Sistema electoral de Australia

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El sistema electoral de Australia comprende las leyes y los procesos utilizados para la elección de los miembros del Parlamento australiano y se rige principalmente por la Ley Electoral de la Commonwealth de 1918. El sistema tiene actualmente una serie de características distintivas, entre ellas la inscripción obligatoria; el voto obligatorio ; la votación por mayoría preferencial en segunda vuelta en escaños uninominales para elegir la cámara baja , la Cámara de Representantes ; y el uso del sistema de representación proporcional de voto único transferible para elegir la cámara alta , el Senado . ^[1]

La fecha de las elecciones se rige por la Constitución y las convenciones políticas. Por lo general, las elecciones se celebran aproximadamente cada tres años y las lleva a cabo la Comisión Electoral Australiana (AEC), entidad independiente.

Las elecciones federales, las elecciones parciales y los referendos son organizados por la Comisión Electoral Australiana (AEC).

En Australia, el registro de votantes se denomina enrolamiento y es un requisito previo para votar en elecciones federales, elecciones parciales y referendos. El enrolamiento es obligatorio para los ciudadanos australianos mayores de 18 años que hayan vivido en su dirección actual durante al menos un mes. ^[2] Los residentes en Australia que se habían inscrito como súbditos británicos el 25 de enero de 1984, aunque no sean ciudadanos australianos, siguen estando inscritos. No pueden optar por no inscribirse y deben mantener sus datos actualizados y votar (estos representan aproximadamente el 9% de las inscripciones).

La AEC mantiene un censo electoral permanente de la Commonwealth. Las elecciones estatales y locales se basan actualmente en el censo electoral de la Commonwealth, que se lleva a cabo en virtud de acuerdos de censo conjunto, ^[3] aunque cada estado y territorio regula su propia parte del censo electoral. Se puede utilizar el mismo formulario de solicitud de inscripción o actualización para los censos de la Commonwealth, estatales y locales. ^[2]

Se aplican normas especiales a los ciudadanos que se desplazan o viven fuera del país, ^[2] al personal militar y a los presos, todos ellos que no residen en su dirección residencial habitual a efectos electorales. Las personas sin hogar o que no tienen una dirección fija tienen un problema particular con el registro, ya que no tienen una dirección actual que proporcionar. La inscripción es opcional para los jóvenes de 16 o 17 años, pero no pueden votar hasta que cumplan los 18. ^[2] Una persona puede registrarse o actualizar sus datos en línea o enviando un formulario en papel por correo.

Si un cambio de dirección hace que una persona se mude a otro electorado (división electoral), está legalmente obligada a notificarlo a la AEC en un plazo de ocho semanas. La AEC supervisa las ventas de casas y apartamentos y envía un recordatorio (y los formularios) a los nuevos residentes si se han mudado a otro electorado, lo que facilita el cumplimiento de la ley. La AEC realiza campañas periódicas puerta a puerta y por correo para intentar garantizar que todas las personas que reúnen los requisitos estén registradas en el electorado correcto. Una persona tiene ocho semanas después de cumplir los 18 años para registrarse y el período de ocho semanas también se aplica a la actualización de los datos. No registrarse o actualizar los datos puede generar una multa. ^[4]

Los padrones electorales federales y estatales cierran para nuevas inscripciones o actualizaciones de datos antes de cada elección. En el caso de las elecciones federales, cierran 7 días después de la emisión de las órdenes de elección . ^{[5] [6]} Las fechas de cierre varían para las elecciones estatales y territoriales. Históricamente, la mayoría de las nuevas solicitudes y actualizaciones se reciben después de que se convoca una elección, antes del cierre de los padrones.

Las personas que cumplen condenas de prisión pueden quedar inhabilitadas para votar , en función de la duración de su condena. A nivel federal, los presos que cumplen una condena de prisión de menos de tres años deben inscribirse y votar en las elecciones federales. Existen diversas leyes sobre la elegibilidad de los presos para votar en las elecciones estatales o territoriales: ^[7]

• En el Territorio de la Capital Australiana y Australia del Sur , todos los presos son elegibles.
• En Victoria , los presos deben estar cumpliendo una condena de menos de cinco años para ser elegibles.
• En Queensland , Tasmania y el Territorio del Norte , los presos deben estar cumpliendo una condena de menos de tres años para ser elegibles.
• En Nueva Gales del Sur y Australia Occidental , los presos deben estar cumpliendo una condena de menos de un año para ser elegibles.

A pesar de que a quienes cumplen condenas cortas se les permite y se les exige votar, la participación electoral entre los presos es baja. En 2010, un estudio del gobierno de Victoria concluyó que solo el 26% de los presos que cumplían condenas de menos de tres años estaban inscritos, a pesar de que eran elegibles y estaban legalmente obligados a hacerlo. En las elecciones federales de 2013 , solo votaron 2 presos del Centro Correccional de Silverwater , según el director general de la prisión. ^[8]

Para recibir fondos públicos federales , un partido político debe estar registrado de conformidad con la Ley Electoral, que exige que tenga al menos 1500 miembros. Todas las nominaciones de candidatos respaldados por un partido deben estar firmadas por el funcionario registrado de un partido registrado. El nombre de los partidos registrados aparece en las papeletas de votación. Se mantienen registros separados de partidos para cada estado y territorio, con sus propios requisitos de membresía.

Para recibir financiación pública, un candidato (apoyado por un partido o independiente) debe recibir al menos el 4% del voto de primera preferencia en la división, el estado o territorio en el que compitió. ^[9]

Los candidatos a cualquiera de las dos cámaras deben presentar su candidatura formal ante la Comisión Electoral. La candidatura de un candidato respaldado por un partido debe estar firmada por el funcionario registrado de un partido registrado conforme a la Ley Electoral. Se requieren cincuenta firmas de votantes elegibles para un candidato independiente.

Se requiere un depósito de $2,000 para un candidato a la Cámara de Representantes o al Senado. (Antes de marzo de 2019, el depósito para la Cámara de Representantes era de $1,000). Este depósito se reembolsa si el candidato es elegido o obtiene al menos el 4% de los votos de primera preferencia. ^{[10] [11]}

Se deben permitir entre 10 y 27 días después de la emisión de los escritos antes del cierre de las nominaciones. ^[12]

El nombre y la afiliación política de los candidatos que han perdido el apoyo de un partido o han renunciado a él después del cierre de las nominaciones siguen apareciendo en la papeleta de votación y se presentan como independientes. Sin embargo, surgen complicaciones para los candidatos al Senado que se encuentran en esa posición en lo que respecta a votar "por encima de la línea", ya que también se habrían registrado listas partidarias.

La fecha y el tipo de elección federal son determinados por el Primer Ministro -después de una consideración de los requisitos constitucionales, los requisitos legales, así como las consideraciones políticas- quien aconseja al Gobernador General poner en marcha el proceso disolviendo una o ambas cámaras y emitiendo órdenes de elección para la Cámara de Representantes y los senadores territoriales. La Constitución de Australia no requiere elecciones simultáneas para el Senado y la Cámara de Representantes , pero desde hace mucho tiempo se ha preferido que las elecciones para las dos cámaras se celebren simultáneamente. La elección más reciente solo para la Cámara tuvo lugar en 1972 , y la elección más reciente solo para el Senado tuvo lugar en 1970. La última orden de elección del Senado con fecha independiente ocurrió durante el Asunto Gair en 1974. Las elecciones federales deben celebrarse un sábado ^[13], lo que ha sido el caso desde la elección federal de 1913. ^[14]

Sujeto a esas consideraciones, se puede convocar una elección para la Cámara de Representantes en cualquier momento antes de la expiración del mandato de tres años de la Cámara de Representantes ^{[15] [16]} El mandato de la Cámara de Representantes comienza el primer día de sesión de la Cámara después de su elección y dura un máximo de tres años, pero la Cámara puede disolverse antes. ^[15] La fecha de la primera sesión puede extenderse siempre que "Se celebre una sesión del Parlamento al menos una vez al año, de modo que no transcurran doce meses entre la última sesión del Parlamento en una sesión y su primera sesión en la sesión siguiente, pero sujeto al requisito de que la Cámara se reúna no más de 30 días después de la fecha designada para la devolución de los escritos". ^[17] La ​​fecha real de la elección es posterior. Se deben permitir entre 10 y 27 días para las nominaciones, ^[12] y la elección real se fijaría entre 21 y 31 días después del cierre de las nominaciones. ^[18] En consecuencia, se debe permitir entre 31 y 58 días después de la expedición de los autos para la elección.

El mandato de los senadores termina el 30 de junio, ya sea tres (para la mitad de los senadores si sigue a una doble disolución) o seis años después de su elección. Las elecciones de senadores en una elección de medio Senado deben tener lugar en el año anterior a la expiración de los mandatos, excepto si el parlamento se disuelve antes. ^[19] Los mandatos de los senadores de los territorios se alinean con las elecciones de la Cámara. La última fecha en que se puede celebrar una elección de medio Senado debe dar tiempo para que se cuenten los votos y se devuelvan los escritos antes de que los senadores recién elegidos asuman el cargo el 1 de julio. Esto llevó más de un mes en 2016, por lo que prácticamente, la fecha en que debe tener lugar una elección de medio Senado debe ser entre el 1 de julio del año anterior a la expiración de los mandatos del Senado hasta mediados de mayo del año de expiración.

La doble disolución no puede tener lugar dentro de los seis meses anteriores a la fecha de expiración del período de sesiones de la Cámara de Representantes. ^[20]

Las disposiciones constitucionales y legales que inciden en la elección de las fechas de las elecciones incluyen: ^[21]

• La Sección 12 de la Constitución dice: "El Gobernador de cualquier Estado puede hacer que se expidan órdenes para la elección de Senadores para ese Estado".
• El artículo 13 de la Constitución dispone que la elección de senadores se realizará en el período de doce meses antes de que los cargos queden vacantes.
• El artículo 28 de la Constitución dice: “Toda Cámara de Representantes continuará en funciones durante tres años a partir de la primera sesión de la Cámara, y no más, pero podrá ser disuelta antes por el Gobernador General”. ^[22] Dado que el 46º Parlamento de Australia se inauguró el 2 de julio de 2019, expirará el 1 de julio de 2022.
• El artículo 32 de la Constitución establece: "Los autos se expedirán dentro de los diez días siguientes a la expiración del período de sesiones de una Cámara de Representantes o a la proclamación de su disolución". Diez días después del 1 de julio de 2022 es el 11 de julio de 2022.
• El artículo 156 (1) de la LCE establece: “La fecha fijada para la nominación de los candidatos no será inferior a 10 días ni superior a 27 días después de la fecha del escrito de interposición del recurso”. ^[12] Veintisiete días después del 11 de julio de 2022 es el 7 de agosto de 2022.
• El artículo 157 de la LCE dice: “La fecha fijada para la votación no será inferior a 23 días ni superior a 31 días después de la fecha de la nominación”. ^[18] Treinta y un días después del 7 de agosto de 2022 es el 7 de septiembre de 2022, miércoles.
• El artículo 158 de la LCE establece: "El día señalado para la votación será el sábado". ^[13] El sábado anterior al 7 de septiembre de 2022 es el 3 de septiembre de 2022. Por tanto, esta es la última fecha posible para la elección de la Cámara Baja.

El voto es obligatorio en las elecciones federales, parciales y referendos para quienes están en el censo electoral, así como en las elecciones estatales y territoriales. Australia aplica el voto obligatorio. ^[23] A las personas en esta situación se les pide que expliquen por qué no votaron. Si no se proporciona una razón satisfactoria (por ejemplo, enfermedad o prohibición religiosa), se impone una multa de hasta $170 ^[24] , y el no pago de la multa puede resultar en una audiencia judicial y costos adicionales. Alrededor del 5% de los votantes registrados no votan en la mayoría de las elecciones. En Australia del Sur, Tasmania y Australia Occidental, el voto en las elecciones locales no es obligatorio. ^[25] En los demás estados, las elecciones a los consejos locales también son obligatorias. ^[26]

El voto obligatorio se introdujo en las elecciones estatales de Queensland en 1915 , en las elecciones federales desde las elecciones federales de 1925 , ^[27] y Victoria lo introdujo en la Asamblea Legislativa en las elecciones estatales de 1927 y en las elecciones del Consejo Legislativo en 1935. ^[28] Nueva Gales del Sur y Tasmania introdujeron el voto obligatorio en 1928, Australia Occidental en 1936 y Australia del Sur en 1942. ^[29]

Aunque la justificación inmediata para el voto obligatorio a nivel federal fue la baja participación electoral (59,38%) ^[30] en las elecciones federales de 1922 , por debajo del 71,59% en las elecciones federales de 1919 , su introducción fue una condición para que el Partido del Campo aceptara formar una alianza con el entonces minoritario Partido Nacionalista . El voto obligatorio no estaba en la plataforma ni del gobierno de coalición del Partido Nacionalista/País liderado por Stanley Bruce ni de la oposición laborista liderada por Matthew Charlton . El cambio tomó la forma de un proyecto de ley de un miembro privado iniciado por Herbert Payne , un senador nacionalista de Tasmania, quien el 16 de julio de 1924 presentó el proyecto de ley en el Senado. El proyecto de ley de Payne fue aprobado con poco debate (la Cámara de Representantes lo aprobó en menos de una hora), y en ninguna de las cámaras se requirió una división, por lo que no se registraron votos en contra del proyecto de ley. ^[31] Recibió la sanción real el 31 de julio de 1924 como la Ley Electoral de la Commonwealth de 1924. ^[32] La elección federal de 1925 fue la primera que se llevó a cabo bajo votación obligatoria , en la que la participación aumentó al 91,4%. La participación aumentó a aproximadamente el 95% en un par de elecciones y se ha mantenido en ese nivel desde entonces. La votación obligatoria en los referendos se consideró cuando se propuso un referendo en 1915, pero, como el referendo nunca se celebró, la idea quedó en suspenso. ^[30]

Es un delito "engañar a un elector en relación con la emisión de su voto". Un "voto informal" es una papeleta que no indica una clara preferencia de voto, se deja en blanco o lleva marcas que podrían identificar al votante . ^[33] El número de votos informales se cuenta pero, en la determinación de las preferencias de los votantes, no se incluyen en el número total de votos (válidos) emitidos. Alrededor del 95% de los votantes registrados asisten a las urnas, y alrededor del 5% de los votos de la Cámara de Representantes son informales. ^{[34] [35]}

Cuando se introdujo el voto obligatorio en Victoria en 1926 para la Asamblea Legislativa, la participación aumentó del 59,24% en las elecciones estatales de 1924 al 91,76% en las elecciones estatales de 1927 , pero el voto informal aumentó del 1,01% en 1924 al 1,94% en 1927. Pero cuando se introdujo para las elecciones del Consejo Legislativo de 1937 , que no se celebraron el mismo día que para la Asamblea Legislativa, la participación aumentó del 10% a solo el 46%.

El requisito es que la persona se inscriba, asista a un colegio electoral y tenga su nombre marcado en el censo electoral como asistente, reciba una papeleta y la lleve a una cabina de votación individual, la marque, doble la papeleta y la coloque en la urna. No hay un requisito explícito para que se haga una elección, la papeleta solo debe ser "marcada". Según la ley, la forma en que una persona marca la papeleta depende completamente de la persona. A pesar del riesgo de sanciones, la participación electoral en las elecciones federales está cayendo, con 1,4 millones de votantes elegibles, o casi el 10% del total, que no votaron en las elecciones federales de 2016 , la participación más baja desde que comenzó el voto obligatorio. ^[36] En las elecciones estatales de Tasmania de 2010 , con una participación de 335.353 votantes, alrededor de 6.000 personas fueron multadas con 26 dólares por no votar, y alrededor de 2.000 pagaron la multa. ^[37] Existe la posibilidad de votar por correo para quienes tienen dificultades para acudir a un centro de votación. También existe la posibilidad de votar anticipadamente en un centro de votación anticipada para quienes tengan dificultades para llegar a un centro de votación el día de las elecciones. ^[38]

Tras las elecciones federales de 2004 , en las que el gobierno de coalición liberal - nacional obtuvo la mayoría en ambas cámaras, un ministro de alto rango, el senador Nick Minchin , se manifestó a favor de la abolición del voto obligatorio. Algunos liberales destacados, como Petro Georgiou , ex presidente del Comité Permanente Conjunto sobre Asuntos Electorales del Parlamento, se han pronunciado a favor del voto obligatorio. ^{[ cita requerida ]}

Peter Singer , en Democracy and Disobedience , sostiene que el voto obligatorio podría negar la obligación de un votante de apoyar el resultado de la elección, ya que la participación voluntaria en las elecciones se considera una de las fuentes de la obligación de obedecer la ley en una democracia. ^{[ cita requerida ]} En 1996, Albert Langer fue encarcelado durante tres semanas por cargos de desacato en relación con un desafío constitucional sobre una forma legal de no votar por ninguno de los partidos principales. Chong, Davidson y Fry, escribiendo en la revista del grupo de expertos de derecha CIS, sostienen que el voto obligatorio australiano es desacreditable, paternalista, perjudica a los partidos políticos más pequeños y permite a los partidos principales apuntar a escaños marginales y hacer algunos ahorros en pork-barrelling debido a esta focalización. Chong et al. también sostienen que la negación es un aspecto significativo del debate sobre el voto obligatorio. ^[39]

Un argumento en contra de los opositores al voto obligatorio es que en estos sistemas el individuo todavía tiene la capacidad práctica de abstenerse en las urnas votando informalmente si así lo desea, debido al secreto del voto. Un voto nulo no cuenta para ningún partido político y, en la práctica, es lo mismo que elegir no votar en un sistema de votación no obligatoria. Sin embargo, Singer sostiene que incluso la apariencia de participación voluntaria es suficiente para crear una obligación de obedecer la ley. ^{[ cita requerida ]}

En las elecciones australianas de 2010, Mark Latham instó a los australianos a votar de manera informal entregando papeletas en blanco para las elecciones de 2010. También afirmó que considera injusto que el gobierno obligue a los ciudadanos a votar si no tienen una opinión o los amenace para que voten con una multa. ^[40] Un portavoz de la Comisión Electoral Australiana afirmó que la Ley Electoral de la Commonwealth no contenía una disposición explícita que prohibiera emitir un voto en blanco. ^[41] Se desconoce cómo llegó a esta opinión la Comisión Electoral Australiana; es contraria a las opiniones del Presidente de la Corte Suprema Sir Garfield Barwick , quien escribió que los votantes deben marcar la papeleta y depositarla en una urna, y del Juez Blackburn, quien opinaba que emitir un voto inválido era una violación de la Ley. ^[39]

Tim Evans, director de sistemas y políticas electorales de la AEC, escribió en 2006 que "no es cierto, como han afirmado algunas personas, que sólo sea obligatorio acudir al lugar de votación y que se marque el nombre, como lo han confirmado numerosas sentencias judiciales". ^[42] Sin embargo, en la práctica, sigue siendo cierto que, tras recibir una papeleta, el elector puede simplemente doblarla y depositarla en la urna sin marcarla formalmente, si se opone, en principio, a emitir su voto. Sin embargo, el número sistemáticamente bajo de votos informales en cada elección indica que, tras haber asistido y haber marcado su nombre, muy pocos electores deciden no votar formalmente.

Los defensores del voto obligatorio han defendido ventajas como la dificultad de utilizar la coerción para impedir que voten las personas desfavorecidas (ancianos, analfabetos o discapacitados) y la posibilidad de poner obstáculos a determinadas categorías de individuos (étnicos o de color; ya sea mediante requisitos de inscripción o ubicación de las cabinas de votación), como suele ocurrir en otros sistemas electorales. También sugieren que el servicio militar obligatorio y el de jurado son obligaciones mucho más onerosas para los ciudadanos que asistir a una cabina de votación local una vez cada varios años. ^{[ cita requerida ]}

Australia utiliza varias formas de votación por orden de preferencia para casi todas las elecciones. Bajo este sistema, los votantes numeran a los candidatos en la papeleta de votación en el orden de su preferencia. El sistema preferencial se introdujo para las elecciones federales en 1918, en respuesta al ascenso del Country Party , un partido que representaba a los pequeños agricultores. Se consideró que el Country Party había dividido el voto antilaborista en las áreas rurales conservadoras, lo que permitió que los candidatos laboristas ganaran con un voto minoritario. El gobierno federal conservador de Billy Hughes introdujo el voto preferencial como un medio para permitir la competencia entre los dos partidos conservadores sin poner en riesgo los escaños. ^[43] Se utilizó por primera vez en forma de votación de segunda vuelta en la elección parcial de Corangamite el 14 de diciembre de 1918. ^{[44] [45]} El sistema se utilizó por primera vez para la elección para el Parlamento de Queensland en 1892 ^{[ cita requerida ]} . En la forma de votación única transferible , la votación por orden de preferencia se introdujo en la Cámara de la Asamblea de Tasmania en 1906 como resultado del trabajo de Andrew Inglis Clark y Catherine Helen Spence , basándose en el concepto original inventado en 1859 por el británico Thomas Hare ^{[ cita requerida ]} , y siguiendo el uso de STV en las elecciones estatales de Tasmania en la década de 1890.

El voto preferencial se ha extendido gradualmente a las cámaras alta y baja, en las legislaturas federales, estatales y territoriales, y también se utiliza en las elecciones municipales y en la mayoría de los demás tipos de elecciones, como las elecciones internas de partidos políticos, elecciones sindicales, elecciones eclesiásticas, elecciones a juntas directivas de empresas y elecciones en organismos voluntarios como los clubes de fútbol. Los candidatos se toman muy en serio las negociaciones para la disposición de las recomendaciones de preferencia a los votantes porque las preferencias transferidas tienen el mismo peso que los votos de las primarias. (Un voto solo se transfiere si el uso de la preferencia anterior significa que la papeleta no se puede utilizar de manera efectiva).

Los partidos políticos suelen elaborar tarjetas con instrucciones para votar , para ayudar y orientar a los votantes en la clasificación de candidatos. Cuando los partidos declaran sus preferencias sobre otros partidos, normalmente en vísperas de una elección, están declarando cómo darán instrucciones a sus partidarios mediante estas tarjetas: no existe ningún mecanismo en el sistema electoral para las preferencias entre partidos. ^[46]

El voto secreto fue implementado en Tasmania , Victoria y Australia del Sur en 1856, ^[47] seguido por otras colonias australianas: Nueva Gales del Sur (1858), Queensland (1859) y Australia Occidental (1877). Las leyes electorales coloniales (que pronto se convertirían en estados), incluido el voto secreto, se aplicaron en la primera elección del Parlamento australiano en 1901, y el sistema ha seguido siendo una característica de todas las elecciones en Australia y también se aplica a los referendos.

La Ley Electoral de la Commonwealth de 1918 no establece explícitamente el voto secreto , pero una lectura de las secciones 206, 207, 325 y 327 de la Ley implicaría su asunción. Sin embargo, las secciones 323 y 226(4) aplican el principio del voto secreto al personal electoral y también respaldarían la asunción.

El voto por poder no está permitido en las elecciones federales y estatales.

La mayoría de las votaciones se realizan cuando los votantes registrados asisten a un centro de votación el día de las elecciones, donde se les entrega una papeleta que deben marcar de la manera prescrita y luego colocarla en una urna. Sin embargo, existen métodos de votación alternativos. Por ejemplo, una persona puede votar mediante una papeleta de voto en ausencia , en cuyo caso el votante se presenta a un centro de votación que no se encuentra en el distrito electoral en el que está registrado para votar. En lugar de marcar la papeleta y colocarla en la urna, la papeleta del votante se coloca en un sobre y luego el funcionario electoral la envía al distrito de origen del votante para que se cuente allí. Otras alternativas son el voto por correo y el voto anticipado , conocido como "voto previo a las elecciones", que también están disponibles para los votantes que no se encontrarían en sus distritos electorales registrados el día de las elecciones.

En Australia Occidental se introdujo una forma de votación por correo en 1877, seguida por un método mejorado en Australia del Sur en 1890. ^[48] Por otra parte, se han planteado inquietudes sobre la votación por correo en cuanto a si cumple con los requisitos de una votación secreta, en el sentido de que las personas emiten su voto fuera de la seguridad de un centro de votación, y si los votantes pueden emitir su voto en forma privada, libres de la coerción de otra persona.

Para votar por la Asamblea Legislativa del Territorio de la Capital Australiana , los votantes pueden elegir entre votar electrónicamente o en papel. ^[49] De lo contrario, las elecciones australianas se llevan a cabo utilizando papeletas de votación. Si se celebran más de una elección, por ejemplo para la Cámara de Representantes y el Senado, entonces cada elección se realiza en una papeleta de votación separada, que son de diferentes colores y se depositan en urnas separadas.

Hay organizaciones, como la Sociedad de Representación Proporcional de Australia (PRSA), y partidos políticos, como los Verdes Australianos , que apoyan el cambio del sistema electoral de la Cámara de Representantes a un sistema de representación proporcional . ^{[50] [51]}

Los principales elementos del funcionamiento del voto preferencial para las cámaras uninominales de la Cámara de Representantes son los siguientes: ^{[52] [53]}

• Los votantes deben colocar el número "1" junto a su primera opción de candidato, conocido como "primera preferencia" o "voto primario".
• Los votantes deben colocar los números "2", "3", etc., junto a todos los demás candidatos enumerados en la papeleta, en orden de preferencia. ( Todos los candidatos deben estar numerados, de lo contrario el voto se vuelve "informal" (anulado) y no cuenta. ^[54] )
• Antes del recuento, se examina cada papeleta para garantizar que esté rellenada válidamente (y no invalidada por otros motivos).
• Los votos con el número "1" o de primera preferencia se cuentan primero. Si ningún candidato obtiene una mayoría absoluta (más de la mitad) de los votos de primera preferencia, el candidato con menos votos queda excluido del recuento.
• Los votos para el candidato eliminado (es decir, de las papeletas que colocaron al candidato eliminado en primer lugar) se reasignan a los candidatos restantes de acuerdo con el número de votos "2" o de "segunda preferencia".
• Si ningún candidato ha obtenido aún la mayoría absoluta de votos, se elimina al siguiente candidato con menos votos. Esta asignación de preferencias se repite hasta que haya un candidato con mayoría absoluta. Si se expresa una segunda preferencia (o posterior) por un candidato que ya ha sido eliminado, se utilizan la tercera preferencia o posteriores del votante.

Tras la asignación completa de preferencias, es posible obtener una cifra de preferencia bipartidista , en la que los votos se han repartido entre los dos candidatos principales de la elección. En Australia, esto suele ocurrir entre los candidatos de los partidos de la coalición y el Partido Laborista Australiano .

Para el Senado australiano , cada Estado constituye un electorado plurinominal. Actualmente, se eligen 12 senadores de cada Estado, la mitad cada tres años, excepto en el caso de doble disolución, cuando se llevan a cabo elecciones para los 12 senadores de cada Estado. El número de senadores a elegir determina la "cuota" que garantiza la elección bajo votación preferencial por cuota ( voto único transferible ). ^[55] Para una elección de medio Senado de 6 escaños a cubrir, la cuota en cada Estado es del 14,28% (calculada utilizando la fórmula 1/(6+1)), mientras que después de una doble disolución la cuota es del 7,69% (calculada utilizando la fórmula 1/(12+1)). La AEC también realiza un recuento especial después de una doble disolución utilizando una cuota de medio Senado con el propósito de asignar mandatos largos y cortos para que se pueda restablecer la rotación de senadores, sin embargo, el Senado nunca ha utilizado los resultados para asignar mandatos, a pesar de dos resoluciones bipartidistas del Senado para usarlo.

El sistema electoral federal del Senado de 1984 a 2013, y los que se utilizan actualmente en algunas legislaturas estatales, prevén el registro simultáneo de candidatos inscritos en las listas de los partidos y órdenes de preferencia de voto determinados por los partidos, conocidos como "votación grupal" o "votación por encima de la línea", que implica colocar el número "1" en una sola casilla y luego el voto se asigna de acuerdo con las preferencias de voto registradas del partido. La AEC asigna automáticamente las preferencias, o votos, en el orden predeterminado que se indica en la boleta de votación grupal. Cada partido o grupo puede registrar hasta tres boletas de votación grupal. Este sistema altamente complejo tiene potencial para resultados inesperados, ^[56] incluida la posible elección de un candidato que puede haber recibido inicialmente un recuento de votos primarios insignificante (véase, por ejemplo, la Minor Party Alliance en la elección federal de 2013 ). Se estima que el 95% de todos los votos se emiten "por encima de la línea". ^[57]

La alternativa para las elecciones al Senado de 1984 a 2013 fue utilizar el "voto por debajo de la línea", numerando un gran número de casillas de candidatos individuales en el orden de preferencia del votante. Para que fuera válido, el votante colocaba números consecutivos frente a cada candidato en la papeleta, y el riesgo de error e invalidación del voto era significativo.

En 2016, el sistema de votación del Senado se modificó nuevamente para abolir las papeletas de votación grupal e introducir el voto preferencial opcional. Un voto "por encima de la línea" para un partido ahora asigna preferencias solo a los candidatos de ese partido, en el orden en que aparecen en la lista. La AEC indica a los votantes que numeren 6 o más casillas por encima de la línea. Si, en cambio, los votantes eligen votar por candidatos individuales en su propio orden de preferencia "por debajo de la línea", se deben numerar al menos 12 casillas. (Véase también Senado australiano#Sistema electoral ). ^{[58] [59]}

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La distribución desigual de los electores se produce cuando el número de votantes en los distritos electorales no es igual. La distribución desigual de los electores puede producirse por un cambio demográfico o por la ponderación deliberada de diferentes zonas, como las zonas rurales frente a las urbanas. La distribución desigual de los electores se diferencia de la manipulación de los distritos electorales , que se produce cuando los límites electorales se trazan para favorecer a un partido o grupo político en detrimento de otros.

No hay margen para una mala distribución de los escaños en el Senado, ya que cada estado constituye un electorado plurinominal, aunque no se tienen en cuenta las diferencias en las poblaciones relativas de los estados.

En la Cámara de Representantes, los miembros son elegidos a partir de distritos electorales de un solo miembro.

En Australia se han producido muy pocos casos de manipulación de los límites electorales, que sólo afectan a la Cámara de Representantes y a las Asambleas Legislativas Estatales, que casi siempre han sido establecidas por funcionarios públicos o comisionados independientes encargados de la delimitación de los distritos. Pero en Australia se ha producido una sistemática mala distribución de los electorados. Todas las legislaturas coloniales anteriores a la Federación, y el parlamento federal después de ella, asignaron a los distritos rurales una representación mayor de la que merecía su población. Esto se justificaba por varios motivos, como que la población rural tenía que enfrentarse a mayores distancias y penurias, que la población rural (y en concreto los agricultores) producía la mayor parte de la riqueza real de la nación y que era necesaria una mayor representación rural para equilibrar las tendencias radicales de la población urbana.

Sin embargo, a finales del siglo XX, estos argumentos fueron rebatidos con éxito y, a principios del siglo XXI, la distribución desigual de los votos se había abolido en todos los estados. En todos los estados, los distritos electorales deben tener aproximadamente el mismo número de votantes, con variaciones permitidas para las zonas rurales debido a su escasa población. Los defensores de este concepto lo denominan " un voto, un valor ".

En las elecciones federales de 2019, la mayoría de los distritos electorales tenían entre 105.000 y 125.000 votantes. Sin embargo, en Tasmania 5 distritos electorales tenían entre 73.000 y 80.000 votantes, porque la Constitución (s.24) otorga a Tasmania un mínimo de 5 miembros en la Cámara de Representantes.

Los ejemplos más notorios de mala distribución fueron los de Australia del Sur , Queensland y Australia Occidental .

En Australia del Sur, la Constitución de 1856 estipuló que debía haber dos distritos rurales por cada distrito urbano.

A principios de los años 1960, la proporción de votantes urbanos y rurales se había invertido casi por completo: más de dos tercios de la población del estado vivía en Adelaida y sus suburbios, pero las áreas rurales elegían a dos tercios de la legislatura. Esto ocurría a pesar de que en ese momento los distritos rurales tenían, en promedio, una cuarta parte de los votantes que los distritos urbanos: en uno de los casos más extremos, un voto en el distrito rural de Frome valía diez veces más que un voto en un distrito de Adelaida.

Esta configuración permitió que la Liga Liberal y Campesina permaneciera en el poder desde 1932 hasta 1965, los últimos 27 de estos bajo el liderazgo de Thomas Playford . Sin embargo, a partir de 1947, la LCL perdió por márgenes cada vez mayores en términos de votos reales, y en 1953, incluso retuvo el poder a pesar de perder el voto bipartidista y de que el Laborismo ganara la mayoría de los votos de las primarias. En gran medida porque Playford fue el principal beneficiario, la configuración se denominó "Playmander " , aunque en sentido estricto no se trataba de una manipulación de los distritos electorales.

Las graves desigualdades de este sistema quedaron claramente de manifiesto durante tres elecciones estatales consecutivas en la década de 1960:

• En 1962 , el Partido Laborista ganó el 54,3% de los votos de los dos partidos, un margen normalmente lo suficientemente grande para una victoria amplia, pero se quedó a un escaño de la mayoría, ya que solo logró una diferencia de dos escaños, y Playford pudo continuar en el poder con el apoyo de dos independientes.
• Si bien el Playmander fue superado cuando el Partido Laborista derrotó al LCL en 1965 , la ponderación rural fue lo suficientemente fuerte como para que el Partido Laborista solo obtuviera una mayoría de un escaño, a pesar de ganar el 54,3% de los votos bipartidistas.
• En 1968 , la LCL recuperó el poder a pesar de que el Partido Laborista ganó el voto popular con el 53,2% frente al 46,8% del LCL, ya que el Partido Laborista sufrió una pérdida de dos escaños, dejando a ambos partidos con 19 escaños cada uno antes de que el independiente conservador Tom Stott diera su apoyo al LCL para obtener la mayoría.

El sucesor de Playford como líder del LCL, Steele Hall , se sintió muy avergonzado por la manera ridícula en que se convirtió en primer ministro, e inmediatamente se dispuso a promulgar un sistema más justo: unos meses después de asumir el cargo, Hall promulgó un nuevo mapa electoral con 47 escaños: 28 escaños en Adelaida y 19 en el país.

Anteriormente, había 39 escaños (13 en Adelaida y 26 en zonas rurales), pero, durante algún tiempo, la base del LCL en Adelaida se había limitado a la rica media luna oriental y al área alrededor de Holdfast Bay .

Si bien no alcanzó el nivel de "un voto, un valor", como había exigido el Partido Laborista, el nuevo sistema permitió a Adelaida elegir una mayoría de la legislatura, lo que prácticamente aseguró una victoria laborista en las siguientes elecciones; a pesar de esto, Hall sabía que en realidad estaría entregando el puesto de primer ministro a su homólogo laborista, Don Dunstan .

En la primera elección bajo este sistema, en 1970 , Dunstan ganó cómodamente, obteniendo los ocho nuevos escaños.

Después de que el primer ministro Don Dunstan presentó el proyecto de ley de reducción de la mayoría de edad en octubre de 1970, la edad para votar en Australia del Sur se redujo a 18 años en 1973.

En Queensland, la mala distribución de los distritos benefició inicialmente al Partido Laborista, ya que muchos distritos rurales pequeños estaban dominados por trabajadores de ciudades provinciales que estaban organizados en el poderoso Sindicato de Trabajadores de Australia . Pero después de 1957, los gobiernos del Partido del Campo (más tarde rebautizado como Partido Nacional) de Sir Frank Nicklin y Sir Joh Bjelke-Petersen modificaron el sistema para dar ventaja a su base rural y aislar el apoyo laborista en Brisbane y las ciudades provinciales. En años posteriores, este sistema hizo posible que Bjelke-Petersen ganara las elecciones con sólo una cuarta parte de los votos de primera preferencia. En promedio, un escaño del Campo/Nacional requería sólo 7.000 votos para ganar, en comparación con 12.000 para un escaño laborista. Combinado con los votos de los liberales (en Queensland, el Partido Nacional había sido históricamente el socio principal en la coalición no laborista), esto fue suficiente para dejar al Laborismo fuera del poder incluso en años en que el Laborismo era el partido único más grande en la legislatura. Este " Bjelkemander " no se superó hasta la derrota final de los nacionalistas en 1989. Bajo el nuevo primer ministro laborista Wayne Goss , se promulgó un mapa revisado con 40 escaños en Brisbane y 49 en el campo. Los escaños tenían aproximadamente el mismo número de votantes, con una mayor tolerancia permitida para los escaños en las áreas rurales.

Australia Occidental mantuvo una mala distribución de los votos en la Asamblea Legislativa hasta 2008. Bajo el sistema anterior, los votos en el país valían hasta cuatro veces el valor de los votos en Perth , la capital del estado. El 20 de mayo de 2005, el Parlamento estatal aprobó nuevas leyes electorales, eliminando la mala distribución con efecto a partir de la siguiente elección . Bajo las nuevas leyes, los electorados deben tener una población de 21.343, con una variación permitida del 10%. Los electorados con una superficie de más de 100.000 km2 ⁽ 39.000 millas cuadradas) pueden tener una variación del 20%, en reconocimiento de la dificultad de representar al norte y este escasamente poblados del estado. ^[60] A los distritos grandes se les atribuiría un número extra de votantes nocionales, igual al 1,5% del área del distrito en kilómetros cuadrados, para los fines de este cálculo. Esta asignación para distritos grandes permitirá que los distritos rurales grandes tengan muchos menos votantes que la matrícula promedio del distrito. La Oficina de los Comisionados de Distribución Electoral ^[61] ofrece el siguiente ejemplo: el distrito de Kimberley Central-Pilbara tiene 12.601 electores y una superficie de 600.038 kilómetros cuadrados. La matrícula promedio del distrito de Australia Occidental es de 21.343. De este modo, el distrito de Kimberley Central-Pilbara obtiene 9.000 electores adicionales nocionales, lo que eleva su total nocional a 21.601, lo que se acerca aceptablemente a la matrícula promedio del distrito.

Sin embargo, se mantuvo una forma modificada de mala distribución para el Consejo Legislativo , la cámara alta del estado. Las áreas rurales todavía están ligeramente sobrerrepresentadas, con hasta seis veces el poder de voto de Perth en el papel. ^[62] Según el analista electoral de ABC, Antony Green , la ponderación rural en el Consejo Legislativo sigue siendo lo suficientemente significativa como para que un primer ministro estatal liberal no tenga otra opción que incluir al Partido Nacional en su gobierno, incluso si los liberales teóricamente tienen suficientes escaños en la Asamblea Legislativa para gobernar solos. ^[63]

Esta situación se mantuvo hasta noviembre de 2021, cuando se aprobó el Proyecto de Ley de Enmienda de la Legislación Electoral (Igualdad Electoral) de 2021 , que sustituyó las regiones mal repartidas por un electorado único estatal de 37 miembros. Los GVT también fueron reemplazados por el voto preferencial opcional. Los cambios entrarán en vigor en las elecciones estatales de 2025. [ ^64]

El Parlamento de Australia es un parlamento bicameral (dos cámaras). Combina algunas de las características del Parlamento del Reino Unido con algunas del Congreso de los Estados Unidos . Esto se debe a que los autores de la Constitución australiana tenían dos objetivos: reproducir lo más fielmente posible el sistema de gobierno parlamentario de Westminster, al tiempo que creaban una federación en la que habría una división de poderes entre el gobierno nacional y los estados, regulada por una constitución escrita.

En cuanto a su estructura , el Parlamento australiano se parece al Congreso de los Estados Unidos. Hay una Cámara de Representantes elegida por distritos electorales uninominales de aproximadamente la misma población, y hay un Senado compuesto por un número igual de senadores de cada estado, independientemente de la población (desde 1975 también hay senadores que representan a los territorios).

Pero, en lo que respecta a su funcionamiento , el Parlamento australiano sigue el sistema de Westminster. El Primer Ministro ocupa su cargo porque puede contar con el apoyo de la mayoría de la Cámara de Representantes y debe dimitir o recomendar la convocatoria de elecciones inmediatas si la Cámara aprueba una moción de censura contra su administración. Si no lo hace, corre el riesgo de ser destituido por el Gobernador General. Todos los ministros deben ser miembros del Parlamento (aunque la Constitución permite que una persona que no sea miembro del Parlamento en ese momento ocupe una cartera ministerial durante un período máximo de tres meses).

La Cámara de Representantes de Australia tiene 151 miembros elegidos en distritos electorales uninominales (formalmente llamados "divisiones electorales", pero generalmente llamados escaños o electorados en Australia; véase electorados australianos ) por períodos de tres años. Los votantes deben completar la papeleta de votación numerando a todos los candidatos en orden de preferencia. Si no se numeran a todos los candidatos, o si hay un error en la numeración, la votación es informal (inválida). ^[65] El número promedio de candidatos ha tendido a aumentar en los últimos años: con frecuencia hay 10 o 12 candidatos en un escaño, y en la elección parcial de Wills en abril de 1992 había 22 candidatos. ^[66] Esto ha hecho que la votación sea cada vez más onerosa, pero la tasa de votación informal ha aumentado solo ligeramente.

La baja tasa de votación informal se debe en gran medida a la publicidad de los distintos partidos políticos que indica cómo debe numerar el elector su papeleta, llamada tarjeta de cómo votar . El día de las elecciones, los voluntarios de los partidos políticos se sitúan fuera de los lugares de votación y entregan a los votantes una tarjeta que les indica cómo emitir su voto para su respectivo partido. Así, si un elector desea votar por el Partido Liberal , puede coger la tarjeta de cómo votar del Partido Liberal y seguir sus instrucciones. Aunque pueden emitir su voto según sus propias preferencias, los votantes australianos muestran un alto grado de lealtad partidista al seguir la tarjeta de su partido elegido.

Un votante desinteresado que no haya formado ninguna preferencia personal puede simplemente numerar a todos los candidatos secuencialmente, 1, 2, 3, etc., de arriba a abajo de la papeleta, una práctica denominada votación de burro , que favorece a los candidatos cuyos nombres se colocan más cerca de la parte superior de la papeleta. Antes de 1984, los candidatos se enumeraban en orden alfabético, lo que dio lugar a una profusión de Aarons y Abbott en las elecciones. Un ejemplo notable fue la elección del Senado de 1937, en la que el grupo de candidatos laboristas en Nueva Gales del Sur estaba formado por Amour , Ashley , Armstrong y Arthur , todos ellos elegidos. Desde 1984, el orden de lista de candidatos en la papeleta se ha determinado mediante sorteo, una ceremonia realizada públicamente por los funcionarios electorales inmediatamente después de la hora señalada para el cierre de las nominaciones.

En la Cámara de Representantes de Australia existe un sistema bipartidista desde que los dos partidos no laboristas se fusionaron en 1909. Las elecciones de 1910 fueron las primeras en elegir un gobierno mayoritario , y el Partido Laborista Australiano obtuvo simultáneamente la primera mayoría en el Senado . Se calcula un voto preferencial de dos partidos (2PP) desde el cambio en 1919 del sistema de mayoría simple al voto preferencial y la posterior introducción de la Coalición . ALP = Partido Laborista Australiano, L+NP = agrupación de los partidos de la Coalición Liberal / Nacional / LNP / CLP (y predecesores), Oth = otros partidos e independientes .

La Cámara de Representantes utiliza el sistema de votación preferencial total , conocido fuera de Australia con nombres como " votación de segunda vuelta " (IRV) y "votación alternativa".

Cuando las urnas cierran a las 6 p. m. el día de las elecciones, se cuentan los votos. El recuento lo llevan a cabo funcionarios de la Comisión Electoral Australiana , supervisados ​​por observadores voluntarios designados por los partidos políticos, llamados escrutadores , que tienen derecho a observar todo el proceso de votación desde la apertura de la cabina. Los votos de cada cabina de votación en el electorado se cuentan en la oficina del oficial de retorno para el electorado. Si uno de los candidatos tiene más del 50% de los votos, entonces es declarado elegido. La política australiana está influenciada por la demografía social y económica, aunque la correlación entre la "clase" y el voto no siempre es simple. ^[67] Por lo general, el Partido Nacional obtendrá mejores resultados en los escaños rurales. El Partido Liberal y el Partido Laborista Australiano no son tan fáciles de generalizar. En un escaño fuerte, el partido elegido podría ganar hasta el 80% del voto preferido de los dos partidos. En las elecciones federales de 2004, el margen de victoria más alto en un escaño fue del 25,1%, ^[68] y la mayoría de los escaños se obtuvieron por un margen inferior al 10%.

En los escaños restantes, ningún candidato tendrá la mayoría de los votos de las primarias (o votos de primera preferencia ). Un resultado hipotético podría ser el siguiente:

Blanco (demócrata)	6.000	6.0%
Smith (Trabajo)	45.000	45,0%
Jones (liberal)	35.000	35,0%
Johnson (Verde)	10.000	10,0%
Davies (Indiana)	4.000	4.0%

En la noche de las elecciones se realiza una distribución provisional de las preferencias denominada recuento TCP (dos candidatos preferidos). La comisión electoral nomina a los dos candidatos que cree que tienen más probabilidades de ganar la mayoría de los votos y todos los votos se distribuyen inmediatamente entre uno u otro candidato preferido. ^[69] Este resultado es sólo indicativo y posteriormente se realizará el recuento formal después de que se hayan recibido todos los votos "declarativos" (por ejemplo, los votos por correo, los votos en ausencia).

En este ejemplo, el candidato con el menor número de votos, Davies, será eliminado y sus preferencias se repartirán: es decir, sus 4.000 votos se reasignarán individualmente a los candidatos restantes según cuál de ellos haya recibido el voto número 2 en cada una de esas 4.000 papeletas. Supongamos que las preferencias de Davies se dividen 50/50 entre Smith y Jones. Después de la reasignación de los votos de Davies, Smith tendría el 47% y Jones el 37% del total de votos en el electorado. White sería entonces eliminado. Supongamos que todas las preferencias de White fueran para Smith. Smith tendría entonces el 53% y sería declarado electo. Los votos de Johnson no necesitarían ser distribuidos.

Los recuentos agotados corresponden a votaciones que deberían ser informales, si se atendieran estrictamente a las reglas anteriores, pero se consideró que expresaban algunas preferencias válidas. La Ley Electoral ha sido modificada posteriormente para eliminar casi por completo los votos agotados.

La Sección 268(1)(c) de la Ley Electoral de la Commonwealth de 1918 ahora tiene el efecto de hacer que el voto de cualquier elector que no prefiera a todos los candidatos en la papeleta sea un voto informal en lugar de contar el voto hasta que se agote la preferencia del votante.

Desde 1984 se distribuyen las preferencias de todos los candidatos a los escaños de la Cámara de Representantes, aunque esto no sea necesario para determinar el ganador del escaño. Esto se hace para determinar el porcentaje de votos obtenidos por el candidato ganador después de la distribución de todas las preferencias. Esto se llama el voto preferido de dos partidos. Por ejemplo, si (en el ejemplo dado anteriormente), Smith terminó con el 58% de los votos después de la distribución de las preferencias de Johnson, el voto de dos partidos de Smith sería del 58% y se diría que el escaño tiene una mayoría bipartidista del 8%. Por lo tanto, se necesitaría una oscilación bipartidista de 8 puntos porcentuales para perder a favor del otro lado político en la próxima elección.

Una vez que se conocen las mayorías bipartidistas en todos los escaños, se pueden organizar en una tabla para mostrar el orden en el que se perderían en caso de un cambio adverso en las próximas elecciones. Estas tablas aparecen con frecuencia en los medios australianos y se denominan péndulos electorales o, a veces, péndulos de Mackerras en honor al politólogo Malcolm Mackerras , quien popularizó la idea del voto bipartidista en su libro de 1972 Australian General Elections (Elecciones generales australianas) .

A continuación se muestra una muestra del péndulo de las elecciones federales de 2001 , que muestra algunos de los escaños ocupados por el gobierno de coalición del Partido Liberal-Nacional, ordenados según su mayoría bipartidista. Un escaño con una pequeña mayoría bipartidista se denomina escaño marginal o escaño oscilante . Un escaño con una gran mayoría bipartidista se denomina escaño seguro , aunque se sabe que los escaños "seguros" cambian de manos en caso de una gran oscilación.

La Comisión Electoral Australiana revisa periódicamente los límites de las divisiones electorales australianas y los vuelve a trazar mediante un proceso llamado redistribución.

La Ley Electoral de la Commonwealth de 1918 exige que todos los distritos electorales tengan aproximadamente la misma cantidad de votantes registrados . Cuando la Comisión determina que los cambios de población dentro de un estado han provocado que algunos distritos electorales tengan demasiados o muy pocos votantes, se convoca una redistribución y se trazan nuevos límites.

También se realizan redistribuciones cuando la Comisión determina (siguiendo una fórmula establecida en la Ley Electoral ) que la distribución de escaños entre los estados y territorios debe modificarse porque algunos estados están creciendo más rápido que otros.

Si el escaño de un miembro queda vacante a mitad de mandato, ya sea por descalificación, renuncia, muerte o cualquier otra razón posible, se puede realizar una elección parcial para cubrir la vacante. Un miembro puede renunciar presentándola al Portavoz, como lo exige la sección 37 de la Constitución australiana , o en ausencia del Portavoz, al Gobernador General. Una renuncia no es efectiva hasta que se presenta por escrito al Portavoz o al Gobernador General. Si se ha producido una redistribución desde la última elección, la elección parcial se realiza sobre la base de los límites en el momento de la elección original.

El Senado australiano tiene 76 miembros: cada uno de los seis estados elige 12 senadores, y el Territorio del Norte (NT) y el Territorio de la Capital Australiana (ACT) eligen dos senadores cada uno. Los demás territorios australianos tienen poblaciones muy pequeñas y están representados por senadores del Territorio del Norte y el ACT (por ejemplo, los residentes de la Isla Christmas están representados por senadores del NT, mientras que los residentes del Territorio de la Bahía de Jervis y la Isla Norfolk están representados por senadores del ACT).

Los senadores de los estados cumplen mandatos de seis años y la mitad de los senadores de cada estado suelen ser elegidos en cada elección federal. Los mandatos de los senadores territoriales coinciden con la duración de la Cámara de Representantes.

El Senado se elige de forma proporcional y preferencial, con la excepción de que cada estado tiene un número igual de escaños, de modo que la distribución de escaños entre los estados no es proporcional a la población total de Australia. Por lo tanto, aunque dentro de cada estado los escaños representan proporcionalmente el voto para ese estado, en general los estados menos poblados tienen una representación proporcionalmente mayor de su población en comparación con los estados más poblados.

En las elecciones federales de 2013 , la elección al Senado, en la que participaron más de 50 grupos, ^[70] se produjeron amplios "acuerdos de preferencia" (manipulación legítima de las papeletas de votación de los grupos ), lo que dio como resultado la elección al Senado de Ricky Muir del Partido Australiano de Entusiastas del Automóvil , que había recibido solo el 0,5% del apoyo de primera preferencia. ^[71] Se alegó que esta explotación del sistema socavaba el derecho de los votantes "a poder tomar decisiones reales, no forzadas, y a saber por quién están votando realmente". ^[72]

Tras las elecciones de 2013, el gobierno liberal de Abbott anunció que investigaría la posibilidad de cambiar el sistema electoral del Senado para evitar que se abusara del sistema de preferencias. El 22 de febrero de 2016, el gobierno liberal de Turnbull anunció varios cambios propuestos. ^[73] Los cambios contaban con el apoyo de la Coalición Liberal/Nacional , los Verdes Australianos y Nick Xenophon , una mayoría de tres votos. ^[74] La legislación de reforma del Senado fue aprobada por ambas cámaras del Parlamento de Australia el 18 de marzo de 2016 después de que el Senado se reuniera toda la noche para debatir el proyecto de ley. ^[75]

Los cambios abolieron las papeletas de votación grupal e introdujeron la votación preferencial opcional , junto con los logotipos de los partidos en la papeleta. La papeleta sigue teniendo una casilla para cada partido sobre una línea gruesa, con los candidatos de cada partido en una columna debajo de la casilla de ese partido debajo de la línea sólida. Anteriormente, un votante podía marcar una sola casilla sobre la línea , lo que activaba la papeleta de votación grupal del partido (una secuencia preasignada de preferencias), o colocar un número en cada casilla debajo de la línea para asignar sus propias preferencias. Como resultado de los cambios, los votantes pueden asignar sus preferencias para los partidos sobre la línea (numerando tantas casillas como deseen), o candidatos individuales debajo de la línea, y no están obligados a llenar todas las casillas. Tanto la votación sobre la línea como la debajo de la línea son ahora votación preferencial opcional . Para la votación sobre la línea, se instruye a los votantes que numeren al menos sus primeras seis preferencias, sin embargo, una "disposición de ahorro" aún cuenta la papeleta si se dan menos de seis. Como resultado, menos votos se clasifican como informales, sin embargo, más papeletas se "agotan" como resultado (es decir, algunos votos no se cuentan para elegir a ningún candidato). Para las papeletas por debajo de la línea, los votantes deben numerar al menos sus primeras 12 preferencias. Los votantes siguen siendo libres de continuar numerando tantas preferencias como quieran más allá del número mínimo especificado. Otra disposición de ahorro permite que las papeletas con al menos 6 preferencias por debajo de la línea sean formales, lo que atiende a las personas que confunden las instrucciones por encima y por debajo de la línea; un cambio adicional a la disposición de ahorro también aceptará las papeletas por debajo de la línea con un número mayor de errores de secuencia que antes, tratando la secuencia como si se detuviera en el primer error (números omitido o repetidos).

Como resultado de estas reformas, ahora es mucho menos probable que un candidato con un voto primario tan minúsculo como el de Muir en 2013 pueda ganar las elecciones al Senado. El psefólogo electoral de la ABC, Antony Green, escribió varias publicaciones sobre diversos aspectos de las reformas propuestas para el Senado. ^{[76] [77] [78] [79] [80] [81]}

Por lo general, un partido puede aspirar de manera realista a no ganar más de tres de los escaños del Senado de un estado. Por este motivo, se dice que una persona que figura en el cuarto puesto o en un puesto inferior en la lista de candidatos de un partido está en una posición "imposible de ganar". Por ejemplo, la senadora liberal de Australia del Sur Lucy Gichuhi ocupó el cuarto puesto en la lista de candidatos liberales para las elecciones de 2019 , una decisión que, según los comentaristas, le dificultaba, si no imposibilitaba, ganar otro mandato. ^{[82] [83] [84]}

La forma de votación preferencial utilizada en el Senado se conoce técnicamente como " Método Gregory Inclusivo No Ponderado ". ^{[85] [86]}

El sistema de recuento de votos en el Senado es complicado y, en ocasiones, el resultado final no se conoce hasta varias semanas después. Cuando se realiza el recuento de votos en el Senado, se determina una cuota para la elección, que es el número de votos válidos emitidos dividido por el número de senadores a elegir más uno.

Por ejemplo, a continuación se presenta el resultado de las elecciones federales de 1998 para el Senado del estado de Nueva Gales del Sur. Para mayor claridad, se han excluido los votos emitidos para 50 candidatos independientes y de partidos minoritarios.

La cuota para la elección fue de 3.755.725 dividida por siete, o 536.533.

• Matrícula: 4.031.749
• Participación: 3.884.333 (96,3%)
• Votos informales: 128.608 (03,3%)
• Votos formales: 3.755.725
• Cuota para elección: 536.533

En esta tabla se muestra el número de grupo asignado a cada lista junto con el número de cuotas obtenidas por cada lista. Así, "Q:2.7073" junto a la lista del Partido Laborista indica que los candidatos laboristas juntos obtuvieron 2.7073 cuotas.

Se puede observar que los principales candidatos laboristas y liberales, Hutchins y Heffernan, obtuvieron más votos que el cupo. Por lo tanto, fueron elegidos en el primer recuento. Luego se distribuyeron sus votos excedentes . El excedente es el voto del candidato menos el cupo. El excedente de Hutchins fue, por lo tanto, 1.446.231 menos 536.533, o 909.698. Estos votos se multiplican por un factor (llamado "valor de transferencia") basado en la proporción de papeletas que prefieren a otros partidos. El comentarista electoral de ABC, Antony Green, cree que este método distorsiona la asignación de preferencias. ^[86]

Después de distribuirse los votos excedentes de Hutchins, el recuento quedó así:

Se puede observar que prácticamente todos los votos sobrantes de Hutchins fueron para Faulkner, el segundo candidato de la lista del Partido Laborista, que luego fue elegido. Esto se debe a que todos los votantes que votaron por el Partido Laborista "por encima de la línea" vieron sus segundas preferencias asignadas automáticamente al segundo candidato del Partido Laborista. Todos los partidos presentan una copia de su tarjeta de instrucciones para votar a la Comisión Electoral, y la comisión sigue esta tarjeta para asignar las preferencias de quienes votan "por encima de la línea". Si un votante desea votar, por ejemplo, Hutchins 1 y Heffernan 2, necesitaría votar "por debajo de la línea" numerando cada uno de los 69 candidatos.

En el tercer recuento, se distribuyó el excedente de Heffernan y estos votos eligieron a Tierney. Luego se distribuyó el excedente de Faulkner, pero estos votos no fueron suficientes para elegir a Forshaw. Asimismo, el excedente de Tierney no fue suficiente para elegir a McDonald.

Después de esta etapa del recuento, los candidatos restantes en contienda (es decir, los candidatos principales en las listas de los principales partidos) quedaron en la siguiente posición:

A continuación, se fueron eliminando uno a uno todos los demás candidatos, empezando por los que obtuvieron menos votos, y se repartieron sus votos entre los candidatos que quedaron en liza de acuerdo con las preferencias expresadas en sus papeletas. Una vez concluido este proceso, los candidatos restantes quedaron en la siguiente posición:

Sutton fue eliminado. El 80% de las preferencias de Sutton fueron para Ridgeway, lo que le dio a éste más votos que McDonald. McDonald fue eliminado y el 93% de sus preferencias fueron para Ridgeway, lo que le dio un cupo y el quinto escaño en el Senado. El excedente de Ridgeway se distribuyó y el 96% de sus votos fueron para Forshaw, lo que le dio un cupo y el sexto escaño. Oldfield fue el último candidato que no tuvo éxito. En los acuerdos actuales se ha previsto la posibilidad de que se agoten los votos, al disponer que el último candidato no necesita un cupo, sino solo una mayoría de los votos restantes. Sin embargo, deja la posibilidad de que la elección fracase si el número de votos agotados supera dos cupos, lo que hace imposible que el penúltimo candidato alcance un cupo. Con una votación por encima de la línea de alrededor del 95%, esta posibilidad es extremadamente remota.

Hay que aclarar un último punto. Ya hemos señalado que, cuando un candidato obtiene más votos que la cuota, su voto sobrante se distribuye entre los demás candidatos. Así, en el ejemplo anterior, el voto sobrante de Hutchins fue de 909.698, o 1.446.231 (su voto en las primarias) menos 536.533 (la cuota). Cabe preguntarse: ¿cuáles son los 909.698 votos de Hutchins de los 1.446.231 votos de las primarias que se distribuyen? ¿Se eligen al azar entre sus votos? En realidad, se distribuyen todos, pero a un valor inferior al total. Como 909.698 es el 62,9% de 1.446.231, cada uno de los votos de Hutchins se transfiere a los demás candidatos como el 62,9% de un voto: se dice que cada voto tiene un valor de transferencia de 0,629. Esto evita cualquier posibilidad de que se transfiera una muestra no representativa de sus votos. Después de cada recuento, el total progresivo del candidato se redondea hacia abajo hasta el número entero más próximo. Esto significa que se pierde una pequeña cantidad de votos por fraccionamiento en el recuento final.

Si al final del recuento en el Senado los dos candidatos restantes tienen el mismo número de votos, el funcionario electoral australiano del estado seleccionará uno al azar. ^[87]

Si el escaño de un senador queda vacante a mitad de mandato, por descalificación, renuncia, muerte u otra causa, la legislatura del estado o territorio correspondiente elige a un senador sustituto. Un senador puede renunciar presentándole su renuncia al Presidente del Senado o al Gobernador General, como lo exige la sección 19 de la Constitución. Una renuncia no es efectiva hasta que se presenta por escrito al Presidente o al Gobernador General.

Según la Constitución australiana , la Cámara de Representantes y el Senado tienen, en general, los mismos poderes legislativos (la única excepción es que los proyectos de ley sobre asignaciones (suministros) deben tener su origen en la Cámara de Representantes). Esto significa que un gobierno formado en la Cámara de Representantes puede verse frustrado si una mayoría del Senado rechaza o demora la aprobación de sus proyectos de ley.

En tales circunstancias, el artículo 57 de la Constitución faculta al Gobernador General a disolver tanto la Cámara de Representantes como el Senado (lo que se denomina una " doble disolución ") y emitir órdenes para la celebración de elecciones en las que se disputan todos los escaños del Parlamento. Por lo general, el Gobernador General sólo tomaría esa medida por recomendación del Primer Ministro.

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• El Parlamento de Australia
• La Comisión Electoral Australiana
• Archivo de elecciones australianas de Adam Carr
• Sociedad de Representación Proporcional de Australia