Operación Krohcol

Operación Krohcol
Parte de la Batalla de Malaya , Segunda Guerra Mundial
Fecha 8–11 de diciembre de 1941 Ubicación Carretera Kroh-Pattani , Tailandia - Frontera FMS Resultado Victoria del Eje
Beligerantes
Reino Unido  India	Tailandia Japón
Comandantes y líderes
Henry Moorhead Cyril Stokes	Prayoon Rattanakit Takuro Matsui
Fortaleza
Krohcol  • 3/16.º Regimiento de Punjab  • 5/14.º Regimiento de Punjab	Policía Real Tailandesa  • Betong RTP 5.ª División  • 42.º Regimiento

La Operación Krohcol , o Batalla por The Ledge , ^[1] fue una operación británica que se llevó a cabo en diciembre de 1941 para invadir el sur de Tailandia tras la invasión japonesa de Malasia y de Tailandia durante la Segunda Guerra Mundial . Fue autorizada por el teniente general Arthur Percival como un "mini Matador" después de la Operación Matador , un ataque preventivo en Tailandia al que se había opuesto el gobierno británico y que no se llevó a cabo. Debido a los retrasos en la autorización por parte de Percival y en el envío de su orden, la necesidad de reorganizar las tropas para Krohcol en lugar de Matador y la resistencia de la policía tailandesa, la columna Kroh no llegó a The Ledge a tiempo.

Como alternativa a Matador , se formaron tres columnas ad hoc para hostigar y retrasar el avance japonés desde sus cabezas de playa en Songkhla y Pattani. ^[2]

Krohcol era el más importante de los tres. Se le asignó la tarea de destruir la formación conocida como The Ledge. La destrucción de The Ledge bloquearía efectivamente el camino hacia Pattani, asegurando así la seguridad de las líneas de comunicación y retirada de la 11.ª División de Infantería India . Para los japoneses, la captura de The Ledge les permitiría acceder a las áreas de retaguardia de la 11.ª División India, ya sea forzando a los británicos a retirarse de Perak y Kedah o, si eran lo suficientemente rápidos, incluso podrían aislar por completo a la 11.ª División India.

Se llamó Krohcol porque operaba desde la ciudad de Kroh en la frontera de Perak con Tailandia y "col" es la abreviatura de columna (que significa grupo de batalla ).

El Krohcol original debía consistir en:

• 3/16.º Regimiento de Punjab : Teniente coronel Henry Dawson Moorhead
• 5/14.º Regimiento de Punjab : Teniente coronel Cyril Lovesy Lawrence Stokes (  † en cautiverio el 15 de febrero de 1942 tras la batalla de Slim River ) ^[3]
• 10.ª Batería de Montaña de la India: Mayor DGC Cowie
• 45.ª Compañía de Campaña, Zapadores y Mineros Reales de Bombay : Mayor JR Dinwiddie ^[4]

La columna que partió de Kroh estaba formada por hombres del 3/16.º Regimiento de Punjab y algunos ingenieros bajo el mando del teniente coronel Henry Moorhead, transportados en los camiones Marmon-Herrington ^[5] AWD de la 2.ª/3.ª Compañía Australiana de Transporte Motorizado bajo el mando del mayor GAC Kiernan. ^[6] La columna de Kroh estaba por debajo de su fuerza designada y se retrasó debido a que un segundo batallón del 5/ 14.º Regimiento de Punjab y una batería de artillería ligera no llegaron a tiempo. ^[2] La columna partió sin ellos. El objetivo de la columna era un tramo de carretera de seis millas (10 km) cortado a través de una ladera empinada y delimitado al otro lado por una caída abrupta a un río y conocido como The Ledge . ^[1] Si se volara la ladera sobre la carretera, la fuerza de invasión japonesa sufriría un retraso considerable. ^[2]

Policía Real Tailandesa

Frente a esta fuerza invasora de la Commonwealth se opuso la resistencia de los policías y voluntarios de Betong , al mando del mayor Prayoon Rattanakit, que provocaron más retrasos en la columna. La policía tailandesa combatía al mismo tiempo a la 5.ª División japonesa en Pattani , antes de que se firmara un alto el fuego entre ambos bandos. ^[1]

5ª División de Infantería del IJA '''

• 42.o Regimiento de Infantería - Coronel Tadao Ando
  • Batallón, 42.º Regimiento - Mayor Shigeharu Asaeda
  • 2 Compañías, 14º Regimiento de Tanques

Krohcol cruzó la frontera unas 14 horas después del desembarco en Kota Bharu , el 8 de diciembre, y se encontró con fuerzas de oposición formadas por policías tailandeses y voluntarios civiles liderados por el mayor Prayoon Rattanakit, comisionado de policía de la ciudad de Betong .

En la frontera entre Tailandia y Malasia, el primer cipayo que cruzó la barrera aduanera fue asesinado a tiros por la policía tailandesa armada ^[7].

Esta fuerza acosó a la columna británica desde la seguridad de los bosques circundantes y derribó árboles de caucho a lo largo de la estrecha carretera, lo que ralentizó el avance de los portadores de armas Bren . Mientras tanto, gran parte de la población tailandesa de Betong evacuó la ciudad, dejando atrás a los comerciantes chinos e indios. ^[8] La resistencia tailandesa retrasó a los punjabis hasta la tarde siguiente y no llegaron a la ciudad de Betong, a solo cinco millas (8 km) dentro de la frontera, hasta la noche del 9 de diciembre. ^[7]

Cuando Krohcol entró en Betong, un agente tailandés al mando de una unidad policial les permitió pasar sin oposición. Luego se acercó al teniente coronel Moorhead y se disculpó cortésmente por el "error". ^[1] Sin embargo, no se sabe por qué Moorhead no siguió inmediatamente hacia The Ledge, pero la demora resultó fatal.

En la mañana del 10 de diciembre, el 3/16.º Regimiento de Punjab partió de Betong y se dirigió a The Ledge, a 42 km de distancia. El 42.º Regimiento japonés de la 5.ª División , con dos compañías de tanques ligeros, que había desembarcado en Pattani a las 03:00, ganó la carrera y llegó a The Ledge al mediodía del 10 de diciembre. ^[9]

Aproximadamente a las 14:00, mientras avanzaban por un barranco sobre el río Pattani y todavía a una milla (1,6 km) del Ledge en el km 37, la Compañía A ( PM ) de avanzada de Krohcol ( Subadar Sher Khan) fue atacada nuevamente, esta vez por la 5.ª División japonesa. La Compañía A había avanzado alrededor de una colina y estaba fuera de la vista cuando fue atacada. Moorhead envió a la Compañía D (PM) (Teniente Zarif Khan) a lo largo del camino para apoyar a la Compañía A, y la Compañía C ( Dogra ) (Capitán KAH Casson) fue enviada sobre la colina cubierta de espesa jungla en el flanco izquierdo. La Compañía B ( Sikh ) (Teniente GB Palmer) cubría el flanco derecho del batallón.

Poco después, Moorhead perdió contacto con las tres compañías líderes. Más tarde, un mensajero de la Compañía D informó que la Compañía A estaba en una batalla desesperada contra tanques e infantería con la Compañía D como apoyo. El ayudante del batallón, el capitán AE Charlton, avanzó a través de un puente arbolado sobre el arroyo Kampong To y con el mensajero dobló la curva cerrada cien metros más adelante. Al doblar la curva, Charlton descubrió un tanque japonés a poca distancia y la sección de morteros de la Compañía A en un intenso tiroteo. Charlton se apresuró a regresar al puente de madera y trajo al pelotón antitanque del batallón. Los zapadores del mayor Dinwiddie desmontaron el puente a mano. Cuando el tanque dobló la curva, recibió una calurosa recepción por parte de los fusileros antitanque del batallón y se retiró. Pero la infantería japonesa ya había ocupado el camino que tenía por delante. Las compañías B y C regresaron poco antes del anochecer. A la medianoche del 10 de diciembre, el teniente coronel Stokes con el 5/14.º Punjab y la 10.ª Batería de Montaña transportada por la 2/3.ª Compañía MT australiana había llegado a Kroh.

Sin posibilidad de avanzar más y ahora aislado de dos de sus compañías, Moorhead permaneció con la Compañía del Cuartel General y la Compañía B en la posición del puente mientras se escuchaban los sonidos de los intensos combates que continuaban durante toda la noche. ^[2]

La situación en la mañana del 11 de diciembre era que Moorhead mantenía el puente en el km 37 (25 millas al norte de Betong), pero había perdido contacto completo con las Compañías A y D. El havildar Manawar Khan y ocho hombres de la Compañía A ^[10] regresaron con la noticia de que el subadar Sher Khan y la Compañía A habían sido completamente destruidos por los tanques y la infantería. ^[11]

El 5/14.º de Punjab del teniente coronel Stokes y la 10.ª batería de montaña pasaron la mañana preparando posiciones defensivas en Kroh, mientras que el propio Stokes se adelantó para consultar con Moorhead. Moorhead ordenó a Stokes que preparara una posición a nueve millas (14 km) al norte de Betong para cubrir al batallón cuando se retirara. Stokes dejó a la Compañía C (PM), 5/14.º de Punjab (Teniente CEN Hopkins-Husson) en Kroh y avanzó con el resto de su batallón más la batería de montaña hasta el puesto de 15 km donde prepararon nuevas posiciones. ^[12]

El suboficial informó que el día anterior, la Compañía A había avanzado 700 yardas (640 m) más allá del puente cuando avistaron tanques e infantería japoneses que venían de la posición Ledge. El suboficial Sher Khan desplegó su compañía en la jungla al este de la carretera y permitió que los dos tanques que iban en cabeza pasaran. Una vez que pasaron, Khan ordenó a sus hombres que cargaran contra la infantería japonesa. Khan resultó gravemente herido casi de inmediato, pero arrodillado al lado de la carretera, continuó animando a sus hombres y los japoneses se retiraron en completo desorden, dejando varias bajas. Un segundo grupo de dos tanques e infantería llegó poco después y el primer tanque atropelló al herido suboficial, matándolo instantáneamente. El resto de su compañía luchó ferozmente durante la siguiente media hora, infligiendo muchas bajas, pero atrapados en la carretera abierta finalmente fueron aniquilados. Solo un suboficial logró escapar, con otros ocho sobrevivientes. ^[11]

A las 11:00 horas del 11 de diciembre, para socorrer a Moorhead, el teniente Zarif Khan y la Compañía D regresaron a través de la jungla, tras haber mantenido su posición hasta el anochecer. El teniente Khan se retiró a la jungla y, tras dar un largo rodeo, llegó a las posiciones del batallón, tras haber perdido 15 hombres.

Durante la tarde del 11 de diciembre, el batallón fue atacado tres veces; el último ataque antes de la caída de la noche fue con la fuerza del batallón a lo largo de todo el perímetro del 3/16 de Punjab. Los cañones de infantería del regimiento japonés destruyeron la mayoría de los portaaviones punjabíes, pero finalmente fueron inutilizados por los morteros punjabíes de 2 pulgadas (51 mm) . La 2/3.ª Compañía Australiana de Transporte Motorizado y la 36.ª Ambulancia de Campaña evacuaron a los heridos punjabíes durante todo el día. ^[13]

Ante el aumento de las bajas, Moorhead decidió replegarse a Betong, con el permiso del cuartel general de la división. ^[2] Moorhead telefoneó al coronel Harrison (GSO 1), quien le dijo que tenía que aguantar hasta que llegaran las órdenes. El permiso escrito para retirarse a Betong tuvo que ser llevado por un mensajero en motocicleta desde Murray-Lyon a su cuartel general, a 113 millas (182 km) de distancia.

El batallón mantuvo su posición durante toda la noche, pero al amanecer se hizo evidente que los japoneses intentaban flanquearlo por el este y el sur. Poco después, a las 07:00, comenzó el ataque japonés más fuerte, apoyado por las fuerzas que lo flanqueaban por el este y el sur. Moorhead decidió que tenía que intentar retirarse rápidamente.

La Compañía Sikh del Teniente Palmer logró salir, pero a costa de 30 bajas, mientras que la Compañía Dogra del Capitán Casson pronto se vio completamente rodeada. Casson dio órdenes a sus hombres de abrirse paso luchando. Un puñado de supervivientes llegó a las posiciones de la Compañía D. Los supervivientes informaron de que tanto Casson como su segundo al mando, el segundo teniente Frank Skyrme, habían muerto en el combate cuerpo a cuerpo. El capitán Harry Casson (de la isla de San Vicente ) fue declarado desaparecido en combate, se cree que murió. En realidad, había sobrevivido a la batalla, pero quedó aislado. Sobrevivió en la jungla durante los cinco meses siguientes, y finalmente fue capturado el 24 de abril de 1942.

Casi flanqueados por los japoneses y bajo un intenso fuego de artillería, los Krohcol comenzaron su retirada. El coronel Moorhead, armado con un fusil, permaneció con la retaguardia de los cuatro portaaviones Bren supervivientes. Cuando se disponían a marcharse, dos de los portaaviones fueron alcanzados por el fuego de los proyectiles. Moorhead saltó a bordo de los dos portaaviones Bren restantes , pero no antes de rescatar a un soldado punjabi herido (Moorhead lo vio tendido en la carretera azotada por los proyectiles, levantó una mano cansada en señal de despedida. Saltó del portaaviones, lo cargó sobre su hombro y regresó al portaaviones). ^[2]

Moorhead se vio obligado a retirarse combatiendo hasta Betong durante el 12 de diciembre, donde pasó por el 5/14.º Regimiento de Punjab del teniente coronel Stokes, que estaba atrincherándose y preparando defensas. El 3/16.º Regimiento de Punjab quedó reducido a unos 350 oficiales y soldados. ^[2]

Los exploradores japoneses encontraron la posición del 5/14 Punjabi justo después del anochecer y exploraron el área durante toda la noche.

Al amanecer del 13 de diciembre, los japoneses atacaron la posición con tanques ligeros e infantería motorizada. Un tanque ligero fue destruido y varios ataques frontales de infantería fueron rechazados. Con su velocidad habitual, los japoneses pronto estaban empujando a las tropas hacia los flancos de Stokes. El 5/14.º Regimiento de Punjab se vio obligado a retirarse a Kroh, lo que hizo con relativamente pocas bajas.

Los japoneses liberaron a un prisionero de una cárcel local, un ex bandido que conocía bien la zona. Betong fue reocupada y la fuerza bajo el mando de Prayoon comenzó a tomar medidas punitivas contra los chinos locales, que se creía que habían recibido a Krohcol ondeando la bandera del Reino Unido y la del Kuomintang . Un grupo de tailandeses vengativos persiguió, acorraló y mató a tiros a un indio local acusado de ofrecer sus servicios (como guía) a Krohcol.

Una de las otras columnas, compuesta por 200 tropas transportadas en camiones del 1/8.º Punjabis y una sección de la 273.ª Batería Antitanque, todas bajo el mando del mayor ERAndrews, ^[2] había cruzado la frontera tailandesa al mismo tiempo que Krohcol. La columna, llamada Laycol en honor al brigadier William Lay, comandante de la 6.ª Brigada de Infantería de la India , cruzó la frontera a las 17:30 del 8 de diciembre de 1941 y se dirigió hacia Songkhla para hostigar y retrasar al enemigo. Laycol llegó a Ban Sadao , a diez millas (16 km) al norte de la frontera al anochecer, donde se detuvo y tomó posición al norte del pueblo. ^[6]

Laycol estableció contacto con una columna mecanizada japonesa de la unidad de reconocimiento del coronel Saeki de la 5.ª División japonesa , que contaba con una compañía de tanques del 1.er Regimiento de Tanques. La fuerza estaba liderada por los tanques y avanzaba en formación cerrada con las luces encendidas. Los dos tanques que iban en cabeza fueron derribados por los cañones antitanque, pero la infantería japonesa se desactivó rápidamente y comenzó un movimiento envolvente alrededor de los flancos de los punjabis. Laycol se retiró el 11 de diciembre a través de la posición avanzada de Kampong Imam, destruyendo dos puentes y destruyendo parcialmente un tercero en el camino de regreso. ^[2]

La última columna era un tren blindado, con 30 hombres del 2/16.º Regimiento de Punjab y algunos ingenieros, que avanzaban hacia Tailandia desde Padang Besar en Perlis . Este tren blindado llegó a Khlong Ngae, en el sur de Tailandia, y destruyó con éxito un puente de 200 pies (60 m) antes de retirarse de nuevo a Padang Besar. ^[2]

• Operación Matador (1941)
• Invasión japonesa de Tailandia

• Colin Smith (2006). Singapur en llamas . Inglaterra: Penguin Books. ISBN 978-0-14-101036-6.
• Frank Owen (2001). La caída de Singapur . Inglaterra: Penguin Books. ISBN 0-14-139133-2.
• Alan Warren (2002). La mayor derrota de Gran Bretaña: Singapur, 1942. Gran Bretaña: MPG Books. ISBN 1-85285-597-5.
• Sir Compton Mackenzie (1951). Épica oriental . Gran Bretaña: Chatto & Windus.
• WE Catto (1967). Solah Punjab: La historia del 16.º Regimiento de Punjab . Gran Bretaña: Gale & Polden.

• OPERACIONES DEL COMANDO MALAYA, DEL 8 DE DICIEMBRE DE 1941 AL 15 DE FEBRERO DE 1942 Sección XVII: — La apertura de las hostilidades 6–8 de diciembre de 1941, párrafo 130 Archivado el 16 de septiembre de 2004 en Wayback Machine.
• Cronología de Malasia y Singapur Archivado el 15 de octubre de 2004 en Wayback Machine.
• COFEPOW.org