebre del Cabo son la misma especie. Un estudio de 2005 sobre el acervo genético nuclear sugirió que lo son, [9] pero un estudio de 2006 del ADN mitocondrial de estos mismos animales concluyó que habían divergido lo suficiente como para ser considerados especies separadas. [10] Un estudio de 2008 afirma que en el caso de las especies de Lepus , con su rápida evolución, la designación de especies no puede basarse únicamente en el ADNmt, sino que también debe incluir un examen del acervo genético nuclear. Es posible que las diferencias genéticas entre la liebre europea y la liebre del Cabo se deban a la separación geográfica en lugar de a una divergencia real. Se ha especulado que en el Cercano Oriente, las poblaciones de liebres se están intergradando y experimentando un flujo genético . [11] Otro estudio de 2008 sugiere que se necesita más investigación antes de llegar a una conclusión sobre si existe un complejo de especies ; [12] la liebre europea sigue clasificada como una sola especie hasta que más datos contradigan esta suposición. [1]

El análisis cladogenético sugiere que las liebres europeas sobrevivieron al último período glacial durante el Pleistoceno a través de refugios en el sur de Europa ( península italiana y Balcanes ) y Asia Menor . Las colonizaciones posteriores de Europa central parecen haber sido iniciadas por cambios ambientales causados ​​​​por el hombre. [13] La diversidad genética en las poblaciones actuales es alta y no hay signos de endogamia . El flujo genético parece estar sesgado hacia los machos, pero las poblaciones en general están estructuradas matrilinealmente . Parece haber un grado particularmente alto de diversidad genética en las liebres de la región de Renania del Norte-Westfalia en Alemania. Sin embargo, es posible que el flujo genético restringido pueda reducir la diversidad genética dentro de las poblaciones que quedan aisladas. [14]

Históricamente, se han descrito hasta 30 subespecies de liebre europea, aunque su estatus ha sido discutido. [6] Estas subespecies se han distinguido por diferencias en la coloración del pelaje, el tamaño del cuerpo, las medidas externas del cuerpo, la morfología del cráneo y la forma de los dientes. [15]

En el Libro Rojo de la UICN se enumeran dieciséis subespecies, según Hoffmann y Smith (2005): [1]

  • Lepus europaeus caspicus
  • L. E. Connori
  • L. e. creticus
  • L. e. chipriota
  • L. e. cyrensis
  • L. e. europaeus
  • L. e. hybridus
  • L. e. judeae
  • L. e. karpathorum
  • L. e. medio
  • L. e. occidentalis
  • L. e. parnassius
  • L. e. ponticus
  • L. e. rodio
  • L. e. siriaco
  • L. e. transsylvanicus

Chapman y Flux enumeran veintinueve subespecies de "estatus muy variable" en su libro sobre lagomorfos, incluidas las subespecies anteriores (con las excepciones de L. e. connori , L. e. creticus , L. e. cyprius , L. e. judeae , L. e. rhodius y L. e. syriacus ) y además: [6]

  • L. e. alba
  • L. e. argenteogrisea
  • L. e. biarmicus
  • L. e. borealis
  • L. e. caspicus
  • L. e. caucasicus
  • Lactobacillus flavus
  • L. e. gallaecius
  • L. e. hispanicus
  • L. e. hyemalis
  • L. e. granatensis
  • L. e. iturissius
  • L. e. kalmykorum
  • L. e. meridiei
  • L. e. meridionalis
  • L. E. Niethammeri
  • L. e. niger
  • L. e. tesquorum
  • L. e. tumak

Descripción

Cráneo de liebre

La liebre europea, al igual que otros miembros de la familia Leporidae , es un mamífero terrestre de carrera rápida; tiene ojos situados en lo alto de los lados de la cabeza, orejas largas y un cuello flexible. Sus dientes crecen continuamente, los primeros incisivos están modificados para roer, mientras que los segundos incisivos tienen forma de clavija y no son funcionales. Hay un espacio ( diastema ) entre los incisivos y los molares, estos últimos están adaptados para moler material vegetal grueso. La fórmula dental es 2/1, 0/0, 3/2, 3/3. [16] [17] La ​​musculatura oscura de las extremidades de las liebres está adaptada para correr resistencia a alta velocidad en campo abierto. Por el contrario, los conejos de rabo blanco están diseñados para ráfagas cortas de velocidad en hábitats con más vegetación. [6] [18] Otras adaptaciones para correr a alta velocidad en las liebres incluyen fosas nasales más anchas y corazones más grandes. [6] En comparación con el conejo europeo , la liebre tiene un estómago y un ciego proporcionalmente más pequeños . [19]

Esta liebre es uno de los lagomorfos más grandes . La longitud de su cabeza y cuerpo puede variar de 60 a 75 cm (24 a 30 pulgadas) con una longitud de cola de 7,2 a 11 cm (2,8 a 4,3 pulgadas). La masa corporal suele estar entre 3 y 5 kg (6,6 y 11,0 libras). [20] Las orejas alargadas de la liebre varían de 9,4 a 11,0 cm (3,7 a 4,3 pulgadas) desde la muesca hasta la punta. También tiene patas traseras largas que tienen una longitud de entre 14 y 16 cm (5,5 y 6,3 pulgadas). [21] El cráneo tiene huesos nasales que son cortos, pero anchos y pesados. La cresta supraorbitaria tiene lóbulos anterior y posterior bien desarrollados y el hueso lagrimal sobresale prominentemente de la pared anterior de la órbita. [20]

El color del pelaje es entre marrón amarillento y grisáceo en la espalda; rojizo en los hombros, las patas, el cuello y la garganta; blanco en la parte inferior y negro en la cola y las puntas de las orejas. [21] El pelaje de la espalda suele ser más largo y rizado que en el resto del cuerpo. [6] El pelaje de la liebre europea no se vuelve completamente blanco en invierno como es el caso de otros miembros del género, [21] aunque los lados de la cabeza y la base de las orejas desarrollan áreas blancas y la región de la cadera y la grupa puede adquirir algo de gris. [6]

Distribución y hábitat

Fotografía de una liebre corriendo
Liebre corriendo en campo abierto

La liebre europea es originaria de gran parte de Europa continental y parte de Asia. Su área de distribución se extiende desde el norte de España hasta el sur de Escandinavia, Europa del este y partes del norte de Asia occidental y central . Ha estado extendiendo su área de distribución hasta Siberia . [6] Es posible que los romanos la hayan introducido en Gran Bretaña hace unos 2000 años, basándose en la falta de evidencia arqueológica anterior a eso, [22] aunque nuevas dataciones de radiocarbono sugieren que se introdujo antes, entre 500-300 a. C. [23] No está presente en Irlanda , donde la liebre de montaña es la única especie de liebre nativa. Probablemente se produjeron introducciones no documentadas en algunas islas del Mediterráneo. [22] También se ha introducido, principalmente como animal de caza , en América del Norte en Ontario y el estado de Nueva York , y sin éxito en Pensilvania , Massachusetts y Connecticut , el Cono Sur en Brasil , Argentina , Uruguay , Paraguay , Bolivia , Chile , Perú y las Islas Malvinas , Australia , ambas islas de Nueva Zelanda y la costa sur del Pacífico de Rusia. [6] [21] [24]

La liebre europea vive principalmente en campos abiertos con matorrales dispersos como refugio. Es muy adaptable y prospera en tierras agrícolas mixtas. [6] Según un estudio en la República Checa, la densidad media de liebres fue mayor en elevaciones por debajo de los 200 m (660 pies), 40 a 60 días de cobertura de nieve anual, 450 a 700 mm (18 a 28 pulgadas) de precipitación anual y una temperatura media anual del aire de alrededor de 10 °C (50 °F). Con respecto al clima, la densidad de liebre europea fue mayor en "distritos cálidos y secos con inviernos suaves". [25] En Polonia, la liebre europea es más abundante en áreas con pocos bordes de bosque, tal vez porque los zorros pueden usarlos como refugio. Requiere cobertura, como setos, zanjas y áreas de cobertura permanente, porque estos hábitats proporcionan la dieta variada que necesita, y se encuentran en densidades más bajas en grandes campos abiertos. El cultivo intensivo de la tierra da como resultado una mayor mortalidad de liebres jóvenes. [26]

En Gran Bretaña, la liebre europea se ve con mayor frecuencia en granjas arables, especialmente aquellas con rotación de cultivos y tierras en barbecho , cultivos de trigo y remolacha azucarera . En granjas principalmente de pasto, su número aumentó con pastos mejorados, algunos cultivos arables y parches de bosque. Se ve con menos frecuencia donde los zorros son abundantes o donde hay muchos busardos ratoneros . También parece ser menos numerosa en áreas con altas poblaciones de conejo europeo, [27] aunque parece haber poca interacción entre las dos especies y ninguna agresión. [28] Aunque las liebres europeas se cazan cuando son abundantes, esta es una actividad autolimitante y es menos probable que ocurra en localidades donde la especie es escasa. [27]

Comportamiento e historia de vida

Fotografía de una liebre agazapada en un hueco.
Liebre europea escondida en un "formulario"

La liebre europea es principalmente nocturna y pasa un tercio de su tiempo buscando comida . [6] Durante el día, se esconde en una depresión en el suelo llamada "forma" donde está parcialmente oculta. Puede correr a 70 km/h (43 mph), y cuando se enfrenta a depredadores depende de superarlos en campo abierto. Generalmente se piensa que es asocial, pero se la puede ver tanto en grupos grandes como pequeños. No parece ser territorial , ya que vive en áreas de distribución compartidas de alrededor de 300 ha (740 acres). Se comunica entre sí mediante una variedad de señales visuales. Para mostrar interés, levanta las orejas, mientras que bajarlas advierte a los demás que se mantengan alejados. Cuando desafía a un congénere , una liebre golpea sus patas delanteras; las patas traseras se utilizan para advertir a los demás de un depredador. Chilla cuando está herida o asustada, y una hembra hace llamadas " guturales " para atraer a sus crías. [21] Puede vivir hasta doce años. [1]

Alimentación y forrajeo

Fotografía de un grupo de liebres alimentándose
Liebres alimentándose en un grupo pequeño

La liebre europea es principalmente herbívora y busca hierbas silvestres y malezas. Con la intensificación de la agricultura, ha comenzado a alimentarse de cultivos cuando no hay alimentos preferidos disponibles. [1] Durante la primavera y el verano, se alimenta de soja , trébol y amapola [29], así como de pastos y hierbas. [21] Durante el otoño y el invierno, elige principalmente trigo de invierno , y también se siente atraída por montones de remolacha azucarera y zanahorias proporcionadas por los cazadores. [29] También come ramitas, brotes y la corteza de arbustos y árboles frutales jóvenes durante el invierno. [21] Evita los cultivos de cereales cuando hay otros alimentos más atractivos disponibles, y parece preferir alimentos ricos en energía a la fibra dietética cruda . [30] Cuando come ramitas, quita la corteza para acceder a los tejidos vasculares que almacenan carbohidratos solubles . En comparación con el conejo europeo, el alimento pasa por el intestino más rápidamente en la liebre europea, aunque las tasas de digestión son similares. [19] A veces es coprofágico y come sus propias heces verdes para recuperar proteínas y vitaminas no digeridas. [20] Dos o tres liebres adultas pueden comer más comida que una sola oveja . [21]

Fotografía de bolitas fecales
Pellets fecales

Las liebres europeas se alimentan en grupos. La alimentación en grupo es beneficiosa, ya que los individuos pueden pasar más tiempo alimentándose sabiendo que otras liebres están vigilantes. Sin embargo, la distribución de la comida afecta a estos beneficios. Cuando la comida está bien espaciada, todas las liebres pueden acceder a ella. Cuando la comida está agrupada, solo las liebres dominantes pueden acceder a ella. En grupos pequeños, los dominantes tienen más éxito en la defensa de la comida, pero a medida que más individuos se unen, deben pasar más tiempo ahuyentando a los demás. Cuanto más grande es el grupo, menos tiempo tienen los individuos dominantes para comer. Mientras tanto, los subordinados pueden acceder a la comida mientras los dominantes están distraídos. Por lo tanto, cuando están en grupos, a todos los individuos les va peor cuando la comida está agrupada que cuando está muy espaciada. [31]

Apareamiento y reproducción

Las liebres europeas tienen una temporada de cría prolongada que dura de enero a agosto. [32] [33] Las hembras, o conejas, pueden encontrarse preñadas en todos los meses de cría y los machos, o machos, son fértiles todo el año excepto durante octubre y noviembre. Después de este paréntesis, el tamaño y la actividad de los testículos de los machos aumentan, lo que señala el inicio de un nuevo ciclo reproductivo. Esto continúa durante diciembre, enero y febrero, cuando el tracto reproductivo recupera su funcionalidad. Los apareamientos comienzan antes de que se produzca la ovulación y los primeros embarazos del año suelen dar como resultado un solo feto , siendo comunes los fracasos de gestación. La actividad reproductiva máxima se produce en marzo y abril, cuando todas las hembras pueden estar preñadas, la mayoría con tres o más fetos. [33]

El sistema de apareamiento de la liebre se ha descrito como poligínico (machos solteros apareándose con múltiples hembras) y promiscuo . [34] Las hembras tienen ciclos reproductivos de seis semanas y son receptivas solo durante unas pocas horas a la vez, lo que hace que la competencia entre los machos locales sea intensa. [32] En el apogeo de la temporada de cría, este fenómeno se conoce como "locura de marzo", [33] cuando los machos normalmente nocturnos se ven obligados a estar activos durante el día. Además de que los animales dominantes sometan a los subordinados, la hembra lucha contra sus numerosos pretendientes si no está lista para aparearse. Las peleas pueden ser feroces y pueden dejar numerosas cicatrices en las orejas. [32] En estos encuentros, las liebres se mantienen erguidas y se atacan entre sí con sus patas, una práctica conocida como "boxeo", y esta actividad es a menudo entre una hembra y un macho y no puramente entre machos que compiten como se creía anteriormente. [21] [35] Cuando una cierva está lista para aparearse, corre por el campo y comienza una persecución que pone a prueba la resistencia de los machos que la siguen. Cuando solo queda el macho más apto, la hembra se detiene y le permite copular. [32] La fertilidad de las hembras continúa durante mayo, junio y julio, pero la producción de testosterona disminuye en los machos y el comportamiento sexual se vuelve menos evidente. El tamaño de las camadas disminuye a medida que la temporada de reproducción se acerca a su fin y no se producen embarazos después de agosto. Los testículos de los machos comienzan a retroceder y la producción de esperma termina en septiembre. [33]

Fotografía de liebres recién nacidas
Lebrijos recién nacidos en una depresión

La hembra da a luz en depresiones huecas en el suelo. Una hembra puede tener tres camadas en un año con un período de gestación de 41 a 42 días. Las crías tienen un peso promedio de alrededor de 130 gramos (4,6 oz) al nacer. [36] Los lebratos están completamente cubiertos de pelo y son precoces, estando listos para abandonar el nido poco después de nacer, una adaptación a la falta de protección física en relación con la que ofrece una madriguera. [21] Los lebratos se dispersan durante el día y se reúnen por la noche cerca de donde nacieron. Su madre los visita para amamantar poco después del atardecer; las crías maman durante unos cinco minutos, orinando mientras lo hacen, mientras la coneja lame el líquido. Luego salta para no dejar un rastro olfativo, y los lebratos se dispersan una vez más. [21] [37] Las crías pueden comer alimentos sólidos después de dos semanas y son destetadas cuando tienen cuatro semanas de edad. [21] Aunque las crías de ambos sexos suelen explorar sus alrededores, [38] la dispersión natal tiende a ser mayor en los machos. [34] [39] La madurez sexual se produce a los siete u ocho meses para las hembras y a los seis meses para los machos. [1]

Salud y mortalidad

Fotografía de un águila real con una liebre como presa.
Águila real con una liebre recién capturada

Las liebres europeas son grandes lepóridos y los adultos solo pueden ser atacados por grandes depredadores como cánidos , félidos y las aves rapaces más grandes . [20] En Polonia se encontró que el consumo de liebres por parte de los zorros era mayor durante la primavera, cuando la disponibilidad de presas de animales pequeños era baja; en esta época del año, las liebres pueden constituir hasta el 50% de la biomasa consumida por los zorros, y el 50% de la mortalidad de las liebres adultas se debe a su depredación. [40] En Escandinavia, una epizootia natural de sarna sarcóptica que redujo drásticamente la población de zorros rojos, resultó en un aumento en el número de liebres europeas, que volvió a los niveles anteriores cuando posteriormente aumentó el número de zorros. [41] El águila real caza liebres europeas en los Alpes , los Cárpatos , los Apeninos y el norte de España. [42] En América del Norte, los zorros y los coyotes son probablemente los depredadores más comunes, aunque los gatos monteses y los linces también se aprovechan de ellos en lugares más remotos. [36]

Las liebres europeas tienen parásitos tanto externos como internos. Un estudio encontró que el 54% de los animales en Eslovaquia estaban parasitados por nematodos y más del 90% por coccidios . [43] En Australia, se informó que las liebres europeas estaban infectadas por cuatro especies de nematodos, seis de coccidios, varios trematodos hepáticos y dos tenias caninas . También se encontró que hospedaban pulgas de conejo ( Spilopsyllus cuniculi ), pulgas pegajosas ( Echidnophaga myrmecobii ), piojos ( Haemodipsus setoni y H. lyriocephalus ) y ácaros ( Leporacarus gibbus ). [44]

El síndrome de la liebre parda europea (EBHS) es una enfermedad causada por un calicivirus similar al que causa la enfermedad hemorrágica del conejo (RHD) y puede ser igualmente mortal, pero no ocurre infección cruzada entre las dos especies de mamíferos. [45] Otras amenazas para la liebre son la pasteurelosis , la yersiniosis (pseudotuberculosis), la coccidiosis y la tularemia , que son las principales fuentes de mortalidad. [46]

En octubre de 2018, se informó que una forma mutada del virus de la enfermedad hemorrágica del conejo ( RHDV2 ) podría haber saltado a las liebres en el Reino Unido. Normalmente, es una enfermedad poco frecuente en las liebres, pero también se ha producido una mortandad significativa a causa del virus en España. [47] [48]

Relación con los humanos

Cuadro de una liebre de Alberto Durero
Acuarela de Alberto Durero La liebre joven , 1502

En el folclore, la literatura y el arte

En Europa, la liebre ha sido un símbolo de sexo y fertilidad al menos desde la Antigua Grecia . Los griegos la asociaban con los dioses Dioniso , Afrodita y Artemisa , así como con sátiros y cupidos . La Iglesia cristiana relacionaba la liebre con la lujuria y la homosexualidad, pero también la asociaba con la persecución de la iglesia debido a la forma en que era comúnmente cazada. [49]

En el norte de Europa, las imágenes de Pascua a menudo incluyen liebres o conejos . Citando las costumbres populares de Pascua en Leicestershire , Inglaterra, donde "las ganancias de la tierra llamada Harecrop Leys se aplicaban a proporcionar una comida que se arrojaba al suelo en el 'Hare-pie Bank'", el erudito del siglo XIX Charles Isaac Elton propuso una posible conexión entre estas costumbres y el culto a Ēostre . [50] En su estudio del siglo XIX sobre la liebre en las costumbres y la mitología populares, Charles J. Billson cita costumbres populares que involucran a la liebre alrededor de Pascua en el norte de Europa, y argumenta que la liebre probablemente era un animal sagrado en el festival de primavera de la Gran Bretaña prehistórica. [51] La observación del comportamiento de apareamiento de la liebre en primavera condujo al popular modismo inglés " loco como una liebre de marzo ", [49] con frases similares de los escritos del siglo XVI de John Skelton y Sir Thomas More en adelante. [52] La liebre loca reaparece en Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas de Lewis Carroll , en la que Alicia participa en una loca fiesta de té con la Liebre de Marzo y el Sombrerero . [53]

Ilustración de la liebre de marzo de Sir John Tenniel
La liebre de marzo de Sir John Tenniel con Alicia , el lirón y el sombrerero de Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas , 1865

Cualquier conexión de la liebre con Ēostre es dudosa. John Andrew Boyle cita un diccionario etimológico de Alfred Ernout y Antoine Meillet , quienes escribieron que las luces de Ēostre eran llevadas por liebres, que Ēostre representaba la fecundidad primaveral , el amor y el placer sexual. Boyle responde que casi no se sabe nada sobre Ēostre, y que los autores aparentemente habían aceptado la identificación de Ēostre con la diosa nórdica Freyja , pero que la liebre tampoco está asociada con Freyja. Boyle agrega que "cuando los autores hablan de la liebre como la 'compañera de Afrodita y de sátiros y cupidos' y 'en la Edad Media [la liebre] aparece junto a la figura de Luxuria [mitológica]', están en un terreno mucho más seguro". [54]

La liebre es un personaje de algunas fábulas, como La liebre y la tortuga de Esopo . [55] La historia fue anexada a un problema filosófico por Zenón de Elea , quien creó un conjunto de paradojas para apoyar el ataque de Parménides a la idea del movimiento continuo, ya que cada vez que la liebre (o el héroe Aquiles ) se mueve hacia donde estaba la tortuga, la tortuga se aleja un poco más. [56] [57] El artista renacentista alemán Alberto Durero representó de manera realista una liebre en su pintura de acuarela de 1502 Liebre joven . [58]

Alimentación y caza

Cuadro de caballeros cazando liebres de Richard Ansdell
Detalle de la reunión de carreras de caballos de Caledonia cerca del castillo de Ardrossan, la isla de Arran a lo lejos, de Richard Ansdell , 1844, que muestra a caballeros a caballo cazando liebres con galgos

En toda Europa, se cazan más de cinco millones de liebres europeas cada año, lo que la convierte probablemente en el mamífero de caza más importante del continente. Esta popularidad ha amenazado variedades regionales como las de Francia y Dinamarca, a través de la importación a gran escala de liebres de países de Europa del Este como Hungría. [6] Las liebres se han cazado tradicionalmente en Gran Bretaña mediante beagling y hare coursing . En el beagling, la liebre se caza con una jauría de pequeños perros de caza, beagles , seguida por los cazadores humanos a pie. En Gran Bretaña, la Ley de Caza de 2004 prohibió la caza de liebres con perros, por lo que las 60 jaurías de beagles ahora utilizan "senderos" artificiales, o pueden seguir cazando conejos legalmente . [59] El coursing de liebres con galgos fue alguna vez una actividad aristocrática , prohibida para las clases sociales más bajas . [60] Más recientemente, el coursing de liebres informal se convirtió en una actividad de clase baja y se realizaba sin el permiso del terrateniente; [61] ahora también es ilegal. [62] En Escocia se ha expresado preocupación por el creciente número de liebres cazadas bajo licencia. [63]

La liebre se cocina tradicionalmente en jarra : se corta una liebre entera en trozos, se adoba y se cuece lentamente con vino tinto y bayas de enebro en una jarra alta colocada en una cacerola con agua. Se sirve tradicionalmente con (o se cuece brevemente con) la sangre de la liebre y el vino de Oporto . [64] [65] La liebre también se puede cocinar en una cazuela. [66] La carne es más oscura y tiene un sabor más fuerte que la de los conejos. Las liebres jóvenes se pueden asar; la carne de las liebres más viejas se vuelve demasiado dura para asarla y se puede cocinar a fuego lento . [65] [67]

Estado

Fotografía de una liebre en tierras de cultivo.
Liebre en terreno cultivado. La intensificación de las prácticas agrícolas ha provocado un descenso de sus poblaciones.

La liebre europea tiene una amplia distribución en Europa y Asia occidental y ha sido introducida en varios países de todo el mundo, a menudo como especie cinegética. En general, se considera moderadamente abundante en su área de distribución nativa, [14] pero se han observado descensos en las poblaciones en muchas áreas desde la década de 1960. Estos se han asociado con la intensificación de las prácticas agrícolas. [68] La liebre es una especie adaptable y puede trasladarse a nuevos hábitats, pero prospera mejor cuando hay una amplia variedad de malezas y otras hierbas disponibles para complementar su dieta principal de pastos. [1] La liebre se considera una plaga en algunas áreas; es más probable que dañe los cultivos y los árboles jóvenes en invierno cuando no hay suficientes alimentos alternativos disponibles. [21]

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado el estado de conservación de la liebre europea como de preocupación menor . Sin embargo, en bajas densidades de población, las liebres son vulnerables a extinciones locales a medida que disminuye el acervo genético disponible , lo que hace que la endogamia sea más probable. Este es el caso en el norte de España y en Grecia, donde la repoblación con liebres traídas de fuera de la región se ha identificado como una amenaza para los acervos genéticos regionales. Para contrarrestar esto, se ha implementado un programa de cría en cautividad en España, y la reubicación de algunos individuos de un lugar a otro ha aumentado la variedad genética. [1] El Convenio de Berna incluye a la liebre en el Apéndice III como especie protegida. [27] Varios países, incluidos Noruega, Alemania, Austria y Suiza, [1] han incluido a la especie en sus Listas Rojas como "casi amenazada" o "amenazada". [69]

Referencias

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  • Fotografías y vídeos de ARKive
  • BBC Wales Nature: artículo sobre la liebre parda
  • BBC Wales Nature: liebre parda
  • Liebre parda y nueva vegetación
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