Edwin Lancéster

Edwin Lankester FRS , FRMS , MRCS (23 de abril de 1814 - 30 de octubre de 1874) fue un cirujano y naturalista inglés que hizo una importante contribución al control del cólera en Londres: fue el primer analista público en Inglaterra.

Edwin Lankester nació en 1814 en Melton, cerca de Woodbridge, en Suffolk, de padres «pobres pero inteligentes», según su hijo E. Ray Lankester (Lester 1995). Su padre era constructor.

Edwin se casó en 1845 con Phebe Pope , hija de un antiguo propietario de un molino. Ella tenía 19 años en el momento del matrimonio, se convirtió en botánica y microscopista, publicó libros para niños y escribió artículos de historia natural. Tuvieron un total de once hijos, de los cuales ocho sobrevivieron: cuatro niños y cuatro niñas. Thomas Henry Huxley se convirtió en un amigo cercano de la familia y los visitaba a menudo. John Stevens Henslow , el tutor de Darwin, también era amigo de la familia. Maestro nato, introdujo al hijo de Edwin, Ray, en los placeres de la recolección de fósiles. A través de su asociación con East Suffolk y su amistad con Henslow, Lankester se convirtió en uno de los primeros y activos miembros honorarios del Museo de Ipswich , del que su hijo Ray Lankester fue posteriormente presidente (1901-1929). ^[1]

EB Ford , el genetista ecológico, dijo de Edwin: "Lankester era un amigo personal cercano de Darwin y quedó tan profundamente impresionado por él que estaba decidido a que uno de sus hijos se convirtiera en un gran biólogo. Les puso a sus tres hijos nombres apropiados: Forbes, Ray y Owen!" (p. 338 en Mayr y Provine). Pero, por desgracia para esta excelente historia, Edwin tuvo otro hijo, su segundo hijo, al que llamó Rushton. Rushton emigró a Java , se casó y formó una familia, el único de los descendientes de Edwin en hacerlo. La falta de productividad en esta familia por lo demás capaz era claramente inusual en esa época.

En 1832, como aprendiz de un tal señor Ginney, cirujano de Woodbridge, se convirtió en asistente de Thomas Spurgin, de Saffron Walden . Spurgin recaudó 300 libras para que Edwin pudiera estudiar medicina y ciencias entre 1834 y 1837 en el nuevo University College de Londres . Asistió a las clases de John Lindley (botánica) y Robert Edmund Grant (zoología), cuyo puesto lo sucedió en 1875 el hijo mayor de Edwin, E. Ray Lankester . Grant había sido uno de los tutores de Darwin en Edimburgo. Entre los amigos de Edwin en la UCL se encontraban William Jenner y William Benjamin Carpenter .

Edwin no podía permitirse un curso completo de grado, por lo que se licenció en la Sociedad de Boticarios . En 1837 se trasladó a Doncaster para convertirse en asistente médico residente y tutor de ciencias de la familia Woods de Campsall Hall, recomendado por Lindley. La familia Woods era "indiferente a la religión y fervientes seguidores de Owen", como mencionó en una carta a casa. Robert Owen visitó Campsall Hall y Lankester describió el evento en su diario.

En 1839, Lankester abandonó los bosques y viajó a Heidelberg para obtener su doctorado, que obtuvo en seis meses. De regreso en Londres, se hizo amigo de Edward Forbes y Arthur Henfrey , el botánico. Ejerció la medicina y escribió artículos sobre botánica, ^[2] medicina y cirugía para la Penny Cyclopaedia . Colaboró ​​en el Diccionario biográfico y escribió para otras revistas. A medida que pasaba el tiempo, se absorbió cada vez más en la historia natural.

En 1841, su estudio de las bacterias del azufre (en aquel entonces, la «glairina de las aguas sulfurosas») fue digno de mención, al igual que su examen microscópico del agua potable . Su libro Aquavivarium (1856) tuvo una gran popularidad. En 1853, cofundó el importante Quarterly Journal of Microscopical Science (QJMS), del que fue coeditor junto con George Busk y, más tarde, con su hijo Ray. Half-hours with the microscopio (1857) fue un éxito de ventas, reimpreso hasta 1918.

En 1845, el botánico Lindl. nombró a un género de plantas con flores de África tropical (perteneciente a la familia Acanthaceae ) como Lankesteria en su honor. ^[3] En 1850 fue nombrado profesor de ciencias naturales en el recién fundado New College London . Ocupó este puesto hasta 1872.

Edwin Lankester fue presidente de la Asociación Británica durante 25 años y fundador de la Sección Biológica de la BA. Estuvo presente en el infame encuentro Wilberforce-Huxley en 1860. Fue el primer secretario de la Ray Society , con su esposa como secretaria adjunta. En 1845 fue presidente de la Royal Microscopical Society , y ese mismo año fue elegido miembro de la Royal Society . Veinte años después se convirtió en el primer presidente del Quekett Microscopical Club .

Además, Lankester también sirvió como forense en el centro de Middlesex, sucediendo al primer forense médicamente calificado en asumir el cargo, el Dr. Thomas Wakley , en 1862. El Dr. Lankester, al igual que su predecesor, contribuyó en gran medida a nuestro conocimiento sobre el problema social del infanticidio en la Gran Bretaña del siglo XIX al producir una serie de "informes anuales estadísticamente detallados" sobre el fenómeno. ^[4]

John Sutherland (1808-1891) y el Dr. John Snow (1813-1858; autor del famoso mapa de bombas de agua cerca de Broad Street ) habían identificado la causa de los brotes de cólera en Londres . El asunto no se decidió hasta que Lankester formó un comité para investigar el último brote. El informe del comité (1854) tenía secciones escritas por Snow y el reverendo Henry Whitehead , un cura local . Llegaron a la conclusión de que el brote era atribuible al uso de agua impura del pozo de Broad Street.

En 1866, doce años después del suceso, el Dr. Lankester escribió: “ La Junta de Guardianes se reunió para consultar qué se debía hacer. El difunto Dr. Snow pidió una audiencia en esa reunión. Fue admitido y expresó su opinión de que la bomba de Broad Street, y sólo esa bomba, era la causa de toda la peste. No le creyeron: ningún miembro de su propia profesión, ningún individuo de la parroquia creía que Snow tuviera razón. Pero la bomba se cerró de todos modos y la plaga se detuvo ” . ^[5]

Lankester se convirtió más tarde en el primer médico oficial de salud del distrito de St. James, la zona donde se produjo el brote. Aún pasaron años antes de que las autoridades públicas actuaran para garantizar la pureza del suministro de agua; Snow había muerto hacía más de 30 años cuando el director médico de la Oficina de Salud reconoció por fin que su trabajo sobre la transmisión del cólera era uno de los descubrimientos médicos más importantes del siglo XIX.

El interés de Lankester en esto (más allá de la simple humanidad) surgió a través de su examen microscópico del agua, que sigue siendo una de las pruebas estándar de la calidad del agua potable en la actualidad.

• Lankester, Edwin, ed. (1848). La correspondencia de John Ray: compuesta por selecciones de las cartas filosóficas publicadas por el Dr. Derham y cartas originales de John Ray en la colección del Museo Británico. Londres: Ray Society .(también aquí en la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad )

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Wikisource tiene el texto del artículo del Dictionary of National Biography de 1885-1900 sobre Lankester, Edwin .

• Inglés:Inglés, Mary P. Valores victorianos: La vida y la época del Dr. Edwin Lankester MD, FRS Biopress, Bristol 1990. ISBN 0-948737-14-X 
• Lankester, Edwin. El acuavivario . 1856.
• Lankester, Edwin. Medias horas con el microscopio . 1857.
• Lester, Joe E. Ray Lankester: la creación de la biología británica moderna (editado, con añadidos, por Peter J. Bowler). Monografía BSHS n.° 9. 1995.
• Mayr, Ernst y Provine, William B. (eds) La síntesis evolutiva . Harvard 1980; 2.ª ed. 1998.
• Snow, John. Sobre el modo de transmisión del cólera . Churchill, Londres, 1855.
• Vinten-Johansen, Peter et al. Cólera, cloroformo y la ciencia de la medicina: Una vida de John Snow. Oxford 2003.