En fitosociología y ecología de comunidades, una asociación es un tipo de comunidad ecológica con una composición de especies predecible y una fisonomía consistente (apariencia estructural) que ocurre en un tipo de hábitat particular . [1] : 181 El término fue acuñado por primera vez por Alexander von Humboldt [1] : 16 y formalizado por el Congreso Botánico Internacional en 1910. [1] : 182 [2]
Una asociación puede ser vista como una entidad real e integrada, moldeada ya sea por interacciones entre especies o por requerimientos de hábitat similares, o puede ser vista simplemente como un punto común a lo largo de un continuo. La primera visión fue defendida por el ecologista estadounidense Frederic Clements , quien veía la asociación como un todo que era más que la suma de sus partes, y por Josias Braun-Blanquet , un fitosociólogo nacido en Suiza. En el otro extremo del argumento estaba el ecologista estadounidense Henry Gleason , [1] : 182–183 quien vio estas agrupaciones de especies de plantas como una coincidencia producida por la "fluctuación e inmigración fortuita de plantas, y un ambiente igualmente fluctuante y variable". [3] [4]