Frontera interior alemana

Frontera interior alemana
Norte y centro de Alemania
Instalaciones fronterizas en Schlagsdorf
Tipo	Sistema de fortificación fronteriza
Altura	Hasta 4 metros (13 pies)
Información del sitio
Controlado por	Alemania del Este Alemania Occidental
Condición	Demolido en su mayor parte
Historial del sitio
Construido	1945 ( 1945 )
Construido por	Alemania del Este
En uso	1945–90
Materiales	Acero, hormigón
Demolido	1990
Batallas/guerras	Guerra fría
Información de la guarnición
Guarnición	Este: Tropas fronterizas de la República Democrática Alemana Ejército Nacional Popular Stasi Policía Popular Oeste: Protección contra la violencia federal Administración federal del zócalo Bayerische Grenzpolizei Ejército Británico   Servicio Fronterizo Británico Ejército de los Estados Unidos

La frontera interior alemana ( en alemán : innerdeutsche Grenze o deutsch–deutsche Grenze ; ​​inicialmente también Zonengrenze ) fue la frontera entre la República Democrática Alemana (RDA, Alemania del Este) y la República Federal de Alemania (RFA, Alemania Occidental) desde 1949 hasta 1990. De iure sin incluir el similar pero físicamente separado Muro de Berlín , la frontera tenía 1.381 kilómetros (858 millas) de largo y se extendía desde el mar Báltico hasta Checoslovaquia .

El 1 de agosto de 1945, mediante el Acuerdo de Potsdam, se estableció formalmente como límite entre las zonas de ocupación soviética y occidental de Alemania. En el lado oriental, se convirtió en una de las fronteras más fortificadas del mundo, definida por una línea continua de altas vallas y muros metálicos, alambre de púas, alarmas, zanjas antivehículos, torres de vigilancia, trampas explosivas automáticas y campos de minas. Estaba patrullada por 50.000 guardias fronterizos armados de la RDA que se enfrentaban a decenas de miles de guardias y soldados de Alemania Occidental, Gran Bretaña y Estados Unidos. ^[1] En el interior, detrás de la frontera, más de un millón de tropas de la OTAN y del Pacto de Varsovia esperaban el posible estallido de la guerra.

La frontera era una manifestación física de la Cortina de Hierro metafórica de Winston Churchill que separaba los bloques soviético y occidental durante la Guerra Fría . Construida por el gobierno de Alemania del Este en fases desde 1952 hasta fines de la década de 1980, ^[2] las fortificaciones se construyeron para detener la Republikflucht , la emigración a gran escala de ciudadanos de Alemania del Este a Occidente, de los cuales se dice que alrededor de 1000 murieron tratando de cruzarla durante sus 45 años de existencia. ^[3] Provocó una perturbación económica y social generalizada en ambos lados; los alemanes del Este que vivían cerca sufrieron restricciones especialmente draconianas. ^[4]

El más conocido Muro de Berlín era una barrera fronteriza físicamente separada, menos elaborada y mucho más corta que rodeaba Berlín Occidental , a más de 170 kilómetros (110 millas) al este de la frontera interior alemana. El 9 de noviembre de 1989, el gobierno de Alemania Oriental anunció la apertura del Muro de Berlín y de la frontera interior alemana. Durante los días siguientes, millones de alemanes orientales se volcaron a Occidente para visitarla. Cientos de miles se mudaron permanentemente a Occidente en los meses siguientes a medida que se abrían más cruces y se restablecían los lazos entre comunidades divididas durante mucho tiempo a medida que los controles fronterizos se convertían en poco más que una formalidad superficial. La frontera interior alemana no fue abandonada por completo hasta el 1 de julio de 1990, ^[5] exactamente 45 años después de su establecimiento, y solo tres meses antes de que la reunificación alemana pusiera fin formalmente a la división de Alemania.

De las fortificaciones de la frontera interior alemana quedan pocos restos. Su trazado ha sido declarado parte del Cinturón Verde Europeo, que une parques nacionales y reservas naturales a lo largo del recorrido de la antigua Cortina de Hierro, desde el Círculo Polar Ártico hasta el Mar Negro . Los museos y monumentos a lo largo de la antigua frontera conmemoran la división y reunificación de Alemania y, en algunos lugares, conservan elementos de las fortificaciones. ^[6]

La frontera interior alemana se originó a partir de los planes de los aliados de la Segunda Guerra Mundial de dividir a una Alemania derrotada en zonas de ocupación. ^[7] Los límites entre estas zonas se trazaron a lo largo de las fronteras territoriales de los estados y provincias alemanes del siglo XIX que habían desaparecido en gran medida con la unificación de Alemania en 1871. ^[8] Se acordaron tres zonas, cada una de las cuales cubría aproximadamente un tercio de los territorios de Alemania: una zona británica en el noroeste, una zona estadounidense en el sur y una zona soviética en el este. Posteriormente, Francia recibió una zona en el extremo oeste de Alemania, separada de las zonas británica y estadounidense. ^[9]

La división de Alemania se hizo oficial el 1 de agosto de 1945. Debido a los inesperados y rápidos avances aliados por el centro de Alemania en las últimas semanas de la guerra, las tropas británicas y estadounidenses ocuparon grandes áreas de territorio que habían sido asignadas a la zona de ocupación soviética. El redespliegue de las tropas occidentales impulsó a muchos alemanes a huir hacia el oeste para escapar de la toma de control del resto de la zona soviética por parte de los rusos. ^[10]

Los aliados en tiempos de guerra trabajaron inicialmente juntos bajo los auspicios del Consejo de Control Aliado (ACC) para Alemania. ^[11] La cooperación entre los aliados occidentales y los soviéticos finalmente se rompió debido a los desacuerdos sobre el futuro político y económico de Alemania. En mayo de 1949, las tres zonas de ocupación occidentales se fusionaron para formar la República Federal de Alemania (RFA), un estado capitalista con elecciones libres y justas . La zona soviética se convirtió en la República Democrática Alemana (RDA), un estado comunista donde los votantes estaban restringidos a elegir candidatos comunistas. ^[12]

Desde el principio, Alemania Occidental y los aliados occidentales rechazaron la legitimidad de Alemania Oriental . ^[13] La creación de Alemania Oriental se consideró un hecho consumado comunista , sin un gobierno elegido libre o justamente. Alemania Occidental consideró que la ciudadanía y los derechos alemanes se aplicaban por igual a los ciudadanos de Alemania Oriental y Occidental. A un alemán oriental que escapaba o era liberado en Occidente se le otorgaban automáticamente los derechos de Alemania Occidental, incluidos la residencia y el derecho a trabajar; las leyes de Alemania Occidental se consideraban aplicables en el Este. Por lo tanto, los alemanes orientales tenían un poderoso incentivo para mudarse a Occidente, donde disfrutarían de mayor libertad y perspectivas económicas. ^[14] El gobierno de Alemania Oriental buscó definir al país como un estado legítimo por derecho propio ^[15] y retrató a Alemania Occidental como territorio enemigo ( feindliches Ausland ): un estado capitalista, semifascista que explotaba a sus ciudadanos, buscaba recuperar los territorios perdidos del Tercer Reich y se oponía al socialismo pacífico de la RDA. ^[16]

En los primeros días de la ocupación, los aliados controlaron el tráfico entre las zonas para gestionar el flujo de refugiados y evitar la fuga de antiguos funcionarios nazis y oficiales de inteligencia. ^[17] Estos controles se levantaron gradualmente en las zonas occidentales, pero se endurecieron entre las zonas occidentales y soviéticas en 1946 para frenar un flujo de refugiados económicos y políticos de la zona soviética. ^[18] Entre octubre de 1945 y junio de 1946, 1,6 millones de alemanes abandonaron la zona soviética con destino a Occidente. ^[19]

La frontera interzonal este-oeste se fue haciendo cada vez más tensa a medida que se deterioraba la relación entre los aliados occidentales y los soviéticos. ^[20] A partir de septiembre de 1947, se impuso un régimen cada vez más estricto en la frontera oriental de la zona soviética. Se aumentó el número de soldados soviéticos en la frontera y se complementó con guardias fronterizos de la recién creada Volkspolizei ("Policía del Pueblo") de Alemania del Este. Muchos puntos de cruce no oficiales fueron bloqueados con zanjas y barricadas. ^[21] Los alemanes occidentales también reforzaron la seguridad con el establecimiento en 1952 de la fuerza federal de protección fronteriza de 20.000 hombres; - la Bundesgrenzschutz , o BGS - sin embargo, las tropas aliadas (los británicos en el norte, los estadounidenses en el sur) mantuvieron la responsabilidad de la seguridad militar de la frontera. ^[22]

No obstante, la línea fronteriza seguía siendo bastante fácil de cruzar. Los habitantes locales podían cultivar sus campos al otro lado, o incluso vivir en un lado y trabajar en el otro. Los refugiados podían cruzar a escondidas o sobornar a los guardias, y el contrabando de mercancías en ambas direcciones era habitual. ^[23] El flujo de emigrantes siguió siendo grande a pesar del aumento de las medidas de seguridad en Alemania del Este: 675.000 personas huyeron a Alemania Occidental entre 1949 y 1952. ^[24]

La relativa apertura de la frontera terminó abruptamente el 26 de mayo de 1952, cuando la RDA implementó un "régimen especial en la línea de demarcación", justificado como una medida para mantener alejados a "espías, distraccionistas, terroristas y contrabandistas". ^[25] La medida de Alemania del Este fue tomada para limitar el continuo éxodo de sus ciudadanos, que amenazaba la viabilidad de la economía de la RDA. ^[26]

A lo largo de toda la frontera interior alemana se creó una franja arada de 10 m de ancho. A continuación se colocó bajo estricto control una "franja protectora" ( Schutzstreifen ) de 500 m de ancho. Se creó una "zona restringida" ( Sperrzone ) de 5 km de ancho en la que sólo podían vivir o trabajar quienes tuvieran un permiso especial. Se talaron árboles y matorrales a lo largo de la frontera para despejar las líneas de visión de los guardias y eliminar la cobertura para los posibles transeúntes. Se derribaron casas adyacentes a la frontera, se cerraron puentes y se colocaron alambradas de púas en muchos lugares. A los agricultores se les permitió trabajar sus campos a lo largo de la frontera sólo durante las horas del día y bajo la vigilancia de guardias armados, que estaban autorizados a usar armas si no se obedecían sus órdenes. ^[25]

Las comunidades fronterizas de ambos lados sufrieron graves trastornos. Granjas, minas de carbón e incluso casas quedaron divididas en dos por el cierre repentino de la frontera. ^{[27] [28]} Más de 8.300 civiles de Alemania del Este que vivían a lo largo de la frontera fueron reasentados a la fuerza en un programa llamado en código "Operación Vermin" ( Aktion Ungeziefer ). ^[29] Otros 3.000 residentes, al darse cuenta de que estaban a punto de ser expulsados ​​de sus hogares, huyeron al oeste. ^[24] El cierre alrededor del país se amplió en julio de 1962 cuando la RDA declaró toda su costa báltica como zona fronteriza sujeta a cierres y restricciones. ^[30]

La frontera entre Berlín Oriental y Occidental también se estrechó significativamente, aunque no se cerró por completo; los alemanes orientales todavía podían cruzar hacia Berlín Occidental, que luego se convirtió en la ruta principal por la que los alemanes orientales migraron hacia Occidente. ^[31] Entre 1949 y la construcción del Muro de Berlín en 1961, se estima que 3,5 millones de alemanes orientales (una sexta parte de la población total) emigraron a Occidente, la mayoría a través de Berlín. ^[31]

A finales de los años 60, la RDA decidió modernizar las fortificaciones para establecer una "frontera moderna" que fuera mucho más difícil de cruzar. Las vallas de alambre de púas fueron reemplazadas por barreras de metal expandido más difíciles de escalar ; las minas antipersonales direccionales y las zanjas antivehículos bloquearon el movimiento de personas y vehículos; los cables trampa y las señales eléctricas ayudaron a los guardias a detectar a los fugitivos; las carreteras de patrullaje aptas para todo tipo de clima permitieron un acceso rápido a cualquier punto a lo largo de la frontera; y las torres de vigilancia de madera fueron reemplazadas por torres de hormigón prefabricadas y búnkeres de observación. ^[32]

La construcción del nuevo sistema fronterizo comenzó en septiembre de 1967. ^[33] Se construyeron casi 1.300 kilómetros (808 millas) de cercas nuevas, generalmente más alejadas de la línea geográfica que las antiguas cercas de alambre de púas. ^[32] El programa de modernización continuó hasta bien entrada la década de 1980. ^[34] El nuevo sistema redujo inmediatamente el número de fugas exitosas de alrededor de 1.000 personas al año a mediados de la década de 1960 a solo unas 120 por año una década después. ^[35]

La introducción de la Ostpolitik ("Política Oriental") del canciller alemán Willy Brandt a finales de los años 1960 redujo las tensiones entre los dos estados alemanes. Condujo a una serie de tratados y acuerdos a principios de los años 1970, el más importante de los cuales fue un tratado en el que Alemania Oriental y Alemania Occidental reconocían la soberanía de cada uno y apoyaban sus respectivas solicitudes de ingreso en la ONU, aunque ninguno de los dos estados cambió su opinión sobre la cuestión de la ciudadanía. ^[36]   La reunificación siguió siendo un objetivo teórico para Alemania Occidental, pero en la práctica ese objetivo fue dejado de lado por Occidente y abandonado por completo por el Este. ^[37] Se establecieron nuevos puntos de cruce y las regulaciones de cruce de Alemania Oriental se relajaron ligeramente, aunque las fortificaciones se mantuvieron tan rigurosamente como siempre. ^[38]

En 1988, los dirigentes de la RDA estudiaron propuestas para sustituir las costosas e invasivas fortificaciones por un sistema de alta tecnología denominado Grenze 2000. Basándose en la tecnología utilizada por el ejército soviético durante la guerra soviético-afgana , se habrían sustituido las vallas por sensores y detectores. Sin embargo, el plan nunca se llevó a la práctica. ^{[39] [40]}

El cierre de la frontera tuvo un impacto económico y social sustancial en ambos países. Las conexiones de transporte transfronterizo se cortaron en gran medida; 10 líneas ferroviarias principales, 24 líneas secundarias, 23  autopistas o carreteras nacionales, 140 carreteras regionales y miles de carreteras, caminos y vías navegables más pequeñas fueron bloqueadas o interrumpidas de alguna otra manera. El nivel más estricto de cierre se produjo en 1966, cuando solo quedaron abiertas seis líneas ferroviarias, tres autopistas, una carretera regional y dos vías navegables. Cuando las relaciones entre los dos estados se relajaron en la década de 1970, la RDA aceptó abrir más puntos de cruce a cambio de asistencia económica. Las comunicaciones telefónicas y postales funcionaron durante toda la Guerra Fría, aunque los paquetes y las cartas se abrían rutinariamente y las llamadas telefónicas eran monitoreadas por la policía secreta de Alemania del Este. ^[7]

El impacto económico de la frontera fue duro. Muchas ciudades y pueblos quedaron aislados de sus mercados y zonas económicas interiores, lo que provocó que las zonas cercanas a la frontera entraran en un declive económico y demográfico. Los dos estados alemanes respondieron al problema de diferentes maneras. Alemania Occidental otorgó subsidios sustanciales a las comunidades bajo el programa "Ayuda a las regiones fronterizas", una iniciativa iniciada en 1971 para salvarlas del declive total. La infraestructura y los negocios a lo largo de la frontera se beneficiaron de una inversión estatal sustancial. ^[41] Las comunidades de Alemania Oriental lo pasaron mucho más mal porque el país era más pobre y su gobierno les impuso severas restricciones. La región fronteriza se despobló progresivamente mediante el desalojo de numerosos pueblos y la reubicación forzosa de sus habitantes. Las ciudades fronterizas sufrieron restricciones draconianas de construcción: se prohibió a los habitantes construir nuevas casas e incluso reparar los edificios existentes, lo que provocó que la infraestructura cayera en un grave deterioro. ^[42] El estado hizo poco más que proporcionar un suplemento de ingresos del 15% a quienes vivían en la Sperrzone y Schutzstreifen ; Pero esto no detuvo la disminución de la población fronteriza, ya que los jóvenes se mudaron a otros lugares para encontrar empleo y mejores condiciones de vida. ^[41]

La RDA tuvo que asumir un enorme coste económico por la creación de la zona fronteriza y la construcción y el mantenimiento de sus fortificaciones. La zona ocupaba unos 6.900 kilómetros cuadrados (2.700 millas cuadradas), más del seis por ciento del territorio del Este ^[43] , en el que la actividad económica se vio gravemente restringida o cesó por completo. El coste real del sistema fronterizo era un secreto celosamente guardado, y aún hoy no se sabe con certeza cuánto costó construirlo y mantenerlo. La construcción de las torres de vigilancia BT-9 costó unos 65.000  marcos de Alemania del Este y las vallas metálicas expandidas costaron unos 151.800 marcos por kilómetro. La implementación de la "frontera moderna" en la década de 1970 condujo a un importante aumento de los costes de personal. El gasto anual total de las tropas fronterizas de la RDA aumentó de 600 millones de marcos por año en 1970 a casi 1.000 millones en 1983. A principios de 1989, los economistas de Alemania del Este calcularon que cada arresto costaba el equivalente a 2,1 millones de marcos, tres veces el "valor" medio para el estado de cada trabajador. ^[44]

Los dos gobiernos alemanes promovieron visiones muy diferentes de la frontera. La RDA la veía como la frontera internacional de un estado soberano, una muralla defensiva contra la agresión occidental. ^[45] En Grenzer ("Guardafronteras"), una película de propaganda del ejército de Alemania del Este de 1981, las tropas y tanques de la OTAN y Alemania Occidental fueron representados como militaristas despiadados que avanzaban hacia Alemania del Este. Las tropas fronterizas entrevistadas en la película describieron lo que vieron como la legitimidad de su causa y la amenaza de agentes occidentales, espías y provocadores . Sus colegas muertos en la frontera fueron aclamados como héroes y los escolares de Berlín Oriental fueron representados saludando su monumento. ^[46] Sin embargo, los folletos de propaganda de Alemania Occidental se referían a la frontera simplemente como "la línea de demarcación de la zona de ocupación soviética", y enfatizaban la crueldad e injusticia de la división de Alemania. ^{[47] [ fuente no primaria necesaria ]} Los carteles a lo largo del lado occidental de la frontera declaraban "Hier ist Deutschland nicht zu Ende - Auch drüben ist Vaterland!" ("Alemania no termina aquí: ¡la Patria también está allí!" ^[48] )

Mientras que la RDA mantenía a sus civiles alejados de la frontera, los alemanes occidentales fomentaban activamente el turismo, y los lugares en los que la frontera era especialmente intrusiva se convirtieron en atracciones turísticas. Un ejemplo fue el pueblo dividido de Mödlareuth en Baviera. La Associated Press informó en 1976 que "los turistas occidentales en autobuses salen a tomarse fotografías con el telón de fondo de la última ciudad amurallada comunista [y] el fortín de hormigón y las ranuras de los búnkeres que sobresalen de la colina verde donde pastaban las vacas de un colectivo". ^[35] En Zimmerau, Baviera, se construyó en 1966 una torre de observación de 38 metros (125 pies) (la Bayernturm ) para ofrecer a los visitantes una vista de las colinas hacia Alemania del Este. ^[49] Los habitantes del pueblo de Kella , en Alemania del Este , se convirtieron en una atracción turística para los occidentales en los años 1970 y 1980. En la cima de una colina cercana se construyó un mirador, la «Ventana a Kella», desde donde los turistas podían observar la frontera con binoculares y telescopios. ^[50] Para diversión de muchos, en 1975 se abrió una playa nudista en el lado occidental, inmediatamente adyacente al término de la frontera, cerca del puerto de Travemünde , en el mar Báltico . Los visitantes a menudo buscaban hacerse una fotografía desnudos bajo una imponente torre de vigilancia de Alemania del Este; los alemanes occidentales notaron «mucho más movimiento en esa torre de vigilancia desde que se abrió la playa nudista». ^{[51] [52]}

El lado de Alemania del Este de la frontera interior alemana estaba dominado por un complejo sistema de fortificaciones y zonas de seguridad, de más de 1.300 kilómetros de largo y varios kilómetros de profundidad. Las fortificaciones se construyeron en 1952 y alcanzaron su punto máximo de complejidad y letalidad a principios de la década de 1980. Los guardias fronterizos se referían al lado de la zona fronteriza que daba a la RDA como el lado freundwärts (literalmente "hacia los amigos") y al que daba a la RFA como el lado feindwärts ("hacia el enemigo"). ^[53]

En 1980, una persona que intentaba cruzar ilegalmente la frontera interior alemana, viajando de este a oeste, llegaba primero a la "zona restringida" ( Sperrzone ). Se trataba de una zona de 5 kilómetros de ancho que corría paralela a la frontera y cuyo acceso estaba severamente restringido. Sus habitantes sólo podían entrar y salir con permisos especiales, no se les permitía viajar a otros pueblos dentro de la zona y estaban sujetos a toques de queda nocturnos. ^{[43] [54] [55]} No estaba vallada, pero los caminos de acceso estaban bloqueados por puestos de control. ^[56]

Al otro lado de la Sperrzone se encontraba la valla de señalización ( Signalzaun ), una valla metálica continua de 1.185 kilómetros de largo y 2 metros de alto. La valla estaba revestida con alambre de púas electrificado de bajo voltaje . Cuando se tocaba o cortaba el alambre, se activaba una alarma para alertar a los guardias cercanos. ^[57]

Al otro lado de la valla de señalización se encontraba la "franja protectora" ( Schutzstreifen ), fuertemente vigilada, de 500 a 1.000 metros de ancho, que lindaba con la frontera misma. ^[56] Estaba vigilada por guardias apostados en torres de vigilancia de hormigón, acero y madera construidas a intervalos regulares a lo largo de toda la frontera. En 1989 se habían construido casi 700 de estas torres de vigilancia; ^[57] las más grandes estaban equipadas con un potente reflector giratorio de 1.000 vatios ( Suschscheinwerfer ) y troneras para permitir a los guardias abrir fuego sin tener que salir. ^[58] Sus entradas siempre estaban situadas mirando hacia el lado de Alemania del Este, de modo que los observadores en el oeste no pudieran ver a los guardias entrar o salir. También había alrededor de 1.000 búnkeres de observación para dos personas a lo largo de la frontera. ^[58]

Se utilizaron perros guardianes para proporcionar un elemento disuasorio adicional a los fugitivos. Se instalaron en sectores de alto riesgo de la frontera áreas para perros ( Kettenlaufanlagen ), que consistían en un alambre suspendido de hasta 100 metros de largo al que se encadenaba un perro grande. En ocasiones, los perros eran liberados en corrales temporales adyacentes a las puertas o a secciones dañadas de la valla. ^[59]

Los guardias utilizaban una carretera de patrullaje en todo tipo de clima ( Kolonnenweg , literalmente "camino de columnas") para patrullar la frontera y desplazarse rápidamente al lugar del intento de cruce. Consistía en dos líneas paralelas de bloques de hormigón perforados que recorrían la frontera a lo largo de unos 900 kilómetros (560 mi). ^[60]

Junto a Kolonnenweg se encontraba una de las franjas de control ( Kontrollstreifen ), una línea de tierra desnuda que corría paralela a las vallas a lo largo de casi toda la longitud de la frontera. Había dos franjas de control, ambas ubicadas en los lados que daban hacia el interior de las vallas. La franja secundaria "K2", de 2 metros de ancho, corría junto a la valla de señalización, mientras que la franja primaria "K6", de 6 metros de ancho, corría a lo largo del interior de la valla o muro. ^[61] En los lugares donde la frontera era propensa a intentos de fuga, la franja de control se iluminaba por la noche con focos de alta intensidad ( Beleuchtungsanlage ), que también se utilizaban en los puntos donde los ríos y arroyos cruzaban la frontera. ^[59]

Cualquiera que intentara cruzar las franjas de control dejaba huellas que eran rápidamente detectadas por las patrullas. Esto permitía a los guardias identificar intentos de fuga que de otro modo no habrían sido detectados, registrando cuántas personas habían cruzado, dónde se habían producido intentos de fuga y a qué horas del día se producían fugas. A partir de esta información, los guardias podían determinar dónde y cuándo era necesario aumentar las patrullas, dónde era necesario mejorar la vigilancia desde torres de vigilancia y búnkeres y qué zonas necesitaban fortificaciones adicionales. ^[61]

En el otro lado de la franja de control principal se instalaron barreras antivehículos. En algunos lugares se utilizaron barricadas de caballos de frisa , conocidas en alemán como Panzersperre o Stahligel ("erizos de acero"), para impedir que los vehículos cruzaran la frontera. En otros lugares se instalaron zanjas antivehículos en forma de V, conocidas como Kraftfahrzeug-Sperrgraben ( KFZ-Sperrgraben ), a lo largo de 829 kilómetros (515 millas) de la frontera, y solo estaban ausentes donde obstáculos naturales como arroyos, ríos, barrancos o bosques espesos hacían innecesarias dichas barreras. ^[62]

Las vallas exteriores se construyeron en varias fases, comenzando con la fortificación inicial de la frontera a partir de mayo de 1952. La valla de primera generación era una valla de alambre de púas simple ( Stacheldrahtzaun ) de construcción rudimentaria que medía entre 1,2 y 2,5 metros (3,9 y 8,2 pies) de alto y se construyó muy cerca de la línea fronteriza real. ^[63] Esta fue reemplazada a fines de la década de 1950 por filas paralelas de vallas de alambre de púas construidas más fuertemente, a veces con alambre de concertina colocado entre las vallas como un obstáculo adicional. ^[64]

Una valla de "tercera generación", construida de manera mucho más sólida, fue instalada en un programa de mejoras que se llevó a cabo desde finales de los años 1960 hasta los años 1980. La línea de la valla fue desplazada hacia atrás para crear una franja exterior entre la valla y la frontera real. Las vallas de alambre de púas fueron reemplazadas por una barrera que normalmente tenía entre 3,2 y 4,0 metros (10 a 13 pies) de altura. Fue construida con paneles de malla metálica expandida ( Metallgitterzaun ). Las aberturas en la malla eran generalmente demasiado pequeñas para proporcionar agarres para los dedos y eran muy afiladas. Los paneles no podían ser derribados fácilmente, ya que se superponían, y no podían ser cortados con un cortador de pernos o alambre. Tampoco era fácil hacer túneles debajo de ellos, ya que el segmento inferior de las vallas estaba parcialmente enterrado en el suelo. En varios lugares, vallas de construcción más ligera ( Lichtsperren ) que consistían en malla y alambre de púas bordeaban la frontera. ^[59] Las vallas no eran continuas, pero podían cruzarse en varios lugares. Se instalaron puertas para permitir que los guardias patrullaran hasta la línea y para dar a los ingenieros acceso para realizar tareas de mantenimiento en el lado exterior de la barrera. ^[59]

En algunos lugares, las aldeas adyacentes a la frontera fueron cercadas con vallas de madera ( Holzlattenzaun ) o muros de hormigón ( Betonsperrmauern ) de unos 3-4 metros de altura. Las ventanas de los edificios adyacentes a la frontera fueron tapiadas o tapiadas, y los edificios que se consideraron demasiado cercanos a la frontera fueron derribados. Los muros de barrera sólo se alzaban a lo largo de un pequeño porcentaje de la frontera: 29,1 kilómetros de la longitud total en 1989. ^[61]

En 1966 se instalaron minas antipersonal a lo largo de aproximadamente la mitad de la frontera; en la década de 1980, se habían colocado alrededor de 1,3 millones de minas de varios tipos de fabricación soviética. ^[65] Además, a partir de 1970, la valla exterior fue cubierta con unas 60.000 minas antipersonal direccionales SM-70 ( Splittermine-70 ). Se activaban mediante cables trampa conectados al mecanismo de disparo. Esto detonaba una carga en forma de cuerno llena de metralla que se rociaba en una dirección a lo largo de la línea de la valla. El dispositivo era potencialmente letal a una distancia de unos 120 metros (390 pies). Las minas fueron finalmente retiradas a finales de 1984 ante la condena internacional al gobierno de Alemania del Este. ^[66]

Hasta finales de los años 60, las fortificaciones se construían casi hasta la línea fronteriza. Cuando se construyeron las fortificaciones de tercera generación, las vallas se desplazaron desde unos 20 metros hasta dos kilómetros. Esto proporcionó a los guardias un campo de tiro despejado para apuntar a los fugitivos y proporcionó una zona de amortiguación donde los ingenieros podían trabajar para mantener la cara exterior de la valla en territorio de Alemania del Este. El acceso a la franja exterior estaba muy controlado para garantizar que los propios guardias no tuvieran la tentación de escapar. Aunque las fuentes occidentales a menudo la describían como " tierra de nadie ", en realidad era territorio totalmente de Alemania del Este; los intrusos podían ser arrestados o fusilados. ^[67]

La verdadera línea divisoria entre Alemania Occidental y Alemania Oriental se encontraba en el lado más alejado de la franja exterior. Estaba marcada por piedras de granito ( Grenzsteine ) con las letras "DDR" talladas en el borde que daba al oeste. Alrededor de 2.600 marcadores distintivos de Alemania Oriental en forma de "poste de barbero" ( Grenzsäule o Grenzpfähle ) de hormigón se instalaron justo detrás de la línea fronteriza a intervalos de unos 500 metros (1.600 pies). Un escudo de armas de Alemania Oriental de metal, el Staatsemblem , se fijó al lado del marcador que daba a Alemania Occidental. ^[32]

En el lado de Alemania Occidental no había fortificaciones de ningún tipo, ni siquiera carreteras de patrulla en la mayoría de las áreas. Señales de advertencia ( Grenzschilder ) con mensajes como Achtung! Zonengrenze! ("¡Peligro! ¡Frontera zonal!") o Halt! Hier Zonengrenze ("¡Alto! La frontera zonal está aquí") notificaban a los visitantes de la presencia de la frontera. El personal militar extranjero tenía prohibido acercarse a la frontera para evitar enfrentamientos u otros incidentes no deseados. Señales en inglés y alemán proporcionaban notificaciones de la distancia a la frontera para desalentar los cruces accidentales. No se aplicaba tal restricción a los civiles occidentales, que eran libres de ir hasta la línea fronteriza, y no había obstáculos físicos que les impidieran cruzarla. ^[32]

El sistema fronterizo interior alemán también se extendía a lo largo de la costa báltica, llamada la "frontera azul" o frontera marítima de la RDA. La línea costera estaba parcialmente fortificada a lo largo de la desembocadura del río Trave en el lado este , frente al puerto de Travemünde en Alemania Occidental. A lo largo de la costa pantanosa se alzaban torres de vigilancia, muros y vallas para disuadir los intentos de fuga y el agua estaba patrullada por barcos de alta velocidad de Alemania del Este. La línea continua de la frontera interior alemana terminaba en la península de Priwall, que todavía pertenecía a Travemünde, pero ya en el lado este del Trave. Desde allí hasta Boltenhagen , a lo largo de unos 15 km de la costa oriental de la bahía de Mecklemburgo, la costa de la RDA formaba parte de la "franja protectora" de acceso restringido o Schutzgebiet . Se impusieron controles de seguridad en el resto de la costa desde Boltenhagen hasta Altwarp en la frontera polaca, incluidas todas las islas de Poel , Rügen , Hiddensee , Usedom y las penínsulas de Darß y Wustrow . ^[30]

La RDA implementó una variedad de medidas de seguridad a lo largo de su costa báltica para obstaculizar los intentos de fuga. Se restringieron severamente los campamentos y el acceso a los barcos ^[30] y se construyeron 27 torres de vigilancia a lo largo de la costa báltica. ^[68] Si se detectaba un intento de fuga sospechoso, se enviaban patrulleras de alta velocidad para interceptar a los fugitivos. Patrullas armadas equipadas con potentes reflectores móviles vigilaban las playas. ^[69]

Los fugitivos se dirigieron a la costa occidental (de Alemania Occidental) de la bahía de Mecklemburgo, a un buque faro danés frente al puerto de Gedser , a las islas danesas meridionales de Lolland y Falster o simplemente a las rutas marítimas internacionales con la esperanza de ser recogidos por un carguero que pasara por allí. Sin embargo, el mar Báltico era una ruta de escape extremadamente peligrosa. En total, se estima que 189 personas murieron intentando huir por el Báltico. ^[70]

Algunos alemanes del Este intentaron escapar saltando por la borda desde barcos de Alemania Oriental atracados en puertos del Báltico. Fueron tantos los alemanes del Este que intentaron huir de esta manera en los puertos daneses que los capitanes de puerto instalaron equipos salvavidas adicionales en los muelles donde atracaban los barcos de Alemania Oriental. El gobierno de la RDA respondió colocando Transportpolizei ( Trapos ) armados en los barcos de pasajeros para enfrentar con fuerza los intentos de fuga. En una ocasión, en agosto de 1961, los Trapos causaron un incidente internacional en el puerto danés de Gedser, cuando golpearon a un posible fugitivo en el muelle y abrieron fuego, alcanzando a un barco danés en el puerto. Al día siguiente, miles de daneses salieron a protestar contra los " métodos de la Volkspolizei " . Los "saltadores de barcos" fueron finalmente detenidos restringiendo aún más los derechos de viaje ya limitados de la población de la RDA. ^[71]

La frontera también discurría a lo largo de parte de la longitud de tres grandes ríos de Alemania central: el Elba entre Lauenburg y Schnackenburg (alrededor de 95 kilómetros (59 millas)), el Werra y el Saale . Las fronteras fluviales eran especialmente problemáticas; aunque los aliados occidentales y Alemania Occidental sostenían que la línea de demarcación discurría a lo largo de la orilla oriental, los alemanes orientales y los soviéticos insistían en que estaba ubicada en el medio del río (el principio Thalweg ). En la práctica, las vías navegables se compartían 50/50, pero los canales de navegación a menudo se desviaban de la línea. Esto dio lugar a tensos enfrentamientos cuando los barcos de Alemania Oriental o Occidental intentaron hacer valer su derecho al libre paso por las vías navegables. ^[72]

Los ríos estaban tan fuertemente vigilados como otras partes de la frontera. En el Elba, Alemania del Este mantenía una flota de alrededor de 30 barcos patrulleros rápidos y Alemania Occidental tenía unos dieciséis barcos aduaneros. La frontera fluvial estaba vigilada de cerca por si había fugitivos, muchos de los cuales se ahogaban al intentar cruzar. ^[73] Numerosos puentes volados en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial permanecieron en ruinas, mientras que otros puentes supervivientes fueron bloqueados o demolidos en el lado de Alemania del Este. ^[74] No había cruces de ferry y las barcazas fluviales eran rigurosamente inspeccionadas por los guardias fronterizos de la RDA. ^[75] Para evitar intentos de fuga, las orillas del río de Alemania del Este estaban barricadas con una línea continua de vallas de metal y muros de hormigón. En un lugar, Rüterberg en el Elba, las fortificaciones fronterizas rodeaban completamente el pueblo y aislaban a los habitantes del resto de Alemania del Este, así como del Oeste. ^[76]

Los guardias de la frontera interior alemana estaban compuestos por decenas de miles de militares, paramilitares y civiles procedentes tanto de Alemania Oriental como Occidental, así como del Reino Unido, los Estados Unidos e inicialmente la Unión Soviética.

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el lado de Alemania Oriental de la frontera fue custodiado inicialmente por las Tropas Fronterizas ( Pogranichnyie Voiska ) de la NKVD soviética (más tarde KGB ). A partir de 1946 se les agregó una fuerza paramilitar reclutada localmente, la Policía Fronteriza Alemana ( Deutsche Grenzpolizei o DGP), antes de que los soviéticos entregaran el control total de la frontera a los alemanes orientales en 1955/56. En 1961, la DGP se convirtió en una fuerza militar dentro del Ejército Nacional Popular ( Nationale Volksarmee , NVA). Las recién rebautizadas Tropas Fronterizas de la RDA ( Grenztruppen der DDR , comúnmente apodadas Grenzer ) pasaron a depender del Comando Fronterizo del NVA o Grenzkommando . Eran responsables de asegurar y defender las fronteras con Alemania Occidental, Checoslovaquia, Polonia, el Mar Báltico y Berlín Occidental. En su apogeo, los Grenztruppen contaban con hasta 50.000 efectivos. ^[77]

Alrededor de la mitad de los Grenztruppen eran reclutas, una proporción menor que en otras ramas de las fuerzas armadas de Alemania del Este. Muchos reclutas potenciales fueron descartados por ser potencialmente poco confiables; por ejemplo, individuos activamente religiosos o aquellos con parientes cercanos en Alemania Occidental. Todos fueron sometidos a un escrutinio minucioso para asegurar su confiabilidad política y recibieron un adoctrinamiento ideológico intensivo. ^[78] Una unidad especial de la policía secreta de la Stasi trabajó de forma encubierta dentro de los Grenztruppen , haciéndose pasar por guardias fronterizos regulares, entre 1968 y 1985, para eliminar a los posibles desertores. ^[79] Se dice que uno de cada diez oficiales y uno de cada treinta soldados fueron reclutados por la Stasi como informantes. La Stasi entrevistaba regularmente y mantenía archivos de cada guardia. Los agentes de la Stasi eran directamente responsables de algunos aspectos de la seguridad; las estaciones de control de pasaportes en los cruces estaban atendidas por oficiales de la Stasi que vestían uniformes de Grenztruppen . ^[80]

Los Grenztruppen eran vigilados de cerca para asegurarse de que no pudieran aprovechar su conocimiento interno para escapar a través de la frontera. Las patrullas, torres de vigilancia y puestos de observación siempre estaban atendidos por dos o tres guardias a la vez. No se les permitía perderse de vista unos a otros bajo ninguna circunstancia. Si un guardia intentaba escapar, sus colegas tenían instrucciones de dispararle sin vacilación ni previo aviso; ^[80] 2.500 lograron escapar hacia el oeste, 5.500 más fueron capturados y encarcelados hasta por cinco años, ^[81] y varios fueron fusilados y asesinados o heridos en el intento.

El trabajo de los guardias consistía en realizar trabajos de reparación en las defensas, vigilar la zona desde torres de vigilancia y búnkeres y patrullar la línea varias veces al día. Los soldados de reconocimiento fronterizo ( Grenzaufklärungszug o GAK), una fuerza de reconocimiento de élite, realizaban patrullas y reunían información en el lado occidental de la valla. Los visitantes occidentales de la frontera eran fotografiados rutinariamente por los GAK, que también supervisaban los destacamentos de trabajo que mantenían la valla. Los trabajadores eran cubiertos con ametralladoras para disuadirlos de intentar escapar. ^[82]

Varias organizaciones estatales de Alemania Occidental eran responsables de la vigilancia del lado occidental de la frontera. Entre ellas se encontraban la Bundesgrenzschutz (BGS, Protección Federal de Fronteras), la Bayerische Grenzpolizei (Policía Fronteriza de Baviera) y la Bundeszollverwaltung (Administración Federal de Aduanas). ^{[32] Las unidades} del ejército de Alemania Occidental no podían acercarse a la frontera sin estar acompañadas por personal de la BGS. ^[2]

La BGS, creada en 1951, era responsable de la vigilancia de una zona de 30 kilómetros de la frontera. ^[83] Sus 20.000 efectivos estaban equipados con vehículos blindados, cañones antitanque, helicópteros, camiones y jeeps. La BGS tenía poderes policiales limitados dentro de su zona de operaciones para hacer frente a las amenazas a la paz de la frontera. ^[84]

La Bundeszollverwaltung (BZV) era responsable de vigilar gran parte de la frontera interior alemana y de vigilar los cruces fronterizos de Alemania Occidental. Su personal vivía con sus familias en comunidades a lo largo de la frontera y llevaba a cabo tareas policiales habituales en una zona de unos 10 kilómetros (6,2 millas) de profundidad a lo largo de la frontera. Tenían el poder de detener y registrar a sospechosos en su área de operaciones, con la excepción de la sección de la frontera en Baviera. ^[85] El mandato de la BZV se superponía significativamente con el de la BGS, lo que dio lugar a un cierto grado de disputa entre las dos agencias. ^[84]

La Bayerische Grenzpolizei (BGP) era una fuerza policial fronteriza creada por el gobierno bávaro para llevar a cabo tareas de vigilancia a lo largo de los 390 kilómetros (240 millas) de la frontera interior alemana en Baviera. A finales de la década de 1960, la BGP contaba con 600 hombres patrullando su sector de la frontera, junto con la BZV, la BGS y el ejército estadounidense. Sus funciones eran muy similares a las de la BZV, lo que dio lugar a guerras territoriales entre las dos agencias. ^[86]

El ejército británico realizó patrullas relativamente poco frecuentes a lo largo de su sector de la frontera interior alemana, principalmente con fines de entrenamiento y valor simbólico. En la década de 1970, realizaba solo una patrulla al mes, rara vez utilizaba helicópteros o radares de vigilancia terrestre y no erigía puestos de observación permanentes. La zona fronteriza británica estaba dividida en dos sectores que cubrían una distancia total de unos 650 kilómetros (400 millas) a lo largo de la frontera. ^[87] A diferencia de los estadounidenses, los británicos no asignaron unidades específicas para tareas fronterizas, sino que rotaron la tarea entre las divisiones del Ejército británico del Rin . ^[88]

La frontera también estaba patrullada en el sector británico por el Servicio Fronterizo Británico , la más pequeña de las organizaciones de vigilancia fronteriza occidentales. Su personal sirvió como enlace entre los intereses militares y políticos británicos y las agencias alemanas en la frontera. ^[89] El BFS se disolvió en 1991 tras la reunificación de Alemania. ^[90]

El ejército de los Estados Unidos mantuvo una presencia militar sustancial y continua en la frontera interior alemana durante todo el período desde 1945 hasta después del final de la Guerra Fría. Soldados estadounidenses regulares custodiaron la frontera desde el final de la guerra hasta que fueron reemplazados en 1946 por la Policía de los Estados Unidos , ^[91] que se disolvió en 1952 después de que las tareas policiales se transfirieran a las autoridades alemanas. Fue reemplazada por dos regimientos de caballería blindada dedicados a proporcionar una defensa permanente. ^[92] El 2.º Regimiento de Caballería Blindada con base en Núremberg y el 14.º Regimiento de Caballería Blindada con base en Fulda  , posteriormente reemplazado por el 11.º Regimiento de Caballería Blindada  , vigilaban la frontera utilizando puestos de observación, patrullas terrestres y aéreas, contrarrestando intrusiones y reuniendo inteligencia sobre las actividades del Pacto de Varsovia. ^[93]

Hubo poco contacto informal entre ambas partes; los guardias de Alemania del Este tenían órdenes de no hablar con los occidentales. ^[94] Tras el inicio de la distensión entre Alemania del Este y Alemania Occidental en la década de 1970, las dos partes establecieron procedimientos para mantener contactos formales a través de catorce conexiones telefónicas directas o Grenzinformationspunkte (GIP, "puntos de información fronterizos"). Se utilizaban para resolver problemas locales que afectaban a la frontera, como inundaciones, incendios forestales o animales callejeros. ^[95]

Durante muchos años, ambos bandos libraron una batalla propagandística al otro lado de la frontera utilizando carteles propagandísticos y botes de panfletos disparados o arrojados al territorio del otro. ^[96] Los panfletos de Alemania Occidental buscaban socavar la voluntad de los guardias de Alemania Oriental de disparar a los refugiados que intentaban cruzar la frontera, mientras que los panfletos de Alemania Oriental promovían la visión de la RDA de Alemania Occidental como un régimen militarista decidido a restaurar las fronteras alemanas de 1937. ^{[97] [96]}

Durante la década de 1950, Alemania Occidental envió millones de panfletos de propaganda a Alemania Oriental cada año. Sólo en 1968, más de 4.000 proyectiles que contenían unos 450.000 panfletos fueron disparados desde Alemania Oriental hacia Alemania Occidental. Otros 600 contenedores de panfletos de Alemania Oriental impermeables fueron recuperados de los ríos transfronterizos. ^[97] La ​​"guerra de los panfletos" finalmente terminó por mutuo acuerdo a principios de la década de 1970 como parte de la normalización de las relaciones entre los dos estados alemanes. ^[96]

La frontera interior alemana nunca estuvo completamente sellada como la frontera entre las dos Coreas y podía cruzarse en cualquier dirección durante la Guerra Fría. ^[55] Los acuerdos de posguerra sobre la gobernanza de Berlín especificaban que los aliados occidentales debían tener acceso a la ciudad a través de corredores aéreos, terrestres, ferroviarios y fluviales definidos. Esto fue respetado en su mayoría por los soviéticos y los alemanes orientales, aunque con interrupciones periódicas y acoso a los viajeros. Incluso durante el bloqueo de Berlín de 1948, los suministros podían traerse por aire: el famoso puente aéreo de Berlín . Antes y después del bloqueo, los trenes civiles y militares occidentales, el tráfico por carretera y las barcazas pasaban rutinariamente por Alemania del Este en ruta hacia Berlín.

La frontera podía cruzarse legalmente sólo a través de un número limitado de rutas aéreas, terrestres, ferroviarias y fluviales. Los extranjeros podían cruzar el territorio de Alemania del Este hacia o desde Berlín Occidental, Dinamarca, Suecia, Polonia y Checoslovaquia. Sin embargo, sólo tenían un acceso limitado y muy estrictamente controlado al resto de Alemania del Este y se enfrentaban a restricciones en materia de viajes, alojamiento y gastos. ^[99] El proceso para conducir desde Alemania Occidental a Berlín Occidental a través de Alemania del Este estaba estrictamente controlado. Después de pasar el puesto de control de cruce, los vehículos tenían que permanecer en las rutas designadas de la autopista y no se les permitía salir salvo por las salidas especificadas. Si un vehículo tomaba accidentalmente la ruta equivocada, tenía que regresar inmediatamente a la autopista. Si un vehículo era sorprendido fuera de la ruta permitida sin una explicación razonable, se aplicaban sanciones. Las inspecciones causaban largas demoras en el tráfico en los puntos de cruce. ^[100] Los occidentales encontraron que cruzar la frontera interior alemana era una experiencia perturbadora; Jan Morris escribió:

Viajar de oeste a este a través de [la frontera interior alemana] era como entrar en un sueño gris y perturbador, poblado por todos los ogros del totalitarismo, un mundo a medias de resentimientos miserables, donde te podían hacer cualquier cosa, pensaba yo, sin que nadie se enterara, y cada uno de tus pasos era seguido por ojos y mecanismos vigilantes. ^[101]

Antes de 1952, la frontera interior alemana podía cruzarse en casi cualquier punto a lo largo de su longitud. La fortificación de la frontera dio como resultado la separación de 32 líneas ferroviarias, tres autopistas, 31 carreteras principales, ocho carreteras primarias, alrededor de 60 carreteras secundarias y miles de carriles y caminos para carros. ^[102] El número de puntos de cruce se redujo a tres corredores aéreos, tres corredores de carretera, dos líneas ferroviarias y dos conexiones fluviales que daban acceso de tránsito a Berlín, más un puñado de puntos de cruce adicionales para el tráfico de mercancías. ^[103] La situación mejoró un poco después del inicio de la distensión en la década de 1970. Se abrieron cruces adicionales para el llamado kleine Grenzverkehr  - " pequeño tráfico fronterizo ", que esencialmente significa excursionistas de un día de Alemania Occidental - en varios lugares a lo largo de la frontera. En 1982, había 19 cruces fronterizos: seis carreteras, tres autopistas, ocho líneas ferroviarias más el río Elba y el Mittellandkanal . ^[98] El mayor de ellos se encontraba en Helmstedt-Marienborn, en la autopista Hannover-Berlín, por el que pasaron 34,6 millones de viajeros entre 1985 y 1989. ^[104] Con el nombre en código Checkpoint Alpha, este fue el primero de los tres puntos de control aliados en la carretera a Berlín. ^[105] Los otros fueron Checkpoint Bravo, donde la autopista cruzaba de Alemania del Este a Berlín Occidental, y el más famoso de todos, Checkpoint Charlie , el único lugar donde los no alemanes podían cruzar de Berlín Occidental a Berlín Oriental. ^[106]

No era posible atravesar con facilidad el hueco que había en la valla que había en los cruces, ya que los alemanes del Este instalaron barreras de alto impacto para vehículos y barreras móviles rodantes que podían (y lo hicieron) matar a los conductores que intentaran embestirlas. ^[107] Los vehículos estaban sujetos a controles rigurosos para descubrir a los fugitivos. Los fosos de inspección y los espejos permitían examinar la parte inferior de los vehículos. Se utilizaban sondas para investigar el chasis e incluso el tanque de combustible, donde un fugitivo podía estar oculto, y los vehículos podían desmontarse parcialmente en garajes del lugar. En Marienborn había incluso un garaje mortuorio donde se podían revisar los ataúdes para confirmar que los ocupantes estaban realmente muertos. ^[108] Se controlaba a los pasajeros y a menudo se les interrogaba sobre sus planes de viaje y las razones de los mismos. El sistema utilizaba una tecnología sencilla y era lento, ya que dependía en gran medida de grandes índices de tarjetas que registraban los datos de los viajeros, pero era eficaz de todos modos; durante los 28 años de funcionamiento del complejo de Marienborn, no se registró ninguna fuga exitosa. ^[109]

Los alemanes occidentales podían cruzar la frontera con relativa libertad para visitar a sus familiares, pero tenían que pasar por numerosos trámites burocráticos. Los alemanes orientales estaban sujetos a restricciones mucho más estrictas. No se les permitió visitar Occidente hasta noviembre de 1964, e incluso entonces sólo se les permitió a los jubilados, ya que se creía que tenían menos posibilidades de escapar. Esto dio lugar a una broma de que sólo en Alemania Oriental la gente esperaba con ilusión la vejez. ^[110] A los alemanes orientales más jóvenes no se les permitió viajar a Occidente hasta 1972, aunque pocos lo hicieron hasta mediados de los años 1980. Tenían que solicitar un visado de salida y un pasaporte, pagar una tasa sustancial, obtener permiso de su empleador y someterse a un interrogatorio de la policía. ^[111] Las probabilidades estaban en contra de que las solicitudes fueran aceptadas, y sólo se aprobaron aproximadamente 40.000 al año. La denegación era a menudo arbitraria, dependiendo de la buena voluntad de los funcionarios locales. ^[112] A los miembros de la élite del Partido y a los embajadores culturales se les daba con frecuencia permiso para viajar, al igual que a los trabajadores esenciales del transporte. Sin embargo, no se les permitió llevar a sus familias con ellos. ^[113]

Hasta finales de los años 1980, a los ciudadanos de a pie de Alemania del Este sólo se les permitía viajar a Occidente por "asuntos familiares urgentes", como el matrimonio, una enfermedad grave o la muerte de un pariente cercano. En febrero de 1986, el régimen flexibilizó la definición de "asuntos familiares urgentes", lo que provocó un aumento masivo del número de ciudadanos de Alemania del Este que podían viajar a Occidente. ^[114] Se informó de que la relajación de las restricciones había estado motivada por el deseo de los dirigentes de Alemania del Este de reducir el deseo de sus ciudadanos de viajar y de reducir el número de solicitantes de emigración. Sin embargo, en la práctica tuvo exactamente el efecto contrario. ^[114]

No existía una base legal formal que permitiera a un ciudadano emigrar de Alemania del Este. Sin embargo, en 1975, Alemania del Este firmó los Acuerdos de Helsinki , un tratado paneuropeo para mejorar las relaciones entre los países de Europa. ^[115] Un número cada vez mayor de ciudadanos de Alemania del Este trató de utilizar la disposición de los Acuerdos sobre la libertad de movimiento para obtener visas de salida. A fines de la década de 1980, se presentaban más de 100.000 solicitudes de visas al año, de las cuales se concedían entre 15.000 y 25.000. ^{[116] [117]}

El gobierno de la RDA, no obstante, siguió oponiéndose a la emigración y trató de disuadir a los posibles emigrantes. El proceso de solicitud de un permiso de salida se hizo deliberadamente lento, degradante, frustrante y a menudo infructuoso. Los solicitantes fueron marginados, degradados o despedidos de sus trabajos, excluidos de las universidades y sometidos al ostracismo social. ^[118] Se enfrentaron a la amenaza de que sus hijos fueran puestos bajo custodia del Estado con el argumento de que no eran aptos para criarlos. ^[119] La ley se utilizó para castigar a quienes seguían solicitando la emigración; Entre los años 1970 y 1989, la Stasi detuvo a más de 10.000 solicitantes de asilo. ^[120] Un informe para la sección de seguridad del Comité Central señalaba: "El problema de la emigración nos enfrenta a un problema fundamental del desarrollo de la RDA. La experiencia demuestra que el actual repertorio de soluciones (mejoras en las posibilidades de viaje, expatriación de los solicitantes, etc.) no ha producido los resultados deseados, sino más bien lo contrario". La agitación en favor de la emigración, concluía el informe, "amenaza con socavar la creencia en la corrección de las políticas del Partido". ^[121]

Los ciudadanos de Alemania del Este también podían emigrar a través de la ruta semisecreta de ser rescatados por el gobierno de Alemania Occidental en un proceso llamado Freikauf (literalmente, la compra de la libertad). ^[122] Entre 1964 y 1989, 33.755 prisioneros políticos fueron rescatados. Otros 2.087 prisioneros fueron liberados a Occidente bajo una amnistía en 1972. Otras 215.000 personas, incluidos 2.000 niños separados de sus padres, pudieron abandonar Alemania del Este para reunirse con sus familias. A cambio, Alemania Occidental pagó más de 3.400 millones de marcos alemanes -casi 2.300 millones de dólares a precios de 1990- en bienes y moneda fuerte. ^[123] Los rescatados fueron valorados en una escala móvil, que iba desde alrededor de 1.875 marcos alemanes por un trabajador hasta alrededor de 11.250 marcos alemanes por un médico. La justificación, según Alemania del Este, fue que se trataba de una compensación por el dinero invertido por el estado en la formación de los prisioneros. Durante un tiempo, los pagos se hacían en especie, utilizando bienes que escaseaban en Alemania del Este, como naranjas, plátanos, café y medicamentos. El valor medio de los bienes de los prisioneros era de unos 4.000 marcos alemanes. ^[124] El plan fue muy controvertido en Occidente. Muchos denunciaron el Freikauf como tráfico de personas , pero otros lo defendieron como un "acto de puro humanitarismo"; ^[125] el gobierno de Alemania Occidental presupuestó dinero para el Freikauf bajo el eufemístico título de "apoyo a medidas especiales de ayuda de carácter panalemán". ^[122]

Entre 1950 y 1988, alrededor de cuatro millones de alemanes orientales emigraron a Occidente; 3,454 millones se marcharon entre 1950 y la construcción del Muro de Berlín en 1961. Después de que se fortificara la frontera y se construyera el Muro de Berlín, el número de cruces ilegales se redujo drásticamente y siguió disminuyendo a medida que se mejoraron las defensas en las décadas siguientes. Sin embargo, los fugitivos nunca fueron más que una pequeña minoría del número total de emigrantes de Alemania Oriental. Durante la década de 1980, solo alrededor del 1% de los que abandonaron Alemania Oriental lo hicieron cruzando la frontera. Mucha más gente abandonó el país después de obtener permisos oficiales, huyendo a través de terceros países o siendo rescatados por el gobierno de Alemania Occidental. ^[38]

La gran mayoría de los refugiados estaban motivados por preocupaciones económicas y buscaban mejorar sus condiciones de vida y oportunidades migrando a Occidente. Eventos como el aplastamiento del levantamiento de 1953, la imposición de la colectivización y la crisis económica final de Alemania del Este a fines de la década de 1980 provocaron un aumento repentino en el número de intentos de fuga. ^[126]

Las autoridades de la RDA estudiaron y registraron cuidadosamente los intentos de huida a través de la frontera para identificar posibles puntos débiles. Estos se abordaron reforzando las fortificaciones en las zonas vulnerables. A finales de la década de 1970, el ejército de Alemania del Este llevó a cabo un estudio para revisar los intentos de "violación de la frontera" ( Grenzdurchbrüche ). Se descubrió que 4.956 personas habían intentado escapar a través de la frontera entre el 1 de enero de 1974 y el 30 de noviembre de 1979. De ellas, 3.984 personas (80,4%) fueron detenidas por la Volkspolizei en la Sperrzone , la zona restringida exterior. 205 personas (4,1%) fueron detenidas en la valla de señalización. Dentro de la zona de seguridad interior, las Schutzstreifen , otras 743 personas (15%) fueron detenidas por los guardias. 48 personas (1%) fueron detenidas (es decir, muertas o heridas) por minas terrestres y 43 personas (0,9%) por minas direccionales SM-70 en la valla. Otras 67 personas (1,35%) fueron interceptadas en la valla (les dispararon y/o arrestaron). Un total de 229 personas (apenas el 4,6% de los que intentaron escapar, lo que representa menos de uno de cada veinte) lograron cruzar la valla. De ellos, el mayor número (129, o el 55% de los que lograron escapar) logró cruzar la valla en sectores no minados. 89 personas (39% de los escapados) lograron cruzar tanto los campos minados como la valla, pero solo 12 personas (6% del total) lograron pasar las minas trampa SM-70 en las vallas. ^[127]

Los intentos de fuga eran severamente castigados por la RDA. A partir de 1953, el régimen describió el acto de escapar como Republikflucht (literalmente "huida de la República"), por analogía con el término militar existente Fahnenflucht ("deserción"). Un fugitivo exitoso no era un Flüchtling ("refugiado") sino un Republikflüchtiger ("desertor de la República"). Aquellos que intentaban escapar eran llamados Sperrbrecher (literalmente "corredores del bloqueo", pero traducido más libremente como "violadores de fronteras"). ^[126] Aquellos que ayudaban a los fugitivos no eran Fluchthelfer ("ayudantes de fuga"), el término occidental, sino Menschenhändler ("traficantes de personas"). ^[128] Este lenguaje teñido de ideología permitió al régimen retratar a los que cruzaban la frontera como poco más que traidores y criminales. ^[129]

En 1957, el tráfico de personas pasó a ser un delito punible con fuertes multas y hasta tres años de prisión. Cualquier acto relacionado con un intento de fuga, incluida la ayuda a un fugitivo, estaba sujeto a esta legislación. Los que eran sorprendidos en el acto eran a menudo juzgados también por espionaje y recibían sentencias proporcionalmente más duras. ^[130] Más de 75.000 personas (una media de más de siete personas al día) fueron encarceladas por intentar escapar a través de la frontera, cumpliendo una media de uno a dos años de prisión. Los guardias fronterizos que intentaban escapar eran tratados con mucha más dureza y, en promedio, eran encarcelados durante cinco años. ^[131]

Los refugiados utilizaron una variedad de métodos para escapar a través de la frontera. La gran mayoría cruzó a pie, aunque algunos tomaron rutas más inusuales. Una de las más espectaculares fue la fuga en septiembre de 1979 de ocho personas de dos familias en un globo aerostático casero. Su vuelo implicó un ascenso a más de 2.500 metros (8.200 pies) antes de aterrizar cerca de la ciudad de Naila en Alemania Occidental . ^[132] Otros fugitivos confiaron más en la fuerza física y la resistencia. Un fugitivo en 1987 usó ganchos de carne para escalar las vallas, ^[133] mientras que en 1971 un médico nadó 45 kilómetros (28 millas) a través del mar Báltico desde Rostock casi hasta la isla danesa de Lolland , antes de ser recogido por un yate de Alemania Occidental. ^[134] Otro fugitivo usó un colchón de aire para escapar a través del Báltico en 1987. ^[135] Las fugas en masa fueron raras. Una de las pocas fugas que tuvieron éxito tuvo lugar el 2 de octubre de 1961, cuando 53 personas del pueblo fronterizo de Böseckendorf  (una cuarta parte de la población del pueblo) escaparon en masa , seguidas por otros 13 habitantes en febrero de 1963. ^[136] Una fuga masiva inusual ocurrió en septiembre de 1964, cuando 14 alemanes del Este, incluidos once niños, fueron introducidos de contrabando a través de la frontera en un camión refrigerado. Pudieron evitar ser detectados al ser escondidos bajo los cadáveres de cerdos sacrificados que eran transportados a Occidente. ^[137]

El tráfico no era unidireccional; miles de personas emigraban cada año de Alemania Occidental al Este, motivadas por razones como problemas matrimoniales, distanciamiento familiar y nostalgia. ^[138] También desertaron varios militares aliados, incluidas tropas británicas, francesas, de Alemania Occidental y de los Estados Unidos. ^[139] Al final de la Guerra Fría, se creía que hasta 300 ciudadanos de los Estados Unidos habían desertado a través de la Cortina de Hierro por diversas razones ^[140]  , ya sea para escapar de cargos criminales, por razones políticas o porque (como lo expresó el St. Petersburg Times ) "los soldados ávidos de chicas [eran tentados] por sirenas seductoras, que generalmente abandonan al soldado enamorado una vez que cruza la frontera". El destino de estos desertores variaba considerablemente. Algunos fueron enviados directamente a campos de trabajo acusados ​​de espionaje. Otros se suicidaron, mientras que unos pocos pudieron encontrar esposa y trabajo en el lado este de la frontera. ^[141]

A partir de 1945, los guardias soviéticos o de Alemania del Este disparaban a los que cruzaban la frontera interior sin autorización. El uso de la fuerza letal se denominaba Schießbefehl ("orden de disparar") y entró en vigor oficialmente en 1948, cuando se promulgaron las normas sobre el uso de armas de fuego en la frontera. Una norma emitida a la policía de Alemania del Este el 27 de mayo de 1952 estipulaba que "el incumplimiento de las órdenes de la patrulla fronteriza se castigaría con el uso de las armas". Desde la década de 1960 hasta finales de la de 1980, los guardias fronterizos recibían diariamente órdenes verbales (" Vergatterung" ) para "rastrear, detener o aniquilar a los infractores". La RDA codificó formalmente sus normas sobre el uso de la fuerza letal en marzo de 1982, cuando la Ley de Fronteras Estatales dispuso que las armas de fuego debían utilizarse como "medida máxima en el uso de la fuerza" contra individuos que "intentaran públicamente atravesar la frontera estatal". ^[142] La dirigencia de la RDA respaldó explícitamente el uso de la fuerza letal. El general Heinz Hoffmann , ministro de Defensa de la RDA, declaró en agosto de 1966 que "cualquiera que no respete nuestra frontera sentirá la bala". En 1974, Erich Honecker , como presidente del Consejo de Defensa Nacional de la RDA, ordenó: "Las armas de fuego deben utilizarse sin piedad en caso de intentos de atravesar la frontera, y los camaradas que hayan utilizado con éxito sus armas de fuego deben ser elogiados". ^[143]

La Schießbefehl fue muy controvertida en Occidente y fue objeto de críticas por parte de los alemanes occidentales. Las autoridades de la RDA suspendieron ocasionalmente la Schießbefehl en ocasiones en las que habría sido políticamente inconveniente tener que explicar la muerte de refugiados, como durante una visita a la RDA del ministro de Asuntos Exteriores francés en 1985. ^[142] También fue un problema para muchos de los guardias de Alemania del Este y fue el factor motivador de una serie de fugas, cuando los guardias que enfrentaban una crisis de confianza desertaron debido a su falta de voluntad de disparar a sus conciudadanos. ^[144]

Todavía no se sabe con certeza cuántas personas murieron en la frontera interior de Alemania ni quiénes eran, ya que la RDA trataba esa información como un secreto celosamente guardado. Pero las estimaciones han aumentado de manera constante desde la unificación, a medida que se han ido recogiendo pruebas de los registros de Alemania del Este. En 2009, las estimaciones no oficiales son de hasta 1.100 personas, ^[145] aunque las cifras publicadas oficialmente dan un recuento menor del número de muertos antes y después de la construcción del Muro de Berlín.

En la frontera interior alemana había muchas formas de morir. Numerosos fugitivos fueron abatidos a tiros por los guardias fronterizos, mientras que otros murieron a causa de minas y trampas explosivas. Un número considerable se ahogó al intentar cruzar el Báltico y el río Elba. No todos los que murieron en la frontera intentaban escapar. El 13 de octubre de 1961, el periodista de Westfälische Rundschau, Kurt Lichtenstein, fue abatido a tiros en la frontera cerca del pueblo de Zicherie después de que intentara hablar con trabajadores agrícolas de Alemania del Este. Su muerte provocó la condena de todo el espectro político en Alemania Occidental. ^[146] El incidente provocó que los estudiantes de Braunschweig colocaran un cartel en la frontera en protesta por el asesinato. ^[147] Un camionero italiano y miembro del Partido Comunista Italiano fue abatido a tiros en un paso fronterizo en agosto de 1976; el gobierno de la RDA se sintió muy avergonzado y, excepcionalmente, ofreció una disculpa. ^[148] En un famoso tiroteo ocurrido el 1 de mayo de 1976, un ex prisionero político de Alemania del Este, Michael Gartenschläger , que había huido a Occidente algunos años antes, fue emboscado y asesinado por un escuadrón de comandos de la Stasi en la frontera cerca de Büchen . La Stasi informó que había sido "eliminado por las fuerzas de seguridad de la RDA". ^[149]

Veinticinco guardias fronterizos de Alemania del Este murieron tras recibir disparos desde el lado occidental de la frontera o fueron asesinados por fugitivos que se resistieron o (a menudo accidentalmente) por sus propios colegas. ^[150] El gobierno de Alemania del Este los describió como "víctimas de ataques armados y provocaciones imperialistas contra la frontera estatal de la RDA" ^[151] y alegó que "bandidos" en Occidente dispararon al azar a los guardias que cumplían con su deber, una versión de los hechos que no fue corroborada por los relatos occidentales de incidentes fronterizos.

Los dos bandos conmemoraron a sus muertos de formas muy diferentes. En el lado occidental se levantaron varios monumentos, en su mayoría no oficiales, para conmemorar a las víctimas de la frontera. Se conmemoró a alemanes occidentales como Michael Gartenschläger y Kurt Lichtenstein con carteles y monumentos, algunos de los cuales contaban con el apoyo del gobierno. La muerte del alemán oriental Heinz-Josef Große en 1982 se conmemoró anualmente con manifestaciones en el lado occidental de la frontera. ^[152] Después de que se iniciara la política de distensión en la década de 1970, esto se volvió políticamente inconveniente y el apoyo estatal a los monumentos fronterizos cesó en gran medida.

El tabú que rodeaba a los fugitivos en Alemania del Este hizo que la gran mayoría de las muertes no se publicitaran ni se conmemoraran. Sin embargo, las muertes de los guardias fronterizos se utilizaron para la propaganda de la RDA, que los retrataba como "mártires". Se erigieron cuatro monumentos de piedra en Berlín Oriental para recordar sus muertes. ^[153] El régimen bautizó escuelas, cuarteles y otras instalaciones públicas con el nombre de los guardias muertos y utilizó sus monumentos como lugares de peregrinación para significar que (como decía un eslogan) "sus muertes son nuestro compromiso" de mantener la frontera. Después de 1989, los monumentos fueron vandalizados, abandonados y finalmente eliminados. ^[154]

La caída de la frontera interior alemana se produjo rápida e inesperadamente en noviembre de 1989, junto con la caída del Muro de Berlín. Su integridad se había visto fatalmente comprometida en mayo de 1989 cuando un gobierno comunista reformista en Hungría, apoyado por el líder soviético Mijail Gorbachov , comenzó a desmantelar sus fortificaciones fronterizas. Hungría ya era un destino turístico popular para los alemanes del Este. ^[155] Su gobierno todavía era teóricamente comunista, pero planeaba elecciones libres y reformas económicas como parte de una estrategia de "reincorporación a Europa" y reformar su economía en crisis. ^[156] Abrir la frontera húngara con Austria era esencial para este esfuerzo; Alemania Occidental había ofrecido en secreto un préstamo en moneda dura muy necesario de 500 millones de marcos alemanes (250 millones de dólares) a cambio de permitir que los ciudadanos de la RDA emigraran libremente. ^[157] Las imágenes de las vallas de alambre de púas que se estaban derribando fueron transmitidas a Alemania Oriental por estaciones de televisión de Alemania Occidental. ^[158] Esto provocó un éxodo masivo de cientos de miles de alemanes orientales que comenzó en serio en septiembre de 1989. Además de los que cruzaron la frontera húngara, decenas de miles de alemanes orientales escalaron los muros de las embajadas de Alemania Occidental en Praga , Varsovia y Budapest , donde fueron considerados "ciudadanos alemanes" por el gobierno federal y solicitaron "asilo". ^[159]

El gobierno comunista de línea dura de Checoslovaquia acordó cerrar su frontera con Alemania del Este para sofocar el éxodo. El cierre produjo un escándalo en toda Alemania del Este ^[160] y el intento del gobierno de la RDA de humillar a los refugiados expulsándolos del país en trenes sellados tuvo un resultado desastroso. Documentos de identidad y pasaportes de Alemania del Este rotos cubrían las vías del tren cuando los refugiados los arrojaron por las ventanas. Cuando los trenes pasaron por Dresde , 1.500 alemanes del Este irrumpieron en la estación principal de trenes en un intento de abordar. Decenas de personas resultaron heridas y el vestíbulo de la estación quedó prácticamente destruido. ^[161]

Las pequeñas manifestaciones pro democracia de los lunes pronto se convirtieron en multitudes de cientos de miles de personas en ciudades de toda Alemania Oriental. El liderazgo de Alemania Oriental consideró usar la fuerza, pero finalmente dio marcha atrás, al carecer del apoyo de la Unión Soviética para una intervención militar violenta al estilo de la Plaza de Tiananmen . ^[162] Los miembros reformistas del Politburó de Alemania Oriental intentaron rescatar la situación forzando la renuncia del presidente del partido de línea dura Erich Honecker , reemplazándolo en octubre de 1989 por Egon Krenz , marginalmente menos de línea dura . ^[163] El nuevo gobierno intentó apaciguar a los manifestantes reabriendo la frontera con Checoslovaquia. Sin embargo, esto simplemente resultó en la reanudación del éxodo masivo a través de Hungría. El 8 de noviembre de 1989, con enormes manifestaciones que continuaban en todo el país, todo el Politburó dimitió y se nombró un nuevo Politburó más moderado bajo el liderazgo continuo de Krenz. ^[164]

El gobierno de Alemania del Este intentó calmar la situación relajando los controles fronterizos del país a partir del 10 de noviembre de 1989. ^{[165] El anuncio lo hizo el miembro del Politburó} Günter Schabowski la noche del 9 de noviembre de 1989 en una conferencia de prensa algo caótica en Berlín Oriental, quien proclamó que el nuevo régimen de control liberaría a la gente de una situación de presión psicológica al legalizar y simplificar la migración. Malinterpretando la nota que le habían pasado sobre la decisión de abrir la frontera, anunció que la apertura de la frontera sería "inmediatamente, sin demora", en lugar de al día siguiente como había planeado el gobierno. Fundamentalmente, no se pretendía que fuera una apertura sin control ni que se aplicara a los alemanes del Este que desearan visitar Occidente como turistas. ^[165] En una entrevista en inglés después de la conferencia de prensa, Schabowski le dijo al reportero de la NBC Tom Brokaw que "no se trata de turismo. Es un permiso para salir de la RDA [de forma permanente]". ^[166]

Como la conferencia de prensa había sido transmitida en vivo, en cuestión de horas, miles de personas se reunieron en el Muro de Berlín para exigir que los guardias abrieran las puertas. Los guardias fronterizos no pudieron comunicarse con sus superiores para recibir instrucciones y, temiendo una estampida, abrieron las puertas. Las escenas icónicas que siguieron –gente entrando en tropel en Berlín Occidental, parándose en el Muro y atacándolo con picos– fueron transmitidas en todo el mundo. ^[167]

Mientras los ojos del mundo estaban puestos en la caída del Muro en Berlín, se estaba produciendo simultáneamente un proceso de Grenzöffnung (apertura de la frontera) a lo largo de toda la frontera interior alemana. Los pasos fronterizos existentes se abrieron de inmediato. En los primeros cuatro días, 4,3 millones de alemanes del Este –una cuarta parte de la población total del país– entraron en Alemania Occidental. ^[168] En el paso fronterizo de Helmstedt, en la autopista Berlín-Hannover, los coches se quedaron atascados durante 65 km (40 millas); algunos conductores esperaron 11 horas para cruzar hacia el Oeste. ^[169] La frontera se abrió en etapas durante los meses siguientes. Se crearon muchos nuevos pasos fronterizos, que reconectaron a comunidades que habían estado separadas durante casi 40 años. El corresponsal de la BBC Ben Bradshaw describió las escenas de júbilo en la estación de tren de Hof , en Baviera, en las primeras horas del 12 de noviembre:

No fueron sólo los recién llegados a Hof los que mostraron sus emociones a flor de piel. Cientos de habitantes locales acudieron a darles la bienvenida; hombres y mujeres corpulentos, vestidos con sus mejores galas, de una edad que duplicaba o triplicaba la media de edad de los que bajaban de los trenes, lloraban mientras aplaudían. «Ésta es nuestra gente, libre al fin», decían... Los que llegaban a Hof informaban de que había gente a lo largo de la ruta de los trenes en Alemania del Este saludando y aplaudiendo y sosteniendo carteles que decían: «Llegaremos pronto». ^[170]

Ni siquiera los guardias fronterizos de Alemania del Este se libraron de la euforia. Uno de ellos, Peter Zahn, describió así cómo él y sus colegas reaccionaron ante la apertura de la frontera:

Después de la caída del Muro, estábamos en un estado de delirio. Presentamos una solicitud para que se pusieran fin a nuestras actividades de reserva, que fue aprobada unos días después. Visitamos Helmstedt y Braunschweig en Alemania Occidental, lo que antes habría sido imposible. En el NVA incluso escuchar emisoras de radio occidentales estaba penado y allí estábamos, de excursión por el oeste. ^[171]

Para sorpresa de muchos alemanes occidentales, muchos de los visitantes de Alemania del Este gastaron sus 100 marcos alemanes de "dinero de bienvenida" comprando grandes cantidades de plátanos, una rareza muy apreciada en el Este. Durante meses después de la apertura de la frontera, los plátanos se agotaron en los supermercados a lo largo del lado occidental de la frontera, ya que los alemanes orientales compraron cajas enteras, creyendo que pronto se agotarían los suministros. ^[172] La fiebre por la fruta convirtió al plátano en el símbolo no oficial de los cambios en Alemania del Este, que algunos llamaron la "revolución del plátano". ^[173] Algunos izquierdistas de Alemania Occidental protestaron por lo que vieron como un consumismo desenfrenado arrojando plátanos a los alemanes orientales que venían a visitar Occidente. ^[174] La obsesión de los orientales con los plátanos fue famosamente parodiada por la revista satírica de Alemania Occidental Titanic en la portada de su edición de noviembre de 1989, que mostraba a "Gaby (17) de Oriente, feliz de estar en Alemania Occidental: Mi primer plátano". Gaby fue mostrada sosteniendo un pepino grande pelado. ^[175]

La apertura de la frontera tuvo un profundo efecto político y psicológico en la población de Alemania del Este. Para mucha gente, la existencia misma de la RDA, que el SED había justificado como el primer "Estado socialista en suelo alemán", llegó a parecer inútil. El Estado estaba en bancarrota, la economía se desmoronaba, la clase política estaba desacreditada, las instituciones gobernantes estaban sumidas en el caos y la gente estaba desmoralizada por la evaporación de los supuestos colectivos que habían sustentado su sociedad durante cuarenta años. La afiliación al partido se desplomó y el propio Krenz dimitió el 6 de diciembre de 1989 tras sólo 50 días en el cargo, entregando el poder al moderado Hans Modrow . ^[176] La eliminación de las restricciones a los viajes impulsó a cientos de miles de alemanes del Este a migrar a Occidente: más de 116.000 lo hicieron entre el 9 de noviembre y el 31 de diciembre de 1989, en comparación con 40.000 durante todo el año anterior. ^[177]

Los nuevos líderes de Alemania del Este iniciaron conversaciones de "mesa redonda" con grupos de oposición, similares a los procesos que habían conducido a elecciones multipartidistas en Hungría y Polonia. ^{[178] Cuando} se celebraron las primeras elecciones libres en Alemania del Este en marzo de 1990, el antiguo SED, que se había rebautizado como Partido del Socialismo Democrático , fue barrido del poder y reemplazado por una coalición pro-reunificación, la Alianza para Alemania, liderada por la Unión Demócrata Cristiana (CDU), el partido del canciller Kohl. Ambos países progresaron rápidamente hacia la reunificación, mientras que la diplomacia internacional allanó el camino en el extranjero. En julio de 1990, se logró la unión monetaria. ^[179] Se acordó un Tratado sobre el establecimiento de una Alemania unificada en agosto de 1990 y la reunificación política tuvo lugar el 3 de octubre de 1990. ^[180]

Las fortificaciones fronterizas fueron derribadas progresivamente y finalmente abandonadas en los meses siguientes a su apertura. En febrero de 1990 se abrieron docenas de nuevos cruces y los guardias ya no llevaban armas ni hacían mucho esfuerzo por controlar los pasaportes de los viajeros. ^[181] El número de guardias se redujo rápidamente; la mitad fueron despedidos dentro de los cinco meses siguientes a la apertura. ^[182] El 1 de julio de 1990, la frontera fue abandonada y los Grenztruppen fueron abolidos oficialmente; ^[180] todos menos 2.000 de ellos fueron despedidos o transferidos a otros trabajos.

La Bundeswehr encargó a los guardias fronterizos que quedaban y a otros ex soldados del NVA la tarea de limpiar las fortificaciones, tarea que no se completó hasta 1994. La escala de la tarea fue inmensa, ya que implicó tanto la limpieza de las fortificaciones como la reconstrucción de cientos de carreteras y líneas ferroviarias. ^[183] ​​Una complicación grave fue la presencia de minas a lo largo de la frontera. Aunque se suponía que los 1,4 millones de minas colocadas por la RDA habían sido eliminadas durante la década de 1980, resultó que 34.000 estaban desaparecidas. ^[184] Se encontraron y eliminaron otras 1.100 minas después de la reunificación, con un coste de más de 250 millones de marcos alemanes, ^[185] en un programa que no concluyó hasta finales de 1995. ^[186]

La tarea de los despachadores de la frontera contó con la ayuda extraoficial de civiles alemanes de ambos lados de la antigua frontera, que buscaron en las instalaciones vallas, alambres y bloques de hormigón para utilizarlos en mejoras de viviendas. Gran parte de la valla se vendió a una empresa de chatarra de Alemania Occidental. Los grupos ecologistas emprendieron un programa de reverdecimiento de la frontera, plantando nuevos árboles y sembrando semillas de césped para rellenar la zona talada a lo largo de la línea. ^[182]

De las instalaciones que se encontraban a lo largo de la antigua frontera interior alemana quedan muy pocos restos. Al menos 30 museos públicos, privados y municipales a lo largo de la antigua línea presentan exposiciones de equipos y otros artefactos relacionados con la frontera. Entre los sitios preservados se encuentran varias docenas de torres de vigilancia, pequeños tramos de la valla e instalaciones asociadas (algunas de las cuales han sido reconstruidas), secciones del muro que aún se encuentran en Hötensleben y Mödlareuth, y una serie de edificios relacionados con la frontera, como el paso fronterizo de la RDA en Marienborn. ^{[183] ​​[187]}

Se conservan importantes secciones de la Kolonnenweg para servir de caminos de acceso a granjas y bosques, aunque las zanjas antivehículos, las vallas y otros obstáculos que la acompañaban han sido eliminados casi por completo. Se han erigido obras de arte, piedras conmemorativas, monumentos y carteles en muchos puntos a lo largo de la antigua frontera para marcar su apertura, recordar a sus víctimas y dejar constancia de la división y reunificación de Alemania.

El cierre de la región fronteriza durante casi 40 años creó un refugio para la vida silvestre en algunos lugares. Aunque partes del lado de Alemania Oriental de la frontera estaban dedicadas a la agricultura, no existía una agricultura intensiva como la que se practicaba en otras partes de Alemania y grandes áreas no estaban afectadas por la agricultura. Los conservacionistas se dieron cuenta ya en la década de 1970 de que la frontera se había convertido en un refugio para especies raras de animales y plantas. Sus hallazgos llevaron al gobierno bávaro a iniciar un programa de compra de tierras a lo largo de la frontera para garantizar su protección contra el desarrollo.

En diciembre de 1989, sólo un mes después de la apertura de la frontera, los conservacionistas de Alemania Oriental y Occidental se reunieron para elaborar un plan para establecer un " Cinturón Verde Alemán " ( Grünes Band Deutschland ) que se extendiera desde el Mar Báltico hasta la frontera checa. ^[188] El Bundestag votó por unanimidad en diciembre de 2004 para extender la protección federal al Cinturón Verde e incorporarlo a un "Cinturón Verde Europeo" que se estaba desarrollando a lo largo de toda la longitud de 6.800 kilómetros (4.200 millas) de la antigua Cortina de Hierro. El Cinturón Verde Alemán ahora une 160 parques naturales, 150 áreas de flora y fauna, tres reservas de la biosfera de la UNESCO y el Parque Nacional de las Montañas Harz. ^[189] Es el hogar de una amplia variedad de especies que son raras en otras partes de Alemania, incluido el gato montés, la cigüeña negra , la nutria y musgos y orquídeas raros. La mayoría de los milanos reales de Alemania  (más de la mitad de los 25.000 que viven en Europa) viven a lo largo de la antigua frontera. ^[188] El Bund Naturschutz , uno de los grupos conservacionistas más grandes de Alemania, está haciendo campaña para ampliar el área dentro del Cinturón Verde designada como zona de conservación natural. ^[190]

• Pasos fronterizos de Berlín
• Fortificaciones fronterizas checoslovacas durante la Guerra Fría
• Barrera de separación israelí
• Línea de demarcación militar (Corea)

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Frontera interior alemana .

• Visión general del sistema de fronteras interiores de Alemania con numerosas fotografías. (En alemán)
• Información sobre el sistema fronterizo de la RDA (en alemán, pero con muchas imágenes)
• Foro de expertos DDR Grenze (en alemán e inglés, con imágenes y vídeos)
• Trenes militares aliados cruzando la frontera zonal en Marienborn. Incluye un clip de sonido de 1969 con perros guardianes.
• Terreno perturbado: viajes por los restos de la Cortina de Hierro. Un libro gratuito de Eron Witzel sobre una serie de viajes por los restos de la frontera en 2003. (En inglés)
• Grenzer. Documenta a los soldados de ambos bandos que custodiaban la frontera interior alemana durante la Guerra Fría. (En inglés)
• Cinturón Verde Europeo. Una iniciativa para convertir la extensión de la antigua Cortina de Hierro en una red internacional de áreas protegidas para la vida silvestre. (En inglés)
• La banda verde. Proyecto de la organización de conservación BUND para preservar la frontera interior alemana como reserva natural. (En alemán)