Garganta de Juukan

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22°37′3″S 117°9′28″E / 22.61750, -22.61750; 117.15778Juukan Gorge es un desfiladero en Hamersley Range en la región de Pilbara en Australia Occidental , a unos 60 kilómetros (37 millas) de Tom Price . Fue nombrado por la hija de Juukan, hombre de Puutu Kunti Kurrama , también conocido como Tommy Ashburton, que nació en Jukarinya (Monte Brockman). ^[1]

El desfiladero es conocido principalmente por una cueva que fue el único sitio interior de Australia con evidencia de ocupación humana continua durante más de 46.000 años, incluida la última Edad de Hielo . La cueva fue destruida permanentemente por la empresa minera Rio Tinto en mayo de 2020. En 2013 se había otorgado el consentimiento ministerial para expandir la mina de Rio Tinto según la legislación de Australia Occidental. ^[2]

Antes de su destrucción, la cueva de Juukan Gorge era un antiguo sitio que había sido excavado varias veces con la ayuda de los propietarios tradicionales de la tierra, los pueblos Puutu Kunti Kurrama y Pinikura (Binigura). ^[3]

La importancia arqueológica de la garganta de Juukan se conocía al menos desde 2009, cuando Slack et al. informaron sobre los "dos refugios rocosos con ocupación aborigen que comenzó hace al menos 32.000 años y se extendió durante todo el último período glacial". ^[4]

En 2013, Rio Tinto recibió el consentimiento ministerial para explotar el yacimiento con el fin de ampliar sus operaciones de extracción de hierro . Un año después, una excavación arqueológica descubrió que el yacimiento era mucho más antiguo de lo que se creía, con unos 46.000 años de antigüedad, y rico en artefactos , incluidos huesos de animales en basureros que mostraban cambios en la fauna local, muelas y varios objetos sagrados . Un hallazgo particularmente significativo fue un mechón de cabello humano trenzado , tejido a partir de hebras de las cabezas de varias personas diferentes, de unos 4.000 años de antigüedad. Las pruebas de ADN revelaron que el cabello había pertenecido a los antepasados ​​directos de los pueblos Puutu Kunti Kurrama y Pinikura (PKKP) que viven hoy en día. ^[2]

La directora de patrimonio del PKKP, Heather Builth, dijo a Rio Tinto que el sitio era uno de los "cinco principales" más importantes de toda la región de Pilbara, y el arqueólogo Michael Slack les había dicho que uno de los refugios rocosos, Juukan 2, era de "la mayor importancia arqueológica en Australia", diciendo que su importancia "no podía ser exagerada", siendo "[el único] sitio de esta era con restos de fauna en asociación inequívoca con herramientas de piedra ". ^[5]

La cueva fue finalmente destruida con explosivos el 24 de mayo de 2020 ^[2] como parte de la expansión de la mina Brockman 4 por parte de Rio Tinto . ^[6] Esto fue a pesar de que el PKKP había dicho muchas veces que quería preservar el sitio y había emitido una solicitud urgente para detener las explosiones cinco días antes. ^[7] La ​​Ley de Patrimonio Aborigen de 1972 (WA) no permite que se renegocie el consentimiento minero sobre la base de nueva información, ^[2] y la explosión fue legal bajo una exención de la Sección 18 de la Ley. ^[6] El Ministro de Asuntos Aborígenes de WA, Ben Wyatt , estaba revisando la Ley en agosto de 2020. ^[8]

Durante la investigación parlamentaria, el registrador de los sitios aborígenes explicó (véase la presentación 152) que los propietarios tradicionales no se opusieron a la explosión antes de que fuera demasiado tarde. El consentimiento ministerial se había otorgado en 2013.

Después de que este hecho suscitara una amplia cobertura mediática internacional y una protesta pública, ^[9] Rio Tinto pidió disculpas a los pueblos Puutu Kunti Kurrama y Pinikura por la destrucción de las cuevas y por causar sufrimiento. ^[10] El director ejecutivo del grupo de mineral de hierro se disculpó en nombre de la empresa el 17 de junio. El Consejo Nacional de Títulos Nativos (NNTC) emitió una solicitud al gobierno federal pidiendo una legislación nacional para el patrimonio cultural indígena. ^[11]

Una revisión interna de la junta de Rio Tinto dirigida por Michael L'Estrange , director independiente no ejecutivo de Rio Tinto y ex alto comisionado australiano en el Reino Unido, ^[12] atribuyó el error a una serie de fallas en sus sistemas, intercambio de información, interacción con los pueblos indígenas y toma de decisiones, y prometió implementar nuevas medidas, incluida "la necesidad de una mayor priorización de las asociaciones y relaciones con los propietarios tradicionales y los pueblos de las Primeras Naciones por parte de los líderes y equipos operativos superiores".

El 11 de septiembre de 2020, se anunció que, como resultado de la destrucción en Juukan Gorge, el director ejecutivo Jean-Sebastien Jacques y otros dos ejecutivos de Rio Tinto dimitirían. ^[13] El Consejo Nacional de Títulos Nativos (NNTC) acogió con agrado la medida, pero dijo que debería haber una revisión independiente de los procedimientos y la cultura de la empresa para garantizar que un incidente de este tipo no volviera a ocurrir. ^[14] Rio Tinto admitió su error, emitió una disculpa a través de los medios de comunicación ^[15] y en su sitio web, y también se comprometió a construir relaciones con los propietarios tradicionales , así como a conseguir que los indígenas asuman puestos de liderazgo en la empresa. ^[16] Un análisis de lo que salió mal en Rio Tinto para permitir que se produjera la destrucción sugirió que los procesos fallaron en varios niveles, pero principalmente debido a su "estructura organizativa segmentada", una estructura de informes deficiente y a que las relaciones indígenas no estaban adecuadamente representadas a un nivel lo suficientemente alto. ^[17] Simon Thompson, presidente de la corporación Rio Tinto, anunció el 3 de marzo de 2021 que dimitiría a pesar de las ganancias récord. ^[18]

Ningún político fue responsabilizado por la destrucción de las cuevas de Juukan.

La "Investigación sobre la destrucción de cuevas de 46.000 años de antigüedad en el desfiladero de Juukan, en la región de Pilbara en Australia Occidental", fue remitida al Comité Permanente Conjunto sobre Australia del Norte el 11 de junio de 2020, para que presentara su informe antes del 20 de septiembre de 2020. ^[19] Rio Tinto compareció ante la investigación en agosto y admitió que no informó a los propietarios tradicionales de otras opciones además de las explosiones. Los altos ejecutivos no se enteraron de la importancia del sitio hasta el 21 de mayo. ^{[8] [20]} El presidente, el diputado liberal Warren Entsch , solicitó permiso al primer ministro de Australia Occidental, Mark McGowan, para que un pequeño grupo de políticos y personal viajara a la región para tener audiencias cara a cara con los propietarios tradicionales a principios de septiembre. Hansard garantizará la precisión de los informes de las reuniones, y son necesarias precauciones adicionales debido a la pandemia de COVID-19 en Australia . ^[10]

Además de Entsch, los miembros de la investigación fueron: ^[21]

• Senador Anthony Chisholm (Vicepresidente)
• Anika Wells, diputada
• Senador Patrick Dodson
• La senadora Rachel Siewert
• Senador Matthew Canavan
• George Christensen, diputado
• El senador Dean Smith
• El diputado Phillip Thompson
• El diputado Warren Snowdon

Entre junio y noviembre de 2020, el comité recibió 160 solicitudes. ^[22] Warren Entsch interrogó a Tanya Butler, que era la registradora de sitios patrimoniales aborígenes de Australia Occidental y secretaria del Comité de Materiales Culturales Aborígenes (ACMC, por sus siglas en inglés) durante la investigación. El ACMC es responsable, en virtud de la Ley de Patrimonio Aborigen de 1972 , de evaluar las solicitudes de alteración de los sitios patrimoniales aborígenes en virtud del artículo 18 de la Ley, pero la definición de sitio aborigen se ha modificado a lo largo de los años. Butler dijo que el ACMC no había sido consciente de la importancia total de los sitios de Juukan Gorge cuando se evaluó en 2013. ^[23]

La presentación 152 demostró que Rio Tinto había recibido el consentimiento ministerial para dañar el sitio en 2013 en virtud del artículo 18 con el fin de ampliar sus operaciones de extracción de mineral de hierro . El PKKP no había objetado el artículo 18, a pesar de haber participado en las obras de excavación en 2009 (véase el informe de Slack supra ^[4] ). ^[22]

El 9 de diciembre de 2020, la investigación publicó su informe provisional, titulado Never Again (Nunca más) . ^[21] El informe "destaca la disparidad de poder entre los pueblos indígenas y la industria en la protección del patrimonio indígena, y las graves deficiencias de la legislación diseñada para proteger el patrimonio indígena y promover el título nativo ". Se hicieron siete recomendaciones, incluida una moratoria a la minería en la zona y la rehabilitación del sitio. ^[24] El informe también recomendó que se pagara una compensación a los propietarios tradicionales. ^[25] Dijo que la destrucción de las cuevas era "inexcusable", y también pidió a las empresas mineras que dejaran voluntariamente de actuar sobre las aprobaciones existentes. Si bien la investigación y el informe fueron bipartidistas, hubo una voz disidente con respecto a la moratoria; el senador liberal de WA Dean Smith estaba preocupado por que el trabajo esencial en la infraestructura se retrasara innecesariamente. ^[26]

El informe también recomienda que el Gobierno de Australia Occidental revise y reforme las leyes estatales actuales sobre patrimonio, y que el Gobierno federal revise la Ley de Protección del Patrimonio Aborigen y de los Isleños del Estrecho de Torres de 1984. [ ^24] También describe las deficiencias de la Ley de Australia Occidental. ^[27]

Después de la publicación del informe, el senador Pat Dodson tuiteó: "La destrucción de estos sitios antiguos fue un desastre para nuestra nación y el mundo". ^[28]

La investigación investigó las deficiencias de las leyes de protección del patrimonio estatal y de la Commonwealth, ya que la acción de Rio Tinto era técnicamente legal, después de haber obtenido permiso en 2013, en virtud de la Sección 18 de la Ley de Patrimonio Aborigen de Australia Occidental de 1972 para seguir adelante con sus operaciones de voladuras. ^[25] El proceso incluyó debates con aborígenes, expertos de la industria y la comunidad en general. ^[29] El informe completo 'A Way Forward' se publicó en 2021 el 18 de octubre de 2021. ^{[28] [ necesita actualización ]}

En 2021, se aprobó la Ley de Patrimonio Cultural Aborigen de 2021 , que sustituye a la Ley de Patrimonio Aborigen de 1972 a partir del 1 de julio de 2023. ^[30] La nueva ley sitúa a los propietarios tradicionales en el centro del proceso de toma de decisiones sobre la gestión del patrimonio. ^[29] En esta ley, los Servicios Locales de Patrimonio Cultural Aborigen, los títulos nativos y otras corporaciones aborígenes desempeñarán un papel fundamental en la gestión y el estudio de los lugares patrimoniales. ^[31] El 8 de agosto de 2023, el primer ministro de Australia Occidental anunció que la ley sería derogada y que la ley de 1972 se restablecería y enmendaría. ^[32]

La ley enmendada de 1972 entró en vigor en Australia Occidental el 15 de noviembre de 2023. Uno de los cambios es el nuevo Comité de Patrimonio Cultural Aborigen, con una mayoría de miembros aborígenes. Este comité hará recomendaciones al gobierno sobre las decisiones de la “Sección 18” relativas a los sitios aborígenes. ^[33] La primera prueba de la ley se produjo en febrero de 2024 con un incidente que violaba la nueva ley, en relación con las vías fluviales en el condado de Toodyay . ^[34]

• Presentación de Puutu Kunti Kurrama y Pinikura al Comité Permanente Conjunto sobre el Norte de Australia Investigación sobre la destrucción de cuevas de 46.000 años de antigüedad en Juukan Gorge en la región de Pilbara en Australia Occidental, Presentación 129, Parlamento de Australia, 2020.