Incidente de Lady R

El incidente del Lady R , también conocido como #LadyRussiagate , se refiere al atraque del buque de carga ruso autorizado Lady R en la base naval de Simon's Town en Sudáfrica en diciembre de 2022 y el impacto diplomático resultante. El barco transportaba carga militar. ^[1] El incidente es controvertido por la naturaleza secreta del atraque ^{[2] [3]} y una acusación del embajador de los Estados Unidos en Sudáfrica de que se cargaron suministros militares sudafricanos en el barco para su uso en la invasión rusa de Ucrania . ^{[4] [5] [6]}

El Lady R es un buque de carga de tipo roll-on/roll-off con bandera rusa construido en 2004 por la empresa Türkiye Gemi Shipbuilding en Estambul, Turquía. ^[7] Antes de 2019, se le denominaba "Sloman Producer". ^[7] Tiene un calado típico de 4,4 metros, una eslora de 123 metros y una manga de 19 metros. El barco utiliza un motor tipo MAN-B&W de 5760 kW. ^[7] Utiliza el indicativo de llamada UBDT8 y tiene los números IMO / MMSI 9161003 / 273212120. ^{[7] [8]} El barco tiene un tonelaje bruto registrado de 7260 y un peso muerto de verano de 7630 toneladas. ^{[7] [8]} A partir de 2024, su puerto base registrado es Astrakhan , Rusia. ^[7]

Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 , Estados Unidos, Canadá y numerosos países de Europa y la región de Asia y el Pacífico impusieron sanciones de gran alcance a Rusia. El 8 de mayo de 2022, el Lady R fue incluido en la lista de los dos buques de carga rusos sancionados por Estados Unidos por su participación en el transporte de municiones desde Corea del Norte a la Federación de Rusia en apoyo de la invasión rusa. ^[9]

Antes del atraque del Lady R en Simon's Town en diciembre de 2022, la posición del gobierno sudafricano sobre la invasión de Ucrania había generado críticas por ser extraoficialmente amistosa hacia Rusia mientras que oficialmente neutral. ^{[10] [11] [12]} Aunque Sudáfrica inicialmente condenó la invasión de Rusia ^[13], se retractó de la declaración y en su lugar declaró la neutralidad oficial. ^[14] A pesar de la invasión y la consiguiente condena diplomática internacional, las relaciones entre Rusia y Sudáfrica se han mantenido fuertes ^[15] y Sudáfrica fue uno de los 35 países que se abstuvieron de una votación posterior de las Naciones Unidas para exigir que Rusia se retirara de Ucrania. ^[16]

El partido político gobernante del país desde 1994, el Congreso Nacional Africano (ANC), ha sido criticado por algunos en Sudáfrica por apoyar demasiado a Rusia. ^{[17] [18]} El ANC recibió $826,000 de las minas United Manganese of Kalahari (UMK) en 2022, una empresa en la que han invertido el oligarca ruso Viktor Vekselberg y el brazo inversor del partido ANC, Chancellor House . ^{[19] [20]}

En octubre de 2022, el Lady R inició su viaje desde el puerto de Novorossiysk, en el Mar Negro, ^[21] en ruta al puerto de Dar es Salaam , Tanzania. ^[22] En algún momento entre las 8 pm y las 10 pm del martes 6 de diciembre de 2022, a mitad de su circunnavegación de África, el Lady R atracó en la Base Naval de Simon's Town , Sudáfrica. ^{[23] [3]} El barco había apagado su sistema de seguimiento marino al sur de Agulhas el 5 de diciembre de 2022, ^[22] y su llegada fue inesperada y controvertida. ^{[3] [24]} El barco fue cargado y descargado con carga bajo vigilancia armada por la noche al amparo de la oscuridad mientras el país experimentaba un apagón nacional planificado ^[2] el 8 de diciembre. ^[25] El barco partió temprano al día siguiente, viernes 9 de diciembre de 2022 ^{[2] [26] [24]} y completó su viaje a Dar es Salaam en febrero de 2023. ^[21] El atraque estuvo rodeado de secreto y ni los gobiernos sudafricano ni ruso hicieron comentarios al respecto en ese momento. ^{[24] [27] [2] [26]}

En aquel momento se especuló mucho sobre si se trataba de un caso en el que Sudáfrica suministraba armas a las fuerzas rusas en apoyo de la invasión rusa de Ucrania. Dos semanas después, tras reiteradas preguntas sobre el atraque, la ministra de Defensa y Veteranos Militares, Thandi Modise, declaró que el Lady R estaba descargando un antiguo pedido pendiente de municiones. ^{[1] [28]}

Los testigos observaron que seis contenedores de carga fueron cargados en el barco antes de la medianoche del 8 de diciembre, justo antes de su partida. ^[29]

La llegada del Lady R a Sudáfrica se produjo en un momento de crecientes tensiones entre Rusia y Occidente por la invasión rusa de Ucrania ^[2] y la falta de voluntad de Sudáfrica de criticar la invasión a pesar de su política de apoyo a un orden internacional basado en normas . ^[30]

El 11 de mayo de 2023, el embajador de los Estados Unidos en Sudáfrica , Reuben Brigety , acusó al país de suministrar armas a Rusia durante el atraque del Lady R en diciembre de 2022. [ 4 ^] Durante el mismo anuncio, el embajador Brigety también declaró que el ANC, el partido político gobernante de Sudáfrica, no había respondido a los repetidos intentos estadounidenses de diálogo y que el documento de política del ANC sobre la guerra en Ucrania era "hostil" al gobierno de los Estados Unidos. ^{[5] [31] [32]} El embajador Brigety continuó diciendo que esto indicaba que Sudáfrica "no estaba no alineada", ^{[33] contrariamente a la posición oficialmente proclamada} de no alineada de Sudáfrica sobre la invasión rusa de Ucrania. ^[33]

El atraque del Lady R , junto con otros incidentes de cooperación entre Sudáfrica y Rusia , tensó aún más la relación de Sudáfrica con los EE. UU. y otros países occidentales , al tiempo que aumentó el escepticismo en Occidente sobre la autoproclamada posición no alineada o neutral de Sudáfrica en la guerra en Ucrania. ^{[34] [35]} Antes de la acusación del embajador Brigety, Sudáfrica también había acogido el ejercicio naval Mosi II con Rusia y China, que coincidió con el primer aniversario de la invasión rusa de Ucrania, ^{[36] [34]} y permitió el aterrizaje secreto de un avión de carga ruso sancionado por EE. UU. en la base aérea de Waterkloof . ^{[34] [37]}

Aproximadamente dos semanas antes de la acusación del embajador Brigety, Sudáfrica había enviado una delegación a Washington, DC para abogar por la continuación de la inclusión del país en la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA), ^[38] durante la cual el gobierno estadounidense afirma que había expresado sus preocupaciones a la delegación sudafricana sobre el hecho de que el país armara a Rusia. ^[4]

Sudáfrica negó la acusación y declaró que la interacción del país con el Lady R era coherente con su posición no alineada sobre la guerra en Ucrania. ^[39] El presidente sudafricano y presidente del Congreso Nacional Africano (ANC), Cyril Ramaphosa, declaró que se iniciaría una investigación independiente para investigar la acusación de Brigety. ^{[40] [41] [42]} Sudáfrica envió al embajador Brigety y afirmó que Bridgety luego se disculpó por la declaración. ^{[43] [44]} Tras la acusación, el ministro de Finanzas sudafricano, Enoch Godongwana, declaró que la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, le había informado en febrero de 2023 de las sospechas estadounidenses de que Sudáfrica había suministrado armas y municiones a Rusia cuando atracó el Lady R. ^[45]

Cuatro días después de la acusación del embajador Brigety, el comandante de las fuerzas terrestres de Rusia, general Oleg Salyukov , se reunió con el jefe del ejército sudafricano, teniente general Lawrence Mbatha, para discutir cuestiones de cooperación militar y preparación para el combate. ^{[46] [35]} Sudáfrica negó que la reunión estuviera relacionada con el incidente diplomático resultante del atraque del Lady R y afirmó que el viaje fue planeado antes de la declaración de Brigety. ^{[46] [35]}

En un evento político de la ANC, el Presidente Ramaphosa declaró más tarde que su gobierno encontró la acusación de Brigety "de mal gusto" y como "un ataque" ^{[47] [48]} a Sudáfrica por no seguir los procesos diplomáticos normales, pero declaró que las conversaciones con el embajador a partir de entonces fueron cordiales. ^{[48] [45]}

El mayor partido de oposición de Sudáfrica, la Alianza Democrática , acusó al gobierno del CNA de suministrar armas en secreto a Rusia a cambio de financiación secreta para la campaña de reelección del CNA en las elecciones generales de 2024. ^[49] Afirmando que, a menos que se considerara la posibilidad de financiación rusa para el CNA, el apoyo de Sudáfrica a Rusia en su guerra contra Ucrania "no tenía sentido". ^[49] El tercer partido político más grande de Sudáfrica, los Combatientes por la Libertad Económica , rechazó la acusación, ^[50] pidió la destitución inmediata del embajador Brigety, ^[51] acusó a los EE. UU. de difundir propaganda, ^[52] y declaró que si "se le dieron armas [...] a Rusia [entonces] fue algo bueno". ^[53]

El grupo de la sociedad civil sudafricana Organisation Undoing Tax Abuse (OUTA) exigió que el gobierno sudafricano compartiera públicamente información sobre qué carga se cargó en el Lady R y fuera más transparente sobre las ventas de armas sudafricanas en general. ^[51] El académico y criminólogo sudafricano Guy Lamb afirmó que, suponiendo que Sudáfrica actuara de acuerdo con sus propias leyes, era muy poco probable que Sudáfrica cargara armas o municiones en el Lady R. [ ^54]

El incidente diplomático provocó especulaciones sobre si Estados Unidos continuaría con el estatus comercial preferencial de Sudáfrica con el país a través de la AGOA, ^{[5] [6] [55]} con lo que posiblemente se infligiría un daño significativo a la economía de Sudáfrica. ^{[56] [57]} También se especuló que el incidente también podría amenazar el estatus continuo de PEPFAR en Sudáfrica. ^[58] El valor del rand sudafricano disminuyó de R18,8 por dólar estadounidense el 10 de mayo a R19,3 por dólar el 18 de mayo, ^[59] una disminución que se atribuyó al incidente. ^{[59] [60] En mayo de 2023,} el Ministro de Defensa y Veteranos Militares de Sudáfrica, Thandi Modise, insistió en que "no había fokol [ afrikaans : nada] en ese barco". ^[61]

Al menos dos periodistas sudafricanos afirmaron que si se demuestra que las afirmaciones son falsas, el embajador Brigety debería ser expulsado o castigado por hacer afirmaciones sin fundamento. ^{[62] [63]}

Rusia respondió afirmando que su gobierno "expresó su intención de intensificar aún más las relaciones mutuamente beneficiosas" en un posible intento de explotar la situación. ^[43] El gobierno ruso calificó más tarde la acusación del embajador Brigety como "totalmente inventada y falsa" ^[64], comparándola con la presentación de Colin Powell en 2003 ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, en la que acusó falsamente a Irak de tener armas de destrucción masiva . ^[64]

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, respondió al incidente afirmando que había hablado con el presidente Ramaphosa dos días después de la acusación del embajador Brigety sobre "la fórmula de paz [para la guerra], sobre la justicia y sobre cómo nuestro mundo debe estar unido por las reglas del derecho internacional". ^{[65] [66]} El presidente Zelensky también declaró que "cualquiera que ayude al agresor [Rusia] con armas será cómplice con todas las consecuencias" en posible referencia al evento. ^{[65] [66]}

En mayo de 2023, Ramaphosa nombró un panel de tres personas para investigar el incidente. ^[67] El gobierno sudafricano publicó el resumen ejecutivo de los hallazgos, pero mantuvo en secreto el informe completo argumentando que necesitaba mantener la seguridad militar. ^{[68] [69]} La investigación, encabezada por el ex juez Phineas Mojapelo , ^[70] encontró que si bien el barco había entregado armas desde Rusia a Sudáfrica, no había "ninguna evidencia que respaldara la afirmación de que el barco transportaba armas desde Sudáfrica con destino a Rusia". ^{[71] [68]}

La investigación también encontró que el gobierno sudafricano no sabía que el barco ruso sancionado se dirigía a Sudáfrica hasta que se acercó a aguas sudafricanas y que fue redirigido a la Base Naval Simon's Town después de que el puerto de Ngqura-Port Elizabeth se negara a prestar servicio al barco sancionado. ^[72] La investigación también señaló el papel de los Emiratos Árabes Unidos en la facilitación de la transacción de armas, ^[70] y que el barco había apagado su transpondedor de identificación porque estaba siendo rastreado por agencias de inteligencia extranjeras anónimas. ^[72] La investigación concluyó que debido a que las sanciones estadounidenses no estaban respaldadas por las Naciones Unidas, no eran vinculantes para Sudáfrica. ^[72]

Según el periodista Thulani Mpofu, "una investigación del gobierno sudafricano sobre si se cargaron armas en un barco ruso en diciembre de 2022, como afirmó un diplomático estadounidense, ha establecido que, de hecho, una empresa europea había estado cargando alimentos en el barco". ^[73]

Tanto el gobierno sudafricano como el estadounidense intentaron suavizar las relaciones tras la publicación de la investigación. ^[69] El gobierno estadounidense declaró que apreciaba el interés del gobierno sudafricano en investigar el incidente, pero no hizo ningún comentario sobre el hallazgo de la investigación. ^{[71] [69]} El director de African Defence Review , Darren Olivier, declaró que los hallazgos de la investigación planteaban "más preguntas de las que respondía" y que era poco probable que cerrara el asunto. ^[70] Desde que atracó en Sudáfrica, se informa que el Lady R ha atracado varias veces en puertos norcoreanos, supuestamente (por parte de Estados Unidos) transportando armamento y equipo militar a Rusia para ser utilizado en apoyo de la invasión de Ucrania por parte de ese país. ^[74]

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