Luces Yehudi

Luces Yehudi instaladas en la cubierta del motor y en los bordes de ataque de un Grumman TBM-3D Avenger
Palabras clave	Camuflaje activo Contra-iluminación
Tipo de proyecto	Investigación militar
Agencia de financiación	Marina de los EE.UU.
Objetivo	Hacer que el brillo de los aviones coincida con el fondo
Duración	1943 – 1945

Las luces Yehudi son lámparas de brillo controlado automáticamente que se colocan en la parte delantera y en los bordes de ataque de un avión para elevar la luminancia del avión al brillo promedio del cielo, una forma de camuflaje activo que utiliza contrailuminación . Fueron diseñadas para camuflar el avión evitando que aparezca como un objeto oscuro contra el cielo.

La tecnología fue desarrollada por la Marina de los EE. UU . a partir de 1943 para permitir que un avión de búsqueda marítima se acercara a un submarino en la superficie "a 30 segundos del tiempo de vuelo" ^[1] antes de volverse visible para la tripulación del submarino. Esto, a su vez, permitía al avión atacar al submarino con cargas de profundidad antes de que pudiera sumergirse, para contrarrestar la amenaza de los submarinos alemanes a los barcos aliados . El concepto se basó en una investigación anterior realizada por la Marina Real Canadiense en su proyecto de camuflaje con iluminación difusa .

Las luces Yehudi no se utilizaron durante la guerra y quedaron obsoletas debido a los radares avanzados de posguerra. Con las mejoras en la tecnología furtiva de los años 70 , volvieron a despertar interés.

Un informe del Comité de Investigación de Defensa Nacional de los Estados Unidos sobre la historia del proyecto explica en una nota a pie de página que el nombre "Yehudi" en la jerga contemporánea de entonces significaba "el hombrecito que no estaba allí". ^[1] La jerga tal vez aluda a la frase popular y canción novedosa "¿Quién es Yehudi?" o "¿Quién es Yehoodi?" . Se dice que la frase se originó cuando el violinista Yehudi Menuhin fue invitado al popular programa de radio de Bob Hope , donde su compañero Jerry Colonna , aparentemente encontrando el nombre en sí gracioso , preguntó repetidamente "¿Quién es Yehudi?". Colonna continuó la broma en programas posteriores sin Menuhin, convirtiendo a "Yehudi" en una referencia de jerga de fines de la década de 1930 ampliamente entendida para una persona misteriosamente ausente. ^[2]

El uso de luces Yehudi para camuflar aviones haciendo coincidir su luminancia con el cielo de fondo fue desarrollado, en parte, por el Proyecto Yehudi de la Marina de los EE. UU. a partir de 1943, a raíz de experimentos pioneros en el proyecto canadiense de camuflaje con iluminación difusa para barcos a principios de la Segunda Guerra Mundial . ^[3] Un profesor canadiense, Edmund Godfrey Burr, había tropezado fortuitamente con el principio cuando vio que un avión que aterrizaba sobre la nieve desaparecía de repente. Se dio cuenta de que la luz reflejada había aumentado su brillo lo suficiente para coincidir con el cielo de fondo. ^{[4] [5] [6]}

Los barcos estaban equipados con proyectores ordinarios montados en pequeñas plataformas fijadas a sus costados, con los proyectores apuntando hacia el interior del barco. El brillo se ajustaba para que coincidiera con el brillo del cielo. El experimento canadiense demostró que ese camuflaje de contrailuminación era posible, despertando interés tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos, pero el equipo era engorroso y frágil, y ni la Marina Real Canadiense ni sus aliados lo pusieron en producción. ^[3]

Muchos organismos marinos, entre ellos peces, camarones y cefalópodos como el calamar de aguas intermedias, Abralia veranyi , utilizan una estrategia de camuflaje activa equivalente, conocida por los zoólogos como contrailuminación . La parte inferior está cubierta de pequeños fotóforos , órganos que producen luz. El calamar varía la intensidad de la luz según el brillo de la superficie del mar que se encuentra muy por encima, lo que proporciona un camuflaje eficaz al pintar la silueta del animal con luz. ^[7]

Las luces Yehudi fueron desarrolladas por la Marina de los Estados Unidos para ayudar a contrarrestar la "amenaza" ^[1] de los submarinos alemanes a los barcos aliados en el Atlántico Norte. El Director de Servicios Técnicos (DTS) de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos solicitó a la sección de camuflaje del Comité Nacional de Investigación de Defensa (NDRC) que desarrollara un método de camuflaje que permitiera a una aeronave de búsqueda marítima equipada con radar acercarse a un submarino en la superficie con una antelación de 30 segundos al tiempo de vuelo antes de ser avistada. Esto era para permitir que la aeronave lanzara sus cargas de profundidad antes de que el submarino pudiera sumergirse. ^[1]

Los investigadores británicos habían descubierto que la cantidad de energía eléctrica necesaria para camuflar la parte inferior de un avión durante el día era prohibitiva y que los proyectores de luz montados externamente (siguiendo el enfoque canadiense) perturbaban inaceptablemente la aerodinámica del avión. ^[3]

El DTS, y a través de él el NDRC, fueron informados, de acuerdo con los hallazgos canadienses, de que incluso un avión blanco normalmente aparecería oscuro contra el cielo. Se les dijo además que si bien la "iluminación difusa" ^[1] del avión (a la manera de camuflaje de iluminación difusa para barcos) podría en teoría hacer que brillara lo suficiente para que coincidiera con su fondo, eso requeriría una cantidad imposiblemente grande de energía eléctrica; pero estaba disponible una opción que consumía menos energía, a saber, usar luces orientadas hacia adelante y exigir que el avión volara a 3 grados de la línea directamente hacia el submarino, de modo que solo su frente contrailuminado estuviera de cara al enemigo. ^[1]

Los pilotos observaron que si optaban por un rumbo en línea recta para compensar el viento cruzado , el morro del avión no apuntaría directamente al enemigo, sino que podría estar, digamos, a 20 grados de distancia. Dado que hacer que los haces brillaran lo suficiente en un ángulo tan amplio era impracticable, se instruyó a los pilotos para que mantuvieran el morro apuntando directamente hacia el objetivo en todo momento, lo que daba como resultado una trayectoria de aproximación curva. ^[1]

La NDRC estimó que las luces podrían estar espaciadas hasta aproximadamente 4 pies (1,2 m) de distancia sin volverse visibles como objetos individuales a una distancia de 2 millas (3,2 km). Sobre esta base, calculó que una aeronave grande como un bombardero B-24 Liberator podría camuflarse contra el cielo con un consumo de energía de menos de 500 vatios. La tecnología clave investigada bajo Yehudi fue, por lo tanto, el uso de luces orientadas hacia adelante para aviones antisubmarinos y de ataque. ^[1]

Para mejorar la confianza en el enfoque, el proyecto hizo un prototipo en forma de una silueta de madera contrachapada contrailuminada de un Liberator a tamaño natural, suspendido de torres de 100 pies (30 m) en un punto donde pudiera verse desde un punto un poco por encima del nivel del mar a 2 millas (3,2 km) de distancia al otro lado de Oyster Bay, Long Island , de modo que fuera visto principalmente sobre el agua como lo sería un avión de búsqueda marina desde la torre de mando de un submarino . Estaba equipado con lámparas de haz sellado fabricadas por General Electric . ^[1]

Las lámparas tenían reflectores que les daban un haz estrecho de 3 grados en horizontal y 6 grados en vertical, para minimizar el consumo de energía para el brillo requerido. El brillo de las lámparas se podía controlar con una resistencia variable. Durante una prueba en el invierno de 1943, eligiendo un día en el que la visibilidad fuera superior a 2 millas (3,2 km) y el viento no tan fuerte como para destruir el prototipo, los observadores podían ver claramente los cables de 1 pulgada (2,5 cm) de espesor utilizados para sostener el modelo, pero la silueta en sí era "completamente invisible" con las lámparas correctamente ajustadas. ^[1]

Por lo tanto, el proyecto Yehudi utilizó lámparas orientadas hacia adelante montadas en el morro del avión y en los bordes de ataque de las alas, o suspendidas debajo de las alas, cuyo brillo se controlaba mediante un circuito que contenía un par de fotocélulas para que coincidiera con el brillo del cielo. Una fotocélula apuntaba al cielo, la otra a una lámpara auxiliar; el circuito ajustaba el brillo de la lámpara para que la salida de las dos fotocélulas fuera igual. Se probó en los Liberator, los torpederos Avenger y una bomba planeadora de la Armada entre 1943 y 1945. ^[1]

Al dirigir la luz hacia un observador (en lugar de hacia la superficie del avión), el sistema proporcionaba un camuflaje de contrailuminación eficaz y eficiente, más parecido al de los animales marinos como el calamar luciérnaga que al enfoque de iluminación difusa canadiense. El sistema nunca entró en servicio activo. ^[3]

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  Las luces Yehudi aumentan el brillo promedio de un Grumman Avenger desde una forma oscura al mismo que el cielo.
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  Plano de luces Yehudi para el camuflaje de contrailuminación de un B-24 Liberator, que muestra luces espaciadas a lo largo de los bordes de ataque y la parte delantera del fuselaje.

En 1945, un Grumman Avenger con luces Yehudi se acercó a 3.000 yardas (2.700 m) de un barco antes de ser avistado, cuando en las mismas condiciones se detectó un avión sin camuflaje a una distancia de aproximadamente 12 millas (19 km). En ese momento se observó que esto obligaría al enemigo a renunciar al silencio del radar, lo que haría que los submarinos fueran fáciles de localizar pero más difíciles de aproximar, o a que los observadores usaran binoculares continuamente. Dado que los binoculares de 8x en ese momento tenían un campo de visión de solo 5 grados, mientras que los submarinos enemigos en la superficie vigilaban con tres observadores cada uno asignado a un arco de 120 grados, el camuflaje se consideró efectivo. ^[1]

La capacidad de acercarse a un objetivo sin ser visto quedó obsoleta por los avances en el radar en las décadas de 1940 y 1950. Desde el desarrollo de la tecnología furtiva , las luces Yehudi han atraído un renovado interés, primero en 1973 cuando McDonnell Douglas investigó un avión de "ataque silencioso" para la Oficina de Investigación Naval , modificando el F-4 Phantom con luces Yehudi en su parte inferior, y más tarde en la década de 1970 cuando se contrató a Skunk Works de Lockheed Martin para desarrollar un prototipo de avión furtivo Have Blue , que ayudó a guiar el desarrollo del avión de ataque furtivo F-117A y el bombardero furtivo B-2 . ^{[8] [9] [10] [11]}

El prototipo Have Blue fue camuflado de manera disruptiva para disimular su forma a los observadores ocasionales, además de estar construido con facetas en ángulo para reducir su sección transversal de radar . Se rechazó el uso de cualquier forma de camuflaje activo, ya sean luces Yehudi o emisiones de microondas. ^{[12] [9] [10] [11]}

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