Memoria dependiente del contexto

En psicología, la memoria dependiente del contexto es la recuperación mejorada de episodios o información específicos cuando el contexto presente en la codificación y la recuperación son los mismos. De una manera más simple, "cuando los eventos se representan en la memoria, la información contextual se almacena junto con los objetivos de la memoria; el contexto puede, por lo tanto, dar lugar a recuerdos que contienen esa información contextual". ^[1] Un ejemplo particularmente común de dependencia del contexto en funcionamiento ocurre cuando una persona ha perdido un objeto (por ejemplo, las llaves del coche perdidas) en un lugar desconocido. Por lo general, las personas intentan sistemáticamente "volver sobre sus pasos" para determinar todos los lugares posibles donde podría estar ubicado el objeto. Basándose en el papel que desempeña el contexto en la determinación del recuerdo, no es en absoluto sorprendente que las personas a menudo descubran con bastante facilidad el objeto perdido al regresar al contexto correcto. Este concepto está muy relacionado con el principio de especificidad de codificación .

Este ejemplo describe mejor el concepto de olvido dependiente del contexto. Sin embargo, la literatura de investigación sobre la memoria dependiente del contexto describe varios tipos diferentes de información contextual que pueden afectar el recuerdo, como la memoria dependiente del contexto ambiental, el aprendizaje dependiente del estado , la memoria cognitiva dependiente del contexto y la memoria congruente con el estado de ánimo. ^[2] La investigación también ha demostrado que la dependencia del contexto puede desempeñar un papel importante en numerosas situaciones, como la memoria del material estudiado o los eventos que han ocurrido después del consumo de alcohol u otras drogas .

Algunas de las primeras investigaciones sobre este tema fueron realizadas por investigadores en la década de 1930 que analizaron cómo los cambios en el contexto afectan la memoria de un individuo para sílabas sin sentido . ^{[3] [4]} Estos primeros estudios no pudieron demostrar un efecto de la memoria dependiente del contexto. Estos resultados no significativos alentaron el desarrollo de nuevos métodos, como un paradigma de interferencia retroactiva , para analizar el efecto del contexto en la memoria. En la década de 1950, esta técnica se utilizó para demostrar un efecto de la información contextual en el recuerdo de la memoria. ^[5] Sin embargo, la validez del uso de este paradigma en particular ha sido cuestionada. ^[6] De hecho, gran parte de la literatura temprana sobre este tema no logró proporcionar evidencia concluyente de ningún efecto dependiente del contexto en la memoria.

A finales de los años 1970, aparecen en la literatura numerosas demostraciones exitosas de un efecto dependiente del contexto. Ya en 1971, Jensen et al. encontraron evidencia que contradecía hallazgos previos al demostrar un efecto dependiente del contexto en la memoria para sílabas sin sentido. ^[7] En un período de tiempo similar, Endel Tulving y Donald Thompson propusieron su muy influyente " principio de especificidad de codificación ", que proporcionó el primer marco para comprender cómo la información contextual afecta la memoria y el recuerdo . ^[8] En 1975, la cuestión de si la información contextual influye en el recuerdo de la memoria fue investigada famosamente con la publicación del artículo de Godden y Baddeley que detalla el conocido "estudio de buceo". ^[9] Unos años antes de la publicación de este estudio, los investigadores demostraron que la memoria de los buceadores de aguas profundas para los eventos presenciados bajo el agua se reducía después de resurgir. ^[10] Los autores señalan en su artículo de 1975 que este resultado incidental sugirió inmediatamente una posible influencia del entorno contextual (estar bajo el agua) en el recuerdo. ^[9] Para probar esta hipótesis, Godden y Baddeley pidieron a unos buceadores que aprendieran y recordaran listas de palabras en dos entornos distintos: bajo el agua y en tierra firme. Sus resultados demostraron que la memoria de las listas de palabras aprendidas bajo el agua era mejor cuando las sesiones de recuerdo se realizaban también bajo el agua, y que existía un efecto congruente para las palabras aprendidas y recordadas en tierra. En forma simplificada: cambiar el contexto entre la codificación y la recuperación reducía la capacidad de los buceadores para recordar las palabras aprendidas. La publicación de este estudio probablemente inició la síntesis actual de la memoria dependiente del contexto tal como la estudian los psicólogos hoy en día. ^[2]

Se cree que varios factores afectan la forma en que la información contextual interactúa con la evocación de la memoria. Por ejemplo, un metaanálisis de la literatura sobre la memoria dependiente del contexto ambiental realizado por Smith y Vela ^[11] ha sugerido que en los casos en que la información contextual no es particularmente relevante, los efectos dependientes del contexto sobre la memoria se reducen. De manera similar, este metaanálisis sugiere que la restitución del contexto se puede lograr no solo volviendo físicamente al entorno de codificación, sino también visualizando mentalmente ese entorno. Este estudio consideró solo la dependencia del contexto ambiental.

Además, otros constructos psicológicos sugieren límites adicionales a la manera en que el contexto puede afectar la memoria. Por ejemplo, el marco de monitoreo de la fuente de Johnson et al. propone que la capacidad de un individuo para recordar la fuente de un episodio afectará la probabilidad de que ese recuerdo sea recordado. ^[12] Por lo tanto, en el caso de la memoria dependiente del contexto, este marco sugiere que los efectos del contexto sobre la memoria también pueden estar limitados por factores cognitivos como la capacidad de los individuos para diferenciar entre contextos individuales.

El contexto puede referirse al contexto interno, que hace referencia al estado mental en el momento de la codificación de la memoria, o al contexto temporal, que se refiere al momento en que se codificó un recuerdo, además del contexto externo, o el entorno físico y situacional. Todos estos tipos de contexto se incorporan como valores en lo que se conoce como vectores de contexto, representaciones vectoriales de múltiples atributos de contexto, que se utilizan en muchas teorías de la memoria de evocación y reconocimiento.

En la teoría de similitud sumada, el uso de una matriz de memoria incluye el contexto como un atributo en un vector de memoria. Otros atributos de una memoria conforman el resto de la representación de la matriz de memoria de un elemento de memoria en particular, en un modelo de matriz para la asociación. ^[13] La teoría de similitud sumada explica que se busca en la matriz de memoria teórica y se selecciona la representación de memoria con la similitud sumada más alta de todos los vectores de memoria con el elemento de prueba. ^[14] El contexto juega un papel importante en esta búsqueda, especialmente porque los elementos más recientes en una matriz de memoria tienen contextos coincidentes más cercanos.

El marco de similitud absoluta también utiliza el contexto como un factor importante para determinar qué tan cerca coinciden un vector de prueba y un vector de memoria. La deriva contextual puede considerarse como un paseo aleatorio , con una unidad o paso, en un paseo aleatorio para cada elemento almacenado en la memoria. El paseo aleatorio puede ser en cualquier dirección y es representativo del contexto físico o mental que cambia gradualmente de codificación. El marco de similitud absoluta determina si un elemento de prueba es lo suficientemente similar a un vector de memoria almacenado mediante el uso de un umbral. Solo aquellos con similitudes por encima del umbral, C, se juzgan como similares. El contexto juega un papel importante en este juicio debido a la posibilidad de que un elemento de prueba pueda coincidir con un vector de memoria con un contexto altamente similar en lugar del elemento correspondiente en sí.

Los efectos del contexto difieren según el tipo de tarea que se esté realizando. Según un estudio de Godden y Baddeley, ^{[15] [16]} los efectos del cambio de contexto en la recuperación de la memoria son mucho mayores en las tareas de evocación que en las de reconocimiento. Esto significa que un contexto similar se asocia con una mayor evocación que con el reconocimiento.

Se cree que varias estructuras neuroanatómicas desempeñan un papel en la memoria dependiente del contexto, entre ellas el hipocampo y la corteza prefrontal . ^[17] Por ejemplo, se ha utilizado la resonancia magnética funcional (fMRI) para demostrar una activación elevada en el hipocampo cuando la información contextual coincide desde la codificación hasta la recuperación, lo que sugiere que el hipocampo puede ser importante en la mediación de los procesos de memoria dependientes del contexto. ^[18] Kalisch et al. proporcionan más apoyo a este papel al demostrar que la memoria de extinción dependiente del contexto está correlacionada con la activación tanto en el hipocampo como en la corteza prefrontal ventromedial. ^[19] De manera similar, un experimento de Wagner et al. utilizando fMRI demostró que la activación de la corteza prefrontal derecha dependía de la información contextual. ^[20] Los autores de este estudio sugieren que la activación diferencial de la corteza prefrontal ocurre porque los diferentes contextos requieren procesos de intento únicos para la recuperación. En otras palabras, dependiendo del contexto de recuperación, los participantes utilizaron diferentes estrategias para recordar la información. En general, los patrones de activación en el hipocampo y la corteza prefrontal después de los cambios en la información contextual sugieren que estas regiones del cerebro desempeñan un papel importante en la memoria dependiente del contexto.

La memoria dependiente del contexto ambiental , según la definición de Smith, se refiere a un fenómeno por el cual el contexto ambiental influye en el procesamiento cognitivo . ^[21] Como se mencionó anteriormente, Godden y Baddeley realizaron un trabajo pionero sobre la memoria dependiente del contexto ambiental en 1975. Su trabajo examinó la evocación de la memoria de los buceadores de aguas profundas en tierra y bajo el agua. La investigación anterior de Baddeley había indicado que el ambiente frío bajo el agua podía crear una fuerte dependencia del contexto en los buceadores de aguas profundas. ^[2] Realizaron un experimento en el que los buceadores fueron colocados bajo el agua o en la playa y escucharon una lista pregrabada de 36 palabras no relacionadas de dos y tres sílabas. ^[9] Después de escuchar la lista de palabras, se les hizo una prueba para saber si recordaban las palabras en el mismo entorno en el que fueron evaluados o en el entorno alternativo. ^[2] Los resultados mostraron claramente que las palabras aprendidas bajo el agua se recordaban mejor bajo el agua, y las palabras aprendidas en tierra se recordaban mejor en tierra. ^[9]

El área más comúnmente investigada de la memoria dependiente del contexto ambiental es el fenómeno del efecto de restablecimiento ambiental. Este efecto ocurre cuando el restablecimiento (es decir, la revisita) de un contexto ambiental actúa como una señal para recuerdos pasados ​​relacionados con ese contexto ambiental en particular. ^[21] Comúnmente, los recuerdos recordados en esta situación son aquellos que un sujeto creía haber olvidado, y es solo cuando un individuo revisita este contexto ambiental que los recuerda. La medida en que ocurre este efecto varía según una serie de factores, y puede clasificarse en dos tipos de efectos de restablecimiento: a largo plazo y a corto plazo.

Los efectos de la memoria dependiente del contexto ambiental están correlacionados positivamente con el tiempo transcurrido entre la codificación inicial y la recuperación de un recuerdo, de modo que estos efectos aumentan con la duración entre la codificación y la recuperación. ^[2] Esta correlación puede ayudar a explicar la "inundación" de recuerdos que experimenta una persona después de regresar a una residencia o escuela anterior después de un largo período de ausencia. ^[2] Este ejemplo común de efectos de restablecimiento a largo plazo puede ocurrir por varias razones. Por ejemplo, es probable que una larga duración de residencia en un lugar particular aumente la cantidad de información contextual ambiental que se codifica en la memoria. Cuando una persona se muda a un nuevo lugar con diferente información contextual, recordar y evocar información de este nuevo entorno puede interferir con los viejos recuerdos y dar lugar a un "olvido". Sin embargo, cuando regresa al lugar anterior, la presencia de información contextual "reactiva" estos viejos recuerdos, lo que permite recordarlos, incluso después de muchos años de ausencia. ^[21]

Otro ejemplo de un efecto de restitución a largo plazo es el renacimiento de los recuerdos de tiempos de guerra por parte de veteranos y prisioneros de guerra. Al regresar a viejos campos de batalla, se sabe que muchos de estos individuos reconstruyen recuerdos trágicos de la vida durante la guerra. Un efecto similar puede ocurrir cuando estos individuos ven documentales de guerra en la televisión y transmisiones de batallas, un efecto atribuido a la generalización de las señales contextuales asociadas con la guerra. ^[21] Es importante destacar que, debido al trauma asociado con algunas de sus experiencias, se ha informado que el recuerdo de estos recuerdos pasados ​​de la guerra lleva a muchos veteranos a buscar atención de salud mental después de la exposición a esta información contextual. ^[21]

El olvido momentáneo, como olvidar lo que querías conseguir de la cocina después de levantarte de tu escritorio, es algo que experimentamos con frecuencia en la vida cotidiana. Por lo general, lo que se olvidó se puede recordar de nuevo volviendo al contexto donde comenzó el evento. ^[21] Por ejemplo, imagina que estás sentado en tu escritorio y decides que quieres ir a buscar una bebida a la cocina. Una vez que llegas a la cocina, olvidas por completo lo que querías allí. Si regresas a tu escritorio, lo más probable es que recuerdes lo que querías de la cocina.

También hay evidencia que apoya que nuestras vidas y recuerdos pueden estar compartimentados por nuestro entorno ambiental. Diferentes entornos, como el hogar, el lugar de trabajo, un restaurante o un teatro, están asociados con diferentes recuerdos y, por cierto, con diferentes roles. ^[21] Esto implica que el entorno genera recuerdos, situaciones e incluso roles personales específicos del contexto en el que se encuentra una persona en un momento dado.

La hipótesis de superación es el fenómeno por el cual los efectos del contexto están ausentes como resultado de una señal diferente (señal del elemento) que suprime la señal más débil en la recuperación. Esta "superación" también puede ocurrir para las señales del elemento por señales de contexto más fuertes. ^[22] Se basa en la idea de que un cuerpo celeste es más difícil de ver cuando está oscurecido por una luna llena. De manera similar, la codificación incidental de señales dependientes del contexto ambiental puede ser "eclipsada" por completo cuando hay mejores señales disponibles. Sin embargo, estas señales ambientales codificadas incidentalmente se pueden utilizar para estimular el recuerdo de la memoria si no hay señales más fuertes presentes en la codificación. Una señal puede considerarse "mejor" simplemente porque ha sido procesada más profundamente, repetida con más frecuencia o tiene menos elementos asociados a ella. ^[21] Como ejemplo, un estudio de Steuck y Levy mostró que la memoria dependiente del contexto ambiental tiene un efecto reducido en las pruebas de recuerdo de palabras si las palabras están integradas en un texto significativo. ^[21] Esto se debe a que los textos significativos se almacenan mejor en la memoria y se procesan más profundamente.

El aprendizaje dependiente del estado se refiere al hallazgo de que las personas recuerdan más información cuando su estado fisiológico es el mismo en la codificación y la recuperación. ^[23] Por ejemplo, las personas que sufren intoxicación alcohólica mientras codifican información recuerdan significativamente más cuando también están intoxicadas durante la recuperación, en comparación con aquellas cuyos estados alcohólicos difieren de la codificación a la recuperación. ^[24] Este efecto de aprendizaje dependiente del estado se ha demostrado tanto en investigaciones humanas como animales., ^{[24] [25]} El efecto dependiente del estado también se ha generalizado a una variedad de drogas, incluyendo la morfina, ^[25] los cigarrillos, ^[26] la escopolamina, ^[23] y el óxido nítrico. ^[27]

Sin embargo, es importante señalar que ciertos estados de consumo de drogas afectan el aprendizaje. Por ejemplo, un estudio realizado por Harry demostró que, a pesar del efecto dependiente del estado asociado con el consumo leve de marihuana, las personas que fumaban marihuana mostraban un aprendizaje más lento que las personas del grupo placebo. ^[28] Más precisamente, las personas que consumieron marihuana durante las fases de codificación y recuperación lograron aprender el material en un promedio de 10 ensayos, mientras que las personas que estaban en la condición placebo durante ambas fases aprendieron el mismo material en solo 5,6 ensayos, en promedio.

Una explicación tentativa para el recuerdo dependiente del estado es el uso del estado fisiológico como una señal contextual . ^[29] Los resultados de estudios convergentes han demostrado que en tareas donde no se proporciona una señal contextual, los estados internos pueden servir como señales contextuales. Por lo tanto, las personas que están en un cierto estado de la droga en el momento de la codificación pueden utilizar este estado como una señal para la recuperación. Por el contrario, cuando la información se codifica y recupera en diferentes estados, los individuos no tienen señales disponibles para ayudarlos a recordar la información, lo que lleva a un declive del rendimiento. Eich proporciona más evidencia para esta teoría, demostrando que la introducción de señales contextuales adicionales elimina el efecto dependiente del estado. ^[29] Si se proporciona una señal como un sonido o una imagen para recordar a las personas lo que codificaron, ya no necesitan el estado para incitar la recuperación. En este caso, los participantes se desempeñan por igual, independientemente de los estados en la codificación y la recuperación. Según Eich, la ausencia completa de cualquier otro recordatorio observable es fundamental para mostrar efectos de señalización dependientes del estado.

La memoria cognitiva dependiente del contexto es la recuperación mejorada de la información que se codifica y se recupera en el mismo estado cognitivo. ^[2] El ejemplo más claro de un efecto cognitivo dependiente del contexto se ha demostrado en estudios de hablantes bilingües competentes, ya que se ha planteado la hipótesis de que diferentes idiomas proporcionan un contexto cognitivo diferente. Se ha demostrado que tanto los recuerdos autobiográficos como los semánticos se pueden recuperar mejor cuando se utiliza el mismo idioma tanto para la codificación como para la recuperación. En particular, Marian y Neisser estudiaron este efecto en inmigrantes rusos en los Estados Unidos observando la memoria autobiográfica. ^[30] Para este estudio, se pidió a los participantes que recordaran recuerdos autobiográficos específicos en respuesta a señales verbales. Al variar tanto el idioma de la entrevista (ruso o inglés) como el idioma en el que se presentaban las señales verbales, fue posible alterar los recuerdos autobiográficos que se recordaban. Es importante destacar que la entrevista y la señalización verbal en ruso predispusieron a los participantes a recordar recuerdos que habían ocurrido en ese idioma.

Matsumoto y Stanley encontraron un efecto similar para los estudiantes japoneses-americanos. En particular, demostraron que las palabras clave escritas en japonés tenían más probabilidades que las palabras clave en inglés de inducir recuerdos de las experiencias pasadas de los participantes en Japón. ^[31] Otros estudios han sugerido resultados similares para bilingües en español e inglés, ^[32] y en polaco y danés. ^[33] Sin embargo, estos estudios utilizaron un diseño experimental diferente que no demuestra un efecto causal. Además, Marian y Fausey encontraron un efecto del lenguaje en el recuerdo de la información semántica en estudios de bilingües español-inglés. ^[34] En particular, muestran que la precisión y los tiempos de reacción mejoran para el recuerdo de la información académica cuando el idioma de codificación y recuperación son similares. Sin embargo, también sugieren que este efecto depende parcialmente de la competencia lingüística de los participantes (es decir, los hablantes deficientes de inglés no mostraron una mejora en las puntuaciones cuando se utilizó el inglés tanto para la codificación como para la recuperación).

También se ha sugerido que los cambios en el "estado motivacional" entre la codificación y la recuperación pueden afectar la evocación de eventos en la memoria. En un estudio de Woike et al. ^[35] se pidió a los participantes que leyeran historias de diferentes contextos motivacionales y que recordaran información específica de estas historias. Los autores descubrieron que el recuerdo estaba sesgado hacia las historias que contenían información que coincidía con el propio estado motivacional de los participantes. Otro estudio de Woike et al. proporciona un examen más directo de la dependencia del contexto al probar el efecto de las señales contextuales motivacionales en el recuerdo de pares de palabras específicos. ^[36] Específicamente, los autores demostraron que asociar pares de palabras con señales de logro produjo un contexto motivacional que aumentó la memoria para estos pares de palabras. Este estudio en particular utiliza señales motivacionales neutrales como control. Estas señales neutrales no produjeron mejoras similares en el recuerdo de pares de palabras.

Un fenómeno que se suele comunicar es que cuando las personas están de "mal humor", suelen recordar más cosas malas que les han sucedido y evalúan los episodios de su vida de una forma más negativa de lo habitual. Se ha sugerido que este efecto se produce porque el humor de una persona en un momento determinado tiene una fuerte influencia en los aspectos de su entorno que parecen más destacados. Esto afecta a lo que recuerdan del pasado y a lo que codifican del presente. ^[37] Este efecto en particular se conoce como memoria congruente con el humor y dependiente del humor.

La memoria congruente con el estado de ánimo se ha demostrado con el hallazgo de que el material emocional se recuerda de manera más confiable en estados de ánimo que coinciden con el contenido emocional de estos recuerdos. ^[37] Por ejemplo, cuando se siente deprimido, es bastante típico que una persona recuerde más los eventos negativos de su pasado que los eventos positivos. Por lo tanto, el efecto de memoria congruente con el estado de ánimo se refiere a un mejor recuerdo de la información contenida en experiencias que coinciden con el estado emocional actual de una persona. Se ha descubierto que este efecto ocurre tanto para recuerdos felices como tristes. Específicamente, las personas felices recordarán más información feliz que triste, mientras que las personas tristes recordarán mejor la información triste que la feliz. ^[38] Se ha encontrado un sesgo de memoria congruente con el estado de ánimo para tareas de memoria explícita pero no implícita, ^[39] lo que sugiere que la memoria congruente con el estado de ánimo requiere una conciencia del propio estado de ánimo. ^[40] También parece haber una mayor incidencia de memoria congruente con el estado de ánimo en mujeres, posiblemente debido a una supuesta mayor cantidad de conciencia del estado de ánimo. ^[40] Más evidencia de la existencia de una memoria congruente con el estado de ánimo proviene de estudios que demuestran una alteración de la memoria después de cambios de humor inducidos experimentalmente con el uso de drogas. ^[41] Además, se ha descubierto que el sesgo de memoria congruente con el estado de ánimo en la memoria explícita es específico de la información congruente con estados de ánimo negativos en lugar de toda la información negativa. ^[39] Los estudios de depresión clínica han demostrado hallazgos congruentes. ^[38]

La dependencia del estado de ánimo es la facilitación de la memoria cuando el estado de ánimo en la recuperación coincide con el estado de ánimo en la codificación. ^[37] Por lo tanto, la probabilidad de recordar un evento es mayor cuando los estados de ánimo de codificación y recuerdo coinciden que cuando no coinciden. ^[42] Sin embargo, parece que solo los estados de ánimo auténticos tienen el poder de producir estos efectos dependientes del estado de ánimo. ^[43] También se ha descubierto que los eventos que se originan a través de operaciones mentales internas, como el razonamiento, la imaginación y el pensamiento, están más conectados con el estado de ánimo actual que los que emanan de fuentes externas. Esto hace que los primeros sean menos propensos que los eventos externos a ser recordados después de un cambio en el estado de ánimo. ^[44] Es importante destacar que este papel del estado emocional en el recuerdo de la memoria sugiere un mecanismo potencial para mejorar la recuperación de recuerdos pasados.

Numerosas investigaciones han demostrado que el rendimiento de la memoria se reduce cuando el entorno de un individuo, desde la codificación hasta la recuperación, es diferente que si los dos entornos fueran iguales. Este efecto se conoce como olvido dependiente del contexto. ^[45] Como resultado, se han creado varias técnicas con el fin de reducir el olvido dependiente del contexto asociado con las señales ambientales.

Una estrategia para superar el olvido dependiente del contexto es la técnica de recuperación del contexto. Esta técnica implica generar conscientemente señales ambientales antiguas a partir de la memoria en lugar de restablecer físicamente el entorno que se ha reflejado en las señales. ^[46] Por ejemplo, si una persona aprendió material en un aula en la que los pupitres estaban organizados en filas, esa persona podría visualizar esa disposición específica en una fecha de prueba posterior en un nuevo entorno (es decir, con los pupitres dispuestos en un círculo). En un estudio realizado por Smith en 1979, los participantes que utilizaron esta técnica mientras se les realizaba la prueba en una nueva sala pudieron recordar tantas palabras como los participantes que se sometieron a la prueba en la sala de aprendizaje original. ^[47] Los participantes que se sometieron a la prueba en una nueva sala en la que no se utilizó esta técnica mostraron un olvido dependiente del contexto típico, recordando solo dos tercios de las palabras recordadas por los otros grupos. ^[46] Por lo tanto, los efectos del olvido dependiente del contexto se pueden reducir mediante la visualización del entorno de aprendizaje sin la recuperación completa. ^[47] Sin embargo, esta técnica solo es útil y exitosa cuando el contexto de aprendizaje es fácil de recordar. ^[46]

La técnica de contextos de aprendizaje múltiples es otra estrategia propuesta por Smith para combatir el olvido dependiente del contexto. Esta técnica implica presentar subconjuntos del material de aprendizaje en múltiples contextos en lugar de presentarlos todos en el mismo entorno. ^[46] Cuando se les dio una prueba de recuperación libre en una nueva sala, los participantes que estudiaron en varias salas recordaron más palabras que los participantes que solo estudiaron en una sala. ^[46] Smith sugiere que cuando los individuos tienen señales ambientales adicionales su desempeño se mantendrá porque será menos probable que se olviden todas las señales.

Junto con la técnica de contexto de aprendizaje múltiple, otras investigaciones han demostrado que aumentar el número de señales ambientales aumentará el rendimiento de recuerdo de un individuo. ^[46] La teoría de sobrecarga de señales propuesta por Watkins y Watkins en 1975 explica que la eficacia de una señal ambiental disminuirá cuando haya un aumento en el número de elementos con los que está asociada. ^[48] Por lo tanto, cuando se da un número fijo de elementos para recordar, el rendimiento aumentará si el número de señales también aumenta. ^[46] Esta teoría se centra en uno de los dos factores que deben considerarse al determinar la eficacia de múltiples entornos de aprendizaje: la variedad de señales contextuales. Sin embargo, la investigación realizada por Jones en 1976 demuestra que para que esta técnica sea útil, las señales deben utilizar diferentes sentidos. ^[49] Por ejemplo, no hay ventaja de recuerdo cuando solo se aumenta el número de señales visuales. Por otro lado, hay una ventaja de recuerdo cuando se agregan diferentes medios sensoriales como la vista, el sonido y el olfato. ^[50] Por lo tanto, esto sugiere que el uso de múltiples medios sensoriales como fuentes de señales durante la codificación proporcionará una ventaja en diferentes entornos de prueba donde se ha reducido el número de señales contextuales.

El segundo factor que se debe tener en cuenta para determinar la eficacia de los entornos de aprendizaje múltiples es la probabilidad de que un individuo utilice incluso las señales ambientales al recordar. Si se indica a los sujetos que utilicen señales generadas por ellos mismos (es decir, la técnica de recuerdo del contexto) se aumentará el recuerdo de los participantes evaluados en un entorno diferente. Sin embargo, los individuos no hacen esto automáticamente cuando el aprendizaje se produce en un único lugar. ^[46] Por lo tanto, al trasladar a los individuos de una sala a otra, es posible que presten más atención a las señales ambientales. Smith afirma que tanto la técnica de recuerdo del contexto como la técnica de aprendizaje en contextos múltiples funcionan de forma similar, en el sentido de que ambos métodos obligan a los individuos a prestar atención a la información ambiental y recordarla. ^[46]

En 2003, Chu et al. demostraron que el esfuerzo consciente y la atención son importantes para superar el olvido dependiente del contexto. Su investigación ha demostrado que el procesamiento activo del contexto durante la fase de codificación es un factor importante para un desempeño exitoso. ^[45] Cuando se presta atención activa a las señales ambientales con el objetivo de utilizar una técnica como la técnica de recuperación del contexto, se crean asociaciones más fuertes entre el material y el entorno. ^[45] Sin embargo, si un individuo no presta atención activa a las señales ambientales durante la fase de codificación, dichas señales pueden no visualizarse fácilmente en la fase de recuperación si se presenta un nuevo contexto.

La palabra ambiente se define como completamente envolvente y envolvente.

Algunos investigadores han sugerido que las señales ambientales, como el olor y el sonido, ayudan a recordar cuando el contexto de aprendizaje y el contexto de recuerdo son diferentes. ^[50] Además, estas señales son útiles para recordar porque también pueden ser transferibles. Por ejemplo, si se reproduce música en una habitación donde se aprende material, a veces es posible transferir esa fuente musical a una habitación diferente donde se probará el material. Este fenómeno, que ocurre cuando un recuerdo o una emoción se reactiva con una canción que está asociada a un evento específico, demuestra la eficacia del sonido (y el olor) como señales útiles en ausencia del contexto original. ^[50] El uso de señales transferibles puede ser útil para personas que tienen dificultades para utilizar la técnica de recuerdo del contexto porque tienen problemas para crear una imagen mental del entorno original. Por ejemplo, esta técnica ha demostrado ser útil para pacientes en casa que están tratando de reproducir habilidades que aprendieron en un entorno hospitalario. ^[50]

La extinción se refiere a la pérdida de rendimiento después de que un estímulo condicionado ya no se empareja con un estímulo incondicionado . También puede referirse a la pérdida de una respuesta operante cuando ya no se refuerza. La investigación realizada por Bouton (2002) ha demostrado que la extinción no es un ejemplo de desaprendizaje, sino un nuevo tipo de aprendizaje donde el rendimiento del individuo depende del contexto. ^[51] El efecto de renovación se ve cuando un participante es condicionado primero en un contexto (contexto A) y luego muestra extinción en otro contexto (B). Regresar al contexto A puede renovar la respuesta condicionada. Esta evidencia demuestra que las respuestas apropiadas subyacentes a la extinción pueden estar vinculadas a la información contextual. ^[51] Por lo tanto, es probable que alguien que está en el contexto en el que inicialmente aprendió el material reciba señales para actuar como inicialmente fue condicionado a actuar. Si está en el contexto de extinción, entonces ese contexto probablemente lo impulsará a no responder. Tras la extinción del miedo aprendido, Maren y sus colegas han demostrado que la dependencia del contexto de la extinción está mediada por neuronas corticales prefrontales y del hipocampo que se proyectan a la amígdala. ^{[17] [52] [53]}

La extinción se utiliza a menudo en un tipo de terapia clínica llamada terapia de exposición para tratar trastornos como fobias y ansiedad y también se utiliza para tratar la dependencia de drogas . ^[54] Por ejemplo, una persona que aprende a asociar serpientes con un evento traumático como ser mordido puede desarrollar una fobia. Como tratamiento, un terapeuta puede optar por exponer a la persona a serpientes en ausencia de cualquier evento traumático, lo que lleva a la extinción de conductas desadaptativas relacionadas con el miedo. Sin embargo, debido al hecho de que la extinción es un proceso dependiente del contexto, puede llevar a una recaída una vez que el paciente ya no está en el contexto de extinción. ^{[54] [55]} En un estudio de Crombag y Shaham, se enseñó a las ratas a autoadministrarse una mezcla de heroína y cocaína seguida de veinte días de extinción. La mitad de las ratas experimentaron la extinción en el mismo contexto que la autoadministración original y la otra mitad en un nuevo contexto. Las ratas que se sometieron a la extinción en un nuevo contexto renovaron la autoadministración del fármaco significativamente más que las otras ratas cuando se las colocó de nuevo en el contexto original. ^[56] Se demostró un efecto similar en la terapia de exposición humana para el miedo severo a las arañas. Los participantes que fueron tratados a través de la extinción y luego evaluados en el mismo contexto tenían significativamente menos miedo que los participantes que fueron tratados y evaluados en diferentes contextos. Esto muestra la falta de generalización de un contexto a otro en la terapia de exposición. ^[57] Por lo tanto, debe tenerse en cuenta que la dependencia del contexto de la extinción es fundamental para el éxito de los tratamientos. Para lograr una extinción estable y efectiva de las fobias, la ansiedad o la búsqueda de fármacos, el contexto de la extinción debe ser lo más similar posible a los encuentros cotidianos con señales que despiertan emociones que pueden experimentar los pacientes.

Según la literatura citada anteriormente, la información se recuerda mejor cuando el contexto coincide desde la codificación hasta la recuperación. Por lo tanto, cuando una persona está estudiando, debe hacer coincidir el contexto de estudio lo mejor posible con el contexto de prueba para optimizar la cantidad de material que se recordará. Esta idea se hizo evidente en un estudio realizado por Grant et al. ^[58] En este estudio, se pidió a los participantes que estudiaran información significativa en condiciones tranquilas o ruidosas. Luego, se les hicieron preguntas de respuesta corta y opción múltiple sobre el material aprendido previamente, lo que provocó tanto el reconocimiento como el recuerdo. La mitad de ellos fueron evaluados en condiciones de silencio y la otra mitad en condiciones ruidosas. Los participantes cuyo nivel de ruido coincidió durante las condiciones de estudio y prueba recordaron significativamente más información que aquellos cuyo nivel de ruido no coincidió. Grant et al. concluyen que los estudiantes deben tener en cuenta el contexto de la prueba, como el nivel de ruido, mientras estudian, para maximizar su desempeño tanto en tareas de recuerdo como de reconocimiento.

Además, en los casos en los que no es posible tener contextos de aprendizaje y evaluación similares, las personas que prestan atención consciente a las señales del entorno de aprendizaje pueden producir mejores resultados al recordar esta información. Al hacerlo, las personas son más capaces de crear una imagen mental del contexto original cuando intentan recordar información en el nuevo contexto de evaluación, lo que permite una mejor recuperación de la memoria. ^[46] Además, se debe prestar atención a varias señales contextuales, utilizando más de un sistema sensorial para maximizar el número de señales que pueden ayudar a recordar la información. ^[46]