Leonard Thiessen

Leonard Thiessen fue un artista de Omaha, Nebraska , más conocido por su trabajo como el primer crítico de arte del Omaha World-Herald y por sus contribuciones a la administración de las artes de Nebraska. Fue el primer director ejecutivo del Consejo de Artes de Nebraska y alentó la creación de colecciones de arte y museos en Nebraska. ^[1] Thiessen trabajó en pintura, diseño, grabado y creación de murales. ^[2]

Charles Leonard Thiessen, Jr. nació el 3 de mayo de 1902 en Omaha, Nebraska, de padres Charles "Charlie" Leonard Thiessen, Sr. y Jean Louise Berg Thiessen . ^[3] Fue criado como hijo único por sus padres y su tía Wilhelmina "Minnie" Berg. ^{[3] [1]} Su familia participó activamente en la escena artística de Omaha, exponiendo a Leonard al teatro, la danza y la música desde una edad temprana. Su madre era una artista popular local que trabajaba con fieltro y telas, ^{[4] [5]} y su padre trabajaba para una imprenta de Omaha. ^[1] La familia estaba muy involucrada con la Iglesia Episcopal local. ^[1]

A los 11 años, Leonard Thiessen y su familia perdieron su hogar en el Tornado de Pascua de 1913. [ ^{3] [6]} Luego trasladaron su casa a Stone Avenue en North Omaha, que Leonard mantendría como dirección permanente durante el resto de su vida. ^[6] Asistió a la Escuela Pública Miller Park y a la Escuela Protestante St. John's antes de graduarse de la Escuela Secundaria Central de Omaha en 1919. Cuando era adolescente, dibujó ilustraciones para el periódico de su escuela y ayudó a una firma de arquitectura. ^[1]

Leonard Thiessen asistió a la Universidad de Omaha de 1921 a 1922 para estudiar periodismo y bellas artes. Fue asistente de galería para el Instituto de Arte de Omaha e ilustrador para el periódico universitario. Más tarde se trasladó a la Universidad de Nebraska para estudiar diseño y arquitectura de 1925 a 1926 mientras trabajaba como freelance en ilustraciones agrícolas para la Oficina de Publicidad e Ingeniería de Omaha. ^{[3] [1]} Los profesores de Thiessen incluyeron a Dwight Kirsch , Louise Austin, Mari Sandoz , Weldon Kees y Loren Eiseley . ^{[3] [1]} Fue miembro activo de dos fraternidades, primero en Phi Sigma Phi en la Universidad de Omaha ^[7] y luego en Pi Kappa Alpha en la Universidad de Nebraska. ^[3]

En la década de 1920, la tía de Leonard, Wilhelmina, lo llevó de viaje a la costa este de los Estados Unidos y a Europa para que conociera museos de arte e historia del arte. ^[3] Durante la década de 1930, Thiessen estudió arte y diseño en el extranjero en varias instituciones de bellas artes en Europa. Pasó un verano estudiando dibujo y pintura en la Académie de la Grande Chaumière en París, ^[1] lo que marcó el comienzo de su enfoque en lo que él llamaba "pintura seria". ^[8] Thiessen luego estudió en la Heatherly School of Fine Art en Londres antes de inscribirse en la Real Academia Sueca de Arte en Estocolmo en 1932. ^{[1] [4]} Aquí, Thiessen estudió con el artista y profesor Otte Skeold hasta que se graduó en 1938. ^[3]

Antes de sus estudios europeos, Thiessen comenzó una carrera en diseño de interiores y decoración en Lincoln, Nebraska. ^[1] También trabajó como muralista independiente en Lincoln, Omaha y la ciudad de Nueva York. ^{[3] [4]} A su regreso a Omaha desde Europa en 1938, Thiessen comenzó a escribir columnas de arte para el Omaha World-Herald y el Lincoln Journal Star . ^[1] Se convertiría en el primer crítico de arte regular del Omaha World-Herald , trabajando entre 1938 y 1950, y luego regresando desde 1963 hasta su jubilación. ^[9]

En 1941, Thiessen aceptó un puesto en Des Moines, Iowa , como supervisor del programa cultural de Iowa para la Works Progress Administration federal . Thiessen sucedió a Grant Wood en este puesto antes de que el programa se detuviera en 1941 con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. ^[10] Thiessen se presentó voluntario al ejército en 1942 y sirvió como dibujante para las Fuerzas de Inteligencia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Kettering, Inglaterra . ^{[1] [6]} Después de servir cuatro años en el ejército, Thiessen regresó a Estados Unidos para trabajar dos años como director del Herbert Memorial Institute of Art en Augusta, Georgia . ^[9]

Thiessen regresó a Nebraska para alentar el desarrollo de la administración del arte en el estado. Fue una figura destacada en el establecimiento del Consejo de Artes de Nebraska, actuando como el primer Director Ejecutivo de 1966 a 1974. ^[9] También apoyó el establecimiento de la Colección de Arte de Nebraska en el Museo de Arte de Nebraska en Kearney, Nebraska . A lo largo de su carrera, trabajó en estrecha colaboración con museos y universidades de Nebraska, incluido el Museo de Arte Joslyn en Omaha, Nebraska, y el Museo de Arte Sheldon en Lincoln , Nebraska. ^{[1] [3]} En 1967, se desempeñó como editor de un catálogo centenario Nebraska Art Today. ^[11] Thiessen impartió varias clases a lo largo de su carrera, incluidas clases de historia y apreciación del arte en el Museo de Arte Joslyn ^[3] y clases de arte en el estudio de Isabella Threlkeld. Thiessen sirvió durante más de diez años en la junta del Museo de Arte de Nebraska después de contribuir a su fundación. ^[1] A lo largo de su carrera y durante su retiro, Thiessen regresaría varias veces a Europa para estudiar arte y sistemas de administración del arte. ^{[3] [9]}

Leonard Thiessen recibió múltiples premios y reconocimientos por su carrera artística y su trabajo en el desarrollo de la administración de las artes en Nebraska. En 1959, recibió un premio Elmer de la Asociación de Artistas de Omaha. ^[12] Fue parte del primer grupo de artistas en recibir un Premio de Artes del Gobernador en 1978 por su trabajo en el Consejo de Artes de Nebraska. ^[13] También recibió un título honorario de la Universidad de Creighton y fue miembro honorario vitalicio de Omaha Artists Inc. ^[14]

Thiessen pasó su jubilación en su casa de Stone Avenue creando arte y permaneciendo involucrado en la escena artística local hasta su fallecimiento en 1989 a la edad de 87 años. ^[3]

El trabajo de Thiessen consta de pinturas, obras en papel, grabados, diseño y murales. ^{[1] [2]} Sus pinturas a menudo incluían inspiración e imágenes de sus viajes por Europa. ^[15] Thiessen produjo trabajos utilizando métodos tradicionales de su educación formal en bellas artes, ^[3] incluyendo naturalezas muertas y temas arquitectónicos, así como experimentando activamente con nuevos métodos y arte modernista. ^[16] Thiessen recibió el encargo junto con Bill J. Hammon en 1955 de diseñar lo que fue el mural de mosaico más grande de los EE. UU. en el momento de su creación para el Centro Pershing en Lincoln, Nebraska. ^[3]

Su obra se puede encontrar en colecciones del Museo de Arte de Nebraska, el Museo de Arte Joslyn y el Museo de Arte Sheldon. ^[2] Durante su vida, expuso en numerosas exposiciones grupales e individuales, incluidas exposiciones en el Museo de Arte Joslyn. ^[1] Se han realizado múltiples exposiciones retrospectivas sobre su obra que abarca más de cincuenta años, incluida una en la galería Antiquarium en Omaha ^[17] y, más recientemente, en 2019, en el Museo de Arte de Nebraska. ^[18]