Impresión por transferencia térmica
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La impresión por transferencia térmica es un método de impresión digital en el que el material se aplica al papel (o a algún otro material) fundiendo una capa de cinta para que permanezca pegada al material sobre el que se aplica la impresión. Contrasta con la impresión térmica directa , en la que no hay cinta presente en el proceso.
La transferencia térmica es preferible a la impresión térmica directa en superficies sensibles al calor o cuando se desea una mayor durabilidad del material impreso (especialmente frente al calor). La transferencia térmica es un proceso de impresión popular que se utiliza especialmente para la impresión de etiquetas de identificación. Es el proceso de impresión más utilizado en el mundo para la impresión de códigos de barras de alta calidad. Las impresoras, como las rotuladoras, pueden laminar la impresión para una mayor durabilidad.
La impresión por transferencia térmica fue inventada por la corporación SATO. La primera impresora de etiquetas por transferencia térmica del mundo, la SATO M-2311, se fabricó en 1981. [1]
Proceso de impresión por transferencia térmica
La impresión por transferencia térmica se realiza derritiendo cera dentro de los cabezales de impresión de una impresora especializada. El proceso de impresión por transferencia térmica utiliza tres componentes principales: un cabezal de impresión fijo, una cinta de carbono (la tinta) y un sustrato que se va a imprimir, que normalmente sería papel, materiales sintéticos, cartón o textiles. Estos tres componentes forman efectivamente un sándwich con la cinta en el medio. Un cabezal de impresión que cumpla con las normas térmicas, en combinación con las propiedades eléctricas de la cinta y las propiedades reológicas correctas de la tinta de la cinta, son esenciales para producir una imagen impresa de alta calidad.
Los cabezales de impresión están disponibles en opciones de resolución de 203 dpi, 300 dpi y 600 dpi. Cada punto se direcciona de forma independiente y, cuando se direcciona electrónicamente un punto, se calienta inmediatamente hasta una temperatura preestablecida (ajustable). El elemento calefactor derrite inmediatamente la tinta a base de cera o resina en el lado de la película de la cinta que mira hacia el sustrato y este proceso, en combinación con la presión constante que aplica el mecanismo de bloqueo del cabezal de impresión, la transfiere inmediatamente al sustrato. Cuando un punto se "apaga", ese elemento del cabezal de impresión se enfría inmediatamente y, por lo tanto, esa parte de la cinta deja de derretirse/imprimirse. Cuando el sustrato sale de la impresora, está completamente seco y se puede utilizar de inmediato.
Las cintas de carbono se encuentran en rollos y se colocan en un eje o soporte de carrete dentro de la impresora. La cinta usada se rebobina mediante un eje de recogida, formando un rollo de cinta "usada". Se denomina cinta "de un solo uso" porque una vez que se ha rebobinado, el rollo usado se descarta y se reemplaza por uno nuevo. Si uno sostuviera una tira de cinta de carbono usada a contraluz, vería un negativo exacto de las imágenes que se han impreso. El principal beneficio de usar una cinta de transferencia térmica de un solo uso es que, siempre que se apliquen los ajustes correctos antes de imprimir, se garantiza una densidad del 100 % de la imagen impresa, a diferencia de una cinta preentintada en una cinta de impresora de impacto matricial, que se desvanece gradualmente con el uso.
Variantes
Impresoras térmicas a color
La tecnología de impresión térmica se puede utilizar para producir imágenes en color mediante la adhesión de una tinta a base de cera al papel. A medida que el papel y la cinta se desplazan al unísono por debajo del cabezal de impresión térmica, la tinta a base de cera de la cinta de transferencia se derrite sobre el papel. Cuando se enfría, la cera se adhiere permanentemente al papel. Este tipo de impresora térmica utiliza un panel de cinta del mismo tamaño para cada página que se va a imprimir, independientemente del contenido de la página. Las impresoras monocromáticas tienen un panel negro para cada página que se va a imprimir, mientras que las impresoras a color tienen tres ( CMY ) o cuatro ( CMYK ) paneles de color para cada página. A diferencia de las impresoras de sublimación de tinta , estas impresoras no pueden variar la intensidad de los puntos, lo que significa que las imágenes deben tramarse . Aunque la calidad es aceptable, las impresiones de estas impresoras no se pueden comparar con las impresoras de inyección de tinta y las impresoras láser a color modernas . Actualmente, este tipo de impresora rara vez se utiliza para la impresión de páginas completas, pero ahora se emplea para la impresión de etiquetas industriales debido a su resistencia al agua y velocidad. Estas impresoras se consideran muy fiables debido a su reducido número de piezas móviles. Las impresiones de las impresoras térmicas a color que utilizan cera son sensibles a la abrasión, ya que la tinta de cera se puede raspar, frotar o manchar. Sin embargo, se pueden utilizar compuestos de cera y resina y resinas completas en materiales como el polipropileno o el poliéster para aumentar la durabilidad.
Impresoras de tinta sólida Tektronix/Xerox
Las impresoras denominadas de " tinta sólida " o "phaser" fueron desarrolladas por Tektronix y posteriormente por Xerox (que adquirió la división de impresoras de Tektronix). Las impresoras como la Phaser 8400 de Xerox utilizan bloques de tinta de estado sólido rectangulares de 1 pulgada cúbica (16 cm3 ) (de consistencia similar a la cera de vela), que se cargan en un sistema similar a un cargador de grapadoras en la parte superior de la impresora. Los bloques de tinta se derriten y la tinta se transfiere a un tambor de impresión giratorio recubierto de aceite mediante un cabezal de inyección de tinta piezoeléctrico. A continuación, el papel pasa sobre el tambor de impresión, momento en el que la imagen se transfiere, o se fija, a la página. Este sistema es similar a las impresoras de inyección de tinta a base de agua, siempre que la tinta tenga una viscosidad baja a la temperatura de inyección de 60 °C (140 °F). Las propiedades de impresión son similares a las mencionadas anteriormente, aunque estas impresoras se pueden configurar para producir resultados de altísima calidad y son mucho más económicas, ya que solo utilizan la tinta necesaria para la impresión, en lugar de un panel de cinta completo. Los costes de mantenimiento y de tinta son comparables a los de las impresoras láser a color, mientras que el consumo de energía en modo "de espera" puede ser muy elevado, unos 200 W.
Impresoras MicroDry de ALPS
MicroDry es un sistema de impresión por ordenador desarrollado por Alps Electric de Japón. Se trata de un sistema de transferencia de cera/resina que utiliza cartuchos de cinta térmica de colores individuales y puede imprimir en color de proceso utilizando cartuchos de cian, magenta, amarillo y negro, así como cartuchos de colores directos como blanco, plata metálica y oro metálico, sobre una amplia variedad de papeles y transparencias. Algunas impresoras MicroDry también pueden funcionar en modo de sublimación de tinta, utilizando cartuchos y papeles especiales.
Usos
El uso de impresoras TT en la industria incluye:
- Etiquetas de código de barras (las etiquetas impresas con una impresora térmica no suelen durar mucho tiempo) y marcado de etiquetas de ropa (talla de camisa, etc.).
- Impresoras de etiquetas con materiales de etiquetas de plástico, papel y metal.
Las impresoras de códigos de barras suelen tener tamaños fijos de 4, 6 u 8 pulgadas (100, 150 o 200 mm) de ancho. Aunque varios fabricantes han fabricado distintos tamaños en el pasado, la mayoría ha adoptado ahora la norma sobre estos tamaños. La principal aplicación de estas impresoras es producir etiquetas de códigos de barras para la identificación de productos y envíos.
Referencias
- ^ "Perfil de la empresa" (PDF) . Sato Global . Consultado el 15 de septiembre de 2022 .
