Juan Poulson

John Garlick Llewellyn Poulson (14 de abril de 1910 - 31 de enero de 1993) ^[1] fue un diseñador arquitectónico y empresario británico que causó un gran escándalo político cuando se reveló su uso de sobornos en 1972. La figura de mayor rango que se vio obligada a renunciar debido al escándalo fue el ministro del Interior conservador Reginald Maudling . Poulson cumplió una sentencia de prisión, pero continuó protestando su inocencia, afirmando que era "un hombre contra el que se había cometido más pecado que pecado". ^[2]

Poulson provenía de una estricta familia metodista y heredó una fuerte fe que enfatizaba la importancia de la autoayuda. Obtuvo malos resultados en la escuela y en el Leeds College of Art, pero sin embargo fue contratado por una firma de arquitectos de Pontefract , Garside and Pennington. Se fue para fundar su propio estudio de arquitectura con el apoyo financiero de su padre. ^[1] Nunca se registró en el ARCUK (Consejo de Registro de Arquitectos del Reino Unido), y más tarde afirmó que "estaba demasiado ocupado para completar mis exámenes". ^[3] Poulson pronto comenzó a cultivar contactos en el consejo municipal local y funcionarios del Consejo del Condado de West Riding . Pronto comenzó a llegar el trabajo y Poulson les dijo a sus amigos que estaba "en camino". Poulson también se involucró políticamente con los liberales nacionales , aunque nunca dejó que las diferencias políticas le impidieran hacer "amigos" que estaban a cargo de encargar edificios públicos. Era masón . ^{[4] [5]}

Poulson obtuvo una exención médica del servicio en tiempos de guerra en 1939. Ese mismo año se casó con Cynthia Sykes, cuya hermana Lorna estaba casada con John King, quien muchos años después fue ennoblecido como John King, Barón Rey de Wartnaby . ^[1] Por lo tanto, estaba bien posicionado para expandir su negocio durante los años de guerra. Era un adicto al trabajo y exigía el mismo compromiso de su personal, despidiendo al personal que no trabajara a su manera. Hizo que su propia empresa le construyera una casa llamada Manasseh a un costo de £ 60,000, con la ayuda de contratistas de construcción que donaron servicios de forma gratuita con la esperanza de obtener contratos en el futuro. La casa ganó el concurso "Casa del año" de Ideal Homes en 1958. ^[6]

Poulson revolucionó el método arquitectónico aceptado de completar un diseño y luego entregarlo para su evaluación de costos, planificación y construcción. Desarrolló una práctica combinada de arquitectura y diseño, un servicio todo en uno que empleaba todas las disciplinas separadas en equipos integrados. Este enfoque facilitó el proceso de desarrollo y redujo los costos. En los años de posguerra, el negocio de Poulson experimentó un auge y en la década de 1960 era uno de los más grandes de Europa. Más tarde admitió que la práctica se expandió "más allá de mis sueños más locos" y se abrieron oficinas en Londres, Middlesbrough , Newcastle upon Tyne , Edimburgo , Beirut y Lagos , Nigeria . ^[7]

En 1958, el diputado liberal nacional Sir Herbert Butcher aconsejó a su amigo Poulson que estableciera una empresa de servicios para conseguir clientes para su estudio de arquitectura. Poulson fundó Ropergate Services Ltd., llamada así por la calle de Pontefract donde trabajaba. Esta empresa también tenía la ventaja de reducir considerablemente la obligación tributaria de Poulson. A finales de la década de 1950, se produjo un auge de la construcción, ya que muchas autoridades locales se embarcaron en importantes proyectos de construcción. ^[9]

En Newcastle upon Tyne , la ambición del líder del consejo T. Dan Smith de reurbanizar Newcastle atrajo la atención de la empresa constructora Bovis , que había trabajado para Poulson. El director gerente de Bovis sugirió formalizar los vínculos y en febrero de 1962 Smith fue nombrado consultor de la organización Poulson. Esta conexión fue extremadamente valiosa para Poulson, ya que Smith tenía una red de contactos entre otras autoridades del noreste, muchas de las cuales también fueron reclutadas como consultores de Poulson. La participación de Smith en el Partido Laborista tranquilizó a muchos concejales laboristas que desconfiaban de tratar con alguien involucrado en los liberales nacionales aliados de los conservadores . Poulson también obtuvo otros trabajos en el sector público en el noreste, como la estación de policía de Sunderland. ^[10]

Poulson también encontró un contacto útil en Andrew Cunningham , una figura importante tanto en el Sindicato General y Municipal de Trabajadores como en el Partido Laborista en el noreste de Inglaterra . Algunos de los bloques residenciales más grandes de Poulson se construyeron en la ciudad natal de Cunningham, Felling , en el condado de Durham . Cunningham fue encarcelado más tarde por sus tratos con el arquitecto. ^[11] El trabajo de Poulson en Felling consistió en la construcción de un bloque de apartamentos de gran altura de 16 pisos con seis bloques de siete pisos de dúplex a su alrededor. Estos fueron aprobados en 1966. Cuatro de los bloques de dúplex de baja altura fueron demolidos en 1987 debido a su mal estado de reparación y al desagrado de los inquilinos. Dos bloques de dúplex y el bloque de gran altura Crowhall Tower permanecen. ^[12]

En su ciudad natal de Pontefract, Poulson ganó muchos trabajos de autoridad local para el entonces Ayuntamiento Municipal de Pontefract, como la biblioteca de la ciudad ^[8] y los apartamentos Horsefair , un proyecto de vivienda social de gran altura que consta de cuatro bloques de seis pisos y un bloque de doce pisos, construido entre 1963 y 1964, que ha resultado controvertido debido a su proximidad al castillo de Pontefract . ^[13]

Poulson estaba en buena posición para obtener comisiones de las industrias nacionalizadas, en parte debido a que había ofrecido obsequios a muchos funcionarios públicos cuando eran relativamente jóvenes y les había pedido que le devolvieran la gratitud años después. Por ejemplo, Poulson había conocido a Graham Tunbridge, un empleado del ferrocarril, durante la guerra. Después de la nacionalización de British Rail , Tunbridge se convirtió en inspector de propiedades para su región oriental y envió a Poulson varios contratos para la modernización de las viviendas de los jefes de estación. Cuando Tunbridge se convirtió en inspector de propiedades y tarifas para la región sur de BR, Poulson pasó a encargarse de contratos en la estación de tren de Waterloo , la estación de Cannon Street y la estación de East Croydon . A cambio, Poulson había dado a Tunbridge £ 8,547 en efectivo y en especie. ^[14]

Otro contacto beneficioso fue el funcionario de la Oficina Escocesa George Pottinger , quien a finales de los años 50 se hizo cargo de una remodelación de Aviemore que costó 3 millones de libras y la convirtió en un complejo de deportes de invierno. Poulson fue designado por Pottinger como arquitecto a cargo del proyecto de Aviemore. A cambio, Poulson le hizo obsequios a Pottinger por un valor de más de 30.000 libras a lo largo de seis años. ^[15]

Las conexiones de Poulson con los liberales nacionales comenzaron a brindarle un avance político a principios de la década de 1960. Fue vicepresidente del Comité Ejecutivo del Consejo Liberal Nacional desde 1961 y con frecuencia organizó eventos del Partido Liberal Nacional en Londres en los que se reunió con ministros de alto rango del gobierno. También estableció contacto con el diputado laborista Albert Roberts . Roberts fue acusado posteriormente de haber "actuado de manera incompatible con los estándares de la Cámara de los Comunes". ^[1]

A mediados de los años 60, Poulson estaba cada vez más interesado en conseguir encargos fuera de Gran Bretaña, lo que requería establecer más contactos. El diputado conservador John Cordle tenía amplios contactos en África occidental y, tras colaborar en varios contratos pequeños, en 1965 se convirtió en consultor de Poulson. Cordle admitió que había recibido 5.628 libras de los negocios de Poulson. ^[16]

Otro contacto fue el entonces secretario de la Commonwealth en la sombra, Reginald Maudling , a quien Poulson conocía de sus actividades en el Partido Nacional Liberal. Maudling estaba ansioso por desarrollar una carrera empresarial para mantener sus ingresos y Poulson necesitaba un gran nombre como presidente de una de sus empresas, Construction Promotion. En 1966, Maudling aceptó una oferta para ser presidente. A cambio, Maudling ayudó a presionar al gobierno de Malta para que le otorgara a Poulson un contrato de 1,5 millones de libras para el nuevo Hospital Victoria en Gozo . ^{[17] [18]}

El modelo de negocio de Poulson tuvo un gran éxito inicial y, en su apogeo, llegó a generar una facturación anual de un millón de libras esterlinas; ^[15] él mismo admitió ser millonario. Sin embargo, estaba consumiendo más trabajo por contrato del que se estaba haciendo disponible, y Poulson recurrió a la solución de estas dificultades sobornando y corrompiendo a los concejales locales, funcionarios de las autoridades locales y funcionarios públicos de todos los niveles. Esta fue una estrategia costosa y Poulson calculó más tarde que "regaló" alrededor de 500.000 libras esterlinas en los últimos años de su participación en el negocio. ^[19] Como parte de sus intentos de ganar atención, Poulson se había convertido en Comisario de Impuestos local. ^[3]

El 31 de diciembre de 1969, Poulson fue oficialmente apartado del control de JGL Poulson and Associates. El 9 de noviembre de 1971, presentó su propia petición de quiebra, revelando deudas por 247.000 libras esterlinas. Las audiencias de quiebra en la primavera de 1972 fueron asistidas por el meticuloso registro de Poulson, que detallaba sus pagos y obsequios. La generosidad de Poulson provocó el comentario de Muir Hunter QC durante el procedimiento de quiebra de que "[e]n realidad, Sr. Poulson, estaba distribuyendo dádivas como Enrique VIII ". ^[3] La audiencia de quiebra también reveló el amor de Poulson por un estilo de vida lujoso y su inclinación a codearse con figuras importantes del establishment. Este deseo de mostrar su superioridad financiera sobre los demás solo sirvió para resaltar su verdadero carácter como persona solitaria, sin amigos e insegura. Uno de los mayores acreedores de Poulson era la Agencia Tributaria, a la que debía alrededor de 200.000 libras esterlinas. ^[3] Mientras la Agencia Tributaria presionaba a Poulson para que pagara esta cantidad, él mismo presidía las audiencias sobre la deuda en Wakefield en su función de Comisionado de la Agencia Tributaria. ^[3]

Pronto se hizo evidente que Poulson estaba en el centro de un escándalo de corrupción masiva y, en julio de 1972, la Policía Metropolitana inició una investigación por fraude. Esto precipitó la renuncia de Reginald Maudling, entonces Ministro del Interior , quien teóricamente estaba a cargo de la policía. ^[20]

El 22 de junio de 1973, Poulson fue arrestado y acusado de corrupción en relación con la adjudicación de contratos de construcción. El juicio en el Tribunal de la Corona de Leeds duró 52 días y costó aproximadamente 1,25 millones de libras esterlinas. El abogado defensor de Poulson, Donald Herrod, dijo: "No tiene nada por lo que vivir y su temor permanente es que nunca completará su sentencia debido a su mala salud". ^[21] Donald Herrod describió más tarde a su cliente como "hipócrita, moralista y tal vez algo megalómano". ^[21]

Tras el juicio, que tuvo una amplia repercusión en la prensa, el 11 de febrero de 1974 fue declarado culpable de fraude y condenado a cinco años de prisión (que más tarde se ampliaron a siete). Al sentenciarlo, el juez calificó a Poulson de «hombre incalculablemente malvado». ^[3] Por su parte, Poulson negó los cargos y dijo: «He sido un tonto, rodeado de una manada de sanguijuelas. Me enfrenté al mundo en sus propios términos y nadie puede negar que una vez lo tuve en mis manos». ^[3]

Muchos de sus contactos, en particular T. Dan Smith ^[15] y George Pottinger , fueron condenados y encarcelados de manera similar, aunque no los tres parlamentarios: se descubrió que existía un vacío legal a través del cual los miembros del parlamento no podían ser considerados responsables de los fondos públicos. Los escándalos de Poulson hicieron mucho para obligar a la Cámara de los Comunes a iniciar un Registro de Intereses de los Miembros. Una investigación posterior del Comité Selecto que informó en 1977 concluyó que los tres habían incurrido en "una conducta incompatible con los estándares que la Cámara tiene derecho a esperar de sus miembros". ^[22]

Después de cumplir condenas en Armley Gaol , Wakefield y Oakham, Poulson fue liberado el 13 de mayo de 1977 de la prisión de Lincoln después de que Lord Longford apelara en su nombre. Longford había argumentado con éxito que mantener a un hombre enfermo en la cárcel era una "crueldad indefendible". ^[7] Su quiebra fue liquidada, y los acreedores recibieron 10 peniques por libra, en 1980. Una condición de la liquidación fue que la mitad de las ganancias de su autobiografía irían a sus acreedores; el libro resultante, The Price , da su versión del escándalo de corrupción y mantiene su inocencia. Solo quedan unas pocas copias del libro en circulación, ya que fue retirado y eliminado por los editores por temor a acciones por difamación. ^[23]

Poulson murió en la Enfermería General de Pontefract, West Yorkshire, el 31 de enero de 1993. Su esposa y sus dos hijas le sobrevivieron. ^[23]

Entre los edificios diseñados por Poulson se encuentran la City House (1962) y la International Pool (1965-1968), ^[7] ambas en Leeds , y Forster House en Bradford , que fue demolida en 2005 como parte de la remodelación de Forster Square . ^[24] La International Pool en Leeds se cerró en 2007 y fue arrasada en 2009. El sitio ahora se usa para estacionamiento de automóviles. ^[25]

De manera indirecta, Poulson hizo una contribución a la cultura de la radiodifusión en el Reino Unido. Una edición especial de la serie de investigación de la ITV World in Action , The Friends and Influence of John L. Poulson , se convirtió en una causa célebre en el debate sobre el poder de los reguladores de la televisión británica para interferir en el periodismo audiovisual. El programa de Poulson fue prohibido por el entonces regulador, la ITA , a pesar de que sus miembros no lo habían visto. A continuación se produjo un furioso debate en el que los periódicos se unieron para pedir el fin de esa "censura". ^[26]

Granada Television , los creadores de World in Action , transmitió una pantalla en blanco como protesta contra la prohibición. Había cierta ironía en esto: el editor de World in Action era Raymond Fitzwalter, quien anteriormente, como editor adjunto de noticias del Telegraph & Argus en Bradford, había dirigido una investigación sobre las actividades de Poulson, que el periódico publicó. Finalmente, después de que la película fuera mostrada a la ITA, fue transmitida el 30 de abril de 1973, tres meses tarde, y con un título diferente, The Rise and Fall of John Poulson . ^[27]

La serie dramática de televisión de la BBC de 1996 Our Friends in the North , escrita por Peter Flannery , contiene un personaje, John Edwards (interpretado por Geoffrey Hutchings ), que está estrechamente basado en Poulson. Una de las razones por las que la producción tardó tanto en llegar a la pantalla (Flannery la había escrito originalmente para el teatro en 1982) fue el temor de la BBC de que Poulson y otros personajes ficticios en el drama pudieran emprender acciones legales. Al final, las muertes de Poulson y T. Dan Smith en 1993 finalmente permitieron que comenzara la producción. ^[28]

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre John Poulson .

• Nada que declarar: Las corrupciones políticas de John Poulson, de Michael Gillard (John Calder, Londres, 1980)
• El precio de John Poulson (Michael Joseph, Londres 1981)
• Red de corrupción: la historia completa de John Poulson y T. Dan Smith, de Raymond Fitzwalter y David Taylor (Granada, Londres, 1981)
• "John Poulson: Obituary", The Times , 4 de febrero de 1993, pág. 19