Distribución de alimentos

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La distribución de alimentos es el proceso mediante el cual se suministra comida a una población en general. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) considera la distribución de alimentos como un subconjunto del sistema alimentario . ^[1] El proceso y la metodología detrás de la distribución de alimentos varían según la ubicación. La distribución de alimentos ha sido una característica definitoria del comportamiento humano en todas las sociedades, y los registros de la distribución de alimentos se remontan a miles de años. La mayoría de los gobiernos y sociedades están muy condicionados por los sistemas creados para apoyar la distribución de alimentos.

Existen numerosos factores de riesgo que pueden afectar la distribución de alimentos. La guerra, el fracaso económico , los problemas políticos y las condiciones climáticas influyen en la eficiencia de cualquier sistema alimentario. ^[1] Dos ejemplos recientes de guerra y fracaso económico que afectan a la distribución de alimentos incluyen la disminución de la distribución de alimentos en Japón durante la Segunda Guerra Mundial y la recesión alimentaria en África subsahariana a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. En ambos casos, la distribución de alimentos se vio obstaculizada y, en consecuencia, la población de estas áreas sufrió. ^{[2] [3]}

En la actualidad existen organizaciones especiales para prevenir cualquier colapso total en la distribución de alimentos, ayudar a desarrollar la distribución de alimentos y los sistemas alimentarios en áreas subdesarrolladas y responder a las crisis de distribución de alimentos. A nivel internacional, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) desempeña un papel clave para facilitar el crecimiento de los sistemas de distribución de alimentos en todo el mundo. ^[4] A nivel nacional, diferentes países han desarrollado sistemas de apoyo más complejos; por ejemplo, una combinación de organizaciones federales, sin fines de lucro y voluntarias funcionan en los Estados Unidos para salvaguardar el bienestar del sistema de distribución de alimentos estadounidense. ^[5] Dentro de los Estados Unidos, existe un problema de inseguridad alimentaria donde la distribución de alimentos es una de las soluciones clave para abordar la inseguridad alimentaria. Esto crea una "industria de bancos de alimentos" donde muchas organizaciones utilizan tácticas de negocios y habilidades comerciales dentro del sector de distribución de alimentos para dar alimentos a las comunidades que los necesitan. ^[6]

Una documentación clara y definida de la distribución histórica de alimentos proviene de la República y el Imperio romanos . Muchos gobernantes y emperadores romanos intentaron determinar el mejor método de distribución de alimentos en todo el Mediterráneo y, a medida que las demandas del pueblo romano cambiaron con el tiempo, también lo hicieron los planes de sus líderes. En los pocos siglos posteriores a la muerte de Cristo , la annona se convirtió en un aspecto destacado en la distribución de alimentos romana. A medida que el Imperio se expandió y la accesibilidad a ciertos alimentos cambió, la demanda de grano y vino aumentó drásticamente y se convirtió en un aspecto definitorio de la cultura alimentaria romana . ^[7]

Las sociedades que se destacaron después de la caída de los romanos continuaron lidiando con el dilema siempre presente de la distribución de alimentos. Los sistemas de distribución de los Estados Unidos y América Latina se han desarrollado de maneras únicas y enfrentaron diferentes problemas en el siglo pasado. El sistema de distribución de alimentos de los Estados Unidos es vasto en tamaño y fuerza, y está dominado por corporaciones e industrias. Los métodos actuales de distribución de alimentos en los EE. UU. dependen de la red avanzada de infraestructura y transporte del país . ^{[5] [8]} En partes menos desarrolladas del mundo como América Latina, la distribución de alimentos difiere de la de los EE. UU. ^[9]

La dieta tradicional romana consistía en cereales, frutas, aceite de oliva, carne y vino. De todos estos, los cereales eran extremadamente importantes para el pueblo romano . ^[7] Durante el apogeo de Roma, se estima que la ciudad misma necesitaba 150.000 toneladas de cereales y millones de litros de agua y vino cada año para sobrevivir. ^[10] Tradicionalmente, era responsabilidad del gobierno romano garantizar que hubiera suficiente comida para distribuir entre la gente. En tiempos de escasez, malas cosechas o interferencia de piratas, el gobierno se aseguraba de cumplir con su obligación de distribución de alimentos. Los funcionarios a veces compraban alimentos ellos mismos y luego los vendían a la gente a un costo mínimo o gratuito. ^[7] Cuando Roma finalmente estableció su Imperio, las tierras extranjeras enviaban impuestos en grano a Roma, lo que ayudaba a disminuir la posibilidad de una crisis de distribución de alimentos. ^[10]

El primer indicio de un sistema colectivo y organizado de distribución de alimentos dentro de la República romana proviene de la annona . Originalmente significaba "rendimiento anual", y se convirtió en el término administrativo para la distribución gubernamental de pan y granos. Con el tiempo, annona llegó a representar la distribución de todos los alimentos pertinentes en la dieta romana . La annona se organizó originalmente entre 500 y 50 a. C., y ganó cada vez más influencia en los siglos siguientes. La práctica de distribuir específicamente grano a la clase plebeya , conocida como frumentationes , ganó prominencia alrededor de 120 a. C. y complementó los esfuerzos de la annona para alimentar al pueblo romano. El emperador Augusto cambió oficialmente el sistema de annona entre el 8 y el 14 d. C. Estableció el cargo de praefectus annonae , Prefecto de la Annona. Hasta ese momento, la annona estaba a cargo de funcionarios del gobierno local llamados ediles . El Prefecto de la Annona de Augusto supervisaba todo el transporte, pesaje, inspección y almacenamiento de los alimentos estatales. ^[7]

La distribución física de los alimentos en todo el Imperio romano variaba según la ubicación y el tipo de alimento. Algunos alimentos se enviaban por barco y luego se distribuían una vez que llegaban al puerto. Otros, en concreto la carne, se transportaban por tierra y se llevaban a las zonas urbanas. Se establecieron normas especiales para la distribución de aceite de oliva, ya que el Imperio celebraba contratos con productores de aceite de oliva de todo el Mediterráneo. El emperador Severo promulgó distribuciones diarias gratuitas de aceite de oliva durante su reinado de 192 a 211 d. C. Su política de distribución duró al menos unos pocos siglos, pero los estudiosos no están seguros de si la política continuó después. El vino no se distribuía tan libremente como el aceite de oliva, pero se vendía a un precio muy bajo a partir de alrededor del año 300 d. C. ^[7]

El sistema de distribución de alimentos de los Estados Unidos ha experimentado cambios importantes en los últimos cien años. ^[8] La distribución de alimentos dependía principalmente de pequeñas granjas locales en la década de 1940, pero rápidamente creció hasta convertirse en un gran negocio en la década de 1960. ^{[8] [11]} Tres avances económicos que permitieron el crecimiento de la distribución de alimentos entre 1910 y 1960 fueron el establecimiento de cadenas de tiendas , cooperativas minoristas y supermercados . ^[8]

Las cadenas de tiendas no se hicieron populares en los Estados Unidos hasta el final de la Primera Guerra Mundial . En 1929 se informó que las cadenas de tiendas representaban el 39% de todas las ventas de comestibles en los Estados Unidos. El éxito de las cadenas de tiendas está relacionado con su capacidad para vender a precios más bajos que los distribuidores más pequeños. Un movimiento anti-cadenas surgió en respuesta al éxito de las cadenas de tiendas durante la Gran Depresión , pero causó poco detrimento al éxito y la rentabilidad de las cadenas. ^[8]

Otra respuesta al éxito de las cadenas de tiendas fue el desarrollo de cooperativas minoristas . Estas organizaciones fueron fundadas por grupos de distribuidores de alimentos individuales que vieron los beneficios de utilizar precios al estilo de las cadenas. Las cooperativas minoristas representaban entre el 7% y el 8% del mercado de alimentos en 1930, y un aumento en su popularidad entre los distribuidores de alimentos independientes elevó la participación de mercado de las cooperativas minoristas al 13% en 1958. ^[8]

El tercer y último cambio en la distribución de alimentos en Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX fue la creación de supermercados. La Ford Motor Company realizó el primer experimento sobre la rentabilidad de los supermercados a gran escala después del final de la Primera Guerra Mundial. Los supermercados comenzaron a ganar importancia oficialmente en la década de 1930 y continuaron su crecimiento de manera constante hasta la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. ^[8]

La distribución moderna de alimentos en los Estados Unidos es el resultado de un crecimiento continuo desde la década de 1960. En un mundo cada vez más conectado, los esfuerzos de distribución de alimentos en los EE. UU. se extienden de costa a costa. Una red de infraestructura , almacenes, fábricas y minoristas comerciales comprende la mayor parte de la distribución de alimentos de los Estados Unidos. Se estima que los alimentos servidos en los Estados Unidos pueden viajar cerca de 1500 millas entre los productores y los consumidores. Si bien muchos productos, específicamente la carne y los granos, se distribuyen de diferentes maneras, existen tendencias comunes en la distribución de la mayoría de los alimentos modernos. Un aumento en el uso de tecnología para la agricultura ha transformado la pequeña granja local de la década de 1940 en grandes instalaciones de producción. ^{[8] [11]} Varias agencias federales, como el Departamento de Agricultura de los EE. UU. y la Administración de Alimentos y Medicamentos , administran y sostienen la productividad del sistema de distribución de alimentos de los EE. UU. ^[8]

La distribución de alimentos en América Latina está dominada principalmente por grandes distribuidores y cadenas. Se han hecho esfuerzos para competir con la industrialización del sistema de distribución de alimentos mediante el establecimiento de cuatro tipos de organizaciones: organizaciones de compra de consumidores, cooperativas de consumidores , cadenas voluntarias y asociaciones de compra de minoristas. Las organizaciones de compra de consumidores son grupos de familias que compran alimentos juntas. Los beneficios de unirse a una de estas organizaciones son el costo reducido y la variedad mejorada en la dieta que proviene de comprar alimentos con otras familias. Las cooperativas de consumidores se diferencian de las organizaciones de compra de consumidores en que están constituidas por grupos de individuos que trabajan juntos para asegurar alimentos de alta calidad a precios bajos. Las cooperativas son análogas a un sindicato de alimentos que trabaja activamente para asegurar los derechos de sus consumidores. Las cadenas voluntarias son organizaciones de minoristas y mayoristas de alimentos de propiedad privada que operan como un solo cuerpo económico. Estos grupos forman contratos para trabajar bajo ellos, pero son económicamente independientes entre sí. Las organizaciones de compra de minoristas son grupos de minoristas que compran productos como si fueran un solo comprador. Los miembros dentro de estas organizaciones están todos involucrados en la compra de bienes, pero no forman contratos. ^[9]

Junto con Archer Daniels Midland , Bunge y Cargill , la Louis Dreyfus Company es una de las cuatro empresas "ABCD" que dominan el comercio mundial de productos agrícolas. ^{[12] [13]}

Entre los factores de riesgo más importantes que pueden afectar la distribución de alimentos en una sociedad se encuentran la guerra, el fracaso económico , la inestabilidad política y las condiciones climáticas. Cada uno de estos factores afecta a grupos individuales de personas de manera diferente, pero todos comparten el atributo común de ser perjudiciales para la distribución local de alimentos y los sistemas alimentarios . ^[1] Dos ejemplos destacados del efecto negativo de los factores de riesgo en el sistema de distribución de alimentos de una sociedad son la situación en Japón durante la Segunda Guerra Mundial y en África a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. ^{[2] [3]}

La distribución de alimentos en Japón disminuyó drásticamente debido a los efectos de la Segunda Guerra Mundial y las deficiencias económicas del país. La necesidad de alimentos durante las décadas de 1920 y 1930 aumentó drásticamente a medida que la población y el estilo de vida promedio de Japón aumentaron. Japón importaba grandes cantidades de arroz, azúcar, soja y trigo de sus colonias en 1935, y dependía de las posesiones coloniales para distribuir alimentos a su gente. El 95% del arroz japonés entre 1936 y 1938, solo unos años antes de que surgiera el gran conflicto con los Estados Unidos, se importó de sus colonias en Corea y Formosa . Solo el 2% del arroz de Japón provenía de países extranjeros. ^[3]

Cuando la guerra se apoderó de Japón después de 1941, los esfuerzos de distribución de alimentos comenzaron a sufrir. Japón perdió una enorme cantidad de barcos de carga y estuvo rodeado por un bloqueo estadounidense efectivo durante la mayor parte de la guerra. Las importaciones disminuyeron, lo que cortó a Japón de su principal fuente de alimentos. Los programas de racionamiento , dirigidos por la Corporación Central de Alimentos de Japón y las Corporaciones Locales de Alimentos, fueron un intento de distribuir los alimentos de manera equitativa entre la población general. También se crearon cambios en la recaudación de impuestos y el control de precios para alimentar a Japón , pero estas medidas en última instancia no proporcionaron al pueblo japonés suficiente comida para sobrevivir. La ración promedio consistía en una mezcla de harina que a menudo era poco saludable y apenas comestible. Los consumidores normales de 16 a 60 años recibieron un promedio de 330 g de ración por día en mayo de 1943, y la situación solo se volvió más desesperada a medida que avanzaba la guerra. Los programas de racionamiento se redujeron aún más en julio de 1945, justo antes del final de la guerra. ^[3]

En el África subsahariana , la crisis de distribución de alimentos de los años 1970 y 1980 fue resultado de una multitud de factores de riesgo de distribución de alimentos, incluidos problemas políticos , fracasos económicos y condiciones climáticas . El núcleo de los problemas políticos y los fracasos económicos que afectaron la distribución de alimentos incluyeron precios agrícolas bajos y una falta de participación estatal en el desarrollo rural. Algunos de los problemas políticos se remontan al período colonial . La política colonial apoyó la exportación de bienes, incluso si significaba disminuir la cantidad de alimentos para la economía local. Los componentes de estas políticas coloniales continuaron utilizándose después de que los países africanos obtuvieron su independencia de las naciones europeas. El uso de estas políticas fallidas causó consecuencias malignas en la situación económica de la clase campesina , incluida la explotación de la agricultura campesina y el despojo de los campesinos de sus tierras. Los problemas climáticos y ambientales relacionados con la crisis de distribución de alimentos en el África subsahariana también tienen raíces en la política colonial fallida. Los ciclos de migración laboral utilizados durante la época colonial fueron ecológicamente dañinos para el medio ambiente local y no lograron crear nuevas áreas para el cultivo. Como resultado, la desertificación y la pérdida de fertilidad del suelo dañaron al sector agrícola local , lo que a su vez afectó negativamente la distribución de alimentos. ^[2]

Los agricultores del mundo producen alimentos suficientes para alimentar a 12 mil millones de personas, pero la distribución desigual de los alimentos deja a cientos de millones de personas hambrientas. ^[14]

Una de las organizaciones más importantes que trabaja para evitar las crisis de distribución de alimentos a nivel mundial es la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura ( FAO ). La FAO es una rama de las Naciones Unidas y trabaja activamente para mejorar la distribución de alimentos en los países que necesitan apoyo ^[4].

Existen varias organizaciones diferentes para mitigar y responder a las crisis de distribución de alimentos en los Estados Unidos. Entre los contribuyentes destacados a los esfuerzos de distribución de alimentos a gran escala en los EE. UU. se incluyen la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y el Ejército de Salvación . FEMA y el USDA trabajan juntos durante las crisis de distribución de alimentos para coordinar la adquisición y el transporte de alimentos no perecederos , agua y otros recursos a las áreas afectadas. El Ejército de Salvación recibe suministros federales de FEMA y el USDA, y luego trabaja a nivel local para distribuir los bienes necesarios. Todos los alimentos entregados a los civiles durante una crisis generalmente se distribuyen en estaciones de alimentación de emergencia masiva. ^[5]

Grupos como FEMA, el USDA y el Ejército de Salvación no podrían funcionar sin la ayuda de voluntarios y pequeños grupos sin fines de lucro . Entre los contribuyentes destacados a los esfuerzos locales para hacer frente a los desastres alimentarios se encuentran grupos como Emergency Communities y American Rainbow Rapid Response (ARRR). Estas organizaciones suelen centrarse en abastecer a las zonas rurales y de bajos ingresos que no reciben prioridad de los grandes grupos de distribución de alimentos durante una crisis. ^[5]

Otro grupo que trabaja desde los Estados Unidos es la Cruz Roja Americana . La Cruz Roja Americana es parte de la Cruz Roja Internacional y el 95% de todos los trabajadores de la Cruz Roja Americana son voluntarios. En el caso de todas las crisis, ya sea que estén relacionadas con alimentos o no, la Cruz Roja Americana participa en el alivio de las víctimas del desastre. La Cruz Roja se coordina con las comunidades locales para proporcionar elementos esenciales como alimentos, agua y comidas calientes para quienes los necesitan durante una crisis. ^[15]

Las organizaciones que se fundan para abordar la inseguridad alimentaria han dependido de la distribución de alimentos para atender a las personas que necesitan alimentos nutritivos de forma regular. Los bancos de alimentos son el término adecuado para llamar a este tipo de organizaciones, en las que se utilizan "el sector gubernamental, el sector privado y la sociedad civil" ^[6] para distribuir y recuperar alimentos que, en última instancia, se desperdiciarán. En los Estados Unidos, hay muchas organizaciones en todo el país que tienen el mismo objetivo similar; sin embargo, no hay mucha colaboración efectiva entre todas las organizaciones porque es un desafío coordinar una comunicación eficiente entre ellas. ^[16]  Hay una gran organización que se centra en la distribución de alimentos a las personas que los necesitan en los Estados Unidos, Feeding America , que tiene más de 200 bancos de alimentos y 60.000 despensas de alimentos . ^[17]  Hay más organizaciones que se centran en la distribución de alimentos que trabajan de forma independiente y no son tan grandes como Feeding America, que contribuyen a la distribución de alimentos para ayudar con el problema de la inseguridad alimentaria.

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• Nelson, Scott Reynolds. Océanos de cereales: cómo el trigo estadounidense transformó el mundo (2022)