Regulación de los efectos

La regulación del afecto y la " teoría de la regulación del afecto " son conceptos importantes en psiquiatría y psicología y están estrechamente relacionados con la regulación de las emociones . Sin embargo, esta última es un reflejo del estado de ánimo de un individuo más que de su afecto . La regulación del afecto es el desempeño real que uno puede demostrar en una situación difícil independientemente de cuál sea su estado de ánimo o emociones. Está estrechamente relacionada con la calidad de las funciones ejecutivas y cognitivas y eso es lo que distingue este concepto de la regulación de las emociones. Uno puede tener un bajo control emocional pero un alto nivel de control sobre su afecto y, por lo tanto, demostrar un funcionamiento interpersonal normal como resultado de una cognición intacta . ^{[1] [2] [3] [4] [5] [6]}

Desde finales del siglo XIX, varios de los investigadores más importantes de la psicología han incorporado la idea del control emocional al pensamiento psicológico . El influyente William James estudió cómo las respuestas fisiológicas de una persona afectan sus experiencias emocionales, sugiriendo la necesidad de una regulación de estas respuestas. ^[7]

La investigación psicoanalítica de Sigmund Freud condujo a la introducción de los " mecanismos de defensa ", respuestas cognitivas que sirven para expulsar de la mente consciente los pensamientos y emociones no deseados. Esto también parecía sugerir que las personas poseen algún tipo de capacidad para regular la experiencia de sus emociones. ^[8]

En sus estudios sobre la psique humana, Carl Jung investigó cómo las personas gestionan sus emociones integrando algunas en su personalidad y suprimiendo otras, lo que a su vez nos da nuestras "personas" a través de la autoconciencia. ^[9]

A medida que la psicología cognitiva se fue desarrollando en el siglo XX, también lo hizo la investigación sobre el control emocional, creyéndose que los procesos cognitivos pueden permitir la regulación de los afectos. En este período, técnicas como las "estrategias de afrontamiento" se hicieron conocidas como un medio para manejar ciertos problemas médicos, en particular aquellos de origen cardíaco. ^[10]

A finales del siglo XX, Richard S. Lazarus sacó a la luz la teoría de la evaluación cognitiva (la visión subjetiva de un individuo de su entorno y sus estímulos) para comprender las respuestas emocionales, mientras que James J. Gross introdujo el Modelo de Proceso de Regulación de la Emoción, investigando más a fondo cómo los individuos pueden influir en su propia experiencia de sus emociones a través del replanteamiento de situaciones y el despliegue selectivo de la atención para reducir los sentimientos de ansiedad. ^[11]

La regulación de los afectos se lleva a cabo de diversas maneras. La estrategia de la reevaluación cognitiva ha sido ampliamente investigada y se refiere a la capacidad de un individuo de alterar su interpretación de una situación o evento que probablemente genere sentimientos negativos para reducir o redirigir su impacto psicológico. Esto se conoce como una regulación centrada en los antecedentes, ya que se centra en cambiar el afecto experimentado antes de que se desarrolle la emoción. Esto se puede utilizar para reducir los sentimientos de ansiedad cuando se enfrentan a eventos potencialmente desalentadores. ^[12]

Otra estrategia bien estudiada para la regulación de las emociones es la supresión, que se refiere a la inhibición externa de una respuesta emocional. A diferencia de la reevaluación cognitiva, esta es una estrategia centrada en la respuesta, lo que significa que ocurre después de que ha surgido la emoción interna. En resumen, se trata de intentar ocultar las emociones internas para que no se expresen externamente. Si bien la supresión es socialmente importante, investigaciones recientes han vinculado la supresión emocional prolongada con aumentos en el riesgo de mortalidad, en particular por enfermedades cardiovasculares, e incluso se ha establecido cierta conexión con un aumento de la mortalidad por cáncer. ^[13]

Neurológicamente, la regulación del afecto puede localizarse en la corteza prefrontal, la zona responsable de la gestión de las emociones. ^[14] La corteza prefrontal ayuda a controlar el sistema límbico , que alberga la amígdala, la parte del cerebro que se cree que es fundamental para el procesamiento de nuestras emociones. ^[15] Sin embargo, esta teoría ha sido cuestionada debido a que existe una investigación limitada sobre el efecto de la amígdala en las respuestas emocionales generales. Investigaciones más recientes han señalado la naturaleza dinámica de la amígdala, lo que sugiere que las personas son capaces de regular sus emociones y respuestas en función de la situación actual y sus propios objetivos individuales (interacción entre los procesos cognitivos y emocionales). ^[16]

En la psicología del desarrollo, se considera que la regulación de los afectos de una persona está en constante evolución, a partir de la infancia. Los cuidadores son responsables de sentar las bases para las respuestas emocionales adecuadas. ^[17] A medida que los niños crecen, su capacidad para autorregular sus emociones se vuelve más refinada como resultado del aprendizaje social, el condicionamiento y el desarrollo cognitivo, siendo el efecto familiar el mayor contribuyente a esto. También se cree que este proceso es fundamental en los niños, ya que las prácticas disfuncionales de regulación de los afectos en la infancia se asocian comúnmente con problemas de salud mental como la depresión o la ansiedad más adelante en la vida. ^[18]

La gestión de los afectos puede variar significativamente entre culturas, como lo demuestran estudios transculturales más recientes, como la investigación de Matsumoto, Yoo y Fontaine de 2008. ^[19] Las diferentes culturas tienen sus propias normas sobre las expresiones emocionales, lo que influye en las estrategias de gestión de los afectos que utilizan las personas. Muchas culturas, en particular las que se consideran colectivistas, abogan por la moderación emocional, mientras que las culturas individualistas aceptarán la expresión abierta de las emociones. Las personas que viven en estas dos variantes de la cultura regularán y, por lo tanto, mostrarán sus emociones de formas radicalmente diferentes.

El tratamiento de regulación emocional (ERT) ^[20] se ha utilizado en el desarrollo de prácticas terapéuticas, y recientemente se han llevado a cabo ensayos para el tratamiento de regulación afectiva (ART), ^[21] como una práctica distintiva. Ayudar a los pacientes a dominar las técnicas de regulación emocional y afectiva se ha considerado valioso para tratar problemas de salud mental como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la ansiedad y la depresión. Enseñar estas técnicas puede ayudar a las personas con estos problemas a gestionar sus emociones de forma más eficaz, ayudándolas a experimentar mayores niveles de bienestar diario.

Fuera del tratamiento, el nivel de regulación de los afectos de una persona es vital para determinar su inteligencia emocional. Esto, a su vez, es crucial para la construcción y el mantenimiento de las relaciones de una persona. Se cree que las personas con una alta inteligencia emocional están mucho mejor preparadas para afrontar los conflictos, desarrollar relaciones más sólidas con los demás y se cree que tienen niveles más altos de empatía que la persona promedio. ^[22]

En el sector educativo, se ha demostrado que la incorporación de la regulación de los afectos complementa eficazmente el aprendizaje de los estudiantes. Al enseñar a los estudiantes jóvenes las herramientas para gestionar sus emociones, las escuelas pueden promover la empatía y la determinación como base del éxito de sus alumnos. Se ha demostrado que los alumnos de las escuelas que han incorporado el aprendizaje social y emocional (SEL) han mejorado sus habilidades sociales y emocionales, así como su rendimiento académico. ^[23]  Debido a la naturaleza culturalmente relativa de la regulación de los afectos, es importante que se integre éticamente en las escuelas para no desafiar las normas o valores de las distintas culturas.

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