Temporada 1981 de los Tampa Bay Buccaneers

La temporada de 1981 de los Tampa Bay Buccaneers fue la sexta temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano, la sexta en la que jugaron sus partidos de local en el Tampa Stadium y la sexta bajo la dirección del entrenador John McKay . El equipo mejoró su récord de 5-10-1 de la temporada de 1980 y terminó con un récord de 9-7.

El equipo fue considerado superior al equipo de 1979 que terminó la temporada a un juego del Super Bowl . ^{[1] [2]} Con el juego terrestre y los equipos especiales ineficaces, los Buccaneers dependían en gran medida del pase, y particularmente de la gran jugada. ^[3] Jimmie Giles volvió a su forma, estableciendo numerosos récords de recepción del equipo. ^[4] Doug Williams se convirtió (con Jim Zorn ) en el segundo mariscal de campo activo en necesitar solo cuatro temporadas para alcanzar la marca de 10,000 yardas de pase en su carrera. ^[5] La defensa mejoró con respecto a la temporada anterior, un cambio que McKay atribuyó a una menor dependencia de los blitzes y una mejora general en la velocidad debido a los cambios en la secundaria y la selección de Hugh Green. ^[6] Su defensa permitió la menor cantidad de touchdowns de cualquier equipo de la NFL, y fue descrita por los oponentes como "sobresaliente" ^{[7] [8]} y "casi impresionante". El equipo se vio afectado por un juego inconsistente durante toda la temporada. Los jugadores y entrenadores creían que los Buccaneers eran un equipo digno de los playoffs, pero una tendencia a la autodestrucción los mantuvo al borde de la carrera por los playoffs, gracias en parte al fracaso de cualquier otro equipo para tomar el control tanto en la división NFC Central como en la persecución del comodín de la NFC. ^[9] "Cometemos más errores en momentos cruciales que cualquier equipo con el que haya estado asociado", dijo el ex safety de los Buckeyes , los Raiders y los Dolphins , Neal Colzie . ^[10] El entrenador rival, Dick Vermeil , dijo: "No estoy seguro de que sepan lo buenos que son", después de que su equipo de los Philadelphia Eagles venciera a los Buccaneers a pesar de haber sido superados. ^[11] Sin embargo, el equipo desarrolló una madurez a lo largo de la temporada que les permitió seguir siendo competitivos en lugar de colapsar cuando estaban atrás o cuando eran superados. ^[12]

Los ajustes de los entrenadores al final de la temporada mejoraron la efectividad de la ofensiva y redujeron la capacidad de los equipos oponentes para controlar el balón contra la defensa. Esto resultó en que jugaran con más confianza y menos previsibilidad. ^[13] También resultó en una racha de tres victorias consecutivas que los puso en control de la carrera divisional. La temporada regular culminó con un enfrentamiento de final de temporada entre los Buccaneers y los Detroit Lions , dos equipos con 8-7 compitiendo por el liderazgo de la división en el Pontiac Silverdome , donde los Lions habían estado invictos toda la temporada. ^[14] Los Buccaneers ganaron y entraron a los playoffs como el tercer sembrado en la NFC, donde perdieron ante los Dallas Cowboys en una goleada de 38-0 que empató el récord de la NFL por el mayor margen de victoria en un juego de playoffs. ^[11]

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La selección de tercera ronda de los Buccaneers fue canjeada a Los Angeles Rams en 1978 , por el guardia Greg Horton . Su selección de quinta ronda había sido canjeada a los Oakland Raiders en 1978 como parte del canje por el mariscal de campo Mike Rae . Su selección de sexta ronda fue canjeada a los New Orleans Saints en 1979 por el pateador de despeje Tom Blanchard. Finalmente, su selección de séptima ronda fue a Dallas como parte del canje de la temporada anterior por Dave Stalls. ^[16]

El ala defensiva de Pittsburgh , Hugh Green, fue una elección sorpresiva, ya que se consideraba que los Buccaneers necesitaban ayuda en la secundaria y se esperaba que eligieran al safety de USC Ronnie Lott o al safety de UCLA Kenny Easley (que ya había sido elegido por los Seattle Seahawks en el momento de la selección de Tampa Bay). El equipo de Pittsburgh de Green produjo ocho titulares de la NFL, lo que se cree que es la mayor cantidad con diferencia de cualquier equipo universitario. En contraste, el equipo de Georgia que terminó por delante de ellos en la carrera por el campeonato nacional produjo sólo dos jugadores de la NFL, ninguno de ellos titular. El director de personal Ken Herock describió a Green como "dominante... un bateador fuerte... un jugador de impacto" y dijo que no había otra opción que reclutarlo. Los servicios de cazatalentos lo describieron como un linebacker de 220 libras con el movimiento lateral de un cornerback de 180 libras. ^{[17] [18]} Fue doblemente sorprendente que, considerando su afición por los ex jugadores de la USC, los Buccaneers pasaran por alto a Lott para seleccionar a un jugador en una posición en la que ya estaban tan bien provistos de talento. Sin embargo, el personal no deliberó mucho antes de llamarlo por su nombre, y pronto lo sintieron digno de los honores de Novato del Año. Sin ningún back defensivo de primer nivel disponible en la segunda ronda, y con el running back habiendo sido identificado por el cuerpo técnico como un área problemática del equipo, seleccionaron al running back de Missouri James Wilder Sr. La selección de Wilder y su posterior desempeño en el campo de entrenamiento hicieron que el fullback titular Johnny Davis fuera prescindible, y fue canjeado a San Francisco por James Owens. Con sus selecciones de ronda media canjeadas, el cornerback de West Texas A&M John Holt se convirtió en la última selección de los Buccaneers del primer día del draft. ^{[19] [20] [21] [22]} Cuando McKay vio a los esquineros Holt y Johnny Ray Smith devolver despejes, inmediatamente cortó al original Buccaneer Danny Reece , quien había manejado casi todos los retornos de despeje en los primeros cinco años del equipo. Reece, quien había establecido un récord de la liga al pedir recepciones justas solo dos veces en las dos temporadas anteriores, había caído en desgracia debido a varios balones sueltos durante la temporada anterior, y nunca tuvo la velocidad esperada de un especialista en devoluciones. ^[23] Smith entró al equipo, pero fue colocado inmediatamente en la reserva de lesionados. La selección de octava ronda Denver Johnson dejó el campamento inesperadamente poco antes del primer juego de pretemporada, a pesar de las fuertes perspectivas de entrar al equipo. Más tarde se reveló que había sido aceptado en la facultad de derecho, y eligió eso en lugar de una carrera de fútbol americano. ^{[21] [24]}

Como la posición de tailback había sido un punto problemático la temporada anterior, los Buccaneers intentaron adaptarse al deseo de Ricky Bell de jugar en California, pero no pudieron llegar a un acuerdo. El contrato de Jerry Eckwood , que había recibido muchas críticas por fallar en momentos clave la temporada anterior, se renegoció de acuerdo con su producción de 1979 , en lugar de su producción de 1980. La declaración de su agente de que "o jugará y lo hará bien, o no estará aquí" se interpretó como que Eckwood recibiría un salario demasiado alto para permanecer como suplente, pero no se sentiría mal pagado si un intercambio de Bell lo colocara en un papel de titular. ^{[25] [26]} El declive en el rendimiento de Bell fue tal que Eckwood lo superó en la tabla de profundidad. ^[27] Aún no se conocía la existencia de la enfermedad muscular que pronto llevaría al retiro y muerte de Bell. ^[28] Bell citó las críticas de McKay como una razón para solicitar un intercambio, pero suavizó las diferencias en una reunión con McKay. La línea defensiva se convirtió en un área de preocupación durante la pretemporada, ya que Reggie Lewis y dos novatos abandonaron el campamento. Este fue el segundo año consecutivo en que el muy respetado Lewis abandonó el campamento, pero esta vez envió un mensaje de su retiro a través de su agente. ^[29] Se tuvo que asignar seguridad adicional a Neal Colzie durante el campamento, ya que su vida estaba siendo amenazada por llamadas telefónicas anónimas que se cree que están relacionadas con el asesinato al estilo de las bandas de sus dos hermanastras en Atlanta. ^[30]

Las lesiones se convirtieron rápidamente en un desafío, ya que el equipo perdió más jugadores por lesiones en su primer juego de pretemporada que durante toda la temporada de 1979 de 22 juegos (desde la pretemporada hasta los playoffs). La secundaria, particularmente la posición de safety, se vio especialmente afectada. Mark Cotney se perdió la temporada por una lesión de rodilla, Curtis Jordan sufrió una fractura de clavícula y Cedric Brown se perdió algo de tiempo por un golpe en el hombro. Se esperaba que Cotney perdiera su papel de titular ante Colzie, pero era valorado como suplente. ^[31] Jordan se perdió para el equipo cuando, al ser activado de la reserva de lesionados más tarde en la temporada, fue reclamado por los Washington Redskins . ^[32] Una lesión de Dave Reavis durante el mismo juego requirió una cirugía artroscópica que lo dejó fuera de juego durante la temporada regular y dejó al equipo con solo dos tackles ofensivos. ^{[33] [34]} Como el equipo había abierto el campo de entrenamiento con una plantilla pequeña, McKay tuvo que intercambiar selecciones del draft con los Philadelphia Eagles y Los Angeles Rams para aumentar la plantilla con los safeties Zac Henderson y Jeff Delaney, y el tackle Rick Dozier. ^[35] Ray Snell también estuvo fuera de juego, por segundo año consecutivo, con fuertes dolores de cabeza que se atribuyeron a la presión arterial alta. ^{[36] [37]} Rick Berns , la selección de tercera ronda del draft de 1979 que era un corredor capaz pero ineficaz como bloqueador y pasador y que nunca había podido recuperarse de las críticas públicas de McKay la temporada anterior , fue liberado al final del campamento. ^[38] Una reorganización inesperada del cuerpo de receptores tuvo lugar cuando el ex Steeler Theo Bell y el ex 49er James Owens , ambos entre los principales regresadores de la NFL, fueron traídos con la mirada puesta en mejorar los equipos especiales. Esto resultó en el desplazamiento de la ex estrella de FSU Mike Shumann y del Buccaneer original Isaac Hagins , quienes fueron liberados rápidamente con la esperanza de que aún tuvieran tiempo para incorporarse a otro equipo. ^{[39] [40] [41]} Owens, un velocista olímpico, llegó al equipo en un intercambio tardío, al igual que el esquinero titular de los Dallas Cowboys Aaron Mitchell , un tackleador duro traído para llenar el papel de Cotney en el apoyo a la carrera. ^[42]Se hicieron ajustes a la filosofía defensiva del equipo, con la secundaria pasando a un estilo de juego más agresivo con la intención de reducir el éxito de los oponentes en el juego de pases cortos. La secundaria también se benefició de una mejor presión al pase, con la presencia de Hugh Green impidiendo que los bloqueadores concentraran sus esfuerzos en Lee Roy Selmon. ^[43] James Wilder emergió como un receptor confiable, liderando al equipo en recepciones durante la pretemporada. ^[44] McKay informó estar contento con el desempeño del equipo en la pretemporada, diciendo que estaban jugando con la intensidad y el entusiasmo que habían faltado el año anterior. ^[45]

El entrenador McKay dijo, "si tuviéramos un puente alto aquí, saltaría de él", después de una derrota temprana ante los Kansas City Chiefs en la que los Buccaneers lograron solo 12 yardas terrestres y los equipos especiales "colapsaron por completo". Prometió cambios, que podrían significar cambios de personal o desechar su ofensiva equilibrada a favor de un ataque dominado por los pases. La línea ofensiva no pudo bloquear de manera efectiva en jugadas de carrera, con ambos tackles titulares lesionados. ^[46] Los cambios llegaron después de la semana 3, con la liberación de Garo Yepremian que resultó en una disputa acalorada en la que Yepremian acusó a los Buccaneers de falta de organización, comparó la medida con "llevar su auto a cambiar los neumáticos cuando la transmisión necesita reparación", y dijo que "deben saber lo que están haciendo, están en primer lugar" (un punto de ridículo, ya que toda la división estaba empatada 1-2). McKay a su vez acusó a Yepremian de actuar de manera infantil, preguntando "¿qué tiene, 12 o 37?" ^[47] Los entrenadores se habían desilusionado con Yepremian debido a sus patadas iniciales cortas y sus goles de campo bajos y fácilmente bloqueados. El pateador Tom Blanchard fue colocado en la reserva de lesionados por una lesión en el tendón de la corva la misma semana. Los dos pateadores fueron reemplazados por el ex pateador de los Cardinals y los Lions Larry Swider , y el pateador Bill Capece , poseedor del récord de anotación en una sola temporada de FSU . Hubo una medida de ironía en ambos fichajes, ya que Swider había estado en algún momento en la lista de los Buccaneers, pero fue reclamado por los Lions después de exenciones de procedimiento cuando los Buccaneers intentaron activarlo como reemplazo por lesión de Dave Green durante la temporada de 1979 , mientras que fue la tutoría de Yepremian una década antes lo que le dio a Capece el aliento para seguir el fútbol profesional. ^{[48] [49] [50]} Después de algunos problemas de disciplina no revelados, Dave Lewis fue reemplazado por Andy Hawkins , quien jugó lo suficientemente bien como para tomar el lugar de Lewis de forma permanente. ^[51]

El entrenador comenzó a ser criticado después de un par de derrotas a mitad de temporada ante los Minnesota Vikings y los Denver Broncos . Los jugadores de Denver declararon que detener a Jimmie Giles fue todo lo que se necesitó para detener la ofensiva de los Buccaneers, mientras que la defensa aún era vulnerable a un ataque de control del balón y yardas cortas. ^[52] McKay sintió que el equipo se había convertido en un "circo aéreo" y que el rendimiento de Williams se estaba viendo afectado por tratar de hacer demasiado, por lo que tomó la decisión de establecer un juego terrestre, asumiendo las responsabilidades de convocatoria de jugadas en las jugadas terrestres. ^[53] Habiendo perdido 4 de sus últimos 5 juegos, existía la preocupación de que, a punto de enfrentar a un equipo de los Green Bay Packers en una racha de tres victorias consecutivas, los Buccaneers estaban a punto de repetir las caídas de final de temporada de las últimas tres temporadas. ^[54] Después de romper su racha de dos derrotas consecutivas al derrotar a los Packers, los Buccaneers demostraron una nueva capacidad para seguir cumpliendo y ejecutar su plan de juego cuando juegan con un déficit. El entrenador de mariscales de campo Bill Nelsen predijo correctamente que el desempeño de los Buccaneers contra los Packers haría que los Vikings subestimaran a los Packers y, por lo tanto, perdieran su enfrentamiento la semana siguiente. Nelsen advirtió al equipo que no perdiera la oportunidad de hacerse cargo de la división, y respondieron con un rebote poco característico de un déficit de 14 puntos contra los Saints. ^{[12] [55]} Una victoria de último minuto de la semana 14 sobre los Atlanta Falcons , combinada con derrotas sorpresivas de los Lions y Vikings el mismo día, dejó a los Buccaneers necesitando ganar solo uno de sus últimos dos juegos para llegar a los playoffs. ^[56] Fueron uno de los únicos cinco equipos en la semana 15 que fueron capaces de ganar un campeonato de división sin la ayuda de otro equipo. ^[57] La ​​temporada terminó con un enfrentamiento contra los Detroit Lions frente a una multitud récord en el Pontiac Silverdome de 80,444, con los Buccaneers y los Lions empatados en el liderato de la división con 8-7. Una victoria de los New York Giants contra los Dallas Cowboys al final de la temporada dejó a los Giants con 9-7, lo que garantizaba que el ganador del juego Buccaneers-Lions ganaría la división (los Packers todavía estaban en la contienda, pero requerían un conjunto improbable de circunstancias que incluían un empate Buccaneers-Lions), mientras que el perdedor se perdería los playoffs por completo. ^{[58] [59]} Aunque los Lions superaron a los Buccaneers en la mayoría de las categorías estadísticas, numerosos Buccaneers dieron un paso adelante con jugadas clave en momentos cruciales del juego, lo que resultó en una victoria sorpresa. ^[12] Una multitud de más de 8000 personas se reunió en la sede del equipo para saludarlos a su regreso de Detroit.^[51] Los Buccaneers viajaron a Dallas para enfrentarse a los Cowboys, donde sufrieron una vergonzosa derrota por 38-0.

5 de septiembre de 1981, en el estadio de Tampa , Tampa, Florida

Un partido de sábado por la noche dejó a los Buccaneers como los primeros ganadores de la temporada de 1981. Los Buccaneers anotaron con un pase de 55 yardas de Doug Williams a Kevin House y una carrera de 10 yardas de Williams. El ataque terrestre de los Buccaneers tuvo problemas, aunque Jerry Eckwood tuvo una aparente carrera de touchdown de 39 yardas que fue anulada debido a una penalización. Williams se vio limitado a 8 pases completos en 22 intentos para solo 108 yardas, pero pudo liderar una serie anotadora de 76 yardas en el cuarto cuarto, después de que los Vikings se habían acercado a 7-6 con un par de goles de campo de Rick Danmeier . Los Vikings respondieron con una serie de 72 yardas propia que terminó en un pase de touchdown de 4 yardas de Steve Dils a Joe Senser . Con Tampa Bay en ventaja de 14-13, Neal Colzie selló la victoria al devolver su segunda intercepción del día 82 yardas para un touchdown, evitando el intento de gol de campo que potencialmente hubiera significado la victoria de los Vikings. McKay dijo más tarde: "Neal nos sacó del apuro. Mientras lo veía correr de regreso, solo podía pensar en lo contento que estaba de haberlo elegido el año pasado". Dils lanzó para 361 yardas en 62 intentos, todavía la mayor cantidad de intentos de pase contra los Buccaneers en un juego. Los Buccaneers establecieron varios récords del equipo que aún se mantienen, incluidos la mayor cantidad de intentos de pase, pases completos y primeros intentos, y los 6 tackles de equipos especiales de Dana Nafziger . ^{[60] [61] [62] [63]}

13 de septiembre de 1981, en el estadio Arrowhead , Kansas City, Missouri

Un mal centro resultó en que el pateador Tom Blanchard fuera tackleado en la yarda 14, preparando el único touchdown de los Chiefs del día, una carrera de 8 yardas de Ted McKnight . Los Buccaneers respondieron con una serie que culminó en una carrera de touchdown de 2 yardas de James Wilder. El juego estuvo marcado por fallas en los equipos especiales de los Buccaneers. Blanchard pateó un despeje de 18 yardas después de fallar el centro, y a JT Smith se le permitió devolver un despeje 62 yardas. La defensa limitó a los Chiefs a 59 yardas en la primera mitad, con el marcador empatado 10-10 al medio tiempo. La ofensiva de Kansas City controló el balón durante 23 de los 30 minutos de la segunda mitad, dejando fuera a una ofensiva de los Buccaneers que solo pudo lograr 12 yardas por tierra. Se observó que los colapsos ofensivos y defensivos de los Buccaneers coincidieron con las salidas del tackle Charley Hannah y el ala defensiva Lee Roy Selmon , respectivamente, ambos con lesiones en los isquiotibiales. El entrenador de los Chiefs, Marv Levy, optó por una estrategia ofensiva conservadora, conformándose dos veces con goles de campo cuando fueron detenidos en la línea de 2 yardas. Los cuatro goles de campo de Nick Lowery fueron la mayor cantidad de los Chiefs en un juego desde 1976. McKay, hablando del desempeño de su equipo, dijo: "Les llevará mucho tiempo sacar el olor de este estadio". El comienzo de 2-0 fue el mejor de los Chiefs desde su temporada de Super Bowl de 1969. ^{[64] [65] [66]}

20 de septiembre de 1981, en Soldier Field , Chicago

Los Buccaneers tomaron una ventaja temprana con la intercepción de 29 yardas de Mike Washington para un touchdown, después de lo cual abandonó el juego con un tirón muscular en el estómago. Ricky Bell se lastimó un hueso del hombro en su única jugada del juego. Una intercepción de Gary Fencik preparó una carrera de touchdown de Matt Suhey que empató el marcador 7-7. Los equipos especiales de los Buccaneers fallaron por segunda semana consecutiva. El touchdown de devolución de despeje de 88 yardas de Jeff Fisher rompió el récord de la devolución de despeje más larga por un oponente de Tampa Bay, un récord que había sido establecido por JT Smith la semana anterior. Una larga devolución de despeje de Theo Bell fue anulada por una falta. Los Buccaneers anotaron nuevamente en la primera serie de la segunda mitad, que terminó en una recepción de touchdown de Kevin House. Sin embargo, los Bears pudieron dominar la posesión del balón durante el resto del juego, con Walter Payton pasando al cuarto lugar de todos los tiempos en yardas terrestres de la NFL. A pesar de un plan de juego que Jimmie Giles describió como el mejor que había visto contra los Bears, los Buccaneers se encontraron propensos a cometer errores en momentos críticos. Superaron a los Bears en la mayoría de las categorías ofensivas principales, compilando 450 yardas de ofensiva. Varios jugadores culparon a los errores mentales y la falta de un instinto asesino por el fracaso en eliminar a lo que ellos sentían que era un equipo inferior, mientras que otros notaron que la gran cantidad de lesiones dejó al equipo sin suficiente personal para hacer las cosas que querían hacer. El juego dejó a todos los equipos de la NFC Central empatados 1-2. ^{[67] [68] [69] [70]}

27 de septiembre de 1981, en el estadio de Tampa , Tampa, Florida

Los Buccaneers jugaron sin el apoyador Dave Lewis , quien fue enviado a la banca por llegar tarde a una reunión del equipo. ^[71] El nuevo pateador Bill Capece proporcionó un par de goles de campo, la única ofensiva de los Buccaneers en los primeros tres cuartos. Una falta por zancadilla a Calvin Favron anuló un gol de campo de Neil O'Donoghue en el cuarto cuarto y obligó a los Cardinals a despejar. Los Buccaneers anotaron los puntos ganadores en una carrera de touchdown de James Owens en la siguiente posesión, y anotaron nuevamente en una carrera de Jerry Eckwood poco después. ^[72] Owens parecía haber sido atrapado por Favron en la carrera de touchdown, pero pudo liberarse para anotar en lo que hasta la fecha fue su único acarreo de la temporada. James Wilder lideró a los corredores de los Buccaneers con 15 acarreos para 76 yardas y atrapó 9 pases para 72 yardas. Doug Williams completó 17 de 30 pases para 162 yardas. Ottis Anderson lideró a los corredores de los Cardinals con 20 acarreos para 97 yardas, y Jim Hart completó 11 de 18 pases para 91 yardas. ^[73]

4 de octubre de 1981, en el estadio de Tampa , Tampa, Florida

Frente a la multitud más grande que haya asistido a un juego de temporada regular en el Tampa Stadium, la defensa de Tampa Bay limitó a Billy Sims , en solo su segundo año como líder de la carrera de los Lions en juegos de 100 yardas, a solo 75 yardas terrestres mientras forzaba seis pérdidas de balón. ^{[7] [51]} Varias otras intercepciones potenciales fueron descartadas. Los Buccaneers se limitaron a solo 49 yardas terrestres, pero Doug Williams lo compensó lanzando cuatro touchdowns. Williams estaba aturdido por un golpe en la cabeza del tackle de los Lions Doug English , pero regresó al juego. ^[74] El único touchdown de los Lions fue creado por un intento fallido de despeje en el primer cuarto. Viniendo después de un gol de campo de Eddie Murray , produjo una ventaja de 10-0 para los Lions que tuvo a la multitud vitoreando cuando un avión que llevaba una pancarta de "Lanza a McKay a la Bahía" voló por encima poco después. Williams luego conectó dos pases de touchdown a Kevin House, el segundo de los cuales fue controvertido debido a las repeticiones que mostraron que no era concluyente si House tenía ambos pies dentro de los límites del campo. Se especuló que a House se le dio el beneficio de la duda debido a que la interferencia de pase no se había marcado en la jugada anterior, cuando Jimmie Giles fue tackleado antes de que Williams pudiera siquiera realizar el pase. Después de la conmoción cerebral, Williams regresó para lanzar pases de touchdown a James Wilder y Jim Obradovich . ^{[51] [75]} Gordon Jones , Ricky Bell y Lee Roy Selmon se perdieron el juego para los Buccaneers, mientras que Jeff Komlo reemplazó al mariscal de campo lesionado de los Lions, Gary Danielson . ^[76] Se cree que fue el primer juego de los Buccaneers en el que ninguno de los Selmon jugó. ^[77]

11 de octubre de 1981, en Lambeau Field , Green Bay, Wisconsin

El recién adquirido receptor de los Packers, John Jefferson, cayó de trasero mientras se exhibía ante la multitud durante las presentaciones previas al juego, una exhibición que inspiró a la defensa de los Buccaneers. Después de que los Packers tomaran una ventaja temprana de 7-0 con una carrera de touchdown de Gerry Ellis , los Buccaneers anotaron 21 puntos sin respuesta. Doug Williams completó 15 de 23 pases para 199 yardas, un porcentaje de pases completos del 65,2%, el mejor de su carrera. ^[78] Green Bay intentó una remontada tardía, cuando la devolución de 68 yardas de George Cumby de un balón suelto de James Wilder en la línea de gol preparó un gol de campo para llevar el marcador a 21-10. Después de que los Buccaneers se vieron obligados a despejar en la siguiente posesión, los Packers avanzaron hasta la línea de 7 yardas de Tampa Bay antes de que Scot Brantley interceptara un pase de Lynn Dickey para matar la serie. Dickey, bajo la presión de una constante presión de pase, también fue interceptado por Hugh Green, Cecil Johnson y Neal Colzie. ^[79]

18 de octubre de 1981, en el Oakland–Alameda County Coliseum , Oakland, California

Los Raiders llegaron al partido habiendo establecido un récord de posguerra de la NFL de tres partidos consecutivos sin anotar. ^[80] Las fallas en los equipos especiales de Tampa Bay ayudaron a los Raiders a tomar una ventaja de 15-0 en el medio tiempo, y eventualmente a ganar el juego. ^[81] Los Buccaneers no pudieron lograr ni siquiera un primer intento en la ofensiva hasta el pase de touchdown de 77 yardas de Doug Williams a Kevin House en el tercer cuarto. Tomaron la delantera con una recepción de touchdown de Jimmie Giles y un gol de campo de Bill Capece. Después de que los Raiders respondieran con un gol de campo de Chris Bahr , Tampa Bay condujo hasta la línea de 14 yardas de los Raiders, donde Ted Hendricks desvió el intento de gol de campo de último minuto de Capece potencialmente ganador del juego. La derrota dejó a los Buccaneers fuera de su empate en el primer lugar con los Minnesota Vikings en la NFC Central. ^{[82] [83]}

25 de octubre de 1981, en el Veterans Stadium , Filadelfia

Los Buccaneers tuvieron problemas para mantener el equilibrio en un campo empapado por la lluvia de Filadelfia. Bill Capece falló tres goles de campo, mientras que el resbalón de Neal Colzie mientras cubría a Charlie Smith preparó el terreno para un gol de campo de Tony Franklin . ^[84] Wilbert Montgomery sufrió un pinchazo en un nervio en la primera mitad que se esperaba que lo mantuviera fuera de juego durante un mes, pero en cambio regresó en la segunda mitad para ganar 119 yardas en 22 acarreos. ^{[10] [85]} Los Buccaneers no pudieron sacar provecho de una jugada cuestionable de Filadelfia en el último cuarto, cuando los Eagles decidieron correr en cuarta y uno, a pesar de tener una ventaja de 13-10. Norris Thomas recuperó el balón suelto de Booker Russell en la siguiente jugada, y si no fuera por el tackle de Ron Jaworski , habría corrido para un touchdown. La intercepción de Doug Williams dos jugadas más tarde acabó con cualquier esperanza de una remontada. ^[86] Los Eagles terminaron el juego con un récord de 7-1, el mejor de la NFL. ^[87]

1 de noviembre de 1981, en el estadio de Tampa , Tampa, Florida

Los Buccaneers se inspiraron en los comentarios previos al juego en los que Gary Fencik y otros jugadores de los Bears dijeron que los Buccaneers carecían de paciencia y solo podían ganar con grandes jugadas. Los Buccaneers respondieron ganando con grandes jugadas, pases de touchdown de 81 yardas a Jimmie Giles y 51 yardas a Kevin House. Giles anotó su touchdown al superar al safety Doug Plank , el jugador que notoriamente lo había apuñalado durante un encuentro el año anterior. Fue la jugada de pase más larga en la historia de los Buccaneers, y sigue siendo la recepción más larga por un ala cerrada de los Buccaneers. Los Buccaneers también anotaron en dos goles de campo de Bill Capece, aunque falló otros dos desde corta distancia. Una intercepción en el tercer cuarto por Hugh Green fue considerada como la jugada clave del juego. Walter Payton se convirtió en el cuarto corredor en la historia de la NFL en ganar 9,000 yardas terrestres en su carrera, el único punto brillante para los Bears en una derrota que los dejó con el segundo peor récord en la NFL. ^{[88] [89] [90]} Una derrota de los Minnesota Vikings dejó a los Buccaneers empatados con los Vikings en el primer lugar de la NFC Central. ^[91] McKay se burló de los comentarios de Fencik durante su conferencia de prensa posterior al partido, en la que destacó la "paciencia" con la que se desempeñaron varios jugadores, afirmó haber obtenido a Patience en waivers de Green Bay y dijo que "tienen suficientes problemas con su equipo sin entrenar a nuestro equipo". ^[92]

8 de noviembre de 1981, en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota

John McKay dijo, "ese podría ser el peor partido que hayamos jugado", después de que los Buccaneers pudieron controlar el balón durante solo 19½ de los 60 minutos del juego. ^[93] Una serie de 95 yardas en el segundo cuarto le dio a los Vikings una ventaja de 13-0 y utilizó 9:04 minutos de tiempo de reloj, mientras mantenía el balón lejos de la ofensiva de los Buccaneers y los obligaba a quedarse en la línea lateral en el viento helado. ^[94] Los Vikings corrieron por 205 yardas, lideradas por las 129 yardas de Ted Brown, la mejor marca de su carrera, en 31 acarreos. ^[95]

15 de noviembre de 1981, en el estadio de Tampa , Tampa, Florida

La única anotación de los Buccaneers llegó con la devolución de 80 yardas de Cedric Brown de una intercepción de Steve DeBerg , que empató el marcador 7-7 en el tercer cuarto. Denver respondió con una serie de 80 yardas, asistida por dos faltas personales de Norris Thomas contra Rick Upchurch . ^[96] Los Broncos luego anotaron en sus siguientes dos posesiones. DeBerg jugó en relevo de Craig Morton , quien abandonó el juego con un esguince de hombro en el segundo cuarto. ^[97] Los Broncos pudieron controlar eficientemente el balón a través de ganancias de yardas cortas. Sus mariscales de campo se combinaron para 20 de 29 pases para 143 yardas, mientras que sus backs corrieron 41 veces para 153 yardas. Jimmie Giles superó a Morris Owens para convertirse en el receptor líder en la historia de los Buccaneers, mientras que el juego terrestre se mantuvo por debajo de las 50 yardas por cuarta vez en la temporada. ^[52] A pesar de su récord de 5-6, los Buccaneers mantuvieron la ventaja del desempate sobre los otros seis equipos empatados con ellos por el último puesto de comodín en los playoffs. ^[98]

22 de noviembre de 1981, en el estadio de Tampa , Tampa, Florida

Los Buccaneers, que necesitaban una victoria para mantener sus esperanzas de playoffs, rompieron una racha de dos derrotas consecutivas y establecieron varios récords del equipo, incluyendo la mayor cantidad de puntos anotados y el mayor margen de victoria. Los Packers parecían estar en busca de un touchdown después de que Tampa Bay tomara una ventaja temprana de 3-0, pero una lesión del mariscal de campo David Whitehurst obligó a los Packers a reemplazarlo por el inexperto Rich Campbell . Poco después, Cedric Brown atrapó la primera de las cuatro intercepciones de Campbell mientras anotaba un touchdown en una devolución de intercepción por segunda semana consecutiva. Los equipos especiales se desempeñaron bien, con John Holt devolviendo un despeje 56 yardas y Bill Capece pateando tres goles de campo, incluido un récord de los Buccaneers de 51 yardas. Por primera vez en la historia, Tampa Bay pasó todo el juego sin tener que despejar. ^{[99] [100]} A pesar de un promedio de carreras peor de la liga, los Buccaneers corrieron para 212 yardas, liderados por James Owens con 112. La carrera de touchdown de 35 yardas de Owens fue la carrera de touchdown más larga de los Buccaneers en el Tampa Stadium. ^[101] La victoria se atribuyó a varios cambios en el enfoque de los entrenadores. Como la línea ofensiva estaba teniendo un desempeño deficiente debido a lesiones que les impedían mantener una alineación consistente, McKay simplificó la ofensiva llamando las mismas jugadas repetidamente. ^[102] McKay también permitió que el equipo practicara sin protección durante la semana, mientras instituía cambios defensivos diseñados para reducir la capacidad de los oponentes para controlar el balón a través de ganancias consistentes de yardas cortas. ^[103] También adoptó un enfoque más práctico el día del juego, dando una charla motivacional al equipo antes del juego y haciéndose cargo de llamar las jugadas de carrera. ^[104] El ala defensiva Bill Kollar sufrió un desgarro de cartílago que requirió una cirugía de rodilla que le puso fin a la temporada, aunque existía la posibilidad de que pudiera regresar para los playoffs. ^[105]

29 de noviembre de 1981, en el Louisiana Superdome , Nueva Orleans

Los Saints tomaron una temprana ventaja de 14-0 con un pase de 6 yardas de Archie Manning al ala cerrada Larry Hardy y una carrera de 8 yardas de George Rogers . Un gol de campo de 51 yardas de Bill Capece puso a los Buccaneers en el marcador. Con una ventaja de 14-3 al final del segundo cuarto, Manning vio a Hardy vencer a Mike Washington en una jugada de pase, pero Hardy corrió una ruta inesperada y Washington interceptó el pase. Doug Williams luego conectó con Kevin House con un pase de touchdown. ^[106] Una controversia de tiempo muerto le dio a los Saints el balón con tres segundos restantes en la primera mitad. Neal Colzie, cegado por un rasguño anterior en el ojo, no pudo cubrir a Jeff Groth , quien atrapó el pase de último segundo de Manning que habría sido un touchdown si no fuera por el tackle de Norris Thomas en la línea de 4 yardas. Los Saints no tendrían una oportunidad de anotar por el resto del juego. ^[107] Williams lideró a los Buccaneers 75 yardas para tomar la delantera en la serie inicial de la segunda mitad. Andy Hawkins evitó un primer intento con un engaño de despeje en el cuarto cuarto, lo que preparó el terreno para una serie de 51 yardas que dejó el marcador en 24-14. Una serie posterior de 96 yardas en el cuarto cuarto fue la más larga de los Buccaneers hasta la fecha. La victoria puso a los Buccaneers en un triple empate por el primer lugar en la división NFC Central. ^{[108] [109]}

6 de diciembre de 1981, en el estadio de Tampa , Tampa, Florida

Los Buccaneers se enfrentaron a los Atlanta Falcons y ambos equipos permanecieron en la contienda de playoffs con récords de 7-6. ^[110] Inspirados por las noticias de las derrotas de sus dos principales rivales en la carrera divisional, los Buccaneers tomaron una ventaja de 14-3 con un touchdown de 1 yarda de Jerry Eckwood y una recepción de 38 yardas de Jimmie Giles. Los Falcons tomaron una ventaja de 16-14 al comienzo de la segunda mitad, una mitad en la que la ventaja se alternó varias veces. ^[111] Doug Williams completó 19 de 29 pases para 336 yardas y dos touchdowns. Uno de estos, un pase de 71 yardas en el que atrapó a Kevin House en una cobertura individual contra el esquinero novato Bobby Butler , le dio a los Buccaneers una ventaja de 24-23 y puso a Williams más allá de la marca de 10,000 yardas de pase en su carrera. ^[112] Scott Hutchinson preservó la victoria al desviar un intento de gol de campo de Mick Luckhurst en los segundos finales. ^[113]

13 de diciembre de 1981, en el estadio de Tampa , Tampa, Florida

Dan Fouts tuvo que lanzar aún más pases de lo habitual, con el corredor Chuck Muncie , el máximo anotador de la liga, forzado a salir del juego después de solo tres acarreos. Fouts completó 33 de 49 pases para 351 yardas y un touchdown contra la secundaria líder de la liga de los Buccaneers. Su único touchdown fue un pase de 27 yardas a Eric Sievers , el pase de touchdown más largo contra los Buccaneers en toda la temporada. ^[114] Fue interceptado dos veces. Los Chargers también anotaron en carreras de 8 yardas de John Cappelletti y 1 yarda de James Brooks , mientras que los Buccaneers anotaron en una recepción de 58 yardas de Theo Bell y un gol de campo de Bill Capece. El touchdown de Brooks fue preparado por un balón suelto de James Owens, el primer balón suelto de los Buccaneers en una jugada de carrera en toda la temporada. Con los Buccaneers abajo 21-10 en el cuarto cuarto, James Wilder anotó en carreras de 8 y 23 yardas en el lapso de 27 segundos. ^[115] Dave Lewis forzó un balón suelto de Cappelletti que le dio a los Buccaneers la oportunidad de anotar nuevamente, pero un golpe de Glen Edwards causó que Jimmie Giles perdiera el control de una recepción, lo que resultó en una intercepción de Woody Lowe que condujo al gol de campo ganador del juego de Rolf Benirschke . Edwards también interceptó un pase de último minuto de Doug Williams. ^[116] Capece fue criticado duramente cuando, a pesar de haber pateado anteriormente un gol de campo de 49 yardas, falló un intento de punto extra que proporcionó el margen de victoria para los Chargers. ^[117] Williams completó 22 de 35 pases para 321 yardas, elevando su porcentaje de pases completos de la temporada por encima del 50% por primera vez en su carrera. ^[118] El touchdown de Fouts le dio un total líder de la liga de 32 en la temporada. Los Chargers habían estado a punto de quedar eliminados de la carrera de los playoffs con una derrota, pero en su lugar se encontraron con la oportunidad de ganar la AFC Oeste . Su victoria también negó a los New York Jets un lugar en los playoffs. ^[119]

20 de diciembre de 1981, en el Pontiac Silverdome , Pontiac, Michigan

Los Buccaneers ganaron la división NFC Central al derrotar a los Detroit Lions en su estadio local, donde los Lions solo habían perdido dos juegos en las dos temporadas anteriores. Doug Williams comparó las jugadas de convocatoria contra el ruido de la multitud con tratar de gritar por encima de un avión. ^[120] Tampa Bay tomó la delantera en la jugada de pase más larga de su historia, un pase de 84 yardas en el segundo cuarto de Williams a Kevin House. Después de que los Lions empataran el marcador a 10, los Buccaneers retomaron la ventaja con un gol de campo de Bill Capece a los 12 segundos del cuarto cuarto. Dave Logan anotó los puntos ganadores 70 segundos después en un touchdown de retorno de balón suelto luego de la captura de Lee Roy Selmon al mariscal de campo de los Lions Eric Hipple . ^[8] Los Lions se acercaron a 20-17 con un pase de 8 yardas de Hipple a Leonard Thompson , pero los Buccaneers pudieron agotar el reloj cuando Theo Bell recuperó la patada corta resultante. Dos tackles clave de los equipos especiales evitaron touchdowns del especialista en devoluciones de los Lions, Robbie Martin; en el segundo de estos, sufrió un desgarro de cartílago que lo dejó incapaz de terminar el juego. ^{[121] [122]} Cedric Brown registró dos intercepciones, la primera de las cuales puso fin a una larga serie de los Lions que amenazó con darles una ventaja de 14-3 en el segundo cuarto. La segunda, atrapada en la zona de anotación, evitó un posible touchdown de los Lions. ^[120] Las dos intercepciones dejaron a Brown con un récord del equipo de nueve para la temporada. ^[123]

2 de enero de 1982, en el Texas Stadium , Irving, Texas

Enfrentados a una defensa de Dallas que había permitido a sus seis oponentes anteriores un promedio de menos de diez puntos por partido, los Buccaneers estaban en problemas inmediatos. La posición en el campo era un problema, con las series de los Buccaneers en la primera mitad comenzando en un promedio de la línea de 19 yardas. Tampa Bay solo pudo avanzar más allá del mediocampo cuatro veces durante todo el juego, y Williams fue presionado a cometer errores por una constante presión de pase de Dallas. El juego terrestre se limitó a solo 2 yardas en la segunda mitad, con James Owens comenzando como corredor en lugar del lesionado Jerry Eckwood. ^{[2] [124]} Los cuatro delanteros de Dallas de Ed "Too Tall" Jones , Harvey Martin , Randy White y John Dutton dominaron la línea ofensiva de los Buccaneers, haciéndolos retroceder con 59 yardas en capturas y forzando dos faltas intencionales por tierra. Derribaron varios de los pases de Williams, y Jones atrapó una de las cuatro intercepciones de Williams. ^[11] Tom Landry dijo que fue la mejor actuación de un equipo de cuatro jugadores de Dallas desde su victoria en el Super Bowl XII sobre Denver en 1978 , y atribuyó la diferencia a su intensidad. Las intercepciones de Jones y Michael Downs prepararon dos touchdowns en el tercer cuarto, lo que ayudó a los Cowboys a igualar su mayor margen de victoria en la historia. ^[125] Dallas no cometió pérdidas de balón, y todos los pases desviados terminaron en manos de jugadores de los Cowboys. ^[126] Fue la última vez que un equipo de playoffs de la NFL había sido blanqueado desde la derrota del Campeonato de la NFC de los Buccaneers ante Los Angeles Rams en la postemporada de 1979. ^[127] McKay tuvo pocos comentarios después del juego, diciéndole a la prensa: "Quiero salir de aquí". ^[128]

Jimmie Giles, titular del Pro Bowl , segundo equipo All-Star de United Press International
Lee Roy Selmon, titular del Pro Bowl, co-MVP del Pro Bowl (con Kellen Winslow )
Hugh Green, primer suplente del Pro Bowl
Greg Roberts, segundo equipo All-Star de United Press International ^{[123] [129] [130]}
Hugh Green quedó tercero (detrás de Lawrence Taylor y Ronnie Lott) en la votación de Novato Defensivo del Año de Associated Press. ^[131]

Varios récords individuales y de equipo establecidos en 1981 siguen vigentes en 2009 :

• Mayor cantidad de pérdidas de balón forzadas (46: 32 intercepciones, 14 balones sueltos)
• La mayor cantidad de yardas recibidas por un ala cerrada (Jimmie Giles, 786)
• La recepción más larga de un ala cerrada (Jimmie Giles, 81 yardas contra Chicago el 1 de noviembre, empatado por Tyji Armstrong el 6 de diciembre de 1992)
• Mejor ganancia promedio por jugada (5,43)
• La mayor cantidad de pases intentados y completados en un juego (63 y 37 contra Minnesota el 5/9)
• La mayor cantidad de pases con primeros intentos en un juego (21, también contra Minnesota)
• La mayor cantidad de tackles por parte de un novato (Hugh Green, 151)
• La mayor cantidad de recepciones en un solo juego por parte de un novato (James Wilder, 9 contra St. Louis el 27 de septiembre)
• La mayor cantidad de tackles de equipos especiales en un juego ( Dana Nafziger vs. Minnesota el 5/9, 6)
• La mayor cantidad de pases completados por un jugador oponente (Steve Dils de Minnesota el 5/9, 62)
• La mayor cantidad de recepciones de pases por parte de un jugador oponente (primero lo logró Ted Brown de Minnesota el 5/9 con 12, luego William Andrews de Atlanta el 6/12 con 13)
• La devolución de balón suelto más larga realizada por un jugador oponente (George Cumby de Green Bay, 68 yardas el 11/10)

Desde entonces se han batido varios otros récords establecidos en 1981:

• Mayor cantidad de yardas totales (5.160, superadas por 5.321 en 1984 ).
• Mayor margen de victoria (34 contra Green Bay el 22/11, superado por 38 contra Atlanta el 13/9/1987).
• Más touchdowns de retorno (5, superados por 7 en 2000 ).
• La mayor cantidad de intercepciones individuales (Cedric Brown con 9, superado por las 10 de Ronde Barber en 2001 ).
• Más touchdowns defensivos (2 de Cedric Brown igualaron la marca anterior de Richard Wood, rota por los 3 de Wayne Haddix en 1990 ).
• La mayor cantidad de yardas en devoluciones de intercepciones (215, por Cedric Brown; el récord del equipo hasta las 231 de Haddix en 1990).
• La mayor cantidad de yardas por intento de pase (las 7,56 de Doug Williams fueron el récord del equipo hasta las 7,72 de Vinny Testaverde en 1990).
• La mayor cantidad de yardas por pase jugada (6,97 fue su mejor marca hasta 1994 ).
• La devolución de despeje más larga realizada por un jugador oponente ( el touchdown de 88 yardas de Jeff Fisher para Chicago el 20 de septiembre, superado por el touchdown de 90 yardas de Phil Epps para Green Bay el 2 de octubre de 1983).

^[63]

• Tampa Bay Buccaneers de 1981 en Pro-Football-Reference.com