La torre de Watkin

La torre de Watkin
La primera y única etapa terminada de la Torre Wembley de Watkin, alrededor de  1900
información general
Estado	Nunca completado
Tipo	Torre de observación
Ubicación	Parque Wembley , Londres , Inglaterra
Coordenadas	51°33′20″N 0°16′46″O / 51.55556, -0.27944
La construcción comenzó	1891
Terminado	1894
Apertura	Mayo de 1896
Demolido	1907
Altura
Aguja de antena	Original: 358 m (1.175 pies) Finalmente: ~47 m (154 pies)
Diseño y construcción
Arquitecto(s)	Señor Benjamín Baker
Revelador	Stewart, MacLaren y Dunn
Contratista principal	Empresa Constructora de la Torre Metropolitana
Referencias
[1]

La Torre de Watkin era una torre de celosía de hierro parcialmente terminada en el parque de Wembley , Londres , Inglaterra. Su construcción fue un ambicioso proyecto para crear una atracción turística de 358 metros (1175 pies) de altura en el parque de Wembley al norte de la ciudad, dirigido por el empresario ferroviario Sir Edward Watkin . Comercializada como la " Gran Torre de Londres" , fue diseñada para superar la altura de la Torre Eiffel en París , y fue parte del surgimiento del parque de Wembley como un lugar recreativo. La torre nunca se completó y fue demolida en 1907. El sitio de la torre ahora está ocupado por el estadio de fútbol nacional inglés , Wembley Stadium .

Durante su planificación, construcción y legado, la torre recibió numerosos nombres y apodos, entre ellos Watkin's Tower , ^[2] Watkin's Folly , ^[3] Wembley Park Tower , ^[4] Wembley Tower , ^[1] Metropolitan Tower , ^[4] y London Stump . ^[5]

Sir Edward Watkin (1819-1901) fue un miembro del Parlamento británico y empresario ferroviario, conocido por ser presidente de nueve compañías ferroviarias británicas diferentes . Fue un visionario ambicioso y presidió proyectos de ingeniería ferroviaria a gran escala para cumplir con sus aspiraciones comerciales. Comenzó a trabajar en la construcción de un túnel del Canal de la Mancha , con el objetivo de conectar sus líneas a la red ferroviaria en Francia , e inauguró con éxito la Gran Línea Principal Central . Aunque su proyecto del túnel del Canal fracasó en 1881, Watkin siguió siendo un innovador motivado, inspirado por grandes esquemas que podrían aumentar su imperio ferroviario. ^[6]

Entre sus numerosos nombramientos ejecutivos en el sector ferroviario, Watkin fue presidente del Metropolitan Railway (MR), una empresa de transporte londinense en expansión que más tarde se convertiría en la línea Metropolitan del actual sistema de metro de Londres . Watkin estaba ansioso por atraer más pasajeros a sus trenes y estaba ampliando agresivamente su ferrocarril hasta Buckinghamshire . También consideró el transporte de londinenses al campo como una oportunidad de negocio y necesitaba una gran atracción para atraer a las multitudes fuera de la ciudad y hacia sus trenes. Con este fin, Watkin compró un terreno cerca de una aldea rural de Middlesex llamada Wembley , adyacente a la ruta del Metropolitan Railway, con el objetivo de construir un parque de atracciones con lagos para navegar, una cascada, jardines ornamentales (el terreno del parque había sido diseñado anteriormente por Humphry Repton y se conocía como Wembley Park en el siglo XVIII) y campos de cricket y fútbol. La joya del parque de atracciones de Watkin sería una imponente torre de metal que sería la pieza central del parque de atracciones y ofrecería vistas panorámicas del campo circundante, a solo 12 minutos de la estación de Baker Street . ^{[6] [7]}

El público que pagaba la entrada podía acceder al parque de Wembley y a su torre en tren, llegando a la nueva estación de Wembley Park que el ferrocarril metropolitano había construido especialmente para la atracción, incorporando plataformas adicionales para dar cabida a las grandes multitudes que Watkin esperaba que acudieran al parque. La estación se inauguró en 1893-1894. ^[8]

Inspirado por la construcción de la Torre Eiffel en París , Francia , Watkin invitó al propio Gustave Eiffel a diseñar la torre, pero el francés se negó, respondiendo que si él diseñaba la torre, el pueblo francés "no me consideraría tan buen francés como espero ser". ^[5]

En 1890 se celebró un concurso de diseño arquitectónico y se presentaron un total de 68 diseños. Algunas de las propuestas más exóticas incluían una torre de un millón de libras inspirada en la Torre Inclinada de Pisa ; una estructura con "un paracaídas cautivo para albergar a cuatro personas"; y una torre con un ferrocarril en espiral que trepaba por su exterior. Un diseño incluía un modelo a escala 1/12 de la Gran Pirámide de Giza , concebida como una "colonia de vegetarianos aéreos, que cultivarían su propia comida en jardines colgantes". ^[5]

La propuesta ganadora, la número 37, fue presentada por Stewart, MacLaren y Dunn de Londres. Propusieron una torre de metal de ocho patas de 1200 pies (366 m), 45,8 metros (150 pies) más alta que la Torre Eiffel , que medía 312,2 metros (1024 pies) en ese momento. ^{[9] [10]} Debía tener dos plataformas de observación , cada una con restaurantes, teatros, salas de baile y exposiciones, jardines de invierno , baños turcos victorianos ^[3] y un hotel de 90 habitaciones. La parte superior de la torre, a la que se llegaba mediante un sistema de ascensores , debía proporcionar un sanatorio de aire fresco y un observatorio astronómico , aprovechando el aire más limpio que ofrece la altitud. Toda la estructura debía estar iluminada con luz eléctrica . ^{[6] [11]}

Watkin formó una empresa para gestionar el proyecto, la International Tower Construction Company, y para supervisar la construcción nombró a Benjamin Baker , un ingeniero civil que participó en el diseño del puente Forth y la presa de Asuán . Después de una apelación infructuosa para la suscripción pública , la empresa solo pudo seguir adelante con el proyecto con sus propios fondos; Watkin encargó un rediseño y el diseño octogonal se redujo a un diseño más económico, de cuatro patas, que se parecía mucho más a la Torre Eiffel. Los cimientos se colocaron en 1892 y las obras comenzaron en junio de 1893. Al mismo tiempo, el parque circundante comenzó a diseñarse con un campo de cricket y un lago para botes, en preparación para los primeros visitantes. ^{[1] [7]}

El parque de Wembley abrió oficialmente al público en mayo de 1894, aunque la construcción de la torre todavía estaba en marcha y la primera etapa aún no se había completado. Sin embargo, el parque atrajo a 12.000 visitantes durante 1895 y demostró ser una atracción popular para los londinenses. En septiembre de 1895 se completó la primera etapa de la torre, que mide aproximadamente 47 metros (154 pies) de altura. ^[7] En ese momento, el trabajo estaba retrasado porque Watkin se jubiló por problemas de salud. Pronto se descubrió que los cimientos de la estructura eran inestables: la reducción en el número de patas de la torre, realizada para reducir los costos, había resultado en un aumento de la presión en cada pata y esto estaba causando hundimientos . ^{[1] [4]}

Durante los años siguientes, la empresa constructora tuvo problemas para financiar el proyecto y entró en liquidación voluntaria en 1899. Las obras se detuvieron y la torre nunca se completó. Watkin murió en 1901 y, como la construcción se detuvo, el sitio "inseguro" se cerró al público al año siguiente. ^[3] Entre 1904 y 1907, la sección completa de la torre fue demolida con dinamita . ^{[3] [12]}

A pesar del fracaso y la destrucción de la atracción estrella de Watkin, Wembley Park siguió floreciendo como un lugar de recreación popular, ofreciendo fútbol, ​​​​criquet, ciclismo, remo, atletismo y, en invierno, patinaje sobre hielo en el lago helado. Al final de la Primera Guerra Mundial , más de cien clubes deportivos usaban las instalaciones de Wembley. Para recuperar sus pérdidas, la empresa de construcción de torres se dedicó a la construcción de viviendas y se reincorporó como Wembley Park Estate Company en 1906, diseñando el suburbio de Wembley con casas exclusivas y un campo de golf. ^[7]

Después de la guerra, Wembley fue seleccionado como el sitio para la Exposición del Imperio Británico de 1924 y el terreno del parque fue comprado a la compañía Metropolitan Railway. Entre los pabellones y salas diseñados para la exposición por John William Simpson , Maxwell Ayrton y Owen Williams había un gran estadio deportivo, el Estadio de la Exposición del Imperio Británico con capacidad para 125.000 personas, que más tarde sería conocido como Estadio de Wembley . Fue construido en el sitio de la Torre Watkin, cubriendo sus cimientos, e inaugurado en 1923. Más tarde se convirtió en el estadio local de la selección nacional de fútbol de Inglaterra . Cuando el estadio original fue reconstruido en 2000-2003, la reducción del nivel del campo dio como resultado que los cimientos de hormigón de la torre se redescubrieran en el sitio del estadio debajo de las Torres Gemelas . ^[5]

La locura de Watkin no fue el último intento de construir una torre británica notable. En el noroeste de Inglaterra también se construyeron la Torre Blackpool (1894), la Torre New Brighton (1896) y la Torre Morecambe (1898), aunque solo la Torre Blackpool sigue en pie.

Aunque la torre de Watkin ya no está, Wembley Park sigue atrayendo a grandes multitudes a los eventos deportivos y musicales que se celebran en el estadio de Wembley , y sirvió como sede de los Juegos Olímpicos de verano de 1948 y 2012. La estación construida por el Metropolitan Railway sigue en servicio hasta el día de hoy, proporcionando un importante enlace de transporte para las multitudes de Wembley a través de las líneas Metropolitan y Jubilee del metro de Londres .

La historia de la Torre de Watkin fue relatada brevemente en el documental de la BBC de 1973 por el entonces poeta laureado Sir John Betjeman , Metro-land . En el programa, Betjeman describió la visión de Watkin de crear una maravilla de la ingeniería en una zona rural poco conocida al norte de Londres:

Más allá de Neasden había una aldea sin importancia en la que durante años el Metropolitan no se detuvo. Wembley. Campos fangosos y granjas de pasto. Entonces, de entre la niebla, surgió el sueño de Sir Edward Watkin: una Torre Eiffel para Londres.

—Sir  John Betjeman, Metro-Land

El programa también mostró algunos de los diseños fallidos para la torre. El guión de Metro-land se puede encontrar en Betjeman's England , una colección de escritos de John Betjeman publicada en 2009. ^[13]

La historia de la Torre Watkin también se muestra en el Museo Brent, ubicado en la Biblioteca Willesden Green. El museo anteriormente permitía a los visitantes construir una torre antes de que se derrumbara debido a la vibración del piso; sin embargo, esto se eliminó desde la renovación de la biblioteca en 2015.

• Información extraída de London as it Might Have Been de Felix Barker y Ralph Hyde , 1982, ISBN  0-7195-3857-2

• Lynde, Fred. C. (1890). Catálogo ilustrado descriptivo de los sesenta y ocho diseños competitivos para la Gran Torre de Londres. Londres: The Tower Company/Industries . Consultado el 26 de agosto de 2013 .
• RascacielosPágina - Torre Watkin (358 m), una concepción del ilustrador.
• RascacielosPágina - Torre Watkins (47 m)
• Noticias de rascacielos: Torre Wembley Park
• Los 68 diseños presentados al concurso Gran Torre para Londres 1890