Complejo de fabricación de cohetes de la NASA en Michoud, Nueva Orleans
Instalación de ensamblaje de Michoud
De arriba a abajo, de izquierda a derecha: Vista aérea de MAF en enero de 2020, el piso de la fábrica, el tanque de oxígeno líquido Artemis 1 en el Edificio de Ensamblaje Vertical Sur y la entrada al vestíbulo y las oficinas administrativas.
Ubicación en Luisiana
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Instalación de ensamblaje de Michoud (Estados Unidos)
La Instalación de Ensamblaje Michoud ( MAF ) es un complejo de fabricación de 832 acres (337 hectáreas) propiedad de la NASA en Nueva Orleans Este , una sección de Nueva Orleans, Luisiana , en los Estados Unidos. Organizativamente, es parte del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA , y actualmente es un complejo de múltiples inquilinos [2] para permitir que los contratistas comerciales y gubernamentales, así como las agencias gubernamentales, utilicen el sitio.
La instalación fue construida originalmente en 1940 en el pueblo de Michoud, Luisiana , por la división Higgins-Tucker de Higgins Industries bajo la dirección de Andrew Jackson Higgins . La construcción se realizó en nombre del gobierno de los Estados Unidos para la producción bélica durante la Segunda Guerra Mundial de aviones de carga C-76 de madera contrachapada y la lancha de desembarco Higgins Boat . El proyecto costó 180 millones de dólares (2.800 millones de dólares en 2018). [6] La producción del C-76 nunca comenzó y, en su lugar, produjo 2 Curtiss C-46 Commando en 1943 y el pedido restante se canceló en 1944. La instalación se denominó Aeródromo (de fábrica) de Michoud en la década de 1940 y brevemente como campo de la Guardia Nacional en 1949, pero quedó inactiva en 1952. [7]
Durante la Guerra de Corea fabricó motores para tanques Sherman y Patton , y contaba con una pista pavimentada de 1.700 metros (5.500 pies). En 1961, pasó a manos de la NASA y se utilizó para la construcción de la primera etapa S-IC de los cohetes Saturno V y la primera etapa S-IB de los cohetes Saturno IB , construidos por Chrysler Corporation. Es el hogar de la primera etapa del último Saturno V construido, el SA-515, construido por The Boeing Company. La limitación de la altura del techo de la fábrica (12 metros) no permitió la construcción del vehículo lunar más grande, el Saturno C-8 , y por lo tanto fue una de las principales razones por las que se eligió el C-5 más pequeño (más tarde rebautizado como Saturno V) en lugar del vehículo lunar originalmente planeado. La pista se transformó lentamente en Saturn Boulevard en la década de 1960, y la parte central se convirtió en un helipuerto y se desmanteló en la década de 1970. [7]
La mayor parte de la historia de la fábrica de la NASA se centró en la construcción y producción del tanque externo (ET) del transbordador espacial de la NASA. Comenzando con el lanzamiento del ET-1 el 29 de junio de 1979, que voló en STS-1 , se produjeron 136 tanques a lo largo del programa del transbordador espacial, terminando con el tanque listo para volar ET-122, que voló en STS-134 , lanzado el 20 de septiembre de 2010. [8] Un solo tanque producido en la instalación, ET-94, no se usó en vuelos espaciales y permaneció en Michoud como artículo de prueba . [5] [9]
La fábrica es ahora la ubicación del núcleo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la futura construcción de la segunda etapa por parte de Boeing. [11] [12] [13] SLS es el cohete más poderoso en la historia de los vuelos espaciales. Lleva la nave espacial Orion , cuyo módulo de tripulación también se está construyendo en Michoud, pero por Lockheed Martin . [14] [15] [16] [17] [18] Tiene un 50% más de volumen que la cápsula de mando Apollo y transportará de cuatro a seis astronautas. [19] El primer lanzamiento se produjo el 16 de noviembre de 2022. [20] [21]
Huracán Katrina
La instalación no sufrió inundaciones significativas durante el huracán Katrina debido a una cresta natural que corre a lo largo de su límite noroeste, el dique que forma los límites sur y este, y el trabajo de los operadores de bombas que se quedaron para proteger la instalación durante la tormenta. Varios edificios sufrieron daños por el viento y la lluvia. Todos los turnos se cancelaron inicialmente hasta el 26 de septiembre de 2005, lo que podría retrasar los futuros vuelos del transbordador. Todos los edificios y el hardware del transbordador en su interior sobrevivieron al huracán sin daños graves, pero el techo del edificio principal de fabricación se rompió y los escombros dañaron el ET-122 almacenado en su interior; ese tanque fue restaurado y luego voló en el vuelo final del transbordador espacial Endeavour , STS-134 . Treinta y ocho empleados de la NASA y Lockheed Martin se quedaron durante el huracán Katrina para operar los sistemas de bombeo, sabiendo que si no se activaban y mantenían, la instalación habría sido destruida. Los trabajadores bombearon más de mil millones de galones (3.800.000 m3 ) de agua fuera de la instalación y probablemente fueron la razón por la que la fábrica de cohetes sufrió muy pocos daños. Estos empleados recibieron la Medalla de Valentía Excepcional de la NASA , el máximo galardón a la valentía de la NASA. [22]
El 16 de septiembre de 2005, la NASA anunció que las reparaciones estaban avanzando más rápido de lo previsto [23] , por lo que seguirían utilizando a Michoud para trabajos externos en los tanques. El 3 de octubre de 2005, las instalaciones reabrieron oficialmente para el personal esencial, aunque algunos miembros del personal clave habían regresado antes. El 31 de octubre de 2005, las instalaciones reabrieron para todo el personal.
El 7 de febrero de 2017, un tornado EF3 atravesó Orleans Parish , donde se encuentra la fábrica. Dos edificios importantes, incluido el edificio principal de fabricación, resultaron dañados y se rompieron varias ventanas. 5 personas resultaron heridas y las reparaciones resultantes y otros factores contribuyeron a retrasar el primer lanzamiento del SLS hasta fines de 2022. [24] [25] [26]
Edificios
La instalación consta de varios edificios en un solo complejo:
El edificio principal de fabricación (edificio número 103) y los edificios de ensamblaje vertical norte y sur (edificios números 115 y 110 respectivamente). El VAB norte se construyó en 2011, inicialmente para agregar nuevos equipos de soldadura vertical. El edificio principal de fabricación es donde se llevan a cabo la mayoría de las actividades preliminares de fabricación y soldadura: aquí se fabricaron la etapa central del Sistema de Lanzamiento Espacial (y anteriormente el Tanque Externo del Transbordador Espacial , los componentes modulares de la ISS y la primera etapa del Saturno V ). La instalación del motor para la etapa central del SLS para Artemis 1 y 2 se produce aquí. [27] El edificio tiene unas dimensiones de 512 por 340 metros y contiene más de 40 subáreas para diferentes operaciones de fabricación y ensamblaje estructural. Una serie de caminos internos hechos de hormigón pulido facilitan el acceso de los vehículos de la fábrica, tranvías y grúas aéreas para mover los componentes. Recorren toda la longitud del edificio de la fábrica. Los edificios de oficinas de la planta de fabricación y las salas de ingeniería se encuentran en varios extremos del edificio principal de fabricación. Cerca del VAB sur hay un horno de arco eléctrico y un equipo de fundición. [28] Frente al edificio principal de fabricación se encuentran las oficinas administrativas, el vestíbulo, los restaurantes y las salas de conferencias de ingeniería. También hay un gimnasio, un laboratorio de medios, un área médica y una cafetería para los trabajadores. [29] Mirando hacia el norte hay un área de exhibición de museo en la planta de fabricación, con parches de misión, banderas y monumentos conmemorativos. [30]
Edificio externo que se utiliza para fabricar componentes más pequeños y equipos para estaciones espaciales, por ejemplo, componentes pequeños para la Estación Espacial Internacional . También suministra diversos componentes pequeños, como elementos de sujeción, para el edificio principal. [ cita requerida ]
Otro edificio externo para diversos procesos de fabricación, y contiene un laboratorio, espacio de oficinas y áreas de almacenamiento técnico. [ cita requerida ]
Junto al edificio principal de fabricación hay más talleres de aplicación de espuma, transformadores de potencia para el horno de arco y otras instalaciones, y grandes cantidades de espacio abierto. [31] Frente al VAB Sur, las piezas del cohete se trasladan desde este edificio a los talleres internos laterales al otro lado de la plaza para su inspección y control. [32] [33]
El Centro Nacional de Finanzas (NSF, por sus siglas en inglés) estaba ubicado al oeste del complejo y albergaba oficinas del Departamento de Agricultura de los EE. UU., además de varias salas de conferencias grandes, un restaurante y un salón de baile para empleados de la NASA y eventos para visitantes. El edificio sufrió graves daños a causa de un tornado en 2017, que lo dejó irreparable. Posteriormente fue demolido en 2019 y aún no se ha construido un nuevo reemplazo.
El puerto de embarque está ubicado a 600 metros al suroeste del edificio principal de fabricación. Los vehículos de transporte que llevan los componentes fabricados del SLS avanzan por Saturn Blvd., pasando por grandes campos abiertos, hasta el muelle, donde está atracada la barcaza Pegasus. Aquí es donde se envían los componentes a su destino final, el Centro Espacial Kennedy , o, en raras ocasiones, de regreso al Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama, o al Centro Espacial John C. Stennis en Mississippi para realizar pruebas.
El complejo fabril está abierto al público (con reserva previa). Los visitantes deben registrarse en la recepción principal y pasar por el control de seguridad. [36]
La NASA planeó utilizar la fábrica de cohetes para construir la estructura de varios componentes del programa Constellation cancelado , incluida la nave espacial Orion , la etapa superior Ares I y la etapa central Ares V. Bajo la administración de Obama, el Programa Constellation se canceló en 2010, [37] pero fue reemplazado por SLS un año después para continuar con los esfuerzos de exploración espacial.
La NASA tiene un acuerdo para alquilar una parte de las instalaciones a Big Easy Studios, un estudio cinematográfico de Nueva Orleans. [38] Este acuerdo ha sido criticado por los estudios competidores por violar la regla de la NASA de que cualquier acuerdo con una entidad externa debe servir a la misión de la agencia y no debe competir con el sector privado. Los funcionarios de la NASA defienden el acuerdo, afirmando que esto ayuda a compensar el costo del espacio no utilizado en las instalaciones y que sus precios son examinados por agencias de desarrollo económico estatales y locales para garantizar que no compitan con el mercado privado. [39] Partes de Ender's Game , [40] GI Joe: Retaliation , [41] y Dawn of the Planet of the Apes [ cita requerida ] se filmaron en la fábrica.
Incidentes
El 24 de mayo de 1988, el vuelo 110 de TACA , operado con un avión de pasajeros Boeing 737-300 , realizó un aterrizaje de emergencia exitoso en un dique de pasto en los terrenos de Michoud después de que se perdiera la potencia en ambos motores durante una fuerte tormenta eléctrica. El avión fue remolcado a las instalaciones de Michoud, donde se reemplazaron sus motores. El 6 de junio, despegó, con una tripulación de dos personas y un mínimo de combustible, utilizando la antigua pista de Michoud, [42] que había sido reutilizada como carretera, Saturn Boulevard. [43] Voló la corta distancia hasta el Aeropuerto Internacional de Nueva Orleans, donde fue completamente reparado. [42]
Galería
Segmento de etapa central de SLS en su equipo de soldadura I-STIR en el Edificio de Ensamblaje Vertical Norte
Soldadura del tanque de hidrógeno líquido SLS en el Edificio de Ensamblaje Vertical Sur
EFT-1 Orion después de la soldadura final el 22 de junio de 2012, en el edificio principal de fabricación.
Montaje final del artículo de prueba estructural del tanque de hidrógeno líquido en el VAB Sur, diciembre de 2018
El artículo de prueba estructural del tanque de hidrógeno líquido SLS completado en el edificio de ensamblaje vertical sur, diciembre de 2018
Trabajadores de la fábrica soldando el recipiente de presión del EM-2 Orion
Sección de barriles SLS en el VAB Norte
El edificio de ensamblaje vertical sur visto desde Gentilly Road. La subestación eléctrica suministra energía al horno de arco eléctrico de la fábrica
Elevación vertical de la etapa S-IC del Saturno V en el VAB Sur en 1967
El sitio tal como se veía en 1915 (mostrando las chimeneas de la antigua plantación de azúcar francesa) y la misma área en 1966 (imagen inferior) con la fábrica al fondo.
Paneles de radiador de la ISS en un taller
Puerto de embarque de barcazas a 600 m al sur del complejo industrial
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Enlaces externos
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Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio - Centro de ensamblaje Michoud
NASA Michoud
Centro Nacional de Manufactura Avanzada
"Centro de ensamblaje de Michoud". GlobalSecurity.org.
Registro histórico de ingeniería estadounidense (HAER) n.º LA-24, "Instalaciones de ensamblaje Michoud, 13800 Old Gentilly Road, Nueva Orleans, Orleans Parish, LA", 49 fotografías, 8 dibujos medidos, 81 páginas de datos, 9 páginas de pie de foto