Campo Este (Saipan)

Campo Este (Aeródromo Kagman)
Parte de la Séptima Fuerza Aérea
Northrop P-61 Black Widows y Republic P-47 Thunderbolt en East Field, 24 de junio de 1945.
Coordenadas	15°10′04.89″N 145°46′36.21″E / 15.1680250, -145.7767250
Tipo	Aeródromo militar
Información del sitio
Controlado por	Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Historial del sitio
Construido	1944
En uso	1944-1960

East Field (también conocido como Aeródromo Kagman) es un antiguo aeródromo de la Segunda Guerra Mundial en Saipán , en las Islas Marianas , parte de la Base Naval Avanzada de Saipán .

Saipán había estado ocupada por los japoneses desde la Primera Guerra Mundial y, a mediados de 1944, los estadounidenses habían avanzado dentro del anillo de defensa japonés en el Teatro del Pacífico . Al establecer bases aéreas en las Islas Marianas , las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos podrían establecer bases para realizar operaciones aéreas ofensivas estratégicas de largo alcance sobre las islas japonesas con el nuevo B-29 Superfortress , que, a principios de 1944, operaba de manera ineficaz desde bases en China . Llevar las superfortalezas al Pacífico central y estacionarlos en las Marianas pondría a Japón dentro del alcance del B-29, además de proporcionar a la Vigésima Fuerza Aérea medios confiables de apoyo desde los puertos occidentales de los Estados Unidos .

El desembarco en Saipán comenzó a las 7:00 horas del 15 de junio de 1944 y más de 300 LVT desembarcaron a 8.000 marines estadounidenses en la costa oeste de la isla. Sin embargo, la liberación de la isla fue un triste capítulo de la tenaz lucha que les esperaba a las fuerzas aliadas, con los japoneses montando una defensa militar fanática y los combates causando numerosas muertes de civiles. La isla fue el primer objetivo de las divisiones 2.ª y 4.ª de marines del 5.º Cuerpo Anfibio.

Además de las unidades de infantería de marina, la 27.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos estaba en reserva y desembarcó en el sur de la isla, bajo un intenso fuego japonés. Durante las tres semanas siguientes, los contraataques japoneses y las cargas Banzai ensangrentaron a las fuerzas estadounidenses mientras luchaban para abrirse paso hacia el norte. Muchos de los civiles japoneses de la isla se suicidaron en masa saltando desde los acantilados de Marpi Point o suicidándose con granadas de mano en cuevas. Se estima que 22.000 civiles murieron en la batalla. Además, los comandantes japoneses, el teniente general Saito y el almirante de la marina Nagumo se suicidaron en una cueva. Hubo que esperar hasta el 9 de julio de 1944 para que terminara el combate sostenido y las fuerzas estadounidenses declararan oficialmente segura la isla.

Una vez que la isla estuvo segura, se pudo proceder a la construcción de grandes aeródromos estadounidenses. A fines de 1944, East Field (también conocido como Kagman Point Airfield) fue construido por Seabees del 51.º Batallón de Construcción Naval en la península de Kagman, en el extremo oriental de la isla, al norte de Magicienne Bay (Laulau Bay). El aeródromo se convirtió en el cuartel general de la Séptima Fuerza Aérea , así como de sus comandos subordinados, VII Bomber y VII Fighter . Esta fue la primera vez que todas las principales unidades de comando de la Séptima Fuerza Aérea se consolidaron en una sola ubicación.

Las instalaciones del aeródromo incluían una única pista de 1.600 m x 46 m que corría de este a oeste (en diciembre de 1944). Al sur del aeródromo y al norte de la pista había una extensa zona de rodaje y revestimiento. El código de la torre se denominaba "Violet". Las unidades operativas asignadas a la estación fueron inicialmente escuadrones de cazas P-47 Thunderbolt del 318th Fighter Group que se trasladaron desde Hawái a principios de julio para apoyar a las unidades de combate terrestre en las Marianas. Además, el 6th Night Fighter Squadron operaba aviones P-61 Black Widow para proporcionar defensa de cazas nocturnos contra los ataques aéreos nocturnos japoneses.

Durante los siguientes meses, la Séptima Fuerza Aérea aumentó sus fuerzas en Saipán, asignando las siguientes unidades a East Field:

• 28.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico, 11 de julio de 1944 – mayo de 1945 (F-4 (P-38 Lighting))
• 30.º Grupo de Bombardeo, 4 de agosto de 1944 – febrero de 1945 (B-24 Liberator)
• 9.º Escuadrón de Transporte de Tropas, 4 de agosto de 1944 – julio de 1946 (C-47)
• 548.o escuadrón de caza nocturno, 15 de diciembre de 1944 - 28 de enero de 1945 (DET), 26 de enero - 5 de marzo de 1945 (P-61 Black Widow)
• 41.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico, 4 de enero – 15 de abril de 1946 (F-4 (P-38 Lighting))
• 549th Night Fighter Squadron (Air Echelon), 20 de febrero de 1945 – 20 de marzo de 1945 (P-61 Black Widow)
• 21.º Grupo de Cazas, 4 de diciembre de 1945 – 17 de abril de 1946 (P-51H Mustang)

A mediados de 1946, la mayoría de las unidades de la USAAF fueron reasignadas y el uso militar del aeródromo de Kagman Point terminó. Se utilizó como aeropuerto hasta mediados de la década de 1960, cuando se cerró. Luego, el terreno se reurbanizó y se construyeron viviendas y un campo de golf en el antiguo aeródromo de la Segunda Guerra Mundial.

• Campo Kobler
• Campo de Marpi Point
• Aeropuerto Internacional de Saipán
• USAAF en el Pacífico central
• Bases de avanzada de la Armada de EE.UU.

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial. Base de la Fuerza Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN  0-89201-092-4 .
• Rust, Kenn C. Historia de la vigésima fuerza aérea en la Segunda Guerra Mundial. Temple City, California: Álbum de aviación histórica, 1979. ISBN 0-911852-85-9 . 
• www.pacificwrecks.com