Comercio de pieles

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El comercio de pieles es una industria mundial que se dedica a la adquisición y venta de pieles de animales . Desde el establecimiento de un mercado mundial de pieles a principios del período moderno , las pieles de mamíferos boreales , polares y de zonas templadas frías han sido las más valoradas. Históricamente, el comercio estimuló la exploración y colonización de Siberia , el norte de América del Norte y las islas Shetland del Sur y Sandwich del Sur .

En la actualidad, la importancia del comercio de pieles ha disminuido; se basa en pieles producidas en granjas peleteras y en la captura regulada de animales con pieles , pero se ha vuelto controvertido. Las organizaciones de derechos de los animales se oponen al comercio de pieles, alegando que los animales son asesinados brutalmente y, a veces, desollados vivos. ^[1] La piel ha sido reemplazada en algunas prendas por imitaciones sintéticas , por ejemplo, como en los volantes de las capuchas de las parkas .

Antes de la colonización europea de América, Rusia era un importante proveedor de pieles para Europa occidental y partes de Asia. Su comercio se desarrolló en la Alta Edad Media (500-1000 d. C.), primero a través de intercambios en puestos en torno a los mares Báltico y Negro . El principal mercado de destino comercial era la ciudad alemana de Leipzig . ^[2] La Rus de Kiev fue el primer proveedor del comercio de pieles ruso. ^[3]

En sus orígenes, Rusia exportaba pieles en bruto, que en la mayoría de los casos consistían en pieles de martas , castores , lobos , zorros , ardillas y liebres . Entre los siglos XVI y XVIII, los rusos comenzaron a establecerse en Siberia , una región rica en muchas especies de mamíferos con pieles, como el zorro ártico , el lince , el sable , la nutria marina y el armiño . En busca de las preciadas pieles de nutria marina , utilizadas primero en China, y más tarde de la foca peletera del norte , el Imperio ruso se expandió a América del Norte, especialmente a Alaska . Desde el siglo XVII hasta la segunda mitad del siglo XIX, Rusia fue el mayor proveedor de pieles del mundo. El comercio de pieles desempeñó un papel vital en el desarrollo de Siberia , el Lejano Oriente ruso y la colonización rusa de las Américas . Como reconocimiento de la importancia del comercio para la economía siberiana, el sable es un símbolo regional de la región de Sverdlovsk en los Urales y de las regiones de Novosibirsk , Tiumén e Irkutsk en Siberia. ^[4]

El contacto europeo con América del Norte, con sus vastos bosques y su fauna, en particular el castor, hizo que el continente se convirtiera en un importante proveedor en el siglo XVII de pieles para los sombreros de fieltro y los artículos de piel y la confección de prendas de Europa. Las pieles eran un recurso muy utilizado para fabricar ropa de abrigo, un factor decisivo antes de que se organizara la distribución de carbón para la calefacción. Portugal y España desempeñaron papeles importantes en el comercio de pieles después del siglo XV con su negocio de sombreros de piel. ^[5]

Desde el siglo X, los comerciantes y boyardos de la ciudad-estado de Nóvgorod habían explotado los recursos de pieles "más allá del portage", una cuenca hidrográfica en el Lago Blanco que representa la puerta a toda la parte noroeste de Eurasia. Comenzaron estableciendo puestos comerciales a lo largo de las redes fluviales del Volga y Vychegda y exigiendo al pueblo Komi que les diera pieles como tributo . Nóvgorod, el principal centro de comercio de pieles, prosperó como el puesto comercial más oriental de la Liga Hanseática . Los novgorodianos se expandieron más al este y al norte, entrando en contacto con el pueblo Pechora del valle del río Pechora y el pueblo Yugra que residía cerca de los Urales . Ambas tribus nativas ofrecieron más resistencia que los Komi, matando a muchos recaudadores de tributos rusos a lo largo de los siglos X y XI. ^[6]

A medida que el Gran Principado de Moscú fue aumentando su poder a lo largo del siglo XV y procedió a la « reunión de las tierras rusas », el estado moscovita comenzó a rivalizar con los novgorodianos en el norte por el comercio de pieles ruso; finalmente, Nóvgorod perdería su autonomía y sería absorbida por las autoridades de Moscú junto con su vasto interior. ^[7] Al mismo tiempo, Moscú comenzó a subyugar a muchas tribus nativas. Una estrategia consistía en explotar los antagonismos entre tribus, en particular los komi y los yugra, reclutando hombres de una tribu para luchar en un ejército contra la otra tribu. Las campañas contra las tribus nativas en Siberia siguieron siendo insignificantes hasta que comenzaron a una escala mucho mayor en 1483 y 1499-1500. ^{[8] [9]}

Además de los novgorodianos y los indígenas, los moscovitas también tuvieron que enfrentarse a los diversos kanatos tártaros musulmanes al este. En 1552, Iván IV , el zar de toda Rusia , dio un paso significativo para asegurar la hegemonía rusa en Siberia cuando envió un gran ejército para atacar el Kanato de Kazán y terminó obteniendo el territorio desde el Volga hasta los montes Urales . En este punto, la frase "gobernante de Obdor , Konda y todas las tierras de Siberia" pasó a formar parte del título del zar en Moscú. ^[10] Aun así, los problemas siguieron después de 1558 cuando Iván IV envió a Grigory Stroganov  [ru] ( c.  1533-1577 ) a colonizar tierras en el Kama y subyugar y esclavizar a los komi que vivían allí. La familia Stroganov pronto entró en conflicto en 1573 con el kan de Sibir, cuyas tierras invadieron. Iván ordenó a los Stroganov que contrataran mercenarios cosacos para proteger el nuevo asentamiento de los tártaros. Desde aproximadamente  1581, la banda de cosacos liderada por Yermak Timofeyevich luchó en muchas batallas que finalmente culminaron en una victoria tártara en 1584 y el fin temporal de la ocupación rusa en el área. En 1584, el hijo de Iván, Feodor, envió gobernadores militares ( voivodas ) y soldados para reclamar las conquistas de Yermak y anexar oficialmente la tierra en poder del Kanato de Siberia . Escaramuzas similares con los tártaros tuvieron lugar en Siberia a medida que continuaba la expansión rusa. ^[11]

Los conquistadores rusos trataron a los nativos de Siberia como sujetos fácilmente explotables e inferiores a ellos. A medida que se adentraban más en Siberia, los comerciantes construyeron puestos de avanzada o refugios de invierno llamados zimovye  [ru] donde vivían y recaudaban tributos de pieles de las tribus nativas. En 1620 Rusia dominaba el territorio desde los Urales hacia el este hasta el valle del Yeniséi y las montañas de Altai en el sur, abarcando aproximadamente 1,25 millones de millas cuadradas de tierra. ^[12]

Las pieles se convertirían en la mayor fuente de riqueza de Rusia durante los siglos XVI y XVII. Mantenerse al día con los avances de Europa occidental requería un capital significativo y Rusia no tenía fuentes de oro y plata, pero sí tenía pieles, que se conocieron como "oro blando" y proporcionaron a Rusia moneda fuerte. El gobierno ruso recibía ingresos del comercio de pieles a través de dos impuestos, el impuesto yasak (o iasak) sobre los nativos y el "Impuesto del diezmo soberano" del 10% que se aplicaba tanto a la captura como a la venta de pieles. ^[13] Las pieles tenían una gran demanda en Europa occidental, especialmente de marta y de marta, ya que los recursos forestales europeos habían sido objeto de una caza excesiva y las pieles se habían vuelto extremadamente escasas. El comercio de pieles permitió a Rusia comprar a Europa bienes de los que carecía, como plomo, estaño, metales preciosos, textiles, armas de fuego y azufre. Rusia también comerciaba pieles con la Turquía otomana y otros países de Oriente Medio a cambio de seda, textiles, especias y frutos secos. Los altos precios que podían generar en los mercados internacionales las pieles de marta, zorro negro y marta estimularon una «fiebre de pieles» que llevó a muchos rusos a trasladarse a Siberia como tramperos independientes. Entre 1585 y 1680, se obtenían en Siberia decenas de miles de pieles de marta y otras valiosas pieles cada año. ^[14]

La principal forma que tenía el estado ruso de obtener pieles era exigiendo un tributo de pieles a los nativos siberianos, llamado yasak . El yasak consistía generalmente en una cantidad fija de pieles de marta que cada miembro masculino de la tribu que tuviera al menos quince años de edad debía proporcionar a los funcionarios rusos. Los funcionarios imponía el yasak mediante la coerción y tomando rehenes, generalmente los jefes de la tribu o miembros de la familia del jefe. Al principio, los rusos se contentaban con comerciar con los nativos, intercambiando bienes como ollas, hachas y cuentas por las preciadas martas que los nativos no valoraban, pero la mayor demanda de pieles llevó a que la violencia y la fuerza se convirtieran en el principal medio para obtenerlas. El mayor problema con el sistema yasak era que los gobernadores rusos eran propensos a la corrupción porque no recibían salario. Recurrían a medios ilegales para conseguir pieles, incluido el soborno a los funcionarios de aduanas para que les permitieran recolectar personalmente el yasak , la extorsión a los nativos exigiéndoles el yasak varias veces o exigiendo tributos a tramperos independientes. ^[15]

Los tramperos rusos, llamados promyshlenniki , cazaban en uno de dos tipos de bandas de 10 a 15 hombres, llamadas vatagi  [ru] . La primera era una banda independiente de parientes consanguíneos o personas no relacionadas que contribuían con una parte igual de los gastos de la expedición de caza; la segunda era una banda de cazadores contratados que participaban en expediciones financiadas totalmente por las compañías comerciales que los empleaban. Los miembros de una vataga independiente cooperaban y compartían todo el trabajo necesario asociado con la captura de pieles, incluida la fabricación y colocación de trampas, la construcción de fuertes y campamentos, el almacenamiento de leña y grano y la pesca. Todas las pieles iban a un fondo común que la banda dividía equitativamente entre ellos después de que los funcionarios rusos exigieran el impuesto del diezmo. Por otro lado, una compañía comercial proporcionaba a los tramperos contratados el dinero necesario para el transporte, la comida y los suministros, y una vez terminada la caza, el empleador recibía dos tercios de las pieles y las restantes se vendían y las ganancias se dividían equitativamente entre los trabajadores contratados. Durante el verano, los promyshlenniki montaban un campamento de verano para almacenar grano y pescado, y muchos se dedicaban a trabajos agrícolas para ganar dinero extra. A finales de verano o principios de otoño, los vatagi abandonaban sus zonas de caza, inspeccionaban la zona y montaban un campamento de invierno. Cada miembro del grupo colocaba al menos diez trampas y los vatagi se dividían en grupos más pequeños de dos o tres hombres que cooperaban para mantener ciertas trampas. Los promyshlenniki comprobaban las trampas a diario, volviéndolas a colocar o sustituyendo el cebo cuando era necesario. Los promyshlenniki empleaban estrategias de caza tanto pasivas como activas. La estrategia pasiva implicaba colocar trampas, mientras que la estrategia activa implicaba el uso de perros de caza y arcos y flechas. Ocasionalmente, los cazadores también seguían las huellas de los sables hasta sus madrigueras, alrededor de las cuales colocaban redes y esperaban a que los sables emergieran. ^[16]

La temporada de caza comenzaba alrededor de la época de las primeras nevadas en octubre o noviembre y continuaba hasta principios de la primavera. Las expediciones de caza duraban de dos a tres años en promedio, pero en ocasiones más. Debido a la larga temporada de caza y al hecho de que el viaje de regreso a Rusia era difícil y costoso, a partir de los años 1650-1660, muchos promyshlenniki decidieron quedarse y establecerse en Siberia. ^[17] De 1620 a 1680, un total de 15.983 tramperos operaron en Siberia. ^[18]

El comercio de pieles en América del Norte comenzó a principios del siglo XVI entre los europeos y las Primeras Naciones (véase: Comercio de pieles francés temprano ) y fue una parte central de la historia temprana del contacto entre los europeos y los pueblos nativos de lo que hoy es Estados Unidos y Canadá . El admirable libro "The Saint Lawrence Its Basin & Border-Lands" ^[19] del Dr. SE Dawson cubre en detalle las veinte o más "puertas de entrada" principales que conectan el río San Lorenzo con sus cuencas vecinas. Aunque todas ellas fueron rutas de canoas, ^[20] no todas eran rutas comerciales. En 1578 había 350 barcos pesqueros europeos en Terranova . Los marineros comenzaron a intercambiar herramientas de metal (en particular cuchillos) por las pieles gastadas de los nativos. Las primeras pieles en demanda fueron las de castor y nutria marina, así como ocasionalmente las de ciervo, oso, armiño y zorrillo. ^[21]

Las túnicas de piel eran mantas de pieles de castor cosidas entre sí y curtidas por los nativos. Las pieles se llamaban castor gras en francés y "coat beaver" en inglés, y pronto fueron reconocidas por la recién desarrollada industria de fabricación de sombreros de fieltro como particularmente útiles para el fieltrado. Algunos historiadores, tratando de explicar el término castor gras , han asumido que el castor coat era rico en aceites humanos por haber sido usado durante tanto tiempo (gran parte del pelo superior se desgastó con el uso, exponiendo la valiosa lana interna), y que esto es lo que lo hizo atractivo para los sombrereros. Esto parece poco probable, ya que la grasa interfiere con el fieltrado de la lana, en lugar de mejorarlo. ^[22] En la década de 1580, la "lana" de castor era la principal materia prima de los sombrereros franceses de fieltro. Los fabricantes de sombreros comenzaron a usarla en Inglaterra poco después, particularmente después de que los refugiados hugonotes trajeran sus habilidades y gustos con ellos desde Francia.

El capitán Chauvin hizo el primer intento organizado de controlar el comercio de pieles en Nueva Francia . En 1599 adquirió un monopolio de Enrique IV e intentó establecer una colonia cerca de la desembocadura del río Saguenay en Tadoussac . Exploradores franceses, como Samuel de Champlain , voyageurs y Coureur des bois , como Étienne Brûlé , Radisson , La Salle y Le Sueur , mientras buscaban rutas a través del continente, establecieron relaciones con los amerindios y continuaron expandiendo el comercio de pieles para artículos considerados "comunes" por los europeos. Las pieles de invierno de mamíferos eran apreciadas por su calidez, en particular las pieles de animales para sombreros de fieltro de lana de castor, que eran un símbolo de estatus caro en Europa. La demanda de sombreros de fieltro de lana de castor era tal que el castor en Europa y la Rusia europea había desaparecido en gran medida debido a la explotación.

En 1613, Dallas Carite y Adriaen Block encabezaron expediciones para establecer relaciones comerciales de pieles con los mohawks y mohicanos . En 1614, los holandeses enviaban barcos para asegurar grandes ganancias económicas del comercio de pieles. El comercio de pieles de Nueva Holanda, a través del puerto de Nueva Ámsterdam , dependía en gran medida del depósito comercial de Fort Orange (ahora Albany) en el alto río Hudson . Se cree que gran parte de las pieles se originaron en Canadá, contrabandeadas hacia el sur por empresarios que deseaban evitar el monopolio impuesto por el gobierno de la colonia allí.

Inglaterra tardó más en entrar en el comercio de pieles americano que Francia y la República Holandesa , pero tan pronto como se establecieron las colonias inglesas, las compañías de desarrollo se dieron cuenta de que las pieles proporcionaban la mejor manera para que los colonos enviaran valor a la madre patria. Las pieles se enviaban desde Virginia poco después de 1610, y la colonia de Plymouth enviaba cantidades sustanciales de castor a sus agentes de Londres durante las décadas de 1620 y 1630. Los comerciantes de Londres intentaron apoderarse del comercio de pieles de Francia en el valle del río San Lorenzo. Aprovechando una de las guerras de Inglaterra con Francia, Sir David Kirke capturó Quebec en 1629 y trajo la producción de pieles del año de vuelta a Londres. Otros comerciantes ingleses también comerciaban con pieles en la región del río San Lorenzo en la década de 1630, pero se les desaconsejó oficialmente. Tales esfuerzos cesaron cuando Francia fortaleció su presencia en Canadá.

Gran parte del comercio de pieles en América del Norte durante los siglos XVII y XVIII estaba dominado por la red de transporte de pieles canadiense que se desarrolló en Nueva Francia bajo el monopolio de las pieles en manos primero de la Compañía de los Cien Asociados , luego seguida en 1664 por la Compañía Francesa de las Indias Occidentales , ^[23] expandiendo constantemente la captura y el transporte de pieles a través de una red de fuertes fronterizos más al oeste que eventualmente llegaron hasta la actual Winnipeg en el oeste de Canadá a mediados de la década de 1700, ^[24] entrando en contacto directo y oposición con los tramperos de pieles ingleses estacionados en la Fábrica York en la Bahía de Hudson . Mientras tanto, el comercio de pieles de Nueva Inglaterra también se expandió, no solo hacia el interior, sino hacia el norte a lo largo de la costa hasta la región de la Bahía de Fundy . El acceso de Londres a pieles de alta calidad aumentó enormemente con la toma de posesión de Nueva Ámsterdam, con lo cual el comercio de pieles de esa colonia (ahora llamada Nueva York) cayó en manos inglesas con el Tratado de Breda de 1667 .

En 1668, el comercio de pieles inglés entró en una nueva fase. Dos ciudadanos franceses, Pierre-Esprit Radisson y Médard des Groseilliers , habían comerciado con gran éxito al oeste del lago Superior en 1659-60, pero a su regreso a Canadá, la mayoría de sus pieles fueron confiscadas por las autoridades. Su viaje comercial los había convencido de que la mejor zona de pieles estaba lejos, al norte y al oeste, y que se podía llegar mejor a ella en barcos que navegaban hacia la bahía de Hudson . El trato que recibieron en Canadá sugirió que no encontrarían apoyo de Francia para su plan. La pareja fue a Nueva Inglaterra, donde encontró apoyo financiero local para al menos dos intentos de llegar a la bahía de Hudson, ambos infructuosos. Sin embargo, sus ideas habían llegado a oídos de las autoridades inglesas y en 1665 Radisson y Groseilliers fueron persuadidos de ir a Londres . Después de algunos reveses, se encontró una serie de inversores ingleses que respaldaron otro intento por llegar a la bahía de Hudson.

En 1668 se enviaron dos barcos. Uno, con Radisson a bordo, tuvo que regresar, pero el otro, el Nonsuch , con Groseilliers, sí penetró en la bahía. Allí pudo comerciar con los indígenas, recogiendo un excelente cargamento de pieles de castor antes de que la expedición regresara a Londres en octubre de 1669. Los encantados inversores solicitaron una carta real, que obtuvieron al año siguiente. Esta carta estableció la Compañía de la Bahía de Hudson y le otorgó el monopolio para comerciar en todos los ríos que desembocaban en la Bahía de Hudson. A partir de 1670, la Compañía de la Bahía de Hudson envió dos o tres barcos mercantes a la bahía cada año. Traían pieles (principalmente de castor) y las vendían, a veces mediante un tratado privado, pero generalmente en subasta pública. El castor se compraba principalmente para el comercio de sombreros ingleses, mientras que las pieles finas se enviaban a los Países Bajos y Alemania .

Mientras tanto, en las colonias del sur , alrededor de 1670 se estableció un comercio de pieles de ciervo , con base en el centro de exportación de Charleston, Carolina del Sur . Se corrió la voz entre los cazadores nativos de que los europeos intercambiarían pieles por los productos fabricados en Europa que eran muy deseados en las comunidades nativas. Los comerciantes de Carolina almacenaban cabezas de hacha, cuchillos, punzones, anzuelos, telas de varios tipos y colores, mantas de lana, camisas de lino, teteras, joyas, cuentas de vidrio, mosquetes , municiones y pólvora para intercambiar "por piel".

Los puestos comerciales coloniales en las colonias del sur también introdujeron muchos tipos de alcohol (especialmente brandy y ron) para el comercio. ^[25] Los comerciantes europeos acudieron en masa al continente norteamericano y obtuvieron enormes ganancias del intercambio. Una cabeza de hacha de metal , por ejemplo, se intercambiaba por una piel de castor (también llamada "manta de castor"). La misma piel podía alcanzar lo suficiente para comprar docenas de cabezas de hacha en Inglaterra, lo que hacía que el comercio de pieles fuera extremadamente rentable para los europeos. Los nativos usaban las cabezas de hacha de hierro para reemplazar las cabezas de hacha de piedra que habían hecho a mano en un proceso que requería mucha mano de obra, por lo que también obtuvieron beneficios sustanciales del comercio. Los colonos comenzaron a ver los efectos nocivos del alcohol en los nativos, y los jefes se opusieron a su venta y comercio. La Proclamación Real de 1763 prohibió la venta de alcohol por parte de los colonos europeos a los indios de Canadá, luego de la toma de posesión británica del territorio después de que derrotara a Francia en la Guerra de los Siete Años (conocida como la Guerra Francesa e India en América del Norte).

Después de que los británicos tomaran el control de Canadá de manos de Francia, el control del comercio de pieles en América del Norte se consolidó bajo el gobierno británico por un tiempo, hasta que se crearon los Estados Unidos y se convirtieron en una fuente importante de pieles que se enviaban a Europa también en el siglo XIX, ^[26] junto con el territorio en gran parte inestable de la América rusa , que se convirtió en una fuente importante de pieles también durante ese período. ^[27] El comercio de pieles comenzó a declinar significativamente a partir de la década de 1830, a raíz de los cambios de actitudes y modas en Europa y América que ya no se centraban tanto en ciertas prendas de vestir como los sombreros de piel de castor, que habían alimentado la creciente demanda de pieles, impulsando la creación y expansión del comercio de pieles en los siglos XVII y XVIII, aunque las nuevas tendencias, así como los resurgimientos ocasionales de modas anteriores, harían que el comercio de pieles fluyera y refluyera hasta el presente. ^[28]

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A menudo, los beneficios políticos del comercio de pieles se volvieron más importantes que los aspectos económicos. El comercio era una forma de forjar alianzas y mantener buenas relaciones entre diferentes culturas. Los comerciantes de pieles eran hombres con capital y posición social. A menudo, los hombres más jóvenes estaban solteros cuando iban a América del Norte para entrar en el comercio de pieles; se casaban o cohabitaban con mujeres indias de alto rango de estatus similar en sus propias culturas. Los tramperos y otros trabajadores solían tener relaciones con mujeres de menor rango. Muchos de sus descendientes mestizos desarrollaron su propia cultura, ahora llamada métis en Canadá, basada entonces en la caza de pieles y otras actividades en la frontera.

En algunos casos, tanto las culturas de los nativos americanos como las de los euroamericanos excluían a los descendientes de raza mixta. Si los nativos americanos eran una tribu con un sistema de parentesco patrilineal , consideraban que los niños nacidos de un padre blanco eran blancos, en un tipo de clasificación hipodescente , aunque la madre nativa y la tribu pudieran cuidar de ellos. Los europeos tendían a clasificar a los hijos de mujeres nativas como nativos, independientemente del padre, de manera similar a la hipodescencia de su clasificación de los hijos de esclavos. Los métis en la región canadiense del río Rojo eran tan numerosos que desarrollaron una lengua y una cultura criollas . Desde finales del siglo XX, los métis han sido reconocidos en Canadá como un grupo étnico de las Primeras Naciones . Las relaciones interraciales dieron lugar a una clase mestiza de dos niveles, en la que los descendientes de los comerciantes de pieles y los jefes alcanzaron prominencia en algunos círculos sociales, políticos y económicos canadienses. Los descendientes de clase baja formaban la mayoría de la cultura métis separada basada en la caza, la captura y la agricultura.

Debido a la riqueza en juego, los distintos gobiernos europeos y americanos compitieron con diversas sociedades nativas por el control del comercio de pieles. Los nativos americanos a veces basaban sus decisiones sobre a qué bando apoyar en tiempos de guerra en relación con qué pueblo les había proporcionado los mejores productos comerciales de manera honesta. Como el comercio era tan importante políticamente, los europeos intentaron regularlo con la esperanza (a menudo inútil) de evitar abusos. Los comerciantes inescrupulosos a veces engañaban a los nativos ofreciéndoles alcohol durante la transacción, lo que posteriormente despertaba resentimiento y a menudo resultaba en violencia.

En 1834, John Jacob Astor , que había creado el enorme monopolio de la American Fur Company , se retiró del comercio de pieles. Pudo ver el declive de los animales de piel y se dio cuenta de que el mercado estaba cambiando, ya que los sombreros de castor pasaron de moda. La expansión de los asentamientos europeos desplazó a las comunidades nativas de los mejores terrenos de caza. La demanda europea de pieles disminuyó a medida que cambiaban las tendencias de la moda. El estilo de vida de los nativos americanos se vio alterado por el comercio. Para seguir obteniendo productos europeos de los que se habían vuelto dependientes y para pagar sus deudas, a menudo recurrieron a la venta de tierras a los colonos europeos. Su resentimiento por las ventas forzadas contribuyó a guerras futuras.

Después de que Estados Unidos se independizara, reguló el comercio con los nativos americanos mediante la Ley de Intercambio Indio , aprobada por primera vez el 22 de julio de 1790. La Oficina de Asuntos Indígenas emitió licencias para comerciar en el Territorio Indio . En 1834, este territorio se definió como la mayor parte de los Estados Unidos al oeste del río Misisipi , donde los hombres de las montañas y los comerciantes de México operaban libremente.

Las primeras expediciones de exploración solían ser expediciones de comercio de pieles, muchas de las cuales marcaron los primeros casos registrados de llegada de europeos a determinadas regiones de América del Norte. Por ejemplo, Abraham Wood envió expediciones de exploración de grupos de comerciantes de pieles a los montes Apalaches del sur, donde descubrieron el río Nuevo . Simon Fraser era un comerciante de pieles que exploró gran parte del río Fraser en la Columbia Británica.

Los historiadores económicos y los antropólogos han estudiado el importante papel del comercio de pieles en las primeras economías de América del Norte, pero no han podido ponerse de acuerdo sobre un marco teórico para describir los patrones económicos nativos.

John C. Phillips y JW Smurr vincularon el comercio de pieles a una lucha imperial por el poder, postulando que el comercio de pieles sirvió tanto como incentivo para la expansión como método para mantener el dominio. Descartando la experiencia de los individuos, los autores buscaron conexiones en un escenario global que revelara su "alta importancia política y económica". ^[29] EE Rich bajó el nivel de la perspectiva económica, centrándose en el papel de las empresas comerciales y sus hombres como los que "abrieron" gran parte de los territorios de Canadá, en lugar de centrarse en el papel del estado-nación en la apertura del continente. ^[30]

El resto de la obra de Rich llega al corazón del debate formalista/sustantivista que dominaba el campo o, como algunos llegaron a creer, lo enturbiaba. Historiadores como Harold Innis habían adoptado durante mucho tiempo la posición formalista, especialmente en la historia canadiense, creyendo que los principios económicos neoclásicos afectan a las sociedades no occidentales de la misma manera que a las occidentales. ^[31] Sin embargo, a partir de la década de 1950, sustantivistas como Karl Polanyi desafiaron estas ideas, argumentando en cambio que las sociedades primitivas podían participar en alternativas al comercio de mercado occidental tradicional; a saber, el comercio de regalos y el comercio administrado. Rich recogió estos argumentos en un influyente artículo en el que sostenía que los indios tenían "una renuencia persistente a aceptar las nociones europeas o los valores básicos del enfoque europeo" y que "las reglas económicas inglesas no se aplicaban al comercio indio". ^[32] Los indios eran comerciantes expertos, pero tenían una concepción fundamentalmente diferente de la propiedad, que confundía a sus socios comerciales europeos. Posteriormente, Abraham Rotstein adaptó estos argumentos explícitamente al marco teórico de Polanyi, afirmando que "el comercio administrado operaba en la Bahía y el comercio de mercado en Londres". ^[33]

Arthur J. Ray cambió para siempre la dirección de los estudios económicos del comercio de pieles con dos obras influyentes que presentaban una posición formalista modificada entre los extremos de Innis y Rotstein. "Este sistema comercial", explicó Ray, "es imposible de etiquetar claramente como 'comercio de regalos', 'comercio administrado' o 'comercio de mercado', ya que incorpora elementos de todas estas formas". ^[34] Los indios participaban en el comercio por una variedad de razones. Reducirlos a simples dicotomías económicas o culturales, como habían hecho los formalistas y sustantivistas, era una simplificación infructuosa que oscurecía más de lo que revelaba. Además, Ray utilizó las cuentas comerciales y los libros de contabilidad de los archivos de la Compañía de la Bahía de Hudson para realizar análisis cualitativos magistrales y amplió los límites de la metodología del campo. Siguiendo la posición de Ray, Bruce M. White también ayudó a crear una imagen más matizada de las formas complejas en que las poblaciones nativas adaptan las nuevas relaciones económicas a los patrones culturales existentes. ^[35]

Richard White, si bien admitió que el debate formalista/sustantivista era "viejo y cansado", intentó revitalizar la posición sustantivista. ^[36] Haciéndose eco de la posición moderada de Ray que advertía contra las simplificaciones fáciles, White presentó un argumento simple contra el formalismo: "La vida no era un negocio, y tales simplificaciones solo distorsionan el pasado". ^[37] White sostuvo, en cambio, que el comercio de pieles ocupaba parte de un "terreno medio" en el que los europeos y los indios buscaban acomodar sus diferencias culturales. En el caso del comercio de pieles, esto significó que los franceses se vieron obligados a aprender de los significados políticos y culturales con los que los indios imbuían el comercio de pieles. La cooperación, no la dominación, prevaleció.

Según el Fur Institute of Canada , hay alrededor de 60.000 tramperos activos en Canadá (según las licencias de captura), de los cuales unos 25.000 son indígenas . ^[38] La industria de la cría de pieles está presente en muchas partes de Canadá. ^[39] El mayor productor de visones y zorros es Nueva Escocia , que en 2012 generó ingresos de casi 150 millones de dólares y representó una cuarta parte de toda la producción agrícola de la provincia. ^[40]

En 2000, había 351 granjas de visones en los EE. UU. ^[41] En 2015, había 176 573 tramperos en los EE. UU., la mayoría en el medio oeste. ^[42] California fue el primer (y único) estado en prohibir la captura con fines comerciales y recreativos en 2015. ^[43]

La Subasta de Pieles de América del Norte (NAFA) se realiza cuatro veces al año y atrae a compradores de todo el mundo. ^[44]

Según la Asociación del Noreste de Agencias de Pesca y Vida Silvestre, en la actualidad aproximadamente 270.000 familias en los Estados Unidos y Canadá obtienen parte de sus ingresos de la caza de pieles.

El comercio marítimo de pieles era un sistema de comercio de pieles basado en barcos que se centraba en la adquisición de pieles de nutrias marinas y otros animales de los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico y de los nativos de Alaska . Las pieles se intercambiaban principalmente en China por té, sedas, porcelana y otros productos chinos, que luego se vendían en Europa y Estados Unidos. El comercio marítimo de pieles fue iniciado por los rusos, que trabajaban hacia el este desde Kamchatka a lo largo de las islas Aleutianas hasta la costa sur de Alaska. Los británicos y los estadounidenses entraron durante la década de 1780, centrándose en lo que ahora es la costa de Columbia Británica . El comercio experimentó un auge a principios del siglo XIX. Un largo período de declive comenzó en la década de 1810. A medida que la población de nutrias marinas se agotó, el comercio marítimo de pieles se diversificó y se transformó, aprovechando nuevos mercados y productos básicos mientras seguía centrándose en la costa noroeste y China. Duró hasta mediados y finales del siglo XIX. Los rusos controlaron la mayor parte de la costa de lo que ahora es Alaska durante toda la era. La costa sur de Alaska fue escenario de una feroz competencia entre los buques mercantes británicos y estadounidenses. Los británicos fueron los primeros en operar en el sector sur, pero no pudieron competir contra los estadounidenses, que dominaron el sector desde la década de 1790 hasta la de 1830. La Compañía Británica de la Bahía de Hudson entró en el comercio costero en la década de 1820 con la intención de expulsar a los estadounidenses, lo que se logró alrededor de 1840. En su período tardío, el comercio marítimo de pieles estuvo a cargo en gran medida de la Compañía Británica de la Bahía de Hudson y la Compañía Ruso-Americana .

El término "comercio marítimo de pieles" fue acuñado por los historiadores para distinguir el comercio costero de pieles basado en barcos del comercio continental de pieles basado en tierra de, por ejemplo, la Compañía del Noroeste y la Compañía Americana de Pieles . Históricamente, el comercio marítimo de pieles no se conocía con ese nombre, sino que generalmente se lo llamaba "comercio de la Costa Noroeste" o "comercio del Noroeste". El término "Noroeste" rara vez se escribía como la palabra única "Noroeste", como es común hoy en día. ^[45]

El comercio marítimo de pieles introdujo a la costa noroeste del Pacífico en una vasta y nueva red comercial internacional , centrada en el océano Pacífico norte, de alcance mundial y basada en el capitalismo pero no, en su mayor parte, en el colonialismo . Surgió una red comercial triangular que unía la costa noroeste del Pacífico, China, las islas hawaianas (descubiertas recientemente por el mundo occidental ), Europa y los Estados Unidos (especialmente Nueva Inglaterra ). El comercio tuvo un efecto importante en los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico, especialmente los pueblos aleutiano , tlingit , haida , nuu-chah-nulth y chinook . Hubo un rápido aumento de la riqueza entre los nativos de la costa noroeste, junto con un aumento de la guerra, el potlatch , la esclavitud, la despoblación debido a las enfermedades epidémicas y una mayor importancia de los tótems y los escudos nobiliarios tradicionales. ^[46] Sin embargo, la cultura indígena no se vio abrumada, sino que floreció, al mismo tiempo que experimentaba un cambio rápido. El uso de la jerga chinook surgió durante la era del comercio marítimo de pieles y sigue siendo un aspecto distintivo de la cultura del noroeste del Pacífico. La sociedad nativa hawaiana se vio afectada de manera similar por la repentina afluencia de riqueza y tecnología occidentales, así como por enfermedades epidémicas. El efecto del comercio en China y Europa fue mínimo. Para Nueva Inglaterra, el comercio marítimo de pieles y las importantes ganancias que generó ayudaron a revitalizar la región, contribuyendo a la transformación de Nueva Inglaterra de una sociedad agraria a una industrial. La riqueza generada por el comercio marítimo de pieles se invirtió en el desarrollo industrial, especialmente en la fabricación de textiles . La industria textil de Nueva Inglaterra, a su vez, tuvo un gran efecto en la esclavitud en los Estados Unidos , aumentando la demanda de algodón y ayudando a hacer posible la rápida expansión del sistema de plantaciones de algodón en el sur profundo . ^[47]

Las pieles más rentables eran las de nutrias marinas , especialmente la nutria marina del norte, Enhydra lutris kenyoni , que habitaba las aguas costeras entre el río Columbia al sur y Cook Inlet al norte. La piel de la nutria marina del sur de California, E. l. nereis , era menos apreciada y, por lo tanto, menos rentable. Después de que la nutria marina del norte fuera cazada hasta su extinción local , los comerciantes marítimos de pieles se trasladaron a California hasta que la nutria marina del sur también estuvo casi extinta. ^[48] Los comerciantes marítimos de pieles británicos y estadounidenses llevaban sus pieles al puerto chino de Guangzhou (Cantón), donde trabajaban dentro del Sistema Cantonal establecido . Las pieles de la América rusa se vendían principalmente a China a través de la ciudad comercial mongola de Kyakhta , que se había abierto al comercio ruso mediante el Tratado de Kyakhta de 1727. ^[49]

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Las ponencias de las conferencias sobre el comercio de pieles en América del Norte, que se celebran aproximadamente cada cinco años, no sólo ofrecen una gran cantidad de artículos sobre distintos aspectos del comercio de pieles, sino que también pueden considerarse en conjunto como una visión general historiográfica desde 1965. Se enumeran a continuación en orden cronológico. La tercera conferencia, celebrada en 1978, es de particular interés; la novena conferencia, que se celebró en St. Louis en 2006, aún no ha publicado sus ponencias.

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Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Comercio de pieles .

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Wikisource tiene el texto de un artículo de la Enciclopedia Americana de 1920 sobre el comercio de pieles .

• Museo Canadiense de la Civilización: las grandes canoas del comercio de pieles
• Fondo H. Bullock-Webster: un álbum de bocetos en color, de las colecciones digitales de la biblioteca de la UBC, que documentan la vida social y las costumbres en los puestos de comercio de pieles canadienses en el siglo XIX.
• Una breve historia del comercio de pieles
• Mapa de puestos comerciales, fortalezas, senderos y tribus indígenas
• Historia del comercio de pieles en Rusia Archivado el 28 de diciembre de 2007 en Wayback Machine
• Historia del comercio de pieles en Wisconsin Archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine
• Museo del Comercio de Pieles, Chadron, Nebraska, EE.UU.
• Historia económica del comercio de pieles: 1670 a 1870 (Enciclopedia de historia económica de EH.Net)
• Comercio de pieles en el valle del río Snake, Idaho
• El comercio de pieles revisitado – Sociedad Histórica de Manitoba
• Los documentos de Hector Pitchforth sobre el comercio de pieles en el Ártico en la biblioteca del Dartmouth College