La ciudad y las estrellas

La ciudad y las estrellas

Portada de la primera edición
Autor	Arthur C. Clarke
Artista de portada	George Salter
Idioma	Inglés
Género	ciencia ficción
Editor	Frederick Muller Ltd
Fecha de publicación	27 de enero de 1956 [1]
Lugar de publicación	Reino Unido
Tipo de medio	Impreso: tapa dura y rústica
Páginas	256
Precedido por	Contra la caída de la noche

La ciudad y las estrellas es una novela de ciencia ficción del escritor británico Arthur C. Clarke , publicada en 1956. Esta novela es una reescritura completa de Against the Fall of Night , su primera novela, que se había publicado en la revista Startling Stories en 1948 después de ser rechazada por el editor de Astounding Science-Fiction , según el autor.

Varios años después, Clarke revisó su novela en profundidad y la retituló La ciudad y las estrellas . La nueva versión pretendía mostrar lo que había aprendido sobre la escritura y el procesamiento de la información . Las principales diferencias están en las escenas individuales y en los detalles de sus civilizaciones contrastantes de Diaspar y Lys. Against the Fall of Night siguió siendo lo suficientemente popular como para seguir imprimiéndose después de que se hubiera publicado La ciudad y las estrellas . En las introducciones a la misma, Clarke ha contado la anécdota de un psiquiatra y un paciente que admitieron que la habían discutido un día en terapia, sin darse cuenta en ese momento de que uno había leído una novela y el otro la otra.

La ciudad y las estrellas se desarrolla al menos dos mil quinientos millones de años después del presente en la ciudad de Diaspar. ^{[nota 1]} Para entonces, los océanos de la Tierra habían desaparecido y la humanidad prácticamente había desaparecido. Hasta donde saben los habitantes de Diaspar, la suya es la única ciudad que queda en el planeta. La ciudad de Diaspar está completamente cercada. Nadie ha entrado ni salido de ella desde que se tiene memoria, y todos los habitantes de Diaspar tienen un instintivo conservadurismo insular. La historia que se esconde tras este miedo a aventurarse fuera de la ciudad habla de una raza de invasores despiadados que obligaron a la humanidad a regresar de las estrellas a la Tierra y luego hicieron un trato por el cual la humanidad podría vivir... si nunca abandonaban el planeta.

En Diaspar, la ciudad entera está controlada por la Computadora Central. No sólo la ciudad es reparada por máquinas, sino que también las personas son creadas por ellas. La computadora crea cuerpos para que vivan en ellos los habitantes de Diaspar y almacena sus mentes en su memoria al final de sus vidas. En cualquier momento, sólo un pequeño número de estas personas viven realmente en Diaspar; el resto se conserva en los bancos de memoria de la computadora.

Todas las personas que viven actualmente en Diaspar han tenido "vidas" pasadas dentro de Diaspar, excepto una persona: Alvin, el personaje principal de esta historia. Él es uno de los pocos "Únicos", diferente de todos los demás en Diaspar, no solo porque no tiene vidas pasadas que recordar, sino porque en lugar de temer al exterior, se siente obligado a irse. Alvin acaba de llegar a la edad en la que se lo considera adulto y está poniendo todas sus energías en tratar de encontrar una salida. Finalmente, un personaje llamado Khedron el Bufón ayuda a Alvin a usar la computadora central para encontrar una salida de la ciudad de Diaspar. Esto implica el descubrimiento de que en el pasado remoto, Diaspar estaba conectada a otras ciudades por un sistema de transporte subterráneo. Este sistema todavía existe, aunque su terminal está cubierta y sellada, y solo queda una entrada secreta.

Una vez fuera de Diaspar, Alvin descubre que en la Tierra aún hay otro asentamiento humano. A diferencia de la tecnológica Diaspar, Lys es un vasto oasis verde protegido por montañas del desierto mundial. Sus habitantes no son almacenados ni recreados tecnológicamente, sino que conciben, nacen, envejecen y mueren de forma natural. Han rechazado la tecnología hiperavanzada de Diaspar en favor de una existencia casi agraria, con máquinas utilizadas únicamente para ahorrar mano de obra. En cambio, los habitantes de Lys han trabajado para perfeccionar las artes de la mente; son telépatas, capaces de comunicarse entre sí a grandes distancias y sin palabras.

Alvin continúa su búsqueda hasta que descubre la verdad de por qué la gente de Diaspar tiene tanto miedo del universo externo y por qué Lys tiene tanto miedo de los viajes espaciales y las cosas mecánicas. En Lys, se va de viaje con un joven llamado Hilvar, que se convierte en su amigo, y ven una luz de señal, que deciden investigar. Los lleva a Shalmirane, los restos de la fortaleza donde se luchó contra los invasores con armas inimaginables, y allí se encuentran con una criatura extraterrestre con un extraño robot . La criatura es el último sobreviviente de un culto religioso que se remonta a los días del Imperio Galáctico. El robot era el compañero del fundador, el "Maestro", que vino con sus seguidores a la Tierra al final de su vida. Alvin y Hilvar son incapaces de entender el contenido de la religión, excepto que se refiere a los "Grandes" que se han ido, pero que algún día regresarán. Alvin convence a la criatura para que le preste el robot, argumentando que el Maestro querría que viera cómo se desarrollaban las cosas en el mundo. Sin embargo, el Maestro había prohibido al robot dar cualquier tipo de información, por lo que Alvin no se entera de nada.

Alvin le ordena al robot que ignore sus súplicas de que lo lleve de regreso a Lys, sabiendo que la gente de Lys usaría sus grandes poderes telepáticos para inducirlo a regresar (los 14 Únicos anteriores se habían quedado). Originalmente le habían dicho a Alvin que sería libre de elegir si quedarse o regresar, pero debido a que la gente de Lys tenía su propio fracaso insular, al igual que Diaspar, esta opción ya no estaba disponible. De regreso en Diaspar, busca la ayuda de la Computadora Central, que supera el bloqueo del Maestro en el robot al crear la ilusión de un regreso apocalíptico de los Grandes. Esto difiere de la solución utilizada en la novela original, que era crear un duplicado del robot sin el bloqueo.

Alvin se entera de que la nave del Maestro todavía está en funcionamiento, enterrada en las afueras de Diaspar. Se las arregla para recuperarla, luego trae a Hilvar de Lys y viajan al espacio profundo. Se encuentran con Vanamonde, un ser de intelecto puro, con quien Hilvar, al ser telépata como otras personas de Lys, puede comunicarse y traerlo de regreso a la Tierra. De él finalmente surge la verdad de la historia.

Resulta que los temibles Invasores eran un mito: Shalmirane fue utilizada para destruir la Luna y evitar que chocara con la Tierra. Diaspar y Lys son los descendientes de aquellos humanos que deliberadamente se alejaron del universo en rechazo al mayor proyecto científico de la historia: la creación de un intelecto incorpóreo. El primer intento había creado un ser poderoso pero demente, la Mente Loca. La Mente Loca había devastado la galaxia y sus civilizaciones antes de ser encarcelada en una "extraña estrella artificial" llamada Sol Negro.

Vanamonde es el segundo experimento exitoso del antiguo imperio: un ser de intelecto puro, inmensamente viejo, inmensamente poderoso, capaz de moverse instantáneamente a cualquier punto del espacio, pero completamente infantil y poco sofisticado. Hilvar se da cuenta de que el destino final de Vanamonde es luchar contra la Mente Loca, cuando esta escape de su prisión al final de los tiempos.

Después de esto, la mayor parte del Imperio Galáctico había abandonado nuestra galaxia, quedando sólo unos pocos dispersos. Esta salida de la galaxia, dejándosela a Vanamonde, se produjo porque habían sido contactados por una especie extraterrestre inteligente, "muy extraña y muy grande", que los llamó urgentemente al otro lado del universo.

Los descubrimientos de Alvin reúnen a Diaspar con Lys. Luego envía la nave, bajo el mando del robot, a buscar a la gente perdida del Imperio. No tiene ningún deseo de unirse a la búsqueda (aunque haya restos humanos en la galaxia, probablemente estén en decadencia) y tiene trabajo que hacer en la Tierra. Incluso espera que el medio ambiente pueda ser revivido.

• 1956, La ciudad y las estrellas , Muller, ISBN (NO DISPONIBLE)
• 1956, La ciudad y las estrellas , Harcourt, ISBN  0-15-118023-7
• 1957, La ciudad y las estrellas , Corgi, ISBN 0-552-11219-4 
• 1968, La ciudad y las estrellas , Gollancz, ISBN 0-575-00159-3 
• 1976, La ciudad y las estrellas , Signet, ISBN 0-451-06452-6 
• 1991, La ciudad y las estrellas , Spectra, ISBN 0-553-28853-9 
• 2001, La ciudad y las estrellas , Gollancz, ISBN 1-85798-763-2 

• 1956 en la ciencia ficción
• El libro Beyond the Fall of Night (1990) incluye una secuela de Gregory Benford de Against the Fall of Night.

• Título de La ciudad y las estrellas en la base de datos de ficción especulativa de Internet