Peter Lawrence (antropólogo)

Peter Lawrence (1921 – 21 de diciembre de 1987) fue un antropólogo australiano nacido en Gran Bretaña y pionero en el estudio de las religiones melanesias .

Lawrence nació en Lancashire y estudió literatura clásica en la Universidad de Cambridge . Entre 1942 y 1946 sirvió en la Marina Real antes de regresar a Cambridge al final de la Segunda Guerra Mundial . Realizó su primer trabajo de campo entre el pueblo Garia en la provincia meridional de Madang , Papúa Nueva Guinea , entre 1949 y 1950. Bajo la supervisión de Meyer Fortes , recibió su doctorado en 1951 con una tesis titulada "Estructura social y proceso de control social entre los Garia, distrito de Madang, Nueva Guinea". ^[1]

Lawrence ocupó cargos docentes en la Universidad Nacional Australiana (1948-1957), la Escuela Australiana de Administración del Pacífico (desde 1957), la Universidad de Australia Occidental (1960-1963), la Universidad de Queensland (1966-1970) y la Universidad de Sídney (1963-1965 y 1970-1986). ^[1]

Los primeros trabajos de Lawrence fueron, en la tradición británica, un análisis de la estructura social de los Garia. Sin embargo, la descripción que Lawrence hizo de la estructura social de los Garia fue hecha por antropólogos de la época porque la imagen que pintó difería enormemente de los modelos ortodoxos de la época. Lawrence publicó relatos etnográficos de la vida de los Garia en Land Tenure Among The Garia: The Traditional System of a New Guinea People (1955) y (en una forma más o menos similar) Studies in New Guinea Land Tenure (1967, que también incluía trabajos de Ian Hogbin ). No fue hasta 1984 que Lawrence finalmente publicó Garia: An Ethnography of a Traditional Cosmic System in Papua New Guinea . En ese momento, la comunidad académica reconoció que el relato de Lawrence sobre los Garia no solo era preciso, sino que se adelantó años a su tiempo. Al final, la cuidadosa etnografía de Lawrence fue reivindicada y se reconoció que los modelos anteriores que él desafiaba eran inexactos. En 1967 publicó un largo poema satírico titulado "Don Juan en Melanesia", burlándose del estructuralismo-funcionalismo al que se oponía.

En el transcurso de su carrera, Lawrence dejó de interesarse por la estructura social y se interesó más por la religión. En 1965, coeditó Gods, Ghosts, and Men in Melanesia con Mervyn Meggitt , y su conferencia inaugural de 1967, "Daughters of Time", resumió su enfoque. Sin embargo, su obra más importante sobre religión es, sin duda, su obra maestra Road Belong Cargo (1964), que la mayoría de los académicos consideran su obra más importante. Se convirtió en una de las contribuciones fundamentales en la literatura sobre los cultos cargo .

El interés de Lawrence por la religión no era abstracto, como demostró su libro Road Belong Cargo , sino que se interesaba por la religión en relación con la política y el cambio social. Lawrence fue uno de los pocos autores, con el autor francés Jean Guiart, con quien era amigo, que introdujo una perspectiva analítica política en el estudio de los llamados cultos de los cargo, considerados irracionales por la mayoría de los europeos, ya fueran misioneros o administradores. Describió la larga resistencia del pueblo Garia contra la administración alemana, luego australiana, luego japonesa, luego australiana nuevamente, y las diferentes ideas y experimentos tradicionales y modernos que han utilizado para este fin. Su descripción de la carrera del líder Yali es un modelo de objetividad antropológica e histórica.

Lawrence se convirtió en un académico destacado en Australia y en el extranjero. Fue elegido miembro de la Academia de Ciencias Sociales en 1967 y miembro honorario de la Asociación de Antropología Social de Oceanía. También se convirtió en el editor de Oceanía, la primera revista de antropología de Australia, en 1980. ^[2] Murió de un derrame cerebral en Sydney. ^[1]

La Biblioteca Nacional de Australia conserva un retrato suyo pintado en 1938 por Tempe Manning . ^[3]