Lewis Keseberg

Lewis Keseberg
Ludwig Keseberg
Nacido	Johann Ludwig Christian Keseberg ( 26 de mayo de 1814 )26 de mayo de 1814 Berleburg , Westfalia
Fallecido	1895 (81 años) Sacramento , California , Estados Unidos
Conocido por	Fiesta de Donner
Cónyuge	Elisabeth Filipina Zimmerman ​ ​ ( m.  1842 ; murió en 1877 )
Niños	11

Johann Ludwig Christian Keseberg (26 de mayo de 1814 – 1895), también conocido como Lewis Keseberg , ^[a] fue miembro de la expedición de Donner entre 1846 y 1847. Fue el último sobreviviente en ser rescatado del campamento de Donner. Su reputación y su participación en el canibalismo le permitieron ser recordado como "el miembro más infame y vilipendiado de la expedición de Donner". ^[2]

Johann Ludwig Christian Keseberg nació en Berleburg , ^[3] Westfalia , hijo de un ministro luterano . El 22 de junio de 1842, ^[3] Keseberg se casó con Elisabeth Philippine Zimmerman, de diecinueve años. En el plazo de un año, su esposa dio a luz a dos hijas gemelas, Juliane Karoline "Ada" Keseberg y Mathilde Elise Keseberg. En 1844, la familia abandonó Alemania para ir a Nueva York . ^[4] Dos meses después de su llegada, Mathilde murió. ^[5] La familia se instaló entonces en Cincinnati , donde Keseberg encontró trabajo en una cervecería. Luego decidieron mudarse al oeste y se unieron al grupo Donner en 1846. ^[4] Keseberg hablaba alemán , inglés y francés , así como algo de español , ^{[6] [7]} y era "probablemente, con mucho, la persona más educada de la empresa". ^[8]

Los Keseberg, formados por Lewis (32), su esposa Philippine (23) y su hija Ada (3), se unieron a la expedición de Donner con dos carros . Los acompañaban los carreteros Karl "Dutch Charley" Burger (30) y un hombre belga cuyo nombre se desconoce, Hardkoop (60), ^{[4] [9]} y se les unieron sus socios Joseph Reinhardt (30) y Augustus Spitzer (30), y el comerciante Jacob Karl Wolfinger (26) y su esposa Doris (20), ^[9] todos ellos alemanes . ^[10] Durante el viaje, su esposa dio a luz a un niño, Lewis Keseberg Jr. ^[11]

En septiembre, durante la difícil travesía por el desierto del Gran Lago Salado , los Keseberg tuvieron que dejar atrás uno de sus carros. ^[12] El 7 de octubre, Keseberg y su esposa, que llevaban a su recién nacido, caminaban para aligerar la carga del carro. ^[13] El conductor de Keseberg, ^[13] un inmigrante belga conocido como Hardkoop, no podía caminar y Keseberg lo dejó atrás. Nadie pudo llevarse a Hardkoop, y fue visto por última vez sentado junto a la carretera, completamente agotado. ^{[14] [15]}

Lewis Keseberg era un miembro impopular del partido. ^{[11] [16]} Los Keseberg, al ser inmigrantes, fueron objeto de cierta discriminación. ^[17] Se alegaba que Keseberg había abusado verbalmente y posiblemente físicamente de su esposa, ^[18] y James Reed, a quien le desagradaba mucho, rumoreaba que posiblemente había robado pieles de búfalo de una tumba india mientras viajaba por el río Platte . ^[8] James Breen, un miembro del partido, señaló que Keseberg era "de mal genio e irritable". ^[18] El amigo de Keseberg, Heinrich Lienhard , escribió antes de la partida de Keseberg que "la mayor debilidad de Keseberg era su temperamento desenfrenado... Después de que su ira se había calmado, siempre se daba cuenta de su error y era extremadamente penitente". ^[4]

En el invierno de 1846-1847, al no poder avanzar en la nieve , los miembros del grupo Donner acamparon en el lago Truckee . Keseberg se lastimó el pie en un accidente de caza anterior . Esta herida era un corte en el talón, que casi lo separó del pie, causado por un golpe de hacha mal colocado. Esto sanaría muy lentamente, lo que le causaba un dolor insoportable al caminar incluso cuando se fue el Tercer Relevo. ^[6] Por lo tanto, los Keseberg no pudieron construir una cabaña adecuada. Keseberg y otros inmigrantes alemanes construyeron un cobertizo adosado a la cabaña de los Breen. ^{[19] [20]} El 24 de enero, el hijo pequeño de Keseberg, Lewis Keseberg Jr., murió. Su madre lo enterró en un banco de nieve. ^[21]

En febrero llegó un grupo de socorro. La esposa de Keseberg, Philippine, con su hija Ada en brazos, abandonó el campamento con el grupo de socorro. Ada murió durante el viaje y fue enterrada en la nieve por los rescatistas Reason Tucker y Daniel Rhoads . ^{[22] [23]} Keseberg se quedó en el campamento debido a una herida incapacitante en el pie causada por un hacha, ^[24] y se mudó a la cabaña de la familia Murphy. ^[25]

El segundo grupo de socorro llegó a finales de febrero y encontró a Keseberg "tumbado en sus propios excrementos, dolorido". Le curaron la herida y los rescatadores dejaron algo de comida. ^{[22] [26]}

El tercer grupo de rescate llegó el 13 de marzo. Entre los rescatadores se encontraban William Eddy y William Foster, que habían sobrevivido al grupo Donner. En el campamento encontraron a la suegra de Foster, Levinah Murphy, quien les dijo que sus hijos pequeños, James Eddy y George Foster, estaban muertos y habían sido devorados por los sobrevivientes. Murphy acusó a Keseberg de matar a George Foster, pero Keseberg negó vehementemente las acusaciones. ^{[27] [28]} Keseberg le confesó a Eddy que había devorado a su hijo. ^[29] Eddy juró asesinar a Keseberg si alguna vez se encontraban en California. ^{[27] [28]} Keseberg, que todavía se estaba curando el pie, no se fue con el grupo de rescate, ^[30] y se quedó en el campamento junto con Murphy y Tamsen Donner, quien se negó a abandonar a su esposo enfermo, George, cuyo brazo se había vuelto negro por una infección que se extendió desde un corte aparentemente menor. ^[31]

El cuarto grupo de socorro llegó el 17 de abril, y aparentemente encontró a Keseberg, la única superviviente, envuelta en una manta, rodeada de huesos humanos y junto a una olla de lo que parecía ser hígado y pulmones humanos frescos . Keseberg confesó haber canibalizado a los demás supervivientes tras su muerte, pero cuando los rescatadores le acusaron de asesinar a Tamsen Donner, Keseberg insistió en que murió de forma natural tras perderse en la nieve en el camino desde el campamento de Alder Creek hasta las cabañas del lago. Según Keseberg, George Donner finalmente sucumbió a su enfermedad, y Tamsen Donner planeaba hacer el viaje a través de las montañas para reunirse con sus hijas. Como tardó demasiado en llegar a la cabaña del lago, sucumbió al frío poco después de llegar. Dijo que finalmente había encontrado su cabaña, y que intentó calentarla con mantas y un fuego, pero que estaba muerta y fría cuando se despertó por la mañana. ^{[6] [32]} Keseberg también había escondido el dinero de Tamsen. Los rescatadores creyeron que Keseberg había robado el dinero de los Donner, pero Keseberg afirmó que Tamsen le había dicho que llevara el dinero a sus hijos, y que planeaba hacerlo, ya que no tenía motivos para confiar en estos hombres. ^[6] William Fallon, un rescatador, también afirmó que Keseberg había declarado que la carne de Donner era "la mejor que había probado nunca", ^[33] lo que Keseberg negaría fervientemente. No obstante, a Keseberg se le permitió irse con los rescatadores. En su camino a Sutter's Fort , Keseberg descubrió el cuerpo de su hija Ada. Keseberg llegó a Sutter's Fort el 29 de abril de 1847 y fue el último superviviente del grupo en ser rescatado. ^{[34] [35]}

Su reputación y sus acciones en el grupo de Donner hicieron que muchos hablaran en su contra. Los miembros del cuarto grupo de socorro difundieron historias impactantes y horripilantes sobre Keseberg ^[34] que implicaban cierta exageración, y esta imagen de Keseberg prevaleció en el saber popular. ^[36] Keseberg fue vilipendiado como caníbal y acusado de ser ladrón y asesino . ^[37] Keseberg finalmente demandó a Edward "Ned" Coffeemeyer, uno de sus propios rescatadores, por declaraciones supuestamente difamatorias . Keseberg ganó en la corte , pero solo recibió un dólar . ^{[2] [38]} Nunca fue acusado de ningún delito . Eddy intentó cumplir su promesa de encontrar y matar a Keseberg, pero fue persuadido de lo contrario por su compañero sobreviviente James F. Reed . ^[37]

Inmediatamente después de su rescate, Keseberg trabajó brevemente para John Sutter , ^[39] capitaneando la goleta Sacramento , que llevaba trigo a San Francisco . ^{[2] [40]} Los pasajeros dijeron que Keseberg gritaba mientras dormía, probablemente atormentado por su pasado. Heinrich Lienhard afirmó que Sutter despidió a Keseberg como capitán porque los pasajeros se quejaron de que el barco viajaba tan lento que Keseberg podría matar a los pasajeros dormidos para comer.

Keseberg más tarde hizo algo de dinero durante la Fiebre del Oro de California , ^[40] y en 1851 pudo comprar y operar un pequeño hotel , "The Lady Adams" en Sacramento . ^[41] El hotel disfrutó de algunos éxitos, ^{[38] [42]} pero se incendió un año después. ^{[39] [41]} En 1853, Keseberg compró un antiguo bar y restaurante , y lo convirtió en la Cervecería Phoenix. El negocio en la cervecería prosperó y se considera la primera cervecería en introducir cervezas lager en Sacramento, si no en toda la Costa Oeste de los Estados Unidos. Antes de esto, la cerveza lager generalmente se limitaba a los holandeses de Pensilvania y asociados. La cervecería fue destruida en la Gran Inundación de 1862. Keseberg luego abrió una destilería en Calistoga para su amigo Samuel Brannan , antes de regresar a Sacramento. ^{[39] [43]}

Keseberg y su esposa tendrían ocho hijos más, todas ellas niñas. Su esposa Philippine murió en 1877. ^{[37] [39]} En 1879, Keseberg fue entrevistado por Charles Fayette McGlashan . ^[40] McGlashan escribió que Keseberg estaba afligido por "miseria y desolación", y luchaba por cuidar de sus hijas, dos de las cuales tenían discapacidades intelectuales . Keseberg dijo que estaba atormentado por las acusaciones y rumores, y afirmó que era inocente del asesinato de Tamsen Donner. ^[42] Keseberg le dijo a McGlashan:

Me han acusado muchas veces de haberle quitado la vida. ¡Por Dios, juro que no es cierto! ¿Crees que un hombre sería tan malvado, tan maldito, tan caricatura de la humanidad como para matar a esta mujer solitaria? Había muchos cadáveres tirados por ahí. ¡Sólo añadiría un cadáver más a los muchos! ^[3]

McGlashan creía en la inocencia de Keseberg, ^[40] y más tarde organizó una reunión entre Keseberg y Eliza Poor Donner Houghton, la hija menor de Tamsen Donner que sobrevivió a la expedición de Donner cuando tenía cuatro años. Keseberg juró que era inocente y Houghton decidió creerle. ^{[6] [42]} Según McGlashan, abrazó a Houghton llorando y su convicción, sus lágrimas, fueron tan genuinas que convencieron a McGlashan, quien, antes de conocer a Keseberg, creía que era culpable.

Keseberg finalmente sobrevivió a todas sus hijas, excepto a una. Se quedó sin dinero y sin hogar, y murió en el Hospital del Condado de Sacramento, ^[40] un hospital para pobres, en 1895. ^{[37] [39]} Su tumba nunca fue encontrada, probablemente no estaba marcada. ^[44]