Historia de los aranceles en Estados Unidos

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Los aranceles han desempeñado históricamente un papel clave en la política comercial de los Estados Unidos . Su propósito era generar ingresos para el gobierno federal y permitir la industrialización por sustitución de importaciones (industrialización de una nación mediante la sustitución de importaciones por producción nacional) actuando como una barrera protectora alrededor de las industrias incipientes . ^[1] También apuntaban a reducir el déficit comercial y la presión de la competencia extranjera. Los aranceles fueron uno de los pilares del Sistema Americano que permitió el rápido desarrollo e industrialización de los Estados Unidos. ^[2]

Estados Unidos aplicó una política proteccionista desde principios del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. Entre 1861 y 1933, tuvo uno de los aranceles promedio más altos del mundo sobre las importaciones de manufacturas. Sin embargo, los bienes agrícolas e industriales estadounidenses eran más baratos que los productos rivales y el arancel afectó principalmente a los productos de lana. Después de 1942, Estados Unidos comenzó a promover el libre comercio a nivel mundial. Después de las elecciones presidenciales de 2016 , Estados Unidos aumentó el proteccionismo comercial. ^[3]

Según el economista de Dartmouth Douglas Irwin, los aranceles han servido para tres propósitos principales: "obtener ingresos para el gobierno, restringir las importaciones y proteger a los productores nacionales de la competencia extranjera, y alcanzar acuerdos de reciprocidad que reduzcan las barreras comerciales". ^[4] Entre 1790 y 1860, los aranceles promedio aumentaron del 20 por ciento al 60 por ciento antes de volver a disminuir al 20 por ciento. ^[4] Entre 1861 y 1933, que Irwin caracteriza como el "período de restricción", los aranceles promedio aumentaron al 50 por ciento y se mantuvieron en ese nivel durante varias décadas. A partir de 1934, que Irwin caracteriza como el "período de reciprocidad", el arancel promedio disminuyó sustancialmente hasta estabilizarse en el 5 por ciento. ^[4]

Los aranceles fueron la mayor fuente de ingresos federales (en ocasiones, se acercaban al 95 %) hasta que se empezó a aplicar el impuesto federal sobre la renta después de 1913. Durante más de un siglo, el gobierno federal se financió en gran medida con aranceles que, en promedio, representaban un 20 % de las importaciones extranjeras. Al final de la Guerra Civil estadounidense , en 1865, aproximadamente el 63 % de los ingresos federales se generaban mediante impuestos especiales, que superaban el 25,4 % generado por los aranceles. En 1915, durante la Primera Guerra Mundial, los aranceles generaban el 30,1 % de los ingresos. Desde 1935, los ingresos por aranceles han seguido representando un porcentaje decreciente de los ingresos fiscales federales.

Después de que Estados Unidos logró su independencia en 1783, bajo los Artículos de la Confederación , el gobierno federal de Estados Unidos no podía recaudar impuestos directamente, sino que tenía que "solicitar" dinero a cada estado. El poder de imponer impuestos y aranceles, cuando lo propuso la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , fue otorgado al gobierno federal por la Constitución de los Estados Unidos después de que entró en vigencia en 1789. El nuevo gobierno necesitaba una forma de recaudar impuestos de todos los estados que fuera fácil de aplicar y tuviera solo un costo nominal para el ciudadano promedio. El Arancel de 1789 fue el segundo proyecto de ley firmado por el presidente George Washington que imponía un arancel de aproximadamente el 5% a casi todas las importaciones, con algunas excepciones. ^[11] En 1790, se estableció el Servicio de Recaudo de Impuestos de los Estados Unidos principalmente para hacer cumplir y recaudar los aranceles de importación. Este servicio más tarde se convirtió en la Guardia Costera de los Estados Unidos .

El Reino Unido fue el primer país que empleó una estrategia de promoción de la industria emergente a gran escala. Sin embargo, su defensor más ferviente fue Estados Unidos: Paul Bairoch lo llamó “la madre patria y bastión del proteccionismo moderno”. ^[11]

Muchos intelectuales y políticos estadounidenses durante el período de recuperación del país sintieron que la teoría del libre comercio defendida por los economistas clásicos británicos no era adecuada para su país. Argumentaron que el país debería desarrollar industrias manufactureras y utilizar la protección y los subsidios gubernamentales para este propósito, como lo había hecho Gran Bretaña antes que ellos. Muchos de los grandes economistas estadounidenses de la época, hasta el último cuarto del siglo XIX, fueron fuertes defensores de la protección industrial: Daniel Raymond, que influyó en Friedrich List , Mathew Carey y su hijo Henry, que fue uno de los asesores económicos de Lincoln. El líder intelectual de este movimiento fue Alexander Hamilton , el primer Secretario del Tesoro de los Estados Unidos (1789-1795). ^[12]

Estados Unidos rechazó la teoría de la ventaja comparativa de David Ricardo y protegió su industria. El país siguió una política proteccionista desde principios del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[13] [12]}

En su Informe sobre las manufacturas , considerado el primer texto que expresa la teoría proteccionista moderna, Alexander Hamilton sostuvo que si un país deseaba desarrollar una nueva actividad en su territorio, tendría que protegerla temporalmente. Según él, esta protección contra los productores extranjeros podría adoptar la forma de derechos de importación o, en casos excepcionales, de prohibición de importaciones. Reclamó la creación de barreras aduaneras para permitir el desarrollo industrial estadounidense y ayudar a proteger las industrias incipientes, incluidas las bonificaciones (subsidios) derivadas en parte de esos aranceles. También creía que los derechos sobre las materias primas deberían ser generalmente bajos. ^[14] Hamilton sostuvo que, a pesar de un "incremento inicial de precio" causado por las regulaciones que controlan la competencia extranjera, una vez que una "fabricación nacional ha alcanzado la perfección... invariablemente se vuelve más barata". ^[12]

En este informe, Hamilton también propuso prohibiciones a la exportación de las principales materias primas, reducciones arancelarias a los insumos industriales, fijación de precios y patentamiento de inventos, regulación de los estándares de los productos y desarrollo de infraestructura financiera y de transporte. El Congreso de los Estados Unidos aprobó los aranceles pero se negó a conceder subsidios a las manufacturas. Hamilton dio forma al modelo de la política económica estadounidense hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, y su programa creó las condiciones para un rápido desarrollo industrial. ^[12]

Alexander Hamilton y Daniel Raymond estuvieron entre los primeros teóricos que presentaron el argumento de la industria naciente . Hamilton fue el primero en utilizar el término "industrias nacientes" y en introducirlo en la vanguardia del pensamiento económico. Creía que la independencia política se basaba en la independencia económica. Aumentar la oferta interna de bienes manufacturados, en particular material bélico, se consideraba una cuestión de seguridad nacional. Y temía que la política británica hacia las colonias condenara a Estados Unidos a ser sólo productores de productos agrícolas y materias primas. ^{[13] [12]}

En un principio, Gran Bretaña no quería industrializar las colonias americanas y aplicó políticas en ese sentido (por ejemplo, prohibiendo las actividades manufactureras de alto valor añadido). Bajo el dominio británico, a Estados Unidos se le negó el uso de aranceles para proteger sus nuevas industrias. Así, la Revolución Americana fue, en cierta medida, una guerra contra esta política, en la que la élite comercial de las colonias se rebeló contra el hecho de verse obligada a desempeñar un papel menor en la naciente economía atlántica. Esto explica por qué, después de la independencia, la Ley Arancelaria de 1789 fue el segundo proyecto de ley de la República firmado por el presidente Washington que permitía al Congreso imponer un arancel fijo del 5% a todas las importaciones, con unas pocas excepciones. ^[15]

Entre 1792 y la guerra con Gran Bretaña en 1812, el nivel arancelario promedio se mantuvo en torno al 12,5%, lo que era demasiado bajo para alentar a los consumidores a comprar productos nacionales y apoyar así a las industrias estadounidenses emergentes. Cuando estalló la guerra anglo-estadounidense de 1812 , todas las tasas se duplicaron hasta un promedio del 25% para compensar el aumento del gasto gubernamental. La guerra allanó el camino para nuevas industrias al interrumpir las importaciones de manufacturas del Reino Unido y el resto de Europa. Un importante cambio de política se produjo en 1816, cuando los fabricantes estadounidenses que se habían beneficiado de los aranceles presionaron para mantenerlos. Se introdujo una nueva legislación para mantener los aranceles en los mismos niveles; especialmente protegidos estaban los productos de algodón, lana y hierro. ^[16] La tasa promedio subió al 35% en 1816. El público estuvo de acuerdo, y para 1820, la tasa promedio en los EE. UU. había aumentado al 40%. Entre 1816 y el final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos tenía uno de los aranceles de importación promedio más altos del mundo sobre productos manufacturados.

En el siglo XIX, estadistas como el senador Henry Clay continuaron los temas de Hamilton dentro del Partido Whig bajo el nombre de " Sistema Americano ", que consistía en proteger las industrias y desarrollar la infraestructura en oposición explícita al "sistema británico" de libre comercio. ^[17]

La Guerra Civil estadounidense (1861-1865) fue en parte desencadenada por la cuestión arancelaria. Los estados agrícolas del sur se oponían a cualquier forma de protección, mientras que los estados industriales del norte querían mantener la protección. El incipiente Partido Republicano liderado por Abraham Lincoln , que se autodenominaba "whig del arancel Henry Clay", se oponía firmemente al libre comercio. Al principio de su carrera política, Lincoln fue miembro del proteccionista Partido Whig y partidario de Henry Clay. En 1847, declaró: "Dadnos un arancel proteccionista y tendremos la nación más grande de la Tierra" . Implementó un arancel del 44 por ciento durante la Guerra Civil , en parte para pagar los subsidios ferroviarios y el esfuerzo bélico, y para proteger a las industrias favorecidas. ^[15] Los aranceles se mantuvieron en este nivel incluso después de la guerra, de modo que la victoria del Norte en la Guerra Civil permitió a Estados Unidos seguir siendo uno de los mayores usuarios de la protección arancelaria para la industria. ^[12]

Entre 1871 y 1913, "el arancel estadounidense promedio sobre las importaciones sujetas a derechos nunca cayó por debajo del 38 por ciento [y] el producto nacional bruto (PNB) creció un 4,3 por ciento anual, el doble del ritmo de la Gran Bretaña de libre comercio y muy por encima del promedio estadounidense en el siglo XX", señala Alfred Eckes Jr., presidente de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos durante la presidencia de Reagan. ^[18]

Después de que Estados Unidos alcanzó a las industrias europeas en la década de 1890, el argumento del arancel Mckinley ya no era proteger a las “industrias incipientes”, sino mantener los salarios de los trabajadores, apoyar la protección agrícola y el principio de reciprocidad. ^[11]

En 1896, la plataforma del Partido Republicano prometía "renovar y enfatizar nuestra lealtad a la política de protección, como baluarte de la independencia industrial estadounidense y la base del desarrollo y la prosperidad. Esta verdadera política estadounidense grava los productos extranjeros y fomenta la industria nacional. Coloca la carga de los ingresos sobre los bienes extranjeros; asegura el mercado estadounidense para el productor estadounidense. Mantiene el nivel estadounidense de salarios para el trabajador estadounidense". ^[19]

En 1913, tras la victoria electoral de los demócratas en 1912, se produjo una reducción significativa del arancel medio sobre los productos manufacturados, que pasó del 44% al 25%. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial hizo que esta ley perdiera su eficacia y en 1922, después de que los republicanos volvieran al poder en 1921, se introdujo una nueva legislación arancelaria de "emergencia". ^[12]

Según el economista Ha-Joon Chang , el período proteccionista correspondió a la edad de oro de la industria estadounidense, cuando el desempeño económico de Estados Unidos superó al del resto del mundo. Los países siguieron una política intervencionista y proteccionista para promover y proteger sus industrias mediante aranceles. Esto habría permitido a Estados Unidos disfrutar del crecimiento económico más rápido del mundo durante todo el siglo XIX, hasta la década de 1920. ^[12] Fue recién después de la Segunda Guerra Mundial que Estados Unidos liberalizó su comercio (aunque no de manera tan inequívoca como lo hizo Gran Bretaña a mediados del siglo XIX).

En la era colonial, antes de 1775, casi todas las colonias aplicaban sus propios aranceles, generalmente con tasas más bajas para los productos británicos. Había impuestos sobre los barcos (en función del tonelaje), impuestos a la importación de esclavos, impuestos a la exportación de tabaco e impuestos a la importación de bebidas alcohólicas. ^[20] El gobierno de Londres insistió en una política de mercantilismo por la cual sólo los barcos británicos podían comerciar en las colonias. En desafío a esto, algunos comerciantes estadounidenses se dedicaron al contrabando. ^{[21] [22]}

Durante la Revolución, el bloqueo británico de 1775 a 1783 acabó en gran medida con el comercio exterior. En el Período de la Confederación (1783-1789 ), cada estado estableció sus propias reglas comerciales, a menudo imponiendo aranceles o restricciones a los estados vecinos. La nueva Constitución, que entró en vigor en 1789, prohibió los aranceles interestatales o las restricciones comerciales, así como los impuestos estatales a las exportaciones. ^[23]

Los redactores de la Constitución de los Estados Unidos otorgaron al gobierno federal la autoridad para establecer impuestos, al establecer que el Congreso tiene el poder de "...  establecer y recaudar impuestos, derechos, contribuciones e impuestos especiales, pagar las deudas y proveer a la defensa común y el bienestar general de los Estados Unidos" y también "regular el comercio con naciones extranjeras, y entre los diversos estados, y con las tribus indígenas". La Constitución de los Estados Unidos prohíbe los aranceles entre estados, y todos los productos fabricados en el país pueden importarse o enviarse a otro estado libres de impuestos.

En respuesta a una necesidad urgente de ingresos y a un desequilibrio comercial con Inglaterra que estaba destruyendo rápidamente las industrias nacientes estadounidenses y drenando a la nación de su moneda, el Primer Congreso de los Estados Unidos aprobó, y el presidente George Washington firmó, el Arancel Hamilton de 1789 , que autorizó la recaudación de derechos sobre los bienes importados. Los derechos de aduana establecidos por las tasas arancelarias hasta 1860 solían representar alrededor del 80-95% de todos los ingresos federales. Después de haber librado una guerra por los impuestos, entre otras cosas, el Congreso de los Estados Unidos quería una fuente confiable de ingresos que fuera relativamente discreta y fácil de recaudar. También buscó proteger a las industrias nacientes que se habían desarrollado durante la guerra pero que ahora estaban amenazadas por importaciones más baratas, especialmente de Inglaterra. ^[24]

Los aranceles e impuestos especiales fueron autorizados por la Constitución de los Estados Unidos y recomendados por el primer Secretario del Tesoro de los Estados Unidos , Alexander Hamilton en 1789 para gravar las importaciones extranjeras y establecer impuestos especiales bajos sobre el whisky y algunos otros productos para proporcionar al Gobierno Federal suficiente dinero para pagar sus gastos operativos y para redimir por su valor total las deudas federales de los Estados Unidos y las deudas que los estados habían acumulado durante la Guerra de la Independencia. El Congreso estableció impuestos especiales bajos solo para unos pocos productos, como el whisky , el ron , el tabaco , el rapé y el azúcar refinado . El impuesto al whisky fue muy controvertido y desencadenó protestas masivas de los granjeros occidentales en la Rebelión del Whisky de 1794, que fue reprimida por el general Washington a la cabeza de un ejército. El impuesto especial al whisky recaudó tan poco y fue tan despreciado que fue abolido por el presidente Thomas Jefferson en 1802. ^[25]

Todos los aranceles se aplicaban a una larga lista de bienes (bienes sujetos a derechos) con diferentes tasas aduaneras y algunos bienes figuraban en una lista de "bienes libres". Los libros y las publicaciones casi siempre figuraban en la lista de bienes libres. El Congreso dedicó enormes cantidades de tiempo a descifrar estas tablas de aranceles e impuestos a la importación.

Como los aranceles proporcionaban los ingresos federales básicos, un embargo al comercio o un bloqueo enemigo amenazaban con causar estragos. Esto ocurrió en relación con la guerra económica estadounidense contra Gran Bretaña en el período 1807-1815. En 1807, las importaciones se redujeron a más de la mitad y algunos productos se volvieron mucho más caros o inalcanzables. El Congreso aprobó la Ley de Embargo de 1807 y la Ley de No Intercambio (1809) para castigar a los gobiernos británico y francés por sus acciones; desafortunadamente, su principal efecto fue reducir aún más las importaciones. La Guerra de 1812 trajo un conjunto similar de problemas, ya que el comercio estadounidense se vio nuevamente restringido por los bloqueos navales británicos. La crisis fiscal se agravó mucho con la abolición del Primer Banco de los Estados Unidos , que era el banco nacional. Se restableció justo después de la guerra. ^[26]

La falta de bienes importados generó con relativa rapidez incentivos muy fuertes para comenzar a construir varias industrias estadounidenses en el noreste. En particular, crecieron las plantas de fabricación de textiles y maquinaria. Muchas industrias nuevas se crearon y funcionaron de manera rentable durante las guerras y aproximadamente la mitad de ellas fracasaron después de que cesaron las hostilidades y se reanudó la competencia normal de las importaciones. La industria en los Estados Unidos estaba avanzando en el conjunto de habilidades, el conocimiento de innovación y la curva de organización a medida que se adaptaba a las nuevas máquinas y técnicas de la Revolución Industrial.

La Ley de Aranceles de 1789 impuso la primera fuente nacional de ingresos para los recién formados Estados Unidos. La nueva Constitución de los Estados Unidos , ratificada en 1789, permitía únicamente al gobierno federal imponer aranceles uniformes. Sólo el gobierno federal podía fijar tasas arancelarias (aduanas), por lo que el antiguo sistema de tasas estatales separadas desapareció. La nueva ley gravaba todas las importaciones con tasas que iban del 5 al 15 por ciento. Estas tasas estaban diseñadas principalmente para generar ingresos para pagar los gastos anuales del gobierno federal y la deuda nacional y las deudas que los estados habían acumulado durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , y también para promover las manufacturas y la independencia de las naciones extranjeras, especialmente para las necesidades de defensa. ^[27]

Hamilton creía que toda la deuda de la Guerra de la Independencia debía ser pagada en su totalidad para establecer y mantener la credibilidad financiera de Estados Unidos. Además de los ingresos, en su Informe sobre Manufacturas, el Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, propuso un plan de largo alcance para utilizar aranceles proteccionistas como palanca para una rápida industrialización. A fines del siglo XVIII, la era industrial estaba recién comenzando y Estados Unidos tenía poca o ninguna industria textil, el corazón de la Revolución Industrial temprana. El gobierno británico, que acababa de perder la Guerra de la Independencia, trató de mantener su casi monopolio sobre la fabricación de textiles baratos y eficientes prohibiendo la exportación de máquinas textiles, modelos de máquinas o la emigración de personas familiarizadas con estas máquinas. ^[28]

En los primeros tiempos de la industria textil estadounidense, la ropa se fabricaba casi en su totalidad a mano mediante un proceso costoso y que requería mucho tiempo, tal como se había hecho durante siglos. Las nuevas técnicas de fabricación de textiles en Gran Bretaña solían ser treinta veces más baratas, además de más fáciles de usar, más eficientes y más productivas. Hamilton creía que un arancel elevado a las importaciones no sólo aumentaría los ingresos, sino que también "protegería" y ayudaría a subsidiar los primeros esfuerzos por establecer instalaciones de fabricación que pudieran competir con los productos británicos. ^[29]

En 1789, Samuel Slater emigró ilegalmente, ya que estaba familiarizado con la fabricación de textiles en Gran Bretaña. En busca de oportunidades, se enteró de los intentos fallidos de construir fábricas de algodón en Pawtucket, Rhode Island . Se puso en contacto con los propietarios y les prometió ver si podía arreglar sus fábricas; le ofrecieron una sociedad completa si tenía éxito. Al declarar que sus primeros intentos eran inviables, procedió desde enero de 1790 a diciembre de 1790 a construir la primera instalación de fabricación de textiles operativa en los Estados Unidos. La Revolución Industrial estaba en marcha en los Estados Unidos. Inicialmente, el costo de sus textiles era ligeramente superior al costo de los productos británicos equivalentes, pero el arancel ayudó a proteger su industria en sus inicios. ^[30]

Ashley señala que:

A partir de 1790 hubo constantes modificaciones en los aranceles; entre 1792 y 1816 se aprobaron unas veinticinco leyes arancelarias, todas ellas modificando los derechos de aduana de una u otra manera. Pero el Informe de Hamilton y las ideas que en él se plasmaban no parecen haber ejercido ninguna influencia especial en la legislación de este período; los motivos fueron siempre financieros. ^[31]

Durante y después de la guerra de 1812 se adoptaron aranceles más altos , cuando nacionalistas como Henry Clay y John C. Calhoun vieron la necesidad de más ingresos federales y más industria. En tiempos de guerra, declararon, tener una industria local era una necesidad para evitar la escasez. Del mismo modo, los propietarios de las pequeñas fábricas nuevas que estaban surgiendo en el noreste para producir en masa botas, sombreros, clavos y otros artículos comunes querían aranceles más altos que los protegieran significativamente cuando los productores británicos más eficientes regresaran después de que terminara la guerra. Se ofreció un descuento del 10% en el impuesto aduanero sobre los artículos importados en barcos estadounidenses, de modo que se apoyara a la marina mercante estadounidense. ^[32]

Una vez que comenzó la industrialización y la producción en masa, la demanda de aranceles cada vez más altos provino de los fabricantes y los trabajadores de las fábricas. Creían que sus negocios debían estar protegidos de los salarios más bajos y las fábricas más eficientes de Gran Bretaña y el resto de Europa. Casi todos los congresistas del norte estaban ansiosos por lograr una tasa arancelaria más alta para su industria local. El senador Daniel Webster , ex portavoz de los comerciantes de Boston que importaban bienes y querían aranceles bajos, cambió drásticamente para representar los intereses de la industria en el Arancel de 1824. Las tasas eran especialmente altas para los rollos de tela y para el hierro en barra, de los que Gran Bretaña era un productor de bajo costo. ^{[33] [34]}

La culminación llegó con el Arancel de 1828 , ridiculizado por los librecambistas como el " Arancel de las Abominaciones ", con aranceles de importación que promediaban más del 25 por ciento. La intensa oposición política a los aranceles más altos provino de los demócratas sureños y los propietarios de plantaciones en Carolina del Sur, que tenían poca industria manufacturera e importaban algunos productos con aranceles altos. Tendrían que pagar más por las importaciones. Afirmaron que se estaba perjudicando injustamente su interés económico. Intentaron "anular" el arancel federal y hablaron de secesión de la Unión (véase la Crisis de la Anulación ). El presidente Andrew Jackson dejó saber que utilizaría al Ejército de los EE. UU. para hacer cumplir la ley, y ningún estado apoyó el llamado de Carolina del Sur a la anulación. Un compromiso que puso fin a la crisis incluyó una reducción de la tasa arancelaria promedio durante diez años a una tasa del 15% al ​​20%. ^{[35] [36]}

Entre 1832 y 1860, los demócratas intentaron reducir el arancel. El arancel de 1832 eliminó ciertas características del arancel de 1828 que no agradaban a los fabricantes y al Este comercial, pero aumentó el arancel sobre las lanas. El arancel de compromiso de 1833 redujo gradualmente los aranceles superiores al 20% eliminando una décima parte de cada impuesto que excediera ese nivel en intervalos de dos años. El arancel de 1842 devolvió el arancel al nivel de 1832, con aranceles que promediaban entre el 23% y el 35%. El arancel Walker de 1846 se centró esencialmente en los ingresos y revirtió la tendencia de sustituir los aranceles específicos por los ad valorem. El arancel de 1857 redujo el arancel a un nivel general del 20%, la tasa más baja desde 1830, y amplió la lista libre.

Los demócratas dominaron el segundo sistema de partidos y establecieron aranceles bajos diseñados para pagar al gobierno pero no para proteger la industria. Sus oponentes, los Whigs, querían aranceles proteccionistas altos, pero generalmente eran superados en votos en el Congreso. Los aranceles pronto se convirtieron en un tema político importante, ya que los Whigs (1832-1852) y, después de 1854, los republicanos querían proteger a sus industrias y electores, principalmente del norte, votando a favor de aranceles más altos, y los demócratas del sur , que tenían muy poca industria pero importaban muchos bienes, votaron a favor de aranceles más bajos.

Cada partido, al llegar al poder, votó para aumentar o reducir los aranceles, con la condición de que el Gobierno federal siempre necesitara un cierto nivel de ingresos. La deuda pública de los Estados Unidos se saldó en 1834 y el presidente Andrew Jackson , un fuerte demócrata sureño, supervisó la reducción de las tasas arancelarias aproximadamente a la mitad y la eliminación de casi todos los impuestos especiales federales en 1835 aproximadamente.

Henry Clay y su Partido Whig , que imaginaban una rápida modernización basada en fábricas altamente productivas, buscaron un arancel alto. Su argumento clave era que las fábricas de nueva creación, o "industrias infantiles", al principio serían menos eficientes que los productores europeos (británicos). Los trabajadores de las fábricas estadounidenses recibían salarios más altos que sus competidores europeos. Los argumentos resultaron muy persuasivos en los distritos industriales. La posición de Clay fue adoptada en las Leyes Arancelarias de 1828 y 1832. La Crisis de la Anulación obligó a un abandono parcial de la posición Whig. Cuando los Whigs obtuvieron victorias en las elecciones de 1840 y 1842, tomando el control del Congreso, reinstituyeron aranceles más altos con el Arancel de 1842. ^[37] Al examinar estos debates, Moore descubre que no fueron precursores de la Guerra Civil . En cambio, miraron hacia atrás y continuaron el viejo debate sobre si la política de comercio exterior debería adoptar el libre comercio o el proteccionismo. ^[38]

Los demócratas ganaron en 1845 y eligieron a James K. Polk como presidente. Polk logró aprobar el arancel Walker de 1846 uniendo a las facciones rurales y agrícolas de todo el país para reducir los aranceles. Buscaban un nivel de "arancel sólo para los ingresos" que pagara el costo del gobierno pero no mostrara favoritismo hacia una sección o sector económico a expensas de otro. El arancel Walker en realidad aumentó el comercio con Gran Bretaña y otros países y generó más ingresos para el tesoro federal que el arancel más alto. El arancel promedio del arancel Walker era de aproximadamente el 25%. Mientras los proteccionistas de Pensilvania y los estados vecinos estaban enojados, el Sur logró su objetivo de establecer tasas arancelarias bajas antes de la Guerra Civil. ^[39]

El arancel Walker se mantuvo vigente hasta 1857, cuando una coalición no partidista lo redujo nuevamente con el arancel de 1857 al 18%. Esto fue en respuesta a la derogación británica de sus proteccionistas " Leyes del Maíz ". ^[40]

Los demócratas del Congreso, dominados por los demócratas sureños, escribieron y aprobaron las leyes arancelarias en las décadas de 1830, 1840 y 1850, y siguieron reduciendo las tasas, de modo que las tasas de 1857 se redujeron a aproximadamente el 15%, una medida que impulsó el comercio de manera tan abrumadora que los ingresos en realidad aumentaron, de poco más de $ 20 millones en 1840 ($ 0,6 mil millones en dólares de 2023), a más de $ 80 millones en 1856 ($ 2,1 mil millones). ^[41] El Sur casi no tuvo quejas, pero las bajas tasas enfurecieron a muchos industriales y trabajadores de fábricas del Norte, especialmente en Pensilvania, que exigieron protección para su creciente industria del hierro. El Partido Republicano reemplazó a los Whigs en 1854 y también favoreció aranceles altos para estimular el crecimiento industrial; fue parte de la plataforma republicana de 1860. ^[42]

Después de que el Segundo Sistema de Partidos terminara en 1854, los demócratas perdieron el control y el nuevo Partido Republicano tuvo la oportunidad de aumentar las tarifas. El Arancel Morrill, que aumentó significativamente las tarifas arancelarias, fue posible solo después de que los senadores del Sur abandonaran el Congreso cuando sus estados abandonaron la Unión, dejando una mayoría republicana. Fue firmado por el presidente demócrata James Buchanan a principios de marzo de 1861, poco antes de que el presidente Abraham Lincoln asumiera el cargo. Las fábricas de hierro de Pensilvania y las fábricas de lana de Nueva Inglaterra movilizaron a los empresarios y trabajadores para pedir tarifas altas, pero los comerciantes republicanos querían tarifas bajas. ^{[43] [44]}

Los defensores de los aranceles elevados perdieron en 1857, pero intensificaron su campaña culpando a la recesión económica de 1857 de las tasas más bajas. El economista Henry Charles Carey de Filadelfia fue el defensor más franco, junto con Horace Greeley y su influyente periódico, el New York Tribune . En febrero de 1861, se promulgaron aumentos después de que los sureños renunciaran a sus escaños en el Congreso en vísperas de la Guerra Civil . ^{[45] [46]}

Algunos historiadores en las últimas décadas han minimizado la cuestión de los aranceles como causa de la guerra, señalando que pocas personas en 1860-61 dijeron que era de importancia central para ellos. Se propusieron compromisos en 1860-61 para salvar la Unión, pero no involucraron el arancel. ^[47] Podría decirse que los efectos de un arancel promulgado en marzo de 1861 podrían haber tenido poco efecto en cualquier delegación que se reunió antes de su firma. Es indicativo de la posición antiagraria y apoyada por la industria del Norte del congreso controlado por los republicanos de 1861. Algunos documentos secesionistas sí mencionan una cuestión arancelaria, aunque no tan a menudo como la preservación de la institución de la esclavitud. Sin embargo, algunos economistas libertarios le dan más importancia a la cuestión arancelaria. ^[48] Los argumentos de que los aranceles fueron una causa importante de la Guerra Civil se han convertido en un elemento básico de la Causa Perdida de la Confederación .

Durante la guerra se necesitaban muchos más ingresos, por lo que las tasas se aumentaron una y otra vez, junto con muchos otros impuestos, como los impuestos especiales sobre los bienes de lujo y los impuestos sobre la renta de los ricos. ^[49] La gran mayoría de los ingresos del gobierno en tiempos de guerra provinieron de bonos y préstamos (2.600 millones de dólares), no de impuestos (357 millones de dólares) o aranceles (305 millones de dólares). ^[50]

El arancel Morrill entró en vigor unas semanas antes de que comenzara la guerra, el 12 de abril de 1861, y no se recaudó en el Sur. Los Estados Confederados de América (CSA) aprobaron su propio arancel de alrededor del 15% sobre la mayoría de los artículos, incluidos muchos artículos que anteriormente estaban libres de impuestos desde el Norte. Anteriormente, los aranceles entre estados estaban prohibidos. Los confederados creían que podían financiar su gobierno mediante aranceles. Los ingresos arancelarios previstos nunca aparecieron porque la Armada de la Unión bloqueó sus puertos y el ejército de la Unión restringió su comercio con los estados del Norte. La Confederación recaudó apenas 3,5 millones de dólares en ingresos arancelarios desde el principio hasta el final de la Guerra Civil y tuvo que recurrir a la inflación y la confiscación para obtener ingresos. ^[51]

El historiador Howard K. Beale sostuvo que los aranceles elevados eran necesarios durante la Guerra Civil, pero que se mantuvieron después de la guerra en beneficio de los industriales del Norte, que de otro modo perderían mercados y ganancias. Para mantener el control político del Congreso, sostuvo Beale, los industriales del Norte trabajaron a través del Partido Republicano y apoyaron las políticas de Reconstrucción que mantuvieron a los blancos sureños con aranceles bajos fuera del poder. La tesis de Beale fue ampliamente difundida por la influyente encuesta de Charles A. Beard , The Rise of American Civilization (1927). ^{[52] [53]}

A fines de la década de 1950, los historiadores rechazaron la tesis de Beale-Beard al demostrar que los empresarios del Norte estaban divididos de manera uniforme respecto del arancel y no estaban utilizando las políticas de Reconstrucción para apoyarlo. ^{[54] [55]}

La industria siderúrgica y la de la lana eran grupos de interés bien organizados que exigían (y generalmente obtenían) aranceles elevados gracias al apoyo del Partido Republicano. Los trabajadores industriales tenían salarios mucho más altos que sus homólogos europeos y lo atribuían a los aranceles y votaban a los republicanos. ^[56]

Los demócratas estaban divididos sobre el tema, en gran parte debido a los elementos pro aranceles en el partido de Pensilvania que querían proteger la creciente industria del hierro, así como a los sectores que apoyaban los aranceles altos en los estados industrializados cercanos. ^[57] Sin embargo, el presidente Grover Cleveland hizo de los aranceles bajos la pieza central de las políticas del Partido Demócrata a fines de la década de 1880. Su argumento es que los aranceles altos eran un impuesto innecesario e injusto para los consumidores. El Sur y el Oeste en general apoyaban los aranceles bajos, y el Este industrial, los aranceles altos. ^[58] El republicano William McKinley fue el portavoz destacado de los aranceles altos, prometiendo que traerían prosperidad a todos los grupos. ^{[59] [60]}

Después de la Guerra Civil, los aranceles elevados se mantuvieron mientras el Partido Republicano seguía en el poder y los demócratas del Sur no podían ejercer cargos públicos. Los defensores insistían en que los aranceles traían prosperidad a la nación en su conjunto y que nadie salía perjudicado. A medida que la industrialización avanzaba a buen ritmo en todo el noreste, algunos demócratas, especialmente los de Pensilvania, se convirtieron en defensores de los aranceles elevados.

Los republicanos defensores de los aranceles elevados apelaron a los agricultores con el argumento de que los trabajadores de las fábricas con salarios elevados pagarían precios superiores por los alimentos. Esta era la idea del "mercado interno" y convenció a la mayoría de los agricultores del noreste, pero tenía poca relevancia para los agricultores del sur y el oeste, que exportaban la mayor parte de su algodón, tabaco y trigo. A finales de la década de 1860, los fabricantes de lana (con sede cerca de Boston y Filadelfia) formaron el primer lobby nacional y llegaron a acuerdos con agricultores productores de lana en varios estados. Su desafío era que los exigentes productores de lana de Gran Bretaña y Australia comercializaban un vellón de mayor calidad que los estadounidenses y que los fabricantes británicos tenían costos tan bajos como los de las fábricas estadounidenses. El resultado fue un arancel a la lana que ayudó a los agricultores mediante un alto tipo arancelario sobre la lana importada (un arancel que los fabricantes estadounidenses tenían que pagar) junto con un alto arancel sobre las lanas terminadas y los productos de lana peinada. ^[61]

Aparte de la lana y los productos de lana, la industria y la agricultura estadounidenses (y los trabajadores industriales) se habían convertido en las más eficientes del mundo en la mayoría de las industrias en la década de 1880, cuando tomaron la delantera en la Revolución Industrial . Ningún otro país tenía la capacidad industrial, el gran mercado, la alta eficiencia y los bajos costos, o el complejo sistema de distribución necesarios para competir en la mayoría de los mercados del vasto mercado estadounidense. La mayoría de las importaciones eran unos pocos bienes "de lujo". De hecho, fueron los británicos los que vieron cómo los productos estadounidenses más baratos inundaban sus islas de origen. El Daily Mail de Londres en 1900 se quejaba:

Hemos perdido ante el fabricante americano maquinaria eléctrica, locomotoras, raíles de acero, maquinaria azucarera y agrícola, y últimamente incluso motores estacionarios, orgullo y columna vertebral de la industria de ingeniería británica.

Algunos fabricantes y trabajadores sindicalizados estadounidenses exigieron que se mantuviera el alto arancel. El arancel representaba un complejo equilibrio de fuerzas. Los ferrocarriles, por ejemplo, consumían enormes cantidades de acero. En la medida en que los aranceles elevaban los precios del acero, pagaban mucho más, lo que hizo posible la inversión masiva de la industria siderúrgica estadounidense para ampliar la capacidad y cambiar al proceso Bessemer y más tarde al horno de hogar abierto . Entre 1867 y 1900, la producción de acero estadounidense aumentó más de 500 veces, pasando de 22.000 toneladas a 11.400.000 toneladas, y los rieles de acero Bessemer, fabricados primero en Estados Unidos y que durarían 18 años con tráfico pesado, vendrían a reemplazar al antiguo riel de hierro forjado que solo podía resistir dos años con un servicio ligero. ^[62]

En 1881, los rieles de acero británicos se vendían a 31 dólares la tonelada, y si los estadounidenses los importaban pagaban un arancel de 28 dólares por tonelada, lo que daba 59 dólares por tonelada de rieles importados. Las fábricas estadounidenses cobraban 61 dólares por tonelada y obtenían buenos beneficios, que luego se reinvertían en una mayor capacidad, aceros de mayor calidad, salarios y beneficios más altos y una producción más eficiente. ^[63] En 1897, el precio de los rieles de acero estadounidenses había caído a 19,60 dólares por tonelada en comparación con el precio británico de 21 dólares (sin incluir el cargo de derechos de 7,84 dólares), lo que demostraba que el arancel había cumplido su propósito de dar tiempo a la industria para volverse competitiva. ^[64]

La industria siderúrgica estadounidense se convirtió en exportadora de raíles de acero a Inglaterra, vendiéndolos a precios inferiores a los británicos, y durante la Primera Guerra Mundial se convertiría en el mayor proveedor de acero de los aliados. De 1915 a 1918, la mayor empresa siderúrgica estadounidense, US Steel, entregó por sí sola más acero cada año que Alemania y Austria-Hungría juntas, totalizando 99.700.000 toneladas durante la Primera Guerra Mundial. ^[65] Los republicanos se convirtieron en maestros de la negociación de acuerdos extremadamente complejos, de modo que dentro de cada uno de sus distritos electorales había más "ganadores" satisfechos que "perdedores" descontentos. El arancel después de 1880 era una reliquia ideológica sin ninguna justificación económica. ^[61]

El presidente demócrata Grover Cleveland redefinió la cuestión en 1887, con su sorprendente ataque al arancel como algo inherentemente corrupto, opuesto al verdadero republicanismo e ineficiente para colmo: "Cuando consideramos que la teoría de nuestras instituciones garantiza a cada ciudadano el pleno disfrute de todos los frutos de su industria y empresa... es evidente que la exacción de más de [los impuestos mínimos] es una extorsión indefendible y una traición culpable a la equidad y la justicia estadounidenses". ^[66] La elección de 1888 se libró principalmente sobre la cuestión del arancel, y Cleveland perdió. ^[67] El congresista republicano William McKinley argumentó:

El libre comercio exterior entrega nuestro dinero, nuestras manufacturas y nuestros mercados a otras naciones, en detrimento de nuestros trabajadores, nuestros comerciantes y nuestros agricultores. La protección mantiene el dinero, los mercados y las manufacturas en nuestro país, en beneficio de nuestro propio pueblo.

Los demócratas hicieron una enérgica campaña contra el elevado arancel McKinley de 1890 y obtuvieron grandes avances ese año; en 1892, Cleveland volvió a la Casa Blanca. La grave depresión que comenzó en 1893 desgarró al Partido Demócrata. Cleveland y los demócratas borbones proempresariales insistían en un arancel mucho más bajo. Su problema era que los éxitos electorales demócratas habían atraído a congresistas demócratas de distritos industriales que estaban dispuestos a aumentar los aranceles para beneficiar a sus electores. La Ley de Aranceles Wilson-Gorman de 1894 redujo los aranceles generales del 50 por ciento al 42 por ciento, pero contenía tantas concesiones al proteccionismo que Cleveland se negó a firmarla (de todos modos se convirtió en ley). ^[68]

En 1896, McKinley hizo una intensa campaña para defender los altos aranceles como una solución positiva a la depresión. Prometió protección y prosperidad a todos los sectores económicos y obtuvo una victoria aplastante. Los republicanos aprobaron apresuradamente el arancel Dingley en 1897, aumentando los tipos hasta el nivel del 50 por ciento. Los demócratas respondieron que los altos tipos creaban "trusts" (monopolios) patrocinados por el gobierno y conducían a precios al consumidor más altos. McKinley ganó la reelección por una mayoría aún mayor y comenzó a hablar de una era de acuerdos comerciales recíprocos posteriores a los aranceles. La reciprocidad no llegó a ninguna parte; la visión de McKinley llegó medio siglo antes de lo previsto. ^[69]

Los republicanos se dividieron amargamente en torno al arancel Payne-Aldrich de 1909. El presidente republicano Theodore Roosevelt (1901-1909) vio que el asunto de los aranceles estaba desgarrando a su partido, por lo que pospuso cualquier consideración al respecto. El delicado equilibrio se desmoronó durante la presidencia de William Howard Taft , quien hizo campaña para la presidencia en 1908 a favor de una "reforma" arancelaria, que todo el mundo suponía que significaba tasas más bajas. La Cámara de Representantes redujo las tasas con el proyecto de ley Payne y luego lo envió al Senado, donde Nelson Wilmarth Aldrich movilizó a senadores partidarios de tasas más altas. ^{[70] [71]}

Aldrich era un hombre de negocios de Nueva Inglaterra y un maestro en las complejidades de los aranceles; los insurgentes republicanos del Medio Oeste eran retóricos y abogados que desconfiaban de los intereses especiales y asumían que los aranceles eran un "puro robo" a expensas del consumidor común. La América rural creía que su moralidad superior merecía una protección especial, mientras que la inmoralidad cobarde de los trusts -y de las ciudades en general- merecía un castigo financiero. Aldrich los atrajo. Su Ley de Aranceles Payne-Aldrich de 1909 redujo la protección de los productos agrícolas del Medio Oeste, al tiempo que aumentó las tasas favorables a su noreste. ^{[72] [73]}

En 1913, con el nuevo impuesto a la renta que generaba ingresos, los demócratas del Congreso pudieron reducir las tasas con el Arancel Underwood . El estallido de la guerra en 1914 hizo que el impacto de los aranceles fuera mucho menos importante en comparación con los contratos de guerra. Cuando los republicanos regresaron al poder, volvieron a poner las tasas en un nivel alto con el Arancel Fordney-McCumber de 1922. El siguiente aumento llegó con la Ley de Aranceles Smoot-Hawley de 1930 al comienzo de la Gran Depresión.

El Tratado de Reciprocidad Canadiense-Estadounidense aumentó el comercio entre 1855 y su finalización en 1866. Cuando finalizó, Canadá recurrió a los aranceles. La Política Nacional fue un programa económico canadiense introducido por el Partido Conservador de John A. Macdonald en 1879 después de que este volviera al poder. Sin embargo, había sido una política oficial desde 1876. Se basaba en aranceles elevados para proteger la industria manufacturera de Canadá. Macdonald hizo campaña a favor de esta política en las elecciones de 1878 y derrotó cómodamente al Partido Liberal , que apoyaba el libre comercio.

Los esfuerzos por restablecer el libre comercio con Canadá fracasaron cuando Canadá rechazó un tratado de reciprocidad propuesto por temor al imperialismo estadounidense en las elecciones federales de 1911. Taft negoció un acuerdo de reciprocidad con Canadá, que tuvo el efecto de reducir drásticamente los aranceles. Los demócratas apoyaron el plan, pero los republicanos del Medio Oeste se opusieron tenazmente. En una campaña de propaganda para su acuerdo, Taft señaló de manera poco diplomática la inevitable integración de la economía norteamericana y sugirió que Canadá debería llegar a un "cambio de caminos" con Gran Bretaña. El Partido Conservador de Canadá, bajo el liderazgo de Robert Borden , ahora tenía un problema: recuperar el poder de los liberales partidarios de los aranceles bajos. Después de una oleada de antiamericanismo pro imperialista, los conservadores ganaron. ^[74]

Ottawa rechazó la reciprocidad, reafirmó la Política Nacional y se dirigió primero a Londres para buscar nuevos acuerdos financieros y comerciales. El Arancel Payne Aldrich de 1909 en realidad cambió poco y tuvo un ligero impacto económico en un sentido u otro, pero el impacto político fue enorme. Los insurgentes se sintieron engañados y derrotados y juraron venganza contra Wall Street y sus secuaces Taft y Aldrich. La insurgencia condujo a una fatal división en el medio en 1912 cuando el Partido Republicano perdió su equilibrio. ^[75]

A partir de la Guerra Civil, el proteccionismo fue el cemento ideológico que mantuvo unida a la coalición republicana. Los aranceles elevados se utilizaron para prometer mayores ventas a las empresas, salarios más altos a los trabajadores industriales y una mayor demanda de sus cosechas a los agricultores. Los demócratas decían que era un impuesto al hombre común. Después de 1900, los insurgentes progresistas decían que promovía el monopolio. Tenía mayor apoyo en el noreste y mayor oposición en el sur y el oeste. El Medio Oeste era el campo de batalla. ^[76]

La cuestión de los aranceles estaba desgarrando al Partido Republicano. Roosevelt intentó posponer el asunto, pero Taft tuvo que afrontarlo directamente en 1909 con la Ley de Aranceles Payne-Aldrich . Los conservadores del Este, encabezados por Nelson W. Aldrich , querían aranceles elevados para los productos manufacturados (especialmente lanas), mientras que los del Medio Oeste pedían aranceles bajos. Aldrich los superó en maniobras al reducir los aranceles para los productos agrícolas, lo que indignó a los agricultores. La gran batalla por la elevada Ley de Aranceles Payne-Aldrich en 1910 desgarró a los republicanos y preparó el terreno para el realineamiento a favor de los demócratas. ^[77]

Woodrow Wilson hizo de la reducción drástica de los aranceles una de las principales prioridades de su presidencia. El Arancel Underwood de 1913 redujo los tipos, pero la llegada de la Primera Guerra Mundial en 1914 modificó radicalmente los patrones comerciales. La reducción del comercio y, especialmente, los nuevos ingresos generados por el impuesto federal sobre la renta hicieron que los aranceles fueran mucho menos importantes en términos de impacto económico y retórica política. La administración de Wilson deseaba una "renovación" del sistema bancario actual, "...  para que los bancos pudieran ser los instrumentos, no los dueños, de los negocios y de la iniciativa y la iniciativa individuales". ^[78]

El presidente Wilson logró esto en la Ley de la Reserva Federal de 1913. Trabajando con el optimista senador Aldrich y el ex candidato presidencial William Jennings Bryan, perfeccionó una forma de centralizar el sistema bancario para permitir que el Congreso asignara de manera precisa la producción de papel moneda. ^[79]

La Ley de la Reserva Federal, con la Decimosexta Enmienda de la Constitución, crearía una tendencia a nuevas formas de financiación gubernamental. Los demócratas redujeron el arancel en 1913, pero las dislocaciones económicas de la Primera Guerra Mundial lo hicieron irrelevante. Cuando los republicanos regresaron al poder en 1921, volvieron a imponer un arancel proteccionista. Lo volvieron a aumentar con la Ley Arancelaria Smoot-Hawley de 1930 para hacer frente a la Gran Depresión en los Estados Unidos . Pero eso empeoró la depresión. Esta vez salió mal, ya que Canadá, Gran Bretaña, Alemania, Francia y otros países industriales respondieron con sus propios aranceles y acuerdos comerciales bilaterales especiales. Tanto las importaciones como las exportaciones estadounidenses cayeron en picada. ^[80]

Los demócratas prometieron poner fin a la protección sobre una base recíproca país por país (cosa que hicieron), con la esperanza de que esto expandiera el comercio exterior (cosa que no sucedió). En 1936, la cuestión arancelaria había desaparecido de la política y los ingresos que generaba eran pequeños. En la Segunda Guerra Mundial, tanto los aranceles como la reciprocidad eran insignificantes en comparación con el comercio canalizado a través del programa de Préstamo y Arriendo . ^[81] Los tipos bajos dominaron el debate durante el resto del siglo XX. ^[82] En 2017, Donald Trump prometió utilizar los aranceles proteccionistas como arma para restaurar la grandeza de la economía. ^[83]

Los años 1920 a 1929 suelen ser descritos erróneamente como años de aumento del proteccionismo en Europa. En realidad, desde un punto de vista general, la crisis fue precedida en Europa por una liberalización del comercio. El promedio ponderado de los aranceles se mantuvo tendencialmente igual que en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial: 24,6% en 1913, frente a 24,9% en 1927. En 1928 y 1929, los aranceles se redujeron en casi todos los países desarrollados. ^[84]

La Ley Arancelaria Smoot-Hawley fue firmada por Hoover el 17 de junio de 1930, mientras que el desplome de Wall Street tuvo lugar en el otoño de 1929. La mayor parte de la contracción comercial se produjo entre enero de 1930 y julio de 1932, antes de que se introdujeran la mayoría de las medidas proteccionistas, a excepción de las medidas limitadas aplicadas por los Estados Unidos en el verano de 1930. En opinión de Maurice Allais , fue por tanto el colapso de la liquidez internacional lo que causó la contracción del comercio, no los aranceles aduaneros. ^[85]

Milton Friedman también sostuvo que el arancel Smoot-Hawley de 1930 no causó la Gran Depresión. Douglas A. Irwin escribe: "la mayoría de los economistas, tanto liberales como conservadores, dudan de que Smoot-Hawley haya desempeñado un papel importante en la contracción posterior". ^[86]

Peter Temin , explica que un arancel es una política expansionista, como una devaluación, ya que desvía la demanda de los productores extranjeros a los nacionales. Señala que las exportaciones representaban el 7 por ciento del PNB en 1929, cayeron un 1,5 por ciento del PNB de 1929 en los dos años siguientes y la caída fue compensada por el aumento de la demanda interna a causa del arancel. Concluye que, contrariamente al argumento popular, el efecto contractivo del arancel fue pequeño. (Temin, P. 1989. Lessons from the Great Depression , MIT Press, Cambridge, Mass) ^[87]

William J. Bernstein escribió:

Entre 1929 y 1932, el PIB real cayó un 17 por ciento en todo el mundo y un 26 por ciento en los Estados Unidos, pero la mayoría de los historiadores económicos creen ahora que sólo una parte minúscula de esa enorme pérdida tanto del PIB mundial como del PIB de los Estados Unidos puede atribuirse a las guerras arancelarias... En el momento de la aprobación de la ley Smoot-Hawley, el volumen del comercio representaba sólo alrededor del 9 por ciento de la producción económica mundial. Si se hubiera eliminado todo el comercio internacional y no se hubiera encontrado ningún uso interno para los bienes que antes se exportaban, el PIB mundial habría caído en la misma cantidad: un 9 por ciento. Entre 1930 y 1933, el volumen del comercio mundial se redujo entre un tercio y la mitad. Dependiendo de cómo se mida la caída, esto equivale a entre un 3 y un 5 por ciento del PIB mundial, y estas pérdidas se compensaron parcialmente con bienes nacionales más caros. Por lo tanto, el daño causado no podría haber excedido el 1 o 2 por ciento del PIB mundial, muy lejos de la caída del 17 por ciento observada durante la Gran Depresión... La conclusión ineludible: contrariamente a la percepción pública, Smoot-Hawley no causó, ni siquiera profundizó significativamente, la Gran Depresión. ^[88]

Paul Krugman escribe que el proteccionismo no conduce a recesiones. Según él, la disminución de las importaciones (que puede lograrse mediante la introducción de aranceles) tiene un efecto expansivo, es decir, favorable al crecimiento. Así, en una guerra comercial, dado que las exportaciones y las importaciones disminuirán por igual para todo el mundo, el efecto negativo de una disminución de las exportaciones se verá compensado por el efecto expansivo de una disminución de las importaciones. Por tanto, una guerra comercial no causa una recesión. Además, señala que el arancel Smoot-Hawley no causó la Gran Depresión. La disminución del comercio entre 1929 y 1933 "fue casi en su totalidad una consecuencia de la Depresión, no una causa. Las barreras comerciales fueron una respuesta a la Depresión, en parte una consecuencia de la deflación". ^[89]

Hasta la promulgación de la Ley Arancelaria Smoot-Hawley de 1930, los aranceles los fijaba el Congreso tras muchos meses de testimonios y negociaciones. En 1934, el Congreso de los Estados Unidos, en una rara delegación de autoridad, aprobó la Ley Arancelaria Recíproca de 1934, que autorizaba al poder ejecutivo a negociar acuerdos bilaterales de reducción arancelaria con otros países. La opinión predominante en ese momento era que la liberalización del comercio podía ayudar a estimular el crecimiento económico, pero ningún país estaba dispuesto a liberalizar unilateralmente.

Entre 1934 y 1945, el poder ejecutivo negoció más de 32 acuerdos bilaterales de liberalización comercial con otros países. La creencia de que los aranceles bajos conducían a un país más próspero es ahora la creencia predominante, con algunas excepciones. El multilateralismo se materializó en las siete rondas de reducción arancelaria que tuvieron lugar entre 1948 y 1994. En cada una de estas "rondas", todos los miembros del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) se reunieron para negociar paquetes de liberalización comercial mutuamente aceptables y tasas arancelarias recíprocas. En la ronda de Uruguay de 1994, se creó la Organización Mundial del Comercio (OMC) para ayudar a establecer tasas arancelarias uniformes.

En la actualidad, sólo el 30% de todos los bienes importados están sujetos a aranceles en los Estados Unidos, el resto se encuentra en la lista de países libres de aranceles. Los aranceles "promedio" que cobra actualmente Estados Unidos están en un mínimo histórico. La lista de aranceles negociados figura en la Lista Arancelaria Armonizada publicada por la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos . ^[90]

Después de la guerra, Estados Unidos promovió el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), establecido en 1947, para minimizar los aranceles y otras restricciones y liberalizar el comercio entre todos los países capitalistas. En 1995, el GATT se convirtió en la Organización Mundial del Comercio (OMC); con el colapso del comunismo, su ideología de mercados abiertos y aranceles bajos se volvió dominante en todo el mundo en la década de 1990.

La industria y el trabajo estadounidenses prosperaron después de la Segunda Guerra Mundial, pero después de 1970 llegaron tiempos difíciles. Por primera vez, hubo una dura competencia de productores de bajo costo de todo el mundo. Muchas industrias del cinturón oxidado se desvanecieron o colapsaron, especialmente la fabricación de acero, televisores, zapatos, juguetes, textiles y ropa. Toyota y Nissan amenazaron a la gigantesca industria automotriz nacional. A fines de la década de 1970, Detroit y el sindicato de trabajadores automotrices se unieron para luchar por la protección. No obtuvieron aranceles elevados, sino una restricción voluntaria de las importaciones por parte del gobierno japonés. ^[91]

Las cuotas eran acuerdos diplomáticos entre dos países que tenían el mismo efecto protector que los aranceles elevados, pero no invitaban a represalias de terceros países. Al limitar la cantidad de automóviles japoneses que podían importarse, las cuotas ayudaron inadvertidamente a las empresas japonesas a introducirse en segmentos de mercado más grandes y más caros. Los productores japoneses, limitados por la cantidad de automóviles que podían exportar a Estados Unidos, optaron por aumentar el valor de sus exportaciones para mantener el crecimiento de los ingresos. Esta acción amenazó el dominio histórico de los productores estadounidenses en los mercados de automóviles medianos y grandes. ^[92]

El impuesto al pollo fue una respuesta de 1964 del presidente Lyndon B. Johnson a los aranceles impuestos por Alemania (entonces Alemania Occidental) a la importación de pollo estadounidense. A partir de 1962, durante la administración del presidente Kennedy , Estados Unidos acusó a Europa de restringir injustamente las importaciones de aves de corral estadounidenses a petición de los criadores de pollos de Alemania Occidental. La diplomacia fracasó y, en enero de 1964, dos meses después de asumir el cargo, el presidente Johnson tomó represalias imponiendo un impuesto del 25 por ciento a todos los camiones ligeros importados. Esto afectó directamente a las furgonetas Volkswagen de fabricación alemana . ^[93]

Oficialmente, se explicó que el impuesto a los camiones ligeros compensaría el monto en dólares de las importaciones de furgonetas Volkswagen de Alemania Occidental con la pérdida de ventas estadounidenses de pollos a Europa. Pero las cintas de audio de la Casa Blanca de Johnson revelan que en enero de 1964, el presidente Johnson estaba tratando de convencer al presidente de United Auto Workers , Walter Reuther , de que no iniciara una huelga justo antes de las elecciones de 1964 y de que apoyara la plataforma de derechos civiles del presidente. Reuther, a su vez, quería que Johnson respondiera al aumento de los envíos de Volkswagen a los Estados Unidos. ^[93]

Durante las administraciones de Reagan y George H. W. Bush, los republicanos abandonaron las políticas proteccionistas y se manifestaron en contra de las cuotas y a favor de la política del GATT/OMC de mínimas barreras económicas al comercio global. El libre comercio con Canadá se produjo como resultado del Tratado de Libre Comercio Canadá-Estados Unidos de 1987, que condujo en 1994 al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). Se basó en el plan de Reagan de ampliar el alcance del mercado para las empresas estadounidenses para incluir a Canadá y México. El presidente Bill Clinton , con un fuerte apoyo republicano en 1993, impulsó el TLCAN en el Congreso a pesar de la vehemente objeción de los sindicatos. ^{[94] [95]}

En 2000, Clinton colaboró ​​con los republicanos para permitir que China entrara en la OMC y que se le concediera el estatus comercial de " nación más favorecida ", es decir, los mismos aranceles bajos prometidos a cualquier otro miembro de la OMC. Los defensores del TLCAN y de la OMC promovieron una visión optimista del futuro, en la que la prosperidad se basaría en las habilidades intelectuales y los conocimientos de gestión más que en el trabajo manual rutinario. Prometieron que el libre comercio significaría precios más bajos para los consumidores. La oposición al comercio liberalizado surgió cada vez más de los sindicatos, que argumentaban que este sistema también significaba salarios más bajos y menos puestos de trabajo para los trabajadores estadounidenses que no podían competir con salarios inferiores a un dólar por hora. La reducción del tamaño y la disminución de la influencia política de estos sindicatos los dejó repetidamente en el lado perdedor. ^[96]

A pesar de las reducciones generales de los aranceles internacionales, algunos aranceles han sido más resistentes al cambio. Por ejemplo, debido en parte a la presión arancelaria de la Política Agrícola Común Europea , los subsidios agrícolas estadounidenses han experimentado una reducción leve en las últimas décadas, incluso frente a la presión reciente de la OMC durante las últimas negociaciones de Doha . ^[97]

El 5 de marzo de 2002, el presidente George W. Bush impuso aranceles al acero importado .

El Economic Policy Institute , un think tank de tendencia izquierdista, ha afirmado que el libre comercio creó un gran déficit comercial en los Estados Unidos durante décadas, lo que llevó al cierre de muchas fábricas y le costó al país millones de empleos en el sector manufacturero. Los déficits comerciales conducen a pérdidas salariales significativas, no solo para los trabajadores del sector manufacturero, sino también para todos los trabajadores de la economía que no tienen un título universitario. Por ejemplo, en 2011, 100 millones de trabajadores a tiempo completo y año completo sin un título universitario sufrieron una pérdida promedio de $1,800 (~$2,438 en 2023) en su salario anual. ^{[98] [99]} Según el Economic Policy Institute, los trabajadores que perdieron sus empleos en el sector manufacturero y que tienen que aceptar una reducción en sus salarios para encontrar trabajo en otros sectores, están creando competencia, que reduce los salarios de los trabajadores ya empleados en estos otros sectores. La amenaza de reubicación de las instalaciones de producción lleva a los trabajadores a aceptar recortes salariales para mantener sus empleos. ^[99]

Según el Instituto de Política Económica, los acuerdos comerciales no han reducido los déficits comerciales, sino que los han aumentado. El creciente déficit comercial con China se debe a la manipulación de su moneda, a las políticas de dumping, a los subsidios y a las barreras comerciales que le otorgan una ventaja muy importante en el comercio internacional. Además, los empleos industriales perdidos por las importaciones de China están significativamente mejor pagados que los empleos creados por las exportaciones a China. De modo que, incluso si las importaciones fueran iguales a las exportaciones, los trabajadores seguirían perdiendo salarios. ^[100]

Según el Instituto de Política Económica, el sector manufacturero es un sector con un crecimiento de la productividad muy elevado , que promueve salarios altos y buenos beneficios para sus trabajadores. De hecho, este sector representa más de dos tercios de la investigación y el desarrollo del sector privado y emplea a más del doble de científicos e ingenieros que el resto de la economía. Por lo tanto, el sector manufacturero proporciona un estímulo muy importante al crecimiento económico general. La industria manufacturera también está asociada con empleos de servicios bien remunerados, como contabilidad, gestión empresarial, investigación y desarrollo y servicios jurídicos. Por lo tanto, la desindustrialización también está provocando una pérdida significativa de estos empleos de servicios. La desindustrialización significa, por lo tanto, la desaparición de un motor muy importante del crecimiento económico. ^[100]

Sin embargo, otros grupos como el CATO Institute, un think tank libertario o de tendencia derechista, escriben lo contrario. Han dicho que el libre comercio no contribuye significativamente a las tendencias de desindustrialización. ^[101] El comercio puede conducir a la pérdida de empleos manufactureros poco cualificados o superfluos, pero estos tienden a ser reemplazados por empleos manufactureros mejor remunerados y más cualificados en otros sectores en los que Estados Unidos tiene una ventaja competitiva. ^[102] Si bien el comercio puede haber exacerbado algunos aspectos de la desindustrialización observada en Estados Unidos desde la década de 1980, el aumento de la productividad y la automatización de las fábricas desempeñaron un papel mucho más importante. Además, algunos aspectos de la desindustrialización son ilusorios, ya que muchas fábricas se trasladaron de áreas urbanas de alta visibilidad y concentración a áreas rurales, dando así la impresión de que se perdieron empleos cuando simplemente se mudaron a otras partes de Estados Unidos. ^[103]

Según el PIIE, un centro de estudios que promueve el libre comercio, la evidencia muestra que los acuerdos comerciales no tienen impactos significativos en los déficits comerciales, e incluso pueden cerrar la brecha comercial entre países. ^[104]

Históricamente, los aranceles elevados han dado lugar a altos índices de contrabando. El Servicio de Recaudo de Impuestos de los Estados Unidos fue creado por el Secretario Hamilton en 1790 como un servicio armado de aplicación de las leyes marítimas y de aduanas. Hoy en día sigue siendo la principal fuerza de aplicación de las leyes marítimas en los Estados Unidos.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) es una agencia federal de aplicación de la ley del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos encargada de regular y facilitar el comercio internacional, recaudar aranceles (aranceles de importación o tarifas aprobadas por el Congreso de los Estados Unidos) y hacer cumplir las regulaciones estadounidenses, incluidas las comerciales, aduaneras e migratorias. Están a cargo de la mayoría de los puestos fronterizos y puertos. Cuando los envíos de mercancías llegan a un cruce fronterizo o puerto, los funcionarios de aduanas inspeccionan el contenido y cobran un impuesto de acuerdo con la fórmula arancelaria para ese producto. Por lo general, las mercancías no pueden continuar su camino hasta que se pague el arancel aduanero. Los aranceles aduaneros son uno de los impuestos más fáciles de recaudar y el costo de recaudación es bajo.

En 1896, la plataforma del Partido Republicano se comprometió a "renovar y enfatizar nuestra lealtad a la política de protección, como baluarte de la independencia industrial estadounidense y la base del desarrollo y la prosperidad. Esta verdadera política estadounidense grava los productos extranjeros y fomenta la industria nacional. Pone la carga de los ingresos sobre los bienes extranjeros; asegura el mercado estadounidense para el productor estadounidense. Mantiene el nivel estadounidense de salarios para el trabajador estadounidense". ^[19]

"En mi familia no utilizo cerveza negra ni queso, sino los que se hacen en Estados Unidos", escribió el primer presidente George Washington , alardeando de que estos productos nacionales son "de una calidad excelente". Una de las primeras leyes del Congreso que Washington firmó fue un arancel entre cuyo propósito declarado estaba "el fomento y la protección de las manufacturas". ^[105] En su discurso sobre el Estado de la Unión de 1790 , Washington justificó su política arancelaria por razones de seguridad nacional:

Un pueblo libre no sólo debe estar armado, sino disciplinado; para lo cual es necesario un plan uniforme y bien digerido; y su seguridad e interés requieren que promueva fábricas que tiendan a hacerlos independientes de otros para suministros esenciales, particularmente militares. ^[106]

Como escribió el presidente Thomas Jefferson al explicar por qué sus opiniones habían evolucionado hacia políticas más proteccionistas: "En una ciencia tan complicada como la economía política, no se puede establecer ningún axioma como sabio y conveniente para todos los tiempos y circunstancias, y para sus contrarios". ^[107]

Después de la Guerra de 1812 , la posición de Jefferson empezó a parecerse a la de Washington: era necesario cierto nivel de protección para asegurar la independencia política de la nación. Dijo: ^[107]

La experiencia me ha enseñado que las manufacturas son ahora tan necesarias para nuestra independencia como para nuestra comodidad; y si quienes me citan como de una opinión diferente me siguen el ritmo y no compran nada extranjero cuando se puede obtener un equivalente de tela nacional, sin tener en cuenta la diferencia de precio ^[108]

En 1832, el entonces senador de los Estados Unidos por Kentucky , Henry Clay, dijo sobre su desdén por los "librecambistas" que "no es el libre comercio lo que nos recomiendan que aceptemos. Es, en efecto, el sistema colonial británico el que estamos invitados a adoptar; y, si su política prevalece, conducirá sustancialmente a la recolonización de estos Estados, bajo el dominio comercial de Gran Bretaña". ^[109] Clay dijo:

Cuando los señores hayan tenido éxito en su designio de una destrucción inmediata o gradual del sistema norteamericano, ¿qué será su sustituto? ¡Libre comercio! ¡Libre comercio! El reclamo del libre comercio es tan inútil como el llanto de un niño mimado, en brazos de su nodriza, pidiendo la luna o las estrellas que brillan en el firmamento del cielo. Nunca ha existido y nunca existirá. El comercio implica, por lo menos, dos partes. Para ser libre, debe ser justo, igual y recíproco. ^[109]

Clay explicó que el libre comercio “igual y recíproco” “nunca ha existido; [y] nunca existirá”. Advirtió contra la práctica de “la filantropía comercial romántica… que nos incita a seguir comprando los productos de la industria extranjera, sin tener en cuenta el estado o la prosperidad de la nuestra”. Clay dijo que se oponía “total e irreconciliablemente” al comercio que “abriera de par en par nuestros puertos a las producciones extranjeras” sin reciprocidad. ^[110]

En 1822, el presidente James Monroe observó que "cualquiera que sea la doctrina abstracta a favor del comercio sin restricciones", las condiciones necesarias para su éxito —reciprocidad y paz internacional— "nunca se han dado y no se pueden esperar". Monroe dijo que "hay razones de peso... que nos imponen la obligación de cuidar y sostener nuestras manufacturas". ^[111]

El presidente Abraham Lincoln declaró: “Dadnos un arancel proteccionista y tendremos la nación más grande de la Tierra”. Lincoln advirtió que “el abandono de la política proteccionista por parte del gobierno estadounidense... debe producir necesidad y ruina entre nuestro pueblo”. ^[112]

Lincoln dijo de manera similar que, "si se aplica un arancel equivalente a una protección total a un artículo" que pudiera producirse en el país, "en un futuro no muy lejano, como consecuencia de dicho arancel", el artículo nacional "se venderá a nuestro pueblo más barato que antes". ^[112]

Además, Lincoln argumentó que, basándose en las economías de escala, cualquier aumento temporal de los costos resultante de un arancel disminuiría con el tiempo a medida que el fabricante nacional produjera más. Lincoln no veía un arancel como un impuesto a los estadounidenses de bajos ingresos porque sólo gravaría al consumidor en función de la cantidad que consumiera. Con el sistema arancelario, todos los ingresos son pagados por los consumidores de bienes extranjeros... la carga de los ingresos recae casi por completo sobre los pocos ricos y lujosos, mientras que los muchos trabajadores y sustanciales que viven en casa y consumen productos caseros salen completamente libres. ^[113]

Lincoln argumentó que un sistema arancelario era menos intrusivo que los impuestos internos: El arancel es el sistema más barato, porque los derechos, al ser recaudados en grandes parcelas en unos pocos puntos comerciales, requerirán comparativamente pocos funcionarios para su recaudación; mientras que con el sistema de impuestos directos, la tierra debe estar literalmente cubierta de asesores y recaudadores, que avanzan como enjambres de langostas egipcias, devorando cada brizna de hierba y otra cosa verde. ^[114]

El presidente William McKinley expresó la postura de los Estados Unidos bajo el Partido Republicano de la siguiente manera:

En el libre comercio, el comerciante es el amo y el productor el esclavo. La protección no es más que la ley de la naturaleza, la ley de la autoconservación, del autodesarrollo, de asegurar el destino más elevado y mejor de la raza humana. ^[115] [Se dice] que la protección es inmoral... Si la protección construye y eleva a 63.000.000 [la población de los Estados Unidos] de personas, la influencia de esos 63.000.000 de personas eleva al resto del mundo. No podemos dar un paso en el camino del progreso sin beneficiar a la humanidad en todas partes. ^[116]

[El libre comercio] destruye la dignidad y la independencia de los trabajadores estadounidenses... Le quitará a la gente de este país lo que trabaja para ganarse la vida —y la mayoría de ellos viven con el sudor de su frente—, les quitará el corazón, el hogar y la esperanza. Será una autodestrucción. ^[117]

También rechazó categóricamente el argumento de que "cuanto más barato, mejor":

Ellos [los partidarios del libre comercio] dicen: “Compren donde puedan comprar más barato”. Esa es una de sus máximas... Por supuesto, eso se aplica al trabajo como a todo lo demás. Permítanme darles una máxima que es mil veces mejor que esa, y es la máxima de la protección: “Compren donde puedan pagar más fácilmente”. Y ese lugar de la tierra es donde el trabajo obtiene sus mayores recompensas. ^[118]

Dicen que si no existiera el arancel proteccionista las cosas serían un poco más baratas. Bien, que una cosa sea barata o cara depende de lo que podamos ganar con nuestro trabajo diario. El libre comercio abarata el producto al abaratar al productor. La protección abarata el producto al elevar al productor. ^[118]

La política arancelaria proteccionista de los republicanos... ha hecho que la vida de las masas de nuestros compatriotas sea más dulce y brillante, y ha llegado a los hogares de los Estados Unidos trayendo consuelo, alegría y coraje. Da valor a la energía humana y despierta las aspiraciones más nobles en el corazón de los hombres. Nuestra propia experiencia demuestra que es lo mejor para nuestra ciudadanía y nuestra civilización y que abre un destino más alto y mejor para nuestro pueblo. ^[119]

El presidente Theodore Roosevelt creía que el crecimiento económico de Estados Unidos se debía a los aranceles proteccionistas, que ayudaron al país a industrializarse. Así lo reconoció en su discurso sobre el Estado de la Unión de 1902:

El país ha aceptado la sabiduría del principio de los aranceles proteccionistas. Es sumamente indeseable que se destruya este sistema o que se produzcan cambios violentos y radicales en él. Nuestra experiencia pasada demuestra que la gran prosperidad de este país siempre se ha logrado con un arancel proteccionista. ^[120]

Los aranceles de Trump fueron impuestos por orden ejecutiva (no por ley del Congreso) durante la presidencia de Donald Trump como parte de su política económica . En enero de 2018, Trump impuso aranceles a los paneles solares y las lavadoras del 30 al 50 por ciento. ^[121] Pronto impuso aranceles al acero (25%) y al aluminio (10%) de la mayoría de los países. ^{[122] [123]} El 1 de junio de 2018, esto se extendió a la Unión Europea , Canadá y México. ^[123] Por otra parte, el 10 de mayo, la administración Trump estableció un arancel del 25% a 818 categorías de bienes importados de China por un valor de $ 50 mil millones (~ $ 59,8 mil millones en 2023). ^[124] El único país que permaneció exento de los aranceles al acero y al aluminio fue Australia. Los aranceles al aluminio argentino y brasileño comenzaron el 2 de diciembre de 2019, en reacción a la manipulación monetaria. ^[125]

En mayo de 2024, la administración Biden duplicó los aranceles sobre las células solares importadas de China y más que triplicó los aranceles sobre las baterías de iones de litio para vehículos eléctricos importadas de China. ^[126] También aumentó los aranceles sobre las importaciones de acero, aluminio y equipos médicos chinos. ^[126] Los aumentos arancelarios se implementarán gradualmente durante un período de tres años. ^[126]

Wikisource tiene el texto original relacionado con este artículo:

Tarifa Hamilton 1789

• Plan de clase sobre aranceles en la historia de Estados Unidos de la Northern Illinois University
• Canciones de campaña como propaganda: libre comercio versus proteccionismo: ¿en beneficio de quién? de la Northern Illinois University