León Fiévez

Léon Fiévez (30 de abril de 1855 - 27 de mayo de 1939) fue un funcionario belga del Estado Libre del Congo . Mientras estuvo empleado por el Estado Libre del Congo, Fiévez se hizo famoso por sus métodos crueles para imponer la producción de caucho en su territorio, incluida la opresión y el asesinato a gran escala de los congoleños locales. Las acciones de Fiévez acumularon una importante cobertura en la prensa extranjera, lo que obligó a su destitución del cargo y su regreso a Bélgica.

Fiévez nació en una familia de agricultores en Valonia , Bélgica . ^[1] En 1888 fue reclutado en la Force Publique , una fuerza militar formada para guarnecer a Leopoldo II del Estado Libre del Congo de Bélgica , llegando al Congo en la ciudad de Boma . Aunque la conquista del Congo ya estaba en marcha en 1888, Fievez rápidamente se hizo notar como un soldado particularmente efectivo, liderando con éxito expediciones militares en el Alto Congo. A fines de 1891, una enfermedad lo obligó a regresar a Bélgica, pero en 1893 había regresado al Congo. Cuando el comisionado para el distrito controlado por la corona de Équateur , el ex explorador Charles Lemaire , fue herido en 1893, los administradores coloniales (que habían estado insatisfechos con el nivel de producción de caucho de Lemaire) lo reemplazaron por Fiévez. ^{[2] [1]}

Al asumir el papel de comisionado, Fiévez implementó un brutal sistema de opresión sobre la población congoleña local; la intención de dichas políticas era intimidar a los pueblos locales para que dieran alimentos y caucho al Estado Libre como tributo. ^[3] Como parte de esta campaña, Fiévez y sus fuerzas (que consistían en ejecutores de la Fuerza Pública y miembros de tribus congoleñas amigas) requisaron por la fuerza alimentos a los congoleños nativos, destruyeron cultivos para causar hambruna y llevaron a cabo masacres para exterminar a los congoleños que se resistieron al Estado Libre. ^[3] Las aldeas que no estaban dispuestas o no podían proporcionar alimentos o caucho fueron saqueadas y quemadas. ^[4] El caso más infame de Fiévez, que tenía órdenes de gastar la menor cantidad de munición posible, ordenó a sus soldados y aliados que le proporcionaran las manos cortadas de los enemigos asesinados para demostrar que no habían desperdiciado munición. ^[3] Según la tradición oral, tales acciones llevaron a que Fiévez fuera descrito como "el diablo del Ecuador" y apodado "Ntange" (que se traduce aproximadamente como "siesta" o "cama", ya que se sabía que Fiévez dormía la siesta por la tarde). ^[4]

Los métodos brutales de Fiévez tuvieron un gran impacto en Équateur: solo a fines de 1894, más de 160 aldeas fueron quemadas y saqueadas por sus fuerzas y miles de congoleños fueron asesinados o capturados para ser utilizados como trabajadores forzados . ^[5] Su política suprimió la resistencia local, permitió que su distrito redujera costos y resultó en que Équateur produjera la mayor cantidad de caucho (650 toneladas) de todos los distritos del Estado Libre en 1895, un resultado que una fuente del gobierno del Estado Libre describió como "inigualable". ^[6] Sin embargo, los métodos de Fiévez fueron vistos cada vez más como excesivamente brutales y como una carga para el Estado Libre; este problema se agravó a medida que se difundió la noticia de las atrocidades en su distrito y fueron reportadas por los misioneros británicos y estadounidenses que trabajaban en el Congo. Su puesto como comisionado no fue renovado en 1896 y regresó a Bélgica en mayo de ese año. ^[7] En 1897 regresó al Congo para convertirse en comisionado para el distrito de Ubangi, que anteriormente había sido abandonado por las autoridades del Estado Libre. ^[8]

En 1899, un tribunal del Estado Libre condenó a Fiévez por la ejecución de dos hombres, la agresión mortal a otro hombre y múltiples agresiones a varias mujeres. ^[9] Este caso sentó un precedente legal de que era ilegal que el Estado Libre empleara a congoleños como trabajadores forzados, pero el propio Fiévez fue absuelto. Regresó a Bélgica en 1900 y murió en 1939. ^[10]

• León Rom