Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos

Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Insignia de manga de hombro de la AAF [1]
Activo	1941–1947
Disuelto	18 de septiembre de 1947 ; hace 77 años ( 18 de septiembre de 1947 )
País	Estados Unidos
Rama	Ejército
Tipo	Fuerzas aéreas
Role	Guerra aérea
Tamaño	2,4 millones de aviadores (marzo de 1944) 80.000 aviones (julio de 1944)
Guarnición/Cuartel General	Edificio de municiones , Washington, DC (1941–1942) El Pentágono (1942–1947)
Bandera	Azul ultramar y naranja dorado
Compromisos	Segunda Guerra Mundial
Comandantes
Comandantes notables	General Henry H. ("Hap") Arnold , (1941-1946) General Carl Spaatz , (1946-1947)

Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ( USAAF o AAF ) ^[2] fueron el principal componente de servicio de guerra aérea terrestre del Ejército de los Estados Unidos y la rama de facto del servicio de guerra aérea de los Estados Unidos ^[3] durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial (1941-1947). Fue creada el 20 de junio de 1941 como sucesora del anterior Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y es la predecesora directa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , hoy una de las seis fuerzas armadas de los Estados Unidos . La AAF era un componente del Ejército de los Estados Unidos , que el 2 de marzo de 1942 ^[2] se dividió funcionalmente por orden ejecutiva en tres fuerzas autónomas: las Fuerzas Terrestres del Ejército , los Servicios de Suministro del Ejército de los Estados Unidos (que en 1943 se convirtieron en las Fuerzas de Servicio del Ejército ) y las Fuerzas Aéreas del Ejército. Cada una de estas fuerzas tenía un comandante general que reportaba directamente al Jefe de Estado Mayor del Ejército .

La AAF administraba todas las partes de la aviación militar que antes estaban distribuidas entre el Cuerpo Aéreo, el Cuartel General de la Fuerza Aérea y los comandantes de área del cuerpo de fuerzas terrestres, y así se convirtió en la primera organización aérea del Ejército de los EE. UU. en controlar sus propias instalaciones y personal de apoyo. El tamaño máximo de la AAF durante la Segunda Guerra Mundial fue de más de 2,4 millones de hombres y mujeres en servicio y casi 80.000 aviones en 1944, y 783 bases nacionales en diciembre de 1943. ^[4] Para el " Día de la Victoria en Europa", las Fuerzas Aéreas del Ejército tenían 1,25 millones de hombres estacionados en el extranjero y operaban desde más de 1.600 aeródromos en todo el mundo. ^[5]

Las Fuerzas Aéreas del Ejército se crearon en junio de 1941 para proporcionar al arma aérea una mayor autonomía en la que expandirse de manera más eficiente, para proporcionar una estructura para los escalones de mando adicionales requeridos por una fuerza enormemente aumentada y para poner fin a una batalla administrativa cada vez más divisiva dentro del Ejército por el control de la doctrina y la organización de la aviación que había estado en curso desde la creación de una sección de aviación dentro del Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU . en 1914. La AAF sucedió tanto al Cuerpo Aéreo, que había sido la rama estatutaria de la aviación militar desde 1926 como al GHQ Air Force, que se había activado en 1935 para calmar las demandas de los aviadores de una Fuerza Aérea independiente similar a la Royal Air Force que ya se había establecido en el Reino Unido .

Aunque otras naciones ya contaban con fuerzas aéreas separadas e independientes de su ejército o marina (como la Royal Air Force y la Luftwaffe alemana ), la AAF siguió siendo parte del Ejército hasta que una reorganización de la defensa en el período de posguerra resultó en la aprobación por parte del Congreso de los Estados Unidos de la Ley de Seguridad Nacional de 1947 con la creación de una Fuerza Aérea de los Estados Unidos independiente en septiembre de 1947.

En su expansión y conducción de la guerra, la AAF se convirtió en algo más que un brazo de la organización mayor. Al final de la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Aéreas del Ejército se habían convertido prácticamente en un servicio independiente. Por reglamento y decreto ejecutivo, era una agencia subordinada del Departamento de Guerra de los Estados Unidos (al igual que las Fuerzas Terrestres del Ejército y las Fuerzas de Servicio del Ejército) encargada únicamente de organizar, entrenar y equipar unidades de combate y con responsabilidad limitada a los Estados Unidos continentales. En realidad, el Cuartel General de la AAF controlaba la conducción de todos los aspectos de la guerra aérea en todas partes del mundo, determinando la política aérea y emitiendo órdenes sin transmitirlas a través del Jefe del Estado Mayor del Ejército. Este "contraste entre la teoría y los hechos es... fundamental para comprender la AAF". ^[3]

Las raíces de las Fuerzas Aéreas del Ejército surgieron en la formulación de teorías de bombardeo estratégico en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo que dieron un nuevo impulso a los argumentos a favor de una fuerza aérea independiente, comenzando con las defendidas por el general de brigada Billy Mitchell que condujeron a su posterior juicio militar . A pesar de la percepción de resistencia e incluso obstrucción por parte de la burocracia en el Estado Mayor del Departamento de Guerra (WDGS), gran parte de la cual era atribuible a la falta de fondos, el Cuerpo Aéreo dio grandes pasos más tarde en la década de 1930, tanto en la organización como en la doctrina. Surgió una estrategia que enfatizaba el bombardeo de precisión de objetivos industriales por bombarderos de largo alcance fuertemente armados, formulada por los hombres que se convertirían en sus líderes. ^[6]

Un paso importante hacia una fuerza aérea separada llegó en marzo de 1935, cuando el mando de todas las unidades aéreas de combate dentro de los Estados Unidos continentales (CONUS) se centralizó bajo una única organización llamada "Cuartel General de la Fuerza Aérea" . Desde 1920, el control de las unidades de aviación había residido en los comandantes de las áreas del cuerpo (un escalón administrativo de las fuerzas terrestres en tiempos de paz), siguiendo el modelo establecido por el comandante general John J. Pershing durante la Primera Guerra Mundial. En 1924, el Estado Mayor General planeó una activación en tiempo de guerra de un Cuartel General del Ejército (GHQ), similar al modelo de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses de la Primera Guerra Mundial , con un GHQ de la Fuerza Aérea como componente subordinado. Ambos se crearon en 1933 cuando un pequeño conflicto con Cuba parecía posible tras un golpe de estado pero no se activó.

La activación del GHQ Air Force representó un compromiso entre los defensores del poder aéreo estratégico y los comandantes de las fuerzas terrestres que exigían que la misión del Cuerpo Aéreo permaneciera ligada a la de las fuerzas terrestres. Los defensores del poder aéreo lograron un control centralizado de las unidades aéreas bajo un comandante aéreo, mientras que el WDGS dividió la autoridad dentro del brazo aéreo y aseguró una política continua de apoyo a las operaciones terrestres como su papel principal. ^[7] El GHQ Air Force organizó administrativamente a los grupos de combate en una fuerza de ataque de tres alas desplegadas en las costas del Atlántico , el Pacífico y el Golfo, pero era pequeño en comparación con las fuerzas aéreas europeas. Las líneas de autoridad eran difíciles, en el mejor de los casos, ya que el GHQ Air Force controlaba solo las operaciones de sus unidades de combate mientras que el Cuerpo Aéreo todavía era responsable de la doctrina, la adquisición de aeronaves y el entrenamiento. Los comandantes de área del Cuerpo continuaron ejerciendo el control sobre los aeródromos y la administración del personal, y en los departamentos de ultramar, también el control operativo de las unidades. ^{[n 1]} Entre marzo de 1935 y septiembre de 1938, los comandantes del Cuartel General de la Fuerza Aérea y del Cuerpo Aéreo, los generales Frank M. Andrews y Oscar Westover respectivamente, chocaron filosóficamente sobre la dirección en la que se estaba moviendo el brazo aéreo, lo que exacerbó las dificultades. ^[8]

La esperada activación del Cuartel General del Ejército impulsó al Jefe del Estado Mayor del Ejército, George C. Marshall , a solicitar un estudio de reorganización al Jefe del Cuerpo Aéreo, Mayor General Henry H. Arnold, que dio como resultado, el 5 de octubre de 1940, una propuesta para la creación de un Estado Mayor del Aire, la unificación del arma aérea bajo un comandante y la igualdad con las fuerzas terrestres y de suministro. La propuesta de Arnold fue inmediatamente rechazada por el Estado Mayor en todos los aspectos, repitiendo su tradicional argumento doctrinal de que, en caso de guerra, el Cuerpo Aéreo no tendría ninguna misión independiente del apoyo a las fuerzas terrestres. Marshall implementó un compromiso que el Cuerpo Aéreo encontró completamente inadecuado, nombrando a Arnold como "Jefe Adjunto del Estado Mayor del Aire" interino, pero rechazando todos los puntos organizativos de su propuesta. En cambio, el Cuartel General de la Fuerza Aérea fue asignado al control del Cuartel General del Ejército, aunque este último era un componente de entrenamiento y no operativo, cuando se activó en noviembre de 1940. Una división del Cuartel General de la Fuerza Aérea en cuatro distritos geográficos de defensa aérea el 19 de octubre de 1940 coincidió con la creación de fuerzas aéreas para defender Hawái y el Canal de Panamá . Los distritos aéreos se convirtieron en marzo de 1941 en fuerzas aéreas numeradas con una organización subordinada de 54 grupos. ^[9]

La probabilidad de participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial impulsó la reorganización más radical de la rama de la aviación en su historia, desarrollando una estructura que unificó el mando de todos los elementos aéreos y le dio total autonomía e igualdad con las fuerzas terrestres en marzo de 1942.

En la primavera de 1941, el éxito en Europa de las operaciones aéreas llevadas a cabo bajo control centralizado (como lo ejemplificaban la Real Fuerza Aérea británica y el brazo aéreo militar de la Wehrmacht alemana, la Luftwaffe ) dejó en claro que la fragmentación de la autoridad en las fuerzas aéreas estadounidenses, caracterizada como " hidra de cabezas" por un congresista, ^{[n 2]} había causado una inquietante falta de canales claros de mando. Menos de cinco meses después del rechazo de la propuesta de reorganización de Arnold, un acuerdo conjunto de planificación estratégica estadounidense-británico ( ABC-1 ) refutó el argumento del Estado Mayor de que el Cuerpo Aéreo no tenía ninguna misión en tiempos de guerra excepto apoyar a las fuerzas terrestres. ^[10] Los aviadores habían ganado una lucha con el Estado Mayor por el control de la defensa aérea de los Estados Unidos y la habían repartido en cuatro unidades de mando llamadas "fuerzas aéreas numeradas", pero el conflicto burocrático amenazó con renovar la lucha latente por una Fuerza Aérea de los Estados Unidos independiente. Marshall había llegado a la conclusión de que las fuerzas aéreas necesitaban un "sistema más simple" y un mando unificado. En colaboración con Arnold y Robert A. Lovett , recientemente nombrado para el puesto vacante desde hacía tiempo de secretario adjunto de Guerra para el Aire, llegó al consenso de que una cuasi autonomía para las fuerzas aéreas era preferible a una separación inmediata. ^[11]

El 20 de junio de 1941, para otorgar autonomía adicional a las fuerzas aéreas y evitar una legislación vinculante del Congreso, el Departamento de Guerra revisó la regulación del ejército que gobernaba la organización de la aviación del ejército, AR 95-5. ^[11] Arnold asumió el título de Jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército , creando un escalón de mando sobre todos los componentes de la aviación militar por primera vez y poniendo fin al estatus dual del Cuerpo Aéreo y el Cuartel General de la Fuerza Aérea, que pasó a llamarse Comando de Combate de la Fuerza Aérea (AFCC) en la nueva organización. La AAF obtuvo el "Estado Mayor del Aire" formal al que se opuso durante mucho tiempo el Estado Mayor General, ^{[n 3]} y un solo comandante aéreo, ^[11] pero todavía no tenía el mismo estatus que las fuerzas terrestres del Ejército, y las unidades aéreas continuaron reportándose a través de dos cadenas de mando. ^[12] El comandante general de la AFCC obtuvo el control de sus estaciones y autoridad marcial sobre su personal, ^[13] pero bajo el nuevo manual de campo FM-5 el Cuartel General del Ejército tenía el poder de separar unidades de la AFCC a voluntad mediante la creación de grupos de trabajo, el WDGS todavía controlaba el presupuesto y las finanzas de la AAF, y la AAF no tenía jurisdicción sobre las unidades de las Fuerzas de Servicio del Ejército que proporcionaban "servicios de mantenimiento" como apoyo ^{[n 4]} ni sobre las unidades aéreas, bases y personal ubicado fuera de los Estados Unidos continentales. ^{[14] [15]}

Arnold y Marshall acordaron que la AAF disfrutaría de una autonomía general dentro del Departamento de Guerra (similar a la del Cuerpo de Marines dentro del Departamento de la Marina ) ^[13] hasta el final de la guerra, mientras que sus comandantes dejarían de presionar por la independencia. ^{[n 5]} Marshall, un fuerte defensor del poder aéreo, entendió que la Fuerza Aérea probablemente lograría su independencia después de la guerra. Poco después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, en reconocimiento de la importancia del papel de las Fuerzas Aéreas del Ejército, a Arnold se le dio un asiento en el Estado Mayor Conjunto , el personal de planificación que sirvió como punto focal de la planificación estratégica estadounidense durante la guerra, para que Estados Unidos tuviera un representante aéreo en las conversaciones del personal con sus homólogos británicos en los Jefes Combinados . En efecto, el jefe de la AAF ganó igualdad con Marshall. Si bien este paso nunca fue reconocido oficialmente por la Marina de los Estados Unidos , y fue disputado amargamente detrás de escena en cada oportunidad, sin embargo tuvo éxito como una base pragmática para la futura separación de la Fuerza Aérea. ^[16]

En virtud de la revisión de la AR 95-5, las Fuerzas Aéreas del Ejército constaban de tres componentes principales: el Cuartel General de la AAF, el Comando de Combate de la Fuerza Aérea y el Cuerpo Aéreo. Sin embargo, las reformas eran incompletas, sujetas a reversión con un cambio de humor en el Departamento de Guerra, y de dudosa legalidad. ^{[n 6]} En noviembre de 1941, en vísperas de la entrada de Estados Unidos en la guerra, la división de autoridad dentro del Ejército en su conjunto, causada por la activación del Cuartel General del Ejército un año antes, había llevado a una "batalla de memorandos" entre este y el WDGS sobre la administración de la AAF, lo que llevó a Marshall a declarar que tenía "el puesto de mando más pobre del Ejército" cuando los comandos de defensa mostraron un "inquietante fracaso en el seguimiento de las órdenes". ^[13] Para agilizar la AAF en preparación para la guerra, con el objetivo de una planificación centralizada y una ejecución descentralizada de las operaciones, en octubre de 1941 Arnold presentó al WDGS esencialmente el mismo plan de reorganización que había rechazado un año antes, esta vez elaborado por el Jefe del Estado Mayor del Aire, el general de brigada Carl A. Spaatz . ^{[11] [12] [17]} Cuando este plan no fue considerado, Arnold reformuló la propuesta al mes siguiente que, ante la insatisfacción de Marshall con el Cuartel General del Ejército, la División de Planes de Guerra aceptó. Justo antes de Pearl Harbor, Marshall llamó a un oficial del Cuerpo Aéreo, el general de brigada Joseph T. McNarney , de un grupo de observadores en Inglaterra y lo nombró para presidir un "Comité de Reorganización del Departamento de Guerra" dentro de la División de Planes de Guerra, utilizando el plan de Arnold y Spaatz como modelo. ^{[18] [19]}

Después de que comenzara la guerra, el Congreso promulgó la Primera Ley de Poderes de Guerra el 18 de diciembre de 1941, otorgando al presidente Franklin D. Roosevelt una virtual carta blanca para reorganizar el poder ejecutivo como lo considerara necesario. ^[20] En virtud de ella, el 28 de febrero de 1942, Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9082, basada en la recomendación de Marshall y el trabajo del comité de McNarney. La EO cambió el título de Arnold a Comandante General de las Fuerzas Aéreas del Ejército a partir del 9 de marzo de 1942, haciéndolo co-igual a los comandantes generales de las nuevas Fuerzas Terrestres del Ejército y Servicios de Suministro , los otros dos componentes del Ejército de los Estados Unidos . El Departamento de Guerra emitió la Circular No. 59 el 2 de marzo que llevó a cabo la orden ejecutiva, ^[21] destinada (como con la creación del Servicio Aéreo en la Primera Guerra Mundial) como un expediente de guerra para expirar seis meses después del final de la guerra. ^{[18] [22]} Los tres componentes reemplazaron una multiplicidad de ramas y organizaciones, redujeron considerablemente el tamaño del WDGS y aumentaron proporcionalmente la representación de los miembros de las fuerzas aéreas en él al 50%. ^{[21] [23]}

Además de disolver tanto el Cuartel General del Ejército como los jefes de las armas de combate , y asignar sus funciones de entrenamiento a las Fuerzas Terrestres del Ejército, la Circular 59 del Departamento de Guerra reorganizó las Fuerzas Aéreas del Ejército, disolviendo tanto el Comando de Combate de la Fuerza Aérea como la Oficina del Jefe del Cuerpo Aéreo (OCAC), eliminando todas sus funciones de entrenamiento y organización, lo que eliminó una capa entera de autoridad. ^{[24] [n 7]} Tomando sus antiguas funciones fueron once fuerzas aéreas numeradas (luego aumentadas a dieciséis) y seis comandos de apoyo (que se convirtieron en ocho en enero de 1943). La circular también reiteró la misión de la AAF, en teoría quitándole la responsabilidad de la planificación estratégica y convirtiéndola sólo en una "agencia de entrenamiento y suministro" de la Zona Interior, pero desde el principio los oficiales de la AAF vieron esto como una restricción "en el papel" negada por el lugar de Arnold tanto en el Estado Mayor Conjunto como en el Combinado, lo que le dio autoridad de planificación estratégica para la AAF, ^{[25] [26] [27]} un punto de vista que fue formalmente sancionado por el Departamento de Guerra a mediados de 1943 y respaldado por el presidente. ^{[28] [29] [n 8]}

La reorganización de la Circular Nº 59 ordenó a la AAF que operara bajo una compleja división de control administrativo a cargo de un personal de políticas, un personal operativo y los comandos de apoyo (anteriormente "actividades de campo" del OCAC). Las antiguas actividades de campo operaban bajo una estructura de "oficina", con funciones tanto políticas como operativas a cargo de oficiales de tipo personal que a menudo ejercían autoridad de mando y políticas sin responsabilidad por los resultados, un sistema que se mantuvo desde los años del Cuerpo Aéreo. El concepto de un "personal operativo", o direcciones, se basó en el sistema de la RAF que había sido muy admirado por los grupos de observadores enviados en 1941, y fue el resultado de un deseo de colocar expertos en varios aspectos de la aviación militar en puestos clave de implementación. Sin embargo, las funciones a menudo se superponían, la comunicación y la coordinación entre las divisiones fallaban o eran ignoradas, las prerrogativas políticas eran usurpadas por las direcciones y se sobrecargaron con detalles, todo lo cual contribuyó a desviar a las direcciones de su propósito original. El sistema de direcciones en particular obstaculizó el desarrollo del programa de entrenamiento operativo (ver Unidades de combate más adelante), impidiendo el establecimiento de un comando de OTU y teniendo una tendencia a la microgestión debido a la falta de control centralizado. ^[30] Se crearon cuatro direcciones principales: Requisitos Militares, Servicios Técnicos, Personal y Control de Gestión, cada una con múltiples subdirecciones, y eventualmente se autorizó a más de treinta oficinas para emitir órdenes en nombre del comandante general. ^[31]

Entre las direcciones de la sede se encontraban Servicios Técnicos, ^[32] Defensa Aérea, Servicios de Base, Apoyo Tierra-Aéreo, Control de Gestión, Equipo Militar, ^[33] Requisitos Militares y Adquisiciones y Distribución. ^[34]

En septiembre de 1942, Lovett intentó que el sistema funcionara debido a una "fuerte y creciente insatisfacción" con la organización, volviendo a poner bajo el paraguas del personal de políticas la Dirección de Control de Gestión ^{[n.° 9]} y varias oficinas tradicionales que habían sido trasladadas al personal operativo, incluido el Juez de Defensa Aérea y el Oficial de Presupuesto. Cuando este ajuste no logró resolver los problemas, se desechó el sistema y se combinaron todas las funciones en un solo personal aéreo reestructurado. ^[35] El principio de "mando" jerárquico, en el que un solo comandante tiene la responsabilidad final directa pero delega la autoridad al personal, fue adoptado en toda la AAF en una importante reorganización y consolidación el 29 de marzo de 1943. Las cuatro direcciones principales y las diecisiete direcciones subordinadas (el "personal operativo") ^[36] fueron abolidas como un nivel innecesario de autoridad, y la ejecución de políticas fue eliminada del personal para ser asignada únicamente a organizaciones de campo a lo largo de líneas funcionales. Las funciones de política de las direcciones se reorganizaron y se consolidaron en oficinas reagrupadas según líneas militares convencionales bajo seis jefes adjuntos de personal del aire (AC/AS): Personal; Inteligencia; Operaciones, Compromisos y Requisitos (OC&R); Material, Mantenimiento y Distribución (MM&D); ^{[n 10]} Planes; y Entrenamiento. El mando del Cuartel General de la AAF residía en un Jefe de Estado Mayor del Aire y tres adjuntos. ^[31]

Esta estructura de guerra permaneció esencialmente sin cambios durante el resto de las hostilidades. En octubre de 1944, Arnold, para comenzar un proceso de reorganización para reducir la estructura, propuso eliminar el AC/AS, Entrenamiento y trasladar su oficina a OC&R, cambiándola por Operaciones, Entrenamiento y Requerimientos (OT&R) ^{[n 11]} pero las fusiones nunca se llevaron a cabo. El 23 de agosto de 1945, después de la capitulación de Japón, se llevó a cabo la realineación con la eliminación completa de OC&R. Los ahora cinco jefes asistentes del personal aéreo fueron designados AC/AS-1 a -5 correspondientes a Personal, Inteligencia, Operaciones y Entrenamiento, Material y Suministros, y Planes. ^[37]

La mayoría del personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército procedía del Cuerpo Aéreo. En mayo de 1945, el 88 por ciento de los oficiales que servían en las Fuerzas Aéreas del Ejército estaban comisionados en el Cuerpo Aéreo, mientras que el 82 por ciento de los miembros alistados asignados a unidades y bases de la AAF tenían al Cuerpo Aéreo como su rama de combate. ^[38] Aunque oficialmente el brazo aéreo era las Fuerzas Aéreas del Ejército , el término Cuerpo Aéreo persistió coloquialmente entre el público, así como entre los aviadores veteranos; además, la singular Fuerza Aérea a menudo se introdujo en el uso popular e incluso oficial, reflejado por la designación Comando de Combate de la Fuerza Aérea en 1941-42. ^{[n 12]} Este nombre inapropiado también se utilizó en los carteles de reclutamiento oficiales (ver imagen de arriba) y fue importante para promover la idea de una "Fuerza Aérea" como un servicio independiente. Jimmy Stewart , una estrella de cine de Hollywood que se desempeñó como piloto de la AAF, utilizó los términos "Cuerpo Aéreo" y "Fuerzas Aéreas" indistintamente en la narración del cortometraje de reclutamiento de 1942 " Winning Your Wings " . El término "Fuerza Aérea" también apareció de manera destacada en la película de adoctrinamiento del Departamento de Guerra de Frank Capra de 1945 " War Comes to America " , de la famosa e icónica serie " Why We Fight " , como un gráfico de mapa animado de igual importancia que el del Ejército y la Marina. ^{[n 13]}

El Cuerpo Aéreo, bajo la dirección del presidente Roosevelt, comenzó una rápida expansión a partir de la primavera de 1939, en parte gracias al Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles creado a finales de 1938, con el objetivo de proporcionar una fuerza aérea adecuada para la defensa del hemisferio occidental. Un "programa de 25 grupos" inicial, anunciado en abril de 1939, requería 50.000 hombres. Sin embargo, cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, el Cuerpo Aéreo todavía tenía sólo 800 aviones de combate de primera línea y 76 bases, incluidas 21 instalaciones y depósitos importantes. ^[39] Los aviones de combate estadounidenses eran inferiores a los Spitfire y Hurricane británicos y a los Messerschmitt Bf 110 y 109 alemanes . Ralph Ingersoll escribió a finales de 1940 después de visitar Gran Bretaña que "los mejores aviones de combate estadounidenses ya entregados a los británicos son utilizados por ellos ya sea como entrenadores avanzados o para luchar contra aviones italianos igualmente obsoletos en Oriente Medio. Eso es todo para lo que sirven". Las tripulaciones de la RAF que entrevistó dijeron que en la primavera de 1941, un caza que se enfrentara a los alemanes tenía que tener la capacidad de alcanzar una velocidad de 400 mph, luchar a 30.000-35.000 pies, ser fácil de despegar, proporcionar blindaje al piloto y llevar 12 ametralladoras o seis cañones, todos atributos de los que carecían los aviones estadounidenses. ^[40]

Tras la exitosa invasión alemana de Francia y los Países Bajos en mayo de 1940, Roosevelt solicitó al Congreso una asignación suplementaria de casi mil millones de dólares, un programa de producción de 50.000 aviones al año y una fuerza aérea militar de 50.000 aviones (de los cuales 36.500 serían del Ejército). ^{[41] [n 14]} Siguieron programas acelerados en el Cuerpo Aéreo que revisaron repetidamente los objetivos de expansión, lo que resultó en planes para 84 grupos de combate, 7.799 aviones de combate y la adición anual a la fuerza de 30.000 nuevos pilotos y 100.000 personal técnico. ^[42] Los programas de expansión acelerada dieron como resultado una fuerza de 156 aeródromos y 152.125 efectivos en el momento de la creación de las Fuerzas Aéreas del Ejército. ^[43]

La invasión alemana de la Unión Soviética , que se produjo sólo dos días después de la creación de las Fuerzas Aéreas del Ejército, provocó una reevaluación inmediata de la estrategia y la política de defensa de Estados Unidos. La necesidad de una estrategia ofensiva para derrotar a las potencias del Eje exigía una mayor ampliación y modernización de todos los servicios militares, incluida la nueva AAF. Además, la invasión produjo un nuevo socio de préstamo y arrendamiento en Rusia, lo que creó demandas aún mayores para una producción aeronáutica estadounidense que ya estaba en dificultades. ^[45]

Una estrategia ofensiva requería varios tipos de esfuerzos urgentes y sostenidos. Además del desarrollo y fabricación de aeronaves en cantidades masivas, las Fuerzas Aéreas del Ejército tenían que establecer una red logística global para abastecer, mantener y reparar la enorme fuerza; reclutar y entrenar personal; y mantener la salud, el bienestar y la moral de sus tropas. El proceso estaba impulsado por el ritmo de producción de aeronaves, no por el programa de entrenamiento, ^[46] y contaba con la hábil ayuda de la dirección de Lovett, quien a todos los efectos prácticos se convirtió en "Secretario del Cuerpo Aéreo". ^{[47] [n 15]}

Abogado y banquero, Lovett tenía experiencia previa con la industria de la aviación que se tradujo en objetivos de producción realistas y armonía en la integración de los planes de la AAF con los del Ejército en su conjunto. ^[48] Lovett inicialmente creyó que la demanda del presidente Roosevelt después del ataque a Pearl Harbor de 60.000 aviones en 1942 y 125.000 en 1943 era extremadamente ambiciosa. Sin embargo, trabajar en estrecha colaboración con el general Arnold y aprovechar la capacidad de la industria automotriz estadounidense dio como resultado un esfuerzo que produjo casi 100.000 aviones en 1944. ^{[49] [n 16]} La AAF alcanzó su pico de inventario en tiempos de guerra de casi 80.000 aviones en julio de 1944, el 41% de ellos aviones de combate de primera línea, antes de reducirlo a 73.000 a fines de año después de una gran reducción en el número de entrenadores necesarios. ^{[50] [n 17]}

Las demandas logísticas de esta armada se cumplieron con la creación del Comando de Servicio Aéreo el 17 de octubre de 1941 para proporcionar unidades de servicio y mantener 250 depósitos en los Estados Unidos; la elevación de la División de Material al estado de comando completo el 9 de marzo de 1942 para desarrollar y adquirir aeronaves, equipos y piezas; y la fusión de estos comandos en el Comando de Servicio Técnico Aéreo el 31 de agosto de 1944. ^[51] Además de transportar personal y carga, el Comando de Transporte Aéreo hizo entregas de casi 270.000 aeronaves en todo el mundo mientras que perdió solo 1.013 en el proceso. ^[52] La operación de los depósitos en Estados Unidos fue realizada en gran parte por más de 300.000 empleados de mantenimiento civiles, muchos de ellos mujeres, liberando a un número similar de mecánicos de las Fuerzas Aéreas para tareas en el extranjero. ^[53] En todas las facetas del servicio, la AAF empleó a más de 420.000 efectivos civiles. ^[54]

Los enormes aumentos en el inventario de aeronaves resultaron en un aumento similar en el personal, expandiéndose dieciséis veces en menos de tres años después de su formación, y cambiaron las políticas de personal bajo las cuales el Servicio Aéreo y el Cuerpo Aéreo habían operado desde la Ley de Defensa Nacional de 1920. Los pilotos ya no podían representar el 90% de los oficiales comisionados. La necesidad de un gran número de especialistas en administración y servicios técnicos resultó en el establecimiento de una Escuela de Candidatos a Oficiales en Miami Beach, Florida , y la puesta en servicio directa de miles de profesionales. ^[55] Aun así, 193.000 nuevos pilotos ingresaron en la AAF durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que otros 124.000 candidatos fracasaron en algún momento durante el entrenamiento o murieron en accidentes. ^[56]

Los requisitos para los nuevos pilotos dieron lugar a una expansión masiva del programa de Cadetes de Aviación, que tenía tantos voluntarios que la AAF creó un grupo de reserva que albergaba a los candidatos a pilotos cualificados hasta que pudieran ser llamados al servicio activo, en lugar de perderlos en el reclutamiento. En 1944, este grupo se convirtió en excedente, y 24.000 fueron enviados a las Fuerzas Terrestres del Ejército para su reentrenamiento como infantería , y 6.000 a las Fuerzas de Servicio del Ejército . ^[57] Los estándares de los pilotos se cambiaron para reducir la edad mínima de 20 a 18 años, y se eliminó el requisito educativo de al menos dos años de universidad. Dos pilotos de combate beneficiarios de este cambio llegaron a convertirse en generales de brigada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , James Robinson Risner y Charles E. Yeager . ^[58]

Las necesidades de las tripulaciones aéreas dieron como resultado el entrenamiento exitoso de 43.000 bombarderos , 49.000 navegantes y 309.000 artilleros flexibles, muchos de los cuales también se especializaron en otros aspectos de las tareas de la tripulación aérea. ^{[n 19]} 7.800 hombres se calificaron como ingenieros de vuelo del B-29 y 1.000 más como operadores de radar en cazas nocturnos , todos los cuales recibieron comisiones. Casi 1,4 millones de hombres recibieron entrenamiento técnico como mecánicos de aeronaves, especialistas en electrónica y otros técnicos. Los servicios de apoyo no relacionados con la aviación fueron proporcionados por aviadores entrenados por las Fuerzas de Servicio del Ejército , pero la AAF ejerció cada vez más influencia en los planes de estudio de estos cursos en previsión de la futura independencia. ^{[59] [60]}

Los afroamericanos comprendían aproximadamente el seis por ciento de esta fuerza (145.242 efectivos en junio de 1944). ^[61] En 1940, presionado por Eleanor Roosevelt y algunos miembros del Congreso del Norte , el general Arnold aceptó aceptar negros para el entrenamiento de pilotos, aunque de forma segregada . Se estableció un centro de entrenamiento de vuelo en el Instituto Tuskegee en Alabama . A pesar de la desventaja —causada por la política de segregación— de no tener un cuadro de entrenamiento experimentado como en otras unidades de la AAF, los aviadores de Tuskegee se distinguieron en combate con el 332.º Grupo de Cazas . El programa de entrenamiento de Tuskegee produjo 673 pilotos de combate negros, 253 pilotos de B-26 Marauder y 132 navegantes. ^[62] Sin embargo, a la gran mayoría de los aviadores afroamericanos no les fue tan bien. Principalmente reclutas , la mayoría no volaba ni mantenía aviones. Sus tareas, en gran medida serviles, su liderazgo indiferente u hostil y su baja moral provocaron un grave descontento y varios incidentes violentos. ^[63]

Las mujeres sirvieron con más éxito como parte de las Fuerzas Aéreas del Ejército en tiempos de guerra. La AAF estaba dispuesta a experimentar con su asignación del impopular Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército (WAAC) y se convirtió en una de las primeras y decididas defensoras del estatus militar completo para las mujeres en el Ejército ( Cuerpo Femenino del Ejército o WAC). Las WAC que servían en la AAF se convirtieron en una parte tan aceptada y valiosa del servicio que se ganaron la distinción de ser conocidas comúnmente (pero extraoficialmente) como "WAC del Aire". ^[64] Casi 40.000 mujeres sirvieron en los WAAC y WAC como personal de la AAF, ^{[65] [n 20]} más de 1.000 como Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea Femenina (WASP) y 6.500 como enfermeras en las Fuerzas Aéreas del Ejército, incluidas 500 enfermeras de vuelo. ^[66] 7.601 "WAC del Aire" sirvieron en el extranjero en abril de 1945, y las mujeres se desempeñaron en más de 200 categorías laborales. ^[67]

La Ley del Cuerpo Aéreo de julio de 1926 aumentó el número de oficiales generales autorizados en el brazo aéreo del Ejército de dos a cuatro. La activación de la GHQAF en marzo de 1935 duplicó ese número a ocho y la expansión del Cuerpo Aéreo antes de la guerra en octubre de 1940 vio la creación de quince nuevos puestos de oficiales generales. ^{[68] [n 21]} Al final de la Segunda Guerra Mundial, 320 generales fueron autorizados para el servicio dentro de la AAF en tiempo de guerra. ^[69]

El Cuerpo Aéreo operaba 156 instalaciones a principios de 1941. Un programa de expansión de bases aéreas había estado en marcha desde 1939, intentando mantener el ritmo del aumento de personal, unidades y aeronaves, utilizando instalaciones municipales y privadas existentes cuando fuera posible, pero había sido mal administrado, primero por el Cuerpo de Intendencia y luego por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , debido a la falta de familiaridad con los requisitos del Cuerpo Aéreo. ^[71] El estallido de la guerra en Europa y la necesidad resultante de una amplia variedad de instalaciones tanto para operaciones como para entrenamiento dentro de los Estados Unidos continentales requirieron cambios integrales de política, primero en septiembre de 1941 al dar la responsabilidad de adquisición y desarrollo de bases directamente a la AAF por primera vez en su historia, ^[72] y luego en abril de 1942 por delegación de la enorme tarea por parte del Cuartel General de la AAF a sus comandos de campo de usuario y fuerzas aéreas numeradas. ^[73]

Además de la construcción de nuevas bases permanentes y la construcción de numerosos campos de bombardeo y tiro, la AAF utilizó escuelas de pilotos civiles, cursos de entrenamiento realizados en universidades y fábricas, y destacamentos de entrenamiento de oficiales en universidades. A principios de 1942, en una decisión controvertida, el Comando de Entrenamiento Técnico de la AAF comenzó a alquilar hoteles y edificios de apartamentos para centros de entrenamiento a gran escala (solo en Miami Beach existían alojamientos para 90.000 personas). ^[74] Los contratos de arrendamiento fueron negociados para la AAF por el Cuerpo de Ingenieros, a menudo en detrimento económico de los propietarios de los hoteles en tarifas de alquiler, cláusulas de desgaste y avisos breves para rescindir los contratos de arrendamiento. ^[75]

En diciembre de 1943, la AAF alcanzó un pico en tiempos de guerra de 783 aeródromos en los Estados Unidos continentales. ^[76] Al final de la guerra, la AAF estaba utilizando casi 20 millones de acres de tierra, un área tan grande como Massachusetts , Connecticut , Vermont y New Hampshire juntos. ^[77]

Al final de la Segunda Guerra Mundial, la USAAF había creado 16 fuerzas aéreas numeradas ( desde la Primera hasta la Decimoquinta y la Vigésima ) distribuidas por todo el mundo para llevar adelante la guerra, además de una fuerza aérea general dentro de los Estados Unidos continentales para apoyar al conjunto y proporcionar defensa aérea. ^{[80] [n 22]} Esta última se organizó formalmente como las Fuerzas Aéreas Continentales y se activó el 15 de diciembre de 1944, aunque no tomó formalmente la jurisdicción de sus fuerzas aéreas componentes hasta el final de la guerra en Europa. ^{[81] [n 23]}

La mitad de las fuerzas aéreas numeradas se crearon de novo a medida que el servicio se expandía durante la guerra. Algunas surgieron de comandos anteriores a medida que el servicio se expandía en tamaño y jerarquía (por ejemplo, el V Comando de Apoyo Aéreo se convirtió en la Novena Fuerza Aérea en abril de 1942), ^{[n 24]} y escalones superiores como las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos (USSTAF) en Europa ^{[n 25]} y las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico se volvieron necesarias para controlar el conjunto.

Dentro de las fuerzas aéreas numeradas, se crearon comandos operacionales para dividir el control administrativo de las unidades por función (por ejemplo, cazas y bombarderos). La numeración del comando operacional se designó por el número romano de su fuerza aérea numerada original. Por ejemplo, la Octava Fuerza Aérea incluyó el VIII Comando de Bombarderos y el VIII Comando de Cazas como comandos operacionales subordinados. Los comandos numerados romanos dentro de las fuerzas aéreas numeradas también incluyeron comandos de "apoyo", "base" y otros servicios para apoyar a las unidades operativas, como el Servicio de la VIII Fuerza Aérea y los Comandos Compuestos de la VIII Fuerza Aérea ^{[n 26]} también parte de la Octava Fuerza Aérea durante su historia. La Décima y la Decimocuarta Fuerzas Aéreas no presentaron comandos subordinados durante la Segunda Guerra Mundial. La Decimoquinta Fuerza Aérea organizó un cuartel general temporal, no estándar, en agosto de 1944. Este ala de caza provisional se estableció para separar el control de sus grupos P-38 de sus grupos P-51. Este cuartel general se denominó "XV Comando de Cazas (Provisional)".

Ocho divisiones aéreas sirvieron como una capa adicional de comando y control para la vasta organización, capaz de actuar independientemente si surgiera la necesidad.

Incluso dentro de las fuerzas aéreas, los comandos y divisiones eran cuarteles administrativos llamados alas para controlar grupos (unidades operativas; ver sección a continuación). A medida que el número de grupos aumentó, el número de alas necesarias para controlarlos se multiplicó, con 91 finalmente activadas, 69 de las cuales todavía estaban activas al final de la guerra. Como parte del Servicio Aéreo y el Cuerpo Aéreo, las alas habían sido organizaciones compuestas, es decir, compuestas de grupos con diferentes tipos de misiones. La mayoría de las alas de la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, estaban compuestas por grupos con funciones similares (denominadas bombardeo , caza , reconocimiento , entrenamiento , antisubmarino , transporte de tropas y reemplazo ). ^{[82] [n 27]}

Los seis comandos de apoyo organizados entre marzo de 1941 y abril de 1942 para apoyar y abastecer a las fuerzas aéreas numeradas permanecieron en el mismo escalón de la cadena de mando que las fuerzas aéreas numeradas, bajo el control directo del Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército. A fines de 1942 y nuevamente en la primavera de 1943, la AAF enumeró nueve comandos de apoyo antes de comenzar un proceso de consolidación que redujo el número a cinco al final de la guerra. ^{[83] [84]}

Estos comandos fueron:

Comandos de apoyo activos el 15 de septiembre de 1945

Comando de Transporte Aéreo ^{[n.° 28]}

Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército ^{[n.° 29]}

Comando del Servicio Técnico Aéreo ^{[n 30]}

Centro de las Fuerzas Aéreas del Ejército ^{[n 31]}

Comando de Distribución de Personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército ^{[n 32]}

Comandos de soporte discontinuados o fusionados

Comando de entrenamiento de vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército ^{[n.° 33]}

Comando de Entrenamiento Técnico de las Fuerzas Aéreas del Ejército ^{[n 34]}

Comando del Servicio Aéreo ^{[n.° 35]}

Mando de Material ^{[n.° 36]}

Mando del campo de pruebas ^{[n.° 37]}

I Comando de Transporte de Tropas ^{[n.° 38]}

I Comando de Concentración ^{[n 39]}

Comando Antisubmarino ^{[n 40]}

Comando de control de vuelo ^{[n.° 41]}

"En 1943, la AAF se enfrentó a un nuevo problema de personal, al que aplicó una solución original: entrevistar, rehabilitar y reasignar a los hombres que regresaban del extranjero. [Para ello], se estableció un Centro de Redistribución de la AAF el 7 de agosto de 1943, y se le otorgó el estatus de mando el 1 de junio de 1944, como Comando de Distribución de Personal de la AAF. Se ordenó la discontinuación de esta organización, con efecto a partir del 30 de junio de 1946". ^[85]

La unidad de combate principal de las Fuerzas Aéreas del Ejército, tanto para fines administrativos como tácticos, era el grupo , una organización de tres o cuatro escuadrones voladores ^{[n.° 42]} y elementos de apoyo terrestre adjuntos u orgánicos, que era el equivalente aproximado de un regimiento de las Fuerzas Terrestres del Ejército . ^[86] Las Fuerzas Aéreas del Ejército desplegaron un total de 318 grupos de combate en algún momento durante la Segunda Guerra Mundial, con una fuerza operativa de 243 grupos de combate en 1945. ^[87]

El Servicio Aéreo y su sucesor, el Cuerpo Aéreo, habían establecido 15 grupos de combate permanentes entre 1919 y 1937. ^[87] Con la acumulación de la fuerza de combate a partir del 1 de febrero de 1940, el Cuerpo Aéreo se expandió de 15 a 30 grupos para fines de año. El 7 de diciembre de 1941, el número de grupos de combate activados había llegado a 67, con 49 todavía dentro de los Estados Unidos continentales. De los grupos CONUS (la "reserva estratégica"), 21 estaban involucrados en entrenamiento operativo o todavía se estaban organizando y no eran aptos para el despliegue. ^{[88] [89] [n 43]} De los 67 grupos de combate, 26 fueron clasificados como de bombardeo: 13 grupos de bombardeo pesado ( B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator ), y el resto grupos medianos y ligeros ( B-25 Mitchell , B-26 Marauder y A-20 Havoc ). El equilibrio de la fuerza incluía 26 grupos de Persecución (rebautizados como grupo de caza en mayo de 1942), 9 grupos de Observación (rebautizados como grupos de Reconocimiento ) y 6 grupos de Transporte (rebautizados como Transporte de Tropas o Carga de Combate ). ^{[82] [n 44]} Después del despliegue operativo del bombardero B-29 Superfortress , se añadieron unidades de Bombardeo Muy Pesado al conjunto de la fuerza.

En la primera mitad de 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército se expandieron rápidamente, ya que se comprendió de inmediato la necesidad de una fuerza aérea mucho mayor que la planificada. La autorización para el número total de grupos de combate necesarios para luchar en la guerra casi se duplicó en febrero, hasta 115. En julio, saltó a 224 y, un mes después, a 273. Sin embargo, cuando Estados Unidos entró en la guerra, el número de grupos realmente entrenados hasta alcanzar un nivel de competencia en combate apenas había superado el total autorizado originalmente por el primer programa de expansión en 1940. ^[90] El sistema de entrenamiento existente, en esencia un sistema de "autoentrenamiento", era inadecuado en cuanto a activos, organización y pedagogía para entrenar a las unidades en general. El entrenamiento individual de los pilotos recién formados ocupaba una cantidad excesiva del tiempo disponible, en detrimento de la competencia de la unidad. El número cada vez mayor de nuevos grupos que se formaban tuvo un efecto perjudicial sobre el entrenamiento operativo y amenazó con desbordar la capacidad de los antiguos grupos del Cuerpo Aéreo para proporcionar cuadros experimentados o absorber a los graduados del programa de entrenamiento ampliado para reemplazar a los transferidos. Desde 1939, el nivel general de experiencia entre los grupos de combate había caído a tal punto que cuando se tuvo en cuenta la demanda de reemplazos en combate, todo el sistema de entrenamiento operativo se vio amenazado. ^[91]

Para evitar esta probable crisis, se adoptó un sistema de Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU, por sus siglas en inglés), tal como lo había hecho la RAF. Bajo el concepto de OTU estadounidense, ciertos grupos experimentados fueron autorizados como grupos "principales" de exceso de efectivos. Un grupo principal (unidad OTU) proporcionó aproximadamente el 20% de su personal experimentado como cuadro a un grupo recién activado, o "satélite". Los cuadros destacados para el grupo satélite recién activado recibieron primero instrucción especial sobre sus responsabilidades de entrenamiento, inicialmente por parte de las fuerzas aéreas responsables, pero después del 9 de octubre de 1942, por la Escuela de Tácticas Aplicadas de la Fuerza Aérea del Ejército (AAFSAT, por sus siglas en inglés) para estandarizar el plan de estudios y la instrucción. ^[91] Los nuevos graduados de las escuelas de entrenamiento completaron el grupo satélite y también restauraron el grupo principal a su tamaño de exceso de efectivos. El grupo matriz era responsable de la organización y entrenamiento de su satélite, normalmente un proceso de seis meses de duración que comenzaba el día del destacamento del cuadro, la primera mitad del proceso ponía a punto la nueva unidad, la segunda mitad se dedicaba al entrenamiento de vuelo, y las últimas seis semanas se concentraban en luchar como unidad. ^[92]

El plan fue adoptado por primera vez en febrero de 1942 por la Segunda y Tercera Fuerza Aérea del AFCC , que solo tenían responsabilidades de entrenamiento durante la Segunda Guerra Mundial. ^[93] La creación de un "personal operativo" el 9 de marzo de 1942, la reorganización de la AAF y la disolución del AFCC detuvieron el establecimiento planeado de un Comando de Entrenamiento Operativo para supervisar el programa. Spaatz, último comandante general del AFCC, recibió temporalmente la responsabilidad de supervisión de OTU mientras se ponía al día a las nuevas direcciones, ^[94] pero después de abril de 1942 las subdirecciones que tenían jurisdicción sobre el entrenamiento ^{[n 45]} tendían a decirle a las fuerzas aéreas no solo qué hacer, sino cómo hacerlo. Cuando el personal operativo y sus direcciones fueron abolidos en marzo de 1943, el control de las actividades de OTU/RTU quedó bajo el Jefe Asistente del Estado Mayor del Aire, Entrenamiento y fue administrado por la División de Entrenamiento de Unidad . ^{[95] [96]}

En mayo de 1942, el plan se extendió a las cuatro fuerzas aéreas continentales, pero no fue hasta principios de 1943 que se resolvieron la mayoría de los problemas de desarrollo. ^{[n 46]} Antes de que el sistema madurara, cada fuerza aérea se volvió predominante en un tipo de entrenamiento de OTU, bombarderos pesados ​​en la Segunda Fuerza Aérea, bombarderos medianos y ligeros en la Tercera, y cazas en la Primera y Cuarta (que también tenían una responsabilidad de defensa aérea), pero finalmente tanto el entrenamiento de OTU de caza como el de bombardeo se llevaron a cabo en las cuatro. Cuando la mayor parte de los nuevos grupos (y varios grupos matriz) habían sido enviados al extranjero, el entrenamiento de reemplazo (RTU) ^{[n 47]} tuvo prioridad sobre el OTU y, a excepción de tres grupos B-29, ^{[n 48]} no se formaron nuevos satélites después de octubre de 1943. ^[97] En diciembre de 1943, 56 grupos fueron asignados a la reserva estratégica como unidades matriz de OTU o RTU, ^[98] y la AAF había alcanzado su tamaño máximo, 269 grupos. Se desplegaron 136 en el extranjero y, de los que todavía se encontraban en los Estados Unidos, 77 también estaban siendo organizados y entrenados para el despliegue en el extranjero. En la primavera de 1944, todo el entrenamiento operativo y de reemplazo fue reasignado a "unidades base" de las respectivas fuerzas aéreas del CONUS, ^{[n 49]} lo que resultó en la inactivación o disolución entre el 31 de marzo y el 1 de mayo de 1944 de 49 grupos OTU/RTU, lo que redujo el número de grupos activos a 218. Sin embargo, se formaron grupos adicionales en los meses siguientes para llevar a la AAF a su estructura final en tiempos de guerra. ^{[87] [98]}

En febrero de 1945, la AAF desplegó 243 grupos de combate:

• 125 grupos de bombardeo (25 muy pesados, 72 pesados, 20 medianos y 8 ligeros);
• 71 Grupos de combate; ^{[n 50]}
• 29 Grupos de transporte de tropas y de carga de combate; ^{[n 51]}
• 13 Grupos de reconocimiento; ^{[n 52]} y
• 5 Grupos compuestos. ^{[82] [n 53]}

Entre la invasión de Normandía en junio de 1944 y el final de la guerra en Europa en 1945, 149 grupos de combate lucharon contra Alemania, mientras que en agosto de 1945, cuando terminaron todas las operaciones de combate, se desplegaron 86 grupos en el Pacífico y el Lejano Oriente. La fuerza europea estaba entonces realizando tareas de ocupación o redistribuyéndose a los Estados Unidos. ^{[87] [98]} Con la desmovilización parcial de las fuerzas en Europa, el total de grupos activos en la AAF se había reducido a 213. Casi todas las unidades discontinuadas eran grupos de bombardeo pesado (B-17 y B-24), que sumaban solo 35 al final de la guerra. El resto había sido desactivado o redesignado como de bombardeo muy pesado (B-29). ^[98]

La organización permanente básica de la AAF para los elementos de combate era el escuadrón. ^[86] 1.226 escuadrones de combate estuvieron activos en la USAAF entre el 7 de diciembre de 1941 y el 2 de septiembre de 1945. ^{[99] [n 54]} Al final de las hostilidades en 1945, un total de 933 escuadrones permanecieron activos, con 868 asignados a los diversos grupos. 65 escuadrones, en su mayoría de reconocimiento y caza nocturno , no fueron asignados a grupos sino como unidades separadas bajo escalones de mando superiores. ^[82]

Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos utilizaron una gran variedad de aeronaves para llevar a cabo sus diversas misiones, incluidas muchas aeronaves obsoletas que quedaron de su época anterior a junio de 1941 como Cuerpo Aéreo, con quince designaciones de tipos. ^{[101] [n 55]}

Los siguientes fueron los tipos más numerosos en el inventario de la USAAF, o aquellos que entraron específicamente en combate. Las variantes, incluidas todas las variantes de reconocimiento fotográfico ("F"), se enumeran y describen en sus artículos separados. Muchos aviones, en particular los de transporte y de entrenamiento, tenían numerosas designaciones resultantes de las diferencias en los motores.

• Douglas A-20 Havoc
• Douglas A-24 Banshee
• Douglas A-26 Invasor
• Vultee A-35 Venganza
• Avión Apache A-36 norteamericano
• Boeing B-17 Fortaleza Voladora
• Avión de combate Douglas B-18
• B-24 Liberator consolidado
• Avión norteamericano B-25 Mitchell
• Avión merodeador Martín B-26
• Boeing B-29 Superfortaleza
• B-32 Dominator consolidado
• Lockheed B-34 Ventura

• Avión Severski P-35
• Curtiss P-36 Hawk
• Relámpago P-38 de Lockheed
• Campana P-39 Airacobra
• Curtiss P-40 Warhawk
• República P-47 Thunderbolt
• Mustang P-51 de América del Norte
• Avión de combate Bell P-59
• Northrop P-61 Viuda Negra
• Supermarine Spitfire ^{[n.º 56]}
• Bristol Beaufighter ^{[n.º 57]}

• Saltamontes Taylorcraft L-2
• Aeronave L-3
• Gaitero L-4
• Centinela Stinson L-5
• O-47 norteamericano
• Mosquito de Havilland

• Avión Beechcraft C-45 Expeditor
• Avión de comando C-46 de Curtiss-Wright
• Tren aéreo Douglas C-47
• Douglas C-54 Skymaster
• Avión Lodestar C-56 de Lockheed

• AT-6 Texano
• AT-11 de Kansas
• Lockheed AT-18 Hudson
• Cessna AT-8/AT-17 Bobcat
• Vultee BT-13/BT-15 Valiant
• Boeing-Stearman PT-13/17 Kaydet
• Ryan PT-16/PT-21/PT-22
• Fairchild PT-19/PT-23/PT-26

• UC-43 Viajero
• UC-61 Argus
• Avión noruego Noorduyn UC-64
• Waco UC-72
• Cessna UC-78 Bobcat
• Oxford de velocidad aérea
• OA-10 Catalina consolidada
• Avión de combate Sikorsky R-4
• CG-4 Waco
• Horsa de velocidad aérea

El 13 de agosto de 1941, la División de Planes de Guerra Aérea de la USAAF elaboró ​​su plan para una estrategia aérea global, AWPD/1. ^[106] Formalmente conocido como "Anexo 2, Requerimientos Aéreos" de "El Programa Victoria", un plan de estimaciones estratégicas que involucraba a todo el ejército estadounidense, ^[107] el plan fue preparado de acuerdo con las políticas estratégicas trazadas a principios de ese año en el acuerdo ABC-1 con la Commonwealth británica y el plan de guerra estadounidense Rainbow 5. Sus cifras previstas, a pesar de los errores de planificación por falta de información precisa sobre el clima y el compromiso económico alemán con la guerra, estaban dentro del 2 por ciento de las unidades y el 5,5 por ciento del personal finalmente movilizado, ^[108] y predijo con precisión el marco temporal en el que se produciría la invasión de Europa por los Aliados . ^[109]

El AWPD/1 exigía una defensa aérea del hemisferio occidental, una defensa estratégica contra Japón en el Pacífico y un bombardeo estratégico con 6.800 bombarderos contra Alemania, identificando 154 objetivos clave de la infraestructura económica alemana que consideraba vulnerables a una campaña sostenida. ^[110] Un requerimiento de bombarderos estratégicos de 7.500 aviones, que incluía el intercontinental Convair B-36 ^[110] (entonces todavía en la fase de diseño), era demasiado grande para que la industria estadounidense lo lograra como para que fuera práctico, y se incluyó un plan provisional para atacar a Alemania con 3.800 bombarderos en el AWPD/1. ^[110]

El AWPD/1 fue aprobado por Marshall y el Secretario de Guerra Henry Stimson en septiembre de 1941. ^[111] Aunque la guerra comenzó antes de que el plan pudiera ser presentado a Roosevelt, se convirtió en la base para establecer los requisitos de producción y entrenamiento de aeronaves utilizados durante la guerra, y el concepto de una ofensiva de bombarderos estratégicos contra Alemania se convirtió en la política del gobierno de los EE. UU., ^[112] de acuerdo con la política estratégica de los Estados Unidos establecida en Rainbow 5 , como el único medio disponible para los Estados Unidos para llevar la guerra a Alemania. ^[111]

En agosto de 1942, Roosevelt pidió una revisión de los requisitos aéreos propuestos. El 6 de septiembre de 1942 se presentó la AWPD/42 y, aunque nunca fue aceptada por la Armada de los Estados Unidos, sus estimaciones revisadas (que duplicaron con creces los requisitos de producción hasta casi 150.000 aviones de todo tipo, incluidos los de la Armada y los de exportación a los aliados) guiaron a la Administración Roosevelt en 1943. La estimación se redujo posteriormente a 127.000, de los cuales 80.000 eran aviones de combate.

Al igual que su predecesor, el AWPD/42 estableció un plan estratégico para el bombardeo diurno de Alemania mediante bombarderos pesados ​​sin escolta, pero también incluyó un plan similar para ataques a Japón. El mando de los bombarderos B-17 de la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU . sólo había volado seis misiones relativamente sin oposición cuando se diseñó el AWPD/42, y se repitió el error anterior en el AWPD/1 de no tener en cuenta la necesidad y la viabilidad de las escoltas de cazas de largo alcance.

Ambos planes exigían la destrucción de la Fuerza Aérea Alemana (GAF) como requisito necesario antes de las campañas contra objetivos económicos prioritarios. El AWPD/1 estableció cuatro conjuntos de objetivos en orden de prioridad: producción de energía eléctrica, transporte interior, producción de petróleo y Berlín; ^[102] mientras que el AWPD/42 revisó las prioridades, colocando las instalaciones de submarinos en primer lugar, seguidas del transporte, la producción de electricidad, la producción de petróleo y la producción de caucho. ^[103]

Para prevenir o aliviar los efectos de la fatiga de combate , la AAF desarrolló políticas para rotar tripulaciones de combate entre los teatros de operaciones y los Estados Unidos. ^[113] Las limitaciones de reemplazo y los requisitos operativos causaron la modificación de la política básica de la AAF varias veces durante la guerra. El 1 de julio de 1942, el Departamento de Guerra estableció por primera vez un período de servicio de un año para todas las tripulaciones de combate de la AAF, pero una política simple y uniforme para todo el servicio no era realista y nunca se puso en práctica. En cambio, los comandantes de campo desarrollaron sus propios criterios para determinar la finalización de los períodos de servicio. Si bien variaban sustancialmente entre teatros, la mayoría de estos programas intentaron establecer períodos fijos basados ​​en el número de misiones y otros factores cuantificables. No obstante, el Cuartel General de la AAF no interfirió en los programas del teatro, pero prohibió cualquier rotación a menos que los reemplazos hubieran llegado primero a la unidad. ^[114] Después de estudiar la situación, el Departamento de Guerra rescindió la política de período de servicio de un año el 29 de mayo de 1943 y cambió los procedimientos para la asignación de reemplazos para incluir tanto propósitos de desgaste como de rotación. Sin embargo, una escasez continua obligó a los comandantes a prolongar los períodos de servicio que habían establecido, en detrimento de la moral de las tripulaciones. ^[115]

En enero de 1944, casi todas las unidades tácticas activas habían sido programadas para su despliegue y la tasa general de pérdidas en la AAF fue menor de lo previsto. Arnold comenzó a crear reservas en las unidades tácticas para proporcionar suficiente personal para múltiples tripulaciones para cada avión, pero se vio obstaculizado por las políticas de rotación, particularmente entre los que luchaban en Europa. El personal rotado también creía que estaba permanentemente exento de más servicios de combate, lo que nunca fue el caso en ningún momento durante la Segunda Guerra Mundial. ^[116] Ordenó la revocación el 16 de febrero de 1944 de las políticas que fijaban arbitrariamente "metas" fijas para la finalización de los períodos de combate y ordenó que se "corrigiera inequívocamente" la impresión de que no se requeriría que ningún aviador sirviera más de un período de combate. ^[117]

El uso de campamentos de descanso en el teatro de operaciones como medida de corto plazo para aliviar el estrés sólo sirvió para retrasar la aparición de la fatiga de combate. En abril de 1944, la AAF aprobó el uso de 30 días de permiso en los Estados Unidos de forma limitada como sustituto de la rotación, pero en agosto lo consideró contraproducente para fines de rehabilitación. ^[118] En septiembre de 1944, Arnold, sin rescindir su orden de "no realizar turnos fijos", notificó a los mandos de campo que su objetivo era proporcionar suficientes tripulaciones de reemplazo para que la rotación "basada en el cansancio de la guerra" se volviera innecesaria. Esto dio lugar a una revisión de las políticas de rotación cuyas "directrices" tuvieron el efecto de volver a establecer límites fijos para un período de servicio durante el resto de la guerra. ^[114]

La Oficina de Estudios Históricos de la Fuerza Aérea resume la ejecución de la estrategia de la USAAF durante la Segunda Guerra Mundial: ^[44]

"El Estado Mayor de Arnold consideró que la primera prioridad de la guerra era lanzar una ofensiva de bombardeo estratégico en apoyo de la RAF contra Alemania. La Octava Fuerza Aérea, enviada a Inglaterra en 1942, se hizo cargo de esa tarea. Después de un esfuerzo lento y a menudo costoso para reunir la fuerza necesaria, al que se unió en 1944 la Decimoquinta Fuerza Aérea estacionada en Italia, el bombardeo estratégico finalmente comenzó a dar resultados y, al final de la guerra, la economía alemana se había dispersado y reducido a escombros.

"Las fuerzas aéreas tácticas apoyaron a las fuerzas terrestres en los teatros de operaciones del Mediterráneo y Europa , donde el enemigo encontró en la supremacía aérea aliada una frustración constante. En la guerra contra Japón, el general Douglas MacArthur realizó su avance a lo largo de Nueva Guinea haciendo avanzar a sus fuerzas aéreas y utilizando fuerzas anfibias para abrir nuevas bases. La AAF también apoyó a los portaaviones del almirante Chester Nimitz en sus viajes de isla en isla por el Pacífico central y ayudó a las fuerzas aliadas en Birmania y China.

"Arnold controlaba directamente la Vigésima Fuerza Aérea , equipada con los nuevos B-29 Superfortress de largo alcance utilizados para bombardear las islas de origen de Japón , primero desde China y luego desde las Marianas . Devastado por los ataques incendiarios , Japón estaba tan debilitado en agosto de 1945 que Arnold creyó que ni la bomba atómica ni la invasión planeada serían necesarias para ganar la guerra. El hecho de que los B-29 de la AAF lanzaran las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki , sin embargo, demostró lo que el poder aéreo podía hacer en el futuro. El Estudio sobre bombardeos estratégicos proporcionó munición a los líderes de la AAF en los debates de posguerra sobre la unificación de las fuerzas armadas y la estrategia nacional".

Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos sufrieron el 12% de las 936.000 bajas en combate del Ejército en la Segunda Guerra Mundial. 88.119 aviadores murieron en servicio. 52.173 fueron muertes en combate: 45.520 murieron en acción , 1.140 murieron por heridas, 3.603 desaparecieron en acción y fueron declarados muertos, y 1.910 fueron muertes en combate no hostil. De los servicios militares y navales de los Estados Unidos, solo las Fuerzas Terrestres del Ejército sufrieron más muertes en combate. 35.946 muertes no en combate incluyeron 25.844 en accidentes de aviación, más de la mitad de las cuales ocurrieron dentro de los Estados Unidos continentales. ^[119] 63.209 miembros de la USAAF fueron otras bajas en combate. 18.364 fueron heridos en acción y requirieron evacuación médica, y 41.057 se convirtieron en prisioneros de guerra . ^{[119] [120]} Sus bajas fueron el 5,1% de su fuerza, en comparación con el 10% del resto del Ejército. ^{[121] [n 58]}

Las pérdidas totales de aeronaves de la AAF desde diciembre de 1941 hasta agosto de 1945 fueron 65.164, con 43.581 perdidas en el extranjero y 21.583 dentro de los Estados Unidos continentales. ^[122] Las pérdidas de aeronaves en combate totalizaron 22.948 en todo el mundo, con 18.418 perdidas en teatros de operaciones contra Alemania y 4.530 perdidas en combate en el Pacífico. ^[123] La AAF atribuyó a sus propias fuerzas la destrucción de un total de 40.259 aeronaves de naciones opuestas por todos los medios, 29.916 contra Alemania y sus aliados y 10.343 en el Pacífico. ^[124]

El costo de la guerra para la AAF fue de aproximadamente 50 mil millones de dólares, ^{[n 59]} o alrededor del 30% del costo para el Departamento de Guerra, ^[121] con gastos en efectivo de asignaciones directas entre julio de 1942 y agosto de 1945 que ascendieron a 35.185.548.000 dólares. ^[125]

El total de salidas realizadas por la AAF durante la Segunda Guerra Mundial fue de 2.352.800, de las cuales 1.693.565 se realizaron en áreas relacionadas con Europa y 669.235 en el Pacífico y el Lejano Oriente. ^[126]

36 miembros de las Fuerzas Aéreas del Ejército recibieron la Medalla de Honor por acciones realizadas durante misiones aéreas, 22 de ellos a título póstumo. Se entregaron dos condecoraciones adicionales, una de ellas a título póstumo, a oficiales de la AAF asignados a la Fuerza de Tareas Occidental durante la Operación Antorcha .

Con la derrota de Japón, todo el estamento militar de los Estados Unidos comenzó inmediatamente una desmovilización drástica , como lo había hecho al final de la Primera Guerra Mundial. La AAF fue golpeada tan duramente o más que los servicios más antiguos por la desmovilización. Los oficiales y alistados fueron dados de baja, las instalaciones fueron cerradas y las aeronaves fueron almacenadas o vendidas. Entre agosto de 1945 y abril de 1946, su fuerza cayó de 2,25 millones de hombres a solo 485.000, y un año después a 304.000. El Comando de Transporte Aéreo , que mantuvo su misión de apoyar a todo el estamento militar en todo el mundo, se redujo de nueve a tres divisiones y para fines de 1946 su personal se redujo en un 80%. El inventario de aeronaves se redujo de 79.000 a menos de 30.000, muchas de ellas almacenadas. Las instalaciones permanentes se redujeron de 783 a 177, solo 21 más que antes de la guerra. ^{[127] [76] [n 60]}

En julio de 1946, las Fuerzas Aéreas del Ejército contaban con sólo dos grupos listos para el combate de los 52 que permanecían en la lista de unidades activas. Se preveía una fuerza aérea reconstruida de 70 grupos, la fuerza autorizada en tiempos de paz, con fuerzas de reserva y de la guardia nacional disponibles para el servicio activo en caso de emergencia. Sin embargo, la considerable oposición a un gran establecimiento militar en tiempos de paz y al coste financiero de dicho establecimiento dio lugar a la planificación de recortes a 48 grupos.

En febrero de 1946, Arnold se vio obligado a retirarse por problemas de salud antes de poder cumplir su objetivo de lograr la independencia de la Fuerza Aérea como servicio en igualdad de condiciones con el Ejército y la Marina. Spaatz reemplazó a Arnold como el único otro comandante general de la USAAF y supervisó tanto la desmovilización de la mayor fuerza aérea de la historia militar como su renacimiento, tal como lo habían previsto Mitchell y Arnold.

Arnold dejó a la AAF dos legados importantes, basados ​​en sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial, que dieron forma a la USAAF de posguerra y a su sucesora independiente. El primero fue el requisito de que el personal de mando del servicio debía incluir oficiales de estado mayor de diversa experiencia además de los pilotos. El segundo fue la creencia de que, a pesar del éxito rotundo de los métodos de entrenamiento que habían ampliado las Fuerzas Aéreas, Estados Unidos nunca volvería a tener tiempo para movilizar y entrenar a los componentes de reserva como lo habían hecho en 1940, lo que exigía que los reservistas y los miembros de la Guardia Nacional estuvieran inmediatamente listos para el servicio en caso de emergencia nacional. ^[128]

Por su parte, Spaatz consultó estrechamente con el nuevo Jefe de Estado Mayor del Ejército, el general Dwight D. Eisenhower , y reorganizó la AAF en comandos principales, incluidos tres para operaciones de combate ( Comando Aéreo Estratégico , Comando Aéreo Táctico y Comando de Defensa Aérea ) ^{[n 61]} que no requerirían una segunda reestructuración una vez que la Fuerza Aérea se independizara. ^[129] También reestructuró los componentes de reserva para ajustarse a los conceptos de Arnold, incluida la creación de la Guardia Nacional Aérea en abril de 1946. ^[130]

El 11 de abril de 1945, al concluir un estudio de diez meses que los llevó a todos los teatros de operaciones importantes para entrevistar a 80 "personal militar y naval clave", el Comité Especial del Estado Mayor Conjunto para la Reorganización de la Defensa Nacional recomendó que las fuerzas armadas de los Estados Unidos se organizaran en un solo departamento del gabinete, y que "tres ramas de combate coordinadas, Ejército, Marina y Aire" comprendieran los servicios operativos. El comité informó que la creación estatutaria de una Fuerza Aérea de los Estados Unidos simplemente reconocería una situación que se había desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial con las Fuerzas Aéreas del Ejército, reconociendo que la aviación naval/marina y algunos aspectos de la aviación del ejército permanecerían en su lugar. El comité también informó que su recomendación fue aprobada por "los generales del ejército Douglas MacArthur y Dwight D. Eisenhower, los almirantes de flota Chester W. Nimitz y William F. Halsey y numerosos otros destacados militares y personal naval". ^[132]

El Departamento de la Marina siguió oponiéndose a un único departamento de defensa y, por recomendación del presidente del Comité Senatorial de Asuntos Navales, creó un panel que utilizaba personal naval para estudiar la viabilidad de una agencia coordinadora sin poderes ejecutivos como alternativa. El "informe Eberstadt" hizo tal recomendación, pero también respaldó el concepto de una Fuerza Aérea como un servicio separado. El Departamento de la Marina no reconoció sus propias conclusiones y continuó oponiéndose a la creación de una Fuerza Aérea separada durante las audiencias para los proyectos de ley de unificación presentados en octubre de 1945. Cuando las audiencias no presentaron un informe, el presidente Harry S. Truman, el 19 de diciembre de 1945, se pronunció firmemente a favor de una fuerza aérea en igualdad de condiciones con las fuerzas terrestres y navales, recordando al Congreso que antes de la guerra los departamentos independientes del Ejército y la Marina a menudo no habían logrado trabajar colectivamente o en coordinación para el mejor interés de la nación. Afirmó que los expedientes de guerra que habían superado estos defectos demostraron ser la diferencia entre la victoria y la derrota. ^[132]

El Congreso, por recomendación de Truman, creó el Departamento de la Fuerza Aérea con la promulgación de la Ley de Seguridad Nacional de 1947 (61 Stat . 495), el 26 de julio de 1947. La ley estableció la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , una rama completamente separada del ejército estadounidense, y abolió tanto las Fuerzas Aéreas del Ejército como el Cuerpo Aéreo, con vigencia a partir del 18 de septiembre de 1947. ^[133] La transferencia de personal y activos de la AAF a la USAF se efectuó mediante la Orden de Transferencia 1, Oficina del Secretario de Defensa, el 26 de septiembre de 1947. ^[134]

La delimitación inicial de las funciones de los servicios, la Orden Ejecutiva 9877, fue sustituida el 21 de abril de 1948 por la aprobación por parte de Truman del Acuerdo de Key West , que describía los activos aéreos que cada servicio estaría autorizado a mantener. A la Fuerza Aérea se le asignó la mayor parte de las aeronaves estratégicas, tácticas y de transporte, pero la cuestión siguió generando divisiones hasta bien entrada la década de 1950. ^[135]

Las Fuerzas Aéreas del Ejército en la Segunda Guerra Mundial , la historia oficial de la AAF, resumió su importancia como el paso final hacia la independencia de la Fuerza Aérea:

Al final de la guerra, la AAF había emergido prácticamente como un tercer servicio independiente. Oficialmente, la AAF nunca llegó a ser otra cosa que una agencia subordinada del Departamento de Guerra encargada de organizar, entrenar y equipar unidades aéreas para su asignación a teatros de operaciones de combate. Su jurisdicción estaba totalmente limitada a la Zona Interior (hoy llamada CONUS ) , y podía comunicarse con las organizaciones aéreas en teatros de operaciones de combate sólo a través de canales que se extendían hasta el Jefe de Estado Mayor, y luego a través del comandante del teatro de operaciones hasta su comandante aéreo subordinado. La posición de la AAF, en otras palabras, no era diferente de la de las Fuerzas Terrestres del Ejército y las Fuerzas de Servicio del Ejército, las otras dos de las tres ramas coordinadas en las que se había dividido el Ejército. Así que, en cualquier caso, léase el reglamento.

En realidad, el Comandante General de las Fuerzas Aéreas del Ejército... funcionaba en un nivel paralelo al del Jefe del Estado Mayor... Se movía en los niveles más altos de mando en la coalición en tiempos de guerra con Gran Bretaña. Elegía a los comandantes de las fuerzas aéreas de combate... Se comunicaba regularmente (con los comandantes aéreos en el extranjero)... Ejercía una poderosa influencia en el desarrollo de la estrategia, las tácticas y la doctrina allí donde luchaban las unidades de la AAF... Un sistema mundial de transporte aéreo se movía bajo su mando por todos los teatros de operaciones, (negando a sus) comandantes su tradicional prerrogativa de controlar todo dentro de su área de responsabilidad. A lo largo de la guerra (dirigía) la guerra aérea en cualquier parte del mundo que pareciera necesitar la atención del Cuartel General. El contraste entre la teoría y los hechos es... fundamental para comprender la AAF. ^[3]

Los uniformes de la USAAF para todos los miembros consistían en un uniforme de servicio de invierno de lana verde oliva que se usaba en climas templados y un uniforme de servicio de verano de algodón caqui para climas tropicales , igual que los de otras fuerzas del Ejército de los EE. UU. Además de los uniformes de servicio que se usaban habitualmente para fines de gala y en los pases de los puestos, había una variedad de uniformes de fatiga y de vuelo. Los uniformes de servicio de verano e invierno se usaban durante todo el año en los EE. UU. continentales. Durante la Segunda Guerra Mundial, el teatro de operaciones europeo se consideró una zona uniforme templada durante todo el año y el teatro de operaciones del Pacífico una zona uniforme tropical durante todo el año. ^[136]

El uniforme de servicio de invierno para los hombres alistados consistía en una chaqueta de cuatro bolsillos y pantalones en tono verde oliva 33 (tono claro) de sarga de lana de 16 oz . Las camisas con dos bolsillos de parche y sin tirantes eran de algodón chino de 8,2 oz de color caqui, un bronceado claro, tono n.º 1, o de lana verde oliva de 10,5 oz de tono claro n.º 33. Cualquiera de las camisas se podía usar debajo de la chaqueta; sin embargo, la camisa de algodón no se podía usar como prenda exterior con los pantalones de lana. ^[137] La ​​corbata de lana para el uniforme de invierno era negra y la corbata de verano era de algodón caqui, originalmente. ^[138] En febrero de 1942, se autorizó una corbata universal de lana de mohair en tono verde oliva 3 y mezcla de algodón en tono caqui 5 para ambos uniformes. ^{[139] [140] Se usaba un abrigo de} lana Melton tono OD 33 en clima frío. El uniforme de servicio de verano del soldado raso consistía en la misma camisa de uniforme de algodón color caqui número 1 con pantalones a juego; la chaqueta para este uniforme dejó de entregarse en la década de 1930. Siempre que la camisa se usaba como prenda exterior, la corbata se metía entre el segundo y el tercer botón de la camisa. ^[141]

El uniforme de servicio de invierno de los oficiales masculinos consistía en una chaqueta de tela de lana más fina en tono verde oliva n.º 51 (tono oscuro) con un cinturón de tela a juego con la chaqueta, apodado "greens". Los oficiales podían usar pantalones a juego con el color y la tela de la chaqueta, u opcionalmente se les permitía usar pantalones de color topo, oficialmente llamados "tono gris 54", del mismo material que la chaqueta, apodados "pinks", lo que llevó al apodo de "pinks and greens" para la combinación icónica. ^[142] Los oficiales también estaban autorizados a usar los uniformes de sarga de tono verde oliva n.º 33 más duraderos, excepto la chaqueta de servicio de cuatro bolsillos de los hombres alistados, siempre que no se mezclaran con ropa de tono OD 51 o Drab Shade 54. ^[143] También se autorizó un abrigo OD de oficial y un impermeable de color topo. Los oficiales usaban las mismas camisas de algodón color caqui N° 1 o de lana verde oliva N° 33 de tono claro que los soldados rasos, excepto que se les añadían tirantes. Los oficiales también tenían otras opciones de color y tela para la camisa: en OD, la N° 50 o la N° 51 de tono oscuro y, en 1944, la N° 54 de tono verde oliva. ^[137]

Los oficiales llevaban corbatas negras y caqui hasta después de febrero de 1942, cuando se autorizaron las corbatas de mezcla de lana y algodón de tono caqui 5. ^[140] Los uniformes de servicio de verano de los oficiales varones solían consistir en uniformes de algodón de tono caqui 1 fáciles de lavar y usar, como los de los soldados rasos, con la principal diferencia de que las camisas tenían tirantes. También se autorizó una combinación de camisa de lana OD y pantalón de algodón caqui. Sin embargo, para fines de vestimenta también tenían la opción de comprar un uniforme de servicio de verano de tono caqui 1 de tela de traje de peso tropical. Este uniforme era idéntico en corte al uniforme de invierno de los oficiales, excepto por el color y la tela. Sin embargo, se omitió el cinturón de tela del abrigo de invierno. ^[144]

El personal destinado en Europa, y después de 1944 en los EE. UU., estaba autorizado a usar una chaqueta de lana hasta la cintura, ya sea en OD Shade 51 (solo para oficiales) o en OD Shade 33, apodada "chaqueta Ike" y finalmente estandarizada como la chaqueta de campo M-1944, en lugar de la túnica larga del uniforme de gala de servicio. ^[145]

Los sombreros para los uniformes de servicio consistían en dos tipos, similares a los que se usaban en las fuerzas terrestres del Ejército, en verde oliva para el invierno y caqui para el verano. La gorra de guarnición , comúnmente llamada "gorra de vuelo" en las fuerzas aéreas, había sido autorizada para todos los rangos desde 1926 para facilitar el uso de auriculares de radio durante los vuelos. La "cortina" tenía ribetes para los soldados rasos en los colores de la rama de la USAAF de naranja y azul ultramar. Las gorras de los suboficiales estaban ribeteadas con cordón negro y plateado; los oficiales comisionados tenían ribetes negros y dorados, excepto las gorras de los oficiales generales, que usaban cordón dorado. ^{[146] La} gorra de servicio ovalada estaba equipada con un dispositivo de refuerzo de resorte llamado ojal , y antes de la Segunda Guerra Mundial, las regulaciones de uniformes autorizaban a los oficiales a quitar el ojal para permitir el uso de auriculares. Este estilo se hizo muy popular durante la Segunda Guerra Mundial como símbolo de ser un veterano de combate, y era conocido como gorra de "aplastamiento de 50 misiones". ^[147] Sin embargo, la gorra de servicio ya no se entregó de manera general a los soldados rasos después de 1942. ^[148]

Los artículos de cuero, incluidos los zapatos, eran de color rojizo , y la AAF pasó a ser conocida como la "Fuerza Aérea del Zapato Marrón" después de que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se convirtiera en un servicio separado. ^{[149] [n 63]}

Los uniformes femeninos de la USAAF eran el uniforme del Cuerpo de Enfermeras del Ejército (ANC) o el del Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército (WAAC) con las insignias de la rama de la USAAF correspondientes. En el verano de 1943, el Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército (WAC) reemplazó al WAAC. Aunque las organizaciones auxiliares femeninas como el WAAC, el Escuadrón Auxiliar Femenino de Transporte (WAFS) y las Pilotos de Servicio de la Fuerza Aérea (WASP) prestaron un servicio valioso a la AAF, solo el ANC y el WAC eran miembros oficiales de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. En la AAF, las mujeres militares pasaron a ser conocidas extraoficialmente como "WAC del Aire". ^[64]

Las enfermeras adscritas a la AAF vestían uniformes blancos de hospital del ejército o, antes de 1943, el uniforme de servicio de invierno de la ANC, que consistía en una gorra azul oscuro o gorra de guarnición con ribetes granates, chaqueta de traje con galón granate en los puños y botones militares dorados, camisa azul claro o blanca, corbata negra y falda azul claro, y zapatos negros o blancos. El uniforme de servicio de verano de la ANC consistía en un traje similar en beige con ribetes granates en los tirantes y galón granate en los puños, gorra beige de la ANC o gorra de guarnición beige con ribetes granates, camisa blanca y corbata negra de cuatro puntos. Durante la Segunda Guerra Mundial, el primer uniforme de enfermeras de vuelo consistía en una chaqueta de campaña de lana azul, pantalones de lana azul y una gorra de guarnición de lana azul para hombres con ribetes granates. El uniforme se usaba con la camisa azul claro o blanca de la ANC y corbata negra. Después de 1943, la ANC adoptó uniformes de servicio de color verde oliva similares a los de la recién formada WAC. ^[150]

El uniforme de servicio femenino experimentó una evolución de patrones a lo largo de los años de guerra, sin embargo, durante todo el período, los uniformes de servicio, tanto de verano como de invierno, generalmente consistían en el sombrero o gorra de guarnición de mujer con patrón WAC, chaqueta de traje (solo en invierno para mujeres alistadas), camisa, corbata de cuatro en mano, falda, zapatos de servicio de mujer de cuero rojizo y bolso de mano. También se usaba la "chaqueta Ike" de lana verde oliva para mujer, al igual que los pantalones de servicio para mujer. Los colores reflejaban esencialmente los de sus contrapartes masculinas del rango correspondiente en el uniforme de servicio equivalente, aunque las telas diferían. También había vestidos especiales fuera de servicio de color beige de verano y marrón de invierno. Los nuevos uniformes ANC verde oliva eran los mismos que los de los oficiales WAC, excepto por el sombrero y el bolso de mano con patrón ANC. El vestido fuera de servicio era un patrón ANC separado en tono verde oliva 51 o beige. El uniforme de servicio de verano beige ANC con ribete granate se mantuvo, excepto que la corbata se cambió a granate. ^[151] Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos fabricó uniformes de faena de sarga de algodón de color verde salvia para mujeres, junto con botas de combate, chaquetas de campaña y ropa de vuelo para mujeres. Sin embargo, cuando no había versiones de estas prendas para mujeres, como era frecuente durante la guerra, se utilizaban en su lugar prendas para hombres.

La indumentaria de vuelo variaba ampliamente según el teatro de operaciones y el tipo de misión. Los innovadores trajes de vuelo, botas, cascos de cuero, gafas y guantes se entregaron al Cuerpo Aéreo ya en 1928, y al menos un estilo, el traje de vuelo Tipo A-3, continuó en servicio hasta 1944. ^[147] Sin embargo, las chaquetas de vuelo A-2 , que se convirtieron en equipamiento estándar el 9 de mayo de 1931, se convirtieron en uno de los símbolos más conocidos de la AAF. Fabricadas en piel de caballo marrón foca (posteriormente complementada con piel de cabra) con un forro de seda hilada beige (algodón después de 1939), las chaquetas presentaban un cuello alto de oficial, tirantes , cinturillas y puños de punto, un cierre de cremallera e insignias de unidad. ^[152] Las chaquetas de vuelo B-3 y B-6, pesadas y forradas con piel de oveja , los pantalones de vuelo de invierno A-3 y las gorras de "artillero" B-2, todas de piel de oveja marrón foca , resultaron insuficientes para las temperaturas extremadamente frías de las misiones a gran altitud en aviones no presurizados, y se complementaron con una variedad de trajes de vuelo de una pieza con calefacción eléctrica fabricados por General Electric . Además de la ropa de vuelo para hombres, las enfermeras de vuelo usaban chaquetas y pantalones de vuelo ligeros e intermedios especialmente fabricados para mujeres. ^[153] La ropa de vuelo como la chaqueta A-2 no estaba autorizada para usarse fuera del campamento o puesto a menos que fuera necesaria para el servicio de vuelo. ^[154] Los mismos uniformes de fatiga verde salvia de sarga de algodón en espiga y las chaquetas de campaña de popelina resistentes al viento que usaban las tropas de tierra del ejército también eran usados ​​por las tropas de la AAF según la asignación de tareas. ^[155]

A principios de 1943, la AAF no renovó sus contratos para prendas de vuelo de cuero y comenzó la producción de chaquetas y pantalones de vuelo hechos de sarga de algodón y mezclas de nailon con forros de pelo de alpaca . La AAF estandarizó la chaqueta de vuelo B-10 de color verde salvia o verde oliva claro el 22 de julio de 1943, acompañada de pantalones de vuelo A-9 a juego con tirantes incorporados, y la combinación se generalizó en la Octava Fuerza Aérea a principios de 1944. La chaqueta B-15, más pesada, le siguió a finales de año, y los pantalones A-11 se entregaron en los últimos meses de la guerra. La mayoría de las chaquetas presentaban un cuello de piel de cordero o de mouton, pero una variación popular conocida como "chaqueta de tanque" tenía un cuello de punto de lana que era menos restrictivo. Estas nuevas chaquetas eran más ligeras que sus predecesoras de cuero, pero igual de cálidas. Las variantes con capucha designadas B-9 y B-11 también aparecieron a principios de 1944, pero debido a que eran voluminosas y sus capuchas forradas de piel eran poco prácticas en combate, eran usadas principalmente por personal no combatiente o durante tareas terrestres.

Los uniformes de la AAF estaban sujetos a las Regulaciones del Ejército, específicamente AR 600-35 y AR 600–40, que autorizaban el uso de insignias, emblemas y distintivos en el uniforme. El gran tamaño del servicio hizo que se usaran muchas variantes personalizadas de insignias, emblemas y distintivos autorizados, y aparecieron numerosos ejemplos de insignias y emblemas no autorizados en todas las fuerzas, particularmente en las unidades de combate en el extranjero.

Para indicar el entrenamiento y las calificaciones especiales requeridas para la tripulación aérea y el personal técnico de la USAAF, en la mayoría de las categorías conocidas como clasificadas , las siguientes insignias militares (conocidas familiarmente pero ubicuamente en todo el servicio como "alas") fueron autorizadas para ser usadas por miembros de las Fuerzas Aéreas del Ejército: ^[156]

Insignia de artillero aéreo		Insignia de tripulación de las Fuerzas Aéreas del Ejército
Insignia de piloto de dirigible		Insignia de piloto de globo
Insignia de observador de globos		Insignia de bombardero
Insignia de ingeniero de vuelo		Insignia de enfermera de vuelo
Insignia de cirujano de vuelo		Insignia de dentista y cirujano de vuelo
Insignia de piloto de planeador		Insignia de instructor
Insignia de piloto de enlace		Insignia de navegante
Insignia de observador		Insignia de piloto
Insignia de piloto de servicio		Insignia de observador técnico
Insignia de piloto de servicio de la Fuerza Aérea Femenina		Insignia de piloto WASP, versión anterior
Insignia de técnico de las Fuerzas Aéreas del Ejército		Distintivos distintivos aéreos [157] [158]

Estas insignias de calificación de aviación se usaban normalmente en tamaño completo de tres pulgadas (76 mm) en uniformes de servicio o de gala, pero también se autorizaban versiones de dos pulgadas (apodados "alas de amor") para usarlas en camisas menos formales. La mayoría de las insignias de aviación estaban hechas de plata esterlina o tenían un acabado plateado, y se usaban varios dispositivos para sujetarlas a los uniformes. Estos incluían el tradicional alfiler y cierre de seguridad y, más tarde, cierres de presión. La mayoría de las insignias de la USAAF de la Segunda Guerra Mundial quedaron obsoletas, habiendo sido reemplazadas por diseños posteriores o con su calificación aeronáutica descontinuada, y no se autorizó su uso en el uniforme después de 1955.

Para reconocer y diferenciar a las tripulaciones de combate de otros aviadores en Europa, el 29 de marzo de 1943, el Cuartel General del Teatro Europeo del Ejército de los EE. UU. creó un parche de tela azul ultramar de 1" × 3,25" para coser en la chaqueta de servicio detrás de la insignia de aviación. De acuerdo con la Orden General 18 Hq ETOUSA, el parche debía ser usado por el personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército que tuviera habilitaciones aeronáuticas vigentes o que estuviera autorizado a usar la insignia de aviación para miembros de la tripulación aérea, durante el tiempo en que dicho personal estuviera asignado actualmente al servicio de vuelo de combate. El parche debía quitarse rápidamente cuando el individuo dejara de servir en tal capacidad o abandonara el teatro. ^[159]

La estructura de rangos y las insignias de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. eran las del Ejército de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial.

11mo grado	10mo grado	9no grado	8vo grado	7mo grado	6to grado	5to Grado	4to Grado	3er grado	2do Grado	1er grado
General del Ejército	General	Teniente general	General mayor	General de brigada	Coronel	Teniente coronel	Importante	Capitán	Teniente primero	Alférez
Georgia	GEN	Larga vida	M.S.	BLANCO	COLUMNA	LTC	COMANDANTE	CPT	1 LT	2LT

2do Grado	1er grado
Suboficial mayor	Suboficial	Oficial de vuelo
W2	W1	Para

1er grado		2do Grado	3er grado		4to Grado		5to Grado		6to grado	7mo grado
										Sin insignia
Sargento mayor	Sargento primero	Sargento técnico	Sargento del Estado Mayor	Técnico Tercer Grado	Sargento	Técnico de cuarto grado	Corporal	Técnico Quinto Grado	Soldado de primera	Privado
Sargento mayor.	1er Sargento.	Sargento T.	Sargento de primera clase.	T/3.	Sargento.	T/4.	Cabo.	T/5.	Soldado de primera clase.	Soldado raso

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La primera insignia de manga de hombro autorizada para el uso del Cuerpo Aéreo fue la del Cuartel General de la Fuerza Aérea, aprobada el 20 de julio de 1937. ^[160] Esta insignia de manga, que consistía en un triskel azul superpuesto a un círculo dorado, se mantuvo después de que el Cuartel General de la Fuerza Aérea se convirtiera en el Comando de Combate de la Fuerza Aérea el 20 de junio de 1941. El triskel representaba una hélice estilizada que simbolizaba las tres alas de combate del Cuartel General de la Fuerza Aérea. ^[161] El 23 de febrero de 1942, el parche del Cuartel General de la Fuerza Aérea se suspendió y se aprobó la insignia de manga de la AAF para todo el servicio ("Emblema Hap Arnold"). El parche fue diseñado por un miembro del personal del general Arnold, James T. Rawls, y se basó en el signo V de Victoria popularizado por Winston Churchill . ^[162]

El uso de insignias en las mangas fue autorizado para los miembros de las fuerzas aéreas numeradas con base en el extranjero el 2 de marzo de 1943, y para las fuerzas aéreas en los Estados Unidos el 25 de junio de 1943. A partir de esa fecha, el "emblema Hap Arnold" fue usado solo por el personal de unidades no asignadas a una fuerza aérea numerada. AR 600-40, "Wearing of the Service Uniform", posteriormente limitó las insignias en las mangas a las 16 fuerzas aéreas y al parche de la AAF. El Quartermaster Corps , responsable del diseño y suministro de todas las insignias autorizadas, se resistió a más diseños para la AAF hasta el 28 de julio de 1945, cuando se autorizó el uso de arcos de mando (pestañas en forma de arco, véase el ejemplo anterior en Estructura de mando ) sobre la insignia de la AAF por parte de los miembros de los diversos comandos de apoyo. ^[163]

Como los 48 estados que entonces formaban parte de la Unión estaban contenidos dentro de los Estados Unidos contiguos , el término "Zona del Interior" para las áreas de asignación de las Fuerzas Aéreas Primera a Cuarta fue el término de la Segunda Guerra Mundial para lo que el actual Departamento de Defensa de los Estados Unidos llama "CONUS" en el siglo XXI.

• 
  Primera Fuerza Aérea
  del Noreste de los Estados Unidos
  (Zona del Interior)
• 
  Segunda Fuerza Aérea
  del Noroeste de los Estados Unidos
  (Zona del Interior)
• 
  Tercera Fuerza Aérea
  del Sureste de los Estados Unidos
  (Zona del Interior)
• 
  Cuarta Fuerza Aérea
  Oeste de los Estados Unidos
  (Zona del Interior)
• 
  Quinta Fuerza Aérea
  Filipinas
  Australia
  Pacífico Sudoeste
• 
  Sexta Fuerza Aérea
  Islas del Caribe
  Panamá
  Sudamérica
• 
  Séptima Fuerza Aérea
  de Hawái,
  Pacífico Central
• 
  Octava Fuerza Aérea
  de Europa
• 
  Novena Fuerza Aérea
  Oriente Medio
  Norte de África
  Europa
• 
  Décima Fuerza Aérea
  India
  Birmania
• 
  Undécima Fuerza Aérea
  de Alaska
• 
  Duodécima Fuerza Aérea
  del Norte de África
  y el Mediterráneo
• 
  Decimotercera Fuerza Aérea
  del Pacífico Sur
• 
  Decimocuarta Fuerza Aérea
  de China
• 
  Decimoquinta Fuerza Aérea
  del Mediterráneo
• 
  Vigésima Fuerza Aérea
  India/China
  Islas Marianas

• División Aeronáutica, Cuerpo de Señales 1 de agosto de 1907 – 18 de julio de 1914
• Sección de Aviación, Cuerpo de Señales 18 de julio de 1914 – 20 de mayo de 1918
• División de Aeronáutica Militar   20 de mayo de 1918 – 24 de mayo de 1918
• Servicio Aéreo, Ejército de los Estados Unidos   24 de mayo de 1918 – 2 de julio de 1926
• Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos   2 de julio de 1926 – 20 de junio de 1941 ^{[n.° 64]}
• Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos   20 de junio de 1941 – 18 de septiembre de 1947 ^{[n 65]}
• Fuerza Aérea de los Estados Unidos   18 de septiembre de 1947-presente

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• Imágenes de combate de los cazas aliados archivadas el 16 de mayo de 2009 en Wayback Machine
• Fuerzas aéreas del ejército de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial: cronología del combate 1941-1945
• Poder aéreo: La Fuerza Aérea de los Estados Unidos
• Aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército: un momento decisivo
• Colección AAF.info
• USAAF.net
• La USAAF en la Segunda Guerra Mundial Archivado el 4 de marzo de 2018 en Wayback Machine
• Asociación Nacional de Pilotos de Planeadores de la Segunda Guerra Mundial, Inc.