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La pequeña ciencia se refiere (en contraste con la gran ciencia ) a la ciencia realizada en una escala más pequeña, como por individuos, equipos pequeños o dentro de proyectos comunitarios.
Los organismos que financian la investigación, como la National Science Foundation , DARPA y la UE con sus programas marco, tienden a financiar proyectos de investigación de mayor escala. Entre las razones se encuentran la idea de que una investigación ambiciosa necesita recursos significativos para su ejecución y la reducción de los costos administrativos y generales por parte del organismo de financiación. Sin embargo, la ciencia a pequeña escala que cuenta con datos que a menudo son locales y no se comparten fácilmente recibe financiación de estos organismos en muchas áreas, como la química y la biología.
La ciencia a pequeña escala ayuda a definir los objetivos y las direcciones de los proyectos científicos a gran escala. A su vez, los resultados de los proyectos a gran escala suelen sintetizarse e interpretarse mejor mediante los esfuerzos a largo plazo de la comunidad de la ciencia a pequeña escala. Además, como la ciencia a pequeña escala se realiza normalmente en las universidades, proporciona a los estudiantes y a los jóvenes investigadores una participación integral en la definición y la solución de problemas científicos. Por lo tanto, la ciencia a pequeña escala puede considerarse un factor importante para acercar la ciencia a la sociedad.
Según el Chronicle for Higher Education, James M. Caruthers, profesor de ingeniería química en la Universidad de Purdue, los datos de la Gran Ciencia están muy organizados en la etapa inicial, donde los investigadores los definen antes de que empiecen a salir de las máquinas, lo que facilita su manejo, comprensión y archivo. La Pequeña Ciencia es "terriblemente heterogénea" y mucho más vasta. Con el tiempo, la Pequeña Ciencia generará dos o tres veces más datos que la Gran Ciencia. [1]
La Unión Geofísica Americana destaca la importancia de la ciencia a pequeña escala en una declaración de posición. [2]
Numerosos ejemplos históricos demuestran que los resultados de la Pequeña Ciencia pueden tener enormes repercusiones: