Industria minera de Egipto

La minería en Egipto tiene una larga historia que se remonta a tiempos predinásticos . La minería activa comenzó en Egipto alrededor del 3000 a. C. Egipto tiene importantes recursos minerales , incluidos 48 millones de toneladas de tantalita (la cuarta más grande del mundo), 50 millones de toneladas de carbón y aproximadamente 6,7 millones de onzas de oro en el desierto oriental . ^[1] El valor real total de los minerales extraídos fue de aproximadamente 102 millones de libras egipcias ( 18,7 millones de dólares estadounidenses ) en 1986, frente a los 60 millones de libras egipcias (11 millones de dólares estadounidenses) en 1981. ^[2] Los principales minerales en términos de volumen de producción fueron el mineral de hierro , los fosfatos y la sal . Las cantidades producidas en 1986 se estimaron en 2.048, 1.310 y 1.233 toneladas, respectivamente, en comparación con 2.139, 691 y 883 toneladas en 1981. Además, en 1986 se extrajeron pequeñas cantidades de amianto (313 toneladas) y cuarzo (19 toneladas). ^[2] La exploración preliminar en el Sinaí indicó la presencia de depósitos de zinc , estaño , plomo y cobre . ^[2] Las actividades de exploración y explotación del sector privado hasta ahora han sido limitadas. ^[1] Sólo recientemente, AngloGold Ashanti con su socio de riesgo compartido Thani Dubai y una empresa de exploración canadiense que cotiza en bolsa, Alexander Nubia International, han estado realizando exploraciones en el desierto oriental de Egipto con cierto éxito. Centamin Ltd., una empresa de exploración minera fundada en Australia, inició un proyecto minero masivo en Sukari Hill. ^[3]

La minería de oro en el Alto Egipto se remonta a tiempos predinásticos , ^[4] y el mapa más antiguo conocido en el mundo del Período Ramesida que data de aproximadamente 1160 a. C., muestra la ruta a las minas de oro en Wadi Hammamat , Desierto Oriental . ^[5] Las minas en el Antiguo Egipto eran trabajadas por esclavos que trabajaban en condiciones difíciles y a menudo eran golpeados si no trabajaban lo suficientemente duro. ^[6] La minería de oro comenzó con trabajos aluviales en Egipto y fue seguida por la minería de vetas subterráneas poco profundas en Nubia alrededor de 1300 a. C., durante el período del Imperio Nuevo . ^[7] Los métodos de trabajo incluían encender fuego para debilitar las rocas por choque térmico , un método descrito por Diodoro Sículo en su Bibliotheca historica escrita alrededor del 60 a. C.

La técnica de extracción de granito y piedra caliza era una tecnología avanzada en la época en que se construyeron las pirámides . ^[8] Se utilizaba mármol , alabastro y diorita para hacer estatuas, basalto para hacer sarcófagos y dolomita para martillos con los que trabajar piedras duras. Se encontró una asombrosa cantidad de oro en la tumba de Tutankamón, el único lugar de enterramiento real del antiguo Egipto que se ha encontrado en un estado relativamente intacto. ^[9] Los textos antiguos informan de las enormes cantidades de oro, plata y bronce estatutarios que se utilizaban en los rituales de los templos egipcios, pero de ellas, solo se sabe que sobrevivió una única estatua de oro del cuerpo de Amón, sin sus brazos. ^[10]

Las piedras preciosas y semipreciosas que se extrajeron y trabajaron extensamente también incluyeron turquesa , berilo , amatista , lapislázuli y malaquita . La amatista era increíblemente rara en el mundo antiguo y se extraía con frecuencia durante el Reino Medio en Wadi el-Hudi . ^[11] Hathor era la diosa patrona de los mineros , y sus templos, estatuas o inscripciones se encontraron en muchos lugares mineros redescubiertos. ^[8] Un templo importante a Hathor construido por Seti II fue encontrado en las minas de cobre en el valle de Timna ; otro templo fue descubierto en Serabit el-Khadim , donde se extraía turquesa en la antigüedad, en una expedición dirigida por Sir Flinders Petrie .

Egipto se convirtió en un importante productor de oro durante el Imperio Antiguo y permaneció así durante los siguientes 1.500 años, con interrupciones cuando el reino se desintegró. ^[12] Durante el Imperio Nuevo , la producción de oro aumentó de manera constante y la minería se hizo más intensiva a medida que se desarrollaban nuevos campos. ^[12] El historiador británico Paul Johnson afirmó que fue el oro, más que el poder militar, lo que sostuvo al imperio egipcio y lo convirtió en la potencia mundial durante el tercer cuarto del segundo milenio a. C. ^{[13] La mayoría de las minas de oro en Egipto hoy en día fueron explotadas por los} antiguos egipcios en busca de oro de alta calidad (15 g/t de oro o más) ; ^[8] sin embargo, ha habido una exploración limitada que aplica técnicas modernas donde los depósitos pueden ser viables en función de grados de oro tan bajos como 0,5 g/t (siempre que haya suficiente tonelaje e infraestructura fácilmente disponible).

La mina de berilo más antigua del mundo se encuentra en el valle montañoso de Wadi Sikait, en el desierto oriental. Su explotación comenzó durante el período ptolemaico , aunque la mayor parte de las actividades mineras datan de los períodos romano y bizantino . ^[14] Todos los demás sitios de extracción de berilo, como Gebel Zabara, Wadi Umm Debaa y Wadi Gimal, son romano-bizantinos o islámicos (de mediados del siglo VI en adelante). La extracción de berilo cesó en Egipto cuando el Imperio español descubrió esmeraldas de calidad superior en Colombia en el siglo XVI. ^[14]

Las zonas de alteración se consideran las áreas más prometedoras para la exploración minera en el Desierto Central Oriental (CED). Los antiguos mineros de oro en Egipto solo apuntaban a las vetas de cuarzo ahumado que contienen grandes cantidades de oro; sin embargo, dejaron intactas las áreas de alteración. La teledetección y las técnicas geofísicas pueden proporcionar herramientas rentables que pueden brindar información valiosa sobre los nuevos sitios de mineralización. El mapeo de las posibles zonas de alteración mineralizadas es una tarea crítica para mejorar la exploración minera en el CED. Anteriormente, dicho mapeo había utilizado técnicas estándar de teledetección como racionamiento de imágenes, análisis de componentes principales y clasificaciones de imágenes. Un estudio reciente implementó la clasificación Spectral Angle Mapper (SAM), la estructura de la superficie, los datos aeromagnéticos y el Análisis de decisión de criterios múltiples (MCDA) para ayudar a obtener mejores resultados de mapeo de las posibles alteraciones mineralizadas en CED. ^[15] Por ejemplo, la clasificación Spectral Angle Mapper (SAM) es una de las técnicas de clasificación que se pueden integrar con los datos aeromagnéticos para mapear los posibles sitios de oro asociados dentro de la zona de alteración en CED. Los datos de firma espectral del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) para los minerales de alteración se pueden utilizar como un elemento final para la clasificación SAM. Para ayudar a un mejor mapeo, el resultado SAM se puede limitar por los elementos estructurales que restringen el mapeo a los sitios de alteración reales. La capa de lineación de la superficie de los datos de teledetección digital y la información geofísica, como las intensidades magnéticas totales, se pueden utilizar para comprender los regímenes tectónicos en el CED y para detectar los patrones estructurales que controlan la existencia de los depósitos de oro. Para obtener más detalles, consulte ^{[16] .}

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