El rey rata (novela de Clavell)

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Rey Rata

Primera edición (Reino Unido)
Autor	James Clavell
Idioma	Inglés
Serie	Saga asiática
Género	Novela histórica
Editor	Little, Brown and Company (Estados Unidos) Michael Joseph (Reino Unido)
Fecha de publicación	1962
Lugar de publicación	Reino Unido
Tipo de medio	Impresión (tapa dura y rústica)
Páginas	400 (libro de bolsillo)
Precedido por	Gai-Jin (en la cronología de la saga asiática)
Seguido por	Casa noble

King Rat es una novela de 1962 de James Clavell y el debut literario del autor. Ambientada durante la Segunda Guerra Mundial , la novela describe la lucha por la supervivencia de prisioneros de guerra estadounidenses, australianos, británicos, holandeses y neozelandesesen un campo japonés en Singapur. Clavell fue prisionero en el campo de prisioneros de Changi , donde se desarrolla la novela. Uno de los tres personajes principales, Peter Marlowe, está basado en Clavell.

King Rat fue el primer libro publicado de la extensa serie de Clavell, Asian Saga , y el cuarto en orden cronológico. Dos personajes de King Rat también aparecen en Noble House (1981).

La novela comienza a principios de 1945. Peter Marlowe, un joven teniente de vuelo de la RAF británica , ha sido prisionero de guerra desde 1942. Marlowe llama la atención del "Rey" -un cabo estadounidense que se ha convertido en el comerciante y estraperlista más exitoso de Changi- cuando King lo ve conversando en malayo . Los idiomas, la inteligencia, la honestidad y la personalidad de Marlowe hacen que King se haga amigo de él e intente involucrarlo en tratos del mercado negro , lo que lleva a Marlowe a la atención de Robin Grey, un oficial británico y preboste del campo, que ha desarrollado una obsesión similar a la de Javert con King y espera arrestarlo por violar las regulaciones del campo. Grey está tratando de mantener la disciplina militar entre los prisioneros y ve a King como la antítesis de sus creencias. Como hijo de una familia de clase trabajadora , Grey sigue las reglas por su propio bien, utilizando su posición como preboste para obtener un estatus que de otra manera no estaría disponible para él en la sociedad británica .

A pesar de ser un soldado raso y no destacarse en la vida civil, King se ha convertido en una gran figura en la sociedad cerrada del campo de prisioneros de guerra gracias a su carisma e inteligencia. Al comerciar con guardias coreanos , aldeanos malayos locales y otros prisioneros para conseguir comida, ropa, información y los pocos lujos disponibles, King se mantiene con vida y mantiene con vida a sus compañeros prisioneros estadounidenses . Los oficiales superiores acuden a él en busca de ayuda para vender sus objetos de valor para comprar comida, y otros oficiales están en su nómina en secreto. Al principio, a Marlowe le desagrada la perspectiva y el comportamiento de King, que chocan con los ideales de la clase alta británica que le han inculcado. Rechaza una lucrativa asociación comercial con King porque "los Marlowe no son comerciantes. Eso no se hace, amigo". Marlowe pronto comprende que King no es el ladrón y estafador que Grey quiere hacerle creer. En cambio, King pide lo mejor de cada hombre y lo recompensa en consecuencia, independientemente de su clase o posición.

A través de las experiencias de Marlowe, King y otros personajes, la novela ofrece un retrato vívido y a menudo perturbador de hombres llevados al borde de la supervivencia por un entorno brutal. Los prisioneros de guerra no reciben nada de los japoneses , excepto chozas sucias para vivir y el mínimo indispensable de comida. Los oficiales de varias partes del imperio asiático de Gran Bretaña, acostumbrados a que sirvientes nativos les proporcionen uniformes recién lavados todos los días, se ven reducidos a usar harapos y zapatos hechos en casa. Para la mayoría, la principal preocupación es obtener suficiente comida para sobrevivir día a día y evitar enfermedades o lesiones, ya que casi no hay atención médica disponible. Algunos se degradan y están a punto de perder su humanidad, mientras que otros muestran niveles de coraje y compasión más allá de lo esperado. Algunos roban comida de la boca de sus camaradas, mientras que otros regalan lo que tienen o corren riesgos terribles para ayudar a sus amigos.

King decide que él y sus amigos deben criar ratas para venderlas como alimento. Sus camaradas, aunque casi se mueren de hambre, se sienten repelidos por la idea de comer carne de rata , por lo que King idea el plan de vender la carne solo a los oficiales sin decirles la verdadera fuente. Más tarde se ve a un grupo de oficiales que robaron dinero a sus subordinados disfrutando con avidez de una comida de lo que les dicen que es ciervo ratón ( rusa tikus en malayo), sin saber que en realidad están comiendo carne de rata. Cuando finalmente se libera el campamento, la mayoría de los soldados tienen problemas para adaptarse a la libertad. King pierde su poder y los demás lo rechazan. Grey irónicamente agradece a King con el argumento de que su odio hacia King era lo único que lo mantenía con vida. Al final, las ratas son abandonadas en sus jaulas cuando se abandona el campamento. La escena final muestra a las ratas consumiéndose unas a otras, y el último sobreviviente se convierte en el "rey de las ratas".

• El Rey : un astuto cabo estadounidense; al final de la novela, lo envían de regreso a los Estados Unidos debido a una investigación inminente por especulación ilegal en un campo de prisioneros y Marlowe nunca lo vuelve a ver.
• Peter Marlowe : el protagonista, un joven piloto de combate británico de clase alta que luego se convierte en autor; basado en James Clavell
• Robin Grey : un joven teniente británico de clase baja, el Provost Marshall del campamento [MP] y el antagonista de Marlowe.
• Percy Smedly-Taylor - Coronel británico, más tarde aparece como director de Struan's Holdings, MP, en la novela posterior de Clavell, Whirlwind .

Dos personajes de King Rat también aparecen en Noble House (publicada en 1981), una novela ambientada en Hong Kong a principios de los años 60, cuando Marlowe es un escritor que visita Hong Kong para realizar una investigación sobre las grandes compañías comerciales británicas que allí se encuentran. Grey, amargado por no haber conseguido un puesto en el ejército británico de posguerra a pesar de su sufrimiento durante la guerra, se ha convertido en un miembro socialista radical del Parlamento del Reino Unido y también está en Hong Kong en una visita oficial. Sin que Marlowe lo sepa, Grey se ha convertido en un comunista secreto y un agente soviético que intenta frustrar los esfuerzos por mejorar las relaciones entre China y Occidente.

En 1965 se estrenó una adaptación cinematográfica , ^[1] la primera de varias novelas de Clavell en ser adaptadas de esa manera.

• Changi (miniserie) , prisioneros de guerra australianos ficticios en Changi

• Rey Rata . ISBN 0-440-14546-5 .