Campaña de Borneo

Última gran campaña aliada en el área del Pacífico Sudoeste durante la Segunda Guerra Mundial

Campaña de Borneo
Parte del teatro de operaciones del Pacífico Sudoeste de la Segunda Guerra Mundial

Las tropas australianas avanzan hacia Brunei
Fecha1 de mayo – 30 de agosto de 1945
Ubicación
Borneo británico y Borneo holandés
ResultadoVictoria aliada [1]
Beligerantes
Aliados : Australia Estados Unidos Reino Unido
 
 
  Países Bajos		 Japón
Comandantes y líderes
Estados Unidos Douglas MacArthur [2]
Australia Leslie Morshead
Estados Unidos Thomas Kinkaid		Imperio del Japón Michiaki Kamada
Imperio del Japón Masao Baba
Fortaleza
alrededor de  74.00032.000
Bajas y pérdidas
2.100 bajas [3]4.700 bajas [4]

La campaña de Borneo o Segunda Batalla de Borneo fue la última gran campaña aliada en el Área del Pacífico Sudoeste durante la Segunda Guerra Mundial para liberar el Borneo británico y el Borneo holandés en poder de los japoneses . Designada colectivamente como Operación Oboe , una serie de asaltos anfibios entre el 1 de mayo y el 21 de julio de 1945 fueron llevados a cabo por el I Cuerpo australiano , bajo el teniente general Leslie Morshead , contra las fuerzas imperiales japonesas que habían estado ocupando la isla desde fines de 1941 y principios de 1942. La principal formación japonesa en la isla era el 37.º Ejército bajo el teniente general Masao Baba , mientras que la guarnición naval estaba comandada por el vicealmirante Michiaki Kamada . Las fuerzas terrestres australianas fueron apoyadas por fuerzas aéreas y navales estadounidenses y de otros países aliados, y Estados Unidos proporcionó la mayor parte del apoyo logístico y de envío necesario para llevar a cabo la operación. La campaña se planeó inicialmente en seis etapas, pero finalmente se llevaron a cabo desembarcos en cuatro lugares: Tarakan , Labuan , Borneo del Norte y Balikpapan . Las operaciones de guerrilla también fueron llevadas a cabo por miembros de la tribu Dayak y un pequeño número de personal aliado en el interior de la isla. Si bien las principales operaciones de combate concluyeron a mediados de julio, los combates localizados continuaron en todo Borneo hasta el final de la guerra en agosto. Inicialmente destinados a asegurar aeródromos vitales e instalaciones portuarias para apoyar futuras operaciones, los bombardeos preparatorios provocaron graves daños a la infraestructura de la isla, incluidas sus instalaciones de producción de petróleo. Como resultado, los beneficios estratégicos que los aliados obtuvieron de la campaña fueron insignificantes.

Fondo

Antes de la Segunda Guerra Mundial, Borneo estaba dividida entre el Borneo británico , en el norte de la isla, y el Borneo holandés, en el sur; este último formaba parte de las Indias Orientales Neerlandesas (NEI). En 1941, se estimaba que la población de la isla era de 3 millones de personas. La gran mayoría vivía en pequeñas aldeas, y Borneo tenía menos de una docena de ciudades. Borneo tiene un clima tropical y estaba principalmente cubierto por una densa jungla en el momento de la Segunda Guerra Mundial. La mayor parte de la costa estaba bordeada de manglares o pantanos. [5]

Borneo fue estratégicamente importante durante la Segunda Guerra Mundial. Los colonizadores europeos habían desarrollado yacimientos petrolíferos y sus propiedades exportaban otras materias primas. La ubicación de la isla también era importante, ya que se encontraba en medio de las principales rutas marítimas entre el norte de Asia, Malasia y el NEI. A pesar de esto, Borneo estaba subdesarrollado y tenía pocas carreteras y solo un ferrocarril. La mayoría de los viajes se hacían en embarcaciones o por senderos estrechos. Los británicos y los holandeses también estacionaron solo pequeñas fuerzas militares en Borneo para proteger sus posesiones. [5]

Borneo fue rápidamente conquistado por los japoneses en las primeras semanas de la Guerra del Pacífico . El propósito de esta operación era capturar los yacimientos petrolíferos y proteger los flancos de los avances hacia Malaya y la India del Norte. [5] [6] Las tropas japonesas desembarcaron en Sarawak el 16 de diciembre de 1941, donde un solo batallón de tropas indias británicas luchó en una acción de demora durante varias semanas, dañando instalaciones petroleras vitales. Mientras tanto, el 11 de enero de 1942, las tropas japonesas desembarcaron en la isla de Tarakan , mientras que las tropas paracaidistas llevaron a cabo un lanzamiento en las Célebes al día siguiente; la pequeña guarnición holandesa logró destruir parte de la infraestructura antes de finalmente ser abrumada. [7] La ​​destrucción de estas instalaciones provocó duras represalias contra los civiles, particularmente en Balikpapan, donde entre 80 y 100 europeos fueron ejecutados. [8] [9]

Después de la ocupación, el Ejército Imperial Japonés (IJA) administró el norte británico de Borneo y la Armada Imperial Japonesa (IJN) fue responsable del Borneo holandés. Las fuerzas de guarnición en la isla fueron muy pequeñas hasta mediados de 1944. [10] Durante la ocupación , la población local fue sometida a un trato duro. Por ejemplo, en Tarakan un gran número de personas fueron reclutadas como trabajadores, la economía se vio perturbada y la comida se volvió cada vez más escasa. En octubre de 1943, una revuelta abierta de los miembros de la tribu local Dayak y de la etnia china inició la revuelta de Jesselton que fue violentamente reprimida y cientos de personas fueron ejecutadas. Después de la ocupación, muchas más personas murieron de enfermedades y hambre a medida que las políticas japonesas se volvían aún más restrictivas con la población local. [11] Las fuerzas japonesas llevaron a cabo una serie de otras masacres durante su ocupación de Borneo. [12]

Planificación

Un mapa que muestra el progreso de la campaña de Borneo.

Los planes para los ataques aliados fueron conocidos colectivamente como Operación Oboe. [13] La invasión de Borneo fue la segunda etapa de la Operación Montclair , [1] que tenía como objetivo destruir las fuerzas imperiales japonesas y reocupar el NEI, Raj de Sarawak , Brunei , las colonias de Labuan y el norte de Borneo británico , y el sur de Filipinas . [14] Borneo en particular fue considerado en ese momento una ubicación estratégica por sus recursos naturales: petróleo y caucho . [15] Tarakan también fue visto como una base aérea avanzada para apoyar futuras operaciones en la región, [16] mientras que la bahía de Brunei estaba destinada a ser utilizada como base naval. [17] La ​​planificación de la operación comenzó a fines de 1944 y principios de 1945 a través del Cuartel General del Área del Pacífico Sudoeste del General Douglas MacArthur . Como resultado del compromiso de las fuerzas estadounidenses con la recuperación de Filipinas , la tarea de recuperar Borneo se asignó principalmente a las fuerzas terrestres australianas. [18] [19] Para entonces, el I Cuerpo australiano , la principal fuerza de ataque del ejército australiano, no había entrado en combate durante más de un año. El cuerpo había sido asignado a MacArthur, pero él había decidido no utilizarlo en Filipinas a pesar de la presión del gobierno australiano para ello. [20]

El plan inicial de los aliados comprendía seis etapas: la Operación Oboe 1 debía ser un ataque a Tarakan; la Operación Oboe 2 contra Balikpapan; la Operación Oboe 3 contra Banjarmasin; la Operación Oboe 4 contra Surabaya o la capital de la NEI, Batavia (actual Yakarta); la Operación Oboe 5 contra la NEI oriental; y la Operación Oboe 6 contra el Borneo del Norte británico (Sabah). Al final, sólo se llevaron a cabo las operaciones contra Tarakan, Balikpapan y el Borneo del Norte británico (en Labuan y la bahía de Brunei ). [21] [22] Estas operaciones constituyeron en última instancia las últimas campañas de las fuerzas australianas en la guerra contra Japón. [23] En la fase de planificación, el comandante de las Fuerzas Militares Australianas, el general Thomas Blamey, recomendó no desembarcar en Balikpapan, creyendo que no serviría a ningún propósito estratégico. Después de mucha reflexión, el Gobierno australiano accedió a proporcionar fuerzas para esta operación a instancias de MacArthur. Blamey logró frustrar los planes de MacArthur de que las tropas australianas realizaran desembarcos posteriores en Java al convencer al Primer Ministro John Curtin de retener la 6.ª División . [24] Antes de los desembarcos principales en el norte de Borneo británico, los aliados llevaron a cabo una serie de operaciones de reconocimiento, con nombres en código Agas (norte de Borneo) y Semut (Sarawak); estas operaciones también sirvieron para armar, entrenar y organizar a la población local para emprender una guerra de guerrillas contra los japoneses para apoyar las operaciones convencionales. [25]

El ejército japonés comenzó a prepararse para la defensa de Borneo a mediados de 1944, mientras las fuerzas aliadas avanzaban rápidamente hacia la isla. Se asignaron refuerzos del IJA a Borneo, pero no llegaron hasta entre septiembre y noviembre de ese año. [26] A fines de 1944, el mando japonés juzgó que era probable que las fuerzas australianas atacaran el área de Brunei y luego capturaran la costa oeste de Borneo como parte de una campaña destinada a liberar Singapur . En consecuencia, se ordenó a la mayoría de las unidades del IJA en el noreste de Borneo que se trasladaran por tierra a la costa oeste; esto requirió que emprendieran marchas agotadoras sobre terreno accidentado. [27] Otros dos batallones fueron transferidos desde el noreste de Borneo por mar al sur de Borneo entre febrero y marzo de 1945. [28] Después de que las fuerzas de los Estados Unidos liberaran áreas clave de Filipinas, que cortaban el resto del sudeste asiático de Japón, el 27 de enero de 1945 el Estado Mayor del IJA ordenó a las fuerzas en esta área que defendieran el territorio que tenían y no esperaran refuerzos. [27]

Fuerzas opuestas

Lanchas de desembarco de infantería de la Marina de los EE. UU. repletas de soldados australianos antes del desembarco en Labuan

Las principales fuerzas terrestres aliadas asignadas a la campaña provenían del I Cuerpo australiano, bajo el mando del teniente general Leslie Morshead . Los elementos principales de esta fuerza consistían en dos divisiones de infantería: la 7.ª y la 9.ª. Para la operación, el cuerpo australiano fue asignado como una fuerza de tarea directamente bajo el mando de MacArthur en lugar de como parte del Octavo Ejército , que controlaba las operaciones en Filipinas. [29] Las fuerzas navales y aéreas aliadas, centradas en la 7.ª Flota estadounidense bajo el mando del almirante Thomas Kinkaid , [30] la Primera Fuerza Aérea Táctica australiana , [31] y la Decimotercera Fuerza Aérea estadounidense también desempeñaron papeles importantes en la campaña. [32] Un pequeño número de personal holandés también participó en las operaciones. [33] Más de 74.000 tropas aliadas fueron asignadas a los desembarcos iniciales de la campaña. [34] La mayor parte del apoyo logístico fue proporcionado por los EE.UU., en particular el suministro de los barcos necesarios para transportar las enormes cantidades de tropas, suministros y equipos necesarios para la operación. [35]

Las fuerzas aliadas se encontraron con la resistencia de las fuerzas de la IJN y la IJA en el sur y el este de Borneo, bajo el mando del vicealmirante Michiaki Kamada , y en el noroeste con el 37.º Ejército , [Nota 1] dirigido por el teniente general Masao Baba , [37] que tenía su cuartel general en Jesselton . [38] Los elementos principales del 37.º Ejército eran la 56.ª Brigada Mixta Independiente (norte de Borneo), la 71.ª Brigada Mixta Independiente (sur de Borneo) y el 25.º Regimiento Mixto Independiente ; estas unidades se habían creado en Japón durante la segunda mitad de 1944 y llegaron a Borneo a finales de ese año. [39] [40] La 2.ª Fuerza de la Guardia Naval de la IJN también estaba estacionada en Borneo. La inteligencia aliada calculó que había alrededor de 32.000 tropas japonesas en Borneo, de las cuales 15.000 eran tropas de combate. [38] La mayoría de las unidades que habían recibido órdenes de trasladarse desde el noreste de Borneo hasta la costa oeste todavía estaban en tránsito cuando comenzaron los desembarcos australianos y se habían visto muy debilitadas por las difíciles condiciones experimentadas durante su marcha a través de la isla. [41] Los traslados dejaron solo batallones individuales y Balikpapan. [28] El poder aéreo japonés en la región, excepto en Java y Sumatra, fue ineficaz. [38]

Batallas

Tarakan

Soldados de infantería australianos pasan junto a un tanque Matilda en el interior de Tarakan

La campaña se inició con el Oboe 1, que consistió en un desembarco en la pequeña isla de Tarakan, frente a la costa noreste, el 1 de mayo de 1945. Esta operación se llevó a cabo para capturar la pista de aterrizaje de la isla para que pudiera usarse en apoyo de los desembarcos posteriores en el continente de Borneo. [42] Utilizando lanchas rápidas MK III construidas en Australia , pequeños grupos de tropas de reconocimiento remaron hacia la región de Tarakan para obtener información útil y observar los yacimientos petrolíferos de Djoeta antes de una invasión. [43]

El desembarco en Tarakan fue asignado a la fuertemente reforzada 26.ª Brigada , bajo el mando del brigadier David Whitehead . Los tres batallones de infantería de esta brigada se aumentaron con dos batallones de pioneros , así como comandos e ingenieros . Los ingenieros anfibios estadounidenses, un batallón de tractores anfibios estadounidense (727.º Batallón de Tractores Anfibios) y una compañía de infantería holandesa (compuesta por soldados de la isla de Ambon ) y una unidad de asuntos civiles también fueron puestos bajo el mando de Whitehead. En general, la 26.ª Brigada tenía una fuerza de poco menos de 12.000 tropas. [44] [45] El asalto australiano fue precedido por un intenso bombardeo aéreo que comenzó el 12 de abril y llevado a cabo por la RAAF y aviones estadounidenses que operaban desde la isla Morotai y las Filipinas; estos aviones interceptaron los barcos japoneses, atacaron aeródromos, redujeron los obstáculos alrededor de las playas de desembarco y suprimieron la artillería y las posiciones defensivas; [46] Además, un grupo de comandos y una batería de artillería realizaron un desembarco preliminar en la isla de Sadau . [16] Los activos navales asignados para proporcionar apoyo de fuego durante la operación incluyen tres cruceros , siete destructores y varias embarcaciones de desembarco equipadas con cohetes y morteros . [32] Tres días antes del asalto, una fuerza de dragaminas trabajó para limpiar el área de minas navales . [47]

Durante el desembarco principal, la batería de la isla Sadau proporcionó apoyo de fuego a los ingenieros australianos que habían desembarcado en Lingkas para despejar obstáculos en las playas de desembarco. Las tropas de asalto de los batallones de infantería 2/23 y 2/48 llegaron a tierra al amparo de un fuerte bombardeo naval. Inicialmente, no encontraron oposición antes de comenzar a avanzar hacia el norte en dirección a la ciudad de Tarakan. La oposición en torno a la colina Lingkas fue superada y al final del primer día se había establecido una fuerte cabeza de playa. La reserva de la brigada, el 2/24 Batallón de Infantería , desembarcó al día siguiente mientras continuaba el avance hacia el aeródromo. La resistencia japonesa aumentó y el avance se vio obstaculizado por un gran número de minas y trampas explosivas, que tuvieron que ser despejadas por ingenieros y pioneros; sin embargo, finalmente, el 5 de mayo, los australianos capturaron el aeródromo. Mientras tanto, las operaciones continuaron hasta junio, mientras algunos focos aislados de japoneses resistían a los australianos en túneles y en elevaciones por toda la isla. El último objetivo importante, Hill 90, fue asegurado el 20 de junio, pero los enfrentamientos a pequeña escala continuaron después de esto. Finalmente, el aeródromo sufrió daños tan graves que se necesitaron ocho semanas para repararlo, momento en el que la guerra prácticamente había terminado. [48] [49] Como resultado, la mayoría de los historiadores, incluido el historiador oficial australiano Gavin Long , creen que la invasión de Tarakan no justificó las bajas sufridas por las fuerzas aliadas; estas incluyeron 225 australianos muertos y 669 heridos. Las bajas japonesas fueron aún más graves, con 1.540 muertos y 252 capturados. [50] [51]

Borneo del Norte

Soldados australianos desembarcando de un LST de la Marina de los EE. UU. en Labuan el 10 de junio de 1945

Los desembarcos en el noroeste de Borneo tenían varios objetivos, entre ellos asegurar la zona de la bahía de Brunei para utilizarla como base naval y capturar instalaciones de petróleo y caucho. Se asignó un total de 29.000 efectivos a la operación, de los cuales poco más de 1.000 eran estadounidenses y británicos, mientras que el resto eran australianos. Casi 6.000 eran personal de la fuerza aérea, mientras que 18.000 eran tropas de tierra y 4.700 eran personal de la zona de la base. [52] La 9.ª División del mayor general George Wootten era el elemento principal de esta fuerza, y estaba formada por dos brigadas de infantería (la 20.ª y la 24.ª ); la tercera brigada de la división (la 26.ª Brigada) había sido destacada para operaciones en Tarakan. [50] Las tropas contaban con el apoyo de un gran número de buques de guerra y unidades aéreas estadounidenses y australianas. [53] En preparación para el desembarco, un grupo de reconocimiento que incluía al sargento Jack Wong Sue , fue enviado a la bahía de Kimanis , en el norte de Borneo británico, para realizar un trabajo de reconocimiento cercano utilizando una lancha militar Hoehn desplegada desde un avión Catalina . [43]

El Oboe 6 comenzó el 10 de junio con asaltos simultáneos de la 24.ª Brigada en la isla de Labuan y la 20.ª Brigada en la costa de Brunei en el noroeste de Borneo, comprados a los barcos hasta la costa por el 727.º Batallón de Tractores Anfibios. [22] [54] Como las fuerzas japonesas mantenían posiciones alejadas de la costa, estos desembarcos no encontraron oposición. [50] La 20.ª Brigada encontró poca resistencia. Después de que la ciudad de Brunei fuera asegurada el 13 de junio, la brigada continuó su avance a lo largo de la costa hacia el suroeste. [55] Su objetivo era el área de Miri - Lutong , con el 2/17.º Batallón moviéndose por tierra mientras que el 2/13.º Batallón hizo un desembarco anfibio en Lutong el 20 de junio en LVT-4 del 727.º Batallón de Tractores Anfibios estadounidense. Las fuerzas japonesas se retiraron a medida que avanzaban las australianas y hubo pocos combates durante estas operaciones. Las patrullas en el interior realizadas por la 20.ª Brigada con la ayuda de los dayaks locales se vieron envueltas en varios enfrentamientos intensos. [56]

Aunque la 24.ª Brigada capturó rápidamente el aeródromo y la ciudad de Labuan, encontró una resistencia sostenida por parte de la guarnición japonesa, que se encontraba en una fortaleza bien defendida. [50] Después de sufrir numerosas bajas durante el ataque inicial del 2/28.º Batallón contra esta posición el 16 de junio, se decidió someter la zona a un bombardeo sostenido. [57] El batallón atacó de nuevo el 21 de junio con el apoyo de tanques y derrotó rápidamente a las fuerzas japonesas. [58] Los combates en Labuan costaron a la 24.ª Brigada 34 muertos y 93 heridos. Los soldados australianos contaron 389 japoneses muertos y tomaron 11 prisioneros. [59]

Una semana después del desembarco inicial en Labuan, los australianos siguieron con ataques a las posiciones japonesas alrededor de Weston en la parte noreste de la bahía de Brunei. [60] [61] Los australianos luego avanzaron hacia el interior a lo largo del ferrocarril de vía única que iba desde Weston hacia el cruce en Beaufort, 23 kilómetros (14 millas) al noreste de la bahía de Brunei, [62] [63] y luego a Jesselton. [64] Los combates más duros de las operaciones en el continente tuvieron lugar el 27/28 de junio durante la Batalla de Beaufort , durante la cual murieron más de 100 defensores japoneses. [62] Después de este enfrentamiento, la 24.ª Brigada emprendió avances limitados adicionales para empujar a las fuerzas japonesas hacia las colinas; [65] el límite de explotación de la brigada era el ferrocarril Beaufort-Tenom y durante este período los comandantes australianos adoptaron un enfoque cauteloso para limitar las bajas. Sin embargo, los enfrentamientos continuaron hasta agosto; El 3 de agosto, los japoneses intentaron contraatacar una posición ocupada por el 2/28.º Batallón. Al menos 11 japoneses murieron en el combate, a pesar de la pérdida de un australiano. [66]

Las operaciones en Borneo del Norte también implicaron un esfuerzo sustancial en materia de asuntos civiles para ayudar a la población civil liberada; esta fue la mayor tarea de este tipo realizada por las fuerzas australianas durante la Segunda Guerra Mundial. La 9.ª División participó activamente en la prestación de ayuda a los civiles y en la reconstrucción de viviendas e infraestructuras que habían sido destruidas por los bombardeos previos a la invasión y los combates posteriores. [67]

Guerra de guerrillas

Fotografía en blanco y negro de personas en una carretera. Tres hombres en el lado derecho de la foto portan rifles.
Hombres Dayak armados con rifles japoneses en Brunei durante junio de 1945 antes de regresar a sus aldeas en el interior.

Las operaciones convencionales en el norte de Borneo británico estuvieron acompañadas de una campaña de guerra de guerrillas organizada por Special Operations Australia (SOA). Esto implicó dos operaciones: la Operación Agas en el norte de Borneo británico y la Operación Semut en Sarawak. [68] Estas operaciones sucedieron a la fallida Operación Python que se había llevado a cabo entre octubre de 1943 y enero de 1944. [25]

Entre marzo y julio de 1945, cinco grupos de la SOA se desplegaron en Borneo del Norte. Los grupos Agas 1 y 2 establecieron redes de agentes y guerrilleros en el noroeste de Borneo. Los grupos Agas 4 y 5 desembarcaron en la costa este de Borneo y lograron poco. El grupo Agas 3 investigó la zona de Ranau a petición del I Cuerpo. Los resultados de la Operación Agas fueron dispares: sus grupos establecieron el control sobre sus áreas de operación, proporcionaron información de calidad variable y mataron a menos de 100 japoneses. [69]

Como parte de la Operación Semut, más de 100 efectivos aliados organizados en cuatro grupos fueron introducidos por aire en Sarawak a partir de marzo de 1945. La mayoría de este personal era australiano. Los grupos Semut tenían la tarea de recopilar inteligencia y establecer fuerzas guerrilleras. Los habitantes del interior de Sarawak, conocidos como Dayaks, se unieron con entusiasmo a los grupos guerrilleros y el personal de la SOA lideró pequeños ejércitos privados . [70] El No. 200 Flight RAAF y los juncos de la clase Snake de la Marina Real Australiana desempeñaron papeles importantes en esta campaña al introducir personal y suministros de la SOA. [71]

Las fuerzas guerrilleras lanzaron ataques para hacerse con el control del interior de Sarawak, mientras que la 9.ª División se centró en la zona costera, los yacimientos petrolíferos, las plantaciones y los puertos del norte de Borneo. [72] Las guerrillas operaron desde bases de patrullaje en los alrededores de Balai, Ridan y Marudi, así como en las montañas, a lo largo de varias vías fluviales clave, incluidos los ríos Pandaruan y Limbang, y a lo largo del ferrocarril que discurría entre Beaufort y Tenom. Intentaron interrumpir la libertad de movimiento de las tropas japonesas e interceptaron a las fuerzas que se retiraban de la zona de combate principal. [73] La RAAF realizó ataques aéreos para apoyar a las guerrillas ligeramente armadas, que a veces tuvieron que evadir a unidades japonesas mejor armadas. [72] La campaña fue muy exitosa y se estima que más de 1.800 japoneses murieron en el norte de Borneo a causa de acciones guerrilleras. [73] [74]

Balikpapan

La atención de los aliados se centró entonces de nuevo en la costa este central, con el Oboe 2. El último gran asalto anfibio de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar en Balikpapan el 1 de julio de 1945. [75] El desembarco fue precedido por un intenso bombardeo aéreo a lo largo de 20 días, mientras los dragaminas trabajaban para despejar la zona durante 15 días, [76] estableciendo carriles seguros para que pasara la flota de invasión y despejando los fondeaderos propuestos. Estas operaciones se llevaron a cabo dentro del alcance de los cañones costeros japoneses; para proteger a los dragaminas, se utilizaron disparos navales y bombardeos aéreos para suprimir y neutralizar los cañones japoneses. Debido a la falta de disponibilidad del aeródromo de Tarakan, el apoyo aéreo para la operación fue proporcionado por la RAAF y unidades estadounidenses con base en el sur de Filipinas. [77] Se perdieron tres dragaminas durante las operaciones de limpieza. [78]

Miembros de la 7ª División en Balikpapan

La flota de invasión zarpó de la isla Morotai el 26 de junio y llegó a Balikpapan el 29 de junio. La zona de desembarco fue sometida a más de 45.000 rondas de fuego preparatorio de los buques de guerra australianos, estadounidenses y holandeses que apoyaban el desembarco. [76] Se promulgó un plan de engaño para atraer la atención japonesa hacia Manggar, y los australianos realizaron operaciones previas al desembarco y difundieron desinformación. [79] Los equipos de demolición submarina estadounidenses despejaron obstáculos a lo largo de la playa de desembarco, así como frente a Manggar, como parte del plan de engaño. [78] Para la operación de desembarco, se asignó un total de 33.000 efectivos, 21.000 de los cuales eran de la 7.ª División australiana, bajo el mando del mayor general Edward Milford . [80] Esta formación constaba de tres brigadas (la 18.ª , la 21.ª y la 25.ª ) que luchaban juntas como formación por primera vez durante la guerra. Se eligieron tres playas para el desembarco en la costa sur entre Klandasan en el este y Stalkoedo en el oeste; [81] el asalto inicial fue llevado a cabo por tres batallones de infantería: el 2/10 en el extremo izquierdo, el 2/12 en el centro y el 2/27 Batallón a la derecha. [82] Las tropas desembarcaron en el lugar equivocado ya que el humo del bombardeo previo al desembarco dificultó la navegación, [83] [78] pero el desembarco no encontró oposición y rápidamente se estableció una cabeza de playa a medida que llegaban las fuerzas de seguimiento. [82]

La 18.ª Brigada, que operaba por la izquierda, luchó para capturar varias formaciones elevadas alrededor de Klandasan y para obtener el control de la ciudad y asegurar el puerto y las instalaciones portuarias en Balikpapan, al noroeste de las playas de desembarco, mientras que la 21.ª Brigada desembarcó por la derecha, con la tarea de avanzar hacia el este hacia varios aeródromos japoneses en Sepinggang y Manggar, a lo largo de la carretera costera principal. La 25.ª Brigada se mantuvo en reserva, pero después de desembarcar el 2 de julio, avanzó tierra adentro hacia Batuchampar, a 10 millas (16 km) del lugar de desembarco inicial. [80] La ciudad de Balikpapan y el puerto fueron capturados el 3 de julio, pero la limpieza continuó hasta el 4 de julio. [82] A lo largo de la costa, la 21.ª Brigada cruzó el río Batakan Ketjil, donde fue detenida el 3 de julio por una fuerte resistencia japonesa, que fue superada con el apoyo de fuego naval. Al día siguiente, después de cruzar el Manggar Besar, la brigada se enfrentó a una oposición japonesa aún más fuerte, apoyada por la artillería costera y los morteros que defendían el aeródromo; a pesar de desembarcar tanques alrededor del río, los australianos se mantuvieron en pie durante varios días más hasta que se capturaron algunos de los cañones y los fuertes ataques aéreos abrumaron a los defensores. [80] [84]

El 5 de julio, uno de los batallones de infantería de la 18.ª Brigada, el 2/9.º , junto con el 2/1.º Batallón de Pioneros , [85] desembarcó en Panadjam para limpiar la costa occidental de la artillería japonesa, antes de que los aliados abrieran el puerto. Contra una oposición limitada, la zona alrededor de Panadjam fue despejada en dos días. Mientras tanto, los aeródromos fueron asegurados el 9 de julio, pero la resistencia japonesa fue fuerte, utilizando tácticas dilatorias que incluían trampas explosivas, minas, francotiradores e incursiones a pequeña escala. Se encontró una fuerte resistencia alrededor de Batuchampar, donde un batallón japonés había establecido una fortaleza, mientras que otros lucharon resueltamente en túneles alrededor de Manggar. [86] [87] Los ingenieros australianos fueron fuertemente asignados, trabajando para limpiar más de 8.000 minas y trampas explosivas, así como para destruir más de 100 túneles. [78]

Una vez que el aeródromo de Manggar estuvo asegurado, la 21.ª Brigada continuó su avance hacia Sambodja. [85] Moviéndose hacia el interior a lo largo de una carretera al noreste llamada "Milford Highway" por los australianos, la 25.ª Brigada avanzó hasta entrar en contacto con la retaguardia japonesa, que fue reducida con apoyo de artillería y luego flanqueada, lo que provocó una retirada a una posición secundaria a 3 millas (4,8 km) de distancia el 9 de julio. Los ataques aéreos y la artillería ayudaron a reducir esta posición, mientras que la infantería trabajó para rodearla; esto no se logró por completo y, en la tarde del 21/22 de julio, los defensores restantes se retiraron más hacia el interior. [84] La oposición en estas áreas fue superada en gran medida a fines de julio, pero las operaciones de limpieza alrededor de Balikpapan continuaron hasta el final de la guerra en agosto, cuando las tropas japonesas se retiraron a las tierras altas y accidentadas más hacia el interior. [86] [87] Las operaciones para asegurar Balikpapan costaron a los australianos 229 muertos y 634 heridos, mientras que las pérdidas japonesas se cifraron en 2.032 muertos. Otros 63 fueron capturados. [88]

Secuelas

Fotografía en color de un cementerio con hileras de pequeñas lápidas de piedra. En el fondo se ven un monumento en forma de cruz y una estructura de ladrillo rojo.
Parte del cementerio de guerra de Labuan en 2011

Después de la campaña, el personal australiano permaneció en Borneo hasta fines de 1945 para restaurar la administración civil, supervisar los esfuerzos de reconstrucción, supervisar la rendición de las tropas japonesas y liberar a los antiguos prisioneros de guerra aliados retenidos en campos alrededor de Borneo. [89] Se ha afirmado que las fuerzas australianas cerca de Beaufort alentaron a los combatientes locales a masacrar a las tropas japonesas rendidas después de la guerra en venganza por las Marchas de la Muerte de Sandakan , en las que murieron casi 6000 japoneses. Sin embargo, el historiador Ooi Keat Gin afirma que no hay evidencia documental que respalde estas afirmaciones. [90]

Las operaciones anfibias llevadas a cabo por las fuerzas australianas durante la campaña de Borneo fueron, según el historiador Eustace Keogh , la "característica sobresaliente" de la campaña, y representaron las operaciones de este tipo más grandes que los australianos llevaron a cabo durante la guerra. Requirieron grandes cantidades de apoyo naval y aéreo, así como una planificación compleja y la cooperación entre las fuerzas aéreas, terrestres y navales de varias naciones. Se invirtió una cantidad significativa de tiempo y recursos antes de la operación para entrenar a las fuerzas asignadas. [91] El historiador Peter Dennis evalúa que las operaciones fueron de "dudoso valor estratégico... [pero]... fueron hábilmente dirigidas". [16] Las bajas durante la campaña en el lado aliado ascendieron a aproximadamente 2.100, [3] mientras que los japoneses sufrieron alrededor de 4.700 bajas. [4] Un número considerable de civiles murieron o resultaron heridos; por ejemplo, el bombardeo de Tarakan antes de la invasión resultó en al menos 100 bajas civiles. [92]

A pesar del éxito de los desembarcos aliados, debido a la situación estratégica, la campaña de Borneo fue criticada en Australia en ese momento y en los años posteriores, como inútil o un "desperdicio" de vidas de soldados, [93] especialmente después de la primera operación en Tarakan . [94] Al evaluar la necesidad de la campaña, historiadores como Max Hastings han dicho que atacar a estas fuerzas, ya aisladas de Japón, fue un desperdicio de recursos. Según Hastings, "Cualquier juicio estratégico racional los habría dejado a su suerte, protegidos por fuerzas aliadas simbólicas hasta que la derrota de su nación forzara su rendición". [95] Se ha argumentado que la campaña, sin embargo, logró una serie de objetivos, como aumentar el aislamiento de importantes fuerzas japonesas que ocupaban la parte principal de la NEI, capturar importantes suministros de petróleo y liberar a los prisioneros de guerra aliados, que estaban retenidos en condiciones cada vez peores en el campo de Sandakan y el campo de Batu Lintang . [96] [97]

Notas

  1. ^ Un 'ejército' japonés de la Segunda Guerra Mundial era equivalente a un cuerpo aliado , y generalmente comandaba entre dos y cuatro divisiones . [36]

Notas al pie

  1. ^Ab Ooi 2010, pág. 204.
  2. ^ Decano 2018.
  3. ^ ab Memorial de Guerra Australiano de Londres.
  4. ^ desde Bōei Kenshūjo 1966.
  5. ^ abc Kirby 2004, pág. 221.
  6. ^ Shindo 2016, pág. 67.
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