Flema

La flema ( / ˈflɛm / ; griego antiguo : φλέγμα , phlégma , " inflamación", " humor causado por el calor") es moco producido por el sistema respiratorio , excluyendo el producido por los conductos nasales de la garganta . A menudo se refiere al moco respiratorio expulsado al toser , también conocido como esputo . La flema, y ​​el moco en su conjunto, es en esencia un gel a base de agua que consiste en glicoproteínas , inmunoglobulinas , lípidos y otras sustancias. Su composición varía según el clima , la genética y el estado del sistema inmunológico . Su color puede variar de transparente a amarillo pálido u oscuro y verde, de marrón claro a oscuro e incluso a gris oscuro dependiendo del contenido. ^[1] El cuerpo produce naturalmente alrededor de 1 cuarto de galón (aproximadamente 1 litro) de flema todos los días para capturar y limpiar sustancias en el aire y bacterias de la nariz y la garganta . ^{[ cita requerida ]}

Contrariamente a la idea errónea y al mal uso popular, la mucosidad y la flema no siempre son lo mismo.

El moco es una capa protectora normal que rodea las vías respiratorias, los ojos, los cornetes nasales y el tracto urogenital . El moco es un gel viscoelástico adhesivo producido en las vías respiratorias por las glándulas submucosas y las células caliciformes y está compuesto principalmente de agua. También contiene glucoproteínas mucosas de alto peso molecular que forman polímeros lineales.

La flema está más relacionada con las enfermedades que la mucosidad y puede resultar difícil de excretar del cuerpo. La flema es una secreción espesa que se encuentra en las vías respiratorias durante una enfermedad o una inflamación. La flema suele contener mucosidad con virus, bacterias, otros desechos y células inflamatorias desprendidas. Una vez que la flema ha sido expectorada por la tos, se convierte en esputo . ^[2]

Hay múltiples factores que pueden contribuir a un exceso de flema en la garganta o laringe .

• Abuso vocal: El abuso vocal es el uso indebido o excesivo de la voz de forma poco saludable, como aclararse la garganta, gritar, chillar, hablar en voz alta o cantar incorrectamente.
  • Aclarar la garganta : Aclarar la garganta elimina o afloja la flema, pero las cuerdas vocales chocan entre sí, lo que provoca inflamación y, por lo tanto, más flema. ^[3]
  • Gritar/chillar : Tanto gritar como chillar hacen que las cuerdas vocales choquen entre sí, lo que provoca inflamación y flema. ^{[4] [5] [6] [7] [8]}
  • Nódulos : Los gritos excesivos, los chillidos y el canto incorrecto, así como otros hábitos vocales abusivos, pueden causar nódulos en las cuerdas vocales .
• Fumar : el humo es aire caliente, seco y contaminado que reseca las cuerdas vocales. Con cada inhalación de humo, la laringe se contamina con toxinas que le impiden rehidratarse durante aproximadamente 3 horas. ^[9] Las cuerdas vocales necesitan una buena cantidad de lubricación y se hinchan por la inflamación cuando no tienen suficiente. Cuando las cuerdas vocales se hinchan y se inflaman, a menudo se crea flema para intentar aliviar la sequedad. ^{[10] [11]}
  • Experimento sobre la correlación entre el tabaquismo y la tos: En 2002, el Colegio Americano de Médicos del Tórax realizó y publicó un experimento para averiguar si existía una correlación entre los fumadores y la tos y la flema. En el estudio, se estudiaron 117 participantes, una mezcla de fumadores actuales, ex fumadores, no fumadores y un grupo de control positivo de participantes con una enfermedad, EPOC ( Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica ). Al final del experimento, los investigadores descubrieron que existía una alta correlación entre la flema y la tos con el tabaquismo de 0,49 (p < 0,001). ^{[ cita requerida ]}
• Enfermedad : Durante enfermedades como la gripe , el resfriado y la neumonía , la flema se vuelve más excesiva como un intento de deshacerse de las bacterias o partículas virales dentro del cuerpo. Una enfermedad importante asociada con el exceso de flema es la bronquitis aguda . Un síntoma importante de la bronquitis aguda es una cantidad excesiva de flema y generalmente es causada por una infección viral, y solo las infecciones bacterianas, que son raras, deben tratarse con un antibiótico. ^[12]
• Fiebre del heno , asma: en la fiebre del heno y el asma, el revestimiento interno de los bronquiolos se inflama y crea una cantidad excesiva de flema que puede obstruir las vías respiratorias. ^[13]
• Contaminación del aire : en estudios realizados con niños, se ha descubierto que los contaminantes del aire aumentan la flema al secar e irritar partes de la garganta. ^{[ cita requerida ]}

La producción excesiva de flema puede ser problemática. Básicamente, existen dos formas de deshacerse del exceso de flema: tragarla o escupirla.

La flema se drena naturalmente hacia la parte posterior de la garganta y se puede tragar sin imponer riesgos para la salud. ^[14] Una vez en el estómago , los ácidos y el sistema digestivo eliminarán la flema y se desharán de los gérmenes que contiene. ^[1] En algunas culturas, tragar flema se considera un tabú social , y se describe como repugnante o antihigiénico. ^[15] Un adagio igbo , por ejemplo, utiliza la deglución de flema como metáfora de una mala acción . ^[16] Además, debido a la imagen social de escupir (la alternativa de tragar) en algunas comunidades, se demostró que las mujeres tenían más probabilidades de tragar flema y menos probabilidades de informar haberla experimentado. ^{[17] [18]}

La alternativa a la deglución sería aclararse la garganta. Para ello, hay que cerrar la boca e inhalar aire con fuerza por la nariz. Al inhalar con fuerza por la nariz, el exceso de flema y mucosidad nasal bajará hasta la garganta, donde los músculos de la garganta y la lengua pueden prepararse para expulsarla. Una vez hecho esto, se debe formar una U con la lengua, al mismo tiempo que se empuja el aire y la saliva hacia adelante con los músculos de la parte posterior de la garganta. En este punto, la flema estará en la boca y ya está lista para ser escupida en forma de esputo . ^[1]

La flema puede presentarse en distintos colores, y el color puede brindar pistas importantes sobre la salud de una persona. ^[1]

• Amarillo o verde: indica una infección, generalmente por virus o bacterias. El color se debe a una enzima producida por los glóbulos blancos que combaten la infección.
• Claro: Indica alergias . Las mucosas producen histaminas y producen más flema.
• Rojo: indica aire seco. Se puede utilizar un aerosol nasal para aliviar los síntomas de sequedad de nariz y garganta. También puede ocurrir debido a la sangre (por ejemplo, si la persona tuvo o tiene sangrado de nariz o un cáncer de pulmón).

La flema puede ser portadora de larvas de parásitos intestinales (ver anquilostomas ). El esputo con sangre puede ser un síntoma de una enfermedad grave (como la tuberculosis ), pero también puede ser un síntoma relativamente benigno de una enfermedad menor (como la bronquitis ). En este último caso, el esputo normalmente tiene ligeras vetas de sangre. La expectoración de una cantidad significativa de sangre es siempre una afección médica grave y cualquier persona que la experimente debe buscar atención médica.

Los apoflematismos , en la medicina premoderna, eran medicamentos masticados para extraer la flema y los humores.

El humorismo es una antigua teoría que sostiene que el cuerpo humano está lleno de cuatro sustancias básicas, llamadas los cuatro humores , que se mantienen en equilibrio cuando una persona está sana. Está estrechamente relacionada con la antigua teoría de los cuatro elementos y afirma que todas las enfermedades y discapacidades son resultado de un exceso o déficit de bilis negra, bilis amarilla, flema y sangre. Se atribuye esta teoría a Hipócrates , un antiguo médico griego , alrededor del año 400 a. C. Influyó en el pensamiento médico durante más de 2000 años, hasta que finalmente fue desacreditada en el siglo XIX.

Se pensaba que la flema estaba asociada con el comportamiento apático ; esta antigua creencia se conserva en la palabra " flemático ". Este adjetivo siempre se refiere al comportamiento y se pronuncia de forma diferente, dando todo el peso a la "g": no /ˈflɛmatɪk/ sino /flɛgˈmatɪk/. ^[19]

Tradicionalmente, tener “flema” significaba tener resistencia y no dejarse llevar por las emociones. En su discurso de despedida de 1889 en la Universidad de Pensilvania , Sir William Osler habló de la imperturbabilidad que se exige a los médicos: “Imperturbabilidad significa frialdad y presencia de ánimo en todas las circunstancias, calma en medio de la tormenta, claridad de juicio en momentos de grave peligro, inmovilidad, impasibilidad o, para utilizar una palabra antigua y expresiva, flema”. ^[20]

La flema del humorismo dista mucho de ser lo mismo que la flema tal como se la define hoy. El premio Nobel Charles Richet MD, al describir la "flema o secreción pituitaria" del humorismo en 1910, preguntó retóricamente: "Ese extraño líquido, que es la causa de los tumores, de la clorosis, del reumatismo y de la cacoquimia, ¿dónde está? ¿Quién lo verá alguna vez? ¿Quién lo ha visto alguna vez? ¿Qué podemos decir de esta clasificación fantasiosa de los humores en cuatro grupos, de los cuales dos son absolutamente imaginarios?" ^[21]

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