Cerámica de la cultura misisipiana

La cerámica de la cultura misisipiense es la tradición cerámica de la cultura misisipiense (800 a 1600 d. C.) que se encuentra como artefactos en sitios arqueológicos en el medio oeste y el sudeste de Estados Unidos. A menudo se caracteriza por la adopción y el uso de agentes de templado de conchas ribereñas (o más raramente marinas) en la pasta de arcilla . ^[1] El templado de conchas es uno de los sellos distintivos de las prácticas culturales misisipienses. El análisis de las diferencias locales en materiales, técnicas, formas y diseños es un medio principal para que los arqueólogos aprendan sobre los modos de vida, las prácticas religiosas, el comercio y la interacción entre los pueblos misisipienses. El valor de esta cerámica en el mercado ilegal de antigüedades ha llevado al saqueo extensivo de sitios .

La cerámica de la cultura misisipiana se fabricaba a partir de fuentes de arcilla disponibles localmente, lo que a menudo proporciona a los arqueólogos pistas sobre el origen de un ejemplo específico. La arcilla se templaba con un aditivo para evitar que se encogiera y se agrietara en el proceso de secado y cocción, generalmente con conchas de mejillón molidas . En algunos lugares, la antigua tradición del templado con chamota (uso de fragmentos de cerámica triturados) persistió hasta la época misisipiana. ^[2]

Los alfareros utilizaban la construcción en losas y el método de "enrollado", ^{[3] [4]} que implicaba trabajar la arcilla en una cuerda larga que se enrollaba para formar una forma y luego se modelaba para formar paredes lisas. El torno de alfarero no era utilizado por los nativos americanos anteriores al contacto . En esta etapa, se hacía algo de decoración de la arcilla mediante incisiones, defenstraciones, agregando formas o estampando diseños en la arcilla húmeda. Después de que la pieza se había secado por completo, se cocía en un fuego de leña.

La mayor parte de la cerámica encontrada en los yacimientos del Mississippi pertenece a la variedad conocida como "Mississippian Bell Plain". Es de color beige, contiene grandes fragmentos de concha de mejillón molida como agente de templado y no es tan lisa y pulida como las variedades más finas. La cerámica de mayor calidad presenta una concha molida más fina como agente de templado; algunos casos están tan finamente molidos que parecen no estar templados. ^[5] También se produjeron vajillas y ajuares funerarios extravagantes y finos, con algunos ejemplos que exhiben asas con forma de cabezas y colas de animales, o con formas de animales o humanas. ^[6] Las mujeres fueron probablemente las que fabricaron cerámica, como lo fueron en la mayoría de las demás culturas nativas americanas. Los arqueólogos encontraron 11 guijarros para pulir y un yunque de cerámica con forma de hongo en la tumba de una mujer en el yacimiento de Nodena . ^[5]

Tanto los coleccionistas aficionados como los arqueólogos profesionales saben desde hace tiempo que la cerámica templada en concha es característica del valle medio e inferior del Misisipi. Los "sepultureros" y los coleccionistas aficionados han saqueado muchos túmulos del Misisipi en busca de las bellas efigies funerarias y otros recipientes colocados como ajuar funerario en los túmulos y en las zonas de los pueblos circundantes. Los primeros estudios profesionales realizados en el valle indicaron la preponderancia de cerámica templada en concha en los grandes yacimientos de los pueblos de las llanuras aluviales del valle. ^{[7] [8]}

La cerámica misisipiana se distingue fácilmente de la cerámica del período Woodland anterior . Las vasijas Woodland tienden a tener paredes más gruesas, bases planas o cónicas y una gran cantidad de arena gruesa o chamota utilizada como desoxidante. Las vasijas misisipianas generalmente tienen paredes más delgadas, manchas blancas evidentes de desoxidante de concha y formas de cerámica de fondo redondeado. Durante décadas, los arqueólogos han examinado, clasificado, descrito y almacenado los fragmentos de cerámica Woodland de los de las vasijas misisipianas con relativa facilidad.

El templado con conchas es un criterio de diagnóstico para la identificación de las culturas del Misisipi y sus artefactos cerámicos, estratos de sitios excavados y estudios de sitios arqueológicos en general. El registro indica que alrededor del año 800 d. C., las primeras poblaciones de pueblos del Misisipi produjeron cerámica templada con conchas en sitios del valle central del Misisipi, como la fase Fairmont en Cahokia ^[9] y los estratos del Misisipi temprano excavados en el sitio Zebree (3MS20) en Big Lake en el noreste de Arkansas. ^[10]

A principios de la década de 1970, los arqueólogos que trabajaban en el noreste de Arkansas para el Servicio Arqueológico de Arkansas comenzaron a investigar las causas del cambio relativamente repentino de los alfareros del valle del Misisipi al temple en concha. ^[11] El equipo llevó a cabo una investigación en el Laboratorio de la Estación AAS de la Universidad Estatal de Arkansas que incluía secciones delgadas macroscópicas, microscópicas y petrográficas, análisis de absorción atómica y difracción de rayos X.

Un miembro del equipo, Michael G. Million, también llevó a cabo experimentos de réplica, tal vez la primera persona en hacerlo con las arcillas, los temples y las herramientas exactas utilizadas por los alfareros prehistóricos de Mississippi. Se crearon pastas utilizando una variedad de porcentajes de temple y arcilla para que se pudieran producir vasijas y baldosas de prueba para su examen. Las baldosas de prueba brindaron información sobre las tasas de contracción de varias combinaciones de arcilla y temple hasta el estado "verde" y brindaron más información sobre la cocción. Se construyeron jarras de cocina simples, de fondo redondo, utilizando la construcción en espiral y el juego de herramientas de cerámica de Mississippi, que incluía un yunque de cerámica, una paleta de madera, raspadores de conchas de mejillón y piedras de pulir. ^[11]

La investigación descubrió que había muy buenas razones para utilizar el templado de conchas para las arcillas del valle del Misisipi. La naturaleza de las arcillas formadas por un sistema fluvial serpenteante tan grande es distintiva. Las enormes áreas pantanosas que se inundan anualmente crean una arcilla que está compuesta de partículas de arcilla muy pequeñas (principalmente sílice) y una alta proporción de contenido orgánico. Esto se debe a la lenta sedimentación o deposición de los materiales aluviales después de las inundaciones. Las partículas de arcilla tienden a medir solo unos pocos micrómetros de tamaño y tienen forma de placa. Grandes cantidades de agua pueden quedar retenidas firmemente en el espacio entre las partículas de arcilla. Si a esto le sumamos el exudado orgánico, tenemos lo que se conoce coloquialmente como arcilla "gumbo". ^[11]

Esta arcilla tiene una alta relación de "encogimiento-hinchamiento" que depende de la cantidad de agua presente. A medida que se seca de un estado saturado a uno seco, se encoge mucho (como se ve en los depósitos de arcilla agrietada de las áreas inundadas que se están secando) y esta característica presenta un serio problema para el alfarero. A medida que se cuece la vasija, el agua que quede en la arcilla tenderá a convertirse rápidamente en vapor y explotar la pared de la vasija en un desprendimiento. Se requiere cuidado y tiempo para secar estas vasijas antes de que se puedan hornear de manera segura. Además, a medida que se seca incluso una vasija bien templada, las tasas de encogimiento varían alrededor de los contornos de la forma y crearán tensiones que agrietarán una vasija que se seca al aire si el secado no se ralentiza y se controla. Una alta tasa de encogimiento probablemente significó una gran pérdida de esfuerzo en vasijas rotas tanto en las etapas de secado como de cocción para alfareros inexpertos y tecnologías ineficaces. Los alfareros de Woodland intentaron remediar la alta encogimiento utilizando grandes cantidades (hasta un 33%) de arena gruesa y/o temple de chamota en sus esfuerzos por hacer que la arcilla sea utilizable para la construcción de vasijas. Además, las formas de sus vasijas se limitaban necesariamente a una vasija de fondo plano o cónico. Se requería una construcción de paredes gruesas para que la vasija se mantuviera en pie, sin cocer, sin derrumbarse durante el proceso de secado al aire en preparación para la cocción. Las arcillas que no son de pantanos que se utilizan en muchas partes del mundo podían usar chamota y/o arena y crear una vasija de fondo redondo, preferida por el cocinero, pero no así con las arcillas "gumbo" del valle del Misisipi. ^[11]

Otro desafío, quizás incluso más inmediato, para el alfarero que utiliza la arcilla de los pantanos es su extrema pegajosidad, que se denomina plasticidad en la terminología cerámica. ^[12] Todas las arcillas, excepto las más gruesas, son algo plásticas y maleables en presencia de agua; sin embargo, las diminutas partículas de arcilla de los pantanos, similares a placas, son tan pequeñas que se ven influenciadas por las cargas iónicas en sus bordes. La carga iónica colectiva actúa para hacer que las placas de arcilla se repelan entre sí y, por lo tanto, se resbalan y se deslizan unas contra otras. Las partículas de concha, también similares a placas, fueron producidas por el alfarero misisipiano recolectando y quemando conchas de mejillones de agua dulce, que probablemente eran originalmente un subproducto de la recolección de la carne para la alimentación.

La difracción de rayos X de una muestra de un trozo de arcilla de cerámica sin cocer excavado en el sitio Zebree (3MS20) confirmó que la concha se quemó antes de agregarla a la arcilla cruda. ^[10] Quemar las conchas elimina el aglutinante orgánico y las conchas enfriadas y quemadas se trituran fácilmente en un temple de concha de partículas finas similares a placas, algunas casi polvo. Las bisagras de las conchas se descartan. El uso de conchas quemadas es lógico ya que las conchas de mejillón sin quemar son duras y muy duraderas. En términos de tecnología del suelo, la adición de concha ( carbonato de calcio ) tiene el efecto de neutralizar la carga iónica de las partículas de arcilla. Durante el curso de experimentos de cerámica replicativos, a medida que se agregó la concha a la arcilla en presencia de agua, se produjeron cambios claros e inmediatos en la sensación de la arcilla. Con la valencia neutra, la combinación de arcilla y temple produce una arcilla de cerámica muy satisfactoria. Esta modificación de la arcilla de los pantanos (las partículas ahora se aglutinan en lugar de deslizarse constantemente) hasta convertirse en una arcilla de modelado de buen comportamiento habría sido inmediatamente notada por el alfarero prehistórico experimentado. ^[11]

La adición de tan solo un 10-15% de desoxidante de concha creó una excelente pasta de cerámica que era más ligera, más fuerte y más capaz de soportar el proceso de secado, y la alta plasticidad original de la arcilla se vio atenuada. El carbonato de calcio de los mejillones de agua dulce también actúa como un agente aglutinante y creó un recipiente más fuerte. Las bobinas más delgadas para hacer recipientes de paredes más delgadas fueron una consecuencia natural. Como el alfarero probablemente también era el cocinero, ahora podía construir una olla de cocina más efectiva. Las paredes más delgadas permitían que el calor se transfiriera a la comida de manera más efectiva. Un fondo de recipiente redondo permite revolver fácilmente el contenido, una disipación más uniforme del calor de cocción y también permite una dispersión más uniforme del impacto, lo que reduce la rotura. ^[11]

Los beneficios de las vasijas de cerámica templada con concha para los hogares misisipianos fueron recipientes utilitarios mucho más eficientes para cocinar, en particular debido a las cantidades cada vez mayores de maíz que se cultivaban en el valle, y por lo tanto para sostener poblaciones más grandes y saludables, como lo evidencia el registro arqueológico. Alrededor del año 800 d. C., la cerámica templada con concha se extendió amplia y rápidamente desde el valle medio del río Misisipi hasta convertirse en una parte integral de la cultura misisipiana en expansión y su conjunto mejorado de tecnologías para la horticultura, la caza y la artesanía. El arco y la flecha, la domesticación mejorada del maíz y las piezas de cerámica templada con concha fueron avances técnicos importantes que, junto con el comercio generalizado, contribuyeron a la formación de las sociedades de cacicazgos avanzados que poblaron el este de los Estados Unidos. Estos cacicazgos en interacción fueron observados por los primeros contactos europeos durante mediados del siglo XVI.

Muchas cerámicas de Mississippi están decoradas mediante incisiones o grabados . Se arrastraban herramientas como palos, juncos o fragmentos de hueso a través de la arcilla húmeda para realizar incisiones en ella, o se raspaban en la superficie de las piezas secas pero aún sin cocer para grabar. También se utilizaban juncos afilados o uñas para hacer pequeñas marcas. Los diseños y motivos ornamentados son elementos decorativos comunes, que los arqueólogos utilizan para rastrear la propagación de influencias de una cultura a otra. Muchos de los diseños tienen significados simbólicos, generalmente asociados con aspectos del Complejo Ceremonial del Sureste .

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  Vaso de cerámica de Cahokia con motivo de woodhenge grabado
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  Vasija grabada del yacimiento de Moundville en Alabama
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  Vaso grabado del yacimiento de Parkin en Arkansas

Para pintar la cerámica se utilizaban barbotinas con materiales como galena para el blanco, hematita para el rojo y, a veces, grafito para el negro; las espirales rojas y blancas, los fylfots y las botellas rayadas eran particularmente populares en los yacimientos del valle central del Misisipi. ^{[5] El} ocre , ampliamente disponible, producía barbotinas rojas, naranjas y marrones. Los pigmentos vegetales incluían raíces, cortezas y bayas. Una técnica de "pintura negativa" implicaba pintar el fondo y dejar que el tono beige o gris natural de la arcilla creara la imagen positiva. ^[13] A veces se utilizaba cera de abejas ^{[ cita requerida ] o grasa de oso como} resistencia para definir la imagen, y se derretía en el proceso de cocción. A veces, la pintura se trabajaba en líneas incisas. ^[13] La hematita se podía calentar para aumentar su espectro desde el rojo cálido hasta el violeta oscuro.

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  Botella con efigie de pantera submarina pintada del condado de Cross, Arkansas
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  Vasos pintados policromados del yacimiento de Moundville en Alabama
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  Vaso de precipitados pintado de rojo y blanco del yacimiento de Parkin en Arkansas

Algunas piezas de cerámica de la cultura misisipiana estaban decoradas con impresiones textiles. A veces se imprimían cuerdas o redes vegetales sobre toda la superficie externa de una vasija. ^[14] Algunos arqueólogos teorizan que los textiles utilizados para las impresiones eran telas más antiguas que ya no se usaban como prendas de vestir. ^[15] También se utilizaban mazorcas de maíz para crear textura en las vasijas.

La cerámica misisipiana adoptó muchas formas, desde tapones para los oídos, cuentas, pipas para fumar, discos, ^[16] hasta ollas para cocinar, platos para servir, botellas u ollas para líquidos, esculturas figurativas y formas exclusivas de Misisipiana, como ollas para la cabeza o vasijas con capucha. Las urnas funerarias se fabricaban específicamente para contener restos humanos o eran grandes jarras utilitarias provistas de tapas elaboradamente decoradas.

La forma más común de cerámica misisipiana es la "jarra estándar de Mississippi", o una jarra globular con un borde curvado y un borde sutil. ^[17] En la cultura Pensacola de Florida , los fragmentos de cerámica rotos se redondeaban y se reutilizaban como piezas de juego discoidales. ^[18]

Las vasijas con forma de efigie eran un pilar de muchos pueblos del Misisipi, aunque se presentan en muchas variedades diferentes. Algunas tienen formas antropomorfas , otras tienen formas zoomorfas y otras tienen la forma de criaturas mitológicas asociadas con el Complejo Ceremonial del Sureste.

Las vasijas con forma de cabeza son jarras con forma de cabezas humanas, típicamente masculinas, y las figuras suelen parecer muertas. Por lo general, miden entre 3 y 8 pulgadas de alto; se han encontrado vasijas más pequeñas en el valle del río Arkansas . Las vasijas policromadas presentan un engobe rojo, crema y negro sobre arcilla beige. ^[19] La mayoría se fabricaron entre 1200 y 1500 d. C. en el área del valle central del Misisipi de Arkansas y Misuri . Se consideran la cumbre de la cerámica de la cultura misisipiana y son algunas de las vasijas de arcilla más raras e inusuales de América del Norte. ^[1]

En 1880, una expedición patrocinada por el Museo Peabody en una excavación arqueológica en el condado de Cross, Arkansas, encontró el primer ejemplo reportado. ^[20] Aproximadamente 200 ollas con cabezas enteras y fragmentarias se encuentran en colecciones privadas y públicas. ^[19] Cada una es única y se cree que debido a las formas de sus ojos y bocas entreabiertas son representaciones de individuos fallecidos, una especie de máscara mortuoria , aunque no está claro si están destinadas a ser las cabezas trofeo de los enemigos o de sus propios muertos honrados. ^[20] Las ollas a menudo tienen superficies pintadas, líneas grabadas que representan tatuajes y en algunos casos agujeros que representan perforaciones en las orejas y la nariz. ^[1] Varios buenos ejemplos están en exhibición en el Museo Nacional del Indio Americano en Washington DC , el Parque Estatal del Museo Hampson en Wilson, Arkansas , el Parque Estatal Arqueológico de Parkin en Parkin, Arkansas y en el Museo de la Universidad de Arkansas en Fayetteville, Arkansas . ^[20]

Las botellas o vasijas con tapa eran recipientes globulares, parecidos a calabazas, con una base redondeada y una "cabeza" más pequeña. Un lado de la cabeza tenía forma de un rostro animal o humano, mientras que el otro lado era una abertura hueca y negra. Se deslizaban sobre su superficie exterior. Una teoría es que se usaban para almacenar semillas y tapones de arcilla sin cocer, como Kersey Clay Objects, sellaban la abertura. ^[21] Otra teoría es que las botellas se usaban para líquidos. Los búhos y las zarigüeyas suelen aparecer en las vasijas con tapa.

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  Olla con forma de cabeza de Arkansas en exhibición en el Museo Nacional del Indio Americano
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  Plato para servir con forma de pájaro del yacimiento de Nodena, Arkansas
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  Botella con tapa de Arkansas, colección del Museo Gilcrease

Las pipas de cerámica solían tener efigies de animales. Las pipas acodadas en forma de L eran las más comunes. Para fumar se insertaba en la pipa un tubo hueco de caña o de madera agria. ^[16]

Las salinas eran grandes, ovaladas y poco profundas, utilizadas para procesar la sal, y podían contener de 10 a 26 litros. Un engobe pesado las hacía más impermeables. Lo más probable es que se formaran a partir de un molde, posiblemente una canasta. Estaban revestidas con hierba o telas para evitar que se pegaran entre sí o al molde antes de la cocción. ^{[15] [21]}

Cahokia, el centro cívico más grande de América del Norte precolombina al norte de México , produjo algunas de las cerámicas más finas y más difundidas. La cerámica del sitio de Cahokia era especialmente fina, exhibiendo superficies lisas, paredes muy delgadas y templado, engobes y coloración distintivos. Los arqueólogos han registrado cómo estas cualidades cambiaron y evolucionaron a través del tiempo, y la mayoría de los ejemplos se pueden localizar con mucha precisión dentro de las fases de la cronología de los sitios . Ramey Incised y Powell Plain son dos variedades que surgieron durante la Fase Stirling, y se consideran dos de las variedades locales más importantes. ^[22] Un rasgo distintivo de este período es el temple de concha. Los núcleos de los tiestos son típicamente una gama de grises a beige y cremas. Algunos tienen engobes de arcilla líquida y pigmento con colores comunes como rojo, gris y negro y las superficies pulidas a un alto brillo. ^[23] Aunque sus atributos son casi idénticos, existen diferencias importantes. Mientras que la superficie de Powell Plain no tiene adornos, las incisas de Ramey están bruñidas y decoradas con una serie de motivos incisos que decoran los hombros superiores de la jarra ^[24], que a menudo se interpretan como conexiones con el inframundo o el agua. ^[22] La decoración incisa se agrega cuando la arcilla aún está húmeda trazando un diseño con una herramienta de punta roma. Las formas específicas y los motivos incisos se utilizan para colocar los artefactos de forma segura en la cronología local. ^[23] La mayoría se han encontrado en asociación con artículos de alto estatus hechos de materiales exóticos y asociados con estructuras especializadas como morgues y templos, y casi con certeza eran vasijas utilizadas exclusivamente por las élites y con fines rituales. ^[22] A medida que la influencia de la religión, el estilo de vida y la red comercial de Cahokian se expandieron desde sus orígenes en American Bottom , los ejemplos de su cerámica de alto estatus se fueron con ella. Se han encontrado numerosos ejemplos de imitaciones locales de las mercancías exóticas, aunque generalmente con menos habilidad técnica. Se han encontrado ejemplos de artículos fabricados o inspirados en Cahokia en lugares tan lejanos como Aztalan en Wisconsin , ^[24] el sitio de Winterville en Mississippi . ^[25] y los sitios de Fort Ancient en Ohio . ^[26]

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La cerámica producida por la cultura Caddoan Mississippian es una de las mejores conocidas en América del Norte. Por lo general, se encuentra en las áreas de Arkansas, Luisiana, Texas y Oklahoma. ^[1] Alrededor de 1200 d. C., cuando la cultura Caddoan emergió de las culturas forestales locales como Fourche Maline , surgió una tradición alfarera distintiva, inconfundible por sus diseños, materiales y ejecución fina. Estas primeras ollas a menudo se templaban con chamota, aunque a veces se usaba hueso finamente molido. Surgieron dos formas principales que se convertirían en estándares de la cerámica Caddoan durante los siguientes 1000 años, una botella de cuello largo y delgado y una forma carenada de botellas y cuencos. ^[27] La ​​cerámica Caddo se considera una de las mejores cerámicas Mississippian debido a su delgadez, simetría y acabado muy suave, y algunos de sus mejores ejemplos son formas de botella con extensos grabados geométricos. Las piezas suelen ser de color marrón oscuro y negro con un acabado brillante logrado mediante la aplicación de un engobe fino hecho a partir de una mezcla de arcilla fina tamizada o pintura y pulida hasta obtener un acabado de alta calidad. ^[1] Los primeros europeos que encontraron cerámica Caddoan fueron miembros de la Expedición Hernando de Soto en 1541, quienes la describieron como igual a los mejores alfareros de su patria europea.

Ese país es populoso y abundante. Allí se fabrica cerámica de barro, que difiere poco de la de Estremoz o Montemor.

—  Caballero de Elvas, 1557 ^[28]

La llegada de los europeos y la consiguiente pérdida de población, los traslados forzados y los cambios económicos provocaron el fin de la tradición de la cerámica Caddo en el siglo XVIII, y a finales del siglo XIX solo sobrevivían vestigios de la tradición. Los últimos restos de la tradición original de la cerámica Caddo se fabricaron a finales del siglo XIX en Oklahoma. ^[27] A principios de la década de 1990, Jereldine Redcorn (Caddo) revivió por sí sola las tradiciones cerámicas de su tribu. ^[29]

Existen dos variedades principales de cerámica asociadas con el sitio de Moundville y las áreas circundantes de Alabama. La cerámica de estilo Hemphill es una cerámica de producción local con una tradición distintiva de grabado. Se encuentra en las tumbas de plebeyos y de la élite por igual, así como en entornos domésticos. La otra variedad consiste en vasijas pintadas, muchas de las cuales no se produjeron localmente. A diferencia de la cerámica grabada, la cerámica pintada en negativo solo parece haber sido utilizada por las élites en el propio sitio de Moundville, y no se ha encontrado fuera del sitio. ^[30]

La cerámica de estilo Hemphill encontrada en el sitio de Moundville se clasifica como Moundville Engraved, variedad Hemphill . Por lo general, son botellas y cuencos de paredes delgadas, templados con conchas de mejillón finamente molidas y pulidos hasta obtener una superficie negra brillante. Se conocen alrededor de 150 ejemplos completos y restaurados de este estilo. Aunque la mayoría se han encontrado como ajuar funerario, algunos muestran marcas de uso doméstico. El estilo Hemphill , si bien es similar a la cerámica grabada del valle de Tennessee, el valle de Mississippi y la costa del Golfo, refleja una interpretación local distintiva de los temas del SECC . Se han identificado cinco temas principales como parte del estilo. ^[30]

• La serpiente alada : criatura quimérica con cuerpo de serpiente de cascabel, alas emplumadas, cabeza de mamífero y astas de ciervo. Representación local de la serpiente cornuda . ^[30]
• El pájaro con cresta : este tema incluye una pareja de pájaros parecidos a pájaros carpinteros con cuellos sinuosos y crestas atadas en múltiples nudos alrededor de un medallón o nudo central. Tiene una cola ancha con bandas que se proyecta debajo del emblema central. Una variación del tema presenta solo el nudo del medallón central y la cola que sobresale. ^[30]
• El ave rapaz : similar a otros motivos de halcones y águilas del SECC, esta variación representa un ave rapaz de pico ganchudo con una cresta dentada y un motivo de ojos bifurcados alrededor. Pero, a diferencia de las imágenes de aves rapaces de otras localidades (como las placas de cobre del Hombre pájaro danzante o los grabados en conchas ), este tema no combina rasgos humanos con rasgos aviares. ^[30]
• Símbolos y bandas centrales : este tema suele tener un símbolo central, como la cruz y el círculo, círculos concéntricos, la esvástica , la barra radial en forma de T o un hoyuelo con varias bandas geométricas en forma de cinta que se extienden hacia afuera. Se cree que los diseños tienen conexiones cosmológicas con los cuatro cuartos o cuadrantes del universo. A veces, otros motivos, como tres dedos unidos, irradian desde los símbolos centrales en los puntos semicardinales. ^[30]
• Tema de trofeos : estas composiciones combinan una lista de motivos que incluyen el cráneo, la mano humana, el hueso del antebrazo, cueros cabelludos de trofeos estirados en un aro y la cabeza de un ave rapaz. Las representaciones de cráneos muestran lo que podrían ser marcas de cuero cabelludo en la parte posterior de la cabeza. Ocasionalmente se incluye en la mezcla de motivos. Se teoriza que estos motivos representan el Camino de las Almas , el viaje de los muertos hacia el más allá. ^[30]

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  Tema de la serpiente alada
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  Tema de pájaro crestado
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  Tema de raptor
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  Tema de símbolos y bandas centrales
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  Copa temática de trofeos

La cerámica de estilo Hemphill abarca la mayor parte del siglo XIV y la primera mitad del siglo XV d.C. En este período de tiempo, es más que probable que solo haya unos pocos alfareros trabajando en este estilo en un momento dado y, en algunos casos, los arqueólogos han encontrado características distintivas que sugieren que un alfarero específico hizo múltiples ejemplos conocidos. Los arqueólogos también han datado la cerámica y han descubierto que las piezas más expertamente realizadas se realizaron en el siglo XIV. Estas piezas anteriores también muestran más influencias de fuentes temáticas externas, específicamente grabados en concha de la fase temprana de Walls y del estilo tardío de Braden del valle central del Misisipi. A medida que avanzaba el siglo XV, los alfareros muestran menos competencia, lo que puede indicar que se le dio menos importancia a esta forma de arte en particular. ^[30]

También se han encontrado en Moundville una variedad de vasijas bicromadas y policromadas. Estilísticamente se parecen mucho a la cerámica encontrada a lo largo de los valles de Tennessee , Cumberland , el bajo río Ohio y el centro del Misisipi. Durante mucho tiempo se creyó que esta cerámica había sido importada de estas otras áreas como artículos comerciales, y el análisis químico moderno ha demostrado que gran parte de ella es así. El mismo análisis también ha demostrado que parte de la cerámica se fabricó localmente en el municipio de Moundville. La cerámica policromada tiene motivos figurativos pintados con pigmentos rojos, blancos y negros. El rojo y el blanco se aplican como tiras de arcilla coloreada, mientras que el negro se hizo a partir de carbono y se aplicó con una técnica negativa o de reserva. Similar en fabricación a la cerámica grabada, la cerámica pintada tiene paredes delgadas, fue templada con concha de mejillón finamente molida y se le dio un exterior pulido. Este estilo viene en dos formas principales, una botella con un cuerpo esférico y un cuello angosto y curvado y un cuenco rectangular en terrazas que es una especialidad de Moundville. El cuenco rectangular es una vasija rectangular de fondo plano y lados verticales con un borde excéntrico, específicamente con un lado más bajo que los otros tres para mostrar el contenido del recipiente. Los diseños pintados en las vasijas rectangulares son similares a los motivos que se encuentran en otras piezas de producción local e incluyen el emblema oblongo con un motivo de cruz en un círculo incrustado (que se cree que es una representación gráfica de un cuero cabelludo estirado sobre un aro), la mano, el cráneo, el ojiva, círculos concéntricos, círculos concéntricos con rayos, semicírculos con rayos y espirales con rayos. ^[30]

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  Emblema oblongo con un motivo de cruz en un círculo incrustado
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  Vasija policromada despojada
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  Vasija policromada despojada
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  Vasijas policromadas y hachas y espadas ceremoniales
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  Recipiente rectangular, de lados verticales y fondo plano.

La cerámica se ha utilizado para definir secuencias de fases para las culturas del sur de los Apalaches en Mississippi. La piedra caliza se utilizó inicialmente como un agente de temple para la cerámica antes de que la concha se convirtiera en la opción popular. Los cuencos redondeados y los frascos esféricos son las formas más comunes, a veces con bordes y asas adornados. También se han desenterrado salinas, fuentes, botellas y efigies. Las piezas de cerámica de templado grueso marcadas con cuerdas se utilizaban para cocinar, y las piezas de servicio eran de templado fino y muy pulidas. ^[31] La cerámica de las regiones de Piedmont y Blue Ridge difería drásticamente de las tradiciones circundantes; los alfareros de allí utilizaban cristal de cuarzo triturado y gravilla como agentes de temple. Los pueblos de la fase Pisgah en el oeste de Carolina del Norte utilizaban arena como agente de temple. ^[32] No hay asas ni asas en los bordes, y las superficies de los recipientes son lisas o están decoradas al estilo "estampado complicado". ^[33] Las paletas de estampado, hechas de madera o cerámica, se imprimían en arcilla sin cocer. Se rescataron muchos sellos del montículo de Nacoochee en Georgia . ^[34] En todo el sureste se pueden encontrar muestras de cerámica negativa, que presentan círculos, cruces y anillos de engobe oscuro sobre fondos más claros. ^[35]

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  Vasija de Moundville con diseños de ranas, borde decorado y asas en el borde, foto de CB Moore , 1905
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  Cerámica de la cultura de Fort Walton
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  Efigie humana de Ocmulgee en Georgia
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  Cuenco Moundville con grabados con temática de trofeos
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  Fragmento de cerámica con diseño estampado, Notla Mound, Carolina del Norte, NMAI

Las cronologías basadas en la cerámica han sido esenciales para datar las culturas misisipianas. Junto con los antropólogos e historiadores , el estudio de la cerámica por parte de los arqueólogos ha proporcionado una de las mejores perspectivas sobre la cultura. Debido a que la cerámica es duradera y a menudo sobrevive mucho después de que los artefactos hechos de materiales menos duraderos se hayan descompuesto hasta quedar irreconocibles, la cerámica y las herramientas de piedra son a menudo los únicos objetos que sobreviven en cantidades lo suficientemente grandes como para establecer tales perspectivas. Combinado con otras evidencias, el estudio de los artefactos de cerámica es útil para el desarrollo de teorías sobre la organización, las condiciones económicas y el desarrollo cultural. Aunque la gran mayoría de la cerámica misisipiana se produjo para usos utilitarios diarios, las variedades más finas parecen haber sido hechas específicamente para el comercio o para uso ritual. ^[36] El estudio de esta cerámica ha permitido extraer inferencias sobre la vida cotidiana, la religión, las relaciones sociales y el comercio con otros grupos.

A medida que los europeos comenzaron a establecerse en los exuberantes valles fluviales del Medio Oeste y el Sudeste, descubrieron los sitios de aldeas abandonadas y la arquitectura monumental que dejaron atrás los antiguos habitantes de la cultura misisipi de la región. Muchos fueron nivelados para campos o excavados por cazadores de tesoros. En algunas áreas, la explotación de los montículos de la plataforma se convirtió en una industria casera, ya que el valor de las ollas aumentó en demanda en los mercados de arte y antigüedades. ^[37] Muchos estados, así como el gobierno federal de los EE. UU., Ahora tienen leyes que prohíben el saqueo de dichos sitios, ^[38] aunque los altos precios que estos objetos alcanzan en el mercado negro han hecho que estas leyes se ignoren. Dos de los sitios más publicitados para ser saqueados fueron el sitio de Spiro Mounds en el condado de Le Flore, Oklahoma y el sitio de Slack Farm en el condado de Union, Kentucky . Se formó una empresa minera real (Pocola Mining Company) para saquear el sitio de Spiro, y durante un par de años, muchos de los contenidos más delicados fueron destruidos cuando los saqueadores dinamitaron el montículo mortuorio para ingresar a su interior. ^[39] Dinamitaron la Gran Morgue de Spiro en 1934, ^[40] y esta destrucción impulsó a los conservacionistas a aprobar leyes para proteger los sitios arqueológicos estadounidenses.

En 1987, diez saqueadores pagaron 10.000 dólares para excavar en la propiedad de Slack Farm. Después de dos meses, las quejas de los habitantes locales llevaron al arresto de los perpetradores por el delito menor de "profanar un objeto venerable" (un cargo que ahora es un delito grave , en parte debido a la controversia sobre Slack Farm). El procesamiento por este cargo fue difícil a fines de la década de 1980, en parte porque esto era anterior a la aprobación de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos y la legislación estatal relacionada, que dejó más claro que tales actividades eran ilegales. ^[41] La excavación ilegal de tales objetos destruye gran parte de su valor arqueológico, ya que elimina su asociación con su entorno. La situación en la que se encuentra un artículo, su nivel de enterramiento, su entorno e incluso su condición original son valiosos para determinar la historia de muchos sitios, todo lo cual se pierde cuando un objeto se retira en secreto, no se registra su procedencia y se pierde en el mercado negro de antigüedades. ^[42]

• Cerámica de los pueblos indígenas de las Américas
• Cerámica de la cultura antigua del Fuerte
• Cerámica Hopewell
• Cerámica de la cultura de Plaquemine
• Estatuas de piedra de Mississippi
• Artes visuales de los pueblos indígenas de las Américas

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