Distancia psicológica

La distancia psicológica es el grado en el que las personas se sienten alejadas de un fenómeno. La distancia en este caso no se limita al entorno físico, sino que también puede ser abstracta. La distancia puede definirse como la separación entre el yo y otras instancias como personas, eventos, conocimiento o tiempo. ^[1] La distancia psicológica se definió por primera vez en la teoría del nivel de construcción (CLT) de Trope y Liberman. ^[2] Sin embargo, Trope y Liberman solo identificaron la distancia temporal como un separador. Desde entonces, esto se ha revisado para incluir cuatro categorías de distancia: espacial, social, hipotética e informativa. Estudios posteriores han concluido que las cuatro están correlacionadas sólida y sistémicamente entre sí. ^[3]

En un nivel básico, la distancia psicológica en la teoría del nivel de construcción señala que la distancia juega un papel fundamental en la relación entre un evento y una persona. El factor de la distancia ayudará a determinar el resultado de si una persona le da o no valor a un tema específico. La relación entre alguien y un evento, en lo que respecta a la distancia psicológica, es tal que cuanto mayor sea la distancia entre uno mismo y un evento, menor será la percepción mental de importancia para la persona. Siguiendo este ejemplo, cuanto menos importante se percibe un evento, menos probable es que uno actúe en consecuencia. Esta distancia psicológica causa diferencias de comportamiento, o la inexistencia de ciertos comportamientos o actitudes en su totalidad, que alteran la respuesta de una persona a un evento al cambiar la percepción de su importancia en la mente.

La distancia psicológica es fundamentalmente egocéntrica, ^[4] el punto de anclaje es el yo, en el presente, y las diferentes interacciones del yo con un objeto o evento se correlacionan con los diferentes niveles de distancia.

A menudo, las cosas psicológicamente distantes son aquellas que no están presentes o no se experimentan con frecuencia en la vida cotidiana. ^[5] Como se señaló anteriormente, esto puede deberse a una variedad de factores. Ya sea que la distancia se deba a la falta de exposición, la falta de conocimiento, una diferencia temporal o estar físicamente separados, los cuatro crean una distancia que de alguna manera limita la exposición o la frecuencia. Este fenómeno es frecuente en muchos problemas ambientales, como el cambio climático y sus efectos. Los datos han demostrado que la temperatura promedio de la Tierra ha aumentado de manera constante durante los últimos cientos de años. Esto se correlaciona directamente con niveles más altos de dióxido de carbono (CO ₂ ) en la atmósfera como resultado de actividades antropogénicas, que comenzaron alrededor de la revolución industrial (1740), que emiten CO ₂ y otros gases de efecto invernadero (GEI). Los países más cercanos al problema tienden a otorgarle un mayor nivel de importancia a un problema en comparación con los países que están más cerca. Si bien todas las regiones/países se ven afectados por problemas ambientales, ciertas áreas del mundo sienten estos efectos significativamente más que otras. Esta diferencia entre los efectos en determinadas áreas del mundo es clave para entender el papel de la distancia psicológica en las cuestiones ambientales. La teoría del nivel de construcción concluye que existe una relación inversa entre las partes afectadas/exposición y la distancia psicológica. De acuerdo con esta teoría, muchas áreas del mundo, como Estados Unidos, históricamente han estado en desventaja en el escenario mundial en lo que respecta a la formulación de políticas ambientales en relación con otras áreas del mundo como Europa, como resultado de las percepciones generales del país sobre las cuestiones ambientales.

Varios estudios han concluido que la preocupación pública por el cambio climático y los problemas ambientales disminuye a medida que aumenta la distancia psicológica percibida respecto de la cuestión. ^[6] Según la teoría del nivel de interpretación (TLI), la distancia psicológica respecto de un evento, problema u objeto está directamente relacionada con la forma en que un individuo o un grupo de personas lo representa mentalmente. ^[7] Más específicamente, los problemas u objetos que se perciben como psicológicamente cercanos se perciben de manera “concreta”, es decir, que se genera una representación específica de esos problemas. Por otro lado, los objetos o eventos que se perciben como psicológicamente distantes se perciben de manera “abstracta”, es decir, que la representación cognitiva de ese problema se percibe en un sentido más amplio. ^[6]

Esta contextualización abstracta del cambio climático como una modificación lenta y gradual de nuestras condiciones climáticas actuales hace que sea difícil evaluar y comprender la gravedad del cambio climático como una experiencia personal. ^{[8] La conciencia} de los riesgos relacionados con el clima se ha vinculado positivamente con la percepción de la gravedad del problema global del cambio climático, así como con el riesgo de los efectos negativos que el cambio climático puede suponer para un individuo. ^[8] Según la teoría de las representaciones sociales (TRS), los individuos perciben los riesgos desconocidos (como el cambio climático) a través de símbolos e imágenes icónicas que se presentan en un contexto sociocultural. La TRS demuestra además la forma en que las representaciones de los riesgos del cambio climático contrastan a nivel mundial y están principalmente determinadas por el entorno local de un individuo o grupo de personas. ^[8]

En comparación con otros problemas que afectan a la sociedad global , la importancia y la concienciación sobre el cambio climático son bajas, lo que probablemente se deba a la percepción generalizada de que el riesgo asociado con el cambio climático para un individuo está distante en el espacio y el tiempo. Por ejemplo, estos problemas del cambio climático están afectando a áreas distantes, como otros países o continentes (espacio), o que solo se verán afectadas las generaciones futuras (tiempo). ^[8] El fenómeno de la distancia psicológica disminuye entonces la capacidad del público para abordar y mitigar los efectos del cambio climático . ^[8]

La percepción pública del cambio climático como un problema distante puede amenazar la acción climática. Si la percepción del público de su distancia relativa con respecto al cambio climático está impulsada por un proceso de nivel de interpretación, entonces el nivel en el que el público interpreta el cambio climático es un determinante importante de su apoyo a la acción climática. ^[6] Por ejemplo, un nivel de interpretación abstracto probablemente conducirá a que el cambio climático se perciba como psicológicamente distante, lo que puede resultar en disenso del problema y falta de voluntad para abordarlo. ^[6] Por el contrario, es probable que una interpretación concreta conduzca a la aceptación del cambio climático por parte del público al promover una visión psicológicamente cercana, lo que podría resultar en un mayor nivel de voluntad para abordar el cambio climático ya que las consecuencias del problema son más tangibles. ^[6] Hacer que el problema del cambio climático sea más localizado, más relevante y más urgente ayudará a reducir el distanciamiento de las personas y ayudará a aumentar los comportamientos proambientales. ^[8]

Cabe destacar que la CLT indica que la distancia psicológica es esencial para promover la acción. ^[7] Según la teoría de establecimiento de objetivos , propuesta por Locke y Latham en la década de 1990, se ha descubierto que los objetivos de naturaleza específica conducen a una mayor tasa de desempeño de la tarea al reducir la ambigüedad sobre lo que se debe lograr o alcanzar. ^[9] Se cree que los objetivos afectan el desempeño de las tareas propuestas a través de cuatro mecanismos. Estos mecanismos incluyen: 1) dirigir la atención hacia acciones que son relevantes para el objetivo o la tarea, 2) proporcionar motivación para aumentar los esfuerzos, 3) aumentar la persistencia y 4) promover la activación del conocimiento sobre el tema en cuestión para motivar y diseñar estrategias mejores para lograr el objetivo. ^[7]

En términos de distanciamiento psicológico, el concepto de la teoría del establecimiento de objetivos sugeriría que, para contrarrestar el cambio climático, la adopción de objetivos y/o políticas específicas que establezcan claramente las medidas que deben adoptar los gobiernos, las empresas, el público, los individuos, etc., generaría una interpretación más concreta para el público, a pesar de su distancia psicológica. Esto, a su vez, conduciría a una mitigación más exitosa del cambio climático .