Fuerza Maroubra

La Fuerza Maroubra fue el nombre dado a la fuerza de infantería australiana ad hoc que defendió Port Moresby , Papúa Nueva Guinea, de los japoneses , y participó en la Campaña de la Pista de Kokoda de la Guerra del Pacífico , Segunda Guerra Mundial . La fuerza fue establecida por los Aliados bajo el nombre clave "Maroubra", en referencia a las tropas en el área avanzada, fue una de las muchas unidades que formaban el cuerpo de la Fuerza de Nueva Guinea , la principal formación del ejército aliado en el Área del Pacífico Sudoeste durante 1942.

Formada el 21 de junio de 1942, inicialmente estaba compuesta por unidades de milicia a tiempo parcial y estaba bajo el mando de la Fuerza de Nueva Guinea del mayor general Basil Morris . Reforzada por unidades veteranas de la Segunda Fuerza Imperial Australiana , la Fuerza Maroubra fue fundamental para frenar el avance japonés sobre Port Moresby, combatiéndolo hasta detenerlo en septiembre, antes de que elementos de la 7.ª División emprendieran un contraataque en octubre y noviembre de 1942, que hizo retroceder a los japoneses a sus cabezas de playa alrededor de Buna-Gona , que fue escenario de intensos combates entre noviembre de 1942 y enero de 1943.

A mediados de 1942, el mayor general Basil Morris , comandante de la Fuerza de Nueva Guinea , ordenó que el 39.º Batallón de Infantería , que anteriormente se había desplegado como fuerza de guarnición alrededor de Port Moresby, se enviara por tierra a través de la pista de Kokoda para asegurar el área de Kokoda y prepararse para defenderse de un avance japonés. ^[1] El Batallón de Infantería de Papúa, de aproximadamente 300 tropas nativas con oficiales blancos, ya estaba al norte de Owen Stanley Range en la entrada de la pista de Kokoda. ^[2] Estas unidades se agruparon posteriormente como "Fuerza Maroubra", llamada así por la Operación Maroubra, ^[3] que era el nombre aliado para las tropas en el "área avanzada" en la pista de Kokoda, formada alrededor de las unidades de la 30.ª Brigada del brigadier Selwyn Porter , que estaba formada por soldados de la milicia a tiempo parcial . ^[4] El 21 de julio de 1942, los japoneses desembarcaron en la costa noreste de Papúa y el Batallón de Infantería de Papúa fue abrumado por las tropas japonesas, y la entrada fue capturada el 29 de julio de 1942. ^[5]

Reforzada por la llegada del 53.º Batallón de Infantería a principios de agosto, ^[6] la Fuerza Maroubra luchó con éxito para retrasar el avance japonés a través de la cordillera Owen Stanley , antes de ser reforzada por tropas de la Segunda Fuerza Imperial Australiana de la 21.ª Brigada y finalmente detener a los japoneses alrededor de Ioribaiwa. La 25.ª Brigada , reforzada más tarde por la 16.ª Brigada , persiguió a los japoneses hacia el norte desde Ioribaiwa mientras los japoneses se retiraban a sus cabezas de playa en Buna , Gona y Sanananda en la costa norte de Papúa. ^[7] Dentro de las fuentes que tratan de los combates en Nueva Guinea, la Fuerza Maroubra sigue siendo una entidad enigmática. Mientras que autores como Eustace Keogh , Brune y McCarthy guardan en gran medida silencio sobre la formación después de la Batalla de Ioribaiwa a mediados de septiembre, ^{[8] [9] [10]} Chant afirma que la Fuerza Maroubra participó más tarde en los combates alrededor de Gona . ^[3] Sin embargo, la última mención del nombre en clave de Maroubra en el Diario de Guerra del Cuartel General de la Fuerza de Nueva Guinea aparece el 28 de octubre. ^{[11] [Nota 1]}

Durante los combates en torno a Buna y Gona, entre noviembre de 1942 y enero de 1943, la 30.ª Brigada de Porter, ^[13] que se había retirado antes, reforzó elementos de la 7.ª División (las 18.ª y 25.ª Brigadas) y finalmente participó en la reducción de la cabeza de playa japonesa allí. ^{[14] [15]} La 21.ª Brigada también participó en los combates en torno a las cabezas de playa japonesas, ^[16] sufriendo numerosas bajas. ^[17]

Un comando ad hoc, la Fuerza Maroubra fue comandada por el oficial superior en el área avanzada de la batalla, lo que significó que el mando cambió de manos en varias ocasiones. El mayor (más tarde teniente coronel) Allan Cameron tomó el mando de la formación durante los combates alrededor de Kokoda después de la muerte del teniente coronel William Owen , mientras que el teniente coronel Ralph Honner ocupó el papel durante el breve período entre Kokoda e Isurava. ^{[18] [19]} El brigadier Selwyn Porter (30.ª Brigada) y el brigadier Arnold Potts (21.ª Brigada) también ocuparon el puesto. ^[20] Potts fue posteriormente relevado de su mando en circunstancias controvertidas tras las acciones en Isurava , Eora Creek y Templeton's Crossing , y Efogi . Fue reemplazado por Porter a principios de septiembre antes de la batalla de Ioribaiwa . ^[21] La Fuerza Maroubra pasó entonces al brigadier Kenneth Eather , comandante de la 25.ª Brigada , para los combates alrededor de Ioribaiwa y la contraofensiva que siguió. ^[22]

Según Chant, "en su apogeo, la Fuerza Maroubra estaba formada por los Batallones de Infantería 39 y 53, y la 21 Brigada ( Batallones de Infantería 2/14 , 2/16 y 2/27 ). El Batallón de Milicia 53 entró en acción brevemente durante la Batalla de Isurava, pero fue derrotado y posteriormente se retiró muy desmoralizado, especialmente después de que el oficial al mando y muchos oficiales superiores del 53 murieran en acción". ^{[3] [23]} Sin embargo, Williams ofrece una evaluación contrastante, al afirmar que justo antes de los combates en torno a Ioribaiwa, tras la llegada de la 25.ª Brigada, la Fuerza Maroubra contaba con 2.957 efectivos (frente a los 2.292 al comienzo de Isurava) ^[24] , con un cuartel general combinado de las 21.ª y 25.ª Brigadas, los tres batallones de infantería de la 25.ª Brigada, un batallón de infantería compuesto de la 21.ª Brigada y varios elementos de apoyo, incluido un destacamento de señales, apoyo médico y un pequeño elemento de reconocimiento. ^[25] Estas fuerzas carecían de apoyo de artillería, ya que los limitados recursos de artillería de los australianos se concentraron alrededor de Port Moresby al comienzo de la campaña y, debido a problemas logísticos, no pudieron mover los cañones hacia adelante a lo largo de la pista para apoyar a la infantería en las áreas avanzadas. ^[26]

Los combates en torno a Kokoda y Buna-Gona provocaron numerosas bajas en la Fuerza Maroubra. ^[3] Según James, los combates a lo largo de la pista de Kokoda dejaron más de 600 australianos muertos y más de 1.600 heridos en un período de cuatro meses para toda la fuerza involucrada (no solo la Fuerza Maroubra); también hubo más bajas en Buna y Gona. ^[27] El ejemplo del 39.º Batallón de Infantería destaca la intensidad de los combates. Al final de los combates en enero de 1943, según Chant, el 39.º Batallón había quedado tan mermado que solo quedaban 30 efectivos en plena forma disponibles de una fuerza nominal de entre 600 y 800. El resto estaban "muertos, desaparecidos, heridos o en hospitales de Port Moresby y el norte de Australia sufriendo enfermedades y agotamiento". ^[3] Posteriormente fue evacuada a Port Moresby antes de regresar a Australia, donde la 30.ª Brigada finalmente se disolvió y gran parte de su personal se redistribuyó a las unidades de la 2.ª AIF. ^[28] La Fuerza Maroubra y sus comandantes Honner y Potts son citados a veces como algunos de "los hombres que salvaron a Australia", habiendo jugado un papel importante en la exitosa defensa de Port Moresby. ^{[3] [29]}

• Brune, Peter (2004). Un lugar de locos: los australianos en Papúa . Crows Nest, Nueva Gales del Sur: Allen & Unwin. ISBN 1-74114-403-5.
• Coulthard-Clark, Chris (1998). La enciclopedia de las batallas de Australia . Sídney, Nueva Gales del Sur: Allen & Unwin. ISBN 1-86448-611-2.
• Horner, David (1995). Los artilleros: una historia de la artillería australiana . St Leonards, Nueva Gales del Sur: Allen & Unwin. ISBN 1-86373-917-3.
• James, Karl (2013). "A las puertas de Australia: Kokoda y Milne Bay". En Dean, Peter (ed.). Australia 1942: A la sombra de la guerra . Port Melbourne, Victoria: Cambridge University Press. págs. 199–215. ISBN 978-1-10703-227-9.
• Johnston, Mark (2002). "Porter, Selwyn Havelock Watson Craig (1905–1963)". Diccionario australiano de biografías . Vol. 16. Melbourne University Press. págs. 20–21. ISBN 978-0-52284-997-4.
• Keogh, Eustace (1965). Pacífico sudoccidental 1941–45 . Melbourne, Victoria: Grayflower Publications. OCLC  7185705.
• McAulay, Lex (1991). Sangre y hierro: La batalla por Kokoda 1942. Sídney, Nueva Gales del Sur: Arrow Books. ISBN 0-09182-628-4.
• McCarthy, Dudley (1959). Área del Pacífico Suroeste – Primer año: de Kokoda a Wau. Australia en la guerra de 1939-1945, Serie 1—Ejército. Volumen V (1.ª ed.). Canberra: Australian War Memorial. OCLC  3134247. Archivado desde el original el 25 de mayo de 2009.
• Williams, Peter (2012). La campaña de Kokoda de 1942: mito y realidad . Melbourne, Victoria: Cambridge University Press. ISBN 978-1-107-01594-4.